76.第七十六章（二合一）
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和泉守兼定轻轻地关上了拉门, 几乎声息地往雪村千鹤当时所指的方向走去。
若是平常，这段路对于和泉守兼定而言并不算什么, 可如今的他嘛——只能感慨为何新撰组的聚集地会如此“庞大”，简直有种永远走不到尽头的错觉。
好在和泉守兼定面对需要认真做的事情的时候，耐心好得惊人。他终于还是一步步地磨到了雪村千鹤所指的地方。
他微微闭上眼，调动起体内少得可怜的灵气。
“碰碰!”
“碰碰!”
心跳声传来，带着一股诡异的味道。
那是一种有几分熟悉的……扭曲的感觉。
和泉守兼定的脸色巨变。
“……时间溯行军……”他以干涩的声音说道。
和泉守兼定微微抬起头，看向那间普普通通的屋子。这件屋子跟其他新撰组聚集地的小平房一样，甚至略有些老旧, 可和泉守兼定却能以他……不太能说得出口的夜间侦查力分值起誓，那个房间里传来了时间溯行军的味道。
他的手竟然有些在颤抖。
不, 是他的心在颤抖。
和泉守兼定有一个预感, 他预感到自己今晚或许将要遇见一个颠覆他以往认知的事情。
——为什么新撰组的聚集地里会有时间溯行军相关的东西？
——为什么新撰组的总长山南敬助会跟时间溯行军有关？
——为什么时间溯行军会成为新撰组的秘密
——跟时间溯行军有关的“药”……究竟为何会让藤堂平助欲言又止？
和泉守兼定想起了不久前的场景。
彼时藤堂平助还在嚷嚷着想跟去战场，抱怨着为什么只有自己受了不能前去战斗的伤势。
和泉守兼定闻言, 基于对朋友的关心, 他把自己绑满绷带的手缓缓地伸到了藤堂平助的面前。
藤堂平助一时间哑然。
然而，他似乎并不是因为见着和泉守兼定的伤势才不言语的，相反藤堂平助似乎在考虑些什么。
“兼定。”他迟疑着开口，“你不打算喝药吗？”
“我每天都在喝药啊。”和泉守兼定丈二和尚摸不着头脑, 完全不明白藤堂平助为何突然问起这个来。他表示, 受伤之后他很认真地按时吃药, 乖乖地听医嘱, 就期待着会有效果。和泉守兼定并不畏惧碎刀，可这并不代表他不重视自己的生命。相反，他很想活下来，并且好好地、有尊严有信念地活下来。
藤堂平助微微低下头，手指在地板上来回摩挲。
“你应该知道的吧……变若水的事情。”他说道，“如果你想要变若水的话……我可以……”
他又顿住了。
“哈、哈哈……”藤堂平助干笑了几声，“你当然知道的，你既然不打算喝若水，其实……其实也好。抱歉，说了奇怪了话，我去给你端药去!”
而不等和泉守兼定追问什么是变若水，藤堂平助已经一溜烟地跑了。
或许，今晚他能弄清楚什么是“变若水”。和泉守兼定的直觉告诉他。
和泉守兼定咽了咽口水，试探性地按上大门，然后——
木门发出沉重的叹息声，在皎洁的月光下，一个房间向他展开了胸怀，屋子里的一切均展露无遗。
而和泉守兼定的目光，被一个装在透明小瓶子里的红色液体所吸引。
“这是……变若水……？”这一刻，和泉守兼定想到了藤堂平助当时提到的那个词，他几乎在看到液体的时候就为它下了定论。
而这个变若水，与时间溯行军……怕是有着密不可分的联系。和泉守兼定能感觉到，变若水所传来的那种扭曲的感觉，与当日他以付丧神的身份诞生于世时所遇见的“时间溯行军”十分相似。
“没错，是变若水。”背后有人轻轻开口。
和泉守兼定的背脊一僵，缓缓地转过身去。
山南敬助安静地站在那儿。月光照在他的面容上，显得他格外惨白——那是一种诡异的、静态的白。
和泉守兼定一时没法认出来，这个男人是过去一段时间里，与他一道苦练单手刀法的、不肯服输的男人。
山南敬助一步步走近，又与和泉守兼定擦肩而过。
“进来吧。”山南敬助说。
和泉守兼定感受到了气氛的诡异，可他毫无畏惧。只是心底仍止不住彷徨——真相究竟是什么？
“你似乎并不知道‘变若水’的存在。”山南敬助轻轻拿起瓶子，他的指尖在瓶身上滑动，“却将喝了变若水变成‘罗刹’的人当成毁灭国家的敌人，并且一心为消灭‘罗刹’而战。”
和泉守兼定的脸色终于变了。
他不可置信地看向山南敬助，更一时难以接受自己所面对的真相。
“‘时间溯行军’……你所说的‘罗刹’是……是喝了变若水的人!？”和泉守兼定倒吸一口凉气，“那……那时间溯行军……罗刹身上穿着新撰组的羽织是因为……!？”
“没错。他们本来是我们的队员。”山南敬助回答。
和泉守兼定的脑子乱哄哄的，他无法相信眼前的真相，却不得不去正视出现在他面前的事实。
——时间溯行军原来是喝了变若水的新撰组队员？!
