顾孟飞离京时正是隆冬腊月, 历时近四个月。
这趟镖的货物多半在肃州卸货, 他嘱托常小刀料理肃州之事，自己带人去了嘉峪关。沿途有连家堡护卫，其他帮派山寨总能给几分薄面, 即便没有沙匪流寇, 大漠的风沙亦让他们经历了几次险境。等到了嘉峪关, 顾孟飞又让孙之晟照看镖队在关内休整，然后马不停蹄地带着张希并几个精干镖师去了关外的羁縻之地。
顾孟飞要去探关外镖路, 连家堡倒也没有阻拦，只是又寻了熟悉沙漠地形的向导陪同出发。关外不比关内，除了要应对更糟的沙暴天气，还要随时应对番邦之间的武力倾轧，这些人与沙匪无异, 经常劫掠沿途商旅, 只有武力相扛, 才能让这些蛮夷知难而退。他们在关西七卫的地盘行了大半，再往前要到哈密、沙洲等地，向导和连家堡的人便不允许他们再往前了。眼下局势不好，哈密、沙洲更是兵祸不止，连家堡也不敢轻易涉足，由此想通往西域, 只能花重金去买官方的通关文书, 即便如此也不能保证能安然通过。
此行, 镖路止于哈密, 顾孟飞与常小刀在肃州汇合，逗留了些许日子，才带领镖队折返回京。一入朝阳门，周一钊亲自前来接应，之后随行西北的商号诸人及其他镖局的人都各自回主家报信去了。
顾芊芊一早得了消息，因爹娘不许她出嫁前抛头露面，只得巴巴地站在家门前张望。等了大约多半个时辰，才远远瞧见镖队徐徐行来。
“大哥！”待顾孟飞行到近前，顾芊芊欣喜地跑下台阶，朝他挥了挥手。看着归家的兄长，西北漫天的飞沙让他黑瘦了些，不过比起从前的潇洒随意，反而多了些朗健的气概，整个人看起来越发神采奕奕了。
许久不见，顾孟飞对家中甚是想念，这会见到芊芊，亦赶紧催马向前，然后利落下马迎向她，“家里一切都好吗？”他看着妹妹问。
顾芊芊只来得及点头，便是噼里啪啦一阵鞭炮响，这是顾威吩咐的，西北之行劳苦功高，归来时定要喜气热闹。
随后的顾葶葶、季锦跟一众镖师伙计迎上前，赶上来的常小刀大嗓门道：“我说孟飞，你至于这般激动，镖局好不好，你不是都问过一钊了。”
“你呀！”季锦拍了拍他的肩，“你是过完年才走，孟飞这么久才回来，多问两句是应该的。”
“可不是，真是个二愣子。”顾芊芊翻了他一眼，惹得葶葶直发笑，随即又道：“少说话，你且还有等着我算账的事！”
顾孟飞笑问：“莫不是他之前回京那几天就惹了什么麻烦吧？”
“好了，进去说吧，义父在等你们。”周一钊让他们赶紧进门，然后与季锦一道张罗人收拾镖车及带人去休息。
他们只好跨门而入，向着正堂走去。葶葶叽叽喳喳说起镖局里的事，比如新来的何大力一顿饭能吃一筐馒头，家里招了个江洋大盗当镖师，还有顾芊芊与寿宁侯闹翻了以及她要定亲的事。
顾孟飞听到此处待要细问，但已到堂前，只好先按下不提。
顾威见到长子甚为欣慰，唯恐他路上辛苦，只说了几句便让他见过宋氏就回去休息，待过两日再接风洗尘。
……
顾孟飞从西北回来，与他交好的人纷纷前来拜望或送上请帖，只是他第二日就被小兴王召见，实在脱不开身，只得等家中定下大宴宾客的日子再一一回帖相邀。
春日阳光正好，忙里偷闲的顾孟飞走进秀阁，待上了二楼，瞧见芊芊正在学绣香囊，只是她那笨手笨脚的样子不仅急坏了两个丫头，连他都不忍细看。
“既是不会，不学也罢，别再扎了手~”他摇了摇头。
顾芊芊闻声抬头，赶紧把惨不忍睹的绣样丢在一边，赧笑道：“大哥如今可是大忙人，怎会有空来我这里？”
顾孟飞闲在地坐于桌前，两个丫头给上了茶和点心便退了下去。“我听爹娘说，凌熙来提亲了？”
