抄家的这一天恰好是除夕的前一天。

    抄家之前,柳家置办了许多迎接新年的东西,可是抄家之后,他们只能用眼泪来迎接新年。

    太夫人拖着病重的身体,颤颤巍巍地站起来,坚持要去敲鸣冤鼓!昏花的眼睛里是一片血红,如鹰般锐利的眼神不知何时消失了,取而代之的是呆滞和绝望!

    庞嬷嬷和柳仪一左一右地搀扶着太夫人走出了客栈,柳妆租了一顶轿子,送太夫人去刑部大门口。

    一看见鸣冤鼓,太夫人就像获得了神力一般,不等庞嬷嬷来搀扶,直接就冲了过去,拿起鼓槌,重重地敲击。“咚!咚!咚!咚……”

    过了好一会儿,从刑部走出一个官员,他看见柳家太夫人时,吃了一惊,朝太夫人走了过来,客气地道:“柳家太夫人,您别敲了!”

    太夫人嘶哑地道:“我要为我的儿子伸冤!”

    官员道:“柳家大老爷和二老爷的事,已经无力回天了,您节哀顺变。再过几个时辰就是除夕了,您早点回去吧!”

    太夫人的身躯颤颤巍巍,呜呜咽咽地道:“不行!我的儿子是冤枉的!如果我不为他伸冤,他就会死!”

    官员道:“造反的罪名已经定下了,是皇上亲自定的,无冤可诉!据我所知,柳家的三个孙子这次都逃过了一劫,您见好就收吧!同样是造反,段家是全家抄斩,那是断子绝孙啊!您要是再闹下去,闹得皇上不高兴了,您想想后果吧!”

    官员说完就进刑部去了。

    太夫人站在原地颤了颤,手里的鼓槌掉了下去,然后她全身的力气都消失了,坐在地上呜呜地哭。

    这是柳妆见过的最不正常的太夫人,太夫人以前什么时候像这样软弱过?还记得在万佛寺门口扬言要放火烧寺的太夫人,还记得对待儿媳妇时翻手为云覆手为雨的太夫人,还记得面对官兵搜查时临危不乱的太夫人……

    庞嬷嬷陪着太夫人在地上坐着,用身体给太夫人当依靠。柳仪蹲下来,帮太夫人擦眼泪。

    柳妆听着哭声,心情沉重。

    忽然,刑部又有一个官员走了出来,客客气气地对太夫人行了一个晚辈礼,道:“柳家太夫人,鸣冤是没有用了,幸好可以探监,您老多多保重,多往牢里送几顿饭吧!”

    太夫人越哭越伤心,柳妆代太夫人对这个官员道谢。

    有造反的罪名,还可以探监,说明大老爷已经离砍头不远了!

    柳妆去附近的店铺买了三菜一汤,用食盒装着,又买了被子和冬衣,一手提包袱,一手提食盒,走回来,道:“祖母,刚才那个官员说可以探监,您想去看看吗?”

    太夫人听清了,连忙要站起来,但是挣扎了好几下,都没有力气,眼泪却是越流越凶了。

    庞嬷嬷和柳仪半扶半抱着太夫人,终于让太夫人站了起来,四人缓缓地朝大牢走去。

    见到大老爷的时候,柳妆发现大老爷并没有挨打,但是他显然已经在等死了,那呆滞的脸和绝望的眼神,让他像一具会呼吸的尸体!

    大老爷和太夫人隔着大牢的木栏杆,互相抓着手,流着泪,说了一会儿话,然后就被狱卒催促:“快点走!别婆婆妈妈了!”

    庞嬷嬷劝道:“太夫人,咱们明天再来。”

    柳妆、柳仪和庞嬷嬷搀扶着太夫人离开,太夫人的头一直以一个艰难的弧度扭曲着,一直往后看大老爷。

    “谁能救我?谁能救我?”大老爷的绝望声音回响在别人的耳畔,如鬼哭。

    终于走出大牢,重见天日,柳妆深呼吸了两次。

    她们回到客栈时,天已经黑了,但是今晚各家各户都灯火通明,因为今天是除夕,按照习俗,火光整夜都不熄灭!

    太夫人早早地睡下了,柳仪和庞嬷嬷一起在床边守着,生怕太夫人会突然撒手人寰。

    柳妆拿出一块银子,托店小二买来了一些蜜饯、坚果、橘子和汤圆,分一半给丫鬟们和剩下的几个姨娘,留下一半,把柳娴、柳碧、柳霏和柳观云都叫过来,聚在一起,一起守岁。

    柳娴和柳碧都把眼睛哭肿了,对柳妆没了敌意,却像迷途的羔羊一般,没了鲜活之气。

    柳霏和柳观云紧挨在柳妆的左右两侧坐着,柳霏对柳妆说悄悄话:“五姐姐,我身上有六个金手镯和两个金脚镯,你帮我保管,好不好?”

