码字不易，谢谢支持！ 乔刺史治下的襄州多年不见烽火, 百姓富足, 五谷丰登, 中原各大世家都想和乔家结亲，河东李元宗就曾多次派人去襄州求亲。
周百药越想越激动, 巴不得立刻把九娘送到襄州去。
没想到板上钉钉的亲事却被周都督给否决了，他想也不想便果断拒绝这门亲事，而且态度很坚决。
周百药退后一步，忍气道：“大人, 乔南韶是名门之后，人品端正, 相貌风流，师从名儒，堪为良配。”
周都督坐在榻前，低头擦拭佩刀, 长腿随意叉着, 额前一层细汗，他刚刚练拳回来。
“观音奴还小, 她的婚事我自有主张，乔家再好, 我看不上。”
周百药平生最恨的就是自己不幸托生成了周都督的独子，父亲卑鄙无耻、阴险狡诈, 这些年就没做过一件值得人称道的好事。
他不止一次幻想过, 如果自己是伯父周刺史的儿子, 那该多好？
伯父那样的人，才配得上君子之名。
周都督害得周百药在江州抬不起头，身为人子，周百药试过规劝父亲，想把父亲拉回正道上，可父亲依然我行我素，他只能把希望放在大郎和三郎身上，大郎方正，三郎儒雅，只盼两个儿子能够光耀门楣，洗刷周都督带给他们这一房的耻辱。
至于女儿小九娘，周都督很少关心。
一个小娘子而已，只需要老老实实待在后院长大，等年岁到了给一笔嫁妆送出阁，嫁出去的女儿泼出去的水，以后过得如何，看她自己的造化。
乔家的门第虽然比不得山东贵族门阀，也足够让周百药心动了，他们家祖上是跟随太宗起兵的开国功臣，家族绵延两百多年，比这几年才发家的周家清贵得多。
九娘若能嫁进乔家，不仅可以确保后半生的荣华富贵，还能给大郎、三郎带来助益。
周百药很看好这门亲事，父亲偏要和他作对！
“大人！”周百药朝父亲揖礼，正色道，“如今河东军势大，您又和河东李司空结仇，等李司空腾出手来，迟早会对江州用兵。伯父深谋远虑，交好乔家，也是为以后做打算，如今乔家郎君指名要娶九娘，我们推了亲事，岂不是得罪他们家？”
周都督嗤笑一声，手指漫不经心抚过锋利的刀刃。
“乔泽年事已高，优柔寡断，没有及早立下继承人，乔家七八个郎君，个个都不是善茬，山南东道以后落在谁手里，还不一定。用不着这么急着和他们家联姻，免得到头来赔了夫人又折兵。”
周都督说得在理，可周百药一句都听不进去，他觉得父亲就是喜欢和自己作对，只要是自己看好的事，他总是头一个反对。
“大人，不管乔家以后由谁做主，那都是以后的事。如果这一次我们周家拒绝他们家的求亲，把人得罪了，几年之内河东军挥师南下，乔刺史隔岸观火，我们能保住江州吗？”
周都督漫不经心瞥儿子一眼，站起身，举起手中佩刀。
“哐当”一声，犹如电光闪过，长刀斩下，将榻前的小几劈成两半。
几上陈列的瓷盘酒盏摔落一地，溅起的碎片弹在周百药腿上，他大惊失色，差点摔倒。
跟着他过来的几名幕僚见状，连忙上前搀扶。
周都督看不得儿子这副没出息的样子，微微一哂，执刀站在碎裂的小几前，冷声道：“有我周麟在一日，河东军就休想踏过黄河一步！观音奴是我孙儿，谁敢打她的主意、拿她的婚事做文章，有如此几！”
字字铿锵，掷地有声。
周百药是个文人，头一次看父亲动怒，脸上强自冷静，实则心中恐惧万分，双手隐隐发颤，一时哑口无言。
他身后的几名幕僚彼此交换了一个眼色。
周都督坚决反对和乔家联姻，他们打算等会儿劝周百药瞒着周都督应下这门亲事，等两家交换过庚帖，就是都督反对也没用。
有周刺史支持，九娘不嫁也得嫁。
没想到周都督粗中有细，早就看透他们的心思，以此警告。
看来他们只能另辟蹊径。
……
很快，正院书房发生的这场争执传遍周家，也传到九宁耳朵里。
下人们喜欢添油加醋，事情传来传去，最后变成周都督和周百药父子俩为了她的婚事闹得不可开交，甚至拔刀相向，要不是幕僚们拦着，周百药可能就死在周都督刀下了。
