赈灾到第七天的时候, 四郎酒楼钟德略的大名就已经大红大紫了。
亏得腊月等一众帮闲, 从旁推波助澜，将散落在济南城外方圆二十里内的流民、饥民、乃至于贫困之家，都给一口大锅、一碗能立得住筷子的喷香浓粥给聚集在了一起。
本来是一件好事, 却让人欢喜让人忧。
多时不见钟家三爷, 再见时, 他的样子让所有人都大吃一惊。
因为太过出名，最近, 他都不敢白天溜达了，只能趁着夜色偷摸来见若萤。
李祥廷等人恰好都在，刚一起凑份子吃了饭，围坐在炉子旁边烤鱼干、芋头吃，一边畅谈着各人的近日见闻, 其乐融融, 让还没进门的钟若荃愈发感到孤独悲凉。
一进门, 腊月就惊讶地一个激灵叫起来：“三爷，这是谁动的手？”
一句话，倒把钟若荃的眼泪都惹出来了。
“汪大爷，你怎么来了？”再一眼，瞅见缩在门外黑影里的汪大胖，腊月又是一惊, “都伤成这样儿了, 为什么不赶紧看医生去？怎么, 后头有人拿刀追杀么？朗朗乾坤, 哪个没王法的敢？”
嘴上数落不停，手下却不敢马虎，赶忙叫上袁氏兄妹一起，帮着擦洗血污、询问伤势。
幸好今天静言也在，见状即刻挽起袖子，给钟若荃仔仔细细地检查了一番，发现只是流的鼻血，所幸鼻梁并无问题。
对于钟若荃口口声声强调的肋骨断裂，经检查后，确认并没有异常。
听说没什么大碍，众人俱松了口气，这才打听起受伤的原因。
钟若荃一脸的一言难尽。
导致他如此狼狈的人，是大爷钟若英。原因就是现在正如火如荼进行中的赈粥活动。
大爷认为差不多见好就收了，没必要死要面子活受罪，没的连钟家的老本都赔进去。
正是他的最后这句话，引起了四老爷钟德略的不适。不就是几袋米的事儿吗？如果嫌成本太高，好办，往后就把粥熬得稀一点就是了，好歹再坚持一阵子，等到其他大户参与进来再收摊也不迟。
再怎么说，也不能拂了官府衙门的期望和褒奖。难得遇上这种百年难得一遇的好机会，能够“一举闻名天下知”，为什么要半途而废？
况且，这虽是在做善事，却跟做生意是一样的道理，得失成败都有一杆秤，在这点上，四老爷认为自己还是很在行、很有分寸的。
他对大爷的阻挠十分不悦。
“是啊，为什么要打退堂鼓？”李祥廷几个颇为不解，“说好了半个月为期，这还差着好几天呢。这会儿若是撤退，岂不是言而无信？”
世人可不管你有什么苦衷、原因，他们向来只相信“眼见为实”。
“是不是四叔手头紧张了？要不，咱们凑个份子，各人捐两袋米出来？应该不算难事儿。”
众人热心地发出倡议。
钟若荃的脸便不由地红了，坚决地摇摇头。
这事要做什么？没的让人以为他是来求助的。他根本就没有这种小人心思好不好！他也是要脸的人好不好！拿着别人的好处，打着自家的旗号行善积德，这也太无耻了吧？
且不说他家根本就不差这几袋米。
正因为不差这点东西，所以，从一开始，他就选择了跟父亲坚决站在一起，决心要把善事善始善终。
他不明白，不就是几石米吗？大爷为什么要斤斤计较？为何对赈灾这么好的事情，如此地排斥？
身为读书人，修身立德济危扶贫难道不是本分吗？
而且，说句难听的，赈灾所用的这些粮食，原本就来得不明不白、不干不净，趁此机会施一些出去，也算是“破财消灾”，有什么不好？
