谢令鸢从来没觉得，皇宫的黑夜这样令人毛骨悚然过。
因为那封信上写的是——
贵妃何韵致、淑妃陶怡芳、丽妃郑妙妍、昭仪钱持盈、修仪武明贞、长生殿宫令韦无默、婕妤谢令祺。
谢令鸢拿着那封信，脑海中已经迅速闪过了各种猜测。
她费尽心思找到了六个星君，这信里就提及了五个，绝不可能是巧合。
——难怪今晚的事情，怎么看都透着一股子诡异。
原来根本不是冲着皇帝来的。
而是冲着她来的。
虎豹被放出牢笼，相比制造一场刺杀而言，实在是省心省力的多。不过是开个笼子，稍加控制，就是一群不会吐露任何秘密的蛮勇死士。
且一石多鸟，能借机试探她危急时刻的选择，说不得能趁机咬死几个星君甚至皇帝，就更美妙了。在没有其他办法的情况下，这样的试探无疑是最能快速找到九星的，就算找错了也没关系，错杀一个人而已。他们虎豹都放出来了，对人命根本不会挂心。
她忍不住猜测，对于必须要铲除她们的人而言，如果不是把整个后宫都陪葬这种难度太大，大概对方连虎豹这个办法都不会用了，而是会直接把后宫所有女人都杀干净，斩草除根。
区区人命而已。
这样不择手段的狠戾作风，潜伏在身边，才是让人觉得寝食难安。
---
郦清悟已经将鸟雀驱散，又查看了丽正殿四周，做了一番布置，过了半柱香的功夫才回来。他淡声道：“这段时间，我会在丽正殿稍加停留，不会让你离开我的视线。你也放心，不会被别人察觉。”
谢令鸢恍惚着点点头，她一步一步挪回席间坐下，伸手挑了下灯花，陷入沉思。
恍然明白，他方才过来，大概就是等在这里的，兴许他掌握着一些她不知道的秘密……
她转头看了他一眼，火光下他皮肤如凝脂似的白，看不出神色变化，但他半垂眼帘，正在思索，那柄一看就特别重的古朴的剑，被搁在手边，烛光下折射出沧桑的哑光。
单是剑鞘打在敌人身上，就很疼吧？有多少斤重？想到这里，她又忍不住打量他的手臂。
“看够了没。”他眼也未抬，大概被人盯得都习惯了。
听不出他情绪如何，谢令鸢收回目光，干脆在那一行字上流连：“你知道这些人是谁么？”
她猜不出对方目的，甚至不知道该如何称呼。
“北燕。”
“手伸这么长？”国家之间互有奸细并不少见，甚至会有专门培养细作的机构，把人送到天子的枕边历史上也不是没有。但发生在自己身上时，还是会觉得懊恼。
郦清悟缓缓地叹了口气：“因为，九星是太-祖开国时，流传下来的隐秘传说——晋过五世而亡。唯九星乃变数，一面是吉，一面是祸。”
“就像……一柄双刃剑一样？”
谢令鸢想，原来是九星也未必就是好事。万一九星是九个丧门星，那就如教课书所喜闻乐见，是加快了封建王朝的覆灭。
又想到星使曾说，九星落陷，倘若不能让她们匡正轨迹，共襄正道，她的使命也就失败。原来竟是这个道理。
他睇她一眼，眼神半遮蔽在睫羽下，深邃而莫辨：“没错。”
所以当初，后宫之人死而复生，应在星象上，才会是变数。
他犹豫了一下，写下墨禅，救了。
也决定倘若是祸害，他亲自根除。
在见谢令鸢这个变数之前，他也有过设想。人的联想，通常是跟随记忆和认知而来的……他本以为她会有宫妃的戾气，就像当年的何容琛何德妃一样。
然而大殿中见她第一眼，并不是冰冷、虚伪、欲-望、计算，也不是温柔、隐忍、爱慕、消愁。而是……
——杂技很强？
总之是奇异地超乎了想象。
可见，即便是游历四方，行走诸国，三千大千世界，茫茫红尘之人，也总是充满了离奇。
谢令鸢拧起眉，推测道：“那太-祖听了传言，于是留了心，秘密派人寻找，也惊动了邻国，北燕知晓了九星存在，是么？”
“正是。不过传说终究是传说，几乎鲜有人当真。况且百年以来，但凡寻找九星相关的人，都死于了非命。也因此，后来，皇室便不再信奉此言，甚至隐以为禁忌。”
死于非命，这九星总不会是什么吉兆。逐渐晋国也就遗忘了。
时隔近百年，忽然某一夜，紫微入钩陈于鹑首之分，应在了后宫死而复生的人身上。
当世，能够解读这一现象的人，也只有两个了。郦清悟是其一，他遵循了约束，不直接参与此事，不告诉任何人，只对师父谈及了变数，留她一命观察。
另一个人，是北燕早已百岁高龄的国师，经历过晋太-祖萧昶那个年代的老仇人——那时候兰陵萧氏是燕国一手遮天的权臣，起兵谋反和串门子一样，几年时间，就将燕国慕容皇室赶去了北方，还收了国师府上舞姬游仙儿为宠姬，为她建了仙居殿。
从那一代存活至今的人，心里大多都存着反扑之志，北燕国师怀着仇恨，找了一辈子，终于发现了九星变数，自然不顾生死，把这个秘密告诉了皇室。
北燕向来有一统中原之志，早在前朝未亡国时，就和长江以南的楚国多番交战。即便被赶去了幽州，依然有此图谋，皇室广收天下能人异士，以九星对立的九歌来命名，便是为了晋国有可能发生的九星变数，而早早做的应对。
从国师口中听到了天机后，杀手便被派去长安，替换了北燕早已在晋国安插好的宫女宦官，埋伏到了后宫。事实上，晋国经历了几代宫变，后宫的管理看似等级森严，却是有着漏洞的。
北燕只等查明九星身份，哪怕多杀几个无辜之人也无所谓，便可将晋国的“变数”扼杀在摇篮中，永绝后患。
今夜猛虎之乱，专司暗杀的山鬼被郦清悟遇见，顺手杀掉了；但山鬼之首呢？还有负责禁术的大司命，负责情报的湘夫人，是否在后宫，究竟用了谁的身份？
.