“嗯，佑之提亲都有好些日子了，可他偏要好好备足彩礼才来定亲，也不知要等到何时。”
看着妹妹笑弯的眉眼，顾孟飞知她甚为中意凌熙便也不好再多说，“后日家中宴客，你让他也来吧。”
“好。”顾芊芊点头应了，随即问起肃州的情况。
“我们已与肃州卫和都指挥使司都搭上了关系，离开肃州前总算找到了合适的地方买下，能安置受伤和病重的兄弟，张希暂时留在那边照应。设肃州分号之事需从长计议，镖头镖师在当地找为好，但人选方面我们还不好确定。等张希他们回来，自有连家堡找妥当的人照看料理宅院，把那里作为镖局今后的落脚点即可。”
西北苦寒，顾家在那里虽有连家堡可以依靠，但到底没什么根基，想要开设镖局并不像在济州府那般容易。“大哥此去，认为连家堡是否可信，会真心帮我们吗？”
顾孟飞勾了勾唇角，“连楚西为人当信得过，不过我们与他相交并不在交情，而是彼此对对方都有用，待他知道威远镖局的好处，自然会诚心相帮，为我们在西北站稳脚跟扫清障碍。”
顾芊芊深以为意，笑道：“那等等便是了。”
“此番在肃州如此顺利也有你的功劳，你是如何说动展风的？”
“我也没说什么，只是与展风正月里在马场见了一面，大概是他那天心情不错，又或者我有菩萨保佑才成事的。”那日能心想事成，她高兴之余，其实也想不明白是为什么。
展风断不是被心情左右之人，他如此做……顾孟飞看了看芊芊，不再追问此事，而是从身上拿出一叠银票交予她，“从西北回转，沿途接了些生意，你看着入公账吧。”
顾芊芊数了数银票，即便沿途接镖，这银子委实也太多了……
……
经过几日的准备，威远镖局广发请帖、大宴宾客，一是为顾孟飞接风洗尘，二是为答谢随行相助的各镖局，三是与京中各商贾富户联络感情。开春天暖了，镖局刚刚翻整一新，扩建的练武场，正好派上用场。
顾家此举算得上京城江湖的盛世，有交情的帮派以及顾孟飞广交的朋友都要来凑热闹。第一次这般宴客，全家都振奋不已，顾芊芊自诩是个能折腾的，抢着把调度之责揽在身上，从宴客场的布置到酒席的置办再到家中人手安排，无一不经她的手。她管着家中账房，自然要听她的，这一笔笔的银子花出去都要见响儿才行。
宴客当日，威远镖局大门对开，晌午过后，流水的车马和一波波客人临门，倒是引来不少街前巷尾的四邻围观。
谢琨负责在大门口迎接宾客，进到练武场便由季锦、常小刀接待，镖局内外正是热闹非凡。另一边，顾威在大堂上正跟早到的郭长松等故交、刑部衙门的捕头、几个富贾闲话家常，顾孟飞却还滞留东院。
“大哥今日是主角，外面的人都要一睹你的风采，这穿着可不能马虎。”
顾孟飞换好衣衫敛了敛衣袖，好笑道：“这答谢宴上都是大男人，你大哥我再英俊潇洒也是无用。”
顾芊芊围着他打量一圈，对自己的眼光甚为满意，不禁得意道：话不能这样说，大哥风姿绰约，是顾家的门面，说不定啊，都抢着跟咱家结亲家呢~”
倒茶的手顿了顿，顾孟飞嗤笑一声，不在意地抿了口茶，“你就莫要操心我了，爹娘最紧要的是把你嫁出去。好了，时辰也差不多了，我得去会宾客了。”
“哎，大哥等等。”顾芊芊见他要走，忙把他拉回来，从袖中拿出枚岁寒三友的玉佩帮他系上，“这玉佩是我送大哥的年礼，不过我手笨，穗子是让瑶儿芳儿打的。”待系好后，微微一笑，“好了，我走了。”
她轻快转身，不想刚拉开房门，竟跟周一钊撞个满怀。顾芊芊抬头见他面色不虞，忙问：“钊哥，怎么了，可有什么事？”
“没事，是小兴王到了。”周一钊缓了神色，看了眼顾孟飞。