和泉守兼定努力让自己冷静下来，如果事实的真相如山南敬助所言，那么和泉守兼定一直以来的疑问就有了答案。
时间溯行军意图改变历史，而作为历史的失败者，新撰组的队员们想要改变历史无可厚非。而由于时间溯行军的存在，历史就发生了变动，雪村千鹤才会出现在新撰组，而和泉守兼定记忆里的“新撰组”也变成了“新选组”和“新撰组”……
这么说来，莫非这里……是时间溯行军的老巢!？
和泉守兼定惊呆了。
但归根溯源，改变历史的源头是——
“变若水……你们是怎么得到这个东西的？”和泉守兼定问道。他心中有些不安，有些三观崩裂，也有接近真相揭穿幕后黑手的激动。
作为守护世界的刀剑付丧神，虽然和泉守兼定知道时间溯行军的目的，可它究竟是如何诞生的，却是半点概念也没有。没想到，居然有一天他能亲手解开这个谜题。
“新选组……本来就是实验地。”山南敬助缓缓地道出了一个惊天秘密，“雪村千鹤的父亲，受了幕府的命令，在新选组研究‘变若水’。”
和泉守兼定：“……!!”
虽然露出了震惊的表情，和泉守兼定其实还是晕乎乎的，他试图梳理其中的逻辑关系，推断出制造“时间溯行军”的幕后黑手。
然而，还不等和泉守兼定想清楚，山南敬助开口了：“你为何会认为‘罗刹’会毁灭这个世界？”
此时和泉守兼定也不隐瞒什么了。他径直道：“因为‘罗刹’——我们叫它——他们为‘时间溯行军’，他们的目的是改变历史，而历史的剧烈变化会导致世界的崩塌。”
“是吗？”山南敬助突然露出一个诡异的、病态的微笑，“我很高兴。”
“什——？!”和泉守兼定没有预料到自己竟然会听到这样的回答。山南敬助——新撰组的大家难道不是为了守护更多的人，为了自己的理想和信念而战的吗？
“在你所知道的‘历史’当中，我们失败了，对吧？”山南敬助说道。
和泉守兼定抿着嘴。
他不想承认这段历史，却不得不认同，更要守护这个注定的未来。
“所以，拥有能够改变未来的力量，岂不是很美好？”山南敬助说，他的双眸里闪烁着异样的欢喜，“你的历史所描绘的是既定的失败，可对我们而言却是迷雾般的未来。我们为了信念而战，却并不知晓未来会如何，然而不明的未来却也让我们能怀抱着美好的理想。”
“兼定，我们——活在当下!”
而不是早就被一根笔，一张纸所规划好的既定事实。
和泉守兼定的嘴唇动了动。
他难道不想改变旧主的命运吗？他难道不想让大家能够实现理想吗？
“让你们执行毁灭‘罗刹’的任务的，是政府吧？”山南敬助轻声问道，“有时候代号能说明很多事情，比如说你们的代号，全都是‘刀’。这岂不是说明，你的‘政府’是在将你当成一把可以随便使用的锋利的刀？你知道‘敌人’究竟是如何诞生的吗？你真的知道所有的真相吗？还是只是被告知了他们认为你们应该知道的事情，然后让你们乖乖地去执行任务？”
“你是不是连你所要面对的敌人的真是面目都不知晓？只是一味地听从安排？”
和泉守兼定的神色越发动摇。
他没法反驳。
尽管那些并不是他们的代号，而是他们的真实姓名。可时之政府将他们视作可使用的“刀”——亦或是道具这件事，毋庸置疑。他们本来就是被人类握在手中，替主人斩杀前行阻碍的工具啊。哪怕在拥有了意识的时候，他们便与普通的工具有了本质上的不同。
此时，山南敬助缓缓地提出了问题：“改变历史……真的会毁灭世界吗？”
“还是这只是你的‘政府’告诉你的呢？”
近藤勇知道，土方岁三能这么说就代表他确定那把刀也确实是他的刀。
——真是叫人头疼。本不该在此时扯上关系的存在，却因为各种各样的意外而有了交集。但这也让他们见到了未来的继承者。
“阴阳术可真是个神奇的东西。”近藤勇感叹。
“近藤先生!”
