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韩氏坐在油灯前纳鞋底，絮絮叨叨和傅云英讲她今天打听来的八卦。
两个妯娌中, 韩氏和傅三婶更能说到一块去。
傅三婶和韩氏一样能干力气活，会种地，能养猪。她至今还不习惯被丫头们伺候。当年傅家发家得太快，傅三婶脑子里还迷糊着。那天她光着腿在田里插秧，头顶一轮毒太阳，能把人晒出一层油来, 汗珠子顺着脸颊哗哗往下掉。忽然好多人从村头跑过来，说傅四老爷在外边发财了。她带着一身泥巴点回家, 看到家门口停着一辆好阔气的马车, 还有好几头驴, 驮着好多稀罕东西。
傅四老爷挣了大钱，直接买下村里最肥的一头整猪, 现宰了做菜，炖的、炸的、煎的、炒的、汆的、煮的, 香味整个村子都闻得到。菜太多了, 桌子摆不下，一家人干脆围着大灶吃，一人一只大海碗, 吃得抬不起头。
傅三婶头一次吃到那么多肉。
之后傅家搬到县里住, 换了大宅子, 买了丫头、厨娘、门房, 家婆成了老太太, 以前对他们这一房不冷不热的族里媳妇全都变了样，串门的时候争相奉承老太太，恨不能把傅月和傅桂夸成天上的仙女。
傅云英示意丫鬟们出去，压低声音问韩氏：“三叔会木工活，闲时做点竹篮、竹筛、篾帚出去卖，虽说发不了财，应该能挣点钱钞，三叔、三婶看起来都是勤快人，怎么没想到这个？”
傅老大没了以后，韩氏辛苦持家，有什么烦心事只能和傅云英商量。女儿说话的口气像个大人一样，她也不觉得奇怪，穷人的孩子早当家，她当年就是这么过来的，“老太太不让三叔出去揽活——说是不体面。”
老太太嫌木匠不赚钱，要求傅三叔去傅四老爷的铺子里帮忙。傅三叔不认字，不会算账，嘴巴笨，人老实，既当不了掌柜，也没法管账，连伙计他都干不来，只能帮着抬抬箱笼，干点粗活。
傅云英秀眉微挑，老太太既然反对傅三叔做木匠，应该也不会答应让媳妇织布卖钱，看来她得找傅四老爷帮忙。
她拿银签子拨弄油碗里的灯芯，“娘，我们不能光靠四叔养着。我想过了，织布要买织机，家里浅房浅屋的，您要是在房里织布，老太太那边肯定能听见机杼声……”
“我也犯愁呢！不能种地，没法养猪……我这把子力气没处使，只剩下织布这一个手艺了。”韩氏皱眉说，她不想和老太太起冲突，毕竟老太太是她的家婆。
寻常人家的妇人可以做针线挣点钱钞贴补家用，问题是黄州县家家户户的媳妇都会做针线活，韩氏只会绣几朵桃花、几片柳叶，精致的绣件她做不来，正经的店铺看不上她的绣活，货郎给的价格又太低。
傅云英取出集会上买的针线帛布，“娘，我买了棕丝、绢布、丝绳、铜丝，过年我们不用出去拜年，我在家教您编网巾，这个比织布简单。网巾人人都要戴，比荷包好卖。”
韩氏一口答应下来。母女俩说了些其他琐事，梳洗睡下。
过了大半天后，韩氏才后知后觉，翻了个身，疑惑道：“大丫，你什么时候学会编网巾的？”
傅云英打了个哈欠，“卫所千户家的太太教我的……”
千户家的太太很喜欢她，想把她买去当小丫头。韩氏舍不得把闺女送到别人家为奴为婢，没答应。
韩氏信以为真，喔一声，给女儿掖好被角，继续呼呼大睡。
傅云英却睡不着了。
编网巾是上辈子学会的，崔南轩刚出仕的时候在翰林院任职，官位不高，交际应酬却不少，光靠他那点俸禄根本不够嚼用。后来她想了个办法，和街坊家的大姐合伙一起买铜丝、锡丝编网巾，做好的网巾送到铺子里寄卖，好歹能挣点买菜蔬米粮的钱。她的网巾编得好，花样多，加上探花娘子的名头，京师里的人抢着买，不愁销路。
后来崔南轩得当时的次辅沈介溪赏识，一路升官，家里宽裕了许多，她就没编网巾卖了。
※
此时，傅四老爷房里，油灯还亮着。
长条桌上放了一包洋糖，一盒撒了玫瑰丝的糍糕。
傅四老爷指指纸包，“给泰哥和月姐留一份，剩下的明天一早都给英姐送去。”他扭头问卢氏，“上次从苏州府带回来的松子糖、橄榄脯吃完了没有？”
卢氏坐在镜台前，解下头上戴的乌绫绣蜂花纹包头，嗔道：“哪用你操心这个，松子糖吃完了，我让人去县里现秤了几斤山楂糖、牛皮糖、云片糕、桂花饼，一样一大攒盒，不会委屈英姐。”
傅四老爷洗了脚，趿拉着睡鞋走到卢氏身后，帮她散开发髻，对着镜子里的妻子拱手作揖，“怪道黄州县人人都夸傅老四家的媳妇贤惠呢！为夫佩服，佩服！”
卢氏忍不住眉开眼笑，听到丫鬟们的窃笑声，立马板起脸，清了清嗓子，狠狠剜傅四老爷一眼，“官人，我和你说正事，这修牌坊的事不管能不能成，你怎么不把英姐送回来？她还是个小娃娃，这种事不该让她听见。”
