京城，紫霄阁。
官兵包围了戏院，禁止出入。戏院里，在场之人均被看押，等待传唤。大司马侯天问马不停蹄，直接在戏台子上升堂，对在场之人一一审问。
“这桩命案，与前日，在天牢里被杀害的刘氏罪妇那桩案子如出一辙，作案手法极度吻合，都是利刃刺穿心脏，一刀毙命！看来，系同一人所为，这武艺寒与刘氏罪妇关系非同一般，如今两人均先后死于非命，这里头，定有蹊跷！说，昨夜，最后一个见武艺寒者，是谁？”侯天问扫视全场，开始审问。
“是我！”
循声，一女子直了直身子，大声回话。
赵卿蕊跪在人群中，抬眼望去，应声的女子正是方才带她去见武艺寒的小丫头。
侯天问盯住她，继续：“好，将昨夜之事细细说来。”
小丫头出奇地镇定，她抹去泪痕，清了清嗓子，道：“昨夜，武师哥唱到凌晨才散场，这几日，师哥嗓子疼，所以每次在他睡前，我都会熬好金银花茶，亲自给他送过去的，昨夜，也是如此，我是看着他喝下茶水，才离开的，怎么就突然变成这样......”
说罢，又是小声地抽泣。
其余众人皆不语。
这时，老班主接话，声音嘶哑：“大人，昨夜，最后一折戏散场，已是深夜，大伙也都累了，简单收拾了一下就各自回房睡下了，按理说，这时有人潜进来，杀了人，定会有声响，可是奇怪的是，昨夜，我们好像没听到任何声响，老朽我向来很容易被惊动，可是昨夜也沉沉睡去，浑然不知！”
“对对，我的房间就在师弟隔壁，也没听到丝毫动静，这利刃杀人，定有争斗，怎会如此神不知鬼不觉的，真是奇怪！”说话的，是刚才自称戏班子里的大师兄。
“谁要杀害武师哥，武师哥到底得罪他什么了，竟下此狠手！”小丫头边哭边控诉起来。
看来，在场之人，也是毫不知情的。
侯天问轻叹，他转向了戴着紫纱斗笠的赵卿蕊，问：“这位，可也是戏班子中人？”
赵卿蕊不语，她即刻起身，走到侯天问跟前，悄悄拿出御赐金牌。
侯天问一见，慌忙跪地：“臣不知.......”
赵卿蕊立刻阻止他：“不必拘礼！起来说话...此案，又陷入了僵局，侯大人此刻能赶到紫霄阁来抓人，说明已经找到头绪，只是，好不容易得到的线索又断了！不过，狐狸尾巴总会露出来的，咱们等！”
侯天问领会，点头，他厉声：“听着，此案，在没有查清之前，不得伸张！武艺寒被杀一事，不得传出，违令者以乱党查处！”
故，紫霄阁照常开门迎客。对外，老班主慌称武艺寒入宫献艺去了，这阵子是听不到他的戏了。
......
宫中，也照常。
短暂的惊恐情绪，均被碧霄宫朝露公主的生日宴的喜气所掩盖。
千机璟因国事繁乱，后宫又出了这等丑事，近日来一直心情抑郁。刘氏之事，因当事人已经就死，且查不出系何人所为，便只好不了了之。
后宫，又恢复了往日安宁！
翠玉宫。
萧楚烟轻抿一口茶水，对着下面的陆香萍和薛青青，悠悠说起：“正直后宫多事之秋，今年朝露公主的生日宴本宫决定不再劳师动众，设宴庆祝了！只是一个公主而已，指不定哪天就被用来和亲去了，生日宴就简单些吧，不似我们存儿，将来可是要继承大统的！”
闻此，陆香萍略惊，眨巴一下眼睛，勉强挤出一丝笑，屈身：“娘娘说的是！臣妾自知人微言轻，朝露公主怎可以和大皇子相提并论，只是，臣妾斗胆，每年朝露公主的生日宴都是要举行的，今年若不操办的话，皇上问起来该如何是好？皇上向来宠溺朝露公主，不知会不会怪罪！”
陆嫔话中的深意，不一般！
萧楚烟怎会听不出来？她用余光撇了一眼陆香萍，极不屑地哼笑道：“陆嫔这张嘴可是越发能耐了，能这般不露痕迹地顶撞本宫，真是不简单呐！”
陆嫔一听，起身跪地：“臣妾不敢，娘娘多心了！”
萧楚烟轻哼：“不敢最好！哼，你们也不想一想，如今皇上只顾着锦秀宫那位，哪有心思过问朝露公主的生日宴？陆嫔可别太高估了自己，你也不想想，当年若不是你以死相逼，皇上怎会宠幸你！哈哈哈.......”
