顾孟飞与常小刀从登州日夜兼程赶路之时, 尚在兖州木家堡的顾威收到一封信, 说是京城德兴钱庄送来的。
飞鹏马场与木家堡已经联姻, 顾威与两家都是几十年的交情，这次来一是祝寿二是帮着参详亲事, 然本心里亦有事相求。威远镖局在他手中不温不火了这些年，早已不复当年之名。可芊芊从小便有早夭之象，顾威想, 不是没有镖局血光太重之过，所以更是没有重振镖局的心思。原想着不图争斗，只要家宅平安，没想到芊芊的病竟然大好了。当初算命的说过：芊芊大病初愈, 日后必能平安富贵。所以顾威放心之余再三思量，为着儿女前程，决心尽快处置家中诸事, 其中最紧要的, 便是清了欠债。这次来木家堡, 就是为了筹措银子。
与德兴钱庄的新债旧账, 说起来也是头疼, 王掌柜已经催了好多次，凭着老交情才没有找上门。对此，顾威自是感念, 往日里但凡钱庄用得着威远镖局的地方, 总是很尽心。可如今这催债的信送到木家堡, 顾威虽无奈也只好拆开来看, 不想竟是另一番光景。
王掌柜信言道：相交多年，殊不知镖局上下人心之险恶，己遭胁迫，为救子，无奈归还房契，又亲见账册被毁，悔不当初伸援手解汝之困。然镖局所行龌龊之举已尽人皆知，家中遭劫又有锦衣卫上门缉拿，汝等罔顾律法，与贼勾结，诸事皆咎由自取……
王掌柜骂得大快人心，把自己的遭遇和镖局被查办的事说的格外详实，顾威看过尚存了几分疑心，直到谢琨将加急的家书送到他手里，才坐实了家中惊变。威远镖局无论大小事务皆由顾威做主，如今他和谢琨身在木家堡，一钊、孟飞、小刀皆出镖在外，只余季锦和老陈……他们可能护得了镖局，又有多少死伤？这些信中赘言不多，再想到锦衣卫往日行径，让不明实情的顾威更是心急如焚惊怒交加，木家堡是待不住了！
入夜，高举的火把横开两侧，木家堡外灯火通明，在木振与郭长松的目送下，顾威整齐人马，连夜上了路。
直到出了兖州界内，车马仍在快速飞驰，却在临近顺天府时，迎上了同样匆忙而回的顾孟飞等人。
……
威远镖局，大门外。
夏末的炎热依然让人不好过，经过连日赶路进京，随行的镖师伙计都晒得皮肤黝黑且满头满脸的汗，衣服上还带着汗渍。顾威勒住缰绳，眉头紧锁地翻身下马。
“老爷。”
“爹……”顾芊芊随着宋氏，身后赵月娘、顾葶葶连同季锦带着镖局众人一同在正门相迎。
他走上台阶，虽是满面疲惫，但眼见家眷平安无恙，一路悬着的心总算落了地，于是松了松神色，对宋氏道：“家书所言，我已尽知，进去吧。”
门里门外都是人，除了忙于收拾的伙计们，无人敢多言。顾芊芊只得战战兢兢地跟着，间或抬眼去看大哥和小刀。他俩却是缄默其口，连眼神交流都甚少，弄得顾芊芊和季锦这边心里没底，也不知接下来如何应对。
“都散了。”走进院子，顾威未进正堂，只挥了挥手道。
张希连忙称是，带着大伙儿散去。他心里感觉不太妙，依局主的脾气，镖局出了这等大事，竟然隐而不发，看来是不好收场了。这祸是表少爷惹下的，少局主接镖在外，大小姐料理家事，怎的他二人倒像犯了罪似得，局主连正眼也不瞧上一眼。此刻，他忽然有点明白，李头儿为何要急着接镖出京，恐怕这里面有事。
整个镖局重新安静下来，仿佛之前的喧闹从未有过。
东院里，四人聚到了顾孟飞的书房，一时无人开口，亦是静悄悄的。顾孟飞与常小刀从谢三叔那儿得知了信和家书的内容，当初以为危险会被他们带离京城，谁曾想，反倒引祸家中。
“走镖顺利吗？”半饷，季锦先开了口。
常小刀拧着眉回他：“原以为路上会不太平，结果有聚海帮暗中保护，木家堡也多有照应，我们这边没事，哪知……到底怎么回事，镖局损失大吗？”
季锦沉默以对，顾孟飞看顾芊芊也是低头不语，接道：“爹这次不好糊弄，进了朝阳门便让谢三叔去打听消息，这会儿应该在陈叔屋里问话……”修长的指尖敲击着桌面，复又握成拳，“一个时辰，等三叔回来，爹就要跟咱们算账了。”
