尚书府里。
小蛮在门口徘徊半天, 终于推开门，走进书房。
王襟三从一堆书册中抬起头来, “樱儿……”再一看小蛮神色不一般, 忙问，“有什么事？”
“樱儿明日便要进宫……”小蛮想了想, 才道, “有一件事, 想求爹帮忙。”
“这说的是什么话？”王襟三转身，“什么事尽管说便是。”
“樱儿想请爹劝劝父皇, 取消对樱儿和宣威大将军的赐婚。”
什么？！王襟三一脸惊讶，站起身来, 温和道：“樱儿应当知道，朝中上下, 无论是在朝在官的青年才俊, 还是贵戚重臣府中子弟, 无人堪比宣威大将军……皇上和娘娘这样决定，足见是疼爱你……”
大将军虽伤姑娘至深，可是心里未必没有姑娘。而且，姑娘臂间的宫砂……十四姨和十六姨说得对, 虽是一段孽缘，但姑娘此生, 最好的归宿还是嫁与大将军。小蛮抬头, 没有多说, 只笃定道：“这件事, 樱儿只能求爹，樱儿不愿意嫁给大将军。”
赐婚再悔婚，这样的大事，于宫廷，于公主，于大将军府，于大将军，皆不是好事。王襟三深知此事重大，宜早不宜晚。立即宣人备马，往宫中去。
刚到谨身殿门口，正欲求见皇上，却被侍在殿外的内监张公公叫到一旁，“王大人也是来劝皇上的么？皇上现下正气闷，大人今日还是先回罢。”
“劝皇上？”
王襟三一时疑惑，“张公公何出此言？”
这位张公公素来和王襟三有交情，耐下性子，“北征军的几位将军和都察院的几位大人才离开。皇上看起来心情很是不好。这当口上，大人就别再面圣进谏了。”
北征军的将军和都察院的监察御史都来过了！
如此兴师动众，王大人更是疑惑，忙问，“所为何事？”
这下轮到张公公吃惊。睁大眼睛，“宣威大将军贬官削爵，取消赐婚之事，这么大的事，大人难道还不知道？”
贬官削爵、取消赐婚——
王襟三一惊，立即道，“有这等事？”
张公公将事情大致经过说与了王大人，又道，“北征将领和监察御史连连进谏，说大军凯旋不过数日，这么快便将大将军贬官，——会寒了北征将士的心……”
“大将军一向行事周全，犯了什么大错？”
张公公摇了摇头，“大人还是回去罢。”
镂花小几上的一盏茶早已凉透，也不知过了多久，外面忽然传来急急的脚步声，小蛮迎出门时，看到的正是王大人。
“爹，”小蛮急问，“怎么样？”
王大人来不及坐定，“宫中的张公公说，大将军面见了圣上，也不知说了什么，总之，龙颜大怒。……皇上当即治了大将军大不敬之罪，将大将军由正一品宣威大将军谪为二品昭烈大将军，并且，取消了赐婚一事。”
“……也许，大将军面圣是请求皇上取消赐婚。”军中的艰难与辛苦，小蛮是亲身体会过的。这个大将军常年领兵，饱尝艰辛，久经沙场，方能凭了战功，官至正一品宣威大将军。
难道，为取消赐婚，大将军竟至于不惜贬官降爵么？
王大人一听小蛮言语，有些惊疑，“能娶到当朝公主，这是多少人梦犹不及的荣宠。”低眉一想，又道，“大将军向来行事极是冷静周全，理不应如此。——可是，大将军为何要取消赐婚？”
“或许，大将军心里已另有其他人。”
“可是，赐婚那日，大将军非但不拒绝，看起来还十分地高兴……”王大人疑惑。
“也许大将军当时并不知道公主是谁。”
有丫鬟来上茶。
小蛮没有多说，只从丫鬟手中接过茶，奉与王大人，“樱儿就要入宫，给爹奉茶的时间就少了。”
“是啊，”王襟三叹口气，“这段时间，府里有你在，便像是一个家的样子，——爹已经好多年没有这样的感觉了。”
“爹，”小蛮不由出言劝慰道，“你为何不让大哥回来？”
“爹何尝不这样想，”王大人道，“一和大师年老，砺儿担心孤山寺中落……下月便是孤山寺的庙会，我打算去再跟一和大师商量此事。砺儿多年清苦，我并不愿他长伴古佛……”
小蛮一听这话，心中忽然有些高兴。
慧远大师从前屡屡护得姑娘周全，姑娘虽未说起，却是感念在心。如果慧远大师真能还俗，二人会不会走到一起。