往最坏处说，将来万一吕大人那厢坏了事儿，追究起连带责任来，冲着今天的善心善举，好歹也能落个全尸不是？
就金谷粮行的那点勾当，以为藏着掖着就能瞒过天下、瞒过一世？大把大把的银钱打手里过的感觉确实很舒服，可自己的良心真的能安宁么？就不怕自己的儿孙遭报应么？真以为管家的生意这么好做？
做人哪能这么贪！
不过这种话，打死他都不敢说出来。挨了大爷的拳头，他甚至不敢声张，也正因如此，他才愈发感到委屈。
挨打后才发现，四下里无人可以依靠，诺大的济南城，竟没有一个能够容身安心的所在。
跑来袁家，几乎是他的一种本能……
听完的他的陈述，若萤忽然起身，深深作揖：“算来都是我不好，害三哥平白受苦……”钟若荃慌忙相扶，也不知是在安慰她，还是在跟边上的众人作解释：“这不干四郎的事儿……三哥感谢你还来不及呢，你千万别多想……”
“你们家大爷想必有他的考量。”李祥廷若有所思，“都说你们大爷素来稳重，办事可谓是滴水不漏。他这么做，定是有他的苦衷。”
苦衷？
钟若荃不禁暗中冷笑。
若萤附和着点头，倒引起了钟若荃的惊诧：“你居然替他说话？”
“三哥应该知道，我一向对事不对人。”若萤从容道，“我也听说了，这阵子吃粥的人不少，四面八方都知道，有个钟大善人每天大清早在城门口施粥。俗话说，人怕出名猪怕壮，大爷兴许是担心人太多，会引起骚乱，没的让你和四叔吃亏。”
“才不是呢！”钟若荃愤愤道，“他那是借题发挥，拿我们当出气筒！生意亏了，心下不痛快，就寻我们的晦气。也不想想，就算不做那个掌柜的，莫不是我们就得饿死？当我们好说话，就可以随意指手画脚么？这不是合欢镇，凡事有个先来后到，论做生意，我爹哪里不如人？”
回想起以往在大房气息下度日的种种憋屈不忿，钟若荃的鼻子都有点歪了。
都怪大爷，毁了他亲妹子一辈子的幸福。
从来都不知道，一家子坑起一家子来，居然能够脸不红、心不跳，一副理所当然的模样。
若莲哪里不对？又哪里得罪了大房？从小到大娇生惯养的千金大小姐，怎么就配给了一个跛子、傻子呢？
就为了一个金谷粮行，为了自己的那点私利，居然拿他的亲妹子作赌注、作交换！
以前算计别人倒也罢了，自家兄弟，利益攸关、同生共死，睁一只眼闭一只眼就过去了，可是千不该、万不该，不该把坏主意打到他们四房的头上。
嘴上甜言蜜语，把吕家傻儿子夸上了天，好像不结这门亲就会一辈子懊恼似的。如此恶毒，哪还有一丝温情？
更可恨的是自己的爹娘，只管听好听的，心甘情愿上当受骗，结果好了吧，后悔都来不及了吧？
“若萤，三哥就是个瞎子、傻子……”钟若荃痛心疾首。
很多事，没有后悔药。
当初三娘阻止若莲和吕家结亲，根本就不存一丝歹意，也绝非母亲认为的是出于嫉妒。三娘才是真正为若莲好，为钟家的孩子们着想。
有眼无珠的是他的爹娘，还有一直袖手旁观、助纣为虐的他。
这种种积怨累加起来，直接导致了他此次的爆发。
吵嚷出来也没什么不好，至少可以告诉大爷，四房虽是庶出，却也不是任由嫡出搓圆捏扁的主儿。人和人之间，从来都是一好合一好，你敬我一尺，我也会敬你一尺。倘若不自觉，给脸不要脸，非要蹬鼻子上脸，那可就别怪他不讲兄弟情分了。
谁离了谁不一样活？
正如母亲一直絮叨的那样，要不是老太爷老太太拿捏得紧，他们四房的小日子兴许过得比现在还要红火、舒心。