近藤勇笑着摆了摆手：“不要那么紧张啊，岁。这么神奇的阴阳术或许有办法治疗兼定的伤势。”
土方岁三却并不抱有太大的期望：“如果拥有这样的能力的话，兼定他自己应该知晓。”若和泉守兼定所拥有的关于阴阳术的知识能拯救他的身体的话，他就不会暗中去锻炼单手刀法。
“或许兼定自己并不懂得阴阳术，但他所在的组织呢？”近藤勇道。
土方岁三沉默了。
他自然也考虑到了这一点，可那样的组织真的适合和泉守回去吗？
名字在阴阳术里是最简单的“咒”，每一个人都有属于自己的名字，这也代表着这个人的“存在”。尤其是姓氏，那些贵族皆以自己的姓氏为傲，武士们更是会为了维护姓氏的名誉而拼死作战。可和泉守兼定与堀川国广他们并没有被赋予属于他们的名字。一个没有自己的名字的存在，谈何名誉？又谈何一个“人”？
“岁，这些天下来，你还没有注意到吗？兼定并不觉得这是个耻辱。”近藤勇说道，“兼定说起自己的名字的时候，表情可是很很开心的啊。”
土方岁三一怔。
“或许对这些后辈来说，能继承这样的称号——或许是一件很值得骄傲的事情也说不定。”近藤勇说道。
——骄傲吗……
土方岁三从来没有从这个角度去想过。
“岁啊，”近藤勇突然咧开嘴角，爽朗地笑了起来，“你还记得小兼定说的话吗？我的长曾弥虎彻，也有继承者了呢。”他的手轻轻拂过刀身：“真是一想就觉得很开心啊，是不是，虎彻？”刀身反射着光芒，似乎在应和着。
“不要将他们视为骄傲的东西，当成罪恶啊，岁。”近藤勇轻声道，“兼定背后的组织确实不明善恶，但这并不代表他们的代号是恶行的象征。兼定他们……可是会觉察得到的啊。”
“——!”土方岁三确实认同了和泉守兼定这个人，但他也确实一直没有真正认同兼定的名字。直到方才，他仍对此耿耿于怀。或许，这也是他难以放开吧。虽然仍不能辨认和泉守兼定是否是他的子嗣，但兼定必然是从他的手中学习到刀法，那便是他的后辈与继承者。虽然土方岁三自身坚持着理想，走在泥泞的道路上——但终究还是会怀抱着私欲，还是会希望后辈能够拥有一个正常的 、幸福的人生，因而在窥见了命运带来的不幸消息时，会怀抱着一种抗拒和敌视的心态吧。
离开了近藤勇所在的帐篷后，土方岁三轻轻吐了口气。或许他在不经意间确实流露出了几分对“代号”的不满，真是懈怠了啊。
这么想着的土方岁三发现了前方的骚动。他微微皱起眉头，赶了过去。
“啊，土方先生。”永仓新八居然也在围观的人群当中。
“怎么回事？”土方岁三问道。
永仓新八耸了耸肩膀：“会津直辖队的人被打败了。”新撰组隶属于会津藩，但其并不为会津藩所重视，此次长州之战中，新撰组虽然被会津藩召集过来，但仍被四处排斥。而真正被会津藩视作部属的，便是会津直辖队，他们也因此打从心底看不起新撰组，认为他们不过是乡下武士。
土方岁三此时也看到了场内的景象。一名高大的武士狼狈地跌倒在地，而另一个小小的身影则踩着他，将手中的刀擦着对方的脸颊插入地面。
“全都是破绽啊你，”小小和泉守眼神凛冽，不屑地道，“只能在背后污蔑别人，既不帅气又没有实用性，这样也能够被成为武士吗？”他松开手中的刀，转身离开。
小小和泉守的身形依旧矮小，大家看他的眼神却已然变了。
那样华丽却又强势的攻击，实在难以想象居然是这样年幼的孩子能够使用的出来的。念及此番新撰组众人的强大剑术，在长州战场上一直排挤着新撰组的会津直辖队众人，对原本打从眼底瞧不起的乡下武士有了新的估量。
小小和泉守还记着现在的新撰组尚不能随意树敌，更清楚现在并不是他以前的情况，否则仅凭这个家伙对堀川国广和土方岁三的污蔑，只怕也不会只是被打倒而已。
在小小和泉守的世界里，刀剑付丧神是人类在战斗中最忠实的伙伴，亦是最渴望得到的存在。毕竟刀剑付丧神亦为“神”，有神明协助，一个人的实力又该会增强到怎样的程度呢？刀剑付丧神的存在，可以为主人甚至——拥有“统领”属性的刀剑付丧神可以为整支队伍的人大幅度增加其体力 、力气和恢复能力，甚至也有些付丧神能给人增强其夜晚中潜行的隐蔽能力等等。可以说，人类的战争亦是刀剑付丧神的战争。
小小和泉守是目前所知诞生的最后一个付丧神。随着年岁的流逝，能够诞生出付丧神的刀剑越来越少，而新撰组中竟然能出现这样多的付丧神，着实让人震惊。刀剑付丧神的诞生，不仅要依托于极为优秀的刀剑，亦需要吸收主人的意志，才能被孕育出来。自然，这其中还有更多的其他因素，但以上两点是必须的。因此，在那样的世界里，或许主人的地位可能卑微，但付丧神的地位却不会低。
所以，小小和泉守的印象里，自诞生以来，从未有人会以那样的言语污蔑堀川国广与土方岁三。
“兼定为什么会跟他们打起来？”土方岁三沉声问道。小小和泉守虽然性子活泼，却绝不是会随意挑衅别人的人。
“……昨天堀川来的时候有点闹腾，会津直辖队的人都知道了。加上堀川长得……”永仓新八轻轻咳嗽了一下，含糊道，“总之，就有人说新撰组有人上战场还带着老婆孩子，还有人就说得更过分了……兼定正好路过，听到了就……”实际上，那人说的话语并不仅仅如此，言谈中更有几分污秽，甚至将雪村千鹤牵扯了进来，直将新撰组的人说成嫖客与娼妇之流。这怎么可能不让小小和泉守愤怒？
土方岁三自然也能猜想得到对方说了些多么糟糕的话语。怒意沉入他的眼底，土方岁三当先走出来：“兼定。”
小小和泉守露出了灿烂的笑容，半点不见方才的肃杀。他颠颠地跑到土方岁三身边，完全忘记了被系上口水兜的悲伤故事。
“这个人是谁？为什么会潜入到我们的营地？”土方岁三冷冷地道，“连我仅仅三岁的弟子都无法打败，会津直辖队的武士怎么可能那么弱。”
他摸了摸小小和泉守的脑袋：“做得不错，你立了功了。”
会津直辖队的人自然不能承认自己的实力弱得连三岁幼童都无法打过，这个哑巴亏也只能闷声咽下去了。
“昨天新撰组也有奸细溜进去了吧？”一名会津藩直辖队的武士扬声道。
“奸细？没有啊。”原田左之助从人群中走了出来，“昨天来的是我们情报组的组员，是来向我们报告会津直辖队有奸细潜入的，没想到兼定这么快就抓到了人啊。你说这家伙这么弱，怎么敢来当奸细呢？”
那人顿时哑然。
“发生了什么事？”会津藩直辖队营地中亦有人发现了这阵骚动。听闻事情经过，对方皱着眉头看了眼仍旧狼狈不堪的武士，只觉对方丢尽了会津藩的脸面。
“把这个奸细抓起来。”那人给这件事定性了，转而看向小小和泉守，似乎颇感兴趣，“你是何人？小小年纪竟然有这等武力。”
“容保大人，”土方岁三亦是没有料到对方会过来，但他并不慌乱，“兼定不过是跟我学了一阵子刀法，虽然天赋不错，但年纪所限，能打败奸细不过是因为对方实力太弱了。”
松平容保——会津藩如今的藩主闻言，微微挑了挑眉，却不再询问关于小小和泉守的事情，转而道：“新撰组这一次的表现着实亮眼，我期待你们的未来。”
“……居然发生了这种事情。”堀川国广一时间不知道该说些什么。要说在他的记忆当中，可从未发生过这样的骚动。他轻轻摸了摸小小和泉守的脑袋：“要是当时我在兼定身边就好了。”
“不好。”小小和泉守气哼哼地道，“他们说国广坏话!别去听!会生气的!”