一阵无比的羞辱，让陆嫔脸红耳赤，心口有一口剧烈的闷气翻腾，她强压制住这股怒气，强颜欢笑：“娘娘教诲，臣妾谨记！”
一旁的薛青青也显得有些慌乱，不敢妄言。
.......
从翠玉宫出来，陆香萍和薛青青并肩漫步而行。陆香萍有些出神，缄默不语，只顾低头看着脚下。
薛青青拉了一把她的衣袖，悄然说起：“姐姐，方才兰妃娘娘说的，你别太介意，她是后宫之主，咱们顺着她的意思便是，你不是常说，在这后宫能够自保度日便可，别太难过了，朝露公主的生日宴，咱们在碧霄宫吩咐小厨房做些可口精美的小菜糕点，自己悄悄筹办一番，也未必不可！”
陆香萍莞尔一笑，拉过她的手，轻语：“妹妹放心，办不办朝露公主的生日宴，姐姐我并不会介怀，这么多年，咱们忍气吞声，都隐忍过来了，这点事，无妨！”
薛青青由衷感慨：“姐姐可知，若不是有你在，我薛青青真无法在这后宫生存下来，妹妹的心已死，若不是怕连累宫外的母家，我早就......”
“别说傻话！咱们还年轻，日子长着呢，得好好打算打算，一定要体面地走下去！”陆香萍重重握紧薛青青的手，定定看着她！
两人慢慢踱回碧霄宫。
刚进宫门口，两人就听见了稚嫩刺耳的哭叫声。
循声，只见千机存手中紧紧拽着一个草编的玩偶，正气匆匆地对着跌倒在地的朝露公主，大声呵斥道：“哼，这个玩偶就是存儿的，这个皇宫里所有的东西都是存儿的！你敢和我抢它，等以后存儿继承了皇位，定要将你和亲远嫁，和明阳姑姑一样，嫁到蛮族去，再回不了大梁！”
地上，朝露公主泪雨连连，正咬着下唇，双眼满是委屈地盯着千机存，小声啜泣着。
一旁，翠玉宫的奶娘正拼命安慰着千机存：“好了好了，我的大皇子，这玩偶你不是已经抢过来了吗，来，跟奶娘回宫吧！”
“不要！我要让她给我下跪赔罪，不然，我就告诉母妃，说她欺负我！”千机存蛮横起来，不依不饶。
朝露公主依旧不吭声，只是止不住地哭。
陆香萍再不能克制，她推开薛青青强拽住她的手，快不走上前去。
奶娘见了她，脸上掠过一丝尴尬，慌忙下跪：“奴婢见过陆嫔娘娘！”
陆香萍没有理会她，顾自扶起地上满脸泪痕的朝露公主，心疼极了：“朝露，这是怎么了？快起来！”
朝露公主见到了母妃，所有的情绪都一涌而出：“母妃，那个...那个玩偶是紫墨姑姑刚替我编的，可是，大皇子硬说是他的，就抢夺了去......”