傅四老爷慢慢踱回架子床前，钻进被窝里，贴着暖和的汤婆子，舒服得直叹气，“戏文上说项橐七岁就能给孔圣人当老师，英姐这伢子天生早慧，比不过圣人，至少比启哥和泰哥强。她不比月姐和桂姐，从小跟着爹娘吃苦，懂事得早，心里什么都清楚，我准备让她跟着启哥他们学读书写字。”
听丈夫埋汰儿子，卢氏心里有点不高兴，听到最后一句，震惊之下，那一点不满早丢到爪哇国去了，“读书写字？官人，英姐是女伢子！”
县里从没听说哪家费钞供小娘子读书的，知县家的千金都不识字，他们家又不是大户人家，何必讲究那个？
傅四老爷一挥手，不容辩驳，“事情就这么定了，赶明儿孙先生回来，我亲自和他说。”
卢氏素来事事以丈夫为先，见傅四老爷主意已定，没有多说什么，眉头却皱得紧紧的。
※
傅家最宽敞的正院，老太太大吴氏同样还没就寝。
傅桂亲自端水服侍大吴氏洗脸。老太太年纪大，皮肤干燥，每到冬天时常犯痒。她绞干帕子给大吴氏擦背，然后帮她搽一层止痒的清凉膏，十根指头沾满油腻腻的膏药。
大吴氏擦好药，叫丫鬟给傅桂洗手，捏捏她的脸，“我家桂姐最孝顺。”
傅桂甜甜一笑，她像三太太，细眉细眼，笑起来的时候眼睛眯成一条线，看起来很和气，格外讨人喜欢。
她擦干手，找出装针线的小竹笸箩，挪到暖阁的罗汉床上，低头拈针，“奶奶，您先睡，我给您缝的荷包还差几针。”
大吴氏皱眉道：“荷包什么时候做都不迟，桂姐乖，明天再做罢，别把眼睛熬坏了。”
“我不困。”傅桂戴上顶针戒指，笑着道，“奶奶，苏娘子这几天教我们纳纱绣，我绣的最好，比大房三老爷家的媛姐还要好。”
大吴氏躺在枕上，笑眯眯道：“好，等你把荷包缝好了，奶奶天天带着。”
灯光越来越暗，傅桂懒得拨灯芯，就着昏暗的晕光收针，咬断线头，拍拍荷包，推开杉木小方桌，走到外间梳洗。
丫鬟菖蒲劝她，“小姐，您何苦和月姐斗气……”
傅月前几天送老太太一个装槟榔、糖糕的槟榔荷包，老太太夸她手巧。傅桂当时没说什么，当晚吩咐丫鬟准备针线，要亲手给老太太做一个纳纱绣的荷包。
傅桂三四岁时菖蒲就伺候她，两人名为主仆，私底下和姐妹差不多，也只有菖蒲敢直言不讳地劝说傅桂。
“这不是斗气……”傅桂咬咬牙，“今天你瞧见奶奶怎么对我爹的……四叔在家里说一不二，我爹娘一点本事都没有，只有奶奶疼我，我孝顺奶奶，以后才能说个好人家。”
从中秋起四婶卢氏就开始张罗为傅月说亲的事，四叔手里有钱，想求娶月姐的人有不少，四婶看不上，想给月姐找一个读书人当夫婿。听说四婶很喜欢苏桐。
她只比姐姐小一岁，却从没有人问起她有没有定亲……傅桂越想越烦躁，狠狠盖上镜匣。
爹娘不中用，只能怪她运气不好。嫁人是关乎一辈子的大事，她一定要找一个有本事的好相公，以后才能扬眉吐气。
※
第二天是个大晴天。
傅云英睡醒起来，窗前一片雪亮。屋外艳阳高照，折射的雪光透过窗纸漫进槅扇里，罩下一片流动的光影。
傅云启、傅云泰、傅桂和傅月领着各自的丫鬟，在老太太院子里堆雪狮子、打雪仗玩，一眼望去满院子的人，个个衣襟散乱，满头白雪，惊叫、笑闹声此起彼伏。
她推说怕冷，没参加堂兄和堂姐们的混战，从老太太院子出来，找到傅四老爷院子里。
傅四老爷刚起来，四仰八叉，躺在罗汉床上剥橘子吃，一只脚架在方桌上，翘得高高的。听到丫鬟通报说侄女来了，慌忙爬起来，拍拍袖子，正襟危坐。
傅云英跟在阿金后面走进房，向傅四老爷道好，谢过他送的果子，说了编网巾的事。
傅四老爷脸色立马变了，“英姐，你是不是受委屈了？还是谁说了什么难听话？别怕，告诉四叔，四叔为你做主！”
他不笑时神情严肃，有几分吓人。
房里的丫鬟、婆子垂下头，不敢吭声。
“家里人待我们很好。”傅云英摇摇头，走上前，挽袖给傅四老爷斟了杯热茶，“四叔，我娘闲不住，找点事做她心里自在，您放心，编网巾是个轻省活计，累不着她。”
傅四老爷盯着她看了半晌，确认家里没人为难她，叹口气，“也罢，四叔帮你兜着，不会让你和你娘为难。”
傅云英抿嘴一笑，“四叔，昨天族里的伯伯、叔公们吵得那么厉害，今天还要继续吵吗？”
傅四老爷拍拍床沿，示意她坐下，剥了个丫鬟烤热的橘子给她吃，“不吵了，等过完年再说。”
傅云英爬上罗汉床，细瘦的双腿老老实实搭在床沿边，严肃道：“四叔，我晓得牌坊是做什么的。”
傅四老爷剥橘子的动作一停，看她小胳膊小腿，坐在罗汉床边，脚够不着地，语气却比大人还认真，好笑道：“好，你说说，牌坊是干什么的？”