在坐三人俱是一惊，顾芊芊急问：“爹要算几笔账？”她这样问，是心里存了侥幸，但愿爹不知火器的事。
“总不会只为了欺压德兴钱庄这一笔，家里的死伤，总要给底下一个交代。”顾孟飞的话并未说尽，知子莫若父，恐怕在知道家中出事之时，爹就已经疑心他接镖的举动了。这前后发生的算在一块，即使并无实据，爹也会逼他认罪。他不想吓唬芊芊，只是宽慰她也是徒劳。“稍后爹问起来，由我回话。”
“我说孟飞，这个节骨眼上你怎么犯糊涂，师父未必会知道，你何必急着认罪。要我说，就是那姓王的老梆子不地道，求我们办事还敢跟师父乱嚼舌！”
季锦：“你们刚回来还不知道，锦衣卫那边已经坐实池家寨走私火器的罪状，当初说我们有嫌疑，是因为展风抓了宋青舟落了北镇抚司那边的口实才上门搜查。传言不实，只要我们跟师父咬定说辞，兴许就混过去了。”
顾孟飞舒了口气，思量着按按额角，将到嘴边的话又咽了回去，只道：“希望如此。对了，宋青舟那边怎么样，家里这样大的动静，他不会不知道吧？”
宋青舟惯会趋利避害，他自知有罪躲还来不及呢。顾芊芊正要说他，季锦却接了话，“我这就去找他，让他待会儿在师父面前说话警醒些。小刀，你刚回来，赶快去看看大娘。”
季锦的话让常小刀稍微放了心，回来的一路上，他都在提心吊胆，现在总算可以去见娘和春秀了。待他二人走后，书房里只留下顾孟飞顾芊芊二人。
顾孟飞敛眉，道：“你和季锦在瞒什么，以为我听不出？”
“本也不是要瞒大哥的。”顾芊芊愁苦地叹了口气，“这次镖局的死伤，总是有些冤枉……”
午后的一番折腾再到镖队突然归来，已是夕阳西下，书房里渐渐暗沉下来。顾芊芊将出镖后家中发生的事原原本本讲给顾孟飞，原打算等他回来一起想办法的，却不料爹也跟着回来了。
“大哥，你说还瞒得住吗？”
顾孟飞迎上妹妹焦急的眼眸，神情却平静得多。“是要瞒爹还是要瞒小刀？”他忽然晒然一笑，道：“芊芊，北镇抚司那边既然盖棺定论了，即便爹知道我们私运火器也没什么大不了。小刀的事，更毋须瞒他，他唐肃欠了镖局这么多条人命，别说不好脱身，就算能活着离开，也只能一个人走。”
望着大哥冷硬的侧脸，顾芊芊突然觉得他比之前更多了几分魄力，是否因为这次山东之行呢？她的心神慢慢定下来，好像有些明白大哥的意思：镖已出，如今回来，就算事情再大，也出不了威远镖局的门。比起爹的怪罪，保住春秀就是保住镖局的颜面，唐肃要给镖局一个交代。
掌灯时分，威远镖局内外灯火通明。
顾芊芊走出回廊到了正堂前，抬头看了看黑幕下的皎月，离大哥说的一个时辰倒是分毫不差。不管爹要如何算账，她都想一同分担，只是，顾孟飞刚踏进门里，门外的张希却把她拦了下来：
“大小姐请回，局主吩咐，其他人不得入内。”
“为何，我一定要进！”
顾芊芊硬要往里闯，被张希一个错步挡下。“局主有令，就算夫人来也不能进，你就别为难我了。”
正堂的门在她眼前重重关上，那里面分明有常小刀和季锦，好像连宋青舟都在，为什么偏偏自己不能进，顾芊芊咬咬嘴唇，看向张希，“张大哥，我爹可问过你什么话？”
“局主只问了这几日镖局的事。”
“那你如何说的？”
“据实已告。”
听了这话，顾芊芊的心沉了沉。北镇抚司给池家寨定的罪尽人皆知，爹现在既然知晓了当晚夜袭的情形，肯定会怀疑宋青舟跟火器案子的联系。无风不起浪，福州的海寇怎会无端上门杀人，别人不知宋青舟与聚海帮的勾连，可那唐肃就身在镖局，只要戳破这层窗户纸，内情也就不言而喻了。所幸展风没有插手，又有宋青舟故布疑阵，这才有惊无险。即便陈叔不说，爹恐怕也能看透这些，正如大哥所说，私运火器是瞒不过的。他说没什么大不了，可镖局死伤这么多人，爹的雷霆之怒只怕扛不过。
……
