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傅云英恍然大悟。傅家的宅院从外边看有些年头了, 院墙斑驳, 照壁、屋瓦、窗栏却是新的, 房里的家具也很新，想必宅子是四老爷从别人手上买的, 院子内部重新修葺过。
张妈妈坐在小杌子上绣鞋面, 火盆放在月牙桌底下, 她挨着桌角坐，把脚放在火盆架上取暖, 一面飞针走线, 一面和韩氏闲话家常, “过河的桥是以前的知县修的，县里人管它叫知县桥。知县桥太远了, 从东大街过去要绕远路, 恁的不方便！举人老爷——就是大房的二少爷说等明年要单单给咱们傅家修一座桥，二少爷小的时候, 家里没有族学，二少爷每天天没亮去老师家上学, 夜里乌漆墨黑才回来。那时候大房的大老爷没了, 二少爷是遗腹子，陈老太太靠织布把二少爷养大, 二少爷没钱坐渡船, 只能绕远路, 每天来回十几好里路, 可作孽了！家里的铺子在西大街，几位太太小姐去县城玩都是坐船，官人早上进城，也要等船来接。”
东大街在县城最东面，不属于县城主城，街巷一大半都是姓傅的人家，县里人平日没事从不到东大街来。傅家的店铺集中在西大街，西大街和渡口近，是黄州县最热闹繁华的地方。韩氏和傅云英在渡口弃舟登岸，再坐车回傅家。傅云英路上留心观察，明显感受到越往东，街巷两旁的店肆越少，人烟越稀落。
韩氏咬断线头，问：“怎么不搬到西大街去？”
张妈妈抬起头，房里还有两个丫鬟站在窗前熨衣裳，傅云英冒雪出去一趟，虽然打了伞，底下裙角还是湿了，得连夜烤干，明天还要穿的。她拈针在鬓角擦了两下，小声说，“官人和太太早就想搬走了，老太太不让搬。族人都在东大街，搬到西大街去，人生地不熟的，而且老太太喜欢抹牌，不好找牌搭子。”
韩氏笑着说：“这倒也是，和族人一起住，都是姓傅的，别人不敢欺负。”
傅云英却觉得张妈妈没有说实话。她记得王叔说过，以前家里穷苦时，族里的人不仅没帮衬傅老大、傅老三和四老爷，还经常欺负几兄弟，强行霸占家里仅剩的几亩地，所以傅老大才经常和别人打架，脾气越来越暴烈，最后惹下大祸，远走他乡。
老太太不肯搬家，应该不是舍不得族里的好亲戚，而是家里好不容易发财了，当然要在亲戚族人面前好好显摆显摆，出口恶气。
韩氏做好一双布鞋，给张妈妈看。
张妈妈笑得有些勉强，“太太手真巧，这鞋底做得扎实！”
傅云英把布鞋接到手里，韩氏做的布鞋是拿碎布头拼的，三太太和四太太不会穿这样的鞋子。没办法，韩氏力气大，干活麻利，但不会做精细活儿，富家太太们穿的高底绣鞋精致小巧，她见都没见过，自然做不出来。
她给张妈妈使了个眼色，“娘再多做几双，我留着送人。”
韩氏笑骂，“我做的，怎么成了你的了？”
“哐哐”几声，门外有人叩门，丫鬟芳岁过去应门。
张妈妈抬头往外看，“是四小姐房里的菖蒲。”
傅云英眉尖微蹙，她还以为傅云启到了。
菖蒲提着一盏灯笼进房，门一开，能听到院子里风声呼啸，“这是三老爷刚做好的，桂姐让奴拿来给五小姐玩。”
竹丝灯笼像一只葫芦的形状，轻巧玲珑，外头黏了红纸，里面是空的，留着过年的时候点灯。