九宁嘴角轻抽。
周都督那人精明着呢，怎么可能真的砍伤儿子？
他故意闹出这么大的动静，肯定有所图谋，绝不只是单纯为她着想那么简单。
九宁不得不佩服周都督的敏锐直觉，乔家这门亲事对周家确实没什么好处。
书中最后嫁给乔南韶的是大房嫡出的周八娘，几年之后周家遭逢大难，周刺史派八娘的亲弟弟赶去襄州求救。乔家几位郎君正为世子之位争得你死我活，哪里有闲心管周家的死活？
为了讨好汴州刺史，乔南韶一不做二不休，命人砍了妻弟的脑袋，然后和汴州军沆瀣一气，派兵围攻群龙无首的周家军。
后来周嘉行在松山之战中大败不可一世的汴州军，手刃汴州刺史的两个儿子，隐隐露出雄主之相，在汴州刺史的支持下顺利夺取世子之位的乔南韶连忙派人求和，上表称臣。
此后两家化干戈为玉帛，周嘉行称帝以后并没有对乔家赶尽杀绝，还破格重用乔南韶，让他主持兴修水利。
堂兄成了皇帝，八娘不甘心再和乔南韶同床异梦，闹着要和离。
周嘉行没有理会。
他重振周家，靠着周都督留下的周家军起家，但他对周家人没有丝毫情义可言。他能毫不犹豫地弑父杀兄，自然不会在乎乔南韶杀了八娘弟弟这种小事。
从这个角度来说，九宁嫁给乔南韶不算坏，因为周嘉行对有才华的人很宽容，不计较出身背景，只看真本事，正因为此，天下有才之士皆视他为明主。
嫁给乔南韶，还可以避免被周家送来送去的噩运。
可九宁不想这么做。
靠山山倒，靠人人跑。万一乔南韶也和周家人一样无情，为了野心卖妻求荣呢？他可是能够狠心杀了妻弟的人。
而且她还没到出阁的年纪，等几年之后乔南韶来迎娶她时，周家人早把她送出去迎合其他霸主了。
再者，周嘉行和高绛仙都在江州，她不能离开这里太久、太远，不然会被系统惩罚的。
当反派的时候，九宁就像狗皮膏药一样纠缠主角，三五不时跳出来蹦跶几下恶心他。
当圣母也是如此，必须紧跟着主角。
在没找到周嘉行和高绛仙之前，她不会离开江州。
九宁打定主意，第二天起了个大早，让冯姑她们摘了一大捧蔷薇，去正院请安。
还是周都督最靠谱。
这是目前她能找到的唯一出路。
她没什么给周都督的，继续送花吧！
出了回廊，迎面撞见一行人，对方正往九宁住的院子走来。
走在最前面的是一个年纪约莫三十岁出头的男人，中短身材，微胖，颌下留有短须，看到边走边和婢女说笑的九宁，眉头轻皱。
九宁认出对方就是她的生父周百药。
周百药很少见九宁，怔了半天才意识到眼前头绾双髻、手捧鲜花的小娘子是自己的小女儿，开口就低斥：“笑不露齿、行不露足，你的规矩都学到哪里去了？”
婢女们羞惭低头。
九宁收起笑容，心里对周百药直翻白眼。
别人读书越读越聪明，她这个生父却是越读越迂腐。
周百药仔细端详女儿，双瞳剪水，杏面桃腮，一双大眼乌溜溜的。五官还没长开就有这样的风姿，以后能宜室宜家吗？
他心里有些不喜。
等乔周两家亲事定下来，得让女儿好好学规矩。
“走，随我去见你伯祖父。”
周百药转身就走。
九宁眼珠一转，看一眼气势汹汹围过来的壮实仆妇，把手里的花交给身旁侍婢，压低声音说：“给阿翁送去，不管阿翁有没有问起我，告诉他我阿耶带我去见客了。”
侍婢点头应下，抬脚刚要走，却被那几个仆妇给拦下了：“娘子身边离不得人，你们一块过去。”
九宁心头一凛，不让她搬救兵，周百药这是铁了心要和乔家结亲？
她环视左右，发现所有通往周都督院子的路口都有人看守，暂且不动声色，笑了笑，拔腿跟上周百药。
卷发用金环束起，肩宽腿长，身形瘦削。
少年气度沉稳，眸色比寻常人要浅，看人的眼神像被月光淘洗过似的，不含一点感情，无悲无喜，身上有一般少年人没有的独特气质。
九宁这么一个粉妆玉琢、明艳娇俏的贵小姐夸他长得好看，他脸上没有一丝动容。
