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两船越来越近, 依稀能听见对面乌篷船里传出说话声。
傅四老爷眉头微皱, 乌篷船摇晃得厉害, 船上的人好像在争执什么。
“哐当”一声, 像是案桌翻倒的声音。对面那条船停了下来，有人掀开布帘, 怒气冲冲地走了出来。
是个年纪四十多岁的中年人，中年人头戴乌绫六合帽，穿一件山东茧绸长袍, 胡须花白，冷笑连连，回头朝船舱里的人道：“你如今读书中举, 是体面人了, 我们这些老不死的管不了你, 可你别忘了你母亲当年是怎么把你抚养长大的！”
船家不敢吱声。
傅四老爷本想和中年人寒暄几句，见状立马缩回船舱里, 朝傅云英做了个鬼脸, 吩咐船家，“走吧。”
桨声欸乃, 小船飞快滑远。
两船擦肩而过时，乌篷船里的人说话了, “三叔, 我不同意。”
嗓音低低的, 语气温和, 但带着不容置疑的果决气势。
中年男人冷哼道：“回去见你娘，你敢当面把这话对你娘说吗？”
不知道船里的人回答了什么。
北风呼啸而过，掀起布帘一角，一道清瘦的身影站在船舱里，负手而立，凝望河面上飘落的雪花。
匆匆一瞥，傅云英来不及细看男子的相貌，只觉得眼前仿佛闪过一道雪亮的光芒。
刹那芳华，眉眼如画。
如果她没看错的话，船里的人应该是个美男子。
她低头拢好滑出衣袖的金手镯，漫不经心地想，既有一把悦耳动听的好嗓子，确实得好相貌来配。
回到傅家，正院一片欢声笑语。
傅月和傅桂不知怎么就和好了，姐妹俩坐在罗汉床上翻花绳，丫鬟们围在一旁帮忙数花样。
两个少爷傅云启和傅云泰还在玩撒棍。傅云启输多赢少，一烦躁把外面穿的夹袍脱了，趴在罗汉床上，全神贯注盯着傅云泰手里的动作。
老太太拉着傅四老爷说话，细问他前段时日在外边的起居饮食。
傅云英让丫鬟把集会上买的小玩意拿进暖阁，分给两个姐姐和两个哥哥。
东西一模一样，没什么好争的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑着谢过她，拉她一起玩。
她没来得及拒绝，老太太的大丫鬟敷儿一把抱起她，放到罗汉床上坐着，还拍拍她的脑袋。
敷儿是乡下丫头，生得壮实，力气大。
傅云英接过丝带，随手翻了几个复杂的图案。
“这是什么花样？我怎么没见过？”傅桂立刻来了兴趣，抢过丝带缠到腕上，“英姐，快教我怎么翻！”
傅月柔声说：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，让她多玩会儿，马上就轮到你了。”
傅桂脸色一沉。
傅云英不吭声，这对堂姐妹还真是冤家，一会儿手拉手亲亲热热吃果子，好得像一个人，一会儿脸红脖子粗，你不理我、我不睬你。
她早忘了该怎么和十一二岁的小娘子相处，想了想，双手抓着床栏往下爬。
罗汉床底下没有设脚踏，她试了好几次，穿绣鞋的小脚丫才安全着地。
一旁的丫鬟们忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下罗汉床的样子实在太可爱了！
傅云英想回自己的院子去，笔墨文具买了，傅四老爷也答应不会干涉她读书，但这并不表示她能和少爷们一样去学堂上学。
她必须先表现出自己的不一般，才能赢得更多机会。上辈子刚学会认字就彻底荒废学业，除了能看懂书信之外，书本上的知识她早忘光了。光阴不等人，她得抓紧时间温习功课，争取早日赶上傅云启他们的进度，然后超过他们。
老太太还攥着傅四老爷的手问东问西，院子里响起卢氏的说笑声。
丫鬟婆子簇拥卢氏进来，韩氏、傅三婶跟在一旁，该吃午饭了，卢氏过来请示老太太中午吃老鸭汤还是猪骨汤。
傅云英只得跟着众人一起吃饭。
傅三叔回来了，傅四老爷命人摆酒，兄弟俩在外边正堂边吃酒边商量正事。
老太太带着孙子、孙女在侧间另摆一桌，几个媳妇一人搬一把方凳子，紧挨在孩子们身后坐下，帮着夹菜。
饭吃到一半，院外传来一阵急促的脚步声，王叔跑进正院，喘着气道：“官人，大房那边吵起来了，三老爷让各房的人过去说话。”
大房的三老爷是傅家现任族长。
族长吩咐，一定是大事。
傅四老爷和傅三叔对望一眼，放下酒杯。
王叔又道：“这次好像阵仗挺大的，说各房有几个兄弟，就得派几个人过去，人在外面的，可以叫儿子或者侄子代替，反正一个都不能少。那边催得急，请官人立刻动身。”
“这是要推选族老吗？”傅三叔一脸茫然。
宗族内部事务一般由族老们商议后决断，族老是族中德高望重之辈，一旦当选，不会卸任，除非那人做了什么糊涂事惹了众怒。等老一辈的仙逝之后，才会选新任族老。
一般过年的时候家中人口最齐全，族里的大事基本选在过年期间商讨。
傅四老爷双眉轻皱，回头看向侧间。
傅云启手里正抓着一只蜜汁炖肘子啃，满嘴油光，酱汁蹭得到处都是。
傅云英扯扯傅云启的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”
傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，“什么？”
傅云英缓缓道：“王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。”
卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。
傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，“我不去！”
卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：“启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。”
傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头扎进老太太怀里，“奶奶，我吃得好好的……别让我去。”
老太太拍拍孙子的脸，扬声说：“老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。”