傅云英接过灯笼，“难为四姐想着我，代我谢谢四姐。”
傅桂从小在老太太跟前养大，是老太太的心肝宝贝，小姑娘样貌出挑，心高气傲，样样比大姐傅月强，偏偏爹娘浑浑噩噩，全家靠四老爷养活。因此她格外不甘心，总想压傅月一头。
傅云英回傅家的第一天，四太太卢氏还没送她什么，傅桂头一个送灯笼给她。这是在向她示好，想拉拢她。
可惜小姑娘到底年纪小，急着拉帮结派，行事不周全，傅老大今年迁坟，过年期间傅云英不用出去拜年，房里不能点红灯笼。
芳岁送菖蒲出去，傅云英让张妈妈收起灯笼，问另一个丫鬟朱炎，“什么时候了？”
朱炎掀帘看看天色，“差不多酉时三刻。”
傅云英站起身，“不等了，我亲自去请九哥。”
韩氏拦着不让，“外边那么大的雪，天又这么黑，何必麻烦！等明天吧。”她顿了顿，压低声音说，“娘什么都不求，只要我们母女俩能吃饱肚子就行。那个九少爷都这么大了，肯定和养大他的人更亲，我们对他再好，也是热脸贴人家的冷屁/股，怪没趣儿的。多一事不如少一事。”
傅云英淡淡道：“他既然是爹的嗣子，就得担负起我们这一房的责任，母亲传唤他，他竟敢拿乔不来，天底下没有这样的道理。”
张妈妈和朱炎对望一眼，看五小姐不言不语的，原以为五小姐和大小姐月姐一样是个软和老实人，没想到五小姐是朵刺梗花，看着娇艳，其实带刺。
这样也好，这一房的大老爷没了，五小姐自己得立起来，才能不被人欺负。
芳岁打伞，朱炎提灯笼，张妈妈找了件旧袍子给傅云英披上，皮衣裳太贵重，卢氏只给了一件羔羊皮的，打湿了就坏了，她不敢拿出来。
韩氏忧心忡忡，“闹大了你四叔会不会不高兴？快过年了……”
“就是要闹大。”傅云英说完，一头扎进黑魆魆的雪幕中。
张妈妈搓搓手，赶紧跟上去。
一路没人敢吭声，值夜的婆子看见她们，也没拦着。在得知傅老大还活着时，家里的下人就猜傅老大肯定在外边娶妻生子了，现在四老爷把大太太和五小姐接回来，迟早要闹一场，他们等着看热闹。
走到抄手游廊的时候，迎面几点摇曳的灯火慢慢靠过来。
张妈妈认出来人，啊了一声，“英姐，那就是老太太娘家的侄女小吴氏。”
傅云英脚步一顿。
对面人越来越近，一个身量粗壮、年纪三十岁左右的妇人正疾步往前走。妇人容貌平平，梳垂髻，戴包头，穿豆绿对襟梭布夹袄，蓝印花布裙子，腕上拢了一对扁形开口素面银手镯，手里抓着九少爷傅云启。
傅云启扭来扭去，想掉头回院子。妇人不许他回头，一边走一边小声数落他。
傅云启不肯听，扭得更厉害了。
小吴氏又急又气，发狠拍了傅云启两下。
傅云启委屈得不行，大声嚷嚷：“你才是我娘，我为什么要听别人的！”
小吴氏连忙捂傅云启的嘴巴，“我的小祖宗，这话你别再说了，以后大太太才是你娘！”
两人埋头走路，没看到傅云英一行。
张妈妈瞅一眼傅云英，咳了几下，扬声道：“大太太请九少爷，九少爷总不来。五小姐担心九少爷，亲自过来找九少爷。”
小吴氏吓了一跳，脚步迈得更快。
待人走近，借着灯笼微弱的光芒，傅云英往小吴氏脸上扫了几眼。
小吴氏眼圈发红，鼻子也红红的，像是刚刚哭过。
傅云启抬脚想跑开，张妈妈几步走过去，蒲扇大的手往他肩膀上一按，轻轻松松把人制住了。