此时，碧霄宫的掌事宫女紫墨也匆匆赶过来，急红了脸：“公主，可找到你了，你怎么一个人跑到宫外来了？”
紫墨见到陆香萍，慌乱跪倒：“请淑仪责罚，奴婢没能看好公主！”
陆香萍并没有怪罪她，点头示意她起身。
翠玉宫的奶娘终于堆笑着开口：“陆淑仪，您看，大皇子毕竟还小，刚缠着我定要来碧霄宫找朝露公主嬉耍，这后宫也只有他们两位皇子，平日吵吵闹闹也是常有的，还请淑仪莫要生气！”
陆香萍挺直身子，看向奶娘，微微一笑：“奶娘说的是！他俩都还是小孩子，哪知道什么轻重，所以更要大人们多提点着！”
奶娘自知理亏，因为她不但没提点教导千机存要礼让，还肆意纵容他，对朝露公主动手动脚。她屈身：“淑仪教训的是，奴婢失责！”
千机存跑上来，双手叉腰，冲陆香萍和朝露公主大喊：“大胆，你敢教训我的奶娘，哼，我定要告诉母妃，将你们统统定大不敬罪！”
说着，他拿着玩偶，跑出了碧霄宫。
奶娘来不及向陆香萍和薛青青告退，便急急追着千机存跑出去了。
陆香萍与薛青青相视。
薛青青恐慌起来：“陆姐姐，这可如何是好？万一大皇子说在碧霄宫受了你我的气，依着兰妃娘娘的性子，她定是要追究的，恐怕，连朝露公主也要被责罚的！”
朝露公主听闻，抱住陆香萍的腿，紧张起来。
陆香萍蹲下身子，紧紧拥住她，柔声：“朝露，别怕，有母妃在，会没事的！”
朝露公主含着泪水，小声回话：“母妃，对不起，朝露不该和大皇子顶撞的，他要玩偶，给他便是！可是，朝露真的舍不得这个玩偶，因为它是紫墨姑姑送给我的生辰礼！”
泪，滑落。
陆香萍终于无法忍住。
她内心所有的柔软，所有的隐忍，所有的防备，都被朝露的泪所浸透，一种隐痛骤然侵入，令她抓狂不止。
她暗暗吞咽着痛，将温暖可爱的朝露公主拥得更禁。而，目光里，却有了一股犀利的闪光。
“薛妹妹，紫墨，好生看好朝露公主，我要去办件要紧之事！”
说罢，她朝朝露公主笑笑，便匆匆出了碧霄宫。
官兵包围了戏院，禁止出入。戏院里，在场之人均被看押，等待传唤。大司马侯天问马不停蹄，直接在戏台子上升堂，对在场之人一一审问。
“这桩命案，与前日，在天牢里被杀害的刘氏罪妇那桩案子如出一辙，作案手法极度吻合，都是利刃刺穿心脏，一刀毙命！看来，系同一人所为，这武艺寒与刘氏罪妇关系非同一般，如今两人均先后死于非命，这里头，定有蹊跷！说，昨夜，最后一个见武艺寒者，是谁？”侯天问扫视全场，开始审问。
“是我！”
循声，一女子直了直身子，大声回话。
赵卿蕊跪在人群中，抬眼望去，应声的女子正是方才带她去见武艺寒的小丫头。
侯天问盯住她，继续：“好，将昨夜之事细细说来。”
小丫头出奇地镇定，她抹去泪痕，清了清嗓子，道：“昨夜，武师哥唱到凌晨才散场，这几日，师哥嗓子疼，所以每次在他睡前，我都会熬好金银花茶，亲自给他送过去的，昨夜，也是如此，我是看着他喝下茶水，才离开的，怎么就突然变成这样......”
说罢，又是小声地抽泣。
其余众人皆不语。
这时，老班主接话，声音嘶哑：“大人，昨夜，最后一折戏散场，已是深夜，大伙也都累了，简单收拾了一下就各自回房睡下了，按理说，这时有人潜进来，杀了人，定会有声响，可是奇怪的是，昨夜，我们好像没听到任何声响，老朽我向来很容易被惊动，可是昨夜也沉沉睡去，浑然不知！”
“对对，我的房间就在师弟隔壁，也没听到丝毫动静，这利刃杀人，定有争斗，怎会如此神不知鬼不觉的，真是奇怪！”说话的，是刚才自称戏班子里的大师兄。
“谁要杀害武师哥，武师哥到底得罪他什么了，竟下此狠手！”小丫头边哭边控诉起来。
看来，在场之人，也是毫不知情的。
侯天问轻叹，他转向了戴着紫纱斗笠的赵卿蕊，问：“这位，可也是戏班子中人？”
赵卿蕊不语，她即刻起身，走到侯天问跟前，悄悄拿出御赐金牌。
侯天问一见，慌忙跪地：“臣不知.......”