“哪家修了牌坊，以后别人就不敢把女儿嫁到他们家……”傅云英接过傅四老爷剥好的橘子，一瓣接一瓣吃完，断断续续说，“我在甘州见过牌坊。城里的李家修了牌坊之后，大家都抢着娶他们家的小姐。可是乡里的人家不肯和他们家的少爷结亲，说什么怕嫁过去受苦，后来李家只好娶外地媳妇……他家办喜事的时候，我娘去帮着烧火，回来时说新娘子哭了好久，新娘子的亲戚也哭了。”
李家少爷是个病痨鬼，拜堂的时候差点一口气厥过去，他兄弟架着他才把仪式办完。李家家风严，媳妇必须为亡夫守寡一辈子，新娘子看丈夫上气不接下气，随时可能一命呜呼，哭得撕心裂肺的。
李家几兄弟娶的全是外地媳妇。
听了她的话，傅四老爷眉头轻皱，暗暗思忖：如果傅家真的把牌坊修起来了……名声上是好听一点，可根本捞不着什么实惠，修牌坊的钱还得族里出……有一座牌坊压着，以后族老们可以光明正大管其他房婚姻嫁娶的事，谁家的小娘子们若是不幸死了男人，岂不是必须守寡？
生了孩子的妇人为夫守节，这是人家仁义，得好吃好喝供着人家。要是人家不愿意守着，也没什么好说的，寡妇不好当啊。
不行，这牌坊不能修！自己闺女、儿子嫁娶的事，轮不着族里的人插手！
傅四老爷下定决心，摸摸傅云英的脑袋，“英姐乖，四叔有事出去一趟，让阿金陪你玩。”
傅云英跳下罗汉床，恭恭敬敬送傅四老爷出门。
傅云章反对修牌坊的原因是什么，她猜不透，不过既然目的是一样的，那就不必深究。为傅云章找个帮手，搅乱修牌坊的事，真正受益的人，是傅家处于弱势的媳妇和小娘子们，这其中包括韩氏。而且四叔公开反对修牌坊，正好可以加深和这位少年举人的关系。
举人是能做官的，虽然当不上大官，但是对于傅家这样的小门小户来说，官府里有个能说得上话的人，可以省却不少麻烦。
四叔是做买卖的人，傅云章是他的大靠山，可惜两家关系太疏远了。
孤立无援的时候，有个人愿意站在他一边，和他一起对抗宗族……傅云章一定会承四叔的情。
丫鬟敷儿连忙几步冲上前，斟了杯八宝茶给大吴氏喝下。
“那是他们没见过世面。”傅四老爷挺直脊背，等大吴氏平静下来，缓缓道，“黄州县巴掌大一块地方，能有多少人？娘，我常去南直隶，南京、苏州府、杭州府那一带的官宦人家，小娘子从小跟着家里的长辈读书，个个能写会画，听说写出来的字比秀才们的还好。人家是大家闺秀，我们肯定比不过，学学人家的派头也不错，读点书而已，怎么就成胡闹了？”
大吴氏知道儿子主意已定，心中不满，反问他：“既这么说……你怎么不让月姐和桂姐也跟着两个哥哥一起读书？”
傅四老爷叹口气，苦笑道：“月姐性子软弱，我不会让她远嫁，免得她在外边受委屈。送她去读书，不等别人指指点点，她能先把自己吓出毛病来。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不会被人辖制住。桂姐会一手好绣活，缝补剪裁的事她最拿手，我听秀娘说这几天她开始跟着灶房的婆子学造汤水、蒸馒头，您自己私底下问问她，她舍得每天挤出一两个时辰读书吗？”
“英姐那孩子不一样，我看得出来，她扛得住压力。”傅四老爷站起身，笑了笑，接着说，“您不用担心，英姐像我，黄州县这地方太小，容不下她，您不用怕她败坏傅家的名声。”
傅家的女孩不认字，读书上学这条路，从来没有人走过，等在前头的必然是重重艰难险阻，傅四老爷怎么敢轻易让月姐和桂姐去冒险？
英姐不同，她是个没爹的孩子，她娘豪爽马虎，不大管她的事，她比两个姐姐自由，她能吃苦，愿意为念书放弃其他东西，这一点月姐和桂姐做不到。
女孩读书不能考科举，没法当官，读再多的书，终究还是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白这一点，还是愿意读书，不管将来遇到什么困难，好也罢，坏也罢，她不后悔。
傅四老爷其实也有点忐忑，不知道自己的决定会不会害了英姐。他是英姐的长辈，大哥不在了，英姐就是他的女儿。侄女年纪小，身为长辈，他有责任小心看顾她，帮助她，引导她一点点长大。
他的纵容，很可能影响孩子一辈子。
不过既然英姐自己喜欢，他便不再犹豫。反正有他这个叔叔在，英姐没有后顾之忧，权当读书和针线活一样，随她喜欢。
他都打算好了，傅家的闺女不愁嫁不出去，将来大不了给英姐招一个上门女婿。
大吴氏低头捋捋腕上一对玉镯子，“孙先生怎么说？”
傅家族学的老童生学问有限，而且每天要带二三十个傅家子弟，忙不过来。傅四老爷专门给儿子和侄子请了位先生领着他们温书。先生姓孙，平时住在傅家西院，上午出门闲逛，下午教导傅云启和傅云泰，逢年过节回家探望家中老母亲。往常过了年，最晚初八，孙先生就会返回黄州县。