傅四老爷面露难色。
宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？
他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。
让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。
可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。
傅四老爷眉头越皱越紧，余光突然扫到端坐一旁的傅云英。
傅云启撒娇发痴，恨不能藏到老太太的袖子里去。英姐却气度沉着，不用他说，就知道他想带启哥去族里的祠堂。
傅四老爷果断朝侄女招招手，“英姐，你过来。”
女眷们愣住了。
韩氏霍然跳起来，“这……”
“娘，我和四叔出去一趟，没事。”傅云英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。
等她走到近前了，傅四老爷牵起她的手，“这也是没办法的办法，族里有些人家的男人常年在外跑船，一年到头不归家，家里的媳妇可以代男人出面，不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里，害怕的话让王叔带你回来。”
傅云英点点头，“四叔，我晓得了。”
傅老大走了，九哥傅云启立不起来，她代表大房出席。女子无事不能进祠堂，她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。
傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位，让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已，免得族里人生事。
她愿意当这个摆设，饭要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步，慢慢竖立起威信，有利于以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。
傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的，没有反对弟弟的决定。
院外大雪纷飞，小厮撑起罗伞，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。
一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁，大家互相道过好，小声议论为什么急着召集族里的男人，有人猜测是选族老，还有人猜可能要分年礼。
傅云英紧紧跟在傅四老爷身边，她个子矮，又低着头不说话，很少有人注意到她。
快到祠堂时，巷子里钻出一个瘦小的人影，拦住傅四老爷，“四老爷，我们老太太请您借一步说话。”
傅四老爷认出来人，煞住脚步，“陈老太太找我？”
来人点点头。
傅四老爷沉吟片刻，对傅三叔道：“你先去祠堂，我待会儿再去。”
“欸，好。”傅三叔没有多问，跟着其他人一起走了。
傅四老爷弯腰和傅云英说，“这是大房的人，陈老太太是二少爷的娘。”
他们跟在小厮的身后，走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。
已是隆冬时节，大房的院子里却一片苍翠，顺着抄手游廊往里走，庭院幽深，成片竹林随风摇曳，沙沙的声响像绵密的雨声。
小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来，“四老爷稍等，小的进去通报一声。”
傅四老爷笑着应了。
等了片刻，总不见人过来。
傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛，小声说：“英姐，你看这竹林，全是从长沙府那边移植过来的，陈老太太是长沙府人。”
傅云英淡淡喔了一声，她对竹林没兴趣。
傅四老爷左顾右盼，想找个仆人去问话，目光转了一圈，突然激动地啊了一声，“二少爷！”
他脸上难掩兴奋，拉起傅云英的手，急急走下苔痕点点的石阶。
院子里静悄悄的，竹林罩下一片阴影，池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。
等走近了，傅云英这才发现，原来有个人立在池边。
是个年轻的青年，眉目疏朗，瞳似点漆，书卷气极浓，穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襕衫，立在大雪之中，因在内院，没戴儒巾，只以网巾束发。
他肩头落满雪花，显然已经在雪地里站了许久。
傅云英仰头打量青年，发现他面容温和，品貌高逸，一双眼睛却极深邃锐利，眸光灿灿，风华内敛。
傅四老爷有些手足无措，连呼吸都变轻了，压抑住兴奋，拉着傅云英快走几步，笑着和青年打招呼：“云章，出来赏雪？”
沉思中的青年恍然回过神，微微颔首，嗓音柔和，宛若春水流淌，“四叔。”
傅云英撩起眼帘，这把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集会上那条乌篷船里和傅三老爷争吵的男子。
这就是天纵奇才的少年举人傅云章？靠功名撑起整个大房家业的二少爷？
“那是他们没见过世面。”傅四老爷挺直脊背，等大吴氏平静下来，缓缓道，“黄州县巴掌大一块地方，能有多少人？娘，我常去南直隶，南京、苏州府、杭州府那一带的官宦人家，小娘子从小跟着家里的长辈读书，个个能写会画，听说写出来的字比秀才们的还好。人家是大家闺秀，我们肯定比不过，学学人家的派头也不错，读点书而已，怎么就成胡闹了？”
大吴氏知道儿子主意已定，心中不满，反问他：“既这么说……你怎么不让月姐和桂姐也跟着两个哥哥一起读书？”