如果九宁没看错的话，他听见自己问他叫什么时那微微勾起的嘴角似乎有那么几分嘲讽的意思。
她没往心里去，就这么把他拉下水，害他得罪乔南韶，他当然会不高兴。
九宁知道此刻台上台下所有人都在看自己，一点也不觉得难堪，笑嘻嘻扭头看向乔南韶。
“乔家哥哥，他是你们家的人吗？”
乔南韶被她问得又是一愣。
他不愧是乔家郎君，知道轻重，很快调整好心情，收起诧异古怪之色，笑眯眯回答说：“不错，他是我们家的，叫苏晏。”
一问一答。
九宁问得自然。
乔南韶回答得也自然。
气氛不像刚才那么尴尬压抑了。
乔南韶心里的不快和别扭也淡了些。
九宁才不管苏晏是不是在嘲笑自己，垫着脚把五彩缕系到他手腕上。
他腕上裹着一层兽皮臂鞲，她怕五彩缕滑落，系好后还特意打了个结。
苏晏浓黑的眉轻蹙，表情有些许不耐烦。
九宁笑意盈盈，忽然觉得自己颇有点像调戏良家妇男的跋扈娇小姐。
在一旁等候的婢女们连忙捧着托盘上前，躬身给其他郎君系上代表获胜的五彩缕。
乔南韶拿起一束五彩缕，含笑看着九宁，“小九娘可不要偏心，过来给我也系上。”
九宁大大方方地答应一声，接过五彩缕给他系上。
乔南韶低头审视九宁，观察许久，猜不出她刚刚到底是不是故意的。
难道她真的喜欢苏晏？
小娘子喜欢年长的俊俏少年郎，再正常不过了。
但论相貌风度，怎么说都该是自己更胜一筹吧？
苏晏那种一看就有胡人血统的长相在中原并不受欢迎，虽说朝中胡风兴盛，但世家大族心底还是看不起胡人，很少有世家主动和胡人联姻。
而且今天球场上也是自己表现得最出色。
九宁给乔南韶系好五彩缕，认认真真挽了个好看的倒垂莲花形状。
“乔家哥哥，这样系好吗？”
双颊一对梨涡，甜美乖巧。
乔南韶掩下疑虑困惑，看来是自己多心了，小九娘这么小，天真烂漫，哪会有那么多心思？
他微笑：“嗯，挺好的。”
九宁这么一打岔，江州属官准备好的腹稿一句都没用上，乔家人也莫名其妙，不知道该怎么办。
场面有些尴尬。
乔南韶能在几年后打败自己的几个哥哥夺得世子之位，自然不是一个只知道斗鸡走马的纨绔草包，眨眼间就作出决断，给频频望向自己的乔家人使了个眼色。
乔家人会意，等获胜的少年郎们饮过酒走进凉阁拜见周刺史时，随口找了个由头，夸起八娘。
周家小九娘大胆出格，使君绝不会允许这样的小娘子嫁进乔家。
还是按照使君的吩咐选八娘吧。
周刺史和江州属官心头雪亮，默契地把话接下去。
乔家人夸八娘端庄秀美。
周家人夸乔南韶俊朗挺拔。
气氛又变得祥和起来。
妇人们不约而同寻找九宁的身影，发现她还在围着那个叫苏晏的卷发少年打转，啧啧几声。
一边觉得这才对嘛，只有八娘才配得上乔家小郎君。
一边又不由得同情起九宁来。
在她们看来，九宁刚才对苏晏示好的举动不过是小娘子顽皮罢了。小娘子一定不知道，她的任性妄为，就这么把一段好姻缘给葬送了。
周百药脸色铁青，双手紧紧握拳。
这个女儿果然有失教养！
当众对一个身份低贱的胡奴示好，简直是自甘下贱。
周家又多了一个被江州其他世家嘲笑的笑柄。
周百药沉着脸吩咐身边的两个侍从，赶紧把丢人现眼的九娘带回去关起来！
侍从应喏，朝九宁走过去。
周百药的脸色之难看，阁子里的人都发觉了。
九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟，看到他的侍从朝自己走过来，眼珠一转，抓住长兄周嘉言的衣袖。
在九宁的记忆里，这位长兄非常讨厌小九娘，每次见到小九娘就挑她的不是，小九娘常常被他骂哭。
刚才她给苏晏系五彩缕的时候，周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲，眼珠子都快瞪出眼眶了。