谢令鸢叹了口气，眼睛余光一转，忽然看到，方才被捆成粽子扔在地上的海东青，正在地上一蹭一蹭地，蹭过了大半个内殿，隼喙长长地伸着，眼看就要碰到殿门了……
它！居然想逃！
看见二人的目光齐齐落在它身上，那海东青马上停了动作，若无其事地眼珠子一番，继续像一团黑粽子一样，躺在地上。
“……这鸟，真……是灵性啊！”谢令鸢头一次看到这么神的动物，半晌，憋出了一句感叹。
郦清悟觑了一眼，微微一笑，向着它一步一步走过去，那海东青的眼珠子惊恐地瞪着他，听他悠然道：“它的智力，大概等同于五六岁的孩子。倘若让它回到原主人手里，对方便可知道今夜发生了什么。”
言下之意，这鸟是不能留了。
智力等同于五六岁……
谢令鸢瞬间觉得，他准备杀掉的，不是鸟，是人。如此神鸟，杀了确实可惜，她试探着问道：“这鸟，能驯服吗？”
郦清悟的动作顿了顿，转过了眼眸，见她微微张着嘴，眼睛里有些说不清的探究。
他最头疼这种跃跃欲试了，虽自小被父亲送去抱朴堂避难，跟着那里修道，但骨子里做事的手法一成未变，做事总是要除根斩灭的。
他沉吟了一下，微抿起唇角的模样，含意深藏其中：“海东青是北地游牧民族的神鸟，生性凶悍，要驯服它，你需得比它更凶悍才可。”
他当然是可以驯服的，但他不需要，也没闲暇。
而纤弱女子，自然是拿捏不得，凶悍不能。
所以这样委婉的说法，任何人听了，大概都要望而生畏。
然而他似乎真是忘了，谢令鸢并不是个阴冷、欲-望、隐忍、温柔的宫妃。她是一个杂技一流的……变数，闻言，便双眼一亮，两手一拍：
“这个没问题啊！这个太简单了！我比谁都擅长！三个月后它要是还不听话，我亲自宰。”
温柔很难，黑化很容易。
海东青打了个颤。
郦清悟看着她喜滋滋地在内殿里转了两圈。
一盏茶的功夫后。
室内烛火跃动下，屏风上，一个黑影荡来荡去。
海东青全身上下死死绑住，被倒吊在了丽正殿高高的房梁上，像个巨型拳击沙袋一样，晃来晃去，真正是茕茕孑立形影相吊。
谢令鸢背着手，绕着它转了一圈，满意地推了推：“倘若它想逃，被我发现，我就可以拿它来练练拳。”这么大的沙袋，拳打脚踢一定能磨练功夫，斩获自由散打和跆拳道之冠。
海东青惊恐地翻着圆眼。
谢令鸢摸了摸它的毛，继续赞叹道：“这羽毛这么大一片，夏天可以拔来做扇子，后宫姐妹们一人一把，博佳人欢笑；冬天就把毛都拔光，用来做羽毛被，送给贵妃丽妃她们，让她们盖上这被子，就感受到我的温暖。”
海东青浑身的毛立了起来，惊恐地看向她！
郦清悟也为她的妙用，感到了一言难尽。
谢令鸢跟那海东青对视了一会儿，不吓唬它了。她起身正色道：“它的原主人，必定是不一般。能够将鸟驯到如此程度，甚至可以让鸟雀在窗外盯视我。我必须要将此人找出来不可！”
好在他们发现及时，眼下丽正殿周围，是不会被监视了。郦清悟沉思道：“北地猎人有一种传统，依靠鸟类带路来打猎，所以族中有会鸟语的人。这种办法被用于他们情报探查，极为有效，晋国几次与他们交战，都是失手于此。”
他目光中隐有叹惜之意，在灯影里偏过脸：“但是我想知道，先前你是怎样避过他们耳目的，以至于逼得他们打开了豹房，才能从你身上找到线索？”
“……”谢令鸢直起身，迷茫地望着他，怔然一会儿。
一定是因为她之前，对后宫佳丽一视同仁的温柔，今天和这个嘻嘻嘻，明天和那个哈哈哈，让人捉摸不定，天然的障眼法。对方受不了了，逼急了才用出这一招来试探。
她不好意思地挠挠头：“也没什么，嗯……我就是把陛下后宫里所有的佳丽美人都抱了一遍。”
一开始是被星君们奇特的“星心相映”逼的，后来发现，搂搂腰、揽揽香肩、摸摸小手啥的，美人儿们手感意外的不错。
郦清悟想到了大殿上，她母鸡护崽一样把几个妃嫔护在身后，对她们信誓旦旦的保证。
“此计……甚妙。”
半晌，他道。
夜半子时，秋风四起。
乌云遮蔽了星月，鸦啼阵阵。
萧怀瑾回了紫宸殿后，才叫来大理寺官员，以及宫正司的人，连夜查问虎豹一事。
豹房的饲官全都被咬死了，大理寺下去解剖查验虎豹尸首，剩下唯有从各宫妃嫔身上查起。
至亥时末，萧怀瑾抬头看了眼天色，想到今夜险恶，白昭容还受了伤，心里就提起来了，今夜大殿上虎豹肆虐时，德妃丽妃身姿灵巧闪避老虎，以及白昭容惊恐躲避，不断在脑海中交织。值此深夜，白昭容一个人应该是怕的，也顾不得天色已晚，便吩咐摆驾仙居殿。