    柳妆悄悄地道:“那么重,我可不想要!六妹妹,财不外露!我们现在不是在柳家了,一定要时刻防小偷防抢劫。”

    “嗯。”柳霏乖乖地答应。

    柳观云已经吃完了一碗汤圆,又开始吃蜜饯。

    柳妆觉得奇怪,问:“没吃晚饭吗?”

    柳观云鼓着腮帮子,对着柳妆摇摇头。

    柳霏道:“之前,四姐姐说你和祖母走了,不要我们了,把小云吓坏了,他就不肯吃东西,等你回来了,他才开始吃。”

    吃饱后,柳观云悄悄地告诉柳妆:“棉姨娘又想抢我脖子上的玉,我不肯给她,她就骂我!还打我!”

    柳妆摸摸柳观云的脑袋,道:“如果送棉姨娘回她的娘家去,以后不让她和我们住一起了,你会不会难过?”

    柳观云仔细地想了一下,然后很坚决地摇头。“不难过!但是,五姐姐不要丢下我!”

    柳妆伸出手指,点一下柳观云的鼻尖,道:“盖个章,不会丢下你。”

    “也不要丢下我。”柳碧怯怯地出声,心虚地偷看柳妆。

    “五妹妹也不要丢下我。”柳娴也出声了,楚楚可怜地落泪。

    柳妆看向柳娴和柳碧,没有心软,也没有刁难,只是冷静地道:“我们一起祈祷祖母平安吧!毕竟大夫人、二夫人、大哥和二哥都靠不住,只有太夫人还靠得住。不过,最主要的还是要靠自己,混吃等死就等于别人养的鸡、鸭和猪,养肥了之后就要被宰掉,但是如果自己养活自己,那就不需要看别人的脸色。”

    柳娴楚楚可怜地道:“五妹妹,我知道了,我会绣花卖钱的。”

    柳碧埋头道:“我也和三姐姐一样。”

    ——

    柳仪和柳妆在姐妹中的与众不同很快就显示了出来,一个主内,一个主外,在大年初六,她们带着一家人从客栈搬了出去,搬去了新租的小院。

    柳仪担任了管家的角色!既有温柔的一面,又有冷肃的一面,两种状态互相转变,毫无压力!

    柳妆主要是在外面跑,置办家具、请人把撒泼的棉姨娘送走、给太夫人请大夫、送柳观云去私塾念书……为了方便,她从女装变成了男装,幸好她只长个子,胸口的发育却明显营养不良,所以她女扮男装也挺像那么回事,很少有人拆穿她。

    在春节里,第一次有客人来柳家登门拜访。

    仇掌柜、管蘅、太史语、太史言和高度化妆过的芝姨娘提着条状的猪肉、茶叶、橘饼和冰糖,结伴来了柳家,一进门就说吉利话!

    柳家能租到这个小院,还多亏了仇掌柜帮忙!而且柳观云去念私塾,也是托仇掌柜介绍的。

    柳家终于有了一点过年的气氛!

    中午吃饭开了三桌,除了太夫人继续卧床以外,其他人都在这热闹的席面上露出了一点久违的笑容,就像乌云终于散开了,露出了阳光。

    柳妆给太史语和太史言发红包的时候,两个小家伙可高兴了,围着柳妆一边打转,一边学街上那些小孩唱童谣:“小妆儿,发大财,走好运,保平安,明年给两个大红包!”

    孩子灿烂的笑脸把院子里的众人都逗笑了。

    这时,太夫人在屋里重重地咳了咳,表情阴沉。她讨厌别人笑!甚至憎恨别人的笑声和幸福!

    然而,院子里的笑声并没有停下来,庞嬷嬷连忙进屋去安抚太夫人。

    柳仪招呼丫鬟们把火盆端到堂屋里,又井井有条地安排丫鬟剥柚子、烤板栗、剥荸荠、烤红薯,总之就是让大家吃东西吃得停不下来。

    大家一边吃东西,一边玩猜谜,挺热闹。

    然而,另一间屋里的太夫人却气得要死。

    她一边咳咳,一边低声咒骂:“风水轮流转,祸事迟早要轮到别人家!那几个小贱人也在笑,人在柳家,心却不在柳家,庶出的真不是好东西!”