那副嫌弃鄙视劲儿，估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。
九宁扯住周嘉言的袖子不放。
“长兄，今天阿翁怎么没来看比赛？”
最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。
九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。
周围的人大吃一惊。
周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地？
他妹妹只是找他问一句话而已呀？
难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的？
众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。
九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”
她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。
少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。
趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。
在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。
乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了？
可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。
乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。
这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。
乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。
眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。
他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”
苏晏没说话。
乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”
话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢！”
少年们哄然大笑。
周家郎君觉得脸上无光，转头就走。
他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类？
她就不觉得害臊脸红吗？
白瞎了她那副好相貌。
九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。
老子教训女儿，天经地义。
周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你！
刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”
来得真是时候！
九宁欢欢喜喜跟过去。
不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。
事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。
整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。
他看到九宁被带上高台，没有出面。
周都督想看看孙女会怎么应对。
这是他给观音奴的一场考验。
前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。
要么是继母吴氏私下里虐待她，要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。
不然，一个娇生惯养的小娘子，为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父？
周百药越想越激动, 巴不得立刻把九娘送到襄州去。
没想到板上钉钉的亲事却被周都督给否决了，他想也不想便果断拒绝这门亲事，而且态度很坚决。
周百药退后一步，忍气道：“大人, 乔南韶是名门之后，人品端正, 相貌风流，师从名儒，堪为良配。”
周都督坐在榻前，低头擦拭佩刀, 长腿随意叉着, 额前一层细汗，他刚刚练拳回来。
“观音奴还小, 她的婚事我自有主张，乔家再好, 我看不上。”
周百药平生最恨的就是自己不幸托生成了周都督的独子，父亲卑鄙无耻、阴险狡诈, 这些年就没做过一件值得人称道的好事。
他不止一次幻想过, 如果自己是伯父周刺史的儿子, 那该多好？
伯父那样的人，才配得上君子之名。
周都督害得周百药在江州抬不起头，身为人子，周百药试过规劝父亲，想把父亲拉回正道上，可父亲依然我行我素，他只能把希望放在大郎和三郎身上，大郎方正，三郎儒雅，只盼两个儿子能够光耀门楣，洗刷周都督带给他们这一房的耻辱。
至于女儿小九娘，周都督很少关心。
一个小娘子而已，只需要老老实实待在后院长大，等年岁到了给一笔嫁妆送出阁，嫁出去的女儿泼出去的水，以后过得如何，看她自己的造化。
乔家的门第虽然比不得山东贵族门阀，也足够让周百药心动了，他们家祖上是跟随太宗起兵的开国功臣，家族绵延两百多年，比这几年才发家的周家清贵得多。
九娘若能嫁进乔家，不仅可以确保后半生的荣华富贵，还能给大郎、三郎带来助益。
周百药很看好这门亲事，父亲偏要和他作对！
“大人！”周百药朝父亲揖礼，正色道，“如今河东军势大，您又和河东李司空结仇，等李司空腾出手来，迟早会对江州用兵。伯父深谋远虑，交好乔家，也是为以后做打算，如今乔家郎君指名要娶九娘，我们推了亲事，岂不是得罪他们家？”
周都督嗤笑一声，手指漫不经心抚过锋利的刀刃。
“乔泽年事已高，优柔寡断，没有及早立下继承人，乔家七八个郎君，个个都不是善茬，山南东道以后落在谁手里，还不一定。用不着这么急着和他们家联姻，免得到头来赔了夫人又折兵。”
周都督说得在理，可周百药一句都听不进去，他觉得父亲就是喜欢和自己作对，只要是自己看好的事，他总是头一个反对。
“大人，不管乔家以后由谁做主，那都是以后的事。如果这一次我们周家拒绝他们家的求亲，把人得罪了，几年之内河东军挥师南下，乔刺史隔岸观火，我们能保住江州吗？”
周都督漫不经心瞥儿子一眼，站起身，举起手中佩刀。
“哐当”一声，犹如电光闪过，长刀斩下，将榻前的小几劈成两半。
几上陈列的瓷盘酒盏摔落一地，溅起的碎片弹在周百药腿上，他大惊失色，差点摔倒。
跟着他过来的几名幕僚见状，连忙上前搀扶。