仙居殿离与豹房是一个宫门出去的两个方向，然而夜风一吹，远远地仿佛还能嗅到血腥气。
萧怀瑾的心情愈发低落。
其实这些虎豹虽凶猛，却并不狂躁。它们常常趴着睡觉，巨大的爪子半遮着脸，懒洋洋的，除了只吃活物外，其他时候的乖巧，很难令人联想到曾经是丛林之王。
前朝有上林苑，饲养百兽以取乐。本朝却不提倡这样的铺张奢靡，只在内宫开辟西苑，以供皇帝一些爱好消遣。豹房是太-祖所建，最壮观时养了十几头，经常以叫它们搏斗取乐。
今夜的九头虎豹，很多是幼崽时被萧怀瑾看大的。相熟一些的，已经算是他寂寞时看一眼的依伴，可它们说疯就疯了。
萧怀瑾是个念旧的人。
当年二皇兄死后，养的那只名唤“雪睛”的狗，也被人打瘸，早不见了踪影。他找了它好几年，其实也知道，失了主人后，它大概已经被葬在后宫哪棵树下了。
隔了多年，又是如此。他常觉得无力，今夜的事，又不免自责。
.
宫道的前方，仙居殿已经熄了灯，有宫人在外殿值守，内卫在夜色下巡逻走动。
萧怀瑾拾级而上，没有叫人通传，轻轻推开门。
昏暗的光线下，室内萦绕着药香气，白昭容刚刚敷上了药，正在翻一本乐府曲集。见皇帝来了，她怔然之后，眼中跃过了一丝欢欣，甚至忘记了行请安礼，抬眼望他：“三郎怎么这么晚来了？今夜多事之秋，要注意圣体才是啊。”
皇帝微微一笑，几步踱上前，与她十指相扣，温暖传递在手。看到她受伤的臂膀，忽觉心疼：“疼吗？”
说着，血又从绷带下渗了出来。他拿起了药，有点手忙脚乱的，想给白昭容上药，倒宁愿这伤，是疼在他身上。
白昭容摇摇头，微笑着按住了他的手：“你无碍，我便高兴。”
她望着他，眼中盛满了劫后余生的庆幸。
萧怀瑾心头一暖，从小到大，母亲柳贤妃死后，就只在一个人眼里，看到过这样的挂心与深情。
每当看到白昭容，他沉寂多年的痛苦，都似乎得到了记忆深处最柔情的抚慰，抛开流年光阴一般地淡去了。
白昭容给他奉了茶：“今夜虎豹房一事，陛下可查出了谁是幕后指使？”
萧怀瑾隔了许久，才道：“要从各宫查起。”
白昭容亦落座，温声安慰他：“臣妾也觉得，此法可行。不妨查查，这些日子谁靠近过西苑，说不得有嫌疑。”
萧怀瑾不免又忽然想到前几日，德妃忽然召集婕妤们，在西苑靶场射箭。因为谢令鸢从小接受的是诗书礼仪的教养，会忽然邀人射箭，一直是萧怀瑾所不解的。只是妃嫔寂寞取乐，他便没有干涉。
随即又想到谢令鸢在大殿上，把妃嫔们都救了个遍。他道：“幸好是有德妃，不然仅凭两班内卫，六宫大概要死伤不计了。朕想给她加个封号，定为‘圣’。婉娘觉得呢？”
加封号？圣德妃？
白昭容怔住，眼中闪过不可置信，随即迅速抹去。
莫说本朝了，历数前朝，也没有这样的先河。礼法上没有先例，礼部会不会过，也是个问题。
她了解皇帝的心思，萧怀瑾自登基以来，便深受“晋过五世而亡”流言的困扰，镇日里被一些居心叵测的势力唱衰。
说德妃为“天降祥瑞”，只是为了宣扬自己的合法性，往朝廷脸上贴金而已。然而，今夜经历了宫宴一事，倘若能以此固化“天祐国祚”的神话，对于朝野稳定只有好处。所以，对德妃他倒不是宠幸，只是利益需要罢了。
百姓愚钝，易受人蛊惑煽动，朝中有了这样的象义，那些散步流言的不安分的藩王，总是要更艰难些。
白昭容半垂眼帘，想过这一切后，才淡淡一笑：“陛下的定夺，必然有陛下的深思熟虑，此等大事，臣妾怎好妄言。不过……此封号事关国体，毕竟不全是后宫之事，陛下不妨问一下朝中的肱骨大臣们。”
萧怀瑾刚刚亲政时，便迫不及待想对朝廷沉疴下手，结果太后联合朝臣，给他狠狠上了一课，让他知道了为君者的分寸。自从先帝病死后，权力就彻底走向了不可控制的深渊，如今朝堂上主弱臣强，有些触及利益的事情，他也做不得主的。
想到了这里，萧怀瑾又有些抑郁。白昭容看出他心情不佳，柔声问道：“陛下，今夜还要听玉隐公子的故事么？”
萧怀瑾摇了摇头，什么游侠客，什么乐府词，他叹了口气，嘱咐白昭容好好休息，便离开了仙居殿。
延英殿，是萧怀瑾的召对之处，位于紫宸殿西侧。
自朝堂上与北燕争吵之后，此刻有大臣不时进出。偏殿供茶水的茶房，一个小黄门匆匆跑出去，交待了几句，另外一个接了命的小黄门往外跑去。