顾孟飞知他有话想说，安抚了芊芊两句，和他一道出了东院。
一路出来，周一钊看左右无人，低声质问：“前事我都与你说了，为何还要请展风！”
“赏花阁之事就此揭过，不要再提。他既说未见芊芊，我们只能当真。”顾孟飞手里摸着腰间玉佩，“肃州那边，展风有心相助，我们可坦然受之，只是不管他如何作想，我们也只当与芊芊无关。”听周一钊说起苏长均之言，顾孟飞其实并无太大惊讶，他早已猜到几分，如今展风要装糊涂，那便装到底就是，只要芊芊不知道即可。
难道为了镖局，就非要与那展风周璇不可？芊芊就要嫁人了，为了她好，威远镖局不该再与展风有所瓜葛。周一钊不认同顾孟飞的想法，还要与他争执，迎面谢琨引着小兴王和展风走了过来……
练武场上，错落排列的八仙桌前坐满了人，放眼望去，盛况如新。此间坐着的，有半数是京中各镖局的人，倒像是镖门的盛会。
高台上，顾威声如洪钟，举杯致谢，又谢过小兴王、展副指挥使亲临，“众位，请！”说完，满饮此杯。
台下一众人接道:“局主请！”
正式开席，顾孟飞代表顾家挨桌敬酒，场面一下子便热络起来。
这次宴请不涉女眷，尽管顾芊芊为了家中体面忙前忙后，却不能入席参加。她躲在大树后的镂空花墙后悄然看着练武场，满满当当都是男人，惟有辛蓉一枝独秀陪坐在辛局主身边，看着让人有几分羡慕。好在，凌熙陪坐在主家席，把他想成是代替自己，顾芊芊心里才算有些平衡。
太阳已然落山，在天黑前，顾芊芊吩咐伙计掌灯，练武场两边顿时高高挂上成排的红灯笼，看着煞是喜气。任务已完成，她舒了口气，才到正院陪宋氏用了晚饭，之后，便回了秀阁。
月上中天，坐在院中赏月的顾芊芊能隐隐听见练武场那边的热闹，仿佛能想到觥筹交错、开怀畅饮的场面。常小刀之前还嚷嚷要试试未来姑爷的酒量，不知佑之会不会被灌醉……想到此处，她不禁笑着摇了摇头，喃喃道：“最好被莫少白揪住算账，他便没心思再理旁的了。”
“芊芊。”院门口传来轻唤。
“佑之？”顾芊芊惊讶地起身，“你怎么不在那边陪着？”
“我本不胜酒力，现下酒气上头，想出来走走。”凌熙走到近前握住她的手，“他们端得好酒量，我甘拜下风。”
“这下小刀他们要得意了~”她笑着与他在石桌前坐下，鼻间嗅到了他身上浓烈的酒香。“你还好吗，喝杯热茶吧。”
凌熙按住要起身的顾芊芊，对身后的人招了下手，“去倒两杯茶来。”
瑶儿芳儿去帮忙照应宴席，眼下就她一人，顾芊芊倒未阻拦他的书童代劳，况且凌安来过镖局几次，也不算生分。
待他从后院厨房拎来热水，又从秀阁中端出茶杯和香炉。不多时，桌上便有了两杯香茗、一碟茶点和袅袅生烟的熏香。顾芊芊不觉莞尔，想不到凌云庄的书童竟这般讲究。
“这香倒是能掩掩我身上的酒气。”凌熙说着点了下头，凌安便退到一边。
月色正好，他二人一起品茗闲聊倒是桩雅事。
顾芊芊突然觉得这般饮茶好像少了点什么，才想起自从凌熙将白玉笛作为信物送来后，很久都未吹笛了。“佑之，吹首曲子给我听可好？我去将你的笛子取来。”
“不必了。”凌熙笑了笑，从怀中拿出支短小的木笛，“那玉笛既是你我的信物，该好好收着才是。”他将木笛放在唇边，悠扬的曲调娓娓而出。
顾芊芊撑着头静静听着，不知不觉闭上眼睛，耳边始终萦绕着美妙的笛音……
……
练武场上酒过三巡，酒量不计地早已喝趴下，小兴王和展风见天色不早，起身告辞。顾孟飞和周一钊一路从练武场送到前堂，忽然有两个伙计飞奔跑过来——
“少局主！”王柱山刚要开口，被身边的石头扯了下。