傅四老爷叹口气，苦笑道：“月姐性子软弱，我不会让她远嫁，免得她在外边受委屈。送她去读书，不等别人指指点点，她能先把自己吓出毛病来。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不会被人辖制住。桂姐会一手好绣活，缝补剪裁的事她最拿手，我听秀娘说这几天她开始跟着灶房的婆子学造汤水、蒸馒头，您自己私底下问问她，她舍得每天挤出一两个时辰读书吗？”
“英姐那孩子不一样，我看得出来，她扛得住压力。”傅四老爷站起身，笑了笑，接着说，“您不用担心，英姐像我，黄州县这地方太小，容不下她，您不用怕她败坏傅家的名声。”
傅家的女孩不认字，读书上学这条路，从来没有人走过，等在前头的必然是重重艰难险阻，傅四老爷怎么敢轻易让月姐和桂姐去冒险？
英姐不同，她是个没爹的孩子，她娘豪爽马虎，不大管她的事，她比两个姐姐自由，她能吃苦，愿意为念书放弃其他东西，这一点月姐和桂姐做不到。
女孩读书不能考科举，没法当官，读再多的书，终究还是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白这一点，还是愿意读书，不管将来遇到什么困难，好也罢，坏也罢，她不后悔。
傅四老爷其实也有点忐忑，不知道自己的决定会不会害了英姐。他是英姐的长辈，大哥不在了，英姐就是他的女儿。侄女年纪小，身为长辈，他有责任小心看顾她，帮助她，引导她一点点长大。
他的纵容，很可能影响孩子一辈子。
不过既然英姐自己喜欢，他便不再犹豫。反正有他这个叔叔在，英姐没有后顾之忧，权当读书和针线活一样，随她喜欢。
他都打算好了，傅家的闺女不愁嫁不出去，将来大不了给英姐招一个上门女婿。
大吴氏低头捋捋腕上一对玉镯子，“孙先生怎么说？”
傅家族学的老童生学问有限，而且每天要带二三十个傅家子弟，忙不过来。傅四老爷专门给儿子和侄子请了位先生领着他们温书。先生姓孙，平时住在傅家西院，上午出门闲逛，下午教导傅云启和傅云泰，逢年过节回家探望家中老母亲。往常过了年，最晚初八，孙先生就会返回黄州县。
傅四老爷笑道：“这就更不劳您操心了，我派人去孙先生家问过了，多加一份束脩，他欢喜得很。他以前在荆州府主簿家坐馆，学生就是主簿家的几位小娘子。”
除了大吴氏，傅家没人敢反驳傅四老爷的决定，事情就这么定下了。
过年前事务繁多，各处交账的，置办年货的，请吃年酒的，趁着腊月宰猪杀鹅邀亲友相会的……傅四老爷、大吴氏和卢氏忙得晕头转向，脚不沾地。
傅云启和傅云泰不用上学，两个小官人正是活泼好动的时候，兄弟俩闲不住，今天约着去邻家打冰挂，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不着家。
过年期间傅云英不用出面待客，也不用出门拜年，正好方便她抽出时间教会韩氏编网巾。
她对自己要求严格，每天早上卯时起床，先练完一套博戏，吃过早饭后铺纸磨墨，开始描红练字。中午去大吴氏房里陪老太太用饭，傅月和傅桂拉着她一起做绣活。她用打籽绣的针法绣了几个富贵长春荷包，大吴氏、傅三婶、四婶卢氏、傅月、傅桂人人有份，连小吴氏也有。
大吴氏看她的绣工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里劝她谨守本分，不要误入歧途。
她只当听不懂大吴氏的暗示。
下午她接着描红，直到大吴氏院子里的丫头过来传饭时才休息。夜里她和韩氏一起编网巾，到戌时三更停笔就寝。
傅四老爷用心良苦，想找个机会让傅云启和傅云英多亲近亲近，正好孙先生还没回来，他让傅云启教傅云英描红。
傅云启心里老大不乐意。过年的时候长辈们顾不上他们，不用读书，不用背诵那些绕口的文章，他每天和堂兄弟们一起到处游荡，都快玩疯了，哪有闲情教妹妹写字？
傅云启不想教，傅云英还不想学呢！
她直接告诉傅云启，他想什么时候出去玩就可以什么时候出去玩，她会帮他瞒着傅四老爷。
傅云启没想到妹妹这么好说话，又惊又喜，转头就领着书童从角门钻出去了。
初八那天孙先生果然辞别家人返回黄州县。他知道这次多了个开蒙的女学生，已经提前预备了书本。原本他打算先从最简单的教起，两三载后，五小姐能识得一两千字，就不错了。毕竟是位娇小姐，读书只是个消遣，不必太认真。
然而等看过傅四老爷拿给他的功课后，他马上改了主意。
他再三追问傅四老爷，“五小姐此前果真未曾启蒙？”
八岁小伢子写的字，字迹稚嫩，寻常人看了可能会笑话是哪家小娃娃的拙作。但孙先生却敏锐地发现歪歪扭扭的笔画背后，分明已经有一两分风骨。
傅四老爷勉强认得几个字，但其他的就不懂了。他只知道侄女天天呆在房里用功，比她的两个哥哥刻苦多了，听孙先生如此问，料想侄女的功课肯定写得很好，脸上洋溢着藏不住的骄傲，答道：“她以前在北边的时候，跟着一位长辈囫囵学了点皮毛，略微认得些字，从腊月起启哥教她写字描红，让先生见笑了。以后还请先生好好教她。”
孙先生暗暗诧异，暂且压下疑惑，把傅云启和傅云泰叫到房里，考校他们的学问。
傅四老爷费钞请他给两个小少爷当老师，他的主要任务是把两位小少爷教导成才，五小姐只是顺带的。
一盏茶的工夫后，书房传出孙先生怒不可遏的咆哮声。
这天晚上，傅云英和韩氏去正院陪大吴氏吃饭，走过回廊的时候，听到里屋一阵啼哭声。
傅云启和傅云泰的手都被孙先生打肿了，兄弟俩哭天抹泪，大吴氏、傅三婶、卢氏和傅月、傅桂这些人围在一旁柔声劝慰。丫头们打水给两位少爷擦洗，不小心碰到傅云启和傅云泰的手，两人痛得脸色发白，哎呦哎呦直叫唤。
大吴氏心疼道：“大过年的把两个哥儿打成这样，先生未免太狠心了！”
卢氏笑道，“娘，还不是他们俩不成器！尽晓得贪玩！我看先生这还是打轻了！”
她嘴里这么说，眉头却紧皱着。打开一只小蚌盒，拔下鬓边簪的银制挖耳簪子，挑起一小块药膏，哈几口热气呵化药膏，亲自给儿子和侄子抹药。
药膏凉凉的，刚搽的时候不觉得什么，过一会儿，红肿的掌心一阵阵麻痒刺痛，傅云启和傅云泰叫唤得更大声了。
“不许哭！”傅四老爷负手踱进里间，脸色阴沉，“一家人就盼着你们有出息，你们倒好，天天跟着一群浮浪子弟鬼混，玩得连魂都丢在外面了。还好意思哭？谁再掉眼泪，我再打他一顿！”