傅四老爷笑道：“这就更不劳您操心了，我派人去孙先生家问过了，多加一份束脩，他欢喜得很。他以前在荆州府主簿家坐馆，学生就是主簿家的几位小娘子。”
除了大吴氏，傅家没人敢反驳傅四老爷的决定，事情就这么定下了。
过年前事务繁多，各处交账的，置办年货的，请吃年酒的，趁着腊月宰猪杀鹅邀亲友相会的……傅四老爷、大吴氏和卢氏忙得晕头转向，脚不沾地。
傅云启和傅云泰不用上学，两个小官人正是活泼好动的时候，兄弟俩闲不住，今天约着去邻家打冰挂，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不着家。
过年期间傅云英不用出面待客，也不用出门拜年，正好方便她抽出时间教会韩氏编网巾。
她对自己要求严格，每天早上卯时起床，先练完一套博戏，吃过早饭后铺纸磨墨，开始描红练字。中午去大吴氏房里陪老太太用饭，傅月和傅桂拉着她一起做绣活。她用打籽绣的针法绣了几个富贵长春荷包，大吴氏、傅三婶、四婶卢氏、傅月、傅桂人人有份，连小吴氏也有。
大吴氏看她的绣工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里劝她谨守本分，不要误入歧途。
她只当听不懂大吴氏的暗示。
下午她接着描红，直到大吴氏院子里的丫头过来传饭时才休息。夜里她和韩氏一起编网巾，到戌时三更停笔就寝。
傅四老爷用心良苦，想找个机会让傅云启和傅云英多亲近亲近，正好孙先生还没回来，他让傅云启教傅云英描红。
傅云启心里老大不乐意。过年的时候长辈们顾不上他们，不用读书，不用背诵那些绕口的文章，他每天和堂兄弟们一起到处游荡，都快玩疯了，哪有闲情教妹妹写字？
傅云启不想教，傅云英还不想学呢！
她直接告诉傅云启，他想什么时候出去玩就可以什么时候出去玩，她会帮他瞒着傅四老爷。
傅云启没想到妹妹这么好说话，又惊又喜，转头就领着书童从角门钻出去了。
初八那天孙先生果然辞别家人返回黄州县。他知道这次多了个开蒙的女学生，已经提前预备了书本。原本他打算先从最简单的教起，两三载后，五小姐能识得一两千字，就不错了。毕竟是位娇小姐，读书只是个消遣，不必太认真。
然而等看过傅四老爷拿给他的功课后，他马上改了主意。
他再三追问傅四老爷，“五小姐此前果真未曾启蒙？”
八岁小伢子写的字，字迹稚嫩，寻常人看了可能会笑话是哪家小娃娃的拙作。但孙先生却敏锐地发现歪歪扭扭的笔画背后，分明已经有一两分风骨。
傅四老爷勉强认得几个字，但其他的就不懂了。他只知道侄女天天呆在房里用功，比她的两个哥哥刻苦多了，听孙先生如此问，料想侄女的功课肯定写得很好，脸上洋溢着藏不住的骄傲，答道：“她以前在北边的时候，跟着一位长辈囫囵学了点皮毛，略微认得些字，从腊月起启哥教她写字描红，让先生见笑了。以后还请先生好好教她。”
孙先生暗暗诧异，暂且压下疑惑，把傅云启和傅云泰叫到房里，考校他们的学问。
傅四老爷费钞请他给两个小少爷当老师，他的主要任务是把两位小少爷教导成才，五小姐只是顺带的。
一盏茶的工夫后，书房传出孙先生怒不可遏的咆哮声。
这天晚上，傅云英和韩氏去正院陪大吴氏吃饭，走过回廊的时候，听到里屋一阵啼哭声。
傅云启和傅云泰的手都被孙先生打肿了，兄弟俩哭天抹泪，大吴氏、傅三婶、卢氏和傅月、傅桂这些人围在一旁柔声劝慰。丫头们打水给两位少爷擦洗，不小心碰到傅云启和傅云泰的手，两人痛得脸色发白，哎呦哎呦直叫唤。
大吴氏心疼道：“大过年的把两个哥儿打成这样，先生未免太狠心了！”
卢氏笑道，“娘，还不是他们俩不成器！尽晓得贪玩！我看先生这还是打轻了！”
她嘴里这么说，眉头却紧皱着。打开一只小蚌盒，拔下鬓边簪的银制挖耳簪子，挑起一小块药膏，哈几口热气呵化药膏，亲自给儿子和侄子抹药。
药膏凉凉的，刚搽的时候不觉得什么，过一会儿，红肿的掌心一阵阵麻痒刺痛，傅云启和傅云泰叫唤得更大声了。
“不许哭！”傅四老爷负手踱进里间，脸色阴沉，“一家人就盼着你们有出息，你们倒好，天天跟着一群浮浪子弟鬼混，玩得连魂都丢在外面了。还好意思哭？谁再掉眼泪，我再打他一顿！”
傅云启和傅云泰吓得一噎，哭声立马止住了。
“好了好了，谁家孩子不贪玩？月半还没过呢！”大吴氏把两个孙子拉到罗汉床上，一手搂一个，笑着低哄，“不哭了，正月里哭不吉利。今晚有金银蛋饺吃，你们不是最爱吃这个吗？一会儿多吃点。”