有个事儿，他从不曾跟任何人说起来。当初三房差点被扫地出门，所有人都在惋惜、挽留、劝说、看热闹，唯有他的爹娘为此感到高兴，高兴的同时，还十分羡慕。
然而，三房终究没能跟老宅这边断绝关系，为什么？还不是因为穷！
人穷志短。
可是四房不同，大可以不需要钟家这座靠山，仅靠着财神爷庇佑，天涯海角，走哪儿去都有人乐于亲近、帮衬，怕什么！
应该感到害怕的是大爷他们。好好地做个地方士绅不好么？一辈子吃穿不愁平平安安不好么？非要偷偷摸摸干那杀头抄家的勾当，钟家的钱难道不够花么？还要怎么享受？
钱再多，能过多前朝的石崇王恺？凭那二位的身份地位都难免横死，大爷以为自己的能耐有多大？
当初给米店取名的时候，他就觉得“金谷”二字不大吉利，奈何吕大人喜欢，说什么“以毒攻毒”，可保无虞。
而大爷又一味奉迎，他这做兄弟的还能说什么？
当初大爷和大老爷力邀父亲入股的时候，他就不大乐意。其实从那个时候起，他对大爷不信任就开始慢慢发散出来了。
不是不看好金谷粮行的生意，他只是打心眼儿里不想和大爷他们搅在一起。
他和父亲曾对此作过一次深入的对话，把他这些年跟着大爷的见闻，事无巨细，都告诉了父亲。
他没有明确表示出对大爷的态度，因为他相信，父亲能够对此作出正确的判断。
最终，父亲打消了参股的念头，但是，这似乎并没有阻止大爷要把他们拉下水的意图。
转头，大爷他们就以自己经商无道为由，请父亲出面帮着打理粮店。也不用天天守着，不过是挂个空衔，偶尔过来指点一二，具体事宜由吕大人那边雇来的管事实际处理。
大爷说了，之所以请四叔出面，也是为了帮忙长眼色，免得吕大人那边的人大权独揽。
至于酬劳，大爷没有提，似乎这就是一件拜托看看门的小事情。
没有酬劳，自然也就无需承担什么风险，因此，也就没什么心理负担。本着一家人互帮互助的原则，父亲就这么给带进了金谷粮行这滩浑水中。
本以为这事儿就这么完了，却万万没料到，到年底的时候，大爷忽然就捧出来一盘子亮瞎眼的白银，只说是谢礼，可是谁不是心里明镜似的？
收钱的时候，他不在现场，银子是母亲收的，事前并没有跟父亲打过一个招呼。
所以，为这一盘子既让人心动又让人觉得烫手的银子，父亲和母亲大吵了一场，都知道此事非同小可，也都知道此事不宜宣扬出去，因此，这顿吵闹很是憋屈。
很难想象，如果把银子退回去会怎样。大老爷和大爷他们会不会认为他们四房有二心？会不会展开对他们的勒索、欺负？
不用说别的，只要老太爷有心犯难，就一句话的事儿，他家在合欢镇上的生意就别想再继续下去了。
至于说老太爷干得出干不出这种事儿，他从来都不曾怀疑过。
更可怕的还是金谷粮行这边。济南城的人可是都瞧见了，他爹三天两头往粮店跑，对外又挂着个掌柜的称呼，要说跟粮店没有任何关系，谁信？
早晚有一天，金谷粮行东窗事发，他们四房休想独善其身。
真到了那一天，能够脱罪或者是免予问责的，恐怕只有三房。
这是明摆着的事儿。其一，三房历来都与老宅这头不睦，关于这一点，合欢镇上的人皆可作证。
三娘硬气，从来不跟老宅伸手，这一点，也是有目共睹的。
而三娘之所以和自己的婆母、妯娌们合不来，很多时候是缘于她与众不同的言行。