傅云英笑着说：“九哥来了，小姑不用送了，待会儿我让张妈妈送他回去。”
老太太有一个女儿傅大姑，嫁到镇上去了，小吴氏比傅大姑小。
小吴氏神色尴尬，讪笑着走开。
傅云英道：“小姑等等。”
小吴氏瑟瑟发抖，立刻停下不走了。
傅云英吩咐芳岁，“这么晚了，小姑也没带个丫头跟着，摔着了可不好。你送小姑回去。”
小吴氏呆住了，站在原地愣了半天。
等她想起来要推辞的时候，傅云英已经走远了。
※
傅云英带着傅云启回到院子里，命人请出傅老大的牌位，冷声道：“跪下。”
傅云启把脖子一梗，瓮声瓮气喊：“你比我小，凭什么让我跪！”
朱炎筛了杯滚烫的八宝茶送到正房，茶里加了红糖、桂圆、芝麻、核桃、红枣、葡萄干、枸杞和福橘，揭开盖子，连香气都甜丝丝的。
傅云英端起茶盅喝茶，外面太冷了，她冻得手脚冰凉。
韩氏在里间探头探脑，想出声劝女儿几句，想了想，仍旧坐回去继续纳鞋底。她只会干粗活，其他的什么都不懂，还是不要给女儿添乱了。九少爷又不是她生的，将来肯定不会管她，只有女儿会孝顺她。
傅云英一口接一口慢悠悠喝茶，屋里鸦雀无声，丫鬟、婆子守在外间，大气不敢出。
不知为什么，傅云启竟然觉得有点怕眼前这个比自己小的妹妹，本想掉头跑回去，双腿却像被冻住了。
足足一刻钟后，傅云英才放下茶盅，柔声道：“原来九哥也晓得自己比我年长？”
傅云启脸上滕地一下涨得通红。
“我听四叔说九哥开始读《龙文鞭影》了，既是读书识字的人，料想应该懂得孝悌之道。”傅云英看着傅云启，一字字道，“你是父亲的嗣子，你姓傅，傅家供你吃供你喝，现在父亲的牌位就在你面前，你跪，还是不跪？”
傅云启双手握拳，牙齿咬得咯咯响，啪嗒一下跪在地上，“跪就跪！”
抬出父亲的牌位来压他，有什么了不起！他就不信这个横空出世的妹妹敢让他跪一夜！
他将来可是要承继大房香火的人，五妹妹肯定不敢真的得罪他。
族长三老爷努力安抚众人，“这可是光宗耀祖的大好事，云章怎么会不答应呢？我再去问问他，兴许是传话的人听错了。”
混乱中，傅四老爷找到候在外边回廊里的王叔，皱眉道：“看来今天陈老太太要大闹一场，说不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，这里乱糟糟的，他们顾不上女眷那边。”他低啐一口，暗骂晦气，出门的时候他以为族里可能要分年货或者分地，特意把英姐带过来多占一个名额，没想到族老们算盘打得叮当响，出其不意召集众人，只是为了逼二少爷表态！
合族强烈要求之下，二少爷孤木难支，很难坚持他的决定。
傅四老爷觉得族老们完全是多此一举，二少爷读了那么多书，懂得的道理比他们这些大字不识一个的族老多多了，既然二少爷不答应，那就别修什么牌坊了，反正官府又不会因为哪家多几个寡妇就少收税钱。
王叔走到隔壁厢房外面，男人们闹哄哄的，女眷们还算镇定，没有吵嚷。
仆人们从离得最近的傅三老爷家搬了一张黑漆大圈椅过来，放在廊檐底下的台阶上。
妇人们搀扶陈老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八脚把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。