韩氏坐在油灯前纳鞋底，絮絮叨叨和傅云英讲她今天打听来的八卦。
两个妯娌中, 韩氏和傅三婶更能说到一块去。
傅三婶和韩氏一样能干力气活，会种地，能养猪。她至今还不习惯被丫头们伺候。当年傅家发家得太快，傅三婶脑子里还迷糊着。那天她光着腿在田里插秧，头顶一轮毒太阳，能把人晒出一层油来, 汗珠子顺着脸颊哗哗往下掉。忽然好多人从村头跑过来，说傅四老爷在外边发财了。她带着一身泥巴点回家, 看到家门口停着一辆好阔气的马车, 还有好几头驴, 驮着好多稀罕东西。
傅四老爷挣了大钱，直接买下村里最肥的一头整猪, 现宰了做菜，炖的、炸的、煎的、炒的、汆的、煮的, 香味整个村子都闻得到。菜太多了, 桌子摆不下，一家人干脆围着大灶吃，一人一只大海碗, 吃得抬不起头。
傅三婶头一次吃到那么多肉。
之后傅家搬到县里住, 换了大宅子, 买了丫头、厨娘、门房, 家婆成了老太太, 以前对他们这一房不冷不热的族里媳妇全都变了样，串门的时候争相奉承老太太，恨不能把傅月和傅桂夸成天上的仙女。
傅云英示意丫鬟们出去，压低声音问韩氏：“三叔会木工活，闲时做点竹篮、竹筛、篾帚出去卖，虽说发不了财，应该能挣点钱钞，三叔、三婶看起来都是勤快人，怎么没想到这个？”
傅老大没了以后，韩氏辛苦持家，有什么烦心事只能和傅云英商量。女儿说话的口气像个大人一样，她也不觉得奇怪，穷人的孩子早当家，她当年就是这么过来的，“老太太不让三叔出去揽活——说是不体面。”
老太太嫌木匠不赚钱，要求傅三叔去傅四老爷的铺子里帮忙。傅三叔不认字，不会算账，嘴巴笨，人老实，既当不了掌柜，也没法管账，连伙计他都干不来，只能帮着抬抬箱笼，干点粗活。
傅云英秀眉微挑，老太太既然反对傅三叔做木匠，应该也不会答应让媳妇织布卖钱，看来她得找傅四老爷帮忙。
她拿银签子拨弄油碗里的灯芯，“娘，我们不能光靠四叔养着。我想过了，织布要买织机，家里浅房浅屋的，您要是在房里织布，老太太那边肯定能听见机杼声……”
“我也犯愁呢！不能种地，没法养猪……我这把子力气没处使，只剩下织布这一个手艺了。”韩氏皱眉说，她不想和老太太起冲突，毕竟老太太是她的家婆。
寻常人家的妇人可以做针线挣点钱钞贴补家用，问题是黄州县家家户户的媳妇都会做针线活，韩氏只会绣几朵桃花、几片柳叶，精致的绣件她做不来，正经的店铺看不上她的绣活，货郎给的价格又太低。
傅云英取出集会上买的针线帛布，“娘，我买了棕丝、绢布、丝绳、铜丝，过年我们不用出去拜年，我在家教您编网巾，这个比织布简单。网巾人人都要戴，比荷包好卖。”
韩氏一口答应下来。母女俩说了些其他琐事，梳洗睡下。
过了大半天后，韩氏才后知后觉，翻了个身，疑惑道：“大丫，你什么时候学会编网巾的？”
傅云英打了个哈欠，“卫所千户家的太太教我的……”
千户家的太太很喜欢她，想把她买去当小丫头。韩氏舍不得把闺女送到别人家为奴为婢，没答应。
韩氏信以为真，喔一声，给女儿掖好被角，继续呼呼大睡。
傅云英却睡不着了。
编网巾是上辈子学会的，崔南轩刚出仕的时候在翰林院任职，官位不高，交际应酬却不少，光靠他那点俸禄根本不够嚼用。后来她想了个办法，和街坊家的大姐合伙一起买铜丝、锡丝编网巾，做好的网巾送到铺子里寄卖，好歹能挣点买菜蔬米粮的钱。她的网巾编得好，花样多，加上探花娘子的名头，京师里的人抢着买，不愁销路。
后来崔南轩得当时的次辅沈介溪赏识，一路升官，家里宽裕了许多，她就没编网巾卖了。
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此时，傅四老爷房里，油灯还亮着。
长条桌上放了一包洋糖，一盒撒了玫瑰丝的糍糕。
傅四老爷指指纸包，“给泰哥和月姐留一份，剩下的明天一早都给英姐送去。”他扭头问卢氏，“上次从苏州府带回来的松子糖、橄榄脯吃完了没有？”
卢氏坐在镜台前，解下头上戴的乌绫绣蜂花纹包头，嗔道：“哪用你操心这个，松子糖吃完了，我让人去县里现秤了几斤山楂糖、牛皮糖、云片糕、桂花饼，一样一大攒盒，不会委屈英姐。”
傅四老爷洗了脚，趿拉着睡鞋走到卢氏身后，帮她散开发髻，对着镜子里的妻子拱手作揖，“怪道黄州县人人都夸傅老四家的媳妇贤惠呢！为夫佩服，佩服！”
卢氏忍不住眉开眼笑，听到丫鬟们的窃笑声，立马板起脸，清了清嗓子，狠狠剜傅四老爷一眼，“官人，我和你说正事，这修牌坊的事不管能不能成，你怎么不把英姐送回来？她还是个小娃娃，这种事不该让她听见。”
