51.自我
有人从树后冲出，白棠与秋颜宁见势退一步, 却见原来是傻哑巴。这哑巴跪地朝二人磕头, 呜呜低哭, 眼泪鼻涕齐流，模样怪是可怜。
“不必跪我们, 你起来吧。”秋颜宁秀眉微蹙, 她不爱别人下跪。
“可不, 你要谢去谢知府大人吧！”
见他还跪在地上，白棠心下不喜，平日见旁人跪小姐夫人看着倒不错, 感觉挺神气的, 可轮到自己被人跪拜, 怎么想都感觉有些古怪。且不说这哑巴年纪也二十好几, 平白无故跪一个十三小丫头, 岂不是折煞人了？
“啊。”哑巴听罢, 忙站起身拉住秋颜宁的袖子，从身上掏出一张纸递给她, 随后又朝她一拜。
秋颜宁诧异，展开折叠黄旧的纸，白棠踮脚凑过去一看，惊道：“这是豆腐秘方！”
哑巴见状喜笑, 连连点头。
她望向吴家哑巴, 感慨：这秘方吴家几人拼命挣抢求而不得, 岂料？秘方不仅在义子手里最终还送到了她家小姐面前。或许, 吴老夫人早已看穿，知这些子女中唯有哑巴适合继承秘方。
秋颜宁道：“你知道这是何物？”
哑巴又点头。
将纸折好递给哑巴，秋颜宁摇头道：“秘方我用不上。你为何给我呢？”
哑巴似是不解秋颜宁的行为，但随即他又笑了，用手肘一抵，后朝空气挥了几巴掌。
白棠明了，大概是觉着自家小姐打吴家人解气。
秋颜宁轻轻一笑，摸了摸她的头道：“走吧。”
“是。”她乖乖点头，却忍不住回头对哑巴道：“吴公子，吴家今后就靠你了。”
哑巴吸了吸鼻涕，愣了一下，尔后呆滞目光骤然亮起，朝她猛地点头。
往后只剩哑巴与吴小公子的吴家会如何？白棠替二人心生担忧。
再走叶古镇的小道，只见灯火依旧，旁人的议论却已变了。
经过这一夜后，吴家垮了。
白棠自是也在想今日吴家的所见所闻。木偶一事，想必哑巴是知道吴家人所作所为，但口不能言又不识字，只好悄悄仍木偶给他们。谁会想到吴家竟是这般，中毒小事下竟埋着了这样的祸事，吴家人一个个对外名声极好，心却狠毒，老夫折磨几年却无人知晓，贪心太大最终适得其反。
被拉着手，白棠不禁问：“小姐不想知道金峻哥会如何判吴家人？”
“世人皆知十恶不赦。一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。吴家人犯了几条？我相信金知府自有定夺。”秋颜宁注视远方的目光收回，垂眸看向她，笑着说道。
下毒、弑母、不贞、害子、不义。诸多罪证，足以处以凌迟。
这么一想，白棠叹道：“小姐，这世间有些人怎就如此狠心？”
秋颜宁听罢微怔，祁业算狠心吗？同为弑母，于这孩子而言，恨大于生，养大于生，除了这份无用的血缘，又剩什么？她也不知，只知当初自己心如刀绞，而今再忆，心境是旁观而非当局。
抛开此事，但光谈沈家与吴家之事，秋颜宁道：“因自我、yu。本心自我，而欲驱行，身自动。权利金钱是为自我，而做某些事也是为自我。区别与是好是坏，是缓还是激。”
白棠撇嘴，直白道：“说到底就是为了私心与自我满足罢了！但这帮人的做法失了人性。”
“也可能怎么说。”秋颜宁轻笑一声。
白棠咕哝：“小姐我不懂深奥，只知这些浅薄道理。”
虽说她平日是没心没肺，却从不主动惹事亦或排挤她人，于吴夫人的做法甚是作呕，对吴老爷与义女二人更是鄙夷。
