65.笄时
随秋家姐妹到宫中，路上秋二妹嚷了“到时你小些声。”
白棠起初还疑惑, 待到后才领悟二小姐话中之意, 御园中水榭旁聚着一帮年纪相仿的少女, 几个丫头帮忙扇风，那低语声比蝉鸣还小, 像生怕惊动什么人。
只是扫了一眼, 她便已知这帮千金都是平日与二小姐交好的。
有人抬眼见到秋落鸾, 欣喜道：“颜华你可来了！”
动静悄悄的秋落鸾闻声，再见除少女外再无他人，又变回昂首阔步, 眼神微微倨傲的二小姐了。
她娇声应道：“对, 来了。”
一襦裙少女摇扇, 低声道：“我生怕你被发现了。”
秋落鸾却笑出了声, 反道：“怕什么？”
我看你怕的很！白棠险些翻白眼了, 不想天不怕地不怕的二小姐竟折在这上头了, 更是不解，究竟是何等人物叫这帮千金闻风丧胆。
并未细想, 她一眼就瞥到人中的秋嫣。
“呀，姐姐也来了？”
秋嫣自然也看见了秋颜宁主仆，一时差点笑得合不拢嘴，眼底略带戏谑, 说是惊喜更像幸灾乐祸。
她嘴里还叹：“你怎就不在休息一日？现在凑热闹可就走不了咯！”
“此话有理。”
少女们闻言顿时七嘴八舌, 只恨不能将所以苦楚诉出, 颇为同情道：“唉, 颜宁小姐回来可不是时候。”
白棠退身到侍女中，静静看着。她轻轻叹了一声，不免松了口气，原先这帮人从不与自家小姐搭话，岂料这回从安南回来，态度却不同了。
来时她还担忧，若是此次前来又同以往，无人愿与小姐攀谈，傻傻伫立在原地，那未免太凄凉了
然，事实的确如此。
秋颜宁含笑，听众人怨言与提醒，眼底却平静无波。
回想当年，她与秋嫣、秋落鸾一同进宫习礼，起初还有人招呼，态度甚是冷淡，到后来直接将她视若无物了。这帮人生于名门，生来傲气，最是见不惯她懦弱。
“在论何事？”
这一声语调看似轻描淡写，却是在质问。
秋颜宁回首望去，见一位身穿朱红的女官，入宫多年，此人如今已有些年纪了。她知这是王后的心腹，平日不苟言笑，苛刻严厉。凡每年往宫中习礼者，个个皆要受她的一番指教。
往昔，她怕礼教女官怕得要死，吓得丑态百出。不过碍于她乃是日后内定王妃，故此也就容忍了，但却在女礼仪态教导上加得更重。
这叫人看了可有趣，暗笑她这是得罪了这虎姑婆。
旁人恨女官，唯独她不同，女官看似气势，却是位嘴硬心软之人
遭人诬陷，世人唾弃之时，女官是极少愿信她的。至今，她仍记再见时，得那句：“我的徒弟，莫非我还不清楚？”
礼仪也罢，歌舞书画，处事为人无一不是这女官教导。她曾想放弃，若非这位严师，怕是至今仍是个草包庸人。
每每回忆，她既感慨又感激。
“可是秋大小姐？”女官走上去问道。
“秋颜宁颌首：正是。”
话毕，女官稍稍点头。
白棠歪了歪头，不懂秋颜宁为何如此恭敬。接下来，她可算见识了那女官的厉害，且不说嘴皮刻薄，言语刺人，就道那抄习礼卷与仪态走姿就已将两名小姐逼哭。
众千金叫苦不迭，秋颜宁却自在随心，与奥妙古书、传承秘学相比，区区礼仪不值一提。
忽在这时，又一位千金抽泣撒泼道：“女官姑姑，我不练了！不练了！这腿崴了！”
女官表情如死人，睨一眼千金的脚踝，拢袖平淡道：“卫将军之女？早闻其父大名，却不想竟养出来这等无用的女儿。”
提及家父，卫千金先是得以，可随着后半截话落下，脸色霎时极为难看，登时站起。
她咬牙切齿：“本小姐练还不成！”
女官却别过头，冷笑一声道：“卫小姐练与不练与我何干？笄礼之日若想如狗猴之步而行，您便继续怠惰吧。”
这老姑姑性子真是古怪，太折腾人了！
白棠暗暗咋舌。再瞧女官刀刃似的眼神，饶是她一个侍女，见了也不禁汗颜，心底发怵。二小姐平日最爱讽人，可在这女官面前也不得不乖乖。