小蛮因又想到孤山寺的庙会就快到了，这次的庙会，姑娘定是会去还愿的，那么会见到慧远大师么？见到了又会怎样呢？
*
后院老夫人的房里，祁盎和祁老夫人对坐书房弈棋，旁边的楠木雕花小几上，一只青铜曲足香炉里正熏出淡淡的檀香。
祁老夫人手执白子，一边落子，一边缓缓道，“五年前，你父亲刚刚去世，那年你及冠不到两年，便是二品昭烈大将军的身份。当时，你于危难之际接负皇命，率二十万大军远征辽西。你从前在你父亲麾下效命，从未任过一军主帅，母亲其时甚是担忧。谁想到，领兵不过半年，便平定的辽西……”祁老夫人一边取棋，一边又道，“五年征战杀伐，风云起落，如今，你又做回了从前的从前的昭烈将军。”
祁盎静静地落下了黑子，道，“母亲在怪伯言？”
“怎会怪你？……这是你的选择。”祁老夫人和蔼而笑，“你父亲戎马一生，一心想等战事平定，便可退隐山野躬耕南亩，只是边境战事频传，你父亲未及功成便已故去，虽有死后无上的荫封和哀荣，又能如何？”祁老夫人缓缓道，“我只希望你不要像你父亲一样，倥偬一生，徒留遗憾……”
“多谢母亲宽容。”祁盎凝神望一眼对面的母亲，母亲神色依旧和悦慈爱，让他想起小时候无数次被父亲笞责后，母亲凝望自己伤势时的眼神。
“你父亲从小教你极严，你长大后做事总是滴水不漏，不给母亲什么宽容的机会，”祁老夫人神色闲雅，唇角含笑，自豪之情隐于心中，续续道，“我倒真希望你可以安心地闲居在家，就如同现在，和母亲对弈闲话。不必想如何于万险之中克敌制胜，也不必在战场狼烟中身先士卒……”
祁盎拇指摩挲着手中的一枚黑子，听母亲说这话时，指尖一滞，他素来知道母亲是看淡功名利禄的，特别是对自己，任何时候，从不给予自己过分的期望，——母亲这里，一直是自己长久以来最轻松的所在。
老夫人忽尔抛开了话题，淡然一笑，“你向来仅凭感情和意气用事。这么些年，朝中连年征战，国库所余不丰，兵士倦于战争，百姓赋役日重，西北战事若起，皇上定不允从前曹丘损兵折将之事再发生。——你算定了皇上必会再度起用于你，所以这回，才如此任性。母亲说得可对？”
祁盎没有说话，母亲向来不问世事，更不涉朝中事。可是，知己莫若母，自己的想法仍逃不过母亲的眼睛。
祁老夫人叹一口气，道，“你若只是寻常布衣，便不必时时这般衡量取舍。”
祁盎当然明白母亲一席话是因为担心战场波诡云谲，祸福莫测。一时本想多说些宽慰老人的话，话说出口时，只是简短的四字，“母亲放心。”
祁老夫人抬头看一眼对面的儿子，魁伟俊岸，丰神隽秀，是天下少有的英雄豪杰。
一恍神间，仿佛他少时淘气，趁父亲不备溜进书房不小心打翻砚台，那情形仍历历在目，那时何曾料到，数年之后，他说话间是怎样一种常人莫及的稳重、深熟与自负。
正如自己未尝料到，他明知会忤逆圣意，触犯天颜，却仍不惜消减爵位官阶一意孤行。——他所在意的那个姑娘，是怎样的一个姑娘？能让他拒绝天家的公主如此决绝？
祁盎看老夫人神驰，也不提醒，只静心等候。
祁老夫人手衔一颗白子，迟迟不落。伯言对天下女子，向来是不屑一顾，连对玉耶亦是如此。
而天下女子，狐媚惑心的，七窍玲珑的，机变圆滑的，勤劳贤良的，祁老夫人年届半百，自然见过不少。只是，这个姑娘，究竟是哪一类？竟能让自已的儿子如此？
半晌，祁太太才开口，“佛言，爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”缓缓落下一子时，又道，“你当知道，比起你在意的人，我更在意你。”
不等祁盎回答，太太又道，“他们说，你这回仍是为了那个姑娘，你曾误以为是公主的那个姑娘？那个你想建小楼储之的姑娘？”
祁盎抬头，正遇上母亲慈爱又质询的目光。
“你告诉母亲，那位姑娘，是哪个府上的姑娘？” 祁太太终于问起。