堀川国广道：“不会，兼定你在的话，我会忍耐的。”
他的眼睛亮亮的，笑得纯洁无瑕：“况且……偷袭 、暗杀都是我的拿手好戏。”看似好欺负的元气少年堀川国广，从来都不是一个软弱的人，相反，经历颇多的他可是相当清楚真正的黑暗是什么。
小小和泉守全然不在意堀川国广说出来的，并不像是一名阳光好少年应该说出来的话语。毕竟，他只要知道，温柔的国广 、体贴的国广 、关心他的国广甚至邪道的国广全都是他的堀川国广就好了。无论堀川国广有什么样的不同面孔，和泉守兼定都很清楚，亦从容接受。
小小和泉守问道：“国广，你们为什么要离开土方先生他们？”
他转过头来：“土方先生他们也忘记了你们……只记得我了。”小小和泉守还记得自己刚刚出现时，雪村千鹤所说喊的“兼定”。正是因为新撰组的大家都一副知道和泉守兼定的样子 ，小小和泉守才忽略了日常的奇怪——当然，幼儿时期注意力难以集中也是原因之一。
“……是神隐吗？”小小和泉守想起了之前被袭击的场景，“那个怪雾，是你们要对付的人吗？我是不是忘记了什么？”小小和泉守是感应到敌人才会前往森林，可是他为什么会认定对方是敌人呢？而袭击他的黑雾又是什么？
“国广……你留下来，不会有事吗？”欣喜过后，小小和泉守想的最多的还是这个问题。堀川国广当时要离开的决心，小小和泉守能感受得到。留下来……是不是违背了堀川国广本身的意愿？
“我让你……为难了吗？”
“当然没有!”堀川国广急忙回答，“能留在兼先生身边是我最大的愿望，怎么可能感觉到为难？”至于其他的事情，堀川国广亦满怀疑虑。小小和泉守的异变他仍耿耿于怀。他不知道究竟有什么人在和泉守兼定身上做了什么手脚，让当时本该安然无恙离开黄泉之地的和泉守兼定突兀地碎刀，更不知道和泉守兼定又为何会突然现身于此。土方岁三表现出来的态度也让堀川国广捉摸不透。分明应该是不认识他的模样，却能一口说出“堀川国广”的名字，甚至于相当笃定，就像是一开始就知晓了“堀川国广”的存在一样。
堀川国广十分熟练地哄好了小小和泉守，幼小的付丧神很快就把注意力转移到了堀川国广制作的小玩具上。
“——神隐。”堀川国广重复了一遍小小和泉守的话语。神隐一词有两重意思，一为“神的消失”，另一种为“被神怪隐藏起来”。
付丧神并不是万能的，在火器日渐盛行之后，付丧神也逐渐陷入了虚弱期。否则，他们的主人也不会最后以失败告终。在本丸当中，亦有付丧神猜测过如果本体没有与时之政府签订契约，最终他们的结局会是什么。彼时他们得出的结论，是“消失”，彻底地从这个世界上消失。
——莫非是有人将这个进程推前了？
堀川国广心中一惊。
历史的改变，会引起什么样的变化？如果——如果在时之政府与付丧神们签订契约之前，付丧神们早已在历史上彻底消失的话——
再也没有什么能阻止时间溯行军了!
-
与此同时。
新撰组屯所。
和泉守兼定陷入昏迷已然有十日，尽管山南敬助几番查看，最后仍只能给出“很健康，只是在睡觉”的答案。但这已然不能让人安心了。
山南敬助几番思量之后，还是请了医生为和泉守兼定看诊。
“……病人并没有任何问题。”医生最终得出的结论跟山南敬助一样。
“不能让他醒过来吗？”冲田总司问道。
“或许出了问题的并不是他的身体。”医生迟疑了一下，“这种症状……很像是传闻中的‘丢魂’。”
“丢魂？”冲田总司与山南敬助对视了一眼。
“是。”医生道，“‘丢魂’之人虽然身体无恙，却沉眠不醒，因为他的意识已经不在身体上，所以根本无法真正醒来。”
“抱歉，除此之外我无法给出其他解释。”
得到了一个荒缪的结论之后，山南敬助送走了医生。
和泉守兼定轻轻地关上了拉门, 几乎声息地往雪村千鹤当时所指的方向走去。
若是平常，这段路对于和泉守兼定而言并不算什么, 可如今的他嘛——只能感慨为何新撰组的聚集地会如此“庞大”，简直有种永远走不到尽头的错觉。
好在和泉守兼定面对需要认真做的事情的时候，耐心好得惊人。他终于还是一步步地磨到了雪村千鹤所指的地方。
他微微闭上眼，调动起体内少得可怜的灵气。
“碰碰!”