周都督看不得儿子这副没出息的样子，微微一哂，执刀站在碎裂的小几前，冷声道：“有我周麟在一日，河东军就休想踏过黄河一步！观音奴是我孙儿，谁敢打她的主意、拿她的婚事做文章，有如此几！”
字字铿锵，掷地有声。
周百药是个文人，头一次看父亲动怒，脸上强自冷静，实则心中恐惧万分，双手隐隐发颤，一时哑口无言。
他身后的几名幕僚彼此交换了一个眼色。
周都督坚决反对和乔家联姻，他们打算等会儿劝周百药瞒着周都督应下这门亲事，等两家交换过庚帖，就是都督反对也没用。
有周刺史支持，九娘不嫁也得嫁。
没想到周都督粗中有细，早就看透他们的心思，以此警告。
看来他们只能另辟蹊径。
……
很快，正院书房发生的这场争执传遍周家，也传到九宁耳朵里。
下人们喜欢添油加醋，事情传来传去，最后变成周都督和周百药父子俩为了她的婚事闹得不可开交，甚至拔刀相向，要不是幕僚们拦着，周百药可能就死在周都督刀下了。
九宁嘴角轻抽。
周都督那人精明着呢，怎么可能真的砍伤儿子？
他故意闹出这么大的动静，肯定有所图谋，绝不只是单纯为她着想那么简单。
九宁不得不佩服周都督的敏锐直觉，乔家这门亲事对周家确实没什么好处。
书中最后嫁给乔南韶的是大房嫡出的周八娘，几年之后周家遭逢大难，周刺史派八娘的亲弟弟赶去襄州求救。乔家几位郎君正为世子之位争得你死我活，哪里有闲心管周家的死活？
为了讨好汴州刺史，乔南韶一不做二不休，命人砍了妻弟的脑袋，然后和汴州军沆瀣一气，派兵围攻群龙无首的周家军。
后来周嘉行在松山之战中大败不可一世的汴州军，手刃汴州刺史的两个儿子，隐隐露出雄主之相，在汴州刺史的支持下顺利夺取世子之位的乔南韶连忙派人求和，上表称臣。
此后两家化干戈为玉帛，周嘉行称帝以后并没有对乔家赶尽杀绝，还破格重用乔南韶，让他主持兴修水利。
堂兄成了皇帝，八娘不甘心再和乔南韶同床异梦，闹着要和离。
周嘉行没有理会。
他重振周家，靠着周都督留下的周家军起家，但他对周家人没有丝毫情义可言。他能毫不犹豫地弑父杀兄，自然不会在乎乔南韶杀了八娘弟弟这种小事。
从这个角度来说，九宁嫁给乔南韶不算坏，因为周嘉行对有才华的人很宽容，不计较出身背景，只看真本事，正因为此，天下有才之士皆视他为明主。
嫁给乔南韶，还可以避免被周家送来送去的噩运。
可九宁不想这么做。
靠山山倒，靠人人跑。万一乔南韶也和周家人一样无情，为了野心卖妻求荣呢？他可是能够狠心杀了妻弟的人。
而且她还没到出阁的年纪，等几年之后乔南韶来迎娶她时，周家人早把她送出去迎合其他霸主了。
再者，周嘉行和高绛仙都在江州，她不能离开这里太久、太远，不然会被系统惩罚的。
当反派的时候，九宁就像狗皮膏药一样纠缠主角，三五不时跳出来蹦跶几下恶心他。
当圣母也是如此，必须紧跟着主角。
在没找到周嘉行和高绛仙之前，她不会离开江州。
九宁打定主意，第二天起了个大早，让冯姑她们摘了一大捧蔷薇，去正院请安。
还是周都督最靠谱。
这是目前她能找到的唯一出路。
她没什么给周都督的，继续送花吧！
出了回廊，迎面撞见一行人，对方正往九宁住的院子走来。
走在最前面的是一个年纪约莫三十岁出头的男人，中短身材，微胖，颌下留有短须，看到边走边和婢女说笑的九宁，眉头轻皱。
九宁认出对方就是她的生父周百药。
周百药很少见九宁，怔了半天才意识到眼前头绾双髻、手捧鲜花的小娘子是自己的小女儿，开口就低斥：“笑不露齿、行不露足，你的规矩都学到哪里去了？”
婢女们羞惭低头。
九宁收起笑容，心里对周百药直翻白眼。
别人读书越读越聪明，她这个生父却是越读越迂腐。
周百药仔细端详女儿，双瞳剪水，杏面桃腮，一双大眼乌溜溜的。五官还没长开就有这样的风姿，以后能宜室宜家吗？
他心里有些不喜。
等乔周两家亲事定下来，得让女儿好好学规矩。