为了规劝老太太，三娘吃过多少挤兑？将来，这都可以作为三房减罪、脱罪的有力证据。
再说说四郎。
四郎结交的都是些什么人？像眼前的李、陈几个，出身已是不凡，四郎若有个什么事儿，他们肯坐视不管？届时，他们的一句话，能顶得上老百姓的千言万语都不止。
更别说，还有王世子和小侯爷的格外关照了。想要治四郎的罪？想要问三房的责？经办人可得好好寻思寻思这其中的利害关系。
还有非常要命的一点。
眼瞅着，这又要大比了。
四郎绝对不可能只在边上看热闹。以他的才华，一旦出手，钟家的历史恐怕就得改写。
钟家能够指望的，已经不是走火入魔的芹二爷了。就连扫地的小丫头都知道，四郎将来是要做大官的。之所以没有住进老宅里，这是冥冥中的安排，因为老宅这座小庙，根本就容不下四郎这尊大佛。
这几年间，多少人都在盯着三房，等着看原本住在马棚里的一家子，如何青云直上。
金谷粮行呢？这两三年间大概不会那么倒霉，所以，大概还能看到四郎加官进爵的那一天。
到了那一天，四郎会为了手足血脉，保住金谷粮行吗？会像今天这般用心，帮扶四房吗？
像这种事，不知父亲有没有考虑过？……
离开袁家的时候，一进近午夜。
与来时不同，经过与若萤的一番长谈，钟若荃打心里卸下了一个包袱。
若萤一直将他送出大门。
门外，腊月的几个得力兄弟已经等候多时。熟悉地形、办事伶俐的他们，将负责把钟三爷平安送回四郎酒楼。
这是钟若荃不曾想过的礼遇，为此，他深感惶恐。
因为在他看来，这一段路并不陌生，自己雇一顶轿子，一会儿也就回去了。
但四郎如此谨慎的安排，显然是为他好。相比之下，汪大胖就太不像样儿了，吃饱喝足之后，衔就丢下他滚回去睡觉了，简直就是一头猪。
看看人家李公子和陈公子都是怎么做的？临走前，对四郎千叮咛、万嘱咐，不让熬夜，不让多想，注意保暖，起夜小心着凉……
唉，真正为兄长的他，在一旁看得是又羞又悔。这才知道，为何四郎跟钟家的兄弟姊妹自来淡淡的，因为从自己的亲人这里，根本不曾得到过什么温暖。
轿子待要起空时，一辆马车稳稳地停在了对面。
那车厢、那车灯、骏马，以及赶车人的气派，让钟若荃心跳骤停。
他想叫停，想要一看究竟，却发现因为莫名的原因，自己竟然紧张得发不出声音来。
但此刻，他的耳朵却竖得老高，清清楚楚地听到四郎叫了声“世子”。
这一声，等于是肯定了钟若荃的某种大胆猜测。
紧跟着，听到有人说什么“熟水”“八珍汤”。
钟若荃不禁暗中点头：是了，这定是世子府又差人来送东西了。看看天色，都这个时辰了还念念不忘，足见那边对四郎的呵护之情。
不知怎的，他竟隐隐地为此感到高兴。
这便是“与有荣焉”的感受吧？一家子，本该如此，却直到今天，才让他真切地体会到这种心情。
四郎好，他这做哥哥就好，钟家才能好。
ＰＳ：名词解释
熟水：古代夏季的饮料。宋代，宫中流行饮用熟水。翰林院会专门组织御厨和御医，对各种口味和功效的熟水进行品评、排名，排一位的是紫苏熟水。
明代，熟水已经成为备受推崇的一种保健饮料，而且由单方变为复方配伍，祛病保健的作用更加明显。
八珍汤：最早见于周代的记载，是中国经典名方之一。由四君四物合成，包括人参、白术、白茯苓、当归、川芎白芍药、熟地黄、甘草。主治气血两虚。