“碰碰!”
心跳声传来，带着一股诡异的味道。
那是一种有几分熟悉的……扭曲的感觉。
和泉守兼定的脸色巨变。
“……时间溯行军……”他以干涩的声音说道。
和泉守兼定微微抬起头，看向那间普普通通的屋子。这件屋子跟其他新撰组聚集地的小平房一样，甚至略有些老旧, 可和泉守兼定却能以他……不太能说得出口的夜间侦查力分值起誓，那个房间里传来了时间溯行军的味道。
他的手竟然有些在颤抖。
不, 是他的心在颤抖。
和泉守兼定有一个预感, 他预感到自己今晚或许将要遇见一个颠覆他以往认知的事情。
——为什么新撰组的聚集地里会有时间溯行军相关的东西？
——为什么新撰组的总长山南敬助会跟时间溯行军有关？
——为什么时间溯行军会成为新撰组的秘密
——跟时间溯行军有关的“药”……究竟为何会让藤堂平助欲言又止？
和泉守兼定想起了不久前的场景。
彼时藤堂平助还在嚷嚷着想跟去战场，抱怨着为什么只有自己受了不能前去战斗的伤势。
和泉守兼定闻言, 基于对朋友的关心, 他把自己绑满绷带的手缓缓地伸到了藤堂平助的面前。
藤堂平助一时间哑然。
然而，他似乎并不是因为见着和泉守兼定的伤势才不言语的，相反藤堂平助似乎在考虑些什么。
“兼定。”他迟疑着开口，“你不打算喝药吗？”
“我每天都在喝药啊。”和泉守兼定丈二和尚摸不着头脑, 完全不明白藤堂平助为何突然问起这个来。他表示, 受伤之后他很认真地按时吃药, 乖乖地听医嘱, 就期待着会有效果。和泉守兼定并不畏惧碎刀，可这并不代表他不重视自己的生命。相反，他很想活下来，并且好好地、有尊严有信念地活下来。
藤堂平助微微低下头，手指在地板上来回摩挲。
“你应该知道的吧……变若水的事情。”他说道，“如果你想要变若水的话……我可以……”
他又顿住了。
“哈、哈哈……”藤堂平助干笑了几声，“你当然知道的，你既然不打算喝若水，其实……其实也好。抱歉，说了奇怪了话，我去给你端药去!”
而不等和泉守兼定追问什么是变若水，藤堂平助已经一溜烟地跑了。
或许，今晚他能弄清楚什么是“变若水”。和泉守兼定的直觉告诉他。
和泉守兼定咽了咽口水，试探性地按上大门，然后——
木门发出沉重的叹息声，在皎洁的月光下，一个房间向他展开了胸怀，屋子里的一切均展露无遗。
而和泉守兼定的目光，被一个装在透明小瓶子里的红色液体所吸引。
“这是……变若水……？”这一刻，和泉守兼定想到了藤堂平助当时提到的那个词，他几乎在看到液体的时候就为它下了定论。
而这个变若水，与时间溯行军……怕是有着密不可分的联系。和泉守兼定能感觉到，变若水所传来的那种扭曲的感觉，与当日他以付丧神的身份诞生于世时所遇见的“时间溯行军”十分相似。
“没错，是变若水。”背后有人轻轻开口。
和泉守兼定的背脊一僵，缓缓地转过身去。
山南敬助安静地站在那儿。月光照在他的面容上，显得他格外惨白——那是一种诡异的、静态的白。
和泉守兼定一时没法认出来，这个男人是过去一段时间里，与他一道苦练单手刀法的、不肯服输的男人。
山南敬助一步步走近，又与和泉守兼定擦肩而过。
“进来吧。”山南敬助说。
和泉守兼定感受到了气氛的诡异，可他毫无畏惧。只是心底仍止不住彷徨——真相究竟是什么？
“你似乎并不知道‘变若水’的存在。”山南敬助轻轻拿起瓶子，他的指尖在瓶身上滑动，“却将喝了变若水变成‘罗刹’的人当成毁灭国家的敌人，并且一心为消灭‘罗刹’而战。”
和泉守兼定的脸色终于变了。
他不可置信地看向山南敬助，更一时难以接受自己所面对的真相。
“‘时间溯行军’……你所说的‘罗刹’是……是喝了变若水的人!？”和泉守兼定倒吸一口凉气，“那……那时间溯行军……罗刹身上穿着新撰组的羽织是因为……!？”
“没错。他们本来是我们的队员。”山南敬助回答。
和泉守兼定的脑子乱哄哄的，他无法相信眼前的真相，却不得不去正视出现在他面前的事实。
——时间溯行军原来是喝了变若水的新撰组队员？!