之后转眼一月，她也看得愈发清楚。
为何女官仅凭三言两语便治住了这帮娇蛮的大小姐？其实也简单，两个词：
家族、傲气。
生于名门，这帮女子注定往后个个不凡，而这一生无异于围绕着家族与荣耀，不想辱家族，不想折傲气。旁人越是说不能，这帮人便将这不能化作能。
生来高贵，锦衣玉食，自然要比常人付出更多，必要时舍自身换以家族兴旺，这便是代价。
白棠如常候在一旁，自她入秋府已有一年半，心境却已不同。
“小棠？”
秋颜宁凑近问道：“怎么又心不在焉了？”
“在想一事。”白棠分明满是稚气，却又一脸认真。
秋颜宁笑了，也故作认真：“在想什么？”
“这……”
白棠思忖了一番，还是犹豫，瘪了瘪嘴道：“我觉得这帮大小姐也不见得有多好。与一般人一样，虽吃穿不愁，许多事也未必能随心所欲。”
秋颜宁摇头嗟叹：“小棠，你须知这世间并无几人真能随心所欲的。人生来就烦恼，为千万疑惑苦难所困，如：贫、病、饥，再或恨、情、伤。”
“假如有个机会呢？”白棠忽然道。
秋颜宁愣，她却继续道：“假如有个选择的机会，小姐会怎么选？”
怎么选？
秋颜宁沉思，她抬眼往前看，眼见事物忽闪，变得空无一物。
她茫然了。
荣华她不想，权势她不贪，亲缘她不恋。不知如何选择，也不知选择什么，分明以为毫无留念，可她却总觉得还有些什么放不下。
但这条道路，一旦踏上她便再也不能回头。
“小姐？”白棠试探问。
回过神，秋颜宁轻轻笑道：“那我就选游览各国，不为他事烦心。”
白棠道：“您这是离家。”
秋颜宁笑而不语。
……
几日后，笄礼如期。
这天秋府热闹非凡，宾客络绎，秋家女儿名声极响，爱慕、拥众极大，今日笄礼谁不想目睹。
白棠正与来燕、舜英候在外头，望着人来人往如鱼贯，进不来的被拦在外头盼长了眼，见此她一时难免有些眼花缭乱，头脑晕乎。
“白姑娘！”
人群中，又见那傻傻的浓眉少年，同行三王子与一位同样浓眉的少女。
“柳少爷。”白棠见熟人这才打起精神，应声行礼一礼。
柳运挨近了一些，颇有几分娇羞问：“那，那个……”
白棠见他支支吾吾，打断“小姐自然在准备，这快要开礼了。”
定国贵族女子笄礼，除笄者，观礼者非族人亲戚或王室不可入场，需在开宴方可。
“可惜见不到。”柳运遗憾，旋又问：“秋景铄那厮呢？”
身边，舜英眼角一抽，替答：“小少爷往青鸾神庙去了。”
“对啊，青鸾庙可见，还能瞧见几个美人呢！”柳运自言自语一阵，后跺脚啐骂一句：“该死！好个心机的秋小小！我怎么就想不到呢！”
话落，如风一般冲出，这可惹得同行的女子嗔怪，直骂“蠢弟弟”，三王子更是哭笑不得，二人后随小厮入了宴场。
“小白姑娘！”
柳运刚走，白棠还没来得及松气，又听一声呼喊，闻声望去正是宁家一帮人。宁家人露面，秋府外一片哗然，有些谣言不攻自破，倒是宁缘礼的崇敬者与故人，见这位老相险些热泪盈眶，万万想不到有生之年能再见。
她眼珠转，在宁家几人中转了几圈也不见宁若，便问宁以卿：“表少爷，宁若姐姐不来吗？”
宁以卿摇头：“自你们走后我再未见过她。”
白棠微微蹙眉，不过一想宁若家教极严，计划未能完成，被禁足也说不定，哪会来这儿。还有那日，小姐究竟与她说了什么？
“呀！那是南雅与凛霜！”
骚然为定，一波又起，来燕跺脚，丝毫不顾平日想象，拉着她与舜英，尖叫道：“妹妹们快看！”
白棠顺来燕视线望去，见人群中两位貌美的女子，一人衣着赤红，分明长得媚人，风韵十足，却腰间佩剑，目光清冷；另一人温婉柔美，容颜算不上倾国绝美，却也不逊，剪水双瞳，肤细如杏豆腐，典型的江南女儿。
这二人截然不同，一个如牡丹怒放，虽美却难近，而另一个却是春日和煦，清水柔柳。