亏得腊月等一众帮闲, 从旁推波助澜，将散落在济南城外方圆二十里内的流民、饥民、乃至于贫困之家，都给一口大锅、一碗能立得住筷子的喷香浓粥给聚集在了一起。
本来是一件好事, 却让人欢喜让人忧。
多时不见钟家三爷, 再见时, 他的样子让所有人都大吃一惊。
因为太过出名，最近, 他都不敢白天溜达了，只能趁着夜色偷摸来见若萤。
李祥廷等人恰好都在，刚一起凑份子吃了饭，围坐在炉子旁边烤鱼干、芋头吃，一边畅谈着各人的近日见闻, 其乐融融, 让还没进门的钟若荃愈发感到孤独悲凉。
一进门, 腊月就惊讶地一个激灵叫起来：“三爷，这是谁动的手？”
一句话，倒把钟若荃的眼泪都惹出来了。
“汪大爷，你怎么来了？”再一眼，瞅见缩在门外黑影里的汪大胖，腊月又是一惊, “都伤成这样儿了, 为什么不赶紧看医生去？怎么, 后头有人拿刀追杀么？朗朗乾坤, 哪个没王法的敢？”
嘴上数落不停，手下却不敢马虎，赶忙叫上袁氏兄妹一起，帮着擦洗血污、询问伤势。
幸好今天静言也在，见状即刻挽起袖子，给钟若荃仔仔细细地检查了一番，发现只是流的鼻血，所幸鼻梁并无问题。
对于钟若荃口口声声强调的肋骨断裂，经检查后，确认并没有异常。
听说没什么大碍，众人俱松了口气，这才打听起受伤的原因。
钟若荃一脸的一言难尽。
导致他如此狼狈的人，是大爷钟若英。原因就是现在正如火如荼进行中的赈粥活动。
大爷认为差不多见好就收了，没必要死要面子活受罪，没的连钟家的老本都赔进去。
正是他的最后这句话，引起了四老爷钟德略的不适。不就是几袋米的事儿吗？如果嫌成本太高，好办，往后就把粥熬得稀一点就是了，好歹再坚持一阵子，等到其他大户参与进来再收摊也不迟。
再怎么说，也不能拂了官府衙门的期望和褒奖。难得遇上这种百年难得一遇的好机会，能够“一举闻名天下知”，为什么要半途而废？
况且，这虽是在做善事，却跟做生意是一样的道理，得失成败都有一杆秤，在这点上，四老爷认为自己还是很在行、很有分寸的。
他对大爷的阻挠十分不悦。
“是啊，为什么要打退堂鼓？”李祥廷几个颇为不解，“说好了半个月为期，这还差着好几天呢。这会儿若是撤退，岂不是言而无信？”
世人可不管你有什么苦衷、原因，他们向来只相信“眼见为实”。
“是不是四叔手头紧张了？要不，咱们凑个份子，各人捐两袋米出来？应该不算难事儿。”
众人热心地发出倡议。
钟若荃的脸便不由地红了，坚决地摇摇头。
这事要做什么？没的让人以为他是来求助的。他根本就没有这种小人心思好不好！他也是要脸的人好不好！拿着别人的好处，打着自家的旗号行善积德，这也太无耻了吧？
且不说他家根本就不差这几袋米。
正因为不差这点东西，所以，从一开始，他就选择了跟父亲坚决站在一起，决心要把善事善始善终。
他不明白，不就是几石米吗？大爷为什么要斤斤计较？为何对赈灾这么好的事情，如此地排斥？
身为读书人，修身立德济危扶贫难道不是本分吗？
而且，说句难听的，赈灾所用的这些粮食，原本就来得不明不白、不干不净，趁此机会施一些出去，也算是“破财消灾”，有什么不好？
往最坏处说，将来万一吕大人那厢坏了事儿，追究起连带责任来，冲着今天的善心善举，好歹也能落个全尸不是？