一个懦弱无用到眼睁睁见母亲惨死，眼睁睁被戴绿帽却甘愿忍辱，说到底是要名声；一个虚伪自私，为丁点小事生妒，一旦牵连自身便要与之共焚，可却忍得母亲受苦几年。
若非吴夫人计划突遭变故，低估了金峻与宁以泽，后又有诈尸一事，再加有她家小姐出面，否则事情会照常发展，义女定是死咬吴老爷不放。
而虐母一事最终埋没，无人会提及。
白棠忽然想到生父如此狠心卖了她，而吴夫人同样为利与益连亲生骨肉的性命也不顾。
不过，换位一想，得了秘方与家产，折了个区区孩子又如何？往后过得快活，想生几个就生几。她爹则是想着，养一个不如少一个，反正家中还有小弟替他养老。
这自我与钱财，真是可善也可恶。
“小小年纪想得多。”秋颜宁见她认真的小模样，掩面笑出声。
白棠收回思绪，未经思考，问道：“小姐看我像恶人吗？”
秋颜宁语气肯定，答：“不像。”
小姐果然天真！
这回换白棠不再讲话，她其实与那些恶人一样自我。为自我而毁王家，诛心逼疯王三小姐，为了自我替代真白棠。但也正因自我，她问心无愧。
可这一回，她动摇了。
她…真不是恶人么？
无论是与不是，往之事她绝不会告诉秋颜宁。虽说小姐性子是变了些，可小姐眼中的她，理应就是那背景清白，落魄的书香之女；那个谈话懂事，却不谙人情世故的白棠。
她不觉眸光黯然，心境也变得越来越暗，一时竟默然了。
一路走来到吃饭，她嘴上随意附和，极少再讲多余的话。待到回客栈，白棠多少也已明了，什么罪恶自我早已抛到九霄云外，几时起她这般多愁善感又好心多管闲事了？哼！旁人之事与她何干？
想到这儿，她忽然想起一事，便匆匆道：“小姐早些休息。”
说罢转身要离去。
“等等。”
秋颜宁唤住白棠，联想方才的话，再想这丫头的过往，以及兑昌君所言，她不喜欢白棠多愁善感，变得越来越像当年那时。
当初，白棠陪她最狼狈最遭的一路，而如今就算这丫头往后再不是，她也会亦如对方当初，陪她……然秋颜宁也不知自己能陪白棠多久。
三年，她只剩三年。
“小姐怎么了？”
白棠一脸疑惑，不解自己小姐又是犯哪门子病。
“小棠啊。”
未等她多想，却已被轻轻抱住，秋颜宁一副长辈腔调，拊背哄道：“无论如何，是好是坏，但在我心底对小棠的看法都不会变。”
白棠闻言心中触动，眼眶有些酸涩，换作以前旁人话说得再好听也不会信，可她却信秋颜宁。
因何？兴许是秋颜宁太像金玉了，然而主仆终究是主仆。
白棠拉开与秋颜宁的距离，强压心底不明的情绪，嘴里一如既往埋怨道：“小姐您又来了……我去休息了！”
话毕，她故作轻松离开，直至回房后才停下伪装。
合上门，白棠揉了揉发烫的脸，暗骂：这是要死了！这回客栈的一路竟是那种态度，最终还让小姐哄她？自己怎就越活越蠢，越活越回头了呢？
吸一口气，待平复情绪后，这才想起正事。
她摊开手掌，不多时便冒出一团黑色。那黑色气状小球跳动着，吴夫人身上的黑气离身后便飘向她，鬼知道此物怎么会缠上自己的？
盯着黑球良久，白棠喃喃自语：“定是受了鬼气影响。”
几年来她极少像今日这般受情绪所控，若非此物作怪，她实在想不到别的理由。自连心湖后，她眼中世界便开始变得愈发奇怪，而今又被这团黑气缠上。