“林熙在他们，”祁盎没有回答老夫人后面的问话，只抬起头来，声音也有些严肃，“都在背后跟母亲胡说了些什么？”
“你不要怪他们，”祁老夫人徐缓道，“我若存心要问，他们又岂能隐瞒？反倒是你这样一直瞒着我，才让我牵肠挂怀，始终放不下心来。” 老夫人抬头，“你跟母亲说说，她是怎样的姑娘？”
母亲从前是官宦之家的千金小姐，若说有门第之见，尊卑之别亦是再正常不过。而祁家是功勋世家，地位显赫，母亲虽性雅心慈，也定不会任由自己娶一个青楼女子为妻。祁盎心中犹疑不定，思虑半晌，才道，“她……和母亲一样，是个温和贤德女子。”
温和贤德？
祈盎心中苦涩一笑。
她对自己，向来除了冰冷，除了冷漠，何曾有半点温和与贤德？
思绪被母亲打断，“对了，他们说，孤山寺庙会，你要去进香。可有此事？以前，你不是从不主动去寺庙的么？”
……
母子二人又对弈了一阵子，因老夫人觉得有些乏，祁盎才离去。
回到书房，祁盎从屉子里拿出一对玉镯，这是当日在塞上，雪妒用来换取申屠家冰蚕丝的玉镯。玉镯里，一个极细小的“桐”字。
细瞧这对玉镯，温润莹透，色若冰雪。平凉的贡玉，朝中只皇亲和贵戚能有，祁盎眉头渐渐拧起，她若不是公主，何以有此良玉？
那么，她是谁？
林熙在敲门进屋，从怀中拿出一方白绢，铺展在祁盎的书案上。
祁盎仔细端详一遍那绢上描就的茉莉花样，半晌开口，“确定是这图样无误？”
“回大将军，确定是夫人身上的佩饰，连尺寸也不差。”林熙在道，“当日在关外，从夫人包袱里掉落的玉佩钗钿，不仅属下看见了，另两个亲兵也瞧见了的，断然不会错。”
祁盎点了点头，看看那绢上描就的茉莉图样，又看看那对晶莹剔透的玉镯。显然，两件玉器的雕琢技艺极精湛，绝非寻常工匠所能为。
祁盎抬头吩咐林熙在，“应天府有名的玉器铺子，一家一家地去查问，定要查出何人雕琢了这几件玉器？”
小蛮在门口徘徊半天, 终于推开门，走进书房。
王襟三从一堆书册中抬起头来, “樱儿……”再一看小蛮神色不一般, 忙问，“有什么事？”
“樱儿明日便要进宫……”小蛮想了想, 才道, “有一件事, 想求爹帮忙。”
“这说的是什么话？”王襟三转身，“什么事尽管说便是。”
“樱儿想请爹劝劝父皇, 取消对樱儿和宣威大将军的赐婚。”
什么？！王襟三一脸惊讶，站起身来, 温和道：“樱儿应当知道，朝中上下, 无论是在朝在官的青年才俊, 还是贵戚重臣府中子弟, 无人堪比宣威大将军……皇上和娘娘这样决定，足见是疼爱你……”
大将军虽伤姑娘至深，可是心里未必没有姑娘。而且，姑娘臂间的宫砂……十四姨和十六姨说得对, 虽是一段孽缘，但姑娘此生, 最好的归宿还是嫁与大将军。小蛮抬头, 没有多说, 只笃定道：“这件事, 樱儿只能求爹，樱儿不愿意嫁给大将军。”
赐婚再悔婚，这样的大事，于宫廷，于公主，于大将军府，于大将军，皆不是好事。王襟三深知此事重大，宜早不宜晚。立即宣人备马，往宫中去。
刚到谨身殿门口，正欲求见皇上，却被侍在殿外的内监张公公叫到一旁，“王大人也是来劝皇上的么？皇上现下正气闷，大人今日还是先回罢。”
“劝皇上？”
王襟三一时疑惑，“张公公何出此言？”
这位张公公素来和王襟三有交情，耐下性子，“北征军的几位将军和都察院的几位大人才离开。皇上看起来心情很是不好。这当口上，大人就别再面圣进谏了。”
北征军的将军和都察院的监察御史都来过了！
如此兴师动众，王大人更是疑惑，忙问，“所为何事？”
这下轮到张公公吃惊。睁大眼睛，“宣威大将军贬官削爵，取消赐婚之事，这么大的事，大人难道还不知道？”
贬官削爵、取消赐婚——
王襟三一惊，立即道，“有这等事？”
张公公将事情大致经过说与了王大人，又道，“北征将领和监察御史连连进谏，说大军凯旋不过数日，这么快便将大将军贬官，——会寒了北征将士的心……”