要同北燕比赛，这是之前晋国也没想到的，却是唯一一个争取利益的机会，算下来，比先前预想的结果要好很多。
礼部尚书蔡瞻禀报国书的补充条约，他娓娓道来，更多是讲给了大臣们听的。
“虽晋国战败，然北燕存修好之心，千里和谈。谈判僵持难下，便以两国共同协商之比赛，以定和谈条件。今特拟此书。”
蔡瞻不紧不慢：“胜负的彩头——倘若晋国赢了，便不必交纳三十万钱的岁贡，边境划线也可商榷，界碑不必南迁。两国可以在壶关、屯留一带，开边市贸易，互市条款则由两国共同商榷。”
如此利好诱惑，倒让人忍不住怀疑是有诈了。然而这是白纸黑字写在国书上，加盖印章，不可能有假。且并州是中原之咽喉，包括西边的朔方郡，都是战略要地，能靠比赛保住此地，就是幸运。
几乎所有人都动了心。他们齐齐望向蔡瞻，后者的话锋一转——
“但是，倘若比赛北燕赢了，晋国输了，那么就按着今日使臣在朝堂上所提的要求来办——”
“且关于和亲一事，北燕欲效仿汉元帝之美，想从晋国天子的后宫里，挑一个女人带走。”
金钱、土地、女人。
蔡瞻话音甫落，最后一句宛如滴水落入了滚油中，轰然一声，延英殿的大臣们炸开了。
“最后这个要求，实在是过分！”
即便是比赛条款，但对另一国来说，岂止是不尊重，简直是挑衅了。
几百年前，胡人入侵中原，将那时候的皇族后妃公主们，尽数充入了洗衣院，没为军-妓，后世史书耻于提之，将那些成为耻辱印记的女人，从史上抹掉了。
中原对这些事情，向来是看得极重的。
“所以，到底是什么比赛？”有急性子的大臣问道。
比文，于燕国不公。
比武，于晋国不公。
北燕倒也是洒脱，干脆地提出，两国都盛行且擅长的一项军演游戏——
打马球。
“两国各出十一人的队伍，五局三胜，无论胜负，愿赌服输。”
打马球？
这个倒确实是晋国的国球，在高门士族间十分盛行，球技精湛的人比比皆是。
一片寂静中，有人抬眼，悄悄观察帝王的神色。
萧怀瑾面容阴沉沉的，不知在想些什么，嘴抿得紧紧。
唯衣袖之下，手在微微抖动。
晋国的马球即便在女子中也十分盛行，可见其流传甚广。身为皇帝，他有几个宠信的马球将，互相切磋时，他往往都能略胜一筹。他的控马技术，算是极好的。
他现在的热血已经沸腾起来了，那是一种莫名的亢奋，好像他在这个御座上虚坐了十年，终于迎来了可以为国家扬眉吐气的一天。
这些北燕蛮人，想以打马球的方式，和晋国商榷和谈？
可笑，自以为是的可笑。
他望着案前跪坐的大臣们，眼中迸射出精光：“既然两国均无异议，那便传旨，点将。”他负手站了起来：“我晋国男儿，岂能惧于此？”
****
午时，日光晴好，长生殿却一片冷肃。
殿内，鸦雀无声，针发落地可闻。
“啪”的一声，茶杯被迎头摔在一个公公头上，头上剧痛，他一动都不敢动，有热热的东西随着脸流下来，他都不知道流的是茶水，抑或是血。
茶水沿着他下颌滴落，徐徐晕过了地砖，倒映出一片宫人跪地的倒影。
长生殿的宫人皆是瑟瑟发抖，盯着眼前的地砖，冷汗随着额角滴落，膝盖跪着，那寒意仿佛沁体，整个室内都冷透了。
平日向来沉肃的太后，此刻已然是压抑不住的暴怒。
听了御前延英殿之人的汇报后，她咬牙切齿，仿若一个个字挤出来：“萧怀瑾，他敢？”
她胸口激烈起伏：“竟就这样，答应了北燕？”
太后愤而起身，裙摆划过案几，走出长生殿大门，怒道：“摆驾延英殿！”
最后一个字，甚至因激怒而破音。
韦无默跟在太后身边，见她容色阴鸷，红唇紧抿，心知这一次，恐怕是要比上一次在长生殿，闹得更大了。
她赶紧给长生殿主事公公使了个眼色——太后和陛下相争，大概唯有德妃能劝得住了，快去请她过来！
因为那封信上写的是——
贵妃何韵致、淑妃陶怡芳、丽妃郑妙妍、昭仪钱持盈、修仪武明贞、长生殿宫令韦无默、婕妤谢令祺。
谢令鸢拿着那封信，脑海中已经迅速闪过了各种猜测。
她费尽心思找到了六个星君，这信里就提及了五个，绝不可能是巧合。
——难怪今晚的事情，怎么看都透着一股子诡异。
原来根本不是冲着皇帝来的。
而是冲着她来的。
虎豹被放出牢笼，相比制造一场刺杀而言，实在是省心省力的多。不过是开个笼子，稍加控制，就是一群不会吐露任何秘密的蛮勇死士。