她脑中闪过吴夫人呕吐的画面，顿时寒毛直立，吓得赶紧将黑球扔出窗，闭眼再深吸了口气。
“怎么又回来了？”
睁眼时，白棠又见黑球浮在自己面前。
她不免怒了，指着黑气道：“你还真缠上我了？”
那黑球自然不会回答她，只是化作黑气从她手中缝隙飘出，浮在空中，如小狗一样粘人跟随她。
“碍眼。”
白棠哼了一声，实在嫌黑球碍眼，一把将其拽住。
但忽在这时，她只觉体内一股寒意涌动，却未察觉瞳色变得青碧。她目光骤变，任由那黑球在自己手中挣扎了几番，之后逐渐变淡，渗入了掌心消失不见。
奇怪！
白棠见此情景，蓦地回神。她哪料自己做出这种事，吓得忙起身去镜前查看，后又低头瞧了即便，结果竟连一丝黑气也看不见。她坐在床榻上，久久想不懂其中缘故，索性洗漱歇息了。
……
翌日，好晴。
约莫午时，往安南的大道已通，宁家侍从收拾行装，宁氏兄弟则站在一旁，在不远处是白棠与金峻。
昨夜回客栈时已是极晚，宁以泽打了个哈欠，扭头悄悄瞄向白棠，笑嘻嘻道：“你说，此次回安南会不会少个人？”
宁以卿未答，静静看向白棠。重逢遇故人，往后跟着同乡的金知府可比做人仆要好，他以为小白姑娘是个可怜人，不仅识字又懂些医，为人又好，本应该是个小家小姐，可奈何家道中落……
若是再早些相识，他定要结识她为知己。
宁以泽眼神怪怪，开始嫌自家兄长了。他推搡宁以卿，很是无情道：“别看了！再想也是无用。换作我就跟金知府走了，想知府义妹这个名头可比丫鬟还多了。”
“我以为，小白姑娘并非贪图名声之人。”
宁以卿表情认真，说罢对一旁秋颜宁道：“表妹如何看？”
出乎意料，秋颜宁的表情颇为轻松，语调平静与二人道：“金知府也算她半个亲人，与亲人相认有何不可？”
但……
“不必跪我们, 你起来吧。”秋颜宁秀眉微蹙, 她不爱别人下跪。
“可不, 你要谢去谢知府大人吧！”
见他还跪在地上，白棠心下不喜，平日见旁人跪小姐夫人看着倒不错, 感觉挺神气的, 可轮到自己被人跪拜, 怎么想都感觉有些古怪。且不说这哑巴年纪也二十好几, 平白无故跪一个十三小丫头, 岂不是折煞人了？
“啊。”哑巴听罢, 忙站起身拉住秋颜宁的袖子，从身上掏出一张纸递给她, 随后又朝她一拜。
秋颜宁诧异，展开折叠黄旧的纸，白棠踮脚凑过去一看，惊道：“这是豆腐秘方！”
哑巴见状喜笑, 连连点头。
她望向吴家哑巴, 感慨：这秘方吴家几人拼命挣抢求而不得, 岂料？秘方不仅在义子手里最终还送到了她家小姐面前。或许, 吴老夫人早已看穿，知这些子女中唯有哑巴适合继承秘方。
秋颜宁道：“你知道这是何物？”
哑巴又点头。
将纸折好递给哑巴，秋颜宁摇头道：“秘方我用不上。你为何给我呢？”
哑巴似是不解秋颜宁的行为，但随即他又笑了，用手肘一抵，后朝空气挥了几巴掌。
白棠明了，大概是觉着自家小姐打吴家人解气。
秋颜宁轻轻一笑，摸了摸她的头道：“走吧。”
“是。”她乖乖点头，却忍不住回头对哑巴道：“吴公子，吴家今后就靠你了。”
哑巴吸了吸鼻涕，愣了一下，尔后呆滞目光骤然亮起，朝她猛地点头。
往后只剩哑巴与吴小公子的吴家会如何？白棠替二人心生担忧。
再走叶古镇的小道，只见灯火依旧，旁人的议论却已变了。
经过这一夜后，吴家垮了。