陈老太太面容冷肃，对身边一个穿桃红袄绿罗裙的小娘子道，“去告诉你哥哥，老婆子我就在这里坐着等他，他什么时候过来，我什么时候起身！”
小娘子答应一声，提着裙角跑远，丫鬟们立刻追上去。
厢房里除了傅云英是个女伢子以外，还有三个和她情况差不多的小娘子，都是父亲早逝，母亲守寡不愿出门，代表她们那一房来当个摆设的。她们是未出阁的大闺女，妇人们不许她们出去，嘱咐她们待在里间烤火。
贞节牌坊的意义，这三个小娘子似懂非懂，她们不关心牌坊最后能不能修成，专心烤火嗑瓜子。其中一个指着跑开的小娘子说：“那是大房的容姐，老太太从娘家抱来养大的，老太太可疼她了，比亲生闺女还疼。老太太每个月给她裁新衣，我娘说那个裁缝是从苏州府那边请来的，裁一套衣裙要好几贯钱！松江府的布，杭州府的纱，山西的潞绸，南直隶的宁绸，还有海上来的西洋布……不要钱钞似的，一匹匹往家里买。”
另外两个小娘子听了这话，不由得啧啧出声，满脸艳羡。
王叔趁其他人不注意，蹑手蹑脚走到门帘外边，“五小姐，官人让我来接您回去。”
傅云英轻轻呼出一口气，她正觉得百无聊赖，只能低头数火盆里有多少块炭，数来数去，数得眼睛发直。
她和三个不知道拐了多少道弯的堂姐作别，出了厢房。
王叔撑起罗伞，丫鬟找过来，主仆几人悄悄离开祠堂。
“嘎吱嘎吱”，拐角的地方传来高筒毡靴踩在雪地里的声音。寒风裹着雪花拂过青砖院墙，一双苍白、指节修长的手分开低垂的枯萎藤蔓。
藤蔓后露出一张如画的脸孔，眉眼精致，斯文俊秀。
是二少爷傅云章，他踏进长廊，迎面走过来，身姿挺拔，仿若群山之巅傲然挺立的青松，任狂风肆虐，他淡然以对，脊背挺直。
傅云英恍然大悟。傅家的宅院从外边看有些年头了, 院墙斑驳, 照壁、屋瓦、窗栏却是新的, 房里的家具也很新，想必宅子是四老爷从别人手上买的, 院子内部重新修葺过。
张妈妈坐在小杌子上绣鞋面, 火盆放在月牙桌底下, 她挨着桌角坐，把脚放在火盆架上取暖, 一面飞针走线, 一面和韩氏闲话家常, “过河的桥是以前的知县修的，县里人管它叫知县桥。知县桥太远了, 从东大街过去要绕远路, 恁的不方便！举人老爷——就是大房的二少爷说等明年要单单给咱们傅家修一座桥，二少爷小的时候, 家里没有族学，二少爷每天天没亮去老师家上学, 夜里乌漆墨黑才回来。那时候大房的大老爷没了, 二少爷是遗腹子，陈老太太靠织布把二少爷养大, 二少爷没钱坐渡船, 只能绕远路, 每天来回十几好里路, 可作孽了！家里的铺子在西大街，几位太太小姐去县城玩都是坐船，官人早上进城，也要等船来接。”
东大街在县城最东面，不属于县城主城，街巷一大半都是姓傅的人家，县里人平日没事从不到东大街来。傅家的店铺集中在西大街，西大街和渡口近，是黄州县最热闹繁华的地方。韩氏和傅云英在渡口弃舟登岸，再坐车回傅家。傅云英路上留心观察，明显感受到越往东，街巷两旁的店肆越少，人烟越稀落。
韩氏咬断线头，问：“怎么不搬到西大街去？”