赵卿蕊立刻阻止他：“不必拘礼！起来说话...此案，又陷入了僵局，侯大人此刻能赶到紫霄阁来抓人，说明已经找到头绪，只是，好不容易得到的线索又断了！不过，狐狸尾巴总会露出来的，咱们等！”
侯天问领会，点头，他厉声：“听着，此案，在没有查清之前，不得伸张！武艺寒被杀一事，不得传出，违令者以乱党查处！”
故，紫霄阁照常开门迎客。对外，老班主慌称武艺寒入宫献艺去了，这阵子是听不到他的戏了。
......
宫中，也照常。
短暂的惊恐情绪，均被碧霄宫朝露公主的生日宴的喜气所掩盖。
千机璟因国事繁乱，后宫又出了这等丑事，近日来一直心情抑郁。刘氏之事，因当事人已经就死，且查不出系何人所为，便只好不了了之。
后宫，又恢复了往日安宁！
翠玉宫。
萧楚烟轻抿一口茶水，对着下面的陆香萍和薛青青，悠悠说起：“正直后宫多事之秋，今年朝露公主的生日宴本宫决定不再劳师动众，设宴庆祝了！只是一个公主而已，指不定哪天就被用来和亲去了，生日宴就简单些吧，不似我们存儿，将来可是要继承大统的！”
闻此，陆香萍略惊，眨巴一下眼睛，勉强挤出一丝笑，屈身：“娘娘说的是！臣妾自知人微言轻，朝露公主怎可以和大皇子相提并论，只是，臣妾斗胆，每年朝露公主的生日宴都是要举行的，今年若不操办的话，皇上问起来该如何是好？皇上向来宠溺朝露公主，不知会不会怪罪！”
陆嫔话中的深意，不一般！
萧楚烟怎会听不出来？她用余光撇了一眼陆香萍，极不屑地哼笑道：“陆嫔这张嘴可是越发能耐了，能这般不露痕迹地顶撞本宫，真是不简单呐！”
陆嫔一听，起身跪地：“臣妾不敢，娘娘多心了！”
萧楚烟轻哼：“不敢最好！哼，你们也不想一想，如今皇上只顾着锦秀宫那位，哪有心思过问朝露公主的生日宴？陆嫔可别太高估了自己，你也不想想，当年若不是你以死相逼，皇上怎会宠幸你！哈哈哈.......”
一阵无比的羞辱，让陆嫔脸红耳赤，心口有一口剧烈的闷气翻腾，她强压制住这股怒气，强颜欢笑：“娘娘教诲，臣妾谨记！”
一旁的薛青青也显得有些慌乱，不敢妄言。
.......
从翠玉宫出来，陆香萍和薛青青并肩漫步而行。陆香萍有些出神，缄默不语，只顾低头看着脚下。
薛青青拉了一把她的衣袖，悄然说起：“姐姐，方才兰妃娘娘说的，你别太介意，她是后宫之主，咱们顺着她的意思便是，你不是常说，在这后宫能够自保度日便可，别太难过了，朝露公主的生日宴，咱们在碧霄宫吩咐小厨房做些可口精美的小菜糕点，自己悄悄筹办一番，也未必不可！”
陆香萍莞尔一笑，拉过她的手，轻语：“妹妹放心，办不办朝露公主的生日宴，姐姐我并不会介怀，这么多年，咱们忍气吞声，都隐忍过来了，这点事，无妨！”
薛青青由衷感慨：“姐姐可知，若不是有你在，我薛青青真无法在这后宫生存下来，妹妹的心已死，若不是怕连累宫外的母家，我早就......”