白棠自是也在想今日吴家的所见所闻。木偶一事，想必哑巴是知道吴家人所作所为，但口不能言又不识字，只好悄悄仍木偶给他们。谁会想到吴家竟是这般，中毒小事下竟埋着了这样的祸事，吴家人一个个对外名声极好，心却狠毒，老夫折磨几年却无人知晓，贪心太大最终适得其反。
被拉着手，白棠不禁问：“小姐不想知道金峻哥会如何判吴家人？”
“世人皆知十恶不赦。一为谋反，二为谋大逆，三为谋叛，四为恶逆，五为不道，六为大不敬，七为不孝，八为不睦，九为不义，十为内乱。吴家人犯了几条？我相信金知府自有定夺。”秋颜宁注视远方的目光收回，垂眸看向她，笑着说道。
下毒、弑母、不贞、害子、不义。诸多罪证，足以处以凌迟。
这么一想，白棠叹道：“小姐，这世间有些人怎就如此狠心？”
秋颜宁听罢微怔，祁业算狠心吗？同为弑母，于这孩子而言，恨大于生，养大于生，除了这份无用的血缘，又剩什么？她也不知，只知当初自己心如刀绞，而今再忆，心境是旁观而非当局。
抛开此事，但光谈沈家与吴家之事，秋颜宁道：“因自我、yu。本心自我，而欲驱行，身自动。权利金钱是为自我，而做某些事也是为自我。区别与是好是坏，是缓还是激。”
白棠撇嘴，直白道：“说到底就是为了私心与自我满足罢了！但这帮人的做法失了人性。”
“也可能怎么说。”秋颜宁轻笑一声。
白棠咕哝：“小姐我不懂深奥，只知这些浅薄道理。”
虽说她平日是没心没肺，却从不主动惹事亦或排挤她人，于吴夫人的做法甚是作呕，对吴老爷与义女二人更是鄙夷。
一个懦弱无用到眼睁睁见母亲惨死，眼睁睁被戴绿帽却甘愿忍辱，说到底是要名声；一个虚伪自私，为丁点小事生妒，一旦牵连自身便要与之共焚，可却忍得母亲受苦几年。
若非吴夫人计划突遭变故，低估了金峻与宁以泽，后又有诈尸一事，再加有她家小姐出面，否则事情会照常发展，义女定是死咬吴老爷不放。
而虐母一事最终埋没，无人会提及。
白棠忽然想到生父如此狠心卖了她，而吴夫人同样为利与益连亲生骨肉的性命也不顾。
不过，换位一想，得了秘方与家产，折了个区区孩子又如何？往后过得快活，想生几个就生几。她爹则是想着，养一个不如少一个，反正家中还有小弟替他养老。
这自我与钱财，真是可善也可恶。
“小小年纪想得多。”秋颜宁见她认真的小模样，掩面笑出声。
白棠收回思绪，未经思考，问道：“小姐看我像恶人吗？”
秋颜宁语气肯定，答：“不像。”
小姐果然天真！
这回换白棠不再讲话，她其实与那些恶人一样自我。为自我而毁王家，诛心逼疯王三小姐，为了自我替代真白棠。但也正因自我，她问心无愧。
可这一回，她动摇了。
她…真不是恶人么？
无论是与不是，往之事她绝不会告诉秋颜宁。虽说小姐性子是变了些，可小姐眼中的她，理应就是那背景清白，落魄的书香之女；那个谈话懂事，却不谙人情世故的白棠。
她不觉眸光黯然，心境也变得越来越暗，一时竟默然了。
一路走来到吃饭，她嘴上随意附和，极少再讲多余的话。待到回客栈，白棠多少也已明了，什么罪恶自我早已抛到九霄云外，几时起她这般多愁善感又好心多管闲事了？哼！旁人之事与她何干？
想到这儿，她忽然想起一事，便匆匆道：“小姐早些休息。”
说罢转身要离去。
“等等。”