就金谷粮行的那点勾当，以为藏着掖着就能瞒过天下、瞒过一世？大把大把的银钱打手里过的感觉确实很舒服，可自己的良心真的能安宁么？就不怕自己的儿孙遭报应么？真以为管家的生意这么好做？
做人哪能这么贪！
不过这种话，打死他都不敢说出来。挨了大爷的拳头，他甚至不敢声张，也正因如此，他才愈发感到委屈。
挨打后才发现，四下里无人可以依靠，诺大的济南城，竟没有一个能够容身安心的所在。
跑来袁家，几乎是他的一种本能……
听完的他的陈述，若萤忽然起身，深深作揖：“算来都是我不好，害三哥平白受苦……”钟若荃慌忙相扶，也不知是在安慰她，还是在跟边上的众人作解释：“这不干四郎的事儿……三哥感谢你还来不及呢，你千万别多想……”
“你们家大爷想必有他的考量。”李祥廷若有所思，“都说你们大爷素来稳重，办事可谓是滴水不漏。他这么做，定是有他的苦衷。”
苦衷？
钟若荃不禁暗中冷笑。
若萤附和着点头，倒引起了钟若荃的惊诧：“你居然替他说话？”
“三哥应该知道，我一向对事不对人。”若萤从容道，“我也听说了，这阵子吃粥的人不少，四面八方都知道，有个钟大善人每天大清早在城门口施粥。俗话说，人怕出名猪怕壮，大爷兴许是担心人太多，会引起骚乱，没的让你和四叔吃亏。”
“才不是呢！”钟若荃愤愤道，“他那是借题发挥，拿我们当出气筒！生意亏了，心下不痛快，就寻我们的晦气。也不想想，就算不做那个掌柜的，莫不是我们就得饿死？当我们好说话，就可以随意指手画脚么？这不是合欢镇，凡事有个先来后到，论做生意，我爹哪里不如人？”
回想起以往在大房气息下度日的种种憋屈不忿，钟若荃的鼻子都有点歪了。
都怪大爷，毁了他亲妹子一辈子的幸福。
从来都不知道，一家子坑起一家子来，居然能够脸不红、心不跳，一副理所当然的模样。
若莲哪里不对？又哪里得罪了大房？从小到大娇生惯养的千金大小姐，怎么就配给了一个跛子、傻子呢？
就为了一个金谷粮行，为了自己的那点私利，居然拿他的亲妹子作赌注、作交换！
以前算计别人倒也罢了，自家兄弟，利益攸关、同生共死，睁一只眼闭一只眼就过去了，可是千不该、万不该，不该把坏主意打到他们四房的头上。
嘴上甜言蜜语，把吕家傻儿子夸上了天，好像不结这门亲就会一辈子懊恼似的。如此恶毒，哪还有一丝温情？
更可恨的是自己的爹娘，只管听好听的，心甘情愿上当受骗，结果好了吧，后悔都来不及了吧？
“若萤，三哥就是个瞎子、傻子……”钟若荃痛心疾首。
很多事，没有后悔药。
当初三娘阻止若莲和吕家结亲，根本就不存一丝歹意，也绝非母亲认为的是出于嫉妒。三娘才是真正为若莲好，为钟家的孩子们着想。
有眼无珠的是他的爹娘，还有一直袖手旁观、助纣为虐的他。
这种种积怨累加起来，直接导致了他此次的爆发。
吵嚷出来也没什么不好，至少可以告诉大爷，四房虽是庶出，却也不是任由嫡出搓圆捏扁的主儿。人和人之间，从来都是一好合一好，你敬我一尺，我也会敬你一尺。倘若不自觉，给脸不要脸，非要蹬鼻子上脸，那可就别怪他不讲兄弟情分了。
谁离了谁不一样活？
正如母亲一直絮叨的那样，要不是老太爷老太太拿捏得紧，他们四房的小日子兴许过得比现在还要红火、舒心。