还真是两位了不得的女子！凛霜夫人伊双夺回失守襄州，救夫君杜将军，千人中一箭直中敌将首级；南雅江萋萋凭千里江山绣图巧答央国使臣之题。
白棠虽不是男子，可见了这二位却也不禁恍了神，暗叹：这四美果然个个不凡。其中她最佩服的莫过于凛霜夫人，女中豪杰，做事干脆。
“白棠。”
愣神之际，左侧传来一声低唤。
她扭头望去，见凛霜身旁的女子走来，那人头戴纱笠，袖中松鼠冒出。
“宁——”
“嘘。”
宁若掀开纱面，再见友人还是欣喜，她强压激动，低声提醒道：“是杜若。”
白棠忙拉着她，也低声问：“你这是怎么回事？”
“我……”
“开礼！”
正要答，却听内院一声令下，舜英与来燕反应过来，拉着她道：“我们该走了，小棠妹妹！”
白棠点头，回头对杜若道：“你快入宴吧，我去了。”
杜若也点头，白棠这才随二人赶往青鸾神殿。今日院里丫头都有安排，兰心第一接，在秋家为其散发描妆；她为第二接，往青鸾神庙接小姐，再往宫中，随后返回，这才能开宴。
她虽已到平京一年半，却从未仔细逛过，望着眼气诺大神圣的神女庙，与其说是庙不如说是殿。正欲上前细看，她却蓦地定住了。
霎时，脑中犹如无数心经在咏诵，不断爆裂开来，又似一柄重锤敲在心头。
“白妹妹，可是身体不适？”
二小姐侍女舜英见她退后几步，额间冒汗，不禁伸手拉住她。
白棠重重吐出一口气，稍缓过后才道：“舜英姐姐，我只是觉得天太热罢了。”
“今日确实闷热。”舜英附和。
她擦汗，也不再作声。虽仍觉得头脑微微不适，双腿尤其沉重，却也还能忍耐。望着身穿礼服，正走入殿内的女子，她暗算时辰，笄礼过程复杂，约莫一个时辰后才见秋家马车。
白棠一喜，忙与舜英等人前去迎接，随行丫鬟掀帘，她正想确认是不是她家小姐。岂料，她刚一抬身，却被一双微凉手贴上额上。
她抬眼一看，不禁愣神。
白棠起初还疑惑, 待到后才领悟二小姐话中之意, 御园中水榭旁聚着一帮年纪相仿的少女, 几个丫头帮忙扇风，那低语声比蝉鸣还小, 像生怕惊动什么人。
只是扫了一眼, 她便已知这帮千金都是平日与二小姐交好的。
有人抬眼见到秋落鸾, 欣喜道：“颜华你可来了！”
动静悄悄的秋落鸾闻声，再见除少女外再无他人，又变回昂首阔步, 眼神微微倨傲的二小姐了。
她娇声应道：“对, 来了。”
一襦裙少女摇扇, 低声道：“我生怕你被发现了。”
秋落鸾却笑出了声, 反道：“怕什么？”
我看你怕的很！白棠险些翻白眼了, 不想天不怕地不怕的二小姐竟折在这上头了, 更是不解，究竟是何等人物叫这帮千金闻风丧胆。
并未细想, 她一眼就瞥到人中的秋嫣。
“呀，姐姐也来了？”
秋嫣自然也看见了秋颜宁主仆，一时差点笑得合不拢嘴，眼底略带戏谑, 说是惊喜更像幸灾乐祸。
她嘴里还叹：“你怎就不在休息一日？现在凑热闹可就走不了咯！”
“此话有理。”
少女们闻言顿时七嘴八舌, 只恨不能将所以苦楚诉出, 颇为同情道：“唉, 颜宁小姐回来可不是时候。”
白棠退身到侍女中，静静看着。她轻轻叹了一声，不免松了口气，原先这帮人从不与自家小姐搭话，岂料这回从安南回来，态度却不同了。
来时她还担忧，若是此次前来又同以往，无人愿与小姐攀谈，傻傻伫立在原地，那未免太凄凉了
然，事实的确如此。
秋颜宁含笑，听众人怨言与提醒，眼底却平静无波。
回想当年，她与秋嫣、秋落鸾一同进宫习礼，起初还有人招呼，态度甚是冷淡，到后来直接将她视若无物了。这帮人生于名门，生来傲气，最是见不惯她懦弱。
“在论何事？”
这一声语调看似轻描淡写，却是在质问。