傅云启和傅云泰吓得一噎，哭声立马止住了。
“好了好了，谁家孩子不贪玩？月半还没过呢！”大吴氏把两个孙子拉到罗汉床上，一手搂一个，笑着低哄，“不哭了，正月里哭不吉利。今晚有金银蛋饺吃，你们不是最爱吃这个吗？一会儿多吃点。”
两位少爷偷偷看一眼坐在大圈椅上的傅四老爷，吸吸鼻子，好不委屈。
吃过晚饭，韩氏拉着傅云英回房，刚出了正院，就迫不及待问她：“大丫，孙先生以后不会也打你的手心吧？”
傅云英笑道：“娘，孙先生打九哥和十哥，是因为他对他们寄予厚望。我是女孩，孙先生不会对我太严厉。”
韩氏松口气，“要是孙先生打你，你就别念书了，啊！女伢子的手要是打坏了，你以后怎么做绣活？”
寒风瑟瑟，傅云英拢紧衣领，微微一笑，“不用担心我。”
读书的机会得来不易，既然要读，就得好好读，她不会给孙先生打她的理由。
“哐当”一声，像是案桌翻倒的声音。对面那条船停了下来，有人掀开布帘，怒气冲冲地走了出来。
是个年纪四十多岁的中年人，中年人头戴乌绫六合帽，穿一件山东茧绸长袍，胡须花白，冷笑连连，回头朝船舱里的人道：“你如今读书中举，是体面人了，我们这些老不死的管不了你，可你别忘了你母亲当年是怎么把你抚养长大的！”
船家不敢吱声。
傅四老爷本想和中年人寒暄几句，见状立马缩回船舱里，朝傅云英做了个鬼脸，吩咐船家，“走吧。”
桨声欸乃，小船飞快滑远。
两船擦肩而过时，乌篷船里的人说话了，“三叔，我不同意。”
嗓音低低的，语气温和，但带着不容置疑的果决气势。
中年男人冷哼道：“回去见你娘，你敢当面把这话对你娘说吗？”
不知道船里的人回答了什么。
北风呼啸而过，掀起布帘一角，一道清瘦的身影站在船舱里，负手而立，凝望河面上飘落的雪花。
匆匆一瞥，傅云英来不及细看男子的相貌，只觉得眼前仿佛闪过一道雪亮的光芒。
刹那芳华，眉眼如画。
如果她没看错的话，船里的人应该是个美男子。
她低头拢好滑出衣袖的金手镯，漫不经心地想，既有一把悦耳动听的好嗓子，确实得好相貌来配。
回到傅家，正院一片欢声笑语。
傅月和傅桂不知怎么就和好了，姐妹俩坐在罗汉床上翻花绳，丫鬟们围在一旁帮忙数花样。
两个少爷傅云启和傅云泰还在玩撒棍。傅云启输多赢少，一烦躁把外面穿的夹袍脱了，趴在罗汉床上，全神贯注盯着傅云泰手里的动作。
老太太拉着傅四老爷说话，细问他前段时日在外边的起居饮食。
傅云英让丫鬟把集会上买的小玩意拿进暖阁，分给两个姐姐和两个哥哥。
东西一模一样，没什么好争的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑着谢过她，拉她一起玩。
她没来得及拒绝，老太太的大丫鬟敷儿一把抱起她，放到罗汉床上坐着，还拍拍她的脑袋。
敷儿是乡下丫头，生得壮实，力气大。
傅云英接过丝带，随手翻了几个复杂的图案。
“这是什么花样？我怎么没见过？”傅桂立刻来了兴趣，抢过丝带缠到腕上，“英姐，快教我怎么翻！”
傅月柔声说：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，让她多玩会儿，马上就轮到你了。”
傅桂脸色一沉。
傅云英不吭声，这对堂姐妹还真是冤家，一会儿手拉手亲亲热热吃果子，好得像一个人，一会儿脸红脖子粗，你不理我、我不睬你。
她早忘了该怎么和十一二岁的小娘子相处，想了想，双手抓着床栏往下爬。
罗汉床底下没有设脚踏，她试了好几次，穿绣鞋的小脚丫才安全着地。
一旁的丫鬟们忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下罗汉床的样子实在太可爱了！
傅云英想回自己的院子去，笔墨文具买了，傅四老爷也答应不会干涉她读书，但这并不表示她能和少爷们一样去学堂上学。
她必须先表现出自己的不一般，才能赢得更多机会。上辈子刚学会认字就彻底荒废学业，除了能看懂书信之外，书本上的知识她早忘光了。光阴不等人，她得抓紧时间温习功课，争取早日赶上傅云启他们的进度，然后超过他们。
老太太还攥着傅四老爷的手问东问西，院子里响起卢氏的说笑声。
丫鬟婆子簇拥卢氏进来，韩氏、傅三婶跟在一旁，该吃午饭了，卢氏过来请示老太太中午吃老鸭汤还是猪骨汤。
傅云英只得跟着众人一起吃饭。
傅三叔回来了，傅四老爷命人摆酒，兄弟俩在外边正堂边吃酒边商量正事。
老太太带着孙子、孙女在侧间另摆一桌，几个媳妇一人搬一把方凳子，紧挨在孩子们身后坐下，帮着夹菜。
饭吃到一半，院外传来一阵急促的脚步声，王叔跑进正院，喘着气道：“官人，大房那边吵起来了，三老爷让各房的人过去说话。”
大房的三老爷是傅家现任族长。
族长吩咐，一定是大事。
傅四老爷和傅三叔对望一眼，放下酒杯。
王叔又道：“这次好像阵仗挺大的，说各房有几个兄弟，就得派几个人过去，人在外面的，可以叫儿子或者侄子代替，反正一个都不能少。那边催得急，请官人立刻动身。”
“这是要推选族老吗？”傅三叔一脸茫然。
宗族内部事务一般由族老们商议后决断，族老是族中德高望重之辈，一旦当选，不会卸任，除非那人做了什么糊涂事惹了众怒。等老一辈的仙逝之后，才会选新任族老。
一般过年的时候家中人口最齐全，族里的大事基本选在过年期间商讨。
傅四老爷双眉轻皱，回头看向侧间。
傅云启手里正抓着一只蜜汁炖肘子啃，满嘴油光，酱汁蹭得到处都是。
傅云英扯扯傅云启的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”
傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，“什么？”
傅云英缓缓道：“王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。”
卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。
傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，“我不去！”
卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：“启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。”
傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头扎进老太太怀里，“奶奶，我吃得好好的……别让我去。”
老太太拍拍孙子的脸，扬声说：“老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。”
傅四老爷面露难色。
宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？
他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。
让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。
可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。
两船越来越近, 依稀能听见对面乌篷船里传出说话声。
傅四老爷眉头微皱, 乌篷船摇晃得厉害, 船上的人好像在争执什么。
“哐当”一声, 像是案桌翻倒的声音。对面那条船停了下来，有人掀开布帘, 怒气冲冲地走了出来。
是个年纪四十多岁的中年人，中年人头戴乌绫六合帽，穿一件山东茧绸长袍, 胡须花白，冷笑连连，回头朝船舱里的人道：“你如今读书中举, 是体面人了, 我们这些老不死的管不了你, 可你别忘了你母亲当年是怎么把你抚养长大的！”
船家不敢吱声。
傅四老爷本想和中年人寒暄几句，见状立马缩回船舱里, 朝傅云英做了个鬼脸, 吩咐船家，“走吧。”
桨声欸乃, 小船飞快滑远。
两船擦肩而过时，乌篷船里的人说话了, “三叔, 我不同意。”
嗓音低低的, 语气温和, 但带着不容置疑的果决气势。
中年男人冷哼道：“回去见你娘，你敢当面把这话对你娘说吗？”
不知道船里的人回答了什么。
北风呼啸而过，掀起布帘一角，一道清瘦的身影站在船舱里，负手而立，凝望河面上飘落的雪花。
匆匆一瞥，傅云英来不及细看男子的相貌，只觉得眼前仿佛闪过一道雪亮的光芒。
刹那芳华，眉眼如画。
如果她没看错的话，船里的人应该是个美男子。
她低头拢好滑出衣袖的金手镯，漫不经心地想，既有一把悦耳动听的好嗓子，确实得好相貌来配。
回到傅家，正院一片欢声笑语。
傅月和傅桂不知怎么就和好了，姐妹俩坐在罗汉床上翻花绳，丫鬟们围在一旁帮忙数花样。
两个少爷傅云启和傅云泰还在玩撒棍。傅云启输多赢少，一烦躁把外面穿的夹袍脱了，趴在罗汉床上，全神贯注盯着傅云泰手里的动作。
老太太拉着傅四老爷说话，细问他前段时日在外边的起居饮食。
傅云英让丫鬟把集会上买的小玩意拿进暖阁，分给两个姐姐和两个哥哥。
东西一模一样，没什么好争的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑着谢过她，拉她一起玩。
她没来得及拒绝，老太太的大丫鬟敷儿一把抱起她，放到罗汉床上坐着，还拍拍她的脑袋。
敷儿是乡下丫头，生得壮实，力气大。
傅云英接过丝带，随手翻了几个复杂的图案。
“这是什么花样？我怎么没见过？”傅桂立刻来了兴趣，抢过丝带缠到腕上，“英姐，快教我怎么翻！”
傅月柔声说：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，让她多玩会儿，马上就轮到你了。”
傅桂脸色一沉。
傅云英不吭声，这对堂姐妹还真是冤家，一会儿手拉手亲亲热热吃果子，好得像一个人，一会儿脸红脖子粗，你不理我、我不睬你。
她早忘了该怎么和十一二岁的小娘子相处，想了想，双手抓着床栏往下爬。
罗汉床底下没有设脚踏，她试了好几次，穿绣鞋的小脚丫才安全着地。
一旁的丫鬟们忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下罗汉床的样子实在太可爱了！
傅云英想回自己的院子去，笔墨文具买了，傅四老爷也答应不会干涉她读书，但这并不表示她能和少爷们一样去学堂上学。
她必须先表现出自己的不一般，才能赢得更多机会。上辈子刚学会认字就彻底荒废学业，除了能看懂书信之外，书本上的知识她早忘光了。光阴不等人，她得抓紧时间温习功课，争取早日赶上傅云启他们的进度，然后超过他们。
老太太还攥着傅四老爷的手问东问西，院子里响起卢氏的说笑声。
丫鬟婆子簇拥卢氏进来，韩氏、傅三婶跟在一旁，该吃午饭了，卢氏过来请示老太太中午吃老鸭汤还是猪骨汤。
傅云英只得跟着众人一起吃饭。
傅三叔回来了，傅四老爷命人摆酒，兄弟俩在外边正堂边吃酒边商量正事。
老太太带着孙子、孙女在侧间另摆一桌，几个媳妇一人搬一把方凳子，紧挨在孩子们身后坐下，帮着夹菜。
饭吃到一半，院外传来一阵急促的脚步声，王叔跑进正院，喘着气道：“官人，大房那边吵起来了，三老爷让各房的人过去说话。”
大房的三老爷是傅家现任族长。
族长吩咐，一定是大事。
傅四老爷和傅三叔对望一眼，放下酒杯。
王叔又道：“这次好像阵仗挺大的，说各房有几个兄弟，就得派几个人过去，人在外面的，可以叫儿子或者侄子代替，反正一个都不能少。那边催得急，请官人立刻动身。”
“这是要推选族老吗？”傅三叔一脸茫然。
宗族内部事务一般由族老们商议后决断，族老是族中德高望重之辈，一旦当选，不会卸任，除非那人做了什么糊涂事惹了众怒。等老一辈的仙逝之后，才会选新任族老。
一般过年的时候家中人口最齐全，族里的大事基本选在过年期间商讨。
傅四老爷双眉轻皱，回头看向侧间。
傅云启手里正抓着一只蜜汁炖肘子啃，满嘴油光，酱汁蹭得到处都是。
傅云英扯扯傅云启的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”
傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，“什么？”
傅云英缓缓道：“王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。”
卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。
傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，“我不去！”
卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：“启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。”
傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头扎进老太太怀里，“奶奶，我吃得好好的……别让我去。”
老太太拍拍孙子的脸，扬声说：“老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。”
傅四老爷面露难色。
宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？
他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。
让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。
可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。
傅四老爷眉头越皱越紧，余光突然扫到端坐一旁的傅云英。
傅云启撒娇发痴，恨不能藏到老太太的袖子里去。英姐却气度沉着，不用他说，就知道他想带启哥去族里的祠堂。
傅四老爷果断朝侄女招招手，“英姐，你过来。”
女眷们愣住了。
韩氏霍然跳起来，“这……”
“娘，我和四叔出去一趟，没事。”傅云英款款而起，示意丫鬟跟上自己，在祖母、婶婶们若有所思的打量中离席而去。
等她走到近前了，傅四老爷牵起她的手，“这也是没办法的办法，族里有些人家的男人常年在外跑船，一年到头不归家，家里的媳妇可以代男人出面，不过不能进祠堂。到时候你跟着其他房的婶婶待在隔壁厢房里，害怕的话让王叔带你回来。”
傅云英点点头，“四叔，我晓得了。”
傅老大走了，九哥傅云启立不起来，她代表大房出席。女子无事不能进祠堂，她得和其他女眷们一起待在厢房旁听。
傅四老爷没想要她从此代替傅云启的地位，让她去祠堂只是象征傅老大这一支还有子嗣而已，免得族里人生事。
她愿意当这个摆设，饭要一口口吃，路要一步步走，不可能一蹴而就。今天就当是踏出第一步，慢慢竖立起威信，有利于以后说动傅四老爷准许她去学堂念书。
傅三叔凡事都听弟弟傅四老爷的，没有反对弟弟的决定。
院外大雪纷飞，小厮撑起罗伞，叔侄三人信步往祠堂的方向走去。
一路上碰到不少匆匆出门的傅家男丁，大家互相道过好，小声议论为什么急着召集族里的男人，有人猜测是选族老，还有人猜可能要分年礼。
傅云英紧紧跟在傅四老爷身边，她个子矮，又低着头不说话，很少有人注意到她。
快到祠堂时，巷子里钻出一个瘦小的人影，拦住傅四老爷，“四老爷，我们老太太请您借一步说话。”
傅四老爷认出来人，煞住脚步，“陈老太太找我？”
来人点点头。
傅四老爷沉吟片刻，对傅三叔道：“你先去祠堂，我待会儿再去。”
“欸，好。”傅三叔没有多问，跟着其他人一起走了。
傅四老爷弯腰和傅云英说，“这是大房的人，陈老太太是二少爷的娘。”
他们跟在小厮的身后，走进东大街最气派、最宽敞的宅院里。
已是隆冬时节，大房的院子里却一片苍翠，顺着抄手游廊往里走，庭院幽深，成片竹林随风摇曳，沙沙的声响像绵密的雨声。
小厮在一处挂满枯藤的月洞门前停了下来，“四老爷稍等，小的进去通报一声。”
傅四老爷笑着应了。
等了片刻，总不见人过来。
傅四老爷指指院墙后冒出的竹丛，小声说：“英姐，你看这竹林，全是从长沙府那边移植过来的，陈老太太是长沙府人。”
傅云英淡淡喔了一声，她对竹林没兴趣。
傅四老爷左顾右盼，想找个仆人去问话，目光转了一圈，突然激动地啊了一声，“二少爷！”
他脸上难掩兴奋，拉起傅云英的手，急急走下苔痕点点的石阶。
院子里静悄悄的，竹林罩下一片阴影，池里的水泛着一种冷冽的淡黑色。
等走近了，傅云英这才发现，原来有个人立在池边。
是个年轻的青年，眉目疏朗，瞳似点漆，书卷气极浓，穿一件素白圆领宽袖皂缘绢襕衫，立在大雪之中，因在内院，没戴儒巾，只以网巾束发。
他肩头落满雪花，显然已经在雪地里站了许久。
傅云英仰头打量青年，发现他面容温和，品貌高逸，一双眼睛却极深邃锐利，眸光灿灿，风华内敛。
傅四老爷有些手足无措，连呼吸都变轻了，压抑住兴奋，拉着傅云英快走几步，笑着和青年打招呼：“云章，出来赏雪？”
沉思中的青年恍然回过神，微微颔首，嗓音柔和，宛若春水流淌，“四叔。”
傅云英撩起眼帘，这把清而不亮的嗓子她很耳熟，是集会上那条乌篷船里和傅三老爷争吵的男子。
这就是天纵奇才的少年举人傅云章？靠功名撑起整个大房家业的二少爷？
“那是他们没见过世面。”傅四老爷挺直脊背，等大吴氏平静下来，缓缓道，“黄州县巴掌大一块地方，能有多少人？娘，我常去南直隶，南京、苏州府、杭州府那一带的官宦人家，小娘子从小跟着家里的长辈读书，个个能写会画，听说写出来的字比秀才们的还好。人家是大家闺秀，我们肯定比不过，学学人家的派头也不错，读点书而已，怎么就成胡闹了？”
大吴氏知道儿子主意已定，心中不满，反问他：“既这么说……你怎么不让月姐和桂姐也跟着两个哥哥一起读书？”
傅四老爷叹口气，苦笑道：“月姐性子软弱，我不会让她远嫁，免得她在外边受委屈。送她去读书，不等别人指指点点，她能先把自己吓出毛病来。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不会被人辖制住。桂姐会一手好绣活，缝补剪裁的事她最拿手，我听秀娘说这几天她开始跟着灶房的婆子学造汤水、蒸馒头，您自己私底下问问她，她舍得每天挤出一两个时辰读书吗？”