有个事儿，他从不曾跟任何人说起来。当初三房差点被扫地出门，所有人都在惋惜、挽留、劝说、看热闹，唯有他的爹娘为此感到高兴，高兴的同时，还十分羡慕。
然而，三房终究没能跟老宅这边断绝关系，为什么？还不是因为穷！
人穷志短。
可是四房不同，大可以不需要钟家这座靠山，仅靠着财神爷庇佑，天涯海角，走哪儿去都有人乐于亲近、帮衬，怕什么！
应该感到害怕的是大爷他们。好好地做个地方士绅不好么？一辈子吃穿不愁平平安安不好么？非要偷偷摸摸干那杀头抄家的勾当，钟家的钱难道不够花么？还要怎么享受？
钱再多，能过多前朝的石崇王恺？凭那二位的身份地位都难免横死，大爷以为自己的能耐有多大？
当初给米店取名的时候，他就觉得“金谷”二字不大吉利，奈何吕大人喜欢，说什么“以毒攻毒”，可保无虞。
而大爷又一味奉迎，他这做兄弟的还能说什么？
当初大爷和大老爷力邀父亲入股的时候，他就不大乐意。其实从那个时候起，他对大爷不信任就开始慢慢发散出来了。
不是不看好金谷粮行的生意，他只是打心眼儿里不想和大爷他们搅在一起。
他和父亲曾对此作过一次深入的对话，把他这些年跟着大爷的见闻，事无巨细，都告诉了父亲。
他没有明确表示出对大爷的态度，因为他相信，父亲能够对此作出正确的判断。
最终，父亲打消了参股的念头，但是，这似乎并没有阻止大爷要把他们拉下水的意图。
转头，大爷他们就以自己经商无道为由，请父亲出面帮着打理粮店。也不用天天守着，不过是挂个空衔，偶尔过来指点一二，具体事宜由吕大人那边雇来的管事实际处理。
大爷说了，之所以请四叔出面，也是为了帮忙长眼色，免得吕大人那边的人大权独揽。
至于酬劳，大爷没有提，似乎这就是一件拜托看看门的小事情。
没有酬劳，自然也就无需承担什么风险，因此，也就没什么心理负担。本着一家人互帮互助的原则，父亲就这么给带进了金谷粮行这滩浑水中。
本以为这事儿就这么完了，却万万没料到，到年底的时候，大爷忽然就捧出来一盘子亮瞎眼的白银，只说是谢礼，可是谁不是心里明镜似的？
收钱的时候，他不在现场，银子是母亲收的，事前并没有跟父亲打过一个招呼。
所以，为这一盘子既让人心动又让人觉得烫手的银子，父亲和母亲大吵了一场，都知道此事非同小可，也都知道此事不宜宣扬出去，因此，这顿吵闹很是憋屈。
很难想象，如果把银子退回去会怎样。大老爷和大爷他们会不会认为他们四房有二心？会不会展开对他们的勒索、欺负？
不用说别的，只要老太爷有心犯难，就一句话的事儿，他家在合欢镇上的生意就别想再继续下去了。
至于说老太爷干得出干不出这种事儿，他从来都不曾怀疑过。
更可怕的还是金谷粮行这边。济南城的人可是都瞧见了，他爹三天两头往粮店跑，对外又挂着个掌柜的称呼，要说跟粮店没有任何关系，谁信？
早晚有一天，金谷粮行东窗事发，他们四房休想独善其身。
真到了那一天，能够脱罪或者是免予问责的，恐怕只有三房。
这是明摆着的事儿。其一，三房历来都与老宅这头不睦，关于这一点，合欢镇上的人皆可作证。
三娘硬气，从来不跟老宅伸手，这一点，也是有目共睹的。
而三娘之所以和自己的婆母、妯娌们合不来，很多时候是缘于她与众不同的言行。