傅四老爷慢慢踱回架子床前，钻进被窝里，贴着暖和的汤婆子，舒服得直叹气，“戏文上说项橐七岁就能给孔圣人当老师，英姐这伢子天生早慧，比不过圣人，至少比启哥和泰哥强。她不比月姐和桂姐，从小跟着爹娘吃苦，懂事得早，心里什么都清楚，我准备让她跟着启哥他们学读书写字。”
听丈夫埋汰儿子，卢氏心里有点不高兴，听到最后一句，震惊之下，那一点不满早丢到爪哇国去了，“读书写字？官人，英姐是女伢子！”
县里从没听说哪家费钞供小娘子读书的，知县家的千金都不识字，他们家又不是大户人家，何必讲究那个？
傅四老爷一挥手，不容辩驳，“事情就这么定了，赶明儿孙先生回来，我亲自和他说。”
卢氏素来事事以丈夫为先，见傅四老爷主意已定，没有多说什么，眉头却皱得紧紧的。
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傅家最宽敞的正院，老太太大吴氏同样还没就寝。
傅桂亲自端水服侍大吴氏洗脸。老太太年纪大，皮肤干燥，每到冬天时常犯痒。她绞干帕子给大吴氏擦背，然后帮她搽一层止痒的清凉膏，十根指头沾满油腻腻的膏药。
大吴氏擦好药，叫丫鬟给傅桂洗手，捏捏她的脸，“我家桂姐最孝顺。”
傅桂甜甜一笑，她像三太太，细眉细眼，笑起来的时候眼睛眯成一条线，看起来很和气，格外讨人喜欢。
她擦干手，找出装针线的小竹笸箩，挪到暖阁的罗汉床上，低头拈针，“奶奶，您先睡，我给您缝的荷包还差几针。”
大吴氏皱眉道：“荷包什么时候做都不迟，桂姐乖，明天再做罢，别把眼睛熬坏了。”
“我不困。”傅桂戴上顶针戒指，笑着道，“奶奶，苏娘子这几天教我们纳纱绣，我绣的最好，比大房三老爷家的媛姐还要好。”
大吴氏躺在枕上，笑眯眯道：“好，等你把荷包缝好了，奶奶天天带着。”
灯光越来越暗，傅桂懒得拨灯芯，就着昏暗的晕光收针，咬断线头，拍拍荷包，推开杉木小方桌，走到外间梳洗。
丫鬟菖蒲劝她，“小姐，您何苦和月姐斗气……”
傅月前几天送老太太一个装槟榔、糖糕的槟榔荷包，老太太夸她手巧。傅桂当时没说什么，当晚吩咐丫鬟准备针线，要亲手给老太太做一个纳纱绣的荷包。
傅桂三四岁时菖蒲就伺候她，两人名为主仆，私底下和姐妹差不多，也只有菖蒲敢直言不讳地劝说傅桂。
“这不是斗气……”傅桂咬咬牙，“今天你瞧见奶奶怎么对我爹的……四叔在家里说一不二，我爹娘一点本事都没有，只有奶奶疼我，我孝顺奶奶，以后才能说个好人家。”
从中秋起四婶卢氏就开始张罗为傅月说亲的事，四叔手里有钱，想求娶月姐的人有不少，四婶看不上，想给月姐找一个读书人当夫婿。听说四婶很喜欢苏桐。
她只比姐姐小一岁，却从没有人问起她有没有定亲……傅桂越想越烦躁，狠狠盖上镜匣。
爹娘不中用，只能怪她运气不好。嫁人是关乎一辈子的大事，她一定要找一个有本事的好相公，以后才能扬眉吐气。
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第二天是个大晴天。
傅云英睡醒起来，窗前一片雪亮。屋外艳阳高照，折射的雪光透过窗纸漫进槅扇里，罩下一片流动的光影。
傅云启、傅云泰、傅桂和傅月领着各自的丫鬟，在老太太院子里堆雪狮子、打雪仗玩，一眼望去满院子的人，个个衣襟散乱，满头白雪，惊叫、笑闹声此起彼伏。
她推说怕冷，没参加堂兄和堂姐们的混战，从老太太院子出来，找到傅四老爷院子里。
傅四老爷刚起来，四仰八叉，躺在罗汉床上剥橘子吃，一只脚架在方桌上，翘得高高的。听到丫鬟通报说侄女来了，慌忙爬起来，拍拍袖子，正襟危坐。
傅云英跟在阿金后面走进房，向傅四老爷道好，谢过他送的果子，说了编网巾的事。
傅四老爷脸色立马变了，“英姐，你是不是受委屈了？还是谁说了什么难听话？别怕，告诉四叔，四叔为你做主！”
他不笑时神情严肃，有几分吓人。
房里的丫鬟、婆子垂下头，不敢吭声。
“家里人待我们很好。”傅云英摇摇头，走上前，挽袖给傅四老爷斟了杯热茶，“四叔，我娘闲不住，找点事做她心里自在，您放心，编网巾是个轻省活计，累不着她。”
傅四老爷盯着她看了半晌，确认家里没人为难她，叹口气，“也罢，四叔帮你兜着，不会让你和你娘为难。”
傅云英抿嘴一笑，“四叔，昨天族里的伯伯、叔公们吵得那么厉害，今天还要继续吵吗？”
傅四老爷拍拍床沿，示意她坐下，剥了个丫鬟烤热的橘子给她吃，“不吵了，等过完年再说。”