秋颜宁回首望去，见一位身穿朱红的女官，入宫多年，此人如今已有些年纪了。她知这是王后的心腹，平日不苟言笑，苛刻严厉。凡每年往宫中习礼者，个个皆要受她的一番指教。
往昔，她怕礼教女官怕得要死，吓得丑态百出。不过碍于她乃是日后内定王妃，故此也就容忍了，但却在女礼仪态教导上加得更重。
这叫人看了可有趣，暗笑她这是得罪了这虎姑婆。
旁人恨女官，唯独她不同，女官看似气势，却是位嘴硬心软之人
遭人诬陷，世人唾弃之时，女官是极少愿信她的。至今，她仍记再见时，得那句：“我的徒弟，莫非我还不清楚？”
礼仪也罢，歌舞书画，处事为人无一不是这女官教导。她曾想放弃，若非这位严师，怕是至今仍是个草包庸人。
每每回忆，她既感慨又感激。
“可是秋大小姐？”女官走上去问道。
“秋颜宁颌首：正是。”
话毕，女官稍稍点头。
白棠歪了歪头，不懂秋颜宁为何如此恭敬。接下来，她可算见识了那女官的厉害，且不说嘴皮刻薄，言语刺人，就道那抄习礼卷与仪态走姿就已将两名小姐逼哭。
众千金叫苦不迭，秋颜宁却自在随心，与奥妙古书、传承秘学相比，区区礼仪不值一提。
忽在这时，又一位千金抽泣撒泼道：“女官姑姑，我不练了！不练了！这腿崴了！”
女官表情如死人，睨一眼千金的脚踝，拢袖平淡道：“卫将军之女？早闻其父大名，却不想竟养出来这等无用的女儿。”
提及家父，卫千金先是得以，可随着后半截话落下，脸色霎时极为难看，登时站起。
她咬牙切齿：“本小姐练还不成！”
女官却别过头，冷笑一声道：“卫小姐练与不练与我何干？笄礼之日若想如狗猴之步而行，您便继续怠惰吧。”
这老姑姑性子真是古怪，太折腾人了！
白棠暗暗咋舌。再瞧女官刀刃似的眼神，饶是她一个侍女，见了也不禁汗颜，心底发怵。二小姐平日最爱讽人，可在这女官面前也不得不乖乖。
之后转眼一月，她也看得愈发清楚。
为何女官仅凭三言两语便治住了这帮娇蛮的大小姐？其实也简单，两个词：
家族、傲气。
生于名门，这帮女子注定往后个个不凡，而这一生无异于围绕着家族与荣耀，不想辱家族，不想折傲气。旁人越是说不能，这帮人便将这不能化作能。
生来高贵，锦衣玉食，自然要比常人付出更多，必要时舍自身换以家族兴旺，这便是代价。
白棠如常候在一旁，自她入秋府已有一年半，心境却已不同。
“小棠？”
秋颜宁凑近问道：“怎么又心不在焉了？”
“在想一事。”白棠分明满是稚气，却又一脸认真。
秋颜宁笑了，也故作认真：“在想什么？”
“这……”
白棠思忖了一番，还是犹豫，瘪了瘪嘴道：“我觉得这帮大小姐也不见得有多好。与一般人一样，虽吃穿不愁，许多事也未必能随心所欲。”
秋颜宁摇头嗟叹：“小棠，你须知这世间并无几人真能随心所欲的。人生来就烦恼，为千万疑惑苦难所困，如：贫、病、饥，再或恨、情、伤。”
“假如有个机会呢？”白棠忽然道。
秋颜宁愣，她却继续道：“假如有个选择的机会，小姐会怎么选？”
怎么选？
秋颜宁沉思，她抬眼往前看，眼见事物忽闪，变得空无一物。
她茫然了。
荣华她不想，权势她不贪，亲缘她不恋。不知如何选择，也不知选择什么，分明以为毫无留念，可她却总觉得还有些什么放不下。
但这条道路，一旦踏上她便再也不能回头。
“小姐？”白棠试探问。
回过神，秋颜宁轻轻笑道：“那我就选游览各国，不为他事烦心。”
白棠道：“您这是离家。”
秋颜宁笑而不语。
……
几日后，笄礼如期。
这天秋府热闹非凡，宾客络绎，秋家女儿名声极响，爱慕、拥众极大，今日笄礼谁不想目睹。
白棠正与来燕、舜英候在外头，望着人来人往如鱼贯，进不来的被拦在外头盼长了眼，见此她一时难免有些眼花缭乱，头脑晕乎。
“白姑娘！”