为了规劝老太太，三娘吃过多少挤兑？将来，这都可以作为三房减罪、脱罪的有力证据。
再说说四郎。
四郎结交的都是些什么人？像眼前的李、陈几个，出身已是不凡，四郎若有个什么事儿，他们肯坐视不管？届时，他们的一句话，能顶得上老百姓的千言万语都不止。
更别说，还有王世子和小侯爷的格外关照了。想要治四郎的罪？想要问三房的责？经办人可得好好寻思寻思这其中的利害关系。
还有非常要命的一点。
眼瞅着，这又要大比了。
四郎绝对不可能只在边上看热闹。以他的才华，一旦出手，钟家的历史恐怕就得改写。
钟家能够指望的，已经不是走火入魔的芹二爷了。就连扫地的小丫头都知道，四郎将来是要做大官的。之所以没有住进老宅里，这是冥冥中的安排，因为老宅这座小庙，根本就容不下四郎这尊大佛。
这几年间，多少人都在盯着三房，等着看原本住在马棚里的一家子，如何青云直上。
金谷粮行呢？这两三年间大概不会那么倒霉，所以，大概还能看到四郎加官进爵的那一天。
到了那一天，四郎会为了手足血脉，保住金谷粮行吗？会像今天这般用心，帮扶四房吗？
像这种事，不知父亲有没有考虑过？……
离开袁家的时候，一进近午夜。
与来时不同，经过与若萤的一番长谈，钟若荃打心里卸下了一个包袱。
若萤一直将他送出大门。
门外，腊月的几个得力兄弟已经等候多时。熟悉地形、办事伶俐的他们，将负责把钟三爷平安送回四郎酒楼。
这是钟若荃不曾想过的礼遇，为此，他深感惶恐。
因为在他看来，这一段路并不陌生，自己雇一顶轿子，一会儿也就回去了。
但四郎如此谨慎的安排，显然是为他好。相比之下，汪大胖就太不像样儿了，吃饱喝足之后，衔就丢下他滚回去睡觉了，简直就是一头猪。
看看人家李公子和陈公子都是怎么做的？临走前，对四郎千叮咛、万嘱咐，不让熬夜，不让多想，注意保暖，起夜小心着凉……
唉，真正为兄长的他，在一旁看得是又羞又悔。这才知道，为何四郎跟钟家的兄弟姊妹自来淡淡的，因为从自己的亲人这里，根本不曾得到过什么温暖。
轿子待要起空时，一辆马车稳稳地停在了对面。
那车厢、那车灯、骏马，以及赶车人的气派，让钟若荃心跳骤停。
他想叫停，想要一看究竟，却发现因为莫名的原因，自己竟然紧张得发不出声音来。
但此刻，他的耳朵却竖得老高，清清楚楚地听到四郎叫了声“世子”。
这一声，等于是肯定了钟若荃的某种大胆猜测。
紧跟着，听到有人说什么“熟水”“八珍汤”。
钟若荃不禁暗中点头：是了，这定是世子府又差人来送东西了。看看天色，都这个时辰了还念念不忘，足见那边对四郎的呵护之情。
不知怎的，他竟隐隐地为此感到高兴。
这便是“与有荣焉”的感受吧？一家子，本该如此，却直到今天，才让他真切地体会到这种心情。
四郎好，他这做哥哥就好，钟家才能好。
ＰＳ：名词解释
熟水：古代夏季的饮料。宋代，宫中流行饮用熟水。翰林院会专门组织御厨和御医，对各种口味和功效的熟水进行品评、排名，排一位的是紫苏熟水。
明代，熟水已经成为备受推崇的一种保健饮料，而且由单方变为复方配伍，祛病保健的作用更加明显。
八珍汤：最早见于周代的记载，是中国经典名方之一。由四君四物合成，包括人参、白术、白茯苓、当归、川芎白芍药、熟地黄、甘草。主治气血两虚。