穆砚书放不下今早息夫人说的话, 趁夜赶去了清荷院里头。
还未到门口，就听得穆硕祁的声音, 在同门口护院说话。
“等会有任何人过来, 都不准他们进来, 就说是老爷今日下了禁令, 知道吗？”
“可……可大公子, 若是老爷来了，我们兄弟俩也不让他进来吗？”
“放心, 老爷早已经睡下。”穆硕祁轻叹一声, “主要是二公子，千万不要让二公子进来。”
“这……好, 属下们知道了。”
护院也不敢多言, 开了门让穆硕祁进屋子，很快又阖好了门。
穆砚书愣愣，为何大哥不想让他进去？他同息夫人关系并不算亲近，甚至一年见不上几回, 怎得会有事情私底下同息夫人说？还怕旁人知道？
倘若没让他知晓这事, 或许过去也就罢了, 可眼下知道了, 不弄清楚些，穆砚书反倒觉得不自在, 既然正门走不得, 翻墙他也做得来, 当年在邵山, 徐见真可没少带他一块儿翻墙……
穆砚书轻巧跃进了清荷院，凭借找准了佛堂位置，蹑手蹑脚靠在窗户口，侧耳听着里头响动。
正巧穆硕祁也打开了佛堂的锁，进了屋子里头。
佛堂里一片狼藉，桌椅被掀翻，满地都是被砸碎的佛像，息夫人独自一人略显颓丧得坐在蒲团上，早前手里一直拿着的佛珠串，此时此刻也被扯断，佛珠掉了一地。
息夫人听到开门关门的声音，回转身子望去，见着是穆硕祁来，她倒是有些惊讶，“猜想过你爹会来，砚书会来，甚至是雁雪这小贱丨蹄子没准也会来数落我，偏偏没猜到我们穆家大公子会来。”
穆硕祁冷笑一声，扶起一把椅子，坐于息夫人面前，瞧着对方面色憔悴，他反而笑出声，“你会不知道我为何来找你？”
息夫人叹口气，缓缓站起身，见着脚边的佛像头，一脚踢开，瓷器碰擦青砖地面，一直撞到墙角才停下。
“我还真不知道一年不来我这清荷院两回的大公子，来这里作甚？”
“呵，息夫人装蒜的本事，倒是一绝。”
穆硕祁依旧端坐在椅子上，并未因她的话愠恼，“说起来，你倒是也聪敏，这么多年了，一直装出贤慧仁慈样，一面假意吃斋念佛，一面就捏着砚书，对外说来，你是为了照顾砚书，才子嗣都不愿有，既搞好自己的假形象，又好稳固你自己的位置，实则呢？”
“知道砚书爱极的阮阮，你也敢三番四次下手，甚至离间我爹同砚书关系，不就是知道砚书已经没有利用价值了吗？我爹同砚书有这般紧张的关系，怕是你在我爹跟前，没啥说砚书不是吧？”
息夫人立在原地，丝毫不畏惧穆硕祁说的事情，满不在乎道：“你这只能是信口雌黄，能说明什么？”
穆硕祁笑了声，望着之前被好好供好的佛像，此刻已成了满地碎渣，“是啊，你那般虔诚的信徒，此刻踩在佛像碎渣上，能说明什么？”
息夫人那双布满血丝的眼，始终紧紧瞪着穆硕祁，“不过是失手打碎的，怎了？我年老又是病弱，眼下一整日未进过一滴米水，浑身无力……”
“芳姑姑早前就伺候过你吧？听说后来被你调走了，伺候的不遂你心？”
“你想说什么？”
穆硕祁也从椅子上坐起，于佛堂中踱步道，“没什么。她今日寻到我，为了撇清自己同你无干系，告诉我说，早年间曾听你时常在我爹面前抱怨砚书不听话，一边哭诉自己委屈，一边又可怜砚书有眼疾，亲娘抱着他一道寻死心里有隐疾，所以不怪他诸如此类，可曾有过？”
息夫人嗤笑一声，摇摇晃晃走至方才穆硕祁坐得椅子上，半依靠椅子，说道：“这老婆子信口胡说，都能作为证据？那怎么不说，倘若不是我，你二弟哪有机会娶那小傻子？那可是我说服了你爹啊？”
沉稳如穆硕祁，此刻却也难抑住脾气，上前一把就掐住息夫人脖子，咬牙道：“你还有脸说这些，浣言说了，是你同我爹说，让砚书娶了阮阮，以后用她的眼睛换砚书的眼睛，是不是！”