傅云英爬上罗汉床，细瘦的双腿老老实实搭在床沿边，严肃道：“四叔，我晓得牌坊是做什么的。”
傅四老爷剥橘子的动作一停，看她小胳膊小腿，坐在罗汉床边，脚够不着地，语气却比大人还认真，好笑道：“好，你说说，牌坊是干什么的？”
“哪家修了牌坊，以后别人就不敢把女儿嫁到他们家……”傅云英接过傅四老爷剥好的橘子，一瓣接一瓣吃完，断断续续说，“我在甘州见过牌坊。城里的李家修了牌坊之后，大家都抢着娶他们家的小姐。可是乡里的人家不肯和他们家的少爷结亲，说什么怕嫁过去受苦，后来李家只好娶外地媳妇……他家办喜事的时候，我娘去帮着烧火，回来时说新娘子哭了好久，新娘子的亲戚也哭了。”
李家少爷是个病痨鬼，拜堂的时候差点一口气厥过去，他兄弟架着他才把仪式办完。李家家风严，媳妇必须为亡夫守寡一辈子，新娘子看丈夫上气不接下气，随时可能一命呜呼，哭得撕心裂肺的。
李家几兄弟娶的全是外地媳妇。
听了她的话，傅四老爷眉头轻皱，暗暗思忖：如果傅家真的把牌坊修起来了……名声上是好听一点，可根本捞不着什么实惠，修牌坊的钱还得族里出……有一座牌坊压着，以后族老们可以光明正大管其他房婚姻嫁娶的事，谁家的小娘子们若是不幸死了男人，岂不是必须守寡？
生了孩子的妇人为夫守节，这是人家仁义，得好吃好喝供着人家。要是人家不愿意守着，也没什么好说的，寡妇不好当啊。
不行，这牌坊不能修！自己闺女、儿子嫁娶的事，轮不着族里的人插手！
傅四老爷下定决心，摸摸傅云英的脑袋，“英姐乖，四叔有事出去一趟，让阿金陪你玩。”
傅云英跳下罗汉床，恭恭敬敬送傅四老爷出门。
傅云章反对修牌坊的原因是什么，她猜不透，不过既然目的是一样的，那就不必深究。为傅云章找个帮手，搅乱修牌坊的事，真正受益的人，是傅家处于弱势的媳妇和小娘子们，这其中包括韩氏。而且四叔公开反对修牌坊，正好可以加深和这位少年举人的关系。
举人是能做官的，虽然当不上大官，但是对于傅家这样的小门小户来说，官府里有个能说得上话的人，可以省却不少麻烦。
四叔是做买卖的人，傅云章是他的大靠山，可惜两家关系太疏远了。
孤立无援的时候，有个人愿意站在他一边，和他一起对抗宗族……傅云章一定会承四叔的情。
丫鬟敷儿连忙几步冲上前，斟了杯八宝茶给大吴氏喝下。
“那是他们没见过世面。”傅四老爷挺直脊背，等大吴氏平静下来，缓缓道，“黄州县巴掌大一块地方，能有多少人？娘，我常去南直隶，南京、苏州府、杭州府那一带的官宦人家，小娘子从小跟着家里的长辈读书，个个能写会画，听说写出来的字比秀才们的还好。人家是大家闺秀，我们肯定比不过，学学人家的派头也不错，读点书而已，怎么就成胡闹了？”
大吴氏知道儿子主意已定，心中不满，反问他：“既这么说……你怎么不让月姐和桂姐也跟着两个哥哥一起读书？”
傅四老爷叹口气，苦笑道：“月姐性子软弱，我不会让她远嫁，免得她在外边受委屈。送她去读书，不等别人指指点点，她能先把自己吓出毛病来。桂姐那孩子主意大，不管嫁到什么人家都不会被人辖制住。桂姐会一手好绣活，缝补剪裁的事她最拿手，我听秀娘说这几天她开始跟着灶房的婆子学造汤水、蒸馒头，您自己私底下问问她，她舍得每天挤出一两个时辰读书吗？”
“英姐那孩子不一样，我看得出来，她扛得住压力。”傅四老爷站起身，笑了笑，接着说，“您不用担心，英姐像我，黄州县这地方太小，容不下她，您不用怕她败坏傅家的名声。”
傅家的女孩不认字，读书上学这条路，从来没有人走过，等在前头的必然是重重艰难险阻，傅四老爷怎么敢轻易让月姐和桂姐去冒险？
英姐不同，她是个没爹的孩子，她娘豪爽马虎，不大管她的事，她比两个姐姐自由，她能吃苦，愿意为念书放弃其他东西，这一点月姐和桂姐做不到。
女孩读书不能考科举，没法当官，读再多的书，终究还是要嫁人，要伺候丈夫一大家子……英姐明白这一点，还是愿意读书，不管将来遇到什么困难，好也罢，坏也罢，她不后悔。
傅四老爷其实也有点忐忑，不知道自己的决定会不会害了英姐。他是英姐的长辈，大哥不在了，英姐就是他的女儿。侄女年纪小，身为长辈，他有责任小心看顾她，帮助她，引导她一点点长大。
他的纵容，很可能影响孩子一辈子。
不过既然英姐自己喜欢，他便不再犹豫。反正有他这个叔叔在，英姐没有后顾之忧，权当读书和针线活一样，随她喜欢。
他都打算好了，傅家的闺女不愁嫁不出去，将来大不了给英姐招一个上门女婿。
大吴氏低头捋捋腕上一对玉镯子，“孙先生怎么说？”