“别说傻话！咱们还年轻，日子长着呢，得好好打算打算，一定要体面地走下去！”陆香萍重重握紧薛青青的手，定定看着她！
两人慢慢踱回碧霄宫。
刚进宫门口，两人就听见了稚嫩刺耳的哭叫声。
循声，只见千机存手中紧紧拽着一个草编的玩偶，正气匆匆地对着跌倒在地的朝露公主，大声呵斥道：“哼，这个玩偶就是存儿的，这个皇宫里所有的东西都是存儿的！你敢和我抢它，等以后存儿继承了皇位，定要将你和亲远嫁，和明阳姑姑一样，嫁到蛮族去，再回不了大梁！”
地上，朝露公主泪雨连连，正咬着下唇，双眼满是委屈地盯着千机存，小声啜泣着。
一旁，翠玉宫的奶娘正拼命安慰着千机存：“好了好了，我的大皇子，这玩偶你不是已经抢过来了吗，来，跟奶娘回宫吧！”
“不要！我要让她给我下跪赔罪，不然，我就告诉母妃，说她欺负我！”千机存蛮横起来，不依不饶。
朝露公主依旧不吭声，只是止不住地哭。
陆香萍再不能克制，她推开薛青青强拽住她的手，快不走上前去。
奶娘见了她，脸上掠过一丝尴尬，慌忙下跪：“奴婢见过陆嫔娘娘！”
陆香萍没有理会她，顾自扶起地上满脸泪痕的朝露公主，心疼极了：“朝露，这是怎么了？快起来！”
朝露公主见到了母妃，所有的情绪都一涌而出：“母妃，那个...那个玩偶是紫墨姑姑刚替我编的，可是，大皇子硬说是他的，就抢夺了去......”
此时，碧霄宫的掌事宫女紫墨也匆匆赶过来，急红了脸：“公主，可找到你了，你怎么一个人跑到宫外来了？”
紫墨见到陆香萍，慌乱跪倒：“请淑仪责罚，奴婢没能看好公主！”
陆香萍并没有怪罪她，点头示意她起身。
翠玉宫的奶娘终于堆笑着开口：“陆淑仪，您看，大皇子毕竟还小，刚缠着我定要来碧霄宫找朝露公主嬉耍，这后宫也只有他们两位皇子，平日吵吵闹闹也是常有的，还请淑仪莫要生气！”
陆香萍挺直身子，看向奶娘，微微一笑：“奶娘说的是！他俩都还是小孩子，哪知道什么轻重，所以更要大人们多提点着！”
奶娘自知理亏，因为她不但没提点教导千机存要礼让，还肆意纵容他，对朝露公主动手动脚。她屈身：“淑仪教训的是，奴婢失责！”
千机存跑上来，双手叉腰，冲陆香萍和朝露公主大喊：“大胆，你敢教训我的奶娘，哼，我定要告诉母妃，将你们统统定大不敬罪！”
说着，他拿着玩偶，跑出了碧霄宫。
奶娘来不及向陆香萍和薛青青告退，便急急追着千机存跑出去了。
陆香萍与薛青青相视。
薛青青恐慌起来：“陆姐姐，这可如何是好？万一大皇子说在碧霄宫受了你我的气，依着兰妃娘娘的性子，她定是要追究的，恐怕，连朝露公主也要被责罚的！”
朝露公主听闻，抱住陆香萍的腿，紧张起来。
陆香萍蹲下身子，紧紧拥住她，柔声：“朝露，别怕，有母妃在，会没事的！”
朝露公主含着泪水，小声回话：“母妃，对不起，朝露不该和大皇子顶撞的，他要玩偶，给他便是！可是，朝露真的舍不得这个玩偶，因为它是紫墨姑姑送给我的生辰礼！”
泪，滑落。
陆香萍终于无法忍住。
她内心所有的柔软，所有的隐忍，所有的防备，都被朝露的泪所浸透，一种隐痛骤然侵入，令她抓狂不止。
她暗暗吞咽着痛，将温暖可爱的朝露公主拥得更禁。而，目光里，却有了一股犀利的闪光。
“薛妹妹，紫墨，好生看好朝露公主，我要去办件要紧之事！”
说罢，她朝朝露公主笑笑，便匆匆出了碧霄宫。