息夫人脖颈被死死掐住，妄图挣扎，却始终用不上劲儿，脸憋得通红，手脚并用不断挣扎，口中艰难突出几字，“是……是我提……提议的。”
穆硕祁松开手，瞧着瘫坐在椅子上的息夫人大口喘气，厉声质问道：“芳姑姑还同我说了个秘密，当年你将她赶走，其实不是什么伺候不遂心，而是怕她知道你做过的事情，关于我三弟的。”
息夫人没说话，通红的双眼，紧紧盯着穆硕祁。
“当初那个怀了身孕的丫鬟，是由你照顾的，听芳姑姑说，那时你特意替她调了安神熏香，日日给她点，以至于最后，不点这香，她根本睡不着，好似上了瘾一般。那丫鬟觉得不对劲，私底下委托芳姑姑找人验了香料，可没等芳姑姑查出一二来，这丫鬟却意外早产，甚至死了。”
“芳姑姑也不傻，绝口不提此事。你却因为害怕，将当初伺候在你清荷院里的，短时间内以各种理由，全数换了。”穆硕祁眯眼瞧着脸色惨白的息夫人，“后来，芳姑姑寻人问了个清楚，那香料里，有令人致幻的成分。你也为了洗脱嫌疑，将事情全推到了雁夫人身上，可谁知，我爹因为喜得龙凤胎，根本不在意那丫鬟。”
息夫人好不容易喘过气来，依旧是瘫坐在椅子上，只是一脸疲乏，她唇角微钩，笑了两声，并不否认。
“是啊，若不是我，这妄图爬上主子床的东西，能有这么久舒坦日子吗？而且，而且她此前偷偷告诉我，那孩子根本不是你爹的，倘若生出来了，可不得给你穆家蒙羞吗？我这么做，也为了穆家啊，”
穆硕祁咬着牙，“那我娘呢，我娘当年，也是被你如此算计了吧？”
躲在窗外偷听的穆砚书，听得从穆硕祁口中说出这句话，浑身一凉，娘的死，竟然和息夫人有关？
息夫人同穆硕祁对峙了许久，终是仰天大笑，语气里满是嘲讽道：“你娘都死了这么多年了，这会子见我落魄了，才晓得寻我报仇来了？哈哈哈，你也算是个没出息的东西。分明当年眼见着我，如何对待你那疯婆子娘亲！”
“为什么？”
“为什么？当年她身子因为奔波，早已经孱弱不堪，不适宜再侍奉老爷。于是，我求她举荐我，让我替她，省得便宜外人。可她怎么说？她骂我不知好歹，不要脸面，一个下人不知自己本分，让我死心。”
息夫人已然没有了任何顾忌，昂首将心底里话一并说出。
“你娘还假好心，没将我赶走，留我在身边继续让我伺候，故意刺激我，我恨透了，所以在熏香里下毒。我也是用同一种香料，让那丫鬟致幻早产。我本来还打算给你二弟身边的小傻子也用这种香料，可实在不好下手。”
穆硕祁气急，将她推了个趔趄，还未有其他动作，佛堂的门被推开了，穆砚书就站在门口。
“砚书？”穆硕祁有些紧张，他分明嘱咐人，将门守住，他怎么进来的？
穆砚书没答他的话，直接质问息夫人，“你佛口蛇心，竟然害死这么多人？如今再提及，仍旧丝毫没有悔改之意，甚至认定还是旁人过错？”
息夫人也不愿再伪装，冷笑：“悔改？你怎知道我没悔改？”
“你所谓的悔改，就是这做出表象的吃斋念佛？”
“哈哈哈。”息夫人大笑两声，面上似笑又似哭，“我若当初真得没悔改过，也不用被人知晓这些事情，也更不用被人威胁，以至于一错再错！”
穆砚书理智尚在，强忍住怒意，“究竟是谁在威胁你？丞相夫人？你若说个明白，或许能让你活着。”
息夫人见他那般克制样，却是有意吊他胃口，“砚书啊，你真当我能活着？我知道太多秘密，如今被困住，想我死得，可不止一两个。”
穆砚书有些急，“你告诉我，我派人护你周全。”
息夫人眼眸里闪过些许光亮，觉得自己似是抓到救命稻草，问他：“砚书，你说得，可当真？”
穆硕祁生怕自己弟弟被她蛊惑了，拉他一把，提醒道：“砚书，她满口谎言，别信她！”
息夫人害怕就此错过机会，特意拔高声音盖过穆硕祁声音，急急道：“我说过了，卖香料的货郎，是其一，我只知道他姓傅，似乎同穆家有什么深仇大恨，是他最早威胁我的，利用我报复穆家，我……我不知道缘故，但我们接头是在景泰寺，前些天，他还来过我们府上。你爹知道是谁！”