“大将军一向行事周全，犯了什么大错？”
张公公摇了摇头，“大人还是回去罢。”
镂花小几上的一盏茶早已凉透，也不知过了多久，外面忽然传来急急的脚步声，小蛮迎出门时，看到的正是王大人。
“爹，”小蛮急问，“怎么样？”
王大人来不及坐定，“宫中的张公公说，大将军面见了圣上，也不知说了什么，总之，龙颜大怒。……皇上当即治了大将军大不敬之罪，将大将军由正一品宣威大将军谪为二品昭烈大将军，并且，取消了赐婚一事。”
“……也许，大将军面圣是请求皇上取消赐婚。”军中的艰难与辛苦，小蛮是亲身体会过的。这个大将军常年领兵，饱尝艰辛，久经沙场，方能凭了战功，官至正一品宣威大将军。
难道，为取消赐婚，大将军竟至于不惜贬官降爵么？
王大人一听小蛮言语，有些惊疑，“能娶到当朝公主，这是多少人梦犹不及的荣宠。”低眉一想，又道，“大将军向来行事极是冷静周全，理不应如此。——可是，大将军为何要取消赐婚？”
“或许，大将军心里已另有其他人。”
“可是，赐婚那日，大将军非但不拒绝，看起来还十分地高兴……”王大人疑惑。
“也许大将军当时并不知道公主是谁。”
有丫鬟来上茶。
小蛮没有多说，只从丫鬟手中接过茶，奉与王大人，“樱儿就要入宫，给爹奉茶的时间就少了。”
“是啊，”王襟三叹口气，“这段时间，府里有你在，便像是一个家的样子，——爹已经好多年没有这样的感觉了。”
“爹，”小蛮不由出言劝慰道，“你为何不让大哥回来？”
“爹何尝不这样想，”王大人道，“一和大师年老，砺儿担心孤山寺中落……下月便是孤山寺的庙会，我打算去再跟一和大师商量此事。砺儿多年清苦，我并不愿他长伴古佛……”
小蛮一听这话，心中忽然有些高兴。
慧远大师从前屡屡护得姑娘周全，姑娘虽未说起，却是感念在心。如果慧远大师真能还俗，二人会不会走到一起。
小蛮因又想到孤山寺的庙会就快到了，这次的庙会，姑娘定是会去还愿的，那么会见到慧远大师么？见到了又会怎样呢？
*
后院老夫人的房里，祁盎和祁老夫人对坐书房弈棋，旁边的楠木雕花小几上，一只青铜曲足香炉里正熏出淡淡的檀香。
祁老夫人手执白子，一边落子，一边缓缓道，“五年前，你父亲刚刚去世，那年你及冠不到两年，便是二品昭烈大将军的身份。当时，你于危难之际接负皇命，率二十万大军远征辽西。你从前在你父亲麾下效命，从未任过一军主帅，母亲其时甚是担忧。谁想到，领兵不过半年，便平定的辽西……”祁老夫人一边取棋，一边又道，“五年征战杀伐，风云起落，如今，你又做回了从前的从前的昭烈将军。”
祁盎静静地落下了黑子，道，“母亲在怪伯言？”
“怎会怪你？……这是你的选择。”祁老夫人和蔼而笑，“你父亲戎马一生，一心想等战事平定，便可退隐山野躬耕南亩，只是边境战事频传，你父亲未及功成便已故去，虽有死后无上的荫封和哀荣，又能如何？”祁老夫人缓缓道，“我只希望你不要像你父亲一样，倥偬一生，徒留遗憾……”
“多谢母亲宽容。”祁盎凝神望一眼对面的母亲，母亲神色依旧和悦慈爱，让他想起小时候无数次被父亲笞责后，母亲凝望自己伤势时的眼神。
“你父亲从小教你极严，你长大后做事总是滴水不漏，不给母亲什么宽容的机会，”祁老夫人神色闲雅，唇角含笑，自豪之情隐于心中，续续道，“我倒真希望你可以安心地闲居在家，就如同现在，和母亲对弈闲话。不必想如何于万险之中克敌制胜，也不必在战场狼烟中身先士卒……”
祁盎拇指摩挲着手中的一枚黑子，听母亲说这话时，指尖一滞，他素来知道母亲是看淡功名利禄的，特别是对自己，任何时候，从不给予自己过分的期望，——母亲这里，一直是自己长久以来最轻松的所在。