且一石多鸟，能借机试探她危急时刻的选择，说不得能趁机咬死几个星君甚至皇帝，就更美妙了。在没有其他办法的情况下，这样的试探无疑是最能快速找到九星的，就算找错了也没关系，错杀一个人而已。他们虎豹都放出来了，对人命根本不会挂心。
她忍不住猜测，对于必须要铲除她们的人而言，如果不是把整个后宫都陪葬这种难度太大，大概对方连虎豹这个办法都不会用了，而是会直接把后宫所有女人都杀干净，斩草除根。
区区人命而已。
这样不择手段的狠戾作风，潜伏在身边，才是让人觉得寝食难安。
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郦清悟已经将鸟雀驱散，又查看了丽正殿四周，做了一番布置，过了半柱香的功夫才回来。他淡声道：“这段时间，我会在丽正殿稍加停留，不会让你离开我的视线。你也放心，不会被别人察觉。”
谢令鸢恍惚着点点头，她一步一步挪回席间坐下，伸手挑了下灯花，陷入沉思。
恍然明白，他方才过来，大概就是等在这里的，兴许他掌握着一些她不知道的秘密……
她转头看了他一眼，火光下他皮肤如凝脂似的白，看不出神色变化，但他半垂眼帘，正在思索，那柄一看就特别重的古朴的剑，被搁在手边，烛光下折射出沧桑的哑光。
单是剑鞘打在敌人身上，就很疼吧？有多少斤重？想到这里，她又忍不住打量他的手臂。
“看够了没。”他眼也未抬，大概被人盯得都习惯了。
听不出他情绪如何，谢令鸢收回目光，干脆在那一行字上流连：“你知道这些人是谁么？”
她猜不出对方目的，甚至不知道该如何称呼。
“北燕。”
“手伸这么长？”国家之间互有奸细并不少见，甚至会有专门培养细作的机构，把人送到天子的枕边历史上也不是没有。但发生在自己身上时，还是会觉得懊恼。
郦清悟缓缓地叹了口气：“因为，九星是太-祖开国时，流传下来的隐秘传说——晋过五世而亡。唯九星乃变数，一面是吉，一面是祸。”
“就像……一柄双刃剑一样？”
谢令鸢想，原来是九星也未必就是好事。万一九星是九个丧门星，那就如教课书所喜闻乐见，是加快了封建王朝的覆灭。
又想到星使曾说，九星落陷，倘若不能让她们匡正轨迹，共襄正道，她的使命也就失败。原来竟是这个道理。
他睇她一眼，眼神半遮蔽在睫羽下，深邃而莫辨：“没错。”
所以当初，后宫之人死而复生，应在星象上，才会是变数。
他犹豫了一下，写下墨禅，救了。
也决定倘若是祸害，他亲自根除。
在见谢令鸢这个变数之前，他也有过设想。人的联想，通常是跟随记忆和认知而来的……他本以为她会有宫妃的戾气，就像当年的何容琛何德妃一样。
然而大殿中见她第一眼，并不是冰冷、虚伪、欲-望、计算，也不是温柔、隐忍、爱慕、消愁。而是……
——杂技很强？
总之是奇异地超乎了想象。
可见，即便是游历四方，行走诸国，三千大千世界，茫茫红尘之人，也总是充满了离奇。
谢令鸢拧起眉，推测道：“那太-祖听了传言，于是留了心，秘密派人寻找，也惊动了邻国，北燕知晓了九星存在，是么？”
“正是。不过传说终究是传说，几乎鲜有人当真。况且百年以来，但凡寻找九星相关的人，都死于了非命。也因此，后来，皇室便不再信奉此言，甚至隐以为禁忌。”
死于非命，这九星总不会是什么吉兆。逐渐晋国也就遗忘了。
时隔近百年，忽然某一夜，紫微入钩陈于鹑首之分，应在了后宫死而复生的人身上。
当世，能够解读这一现象的人，也只有两个了。郦清悟是其一，他遵循了约束，不直接参与此事，不告诉任何人，只对师父谈及了变数，留她一命观察。
另一个人，是北燕早已百岁高龄的国师，经历过晋太-祖萧昶那个年代的老仇人——那时候兰陵萧氏是燕国一手遮天的权臣，起兵谋反和串门子一样，几年时间，就将燕国慕容皇室赶去了北方，还收了国师府上舞姬游仙儿为宠姬，为她建了仙居殿。
从那一代存活至今的人，心里大多都存着反扑之志，北燕国师怀着仇恨，找了一辈子，终于发现了九星变数，自然不顾生死，把这个秘密告诉了皇室。
北燕向来有一统中原之志，早在前朝未亡国时，就和长江以南的楚国多番交战。即便被赶去了幽州，依然有此图谋，皇室广收天下能人异士，以九星对立的九歌来命名，便是为了晋国有可能发生的九星变数，而早早做的应对。
从国师口中听到了天机后，杀手便被派去长安，替换了北燕早已在晋国安插好的宫女宦官，埋伏到了后宫。事实上，晋国经历了几代宫变，后宫的管理看似等级森严，却是有着漏洞的。