穆砚书眉头紧皱，“其他呢？”
“其他……”息夫人也不傻，“我若告诉你，你保证护我平安？”
穆砚书点头，“是。”
“还有就是丞相夫人，与其……与其说她威胁我，不如说合作，我让她找人杀了浣言以及她家人，可……没能成功。”
“交换条件是什么？”
息夫人声音一下子降低了，唯唯诺诺道：“是……是阮阮的信息，不仅是丞相夫人想知道，连同那货郎也想知道，可我当真不明白是为了什么。”
息夫人的陈述，让穆砚书困惑不已，阮阮于端王爷宴会时，应该头一回才见着丞相夫人，为何这丞相夫人那么想知道她的信息？
还有那货郎……卖香料的货郎？
穆砚书倒抽一口气，他记得阮阮此前和他提过，那时候小王爷寻她麻烦，有个卖香料的货郎救了她，阮阮还让他将香料送回穆府来着！
穆硕祁见他愣在原地，生怕他被息夫人言语给蛊惑住，拉着人就往外边去，将门一并给锁上，任凭那息夫人在里头如何叫喊，也不再搭理。
“大哥，我觉得息夫人说得对，我们得找人护她平安，指不定真的有人会来杀她。”
穆硕祁态度坚决，“砚书！你清醒点，她不过是胡言乱语罢了，她那嘴骗过多少人了。你与其在这里浪费时间，不如先回去看着阮阮。”
穆砚书对于大哥的反应，很是困惑，平日里还算冷静沉稳的大哥，怎么会如此反常？
“砚书，你说过年后要去邵山治眼睛，不如早些去吧。我见阮阮自从知晓换眼睛的事情后，一直闷闷不乐，加之……若息夫人说得都是真的，那阮阮呆在京都反而危险，暂且去邵山避避，家中有我。”
穆砚书看得很明白，穆硕祁刻意不想让他插手，意思已经说得很明确了。
他没再说话，只是点了头，独自一人离开了清荷院。
穆硕祁立在院门口，神色颇为复杂，呆呆望着院里开得正茂的梅花，好一阵后才离开。
还未到门口，就听得穆硕祁的声音, 在同门口护院说话。
“等会有任何人过来, 都不准他们进来, 就说是老爷今日下了禁令, 知道吗？”
“可……可大公子, 若是老爷来了，我们兄弟俩也不让他进来吗？”
“放心, 老爷早已经睡下。”穆硕祁轻叹一声, “主要是二公子，千万不要让二公子进来。”
“这……好, 属下们知道了。”
护院也不敢多言, 开了门让穆硕祁进屋子，很快又阖好了门。
穆砚书愣愣，为何大哥不想让他进去？他同息夫人关系并不算亲近，甚至一年见不上几回, 怎得会有事情私底下同息夫人说？还怕旁人知道？
倘若没让他知晓这事, 或许过去也就罢了, 可眼下知道了, 不弄清楚些，穆砚书反倒觉得不自在, 既然正门走不得, 翻墙他也做得来, 当年在邵山, 徐见真可没少带他一块儿翻墙……
穆砚书轻巧跃进了清荷院，凭借找准了佛堂位置，蹑手蹑脚靠在窗户口，侧耳听着里头响动。
正巧穆硕祁也打开了佛堂的锁，进了屋子里头。
佛堂里一片狼藉，桌椅被掀翻，满地都是被砸碎的佛像，息夫人独自一人略显颓丧得坐在蒲团上，早前手里一直拿着的佛珠串，此时此刻也被扯断，佛珠掉了一地。
息夫人听到开门关门的声音，回转身子望去，见着是穆硕祁来，她倒是有些惊讶，“猜想过你爹会来，砚书会来，甚至是雁雪这小贱丨蹄子没准也会来数落我，偏偏没猜到我们穆家大公子会来。”
穆硕祁冷笑一声，扶起一把椅子，坐于息夫人面前，瞧着对方面色憔悴，他反而笑出声，“你会不知道我为何来找你？”
息夫人叹口气，缓缓站起身，见着脚边的佛像头，一脚踢开，瓷器碰擦青砖地面，一直撞到墙角才停下。
“我还真不知道一年不来我这清荷院两回的大公子，来这里作甚？”
“呵，息夫人装蒜的本事，倒是一绝。”