老夫人忽尔抛开了话题，淡然一笑，“你向来仅凭感情和意气用事。这么些年，朝中连年征战，国库所余不丰，兵士倦于战争，百姓赋役日重，西北战事若起，皇上定不允从前曹丘损兵折将之事再发生。——你算定了皇上必会再度起用于你，所以这回，才如此任性。母亲说得可对？”
祁盎没有说话，母亲向来不问世事，更不涉朝中事。可是，知己莫若母，自己的想法仍逃不过母亲的眼睛。
祁老夫人叹一口气，道，“你若只是寻常布衣，便不必时时这般衡量取舍。”
祁盎当然明白母亲一席话是因为担心战场波诡云谲，祸福莫测。一时本想多说些宽慰老人的话，话说出口时，只是简短的四字，“母亲放心。”
祁老夫人抬头看一眼对面的儿子，魁伟俊岸，丰神隽秀，是天下少有的英雄豪杰。
一恍神间，仿佛他少时淘气，趁父亲不备溜进书房不小心打翻砚台，那情形仍历历在目，那时何曾料到，数年之后，他说话间是怎样一种常人莫及的稳重、深熟与自负。
正如自己未尝料到，他明知会忤逆圣意，触犯天颜，却仍不惜消减爵位官阶一意孤行。——他所在意的那个姑娘，是怎样的一个姑娘？能让他拒绝天家的公主如此决绝？
祁盎看老夫人神驰，也不提醒，只静心等候。
祁老夫人手衔一颗白子，迟迟不落。伯言对天下女子，向来是不屑一顾，连对玉耶亦是如此。
而天下女子，狐媚惑心的，七窍玲珑的，机变圆滑的，勤劳贤良的，祁老夫人年届半百，自然见过不少。只是，这个姑娘，究竟是哪一类？竟能让自已的儿子如此？
半晌，祁太太才开口，“佛言，爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”缓缓落下一子时，又道，“你当知道，比起你在意的人，我更在意你。”
不等祁盎回答，太太又道，“他们说，你这回仍是为了那个姑娘，你曾误以为是公主的那个姑娘？那个你想建小楼储之的姑娘？”
祁盎抬头，正遇上母亲慈爱又质询的目光。
“你告诉母亲，那位姑娘，是哪个府上的姑娘？” 祁太太终于问起。
“林熙在他们，”祁盎没有回答老夫人后面的问话，只抬起头来，声音也有些严肃，“都在背后跟母亲胡说了些什么？”
“你不要怪他们，”祁老夫人徐缓道，“我若存心要问，他们又岂能隐瞒？反倒是你这样一直瞒着我，才让我牵肠挂怀，始终放不下心来。” 老夫人抬头，“你跟母亲说说，她是怎样的姑娘？”
母亲从前是官宦之家的千金小姐，若说有门第之见，尊卑之别亦是再正常不过。而祁家是功勋世家，地位显赫，母亲虽性雅心慈，也定不会任由自己娶一个青楼女子为妻。祁盎心中犹疑不定，思虑半晌，才道，“她……和母亲一样，是个温和贤德女子。”
温和贤德？
祈盎心中苦涩一笑。
她对自己，向来除了冰冷，除了冷漠，何曾有半点温和与贤德？
思绪被母亲打断，“对了，他们说，孤山寺庙会，你要去进香。可有此事？以前，你不是从不主动去寺庙的么？”
……
母子二人又对弈了一阵子，因老夫人觉得有些乏，祁盎才离去。
回到书房，祁盎从屉子里拿出一对玉镯，这是当日在塞上，雪妒用来换取申屠家冰蚕丝的玉镯。玉镯里，一个极细小的“桐”字。
细瞧这对玉镯，温润莹透，色若冰雪。平凉的贡玉，朝中只皇亲和贵戚能有，祁盎眉头渐渐拧起，她若不是公主，何以有此良玉？
那么，她是谁？
林熙在敲门进屋，从怀中拿出一方白绢，铺展在祁盎的书案上。
祁盎仔细端详一遍那绢上描就的茉莉花样，半晌开口，“确定是这图样无误？”
“回大将军，确定是夫人身上的佩饰，连尺寸也不差。”林熙在道，“当日在关外，从夫人包袱里掉落的玉佩钗钿，不仅属下看见了，另两个亲兵也瞧见了的，断然不会错。”
祁盎点了点头，看看那绢上描就的茉莉图样，又看看那对晶莹剔透的玉镯。显然，两件玉器的雕琢技艺极精湛，绝非寻常工匠所能为。
祁盎抬头吩咐林熙在，“应天府有名的玉器铺子，一家一家地去查问，定要查出何人雕琢了这几件玉器？”