北燕只等查明九星身份，哪怕多杀几个无辜之人也无所谓，便可将晋国的“变数”扼杀在摇篮中，永绝后患。
今夜猛虎之乱，专司暗杀的山鬼被郦清悟遇见，顺手杀掉了；但山鬼之首呢？还有负责禁术的大司命，负责情报的湘夫人，是否在后宫，究竟用了谁的身份？
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谢令鸢叹了口气，眼睛余光一转，忽然看到，方才被捆成粽子扔在地上的海东青，正在地上一蹭一蹭地，蹭过了大半个内殿，隼喙长长地伸着，眼看就要碰到殿门了……
它！居然想逃！
看见二人的目光齐齐落在它身上，那海东青马上停了动作，若无其事地眼珠子一番，继续像一团黑粽子一样，躺在地上。
“……这鸟，真……是灵性啊！”谢令鸢头一次看到这么神的动物，半晌，憋出了一句感叹。
郦清悟觑了一眼，微微一笑，向着它一步一步走过去，那海东青的眼珠子惊恐地瞪着他，听他悠然道：“它的智力，大概等同于五六岁的孩子。倘若让它回到原主人手里，对方便可知道今夜发生了什么。”
言下之意，这鸟是不能留了。
智力等同于五六岁……
谢令鸢瞬间觉得，他准备杀掉的，不是鸟，是人。如此神鸟，杀了确实可惜，她试探着问道：“这鸟，能驯服吗？”
郦清悟的动作顿了顿，转过了眼眸，见她微微张着嘴，眼睛里有些说不清的探究。
他最头疼这种跃跃欲试了，虽自小被父亲送去抱朴堂避难，跟着那里修道，但骨子里做事的手法一成未变，做事总是要除根斩灭的。
他沉吟了一下，微抿起唇角的模样，含意深藏其中：“海东青是北地游牧民族的神鸟，生性凶悍，要驯服它，你需得比它更凶悍才可。”
他当然是可以驯服的，但他不需要，也没闲暇。
而纤弱女子，自然是拿捏不得，凶悍不能。
所以这样委婉的说法，任何人听了，大概都要望而生畏。
然而他似乎真是忘了，谢令鸢并不是个阴冷、欲-望、隐忍、温柔的宫妃。她是一个杂技一流的……变数，闻言，便双眼一亮，两手一拍：
“这个没问题啊！这个太简单了！我比谁都擅长！三个月后它要是还不听话，我亲自宰。”
温柔很难，黑化很容易。
海东青打了个颤。
郦清悟看着她喜滋滋地在内殿里转了两圈。
一盏茶的功夫后。
室内烛火跃动下，屏风上，一个黑影荡来荡去。
海东青全身上下死死绑住，被倒吊在了丽正殿高高的房梁上，像个巨型拳击沙袋一样，晃来晃去，真正是茕茕孑立形影相吊。
谢令鸢背着手，绕着它转了一圈，满意地推了推：“倘若它想逃，被我发现，我就可以拿它来练练拳。”这么大的沙袋，拳打脚踢一定能磨练功夫，斩获自由散打和跆拳道之冠。
海东青惊恐地翻着圆眼。
谢令鸢摸了摸它的毛，继续赞叹道：“这羽毛这么大一片，夏天可以拔来做扇子，后宫姐妹们一人一把，博佳人欢笑；冬天就把毛都拔光，用来做羽毛被，送给贵妃丽妃她们，让她们盖上这被子，就感受到我的温暖。”
海东青浑身的毛立了起来，惊恐地看向她！
郦清悟也为她的妙用，感到了一言难尽。
谢令鸢跟那海东青对视了一会儿，不吓唬它了。她起身正色道：“它的原主人，必定是不一般。能够将鸟驯到如此程度，甚至可以让鸟雀在窗外盯视我。我必须要将此人找出来不可！”
好在他们发现及时，眼下丽正殿周围，是不会被监视了。郦清悟沉思道：“北地猎人有一种传统，依靠鸟类带路来打猎，所以族中有会鸟语的人。这种办法被用于他们情报探查，极为有效，晋国几次与他们交战，都是失手于此。”
他目光中隐有叹惜之意，在灯影里偏过脸：“但是我想知道，先前你是怎样避过他们耳目的，以至于逼得他们打开了豹房，才能从你身上找到线索？”
“……”谢令鸢直起身，迷茫地望着他，怔然一会儿。
一定是因为她之前，对后宫佳丽一视同仁的温柔，今天和这个嘻嘻嘻，明天和那个哈哈哈，让人捉摸不定，天然的障眼法。对方受不了了，逼急了才用出这一招来试探。
她不好意思地挠挠头：“也没什么，嗯……我就是把陛下后宫里所有的佳丽美人都抱了一遍。”
一开始是被星君们奇特的“星心相映”逼的，后来发现，搂搂腰、揽揽香肩、摸摸小手啥的，美人儿们手感意外的不错。
郦清悟想到了大殿上，她母鸡护崽一样把几个妃嫔护在身后，对她们信誓旦旦的保证。
“此计……甚妙。”
半晌，他道。
夜半子时，秋风四起。