“英姐那孩子不一样，我看得出来，她扛得住压力。”傅四老爷站起身，笑了笑，接着说，“您不用担心，英姐像我，黄州县这地方太小，容不下她，您不用怕她败坏傅家的名声。”
傅家的女孩不认字，读书上学这条路，从来没有人走过，等在前头的必然是重重艰难险阻，傅四老爷怎么敢轻易让月姐和桂姐去冒险？
英姐不同，她是个没爹的孩子，她娘豪爽马虎，不大管她的事，她比两个姐姐自由，她能吃苦，愿意为念书放弃其他东西，这一点月姐和桂姐做不到。
女孩读书不能考科举，没法当官，读再多的书，终究还是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白这一点，还是愿意读书，不管将来遇到什么困难，好也罢，坏也罢，她不后悔。
傅四老爷其实也有点忐忑，不知道自己的决定会不会害了英姐。他是英姐的长辈，大哥不在了，英姐就是他的女儿。侄女年纪小，身为长辈，他有责任小心看顾她，帮助她，引导她一点点长大。
他的纵容，很可能影响孩子一辈子。
不过既然英姐自己喜欢，他便不再犹豫。反正有他这个叔叔在，英姐没有后顾之忧，权当读书和针线活一样，随她喜欢。
他都打算好了，傅家的闺女不愁嫁不出去，将来大不了给英姐招一个上门女婿。
大吴氏低头捋捋腕上一对玉镯子，“孙先生怎么说？”
傅家族学的老童生学问有限，而且每天要带二三十个傅家子弟，忙不过来。傅四老爷专门给儿子和侄子请了位先生领着他们温书。先生姓孙，平时住在傅家西院，上午出门闲逛，下午教导傅云启和傅云泰，逢年过节回家探望家中老母亲。往常过了年，最晚初八，孙先生就会返回黄州县。
傅四老爷笑道：“这就更不劳您操心了，我派人去孙先生家问过了，多加一份束脩，他欢喜得很。他以前在荆州府主簿家坐馆，学生就是主簿家的几位小娘子。”
除了大吴氏，傅家没人敢反驳傅四老爷的决定，事情就这么定下了。
过年前事务繁多，各处交账的，置办年货的，请吃年酒的，趁着腊月宰猪杀鹅邀亲友相会的……傅四老爷、大吴氏和卢氏忙得晕头转向，脚不沾地。
傅云启和傅云泰不用上学，两个小官人正是活泼好动的时候，兄弟俩闲不住，今天约着去邻家打冰挂，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不着家。
过年期间傅云英不用出面待客，也不用出门拜年，正好方便她抽出时间教会韩氏编网巾。
她对自己要求严格，每天早上卯时起床，先练完一套博戏，吃过早饭后铺纸磨墨，开始描红练字。中午去大吴氏房里陪老太太用饭，傅月和傅桂拉着她一起做绣活。她用打籽绣的针法绣了几个富贵长春荷包，大吴氏、傅三婶、四婶卢氏、傅月、傅桂人人有份，连小吴氏也有。
大吴氏看她的绣工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里劝她谨守本分，不要误入歧途。
她只当听不懂大吴氏的暗示。
下午她接着描红，直到大吴氏院子里的丫头过来传饭时才休息。夜里她和韩氏一起编网巾，到戌时三更停笔就寝。
傅四老爷用心良苦，想找个机会让傅云启和傅云英多亲近亲近，正好孙先生还没回来，他让傅云启教傅云英描红。
傅云启心里老大不乐意。过年的时候长辈们顾不上他们，不用读书，不用背诵那些绕口的文章，他每天和堂兄弟们一起到处游荡，都快玩疯了，哪有闲情教妹妹写字？
傅云启不想教，傅云英还不想学呢！
她直接告诉傅云启，他想什么时候出去玩就可以什么时候出去玩，她会帮他瞒着傅四老爷。
傅云启没想到妹妹这么好说话，又惊又喜，转头就领着书童从角门钻出去了。
初八那天孙先生果然辞别家人返回黄州县。他知道这次多了个开蒙的女学生，已经提前预备了书本。原本他打算先从最简单的教起，两三载后，五小姐能识得一两千字，就不错了。毕竟是位娇小姐，读书只是个消遣，不必太认真。
然而等看过傅四老爷拿给他的功课后，他马上改了主意。
他再三追问傅四老爷，“五小姐此前果真未曾启蒙？”
八岁小伢子写的字，字迹稚嫩，寻常人看了可能会笑话是哪家小娃娃的拙作。但孙先生却敏锐地发现歪歪扭扭的笔画背后，分明已经有一两分风骨。
傅四老爷勉强认得几个字，但其他的就不懂了。他只知道侄女天天呆在房里用功，比她的两个哥哥刻苦多了，听孙先生如此问，料想侄女的功课肯定写得很好，脸上洋溢着藏不住的骄傲，答道：“她以前在北边的时候，跟着一位长辈囫囵学了点皮毛，略微认得些字，从腊月起启哥教她写字描红，让先生见笑了。以后还请先生好好教她。”
孙先生暗暗诧异，暂且压下疑惑，把傅云启和傅云泰叫到房里，考校他们的学问。
傅四老爷费钞请他给两个小少爷当老师，他的主要任务是把两位小少爷教导成才，五小姐只是顺带的。
一盏茶的工夫后，书房传出孙先生怒不可遏的咆哮声。
这天晚上，傅云英和韩氏去正院陪大吴氏吃饭，走过回廊的时候，听到里屋一阵啼哭声。
傅云启和傅云泰的手都被孙先生打肿了，兄弟俩哭天抹泪，大吴氏、傅三婶、卢氏和傅月、傅桂这些人围在一旁柔声劝慰。丫头们打水给两位少爷擦洗，不小心碰到傅云启和傅云泰的手，两人痛得脸色发白，哎呦哎呦直叫唤。
大吴氏心疼道：“大过年的把两个哥儿打成这样，先生未免太狠心了！”
卢氏笑道，“娘，还不是他们俩不成器！尽晓得贪玩！我看先生这还是打轻了！”
她嘴里这么说，眉头却紧皱着。打开一只小蚌盒，拔下鬓边簪的银制挖耳簪子，挑起一小块药膏，哈几口热气呵化药膏，亲自给儿子和侄子抹药。
药膏凉凉的，刚搽的时候不觉得什么，过一会儿，红肿的掌心一阵阵麻痒刺痛，傅云启和傅云泰叫唤得更大声了。
“不许哭！”傅四老爷负手踱进里间，脸色阴沉，“一家人就盼着你们有出息，你们倒好，天天跟着一群浮浪子弟鬼混，玩得连魂都丢在外面了。还好意思哭？谁再掉眼泪，我再打他一顿！”
傅云启和傅云泰吓得一噎，哭声立马止住了。