张妈妈抬起头，房里还有两个丫鬟站在窗前熨衣裳，傅云英冒雪出去一趟，虽然打了伞，底下裙角还是湿了，得连夜烤干，明天还要穿的。她拈针在鬓角擦了两下，小声说，“官人和太太早就想搬走了，老太太不让搬。族人都在东大街，搬到西大街去，人生地不熟的，而且老太太喜欢抹牌，不好找牌搭子。”
韩氏笑着说：“这倒也是，和族人一起住，都是姓傅的，别人不敢欺负。”
傅云英却觉得张妈妈没有说实话。她记得王叔说过，以前家里穷苦时，族里的人不仅没帮衬傅老大、傅老三和四老爷，还经常欺负几兄弟，强行霸占家里仅剩的几亩地，所以傅老大才经常和别人打架，脾气越来越暴烈，最后惹下大祸，远走他乡。
老太太不肯搬家，应该不是舍不得族里的好亲戚，而是家里好不容易发财了，当然要在亲戚族人面前好好显摆显摆，出口恶气。
韩氏做好一双布鞋，给张妈妈看。
张妈妈笑得有些勉强，“太太手真巧，这鞋底做得扎实！”
傅云英把布鞋接到手里，韩氏做的布鞋是拿碎布头拼的，三太太和四太太不会穿这样的鞋子。没办法，韩氏力气大，干活麻利，但不会做精细活儿，富家太太们穿的高底绣鞋精致小巧，她见都没见过，自然做不出来。
她给张妈妈使了个眼色，“娘再多做几双，我留着送人。”
韩氏笑骂，“我做的，怎么成了你的了？”
“哐哐”几声，门外有人叩门，丫鬟芳岁过去应门。
张妈妈抬头往外看，“是四小姐房里的菖蒲。”
傅云英眉尖微蹙，她还以为傅云启到了。
菖蒲提着一盏灯笼进房，门一开，能听到院子里风声呼啸，“这是三老爷刚做好的，桂姐让奴拿来给五小姐玩。”
竹丝灯笼像一只葫芦的形状，轻巧玲珑，外头黏了红纸，里面是空的，留着过年的时候点灯。
傅云英接过灯笼，“难为四姐想着我，代我谢谢四姐。”
傅桂从小在老太太跟前养大，是老太太的心肝宝贝，小姑娘样貌出挑，心高气傲，样样比大姐傅月强，偏偏爹娘浑浑噩噩，全家靠四老爷养活。因此她格外不甘心，总想压傅月一头。
傅云英回傅家的第一天，四太太卢氏还没送她什么，傅桂头一个送灯笼给她。这是在向她示好，想拉拢她。
可惜小姑娘到底年纪小，急着拉帮结派，行事不周全，傅老大今年迁坟，过年期间傅云英不用出去拜年，房里不能点红灯笼。
芳岁送菖蒲出去，傅云英让张妈妈收起灯笼，问另一个丫鬟朱炎，“什么时候了？”
朱炎掀帘看看天色，“差不多酉时三刻。”
傅云英站起身，“不等了，我亲自去请九哥。”
韩氏拦着不让，“外边那么大的雪，天又这么黑，何必麻烦！等明天吧。”她顿了顿，压低声音说，“娘什么都不求，只要我们母女俩能吃饱肚子就行。那个九少爷都这么大了，肯定和养大他的人更亲，我们对他再好，也是热脸贴人家的冷屁/股，怪没趣儿的。多一事不如少一事。”
傅云英淡淡道：“他既然是爹的嗣子，就得担负起我们这一房的责任，母亲传唤他，他竟敢拿乔不来，天底下没有这样的道理。”
张妈妈和朱炎对望一眼，看五小姐不言不语的，原以为五小姐和大小姐月姐一样是个软和老实人，没想到五小姐是朵刺梗花，看着娇艳，其实带刺。
这样也好，这一房的大老爷没了，五小姐自己得立起来，才能不被人欺负。
芳岁打伞，朱炎提灯笼，张妈妈找了件旧袍子给傅云英披上，皮衣裳太贵重，卢氏只给了一件羔羊皮的，打湿了就坏了，她不敢拿出来。