穆硕祁依旧端坐在椅子上，并未因她的话愠恼，“说起来，你倒是也聪敏，这么多年了，一直装出贤慧仁慈样，一面假意吃斋念佛，一面就捏着砚书，对外说来，你是为了照顾砚书，才子嗣都不愿有，既搞好自己的假形象，又好稳固你自己的位置，实则呢？”
“知道砚书爱极的阮阮，你也敢三番四次下手，甚至离间我爹同砚书关系，不就是知道砚书已经没有利用价值了吗？我爹同砚书有这般紧张的关系，怕是你在我爹跟前，没啥说砚书不是吧？”
息夫人立在原地，丝毫不畏惧穆硕祁说的事情，满不在乎道：“你这只能是信口雌黄，能说明什么？”
穆硕祁笑了声，望着之前被好好供好的佛像，此刻已成了满地碎渣，“是啊，你那般虔诚的信徒，此刻踩在佛像碎渣上，能说明什么？”
息夫人那双布满血丝的眼，始终紧紧瞪着穆硕祁，“不过是失手打碎的，怎了？我年老又是病弱，眼下一整日未进过一滴米水，浑身无力……”
“芳姑姑早前就伺候过你吧？听说后来被你调走了，伺候的不遂你心？”
“你想说什么？”
穆硕祁也从椅子上坐起，于佛堂中踱步道，“没什么。她今日寻到我，为了撇清自己同你无干系，告诉我说，早年间曾听你时常在我爹面前抱怨砚书不听话，一边哭诉自己委屈，一边又可怜砚书有眼疾，亲娘抱着他一道寻死心里有隐疾，所以不怪他诸如此类，可曾有过？”
息夫人嗤笑一声，摇摇晃晃走至方才穆硕祁坐得椅子上，半依靠椅子，说道：“这老婆子信口胡说，都能作为证据？那怎么不说，倘若不是我，你二弟哪有机会娶那小傻子？那可是我说服了你爹啊？”
沉稳如穆硕祁，此刻却也难抑住脾气，上前一把就掐住息夫人脖子，咬牙道：“你还有脸说这些，浣言说了，是你同我爹说，让砚书娶了阮阮，以后用她的眼睛换砚书的眼睛，是不是！”
息夫人脖颈被死死掐住，妄图挣扎，却始终用不上劲儿，脸憋得通红，手脚并用不断挣扎，口中艰难突出几字，“是……是我提……提议的。”
穆硕祁松开手，瞧着瘫坐在椅子上的息夫人大口喘气，厉声质问道：“芳姑姑还同我说了个秘密，当年你将她赶走，其实不是什么伺候不遂心，而是怕她知道你做过的事情，关于我三弟的。”
息夫人没说话，通红的双眼，紧紧盯着穆硕祁。
“当初那个怀了身孕的丫鬟，是由你照顾的，听芳姑姑说，那时你特意替她调了安神熏香，日日给她点，以至于最后，不点这香，她根本睡不着，好似上了瘾一般。那丫鬟觉得不对劲，私底下委托芳姑姑找人验了香料，可没等芳姑姑查出一二来，这丫鬟却意外早产，甚至死了。”
“芳姑姑也不傻，绝口不提此事。你却因为害怕，将当初伺候在你清荷院里的，短时间内以各种理由，全数换了。”穆硕祁眯眼瞧着脸色惨白的息夫人，“后来，芳姑姑寻人问了个清楚，那香料里，有令人致幻的成分。你也为了洗脱嫌疑，将事情全推到了雁夫人身上，可谁知，我爹因为喜得龙凤胎，根本不在意那丫鬟。”
息夫人好不容易喘过气来，依旧是瘫坐在椅子上，只是一脸疲乏，她唇角微钩，笑了两声，并不否认。
“是啊，若不是我，这妄图爬上主子床的东西，能有这么久舒坦日子吗？而且，而且她此前偷偷告诉我，那孩子根本不是你爹的，倘若生出来了，可不得给你穆家蒙羞吗？我这么做，也为了穆家啊，”
穆硕祁咬着牙，“那我娘呢，我娘当年，也是被你如此算计了吧？”
躲在窗外偷听的穆砚书，听得从穆硕祁口中说出这句话，浑身一凉，娘的死，竟然和息夫人有关？
息夫人同穆硕祁对峙了许久，终是仰天大笑，语气里满是嘲讽道：“你娘都死了这么多年了，这会子见我落魄了，才晓得寻我报仇来了？哈哈哈，你也算是个没出息的东西。分明当年眼见着我，如何对待你那疯婆子娘亲！”
“为什么？”