“好了好了，谁家孩子不贪玩？月半还没过呢！”大吴氏把两个孙子拉到罗汉床上，一手搂一个，笑着低哄，“不哭了，正月里哭不吉利。今晚有金银蛋饺吃，你们不是最爱吃这个吗？一会儿多吃点。”
两位少爷偷偷看一眼坐在大圈椅上的傅四老爷，吸吸鼻子，好不委屈。
吃过晚饭，韩氏拉着傅云英回房，刚出了正院，就迫不及待问她：“大丫，孙先生以后不会也打你的手心吧？”
傅云英笑道：“娘，孙先生打九哥和十哥，是因为他对他们寄予厚望。我是女孩，孙先生不会对我太严厉。”
韩氏松口气，“要是孙先生打你，你就别念书了，啊！女伢子的手要是打坏了，你以后怎么做绣活？”
寒风瑟瑟，傅云英拢紧衣领，微微一笑，“不用担心我。”
读书的机会得来不易，既然要读，就得好好读，她不会给孙先生打她的理由。
“哐当”一声，像是案桌翻倒的声音。对面那条船停了下来，有人掀开布帘，怒气冲冲地走了出来。
是个年纪四十多岁的中年人，中年人头戴乌绫六合帽，穿一件山东茧绸长袍，胡须花白，冷笑连连，回头朝船舱里的人道：“你如今读书中举，是体面人了，我们这些老不死的管不了你，可你别忘了你母亲当年是怎么把你抚养长大的！”
船家不敢吱声。
傅四老爷本想和中年人寒暄几句，见状立马缩回船舱里，朝傅云英做了个鬼脸，吩咐船家，“走吧。”
桨声欸乃，小船飞快滑远。
两船擦肩而过时，乌篷船里的人说话了，“三叔，我不同意。”
嗓音低低的，语气温和，但带着不容置疑的果决气势。
中年男人冷哼道：“回去见你娘，你敢当面把这话对你娘说吗？”
不知道船里的人回答了什么。
北风呼啸而过，掀起布帘一角，一道清瘦的身影站在船舱里，负手而立，凝望河面上飘落的雪花。
匆匆一瞥，傅云英来不及细看男子的相貌，只觉得眼前仿佛闪过一道雪亮的光芒。
刹那芳华，眉眼如画。
如果她没看错的话，船里的人应该是个美男子。
她低头拢好滑出衣袖的金手镯，漫不经心地想，既有一把悦耳动听的好嗓子，确实得好相貌来配。
回到傅家，正院一片欢声笑语。
傅月和傅桂不知怎么就和好了，姐妹俩坐在罗汉床上翻花绳，丫鬟们围在一旁帮忙数花样。
两个少爷傅云启和傅云泰还在玩撒棍。傅云启输多赢少，一烦躁把外面穿的夹袍脱了，趴在罗汉床上，全神贯注盯着傅云泰手里的动作。
老太太拉着傅四老爷说话，细问他前段时日在外边的起居饮食。
傅云英让丫鬟把集会上买的小玩意拿进暖阁，分给两个姐姐和两个哥哥。
东西一模一样，没什么好争的，傅月和傅桂拿了自己那份，笑着谢过她，拉她一起玩。
她没来得及拒绝，老太太的大丫鬟敷儿一把抱起她，放到罗汉床上坐着，还拍拍她的脑袋。
敷儿是乡下丫头，生得壮实，力气大。
傅云英接过丝带，随手翻了几个复杂的图案。
“这是什么花样？我怎么没见过？”傅桂立刻来了兴趣，抢过丝带缠到腕上，“英姐，快教我怎么翻！”
傅月柔声说：“桂姐，先等英姐翻完再教你吧，让她多玩会儿，马上就轮到你了。”
傅桂脸色一沉。
傅云英不吭声，这对堂姐妹还真是冤家，一会儿手拉手亲亲热热吃果子，好得像一个人，一会儿脸红脖子粗，你不理我、我不睬你。
她早忘了该怎么和十一二岁的小娘子相处，想了想，双手抓着床栏往下爬。
罗汉床底下没有设脚踏，她试了好几次，穿绣鞋的小脚丫才安全着地。
一旁的丫鬟们忍俊不禁，五小姐小心翼翼爬下罗汉床的样子实在太可爱了！
傅云英想回自己的院子去，笔墨文具买了，傅四老爷也答应不会干涉她读书，但这并不表示她能和少爷们一样去学堂上学。
她必须先表现出自己的不一般，才能赢得更多机会。上辈子刚学会认字就彻底荒废学业，除了能看懂书信之外，书本上的知识她早忘光了。光阴不等人，她得抓紧时间温习功课，争取早日赶上傅云启他们的进度，然后超过他们。
老太太还攥着傅四老爷的手问东问西，院子里响起卢氏的说笑声。
丫鬟婆子簇拥卢氏进来，韩氏、傅三婶跟在一旁，该吃午饭了，卢氏过来请示老太太中午吃老鸭汤还是猪骨汤。
傅云英只得跟着众人一起吃饭。
傅三叔回来了，傅四老爷命人摆酒，兄弟俩在外边正堂边吃酒边商量正事。
老太太带着孙子、孙女在侧间另摆一桌，几个媳妇一人搬一把方凳子，紧挨在孩子们身后坐下，帮着夹菜。
饭吃到一半，院外传来一阵急促的脚步声，王叔跑进正院，喘着气道：“官人，大房那边吵起来了，三老爷让各房的人过去说话。”
大房的三老爷是傅家现任族长。
族长吩咐，一定是大事。
傅四老爷和傅三叔对望一眼，放下酒杯。
王叔又道：“这次好像阵仗挺大的，说各房有几个兄弟，就得派几个人过去，人在外面的，可以叫儿子或者侄子代替，反正一个都不能少。那边催得急，请官人立刻动身。”
“这是要推选族老吗？”傅三叔一脸茫然。
宗族内部事务一般由族老们商议后决断，族老是族中德高望重之辈，一旦当选，不会卸任，除非那人做了什么糊涂事惹了众怒。等老一辈的仙逝之后，才会选新任族老。
一般过年的时候家中人口最齐全，族里的大事基本选在过年期间商讨。
傅四老爷双眉轻皱，回头看向侧间。
傅云启手里正抓着一只蜜汁炖肘子啃，满嘴油光，酱汁蹭得到处都是。
傅云英扯扯傅云启的衣袖，“九哥，四叔看你呢，快去梳洗。”
傅云启嘴里含着一块肘子肉，满头雾水，“什么？”
傅云英缓缓道：“王叔刚才说了，一个都不能少，爹不在了，得由你出面。”
卢氏很快反应过来，吩咐丫鬟取打水伺候傅云启洗脸。
傅云启差点被肘子肉噎着，艰难咽了口口水，“我不去！”
卢氏起身拉他起来，笑着安慰他：“启哥乖，没事，跟着你两个叔叔，不怕啊。”
傅云启哆嗦了两下，挣开卢氏，一头扎进老太太怀里，“奶奶，我吃得好好的……别让我去。”
老太太拍拍孙子的脸，扬声说：“老四啊，你们两个去就行了，启哥还小呢，大过年的，别把他吓着了。”
傅四老爷面露难色。
宗族里兄弟越多的人家底气越足，别人不敢轻易欺负，分到的族产也越多。如果哪一房断了香火，就会被收走祖宗留下的田亩山地。他之所以为傅老大过继子嗣，就是要保住傅老大名下的族产，哪怕寥寥无几，也不能让人占了去——谁知哪块山头可能是藏有宝贝的聚宝盆呢？
他为启哥争取到嗣子的身份，但是想要族里的人真正正视启哥，还得靠这孩子自己争气才行。
让启哥去族里旁听长辈们商议大事，是历练他的好机会。
可惜启哥太娇气了……强迫他去，他说不定会当着一屋子长辈哇哇大哭，那就丢脸了。