“走，随我去见你伯祖父。”
周百药转身就走。
九宁眼珠一转，看一眼气势汹汹围过来的壮实仆妇，把手里的花交给身旁侍婢，压低声音说：“给阿翁送去，不管阿翁有没有问起我，告诉他我阿耶带我去见客了。”
侍婢点头应下，抬脚刚要走，却被那几个仆妇给拦下了：“娘子身边离不得人，你们一块过去。”
九宁心头一凛，不让她搬救兵，周百药这是铁了心要和乔家结亲？
她环视左右，发现所有通往周都督院子的路口都有人看守，暂且不动声色，笑了笑，拔腿跟上周百药。
卷发用金环束起，肩宽腿长，身形瘦削。
少年气度沉稳，眸色比寻常人要浅，看人的眼神像被月光淘洗过似的，不含一点感情，无悲无喜，身上有一般少年人没有的独特气质。
九宁这么一个粉妆玉琢、明艳娇俏的贵小姐夸他长得好看，他脸上没有一丝动容。
如果九宁没看错的话，他听见自己问他叫什么时那微微勾起的嘴角似乎有那么几分嘲讽的意思。
她没往心里去，就这么把他拉下水，害他得罪乔南韶，他当然会不高兴。
九宁知道此刻台上台下所有人都在看自己，一点也不觉得难堪，笑嘻嘻扭头看向乔南韶。
“乔家哥哥，他是你们家的人吗？”
乔南韶被她问得又是一愣。
他不愧是乔家郎君，知道轻重，很快调整好心情，收起诧异古怪之色，笑眯眯回答说：“不错，他是我们家的，叫苏晏。”
一问一答。
九宁问得自然。
乔南韶回答得也自然。
气氛不像刚才那么尴尬压抑了。
乔南韶心里的不快和别扭也淡了些。
九宁才不管苏晏是不是在嘲笑自己，垫着脚把五彩缕系到他手腕上。
他腕上裹着一层兽皮臂鞲，她怕五彩缕滑落，系好后还特意打了个结。
苏晏浓黑的眉轻蹙，表情有些许不耐烦。
九宁笑意盈盈，忽然觉得自己颇有点像调戏良家妇男的跋扈娇小姐。
在一旁等候的婢女们连忙捧着托盘上前，躬身给其他郎君系上代表获胜的五彩缕。
乔南韶拿起一束五彩缕，含笑看着九宁，“小九娘可不要偏心，过来给我也系上。”
九宁大大方方地答应一声，接过五彩缕给他系上。
乔南韶低头审视九宁，观察许久，猜不出她刚刚到底是不是故意的。
难道她真的喜欢苏晏？
小娘子喜欢年长的俊俏少年郎，再正常不过了。
但论相貌风度，怎么说都该是自己更胜一筹吧？
苏晏那种一看就有胡人血统的长相在中原并不受欢迎，虽说朝中胡风兴盛，但世家大族心底还是看不起胡人，很少有世家主动和胡人联姻。
而且今天球场上也是自己表现得最出色。
九宁给乔南韶系好五彩缕，认认真真挽了个好看的倒垂莲花形状。
“乔家哥哥，这样系好吗？”
双颊一对梨涡，甜美乖巧。
乔南韶掩下疑虑困惑，看来是自己多心了，小九娘这么小，天真烂漫，哪会有那么多心思？
他微笑：“嗯，挺好的。”
九宁这么一打岔，江州属官准备好的腹稿一句都没用上，乔家人也莫名其妙，不知道该怎么办。
场面有些尴尬。
乔南韶能在几年后打败自己的几个哥哥夺得世子之位，自然不是一个只知道斗鸡走马的纨绔草包，眨眼间就作出决断，给频频望向自己的乔家人使了个眼色。
乔家人会意，等获胜的少年郎们饮过酒走进凉阁拜见周刺史时，随口找了个由头，夸起八娘。
周家小九娘大胆出格，使君绝不会允许这样的小娘子嫁进乔家。
还是按照使君的吩咐选八娘吧。
周刺史和江州属官心头雪亮，默契地把话接下去。
乔家人夸八娘端庄秀美。
周家人夸乔南韶俊朗挺拔。
气氛又变得祥和起来。
妇人们不约而同寻找九宁的身影，发现她还在围着那个叫苏晏的卷发少年打转，啧啧几声。
一边觉得这才对嘛，只有八娘才配得上乔家小郎君。
一边又不由得同情起九宁来。
在她们看来，九宁刚才对苏晏示好的举动不过是小娘子顽皮罢了。小娘子一定不知道，她的任性妄为，就这么把一段好姻缘给葬送了。
周百药脸色铁青，双手紧紧握拳。
这个女儿果然有失教养！