韩氏忧心忡忡，“闹大了你四叔会不会不高兴？快过年了……”
“就是要闹大。”傅云英说完，一头扎进黑魆魆的雪幕中。
张妈妈搓搓手，赶紧跟上去。
一路没人敢吭声，值夜的婆子看见她们，也没拦着。在得知傅老大还活着时，家里的下人就猜傅老大肯定在外边娶妻生子了，现在四老爷把大太太和五小姐接回来，迟早要闹一场，他们等着看热闹。
走到抄手游廊的时候，迎面几点摇曳的灯火慢慢靠过来。
张妈妈认出来人，啊了一声，“英姐，那就是老太太娘家的侄女小吴氏。”
傅云英脚步一顿。
对面人越来越近，一个身量粗壮、年纪三十岁左右的妇人正疾步往前走。妇人容貌平平，梳垂髻，戴包头，穿豆绿对襟梭布夹袄，蓝印花布裙子，腕上拢了一对扁形开口素面银手镯，手里抓着九少爷傅云启。
傅云启扭来扭去，想掉头回院子。妇人不许他回头，一边走一边小声数落他。
傅云启不肯听，扭得更厉害了。
小吴氏又急又气，发狠拍了傅云启两下。
傅云启委屈得不行，大声嚷嚷：“你才是我娘，我为什么要听别人的！”
小吴氏连忙捂傅云启的嘴巴，“我的小祖宗，这话你别再说了，以后大太太才是你娘！”
两人埋头走路，没看到傅云英一行。
张妈妈瞅一眼傅云英，咳了几下，扬声道：“大太太请九少爷，九少爷总不来。五小姐担心九少爷，亲自过来找九少爷。”
小吴氏吓了一跳，脚步迈得更快。
待人走近，借着灯笼微弱的光芒，傅云英往小吴氏脸上扫了几眼。
小吴氏眼圈发红，鼻子也红红的，像是刚刚哭过。
傅云启抬脚想跑开，张妈妈几步走过去，蒲扇大的手往他肩膀上一按，轻轻松松把人制住了。
傅云英笑着说：“九哥来了，小姑不用送了，待会儿我让张妈妈送他回去。”
老太太有一个女儿傅大姑，嫁到镇上去了，小吴氏比傅大姑小。
小吴氏神色尴尬，讪笑着走开。
傅云英道：“小姑等等。”
小吴氏瑟瑟发抖，立刻停下不走了。
傅云英吩咐芳岁，“这么晚了，小姑也没带个丫头跟着，摔着了可不好。你送小姑回去。”
小吴氏呆住了，站在原地愣了半天。
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※
傅云英带着傅云启回到院子里，命人请出傅老大的牌位，冷声道：“跪下。”
傅云启把脖子一梗，瓮声瓮气喊：“你比我小，凭什么让我跪！”
朱炎筛了杯滚烫的八宝茶送到正房，茶里加了红糖、桂圆、芝麻、核桃、红枣、葡萄干、枸杞和福橘，揭开盖子，连香气都甜丝丝的。
傅云英端起茶盅喝茶，外面太冷了，她冻得手脚冰凉。
韩氏在里间探头探脑，想出声劝女儿几句，想了想，仍旧坐回去继续纳鞋底。她只会干粗活，其他的什么都不懂，还是不要给女儿添乱了。九少爷又不是她生的，将来肯定不会管她，只有女儿会孝顺她。
傅云英一口接一口慢悠悠喝茶，屋里鸦雀无声，丫鬟、婆子守在外间，大气不敢出。
不知为什么，傅云启竟然觉得有点怕眼前这个比自己小的妹妹，本想掉头跑回去，双腿却像被冻住了。
足足一刻钟后，傅云英才放下茶盅，柔声道：“原来九哥也晓得自己比我年长？”
傅云启脸上滕地一下涨得通红。