和泉守兼定努力让自己冷静下来，如果事实的真相如山南敬助所言，那么和泉守兼定一直以来的疑问就有了答案。
时间溯行军意图改变历史，而作为历史的失败者，新撰组的队员们想要改变历史无可厚非。而由于时间溯行军的存在，历史就发生了变动，雪村千鹤才会出现在新撰组，而和泉守兼定记忆里的“新撰组”也变成了“新选组”和“新撰组”……
这么说来，莫非这里……是时间溯行军的老巢!？
和泉守兼定惊呆了。
但归根溯源，改变历史的源头是——
“变若水……你们是怎么得到这个东西的？”和泉守兼定问道。他心中有些不安，有些三观崩裂，也有接近真相揭穿幕后黑手的激动。
作为守护世界的刀剑付丧神，虽然和泉守兼定知道时间溯行军的目的，可它究竟是如何诞生的，却是半点概念也没有。没想到，居然有一天他能亲手解开这个谜题。
“新选组……本来就是实验地。”山南敬助缓缓地道出了一个惊天秘密，“雪村千鹤的父亲，受了幕府的命令，在新选组研究‘变若水’。”
和泉守兼定：“……!!”
虽然露出了震惊的表情，和泉守兼定其实还是晕乎乎的，他试图梳理其中的逻辑关系，推断出制造“时间溯行军”的幕后黑手。
然而，还不等和泉守兼定想清楚，山南敬助开口了：“你为何会认为‘罗刹’会毁灭这个世界？”
此时和泉守兼定也不隐瞒什么了。他径直道：“因为‘罗刹’——我们叫它——他们为‘时间溯行军’，他们的目的是改变历史，而历史的剧烈变化会导致世界的崩塌。”
“是吗？”山南敬助突然露出一个诡异的、病态的微笑，“我很高兴。”
“什——？!”和泉守兼定没有预料到自己竟然会听到这样的回答。山南敬助——新撰组的大家难道不是为了守护更多的人，为了自己的理想和信念而战的吗？
“在你所知道的‘历史’当中，我们失败了，对吧？”山南敬助说道。
和泉守兼定抿着嘴。
他不想承认这段历史，却不得不认同，更要守护这个注定的未来。
“所以，拥有能够改变未来的力量，岂不是很美好？”山南敬助说，他的双眸里闪烁着异样的欢喜，“你的历史所描绘的是既定的失败，可对我们而言却是迷雾般的未来。我们为了信念而战，却并不知晓未来会如何，然而不明的未来却也让我们能怀抱着美好的理想。”
“兼定，我们——活在当下!”
而不是早就被一根笔，一张纸所规划好的既定事实。
和泉守兼定的嘴唇动了动。
他难道不想改变旧主的命运吗？他难道不想让大家能够实现理想吗？
“让你们执行毁灭‘罗刹’的任务的，是政府吧？”山南敬助轻声问道，“有时候代号能说明很多事情，比如说你们的代号，全都是‘刀’。这岂不是说明，你的‘政府’是在将你当成一把可以随便使用的锋利的刀？你知道‘敌人’究竟是如何诞生的吗？你真的知道所有的真相吗？还是只是被告知了他们认为你们应该知道的事情，然后让你们乖乖地去执行任务？”
“你是不是连你所要面对的敌人的真是面目都不知晓？只是一味地听从安排？”
和泉守兼定的神色越发动摇。
他没法反驳。
尽管那些并不是他们的代号，而是他们的真实姓名。可时之政府将他们视作可使用的“刀”——亦或是道具这件事，毋庸置疑。他们本来就是被人类握在手中，替主人斩杀前行阻碍的工具啊。哪怕在拥有了意识的时候，他们便与普通的工具有了本质上的不同。
此时，山南敬助缓缓地提出了问题：“改变历史……真的会毁灭世界吗？”
“还是这只是你的‘政府’告诉你的呢？”
近藤勇知道，土方岁三能这么说就代表他确定那把刀也确实是他的刀。
——真是叫人头疼。本不该在此时扯上关系的存在，却因为各种各样的意外而有了交集。但这也让他们见到了未来的继承者。
“阴阳术可真是个神奇的东西。”近藤勇感叹。
“近藤先生!”