乌云遮蔽了星月，鸦啼阵阵。
萧怀瑾回了紫宸殿后，才叫来大理寺官员，以及宫正司的人，连夜查问虎豹一事。
豹房的饲官全都被咬死了，大理寺下去解剖查验虎豹尸首，剩下唯有从各宫妃嫔身上查起。
至亥时末，萧怀瑾抬头看了眼天色，想到今夜险恶，白昭容还受了伤，心里就提起来了，今夜大殿上虎豹肆虐时，德妃丽妃身姿灵巧闪避老虎，以及白昭容惊恐躲避，不断在脑海中交织。值此深夜，白昭容一个人应该是怕的，也顾不得天色已晚，便吩咐摆驾仙居殿。
仙居殿离与豹房是一个宫门出去的两个方向，然而夜风一吹，远远地仿佛还能嗅到血腥气。
萧怀瑾的心情愈发低落。
其实这些虎豹虽凶猛，却并不狂躁。它们常常趴着睡觉，巨大的爪子半遮着脸，懒洋洋的，除了只吃活物外，其他时候的乖巧，很难令人联想到曾经是丛林之王。
前朝有上林苑，饲养百兽以取乐。本朝却不提倡这样的铺张奢靡，只在内宫开辟西苑，以供皇帝一些爱好消遣。豹房是太-祖所建，最壮观时养了十几头，经常以叫它们搏斗取乐。
今夜的九头虎豹，很多是幼崽时被萧怀瑾看大的。相熟一些的，已经算是他寂寞时看一眼的依伴，可它们说疯就疯了。
萧怀瑾是个念旧的人。
当年二皇兄死后，养的那只名唤“雪睛”的狗，也被人打瘸，早不见了踪影。他找了它好几年，其实也知道，失了主人后，它大概已经被葬在后宫哪棵树下了。
隔了多年，又是如此。他常觉得无力，今夜的事，又不免自责。
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宫道的前方，仙居殿已经熄了灯，有宫人在外殿值守，内卫在夜色下巡逻走动。
萧怀瑾拾级而上，没有叫人通传，轻轻推开门。
昏暗的光线下，室内萦绕着药香气，白昭容刚刚敷上了药，正在翻一本乐府曲集。见皇帝来了，她怔然之后，眼中跃过了一丝欢欣，甚至忘记了行请安礼，抬眼望他：“三郎怎么这么晚来了？今夜多事之秋，要注意圣体才是啊。”
皇帝微微一笑，几步踱上前，与她十指相扣，温暖传递在手。看到她受伤的臂膀，忽觉心疼：“疼吗？”
说着，血又从绷带下渗了出来。他拿起了药，有点手忙脚乱的，想给白昭容上药，倒宁愿这伤，是疼在他身上。
白昭容摇摇头，微笑着按住了他的手：“你无碍，我便高兴。”
她望着他，眼中盛满了劫后余生的庆幸。
萧怀瑾心头一暖，从小到大，母亲柳贤妃死后，就只在一个人眼里，看到过这样的挂心与深情。
每当看到白昭容，他沉寂多年的痛苦，都似乎得到了记忆深处最柔情的抚慰，抛开流年光阴一般地淡去了。
白昭容给他奉了茶：“今夜虎豹房一事，陛下可查出了谁是幕后指使？”
萧怀瑾隔了许久，才道：“要从各宫查起。”
白昭容亦落座，温声安慰他：“臣妾也觉得，此法可行。不妨查查，这些日子谁靠近过西苑，说不得有嫌疑。”
萧怀瑾不免又忽然想到前几日，德妃忽然召集婕妤们，在西苑靶场射箭。因为谢令鸢从小接受的是诗书礼仪的教养，会忽然邀人射箭，一直是萧怀瑾所不解的。只是妃嫔寂寞取乐，他便没有干涉。
随即又想到谢令鸢在大殿上，把妃嫔们都救了个遍。他道：“幸好是有德妃，不然仅凭两班内卫，六宫大概要死伤不计了。朕想给她加个封号，定为‘圣’。婉娘觉得呢？”
加封号？圣德妃？
白昭容怔住，眼中闪过不可置信，随即迅速抹去。
莫说本朝了，历数前朝，也没有这样的先河。礼法上没有先例，礼部会不会过，也是个问题。
她了解皇帝的心思，萧怀瑾自登基以来，便深受“晋过五世而亡”流言的困扰，镇日里被一些居心叵测的势力唱衰。
说德妃为“天降祥瑞”，只是为了宣扬自己的合法性，往朝廷脸上贴金而已。然而，今夜经历了宫宴一事，倘若能以此固化“天祐国祚”的神话，对于朝野稳定只有好处。所以，对德妃他倒不是宠幸，只是利益需要罢了。
百姓愚钝，易受人蛊惑煽动，朝中有了这样的象义，那些散步流言的不安分的藩王，总是要更艰难些。
白昭容半垂眼帘，想过这一切后，才淡淡一笑：“陛下的定夺，必然有陛下的深思熟虑，此等大事，臣妾怎好妄言。不过……此封号事关国体，毕竟不全是后宫之事，陛下不妨问一下朝中的肱骨大臣们。”
萧怀瑾刚刚亲政时，便迫不及待想对朝廷沉疴下手，结果太后联合朝臣，给他狠狠上了一课，让他知道了为君者的分寸。自从先帝病死后，权力就彻底走向了不可控制的深渊，如今朝堂上主弱臣强，有些触及利益的事情，他也做不得主的。