秋颜宁唤住白棠，联想方才的话，再想这丫头的过往，以及兑昌君所言，她不喜欢白棠多愁善感，变得越来越像当年那时。
当初，白棠陪她最狼狈最遭的一路，而如今就算这丫头往后再不是，她也会亦如对方当初，陪她……然秋颜宁也不知自己能陪白棠多久。
三年，她只剩三年。
“小姐怎么了？”
白棠一脸疑惑，不解自己小姐又是犯哪门子病。
“小棠啊。”
未等她多想，却已被轻轻抱住，秋颜宁一副长辈腔调，拊背哄道：“无论如何，是好是坏，但在我心底对小棠的看法都不会变。”
白棠闻言心中触动，眼眶有些酸涩，换作以前旁人话说得再好听也不会信，可她却信秋颜宁。
因何？兴许是秋颜宁太像金玉了，然而主仆终究是主仆。
白棠拉开与秋颜宁的距离，强压心底不明的情绪，嘴里一如既往埋怨道：“小姐您又来了……我去休息了！”
话毕，她故作轻松离开，直至回房后才停下伪装。
合上门，白棠揉了揉发烫的脸，暗骂：这是要死了！这回客栈的一路竟是那种态度，最终还让小姐哄她？自己怎就越活越蠢，越活越回头了呢？
吸一口气，待平复情绪后，这才想起正事。
她摊开手掌，不多时便冒出一团黑色。那黑色气状小球跳动着，吴夫人身上的黑气离身后便飘向她，鬼知道此物怎么会缠上自己的？
盯着黑球良久，白棠喃喃自语：“定是受了鬼气影响。”
几年来她极少像今日这般受情绪所控，若非此物作怪，她实在想不到别的理由。自连心湖后，她眼中世界便开始变得愈发奇怪，而今又被这团黑气缠上。
她脑中闪过吴夫人呕吐的画面，顿时寒毛直立，吓得赶紧将黑球扔出窗，闭眼再深吸了口气。
“怎么又回来了？”
睁眼时，白棠又见黑球浮在自己面前。
她不免怒了，指着黑气道：“你还真缠上我了？”
那黑球自然不会回答她，只是化作黑气从她手中缝隙飘出，浮在空中，如小狗一样粘人跟随她。
“碍眼。”
白棠哼了一声，实在嫌黑球碍眼，一把将其拽住。
但忽在这时，她只觉体内一股寒意涌动，却未察觉瞳色变得青碧。她目光骤变，任由那黑球在自己手中挣扎了几番，之后逐渐变淡，渗入了掌心消失不见。
奇怪！
白棠见此情景，蓦地回神。她哪料自己做出这种事，吓得忙起身去镜前查看，后又低头瞧了即便，结果竟连一丝黑气也看不见。她坐在床榻上，久久想不懂其中缘故，索性洗漱歇息了。
……
翌日，好晴。
约莫午时，往安南的大道已通，宁家侍从收拾行装，宁氏兄弟则站在一旁，在不远处是白棠与金峻。
昨夜回客栈时已是极晚，宁以泽打了个哈欠，扭头悄悄瞄向白棠，笑嘻嘻道：“你说，此次回安南会不会少个人？”
宁以卿未答，静静看向白棠。重逢遇故人，往后跟着同乡的金知府可比做人仆要好，他以为小白姑娘是个可怜人，不仅识字又懂些医，为人又好，本应该是个小家小姐，可奈何家道中落……
若是再早些相识，他定要结识她为知己。
宁以泽眼神怪怪，开始嫌自家兄长了。他推搡宁以卿，很是无情道：“别看了！再想也是无用。换作我就跟金知府走了，想知府义妹这个名头可比丫鬟还多了。”
“我以为，小白姑娘并非贪图名声之人。”
宁以卿表情认真，说罢对一旁秋颜宁道：“表妹如何看？”
出乎意料，秋颜宁的表情颇为轻松，语调平静与二人道：“金知府也算她半个亲人，与亲人相认有何不可？”
但……