近藤勇笑着摆了摆手：“不要那么紧张啊，岁。这么神奇的阴阳术或许有办法治疗兼定的伤势。”
土方岁三却并不抱有太大的期望：“如果拥有这样的能力的话，兼定他自己应该知晓。”若和泉守兼定所拥有的关于阴阳术的知识能拯救他的身体的话，他就不会暗中去锻炼单手刀法。
“或许兼定自己并不懂得阴阳术，但他所在的组织呢？”近藤勇道。
土方岁三沉默了。
他自然也考虑到了这一点，可那样的组织真的适合和泉守回去吗？
名字在阴阳术里是最简单的“咒”，每一个人都有属于自己的名字，这也代表着这个人的“存在”。尤其是姓氏，那些贵族皆以自己的姓氏为傲，武士们更是会为了维护姓氏的名誉而拼死作战。可和泉守兼定与堀川国广他们并没有被赋予属于他们的名字。一个没有自己的名字的存在，谈何名誉？又谈何一个“人”？
“岁，这些天下来，你还没有注意到吗？兼定并不觉得这是个耻辱。”近藤勇说道，“兼定说起自己的名字的时候，表情可是很很开心的啊。”
土方岁三一怔。
“或许对这些后辈来说，能继承这样的称号——或许是一件很值得骄傲的事情也说不定。”近藤勇说道。
——骄傲吗……
土方岁三从来没有从这个角度去想过。
“岁啊，”近藤勇突然咧开嘴角，爽朗地笑了起来，“你还记得小兼定说的话吗？我的长曾弥虎彻，也有继承者了呢。”他的手轻轻拂过刀身：“真是一想就觉得很开心啊，是不是，虎彻？”刀身反射着光芒，似乎在应和着。
“不要将他们视为骄傲的东西，当成罪恶啊，岁。”近藤勇轻声道，“兼定背后的组织确实不明善恶，但这并不代表他们的代号是恶行的象征。兼定他们……可是会觉察得到的啊。”
“——!”土方岁三确实认同了和泉守兼定这个人，但他也确实一直没有真正认同兼定的名字。直到方才，他仍对此耿耿于怀。或许，这也是他难以放开吧。虽然仍不能辨认和泉守兼定是否是他的子嗣，但兼定必然是从他的手中学习到刀法，那便是他的后辈与继承者。虽然土方岁三自身坚持着理想，走在泥泞的道路上——但终究还是会怀抱着私欲，还是会希望后辈能够拥有一个正常的 、幸福的人生，因而在窥见了命运带来的不幸消息时，会怀抱着一种抗拒和敌视的心态吧。
离开了近藤勇所在的帐篷后，土方岁三轻轻吐了口气。或许他在不经意间确实流露出了几分对“代号”的不满，真是懈怠了啊。
这么想着的土方岁三发现了前方的骚动。他微微皱起眉头，赶了过去。
“啊，土方先生。”永仓新八居然也在围观的人群当中。
“怎么回事？”土方岁三问道。
永仓新八耸了耸肩膀：“会津直辖队的人被打败了。”新撰组隶属于会津藩，但其并不为会津藩所重视，此次长州之战中，新撰组虽然被会津藩召集过来，但仍被四处排斥。而真正被会津藩视作部属的，便是会津直辖队，他们也因此打从心底看不起新撰组，认为他们不过是乡下武士。
土方岁三此时也看到了场内的景象。一名高大的武士狼狈地跌倒在地，而另一个小小的身影则踩着他，将手中的刀擦着对方的脸颊插入地面。
“全都是破绽啊你，”小小和泉守眼神凛冽，不屑地道，“只能在背后污蔑别人，既不帅气又没有实用性，这样也能够被成为武士吗？”他松开手中的刀，转身离开。
小小和泉守的身形依旧矮小，大家看他的眼神却已然变了。
那样华丽却又强势的攻击，实在难以想象居然是这样年幼的孩子能够使用的出来的。念及此番新撰组众人的强大剑术，在长州战场上一直排挤着新撰组的会津直辖队众人，对原本打从眼底瞧不起的乡下武士有了新的估量。
小小和泉守还记着现在的新撰组尚不能随意树敌，更清楚现在并不是他以前的情况，否则仅凭这个家伙对堀川国广和土方岁三的污蔑，只怕也不会只是被打倒而已。
在小小和泉守的世界里，刀剑付丧神是人类在战斗中最忠实的伙伴，亦是最渴望得到的存在。毕竟刀剑付丧神亦为“神”，有神明协助，一个人的实力又该会增强到怎样的程度呢？刀剑付丧神的存在，可以为主人甚至——拥有“统领”属性的刀剑付丧神可以为整支队伍的人大幅度增加其体力 、力气和恢复能力，甚至也有些付丧神能给人增强其夜晚中潜行的隐蔽能力等等。可以说，人类的战争亦是刀剑付丧神的战争。
小小和泉守是目前所知诞生的最后一个付丧神。随着年岁的流逝，能够诞生出付丧神的刀剑越来越少，而新撰组中竟然能出现这样多的付丧神，着实让人震惊。刀剑付丧神的诞生，不仅要依托于极为优秀的刀剑，亦需要吸收主人的意志，才能被孕育出来。自然，这其中还有更多的其他因素，但以上两点是必须的。因此，在那样的世界里，或许主人的地位可能卑微，但付丧神的地位却不会低。
所以，小小和泉守的印象里，自诞生以来，从未有人会以那样的言语污蔑堀川国广与土方岁三。
“兼定为什么会跟他们打起来？”土方岁三沉声问道。小小和泉守虽然性子活泼，却绝不是会随意挑衅别人的人。
“……昨天堀川来的时候有点闹腾，会津直辖队的人都知道了。加上堀川长得……”永仓新八轻轻咳嗽了一下，含糊道，“总之，就有人说新撰组有人上战场还带着老婆孩子，还有人就说得更过分了……兼定正好路过，听到了就……”实际上，那人说的话语并不仅仅如此，言谈中更有几分污秽，甚至将雪村千鹤牵扯了进来，直将新撰组的人说成嫖客与娼妇之流。这怎么可能不让小小和泉守愤怒？
土方岁三自然也能猜想得到对方说了些多么糟糕的话语。怒意沉入他的眼底，土方岁三当先走出来：“兼定。”
小小和泉守露出了灿烂的笑容，半点不见方才的肃杀。他颠颠地跑到土方岁三身边，完全忘记了被系上口水兜的悲伤故事。
“这个人是谁？为什么会潜入到我们的营地？”土方岁三冷冷地道，“连我仅仅三岁的弟子都无法打败，会津直辖队的武士怎么可能那么弱。”
他摸了摸小小和泉守的脑袋：“做得不错，你立了功了。”
会津直辖队的人自然不能承认自己的实力弱得连三岁幼童都无法打过，这个哑巴亏也只能闷声咽下去了。
“昨天新撰组也有奸细溜进去了吧？”一名会津藩直辖队的武士扬声道。
“奸细？没有啊。”原田左之助从人群中走了出来，“昨天来的是我们情报组的组员，是来向我们报告会津直辖队有奸细潜入的，没想到兼定这么快就抓到了人啊。你说这家伙这么弱，怎么敢来当奸细呢？”
那人顿时哑然。
“发生了什么事？”会津藩直辖队营地中亦有人发现了这阵骚动。听闻事情经过，对方皱着眉头看了眼仍旧狼狈不堪的武士，只觉对方丢尽了会津藩的脸面。
“把这个奸细抓起来。”那人给这件事定性了，转而看向小小和泉守，似乎颇感兴趣，“你是何人？小小年纪竟然有这等武力。”
“容保大人，”土方岁三亦是没有料到对方会过来，但他并不慌乱，“兼定不过是跟我学了一阵子刀法，虽然天赋不错，但年纪所限，能打败奸细不过是因为对方实力太弱了。”
松平容保——会津藩如今的藩主闻言，微微挑了挑眉，却不再询问关于小小和泉守的事情，转而道：“新撰组这一次的表现着实亮眼，我期待你们的未来。”
“……居然发生了这种事情。”堀川国广一时间不知道该说些什么。要说在他的记忆当中，可从未发生过这样的骚动。他轻轻摸了摸小小和泉守的脑袋：“要是当时我在兼定身边就好了。”
“不好。”小小和泉守气哼哼地道，“他们说国广坏话!别去听!会生气的!”