人群中，又见那傻傻的浓眉少年，同行三王子与一位同样浓眉的少女。
“柳少爷。”白棠见熟人这才打起精神，应声行礼一礼。
柳运挨近了一些，颇有几分娇羞问：“那，那个……”
白棠见他支支吾吾，打断“小姐自然在准备，这快要开礼了。”
定国贵族女子笄礼，除笄者，观礼者非族人亲戚或王室不可入场，需在开宴方可。
“可惜见不到。”柳运遗憾，旋又问：“秋景铄那厮呢？”
身边，舜英眼角一抽，替答：“小少爷往青鸾神庙去了。”
“对啊，青鸾庙可见，还能瞧见几个美人呢！”柳运自言自语一阵，后跺脚啐骂一句：“该死！好个心机的秋小小！我怎么就想不到呢！”
话落，如风一般冲出，这可惹得同行的女子嗔怪，直骂“蠢弟弟”，三王子更是哭笑不得，二人后随小厮入了宴场。
“小白姑娘！”
柳运刚走，白棠还没来得及松气，又听一声呼喊，闻声望去正是宁家一帮人。宁家人露面，秋府外一片哗然，有些谣言不攻自破，倒是宁缘礼的崇敬者与故人，见这位老相险些热泪盈眶，万万想不到有生之年能再见。
她眼珠转，在宁家几人中转了几圈也不见宁若，便问宁以卿：“表少爷，宁若姐姐不来吗？”
宁以卿摇头：“自你们走后我再未见过她。”
白棠微微蹙眉，不过一想宁若家教极严，计划未能完成，被禁足也说不定，哪会来这儿。还有那日，小姐究竟与她说了什么？
“呀！那是南雅与凛霜！”
骚然为定，一波又起，来燕跺脚，丝毫不顾平日想象，拉着她与舜英，尖叫道：“妹妹们快看！”
白棠顺来燕视线望去，见人群中两位貌美的女子，一人衣着赤红，分明长得媚人，风韵十足，却腰间佩剑，目光清冷；另一人温婉柔美，容颜算不上倾国绝美，却也不逊，剪水双瞳，肤细如杏豆腐，典型的江南女儿。
这二人截然不同，一个如牡丹怒放，虽美却难近，而另一个却是春日和煦，清水柔柳。
还真是两位了不得的女子！凛霜夫人伊双夺回失守襄州，救夫君杜将军，千人中一箭直中敌将首级；南雅江萋萋凭千里江山绣图巧答央国使臣之题。
白棠虽不是男子，可见了这二位却也不禁恍了神，暗叹：这四美果然个个不凡。其中她最佩服的莫过于凛霜夫人，女中豪杰，做事干脆。
“白棠。”
愣神之际，左侧传来一声低唤。
她扭头望去，见凛霜身旁的女子走来，那人头戴纱笠，袖中松鼠冒出。
“宁——”
“嘘。”
宁若掀开纱面，再见友人还是欣喜，她强压激动，低声提醒道：“是杜若。”
白棠忙拉着她，也低声问：“你这是怎么回事？”
“我……”
“开礼！”
正要答，却听内院一声令下，舜英与来燕反应过来，拉着她道：“我们该走了，小棠妹妹！”
白棠点头，回头对杜若道：“你快入宴吧，我去了。”
杜若也点头，白棠这才随二人赶往青鸾神殿。今日院里丫头都有安排，兰心第一接，在秋家为其散发描妆；她为第二接，往青鸾神庙接小姐，再往宫中，随后返回，这才能开宴。
她虽已到平京一年半，却从未仔细逛过，望着眼气诺大神圣的神女庙，与其说是庙不如说是殿。正欲上前细看，她却蓦地定住了。
霎时，脑中犹如无数心经在咏诵，不断爆裂开来，又似一柄重锤敲在心头。
“白妹妹，可是身体不适？”
二小姐侍女舜英见她退后几步，额间冒汗，不禁伸手拉住她。
白棠重重吐出一口气，稍缓过后才道：“舜英姐姐，我只是觉得天太热罢了。”
“今日确实闷热。”舜英附和。
她擦汗，也不再作声。虽仍觉得头脑微微不适，双腿尤其沉重，却也还能忍耐。望着身穿礼服，正走入殿内的女子，她暗算时辰，笄礼过程复杂，约莫一个时辰后才见秋家马车。
白棠一喜，忙与舜英等人前去迎接，随行丫鬟掀帘，她正想确认是不是她家小姐。岂料，她刚一抬身，却被一双微凉手贴上额上。
她抬眼一看，不禁愣神。