“我听四叔说九哥开始读《龙文鞭影》了，既是读书识字的人，料想应该懂得孝悌之道。”傅云英看着傅云启，一字字道，“你是父亲的嗣子，你姓傅，傅家供你吃供你喝，现在父亲的牌位就在你面前，你跪，还是不跪？”
傅云启双手握拳，牙齿咬得咯咯响，啪嗒一下跪在地上，“跪就跪！”
抬出父亲的牌位来压他，有什么了不起！他就不信这个横空出世的妹妹敢让他跪一夜！
他将来可是要承继大房香火的人，五妹妹肯定不敢真的得罪他。
族长三老爷努力安抚众人，“这可是光宗耀祖的大好事，云章怎么会不答应呢？我再去问问他，兴许是传话的人听错了。”
混乱中，傅四老爷找到候在外边回廊里的王叔，皱眉道：“看来今天陈老太太要大闹一场，说不定要僵持到天黑。你先送英姐回去，这里乱糟糟的，他们顾不上女眷那边。”他低啐一口，暗骂晦气，出门的时候他以为族里可能要分年货或者分地，特意把英姐带过来多占一个名额，没想到族老们算盘打得叮当响，出其不意召集众人，只是为了逼二少爷表态！
合族强烈要求之下，二少爷孤木难支，很难坚持他的决定。
傅四老爷觉得族老们完全是多此一举，二少爷读了那么多书，懂得的道理比他们这些大字不识一个的族老多多了，既然二少爷不答应，那就别修什么牌坊了，反正官府又不会因为哪家多几个寡妇就少收税钱。
王叔走到隔壁厢房外面，男人们闹哄哄的，女眷们还算镇定，没有吵嚷。
仆人们从离得最近的傅三老爷家搬了一张黑漆大圈椅过来，放在廊檐底下的台阶上。
妇人们搀扶陈老太太坐定，怕老人家畏寒，七手八脚把一架大火盆挪到她跟前，殷勤伺候。
陈老太太面容冷肃，对身边一个穿桃红袄绿罗裙的小娘子道，“去告诉你哥哥，老婆子我就在这里坐着等他，他什么时候过来，我什么时候起身！”
小娘子答应一声，提着裙角跑远，丫鬟们立刻追上去。
厢房里除了傅云英是个女伢子以外，还有三个和她情况差不多的小娘子，都是父亲早逝，母亲守寡不愿出门，代表她们那一房来当个摆设的。她们是未出阁的大闺女，妇人们不许她们出去，嘱咐她们待在里间烤火。
贞节牌坊的意义，这三个小娘子似懂非懂，她们不关心牌坊最后能不能修成，专心烤火嗑瓜子。其中一个指着跑开的小娘子说：“那是大房的容姐，老太太从娘家抱来养大的，老太太可疼她了，比亲生闺女还疼。老太太每个月给她裁新衣，我娘说那个裁缝是从苏州府那边请来的，裁一套衣裙要好几贯钱！松江府的布，杭州府的纱，山西的潞绸，南直隶的宁绸，还有海上来的西洋布……不要钱钞似的，一匹匹往家里买。”
另外两个小娘子听了这话，不由得啧啧出声，满脸艳羡。
王叔趁其他人不注意，蹑手蹑脚走到门帘外边，“五小姐，官人让我来接您回去。”
傅云英轻轻呼出一口气，她正觉得百无聊赖，只能低头数火盆里有多少块炭，数来数去，数得眼睛发直。
她和三个不知道拐了多少道弯的堂姐作别，出了厢房。
王叔撑起罗伞，丫鬟找过来，主仆几人悄悄离开祠堂。
“嘎吱嘎吱”，拐角的地方传来高筒毡靴踩在雪地里的声音。寒风裹着雪花拂过青砖院墙，一双苍白、指节修长的手分开低垂的枯萎藤蔓。
藤蔓后露出一张如画的脸孔，眉眼精致，斯文俊秀。
是二少爷傅云章，他踏进长廊，迎面走过来，身姿挺拔，仿若群山之巅傲然挺立的青松，任狂风肆虐，他淡然以对，脊背挺直。