飞鹏马场与木家堡已经联姻, 顾威与两家都是几十年的交情，这次来一是祝寿二是帮着参详亲事, 然本心里亦有事相求。威远镖局在他手中不温不火了这些年，早已不复当年之名。可芊芊从小便有早夭之象，顾威想, 不是没有镖局血光太重之过，所以更是没有重振镖局的心思。原想着不图争斗，只要家宅平安，没想到芊芊的病竟然大好了。当初算命的说过：芊芊大病初愈, 日后必能平安富贵。所以顾威放心之余再三思量，为着儿女前程，决心尽快处置家中诸事, 其中最紧要的, 便是清了欠债。这次来木家堡, 就是为了筹措银子。
与德兴钱庄的新债旧账, 说起来也是头疼, 王掌柜已经催了好多次，凭着老交情才没有找上门。对此，顾威自是感念, 往日里但凡钱庄用得着威远镖局的地方, 总是很尽心。可如今这催债的信送到木家堡, 顾威虽无奈也只好拆开来看, 不想竟是另一番光景。
王掌柜信言道：相交多年，殊不知镖局上下人心之险恶，己遭胁迫，为救子，无奈归还房契，又亲见账册被毁，悔不当初伸援手解汝之困。然镖局所行龌龊之举已尽人皆知，家中遭劫又有锦衣卫上门缉拿，汝等罔顾律法，与贼勾结，诸事皆咎由自取……
王掌柜骂得大快人心，把自己的遭遇和镖局被查办的事说的格外详实，顾威看过尚存了几分疑心，直到谢琨将加急的家书送到他手里，才坐实了家中惊变。威远镖局无论大小事务皆由顾威做主，如今他和谢琨身在木家堡，一钊、孟飞、小刀皆出镖在外，只余季锦和老陈……他们可能护得了镖局，又有多少死伤？这些信中赘言不多，再想到锦衣卫往日行径，让不明实情的顾威更是心急如焚惊怒交加，木家堡是待不住了！
入夜，高举的火把横开两侧，木家堡外灯火通明，在木振与郭长松的目送下，顾威整齐人马，连夜上了路。
直到出了兖州界内，车马仍在快速飞驰，却在临近顺天府时，迎上了同样匆忙而回的顾孟飞等人。
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威远镖局，大门外。
夏末的炎热依然让人不好过，经过连日赶路进京，随行的镖师伙计都晒得皮肤黝黑且满头满脸的汗，衣服上还带着汗渍。顾威勒住缰绳，眉头紧锁地翻身下马。
“老爷。”
“爹……”顾芊芊随着宋氏，身后赵月娘、顾葶葶连同季锦带着镖局众人一同在正门相迎。
他走上台阶，虽是满面疲惫，但眼见家眷平安无恙，一路悬着的心总算落了地，于是松了松神色，对宋氏道：“家书所言，我已尽知，进去吧。”
门里门外都是人，除了忙于收拾的伙计们，无人敢多言。顾芊芊只得战战兢兢地跟着，间或抬眼去看大哥和小刀。他俩却是缄默其口，连眼神交流都甚少，弄得顾芊芊和季锦这边心里没底，也不知接下来如何应对。
“都散了。”走进院子，顾威未进正堂，只挥了挥手道。
张希连忙称是，带着大伙儿散去。他心里感觉不太妙，依局主的脾气，镖局出了这等大事，竟然隐而不发，看来是不好收场了。这祸是表少爷惹下的，少局主接镖在外，大小姐料理家事，怎的他二人倒像犯了罪似得，局主连正眼也不瞧上一眼。此刻，他忽然有点明白，李头儿为何要急着接镖出京，恐怕这里面有事。
整个镖局重新安静下来，仿佛之前的喧闹从未有过。
东院里，四人聚到了顾孟飞的书房，一时无人开口，亦是静悄悄的。顾孟飞与常小刀从谢三叔那儿得知了信和家书的内容，当初以为危险会被他们带离京城，谁曾想，反倒引祸家中。
“走镖顺利吗？”半饷，季锦先开了口。
常小刀拧着眉回他：“原以为路上会不太平，结果有聚海帮暗中保护，木家堡也多有照应，我们这边没事，哪知……到底怎么回事，镖局损失大吗？”
季锦沉默以对，顾孟飞看顾芊芊也是低头不语，接道：“爹这次不好糊弄，进了朝阳门便让谢三叔去打听消息，这会儿应该在陈叔屋里问话……”修长的指尖敲击着桌面，复又握成拳，“一个时辰，等三叔回来，爹就要跟咱们算账了。”