堀川国广道：“不会，兼定你在的话，我会忍耐的。”
他的眼睛亮亮的，笑得纯洁无瑕：“况且……偷袭 、暗杀都是我的拿手好戏。”看似好欺负的元气少年堀川国广，从来都不是一个软弱的人，相反，经历颇多的他可是相当清楚真正的黑暗是什么。
小小和泉守全然不在意堀川国广说出来的，并不像是一名阳光好少年应该说出来的话语。毕竟，他只要知道，温柔的国广 、体贴的国广 、关心他的国广甚至邪道的国广全都是他的堀川国广就好了。无论堀川国广有什么样的不同面孔，和泉守兼定都很清楚，亦从容接受。
小小和泉守问道：“国广，你们为什么要离开土方先生他们？”
他转过头来：“土方先生他们也忘记了你们……只记得我了。”小小和泉守还记得自己刚刚出现时，雪村千鹤所说喊的“兼定”。正是因为新撰组的大家都一副知道和泉守兼定的样子 ，小小和泉守才忽略了日常的奇怪——当然，幼儿时期注意力难以集中也是原因之一。
“……是神隐吗？”小小和泉守想起了之前被袭击的场景，“那个怪雾，是你们要对付的人吗？我是不是忘记了什么？”小小和泉守是感应到敌人才会前往森林，可是他为什么会认定对方是敌人呢？而袭击他的黑雾又是什么？
“国广……你留下来，不会有事吗？”欣喜过后，小小和泉守想的最多的还是这个问题。堀川国广当时要离开的决心，小小和泉守能感受得到。留下来……是不是违背了堀川国广本身的意愿？
“我让你……为难了吗？”
“当然没有!”堀川国广急忙回答，“能留在兼先生身边是我最大的愿望，怎么可能感觉到为难？”至于其他的事情，堀川国广亦满怀疑虑。小小和泉守的异变他仍耿耿于怀。他不知道究竟有什么人在和泉守兼定身上做了什么手脚，让当时本该安然无恙离开黄泉之地的和泉守兼定突兀地碎刀，更不知道和泉守兼定又为何会突然现身于此。土方岁三表现出来的态度也让堀川国广捉摸不透。分明应该是不认识他的模样，却能一口说出“堀川国广”的名字，甚至于相当笃定，就像是一开始就知晓了“堀川国广”的存在一样。
堀川国广十分熟练地哄好了小小和泉守，幼小的付丧神很快就把注意力转移到了堀川国广制作的小玩具上。
“——神隐。”堀川国广重复了一遍小小和泉守的话语。神隐一词有两重意思，一为“神的消失”，另一种为“被神怪隐藏起来”。
付丧神并不是万能的，在火器日渐盛行之后，付丧神也逐渐陷入了虚弱期。否则，他们的主人也不会最后以失败告终。在本丸当中，亦有付丧神猜测过如果本体没有与时之政府签订契约，最终他们的结局会是什么。彼时他们得出的结论，是“消失”，彻底地从这个世界上消失。
——莫非是有人将这个进程推前了？
堀川国广心中一惊。
历史的改变，会引起什么样的变化？如果——如果在时之政府与付丧神们签订契约之前，付丧神们早已在历史上彻底消失的话——
再也没有什么能阻止时间溯行军了!
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与此同时。
新撰组屯所。
和泉守兼定陷入昏迷已然有十日，尽管山南敬助几番查看，最后仍只能给出“很健康，只是在睡觉”的答案。但这已然不能让人安心了。
山南敬助几番思量之后，还是请了医生为和泉守兼定看诊。
“……病人并没有任何问题。”医生最终得出的结论跟山南敬助一样。
“不能让他醒过来吗？”冲田总司问道。
“或许出了问题的并不是他的身体。”医生迟疑了一下，“这种症状……很像是传闻中的‘丢魂’。”
“丢魂？”冲田总司与山南敬助对视了一眼。
“是。”医生道，“‘丢魂’之人虽然身体无恙，却沉眠不醒，因为他的意识已经不在身体上，所以根本无法真正醒来。”
“抱歉，除此之外我无法给出其他解释。”
得到了一个荒缪的结论之后，山南敬助送走了医生。