傅家族学的老童生学问有限，而且每天要带二三十个傅家子弟，忙不过来。傅四老爷专门给儿子和侄子请了位先生领着他们温书。先生姓孙，平时住在傅家西院，上午出门闲逛，下午教导傅云启和傅云泰，逢年过节回家探望家中老母亲。往常过了年，最晚初八，孙先生就会返回黄州县。
傅四老爷笑道：“这就更不劳您操心了，我派人去孙先生家问过了，多加一份束脩，他欢喜得很。他以前在荆州府主簿家坐馆，学生就是主簿家的几位小娘子。”
除了大吴氏，傅家没人敢反驳傅四老爷的决定，事情就这么定下了。
过年前事务繁多，各处交账的，置办年货的，请吃年酒的，趁着腊月宰猪杀鹅邀亲友相会的……傅四老爷、大吴氏和卢氏忙得晕头转向，脚不沾地。
傅云启和傅云泰不用上学，两个小官人正是活泼好动的时候，兄弟俩闲不住，今天约着去邻家打冰挂，明天穿上皮靴跑到城外渡口看大船，不到天黑不着家。
过年期间傅云英不用出面待客，也不用出门拜年，正好方便她抽出时间教会韩氏编网巾。
她对自己要求严格，每天早上卯时起床，先练完一套博戏，吃过早饭后铺纸磨墨，开始描红练字。中午去大吴氏房里陪老太太用饭，傅月和傅桂拉着她一起做绣活。她用打籽绣的针法绣了几个富贵长春荷包，大吴氏、傅三婶、四婶卢氏、傅月、傅桂人人有份，连小吴氏也有。
大吴氏看她的绣工不比傅桂的差，暗道可惜，明里暗里劝她谨守本分，不要误入歧途。
她只当听不懂大吴氏的暗示。
下午她接着描红，直到大吴氏院子里的丫头过来传饭时才休息。夜里她和韩氏一起编网巾，到戌时三更停笔就寝。
傅四老爷用心良苦，想找个机会让傅云启和傅云英多亲近亲近，正好孙先生还没回来，他让傅云启教傅云英描红。
傅云启心里老大不乐意。过年的时候长辈们顾不上他们，不用读书，不用背诵那些绕口的文章，他每天和堂兄弟们一起到处游荡，都快玩疯了，哪有闲情教妹妹写字？
傅云启不想教，傅云英还不想学呢！
她直接告诉傅云启，他想什么时候出去玩就可以什么时候出去玩，她会帮他瞒着傅四老爷。
傅云启没想到妹妹这么好说话，又惊又喜，转头就领着书童从角门钻出去了。
初八那天孙先生果然辞别家人返回黄州县。他知道这次多了个开蒙的女学生，已经提前预备了书本。原本他打算先从最简单的教起，两三载后，五小姐能识得一两千字，就不错了。毕竟是位娇小姐，读书只是个消遣，不必太认真。
然而等看过傅四老爷拿给他的功课后，他马上改了主意。
他再三追问傅四老爷，“五小姐此前果真未曾启蒙？”
八岁小伢子写的字，字迹稚嫩，寻常人看了可能会笑话是哪家小娃娃的拙作。但孙先生却敏锐地发现歪歪扭扭的笔画背后，分明已经有一两分风骨。
傅四老爷勉强认得几个字，但其他的就不懂了。他只知道侄女天天呆在房里用功，比她的两个哥哥刻苦多了，听孙先生如此问，料想侄女的功课肯定写得很好，脸上洋溢着藏不住的骄傲，答道：“她以前在北边的时候，跟着一位长辈囫囵学了点皮毛，略微认得些字，从腊月起启哥教她写字描红，让先生见笑了。以后还请先生好好教她。”
孙先生暗暗诧异，暂且压下疑惑，把傅云启和傅云泰叫到房里，考校他们的学问。
傅四老爷费钞请他给两个小少爷当老师，他的主要任务是把两位小少爷教导成才，五小姐只是顺带的。
一盏茶的工夫后，书房传出孙先生怒不可遏的咆哮声。
这天晚上，傅云英和韩氏去正院陪大吴氏吃饭，走过回廊的时候，听到里屋一阵啼哭声。
傅云启和傅云泰的手都被孙先生打肿了，兄弟俩哭天抹泪，大吴氏、傅三婶、卢氏和傅月、傅桂这些人围在一旁柔声劝慰。丫头们打水给两位少爷擦洗，不小心碰到傅云启和傅云泰的手，两人痛得脸色发白，哎呦哎呦直叫唤。
大吴氏心疼道：“大过年的把两个哥儿打成这样，先生未免太狠心了！”
卢氏笑道，“娘，还不是他们俩不成器！尽晓得贪玩！我看先生这还是打轻了！”
她嘴里这么说，眉头却紧皱着。打开一只小蚌盒，拔下鬓边簪的银制挖耳簪子，挑起一小块药膏，哈几口热气呵化药膏，亲自给儿子和侄子抹药。
药膏凉凉的，刚搽的时候不觉得什么，过一会儿，红肿的掌心一阵阵麻痒刺痛，傅云启和傅云泰叫唤得更大声了。
“不许哭！”傅四老爷负手踱进里间，脸色阴沉，“一家人就盼着你们有出息，你们倒好，天天跟着一群浮浪子弟鬼混，玩得连魂都丢在外面了。还好意思哭？谁再掉眼泪，我再打他一顿！”
傅云启和傅云泰吓得一噎，哭声立马止住了。
“好了好了，谁家孩子不贪玩？月半还没过呢！”大吴氏把两个孙子拉到罗汉床上，一手搂一个，笑着低哄，“不哭了，正月里哭不吉利。今晚有金银蛋饺吃，你们不是最爱吃这个吗？一会儿多吃点。”