当众对一个身份低贱的胡奴示好，简直是自甘下贱。
周家又多了一个被江州其他世家嘲笑的笑柄。
周百药沉着脸吩咐身边的两个侍从，赶紧把丢人现眼的九娘带回去关起来！
侍从应喏，朝九宁走过去。
周百药的脸色之难看，阁子里的人都发觉了。
九宁也知道周百药现在肯定气得七窍生烟，看到他的侍从朝自己走过来，眼珠一转，抓住长兄周嘉言的衣袖。
在九宁的记忆里，这位长兄非常讨厌小九娘，每次见到小九娘就挑她的不是，小九娘常常被他骂哭。
刚才她给苏晏系五彩缕的时候，周嘉言和另外几个周家郎君面容扭曲，眼珠子都快瞪出眼眶了。
那副嫌弃鄙视劲儿，估计他们此刻恨不能立刻和她断绝关系。
九宁扯住周嘉言的袖子不放。
“长兄，今天阿翁怎么没来看比赛？”
最讨厌的妹妹缠着自己，周嘉言面如锅底，冷哼一声，想也不想就一把甩开九宁。
九宁就猜到他会是这样的反应，顺势后退几步，往地上一坐。
周围的人大吃一惊。
周家大郎平日里端正有礼，怎么把自己的妹妹推倒在地？
他妹妹只是找他问一句话而已呀？
难道周嘉言平日在家就是这么对他妹妹的？
众人皱眉：虽说不同母，也不该这么欺负。
九宁不用别人搀扶，自己爬起来，拍拍裙子，笑呵呵朝弯腰要扶她的乔南韶和其他少年郎道：“不关长兄的事，是我自己没站稳，诸位哥哥见笑了。”
她不解释还好，这么一解释，倒像是在为周嘉言掩饰什么。
少年郎们齐刷刷怒视周嘉言。
趁周百药的侍从在一旁观望还没靠近，九宁钻出人群，提着裙角飞快迈下长阶，溜之大吉。
在众人眼里，她这是被自己的哥哥吓着了，所以才急匆匆离开。
乔南韶目送九宁娇小的背影消失在高台下，瞥一眼面色紫涨的周嘉言，失笑了片刻，看小九娘利利索索爬起来的动作，她好像习以为常了？
可惜了这么个小娘子，乱世之中，没有父兄荫庇，以后怕是命途坎坷。
乔南韶收回目光，转身，视线落到自己的同伴苏晏身上。
这人是粟特商队领队萨宝的跟班，半年前乔刺史的幕僚在一场酒宴上见到他，说此子器宇不凡，以后必定有造化，将他引荐给乔刺史。乔刺史看不起胡人，并没有重用苏晏，打发他去照管乔家的庄园。
乔南韶此次来江州求亲，和苏晏同行月余，发觉这个少年确实如幕僚所说，深藏不露，锋芒内敛。
眼下唐室衰微，群雄并起，正是用人之际，英才难得，等回到襄州，乔南韶不会让苏晏这样的人才埋没。
他拍拍苏晏的肩膀，笑眯眯道：“周家小九娘的母亲是博陵崔氏女，周都督很疼爱她。”
苏晏没说话。
乔南韶忍笑：“好了，不打趣你了。”
话锋一转，朝周围几个看热闹的少年挤挤眼睛，“谁让苏郎长得好看呢！”
少年们哄然大笑。
周家郎君觉得脸上无光，转头就走。
他们周家女郎个个温婉端庄，平时再怎么娇惯，当着人的面一定规规矩矩，怎么出了九宁这么一个异类？
她就不觉得害臊脸红吗？
白瞎了她那副好相貌。
九宁当然不会脸红，她头也不回地跑下高台，直接朝周都督正院的方向奔去。
老子教训女儿，天经地义。
周百药一定会大发雷霆，她反抗不了，只能去找周都督求救——你欺负我，我就让你老子来欺负你！
刚走出长廊，迎面两个佩刀亲兵走过来，拱手道：“九娘，都督有请。”
来得真是时候！
九宁欢欢喜喜跟过去。
不用九宁告状，周都督知道高台上发生了什么。
事实上，早在九宁被周百药带走的时候，他就知道了。
整场比赛，周都督就坐在场边看棚里，和江州百姓一起为儿郎们喝彩助威。
他看到九宁被带上高台，没有出面。
周都督想看看孙女会怎么应对。
这是他给观音奴的一场考验。
前几天，周都督派身边心腹去查观音奴是不是受了什么委屈。
要么是继母吴氏私下里虐待她，要么是做父亲的周百药没有尽到父亲的责任。
不然，一个娇生惯养的小娘子，为什么要巴巴地讨好以前从不亲近的祖父？