    庞嬷嬷抚摸太夫人的后背,帮太夫人顺气,又递上药茶,安抚道:“太夫人,大夫说,让您千万别动气,越是动气,就越是容易咳嗽。”

    太夫人一边咳嗽,一边悲凉地道:“我活着和死了有什么区别?”

    庞嬷嬷道:“还有一个三少爷指望您呢!三少爷才六岁,大夫人又不管庶子,他除了依靠您,还能依靠谁?至少还要等十年,三少爷才长大,到时候他考秀才,考举人,又考进士,甚至说不定考个状元回来!”

    太夫人靠在床头沉思着,眼神黯淡,但总算是停止咒骂了。

    傍晚,等客人们走了之后,太夫人把柳娴、柳碧、柳霏和柳妆叫到床前骂了一顿,甚至骂了很多比“小贱人”三个字更粗鄙的话!

    经历过倒霉之后,太夫人真是脱胎换骨了,越来越没有贵夫人的矜持样了!

    挨骂的四人都阳奉阴违地听着,心里一点压力也没有。比如柳霏,她以前最怕太夫人了,但是她现在自己赚钱自己花,不知怎的,已经不怕太夫人了!

    太夫人骂一阵之后,就累了,急急地喘气。

    柳妆趁机带头走了,柳娴、柳碧和柳霏连忙跟上,也离开了太夫人那间充满苦味的屋子。

    柳娴和柳碧绣花卖钱,柳霏在老字号书铺帮忙临摹连环画和抄书,也是靠自己的劳动赚钱,都越来越有底气和主见了,早就不是以前的吴下阿蒙了。

    然而,太夫人却还用老眼光看人!于是看走了眼!

    等那四人走后,太夫人喘匀了气,对庞嬷嬷道:“三姑娘和四姑娘都不小了,随便给她们定亲算了!早早地嫁了,免得天天看见就碍眼!”

    柳仪端一碗药进来,恰好听见了这话,表情顿时变了,微微地低头,心情很黯然。

    庞嬷嬷连忙从柳仪手里把药碗接过去。

    太夫人伸出手,握住柳仪的手,叹气道:“仪儿,你是个好孩子,你别怕,刚才那定亲的话不是说你。咳咳……我是说那几个庶出的!”

    庞嬷嬷打圆场,道:“二姑娘这样善良又会管家的好女子,一定会有好亲事!月老帮男男女女牵红线,他也是有眼睛的,会看、会挑的!月老一定会帮二姑娘挑一个才貌双全的好夫君!”

    太夫人越听越满意,点头同意。都说患难见真情,出事之后,大夫人和二夫人都回娘家去了,就连大孙子柳观雪和二孙子柳观棋也跟着走了,大孙女柳敏更是指望不上,但是二孙女柳仪一直陪着她这个生病的祖母,稀有而可贵!

    柳仪心里难受,有些酸涩,道:“祖母,三妹妹、四妹妹、五妹妹和六妹妹都干活赚钱,租房、吃饭的钱,还有买药的钱,三弟念书的钱,买布的钱,她们都出了力,您别这样说她们。”

    一分钱难倒英雄汉!

    为了让大牢里的大老爷过得好一点,太夫人现在全身上下连一点金子也没有了,唯一的首饰就是一根木钗,她当然能理解没钱的难处。

    太夫人沉默了,闭上了眼睛,表情僵化。失去的不仅是柳家的荣华富贵,这真是虎落平阳被犬欺,她现在连在柳家的威严也丧失了!几个庶出的孙女就因为自己能赚钱了,就已经不把她这个祖母放在眼里了,已经不听话了!

    太夫人的手默默地捏紧了,捏成了青筋暴起的拳头。

    柳仪擦干眼泪,走了出去。

    柳妆正在自己的屋子里画连环画,她现在和柳仪、柳霏挤在一间屋子住,但是谁也不抱怨,反而每天晚上都要兴致勃勃地说悄悄话说到半夜。

    柳仪走到柳妆的身后,认真地看着,微笑地问:“五妹妹,今天的主角是谁?”

    柳妆的画笔继续在纸上游动着,莞尔道:“一个叫烧饼的光头小男孩,他从小习武,爱雕木头,还去少林寺当了俗家弟子,但是他一点也不普通,他最喜欢做的事情就是抓贪官,帮助难民!可厉害了!他的身边还有一个青梅竹马的小姑娘,叫竹子,两人一起闯荡天涯!”

    柳仪嫣然道:“这本连环画一出,肯定又要大卖!”

    柳妆心里甜甜的,莞尔道:“借二姐姐吉言!”

    她用连环画告白,希望烧饼能看到,然后不要再杳无音讯了!

    ------题外话------

    晚安!

    烧饼:烧饼配竹子?

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