“为什么？当年她身子因为奔波，早已经孱弱不堪，不适宜再侍奉老爷。于是，我求她举荐我，让我替她，省得便宜外人。可她怎么说？她骂我不知好歹，不要脸面，一个下人不知自己本分，让我死心。”
息夫人已然没有了任何顾忌，昂首将心底里话一并说出。
“你娘还假好心，没将我赶走，留我在身边继续让我伺候，故意刺激我，我恨透了，所以在熏香里下毒。我也是用同一种香料，让那丫鬟致幻早产。我本来还打算给你二弟身边的小傻子也用这种香料，可实在不好下手。”
穆硕祁气急，将她推了个趔趄，还未有其他动作，佛堂的门被推开了，穆砚书就站在门口。
“砚书？”穆硕祁有些紧张，他分明嘱咐人，将门守住，他怎么进来的？
穆砚书没答他的话，直接质问息夫人，“你佛口蛇心，竟然害死这么多人？如今再提及，仍旧丝毫没有悔改之意，甚至认定还是旁人过错？”
息夫人也不愿再伪装，冷笑：“悔改？你怎知道我没悔改？”
“你所谓的悔改，就是这做出表象的吃斋念佛？”
“哈哈哈。”息夫人大笑两声，面上似笑又似哭，“我若当初真得没悔改过，也不用被人知晓这些事情，也更不用被人威胁，以至于一错再错！”
穆砚书理智尚在，强忍住怒意，“究竟是谁在威胁你？丞相夫人？你若说个明白，或许能让你活着。”
息夫人见他那般克制样，却是有意吊他胃口，“砚书啊，你真当我能活着？我知道太多秘密，如今被困住，想我死得，可不止一两个。”
穆砚书有些急，“你告诉我，我派人护你周全。”
息夫人眼眸里闪过些许光亮，觉得自己似是抓到救命稻草，问他：“砚书，你说得，可当真？”
穆硕祁生怕自己弟弟被她蛊惑了，拉他一把，提醒道：“砚书，她满口谎言，别信她！”
息夫人害怕就此错过机会，特意拔高声音盖过穆硕祁声音，急急道：“我说过了，卖香料的货郎，是其一，我只知道他姓傅，似乎同穆家有什么深仇大恨，是他最早威胁我的，利用我报复穆家，我……我不知道缘故，但我们接头是在景泰寺，前些天，他还来过我们府上。你爹知道是谁！”
穆砚书眉头紧皱，“其他呢？”
“其他……”息夫人也不傻，“我若告诉你，你保证护我平安？”
穆砚书点头，“是。”
“还有就是丞相夫人，与其……与其说她威胁我，不如说合作，我让她找人杀了浣言以及她家人，可……没能成功。”
“交换条件是什么？”
息夫人声音一下子降低了，唯唯诺诺道：“是……是阮阮的信息，不仅是丞相夫人想知道，连同那货郎也想知道，可我当真不明白是为了什么。”
息夫人的陈述，让穆砚书困惑不已，阮阮于端王爷宴会时，应该头一回才见着丞相夫人，为何这丞相夫人那么想知道她的信息？
还有那货郎……卖香料的货郎？
穆砚书倒抽一口气，他记得阮阮此前和他提过，那时候小王爷寻她麻烦，有个卖香料的货郎救了她，阮阮还让他将香料送回穆府来着！
穆硕祁见他愣在原地，生怕他被息夫人言语给蛊惑住，拉着人就往外边去，将门一并给锁上，任凭那息夫人在里头如何叫喊，也不再搭理。
“大哥，我觉得息夫人说得对，我们得找人护她平安，指不定真的有人会来杀她。”
穆硕祁态度坚决，“砚书！你清醒点，她不过是胡言乱语罢了，她那嘴骗过多少人了。你与其在这里浪费时间，不如先回去看着阮阮。”
穆砚书对于大哥的反应，很是困惑，平日里还算冷静沉稳的大哥，怎么会如此反常？
“砚书，你说过年后要去邵山治眼睛，不如早些去吧。我见阮阮自从知晓换眼睛的事情后，一直闷闷不乐，加之……若息夫人说得都是真的，那阮阮呆在京都反而危险，暂且去邵山避避，家中有我。”
穆砚书看得很明白，穆硕祁刻意不想让他插手，意思已经说得很明确了。
他没再说话，只是点了头，独自一人离开了清荷院。
穆硕祁立在院门口，神色颇为复杂，呆呆望着院里开得正茂的梅花，好一阵后才离开。