想到了这里，萧怀瑾又有些抑郁。白昭容看出他心情不佳，柔声问道：“陛下，今夜还要听玉隐公子的故事么？”
萧怀瑾摇了摇头，什么游侠客，什么乐府词，他叹了口气，嘱咐白昭容好好休息，便离开了仙居殿。
延英殿，是萧怀瑾的召对之处，位于紫宸殿西侧。
自朝堂上与北燕争吵之后，此刻有大臣不时进出。偏殿供茶水的茶房，一个小黄门匆匆跑出去，交待了几句，另外一个接了命的小黄门往外跑去。
要同北燕比赛，这是之前晋国也没想到的，却是唯一一个争取利益的机会，算下来，比先前预想的结果要好很多。
礼部尚书蔡瞻禀报国书的补充条约，他娓娓道来，更多是讲给了大臣们听的。
“虽晋国战败，然北燕存修好之心，千里和谈。谈判僵持难下，便以两国共同协商之比赛，以定和谈条件。今特拟此书。”
蔡瞻不紧不慢：“胜负的彩头——倘若晋国赢了，便不必交纳三十万钱的岁贡，边境划线也可商榷，界碑不必南迁。两国可以在壶关、屯留一带，开边市贸易，互市条款则由两国共同商榷。”
如此利好诱惑，倒让人忍不住怀疑是有诈了。然而这是白纸黑字写在国书上，加盖印章，不可能有假。且并州是中原之咽喉，包括西边的朔方郡，都是战略要地，能靠比赛保住此地，就是幸运。
几乎所有人都动了心。他们齐齐望向蔡瞻，后者的话锋一转——
“但是，倘若比赛北燕赢了，晋国输了，那么就按着今日使臣在朝堂上所提的要求来办——”
“且关于和亲一事，北燕欲效仿汉元帝之美，想从晋国天子的后宫里，挑一个女人带走。”
金钱、土地、女人。
蔡瞻话音甫落，最后一句宛如滴水落入了滚油中，轰然一声，延英殿的大臣们炸开了。
“最后这个要求，实在是过分！”
即便是比赛条款，但对另一国来说，岂止是不尊重，简直是挑衅了。
几百年前，胡人入侵中原，将那时候的皇族后妃公主们，尽数充入了洗衣院，没为军-妓，后世史书耻于提之，将那些成为耻辱印记的女人，从史上抹掉了。
中原对这些事情，向来是看得极重的。
“所以，到底是什么比赛？”有急性子的大臣问道。
比文，于燕国不公。
比武，于晋国不公。
北燕倒也是洒脱，干脆地提出，两国都盛行且擅长的一项军演游戏——
打马球。
“两国各出十一人的队伍，五局三胜，无论胜负，愿赌服输。”
打马球？
这个倒确实是晋国的国球，在高门士族间十分盛行，球技精湛的人比比皆是。
一片寂静中，有人抬眼，悄悄观察帝王的神色。
萧怀瑾面容阴沉沉的，不知在想些什么，嘴抿得紧紧。
唯衣袖之下，手在微微抖动。
晋国的马球即便在女子中也十分盛行，可见其流传甚广。身为皇帝，他有几个宠信的马球将，互相切磋时，他往往都能略胜一筹。他的控马技术，算是极好的。
他现在的热血已经沸腾起来了，那是一种莫名的亢奋，好像他在这个御座上虚坐了十年，终于迎来了可以为国家扬眉吐气的一天。
这些北燕蛮人，想以打马球的方式，和晋国商榷和谈？
可笑，自以为是的可笑。
他望着案前跪坐的大臣们，眼中迸射出精光：“既然两国均无异议，那便传旨，点将。”他负手站了起来：“我晋国男儿，岂能惧于此？”
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午时，日光晴好，长生殿却一片冷肃。
殿内，鸦雀无声，针发落地可闻。
“啪”的一声，茶杯被迎头摔在一个公公头上，头上剧痛，他一动都不敢动，有热热的东西随着脸流下来，他都不知道流的是茶水，抑或是血。
茶水沿着他下颌滴落，徐徐晕过了地砖，倒映出一片宫人跪地的倒影。
长生殿的宫人皆是瑟瑟发抖，盯着眼前的地砖，冷汗随着额角滴落，膝盖跪着，那寒意仿佛沁体，整个室内都冷透了。
平日向来沉肃的太后，此刻已然是压抑不住的暴怒。
听了御前延英殿之人的汇报后，她咬牙切齿，仿若一个个字挤出来：“萧怀瑾，他敢？”
她胸口激烈起伏：“竟就这样，答应了北燕？”
太后愤而起身，裙摆划过案几，走出长生殿大门，怒道：“摆驾延英殿！”
最后一个字，甚至因激怒而破音。
韦无默跟在太后身边，见她容色阴鸷，红唇紧抿，心知这一次，恐怕是要比上一次在长生殿，闹得更大了。
她赶紧给长生殿主事公公使了个眼色——太后和陛下相争，大概唯有德妃能劝得住了，快去请她过来！