在坐三人俱是一惊，顾芊芊急问：“爹要算几笔账？”她这样问，是心里存了侥幸，但愿爹不知火器的事。
“总不会只为了欺压德兴钱庄这一笔，家里的死伤，总要给底下一个交代。”顾孟飞的话并未说尽，知子莫若父，恐怕在知道家中出事之时，爹就已经疑心他接镖的举动了。这前后发生的算在一块，即使并无实据，爹也会逼他认罪。他不想吓唬芊芊，只是宽慰她也是徒劳。“稍后爹问起来，由我回话。”
“我说孟飞，这个节骨眼上你怎么犯糊涂，师父未必会知道，你何必急着认罪。要我说，就是那姓王的老梆子不地道，求我们办事还敢跟师父乱嚼舌！”
季锦：“你们刚回来还不知道，锦衣卫那边已经坐实池家寨走私火器的罪状，当初说我们有嫌疑，是因为展风抓了宋青舟落了北镇抚司那边的口实才上门搜查。传言不实，只要我们跟师父咬定说辞，兴许就混过去了。”
顾孟飞舒了口气，思量着按按额角，将到嘴边的话又咽了回去，只道：“希望如此。对了，宋青舟那边怎么样，家里这样大的动静，他不会不知道吧？”
宋青舟惯会趋利避害，他自知有罪躲还来不及呢。顾芊芊正要说他，季锦却接了话，“我这就去找他，让他待会儿在师父面前说话警醒些。小刀，你刚回来，赶快去看看大娘。”
季锦的话让常小刀稍微放了心，回来的一路上，他都在提心吊胆，现在总算可以去见娘和春秀了。待他二人走后，书房里只留下顾孟飞顾芊芊二人。
顾孟飞敛眉，道：“你和季锦在瞒什么，以为我听不出？”
“本也不是要瞒大哥的。”顾芊芊愁苦地叹了口气，“这次镖局的死伤，总是有些冤枉……”
午后的一番折腾再到镖队突然归来，已是夕阳西下，书房里渐渐暗沉下来。顾芊芊将出镖后家中发生的事原原本本讲给顾孟飞，原打算等他回来一起想办法的，却不料爹也跟着回来了。
“大哥，你说还瞒得住吗？”
顾孟飞迎上妹妹焦急的眼眸，神情却平静得多。“是要瞒爹还是要瞒小刀？”他忽然晒然一笑，道：“芊芊，北镇抚司那边既然盖棺定论了，即便爹知道我们私运火器也没什么大不了。小刀的事，更毋须瞒他，他唐肃欠了镖局这么多条人命，别说不好脱身，就算能活着离开，也只能一个人走。”
望着大哥冷硬的侧脸，顾芊芊突然觉得他比之前更多了几分魄力，是否因为这次山东之行呢？她的心神慢慢定下来，好像有些明白大哥的意思：镖已出，如今回来，就算事情再大，也出不了威远镖局的门。比起爹的怪罪，保住春秀就是保住镖局的颜面，唐肃要给镖局一个交代。
掌灯时分，威远镖局内外灯火通明。
顾芊芊走出回廊到了正堂前，抬头看了看黑幕下的皎月，离大哥说的一个时辰倒是分毫不差。不管爹要如何算账，她都想一同分担，只是，顾孟飞刚踏进门里，门外的张希却把她拦了下来：
“大小姐请回，局主吩咐，其他人不得入内。”
“为何，我一定要进！”
顾芊芊硬要往里闯，被张希一个错步挡下。“局主有令，就算夫人来也不能进，你就别为难我了。”
正堂的门在她眼前重重关上，那里面分明有常小刀和季锦，好像连宋青舟都在，为什么偏偏自己不能进，顾芊芊咬咬嘴唇，看向张希，“张大哥，我爹可问过你什么话？”
“局主只问了这几日镖局的事。”
“那你如何说的？”
“据实已告。”
听了这话，顾芊芊的心沉了沉。北镇抚司给池家寨定的罪尽人皆知，爹现在既然知晓了当晚夜袭的情形，肯定会怀疑宋青舟跟火器案子的联系。无风不起浪，福州的海寇怎会无端上门杀人，别人不知宋青舟与聚海帮的勾连，可那唐肃就身在镖局，只要戳破这层窗户纸，内情也就不言而喻了。所幸展风没有插手，又有宋青舟故布疑阵，这才有惊无险。即便陈叔不说，爹恐怕也能看透这些，正如大哥所说，私运火器是瞒不过的。他说没什么大不了，可镖局死伤这么多人，爹的雷霆之怒只怕扛不过。
……