这么大的事，当着王爷和展副指挥使也不知能不能捅出来，况且今晚镖局大宴宾客这般热闹，谁曾想竟会出人命！保险起见，石头附在顾孟飞耳边，悄声说了几句。
顾孟飞闻言脸色骤变，周一钊有种不好的预感袭上心头，“出了何事？”
顾孟飞凝重地叹了口气，先对他抬了抬手，转而对小兴王和展风抱拳道：“实不相瞒，镖局里出了人命，邢中南死了。”
小兴王着实一惊，身旁展风面色沉冷，问：“什么时候，怎么死的？”
“大约刚死不久，喉间一刀。”邢中南本已大好，谁知竟会悄无声息遇害。
“怎么可能！”周一钊愕然，这满堂宾客都是相熟之人，前后院亦有守卫，邢局主怎会被杀！
邢中南是展风查案的重要线索，骤然遇害，他也顾不了许多，“王爷，天色已晚，请先回府，这里交给我。”他话音刚落，倏地抬臂，响箭破空而鸣，要不了多久，他手下的锦衣卫尽可赶到。
……
笛声突然停了，昏昏欲睡的顾芊芊感觉到身边有人，悠悠睁开眼睛，“佑之，你怎么不吹了？”她揉着眼睛坐起来，发现身上披着他的外衣。
凌熙：“天色不早，你也困了。”
“宴席是否结束了？”她侧耳细听，发现外面的热闹似乎变成了嘈杂。
凌熙亦听到了，吩咐凌安道：“去看看发生了何事。”
凌安点头，正要出院门，不想却被人从外面推进来。一群人鱼贯而入，身穿飞鱼服，脚踩黑皂靴——竟是锦衣卫！
又是这般夜闯民宅，顾芊芊气急，“你们……”她话未出口，便见紧随其后的展风、顾孟飞和周一钊。
……
这趟镖的货物多半在肃州卸货, 他嘱托常小刀料理肃州之事，自己带人去了嘉峪关。沿途有连家堡护卫，其他帮派山寨总能给几分薄面, 即便没有沙匪流寇, 大漠的风沙亦让他们经历了几次险境。等到了嘉峪关, 顾孟飞又让孙之晟照看镖队在关内休整，然后马不停蹄地带着张希并几个精干镖师去了关外的羁縻之地。
顾孟飞要去探关外镖路, 连家堡倒也没有阻拦，只是又寻了熟悉沙漠地形的向导陪同出发。关外不比关内，除了要应对更糟的沙暴天气，还要随时应对番邦之间的武力倾轧，这些人与沙匪无异, 经常劫掠沿途商旅, 只有武力相扛, 才能让这些蛮夷知难而退。他们在关西七卫的地盘行了大半，再往前要到哈密、沙洲等地，向导和连家堡的人便不允许他们再往前了。眼下局势不好，哈密、沙洲更是兵祸不止，连家堡也不敢轻易涉足，由此想通往西域, 只能花重金去买官方的通关文书, 即便如此也不能保证能安然通过。
此行, 镖路止于哈密, 顾孟飞与常小刀在肃州汇合，逗留了些许日子，才带领镖队折返回京。一入朝阳门，周一钊亲自前来接应，之后随行西北的商号诸人及其他镖局的人都各自回主家报信去了。
顾芊芊一早得了消息，因爹娘不许她出嫁前抛头露面，只得巴巴地站在家门前张望。等了大约多半个时辰，才远远瞧见镖队徐徐行来。
“大哥！”待顾孟飞行到近前，顾芊芊欣喜地跑下台阶，朝他挥了挥手。看着归家的兄长，西北漫天的飞沙让他黑瘦了些，不过比起从前的潇洒随意，反而多了些朗健的气概，整个人看起来越发神采奕奕了。
许久不见，顾孟飞对家中甚是想念，这会见到芊芊，亦赶紧催马向前，然后利落下马迎向她，“家里一切都好吗？”他看着妹妹问。
顾芊芊只来得及点头，便是噼里啪啦一阵鞭炮响，这是顾威吩咐的，西北之行劳苦功高，归来时定要喜气热闹。
随后的顾葶葶、季锦跟一众镖师伙计迎上前，赶上来的常小刀大嗓门道：“我说孟飞，你至于这般激动，镖局好不好，你不是都问过一钊了。”
“你呀！”季锦拍了拍他的肩，“你是过完年才走，孟飞这么久才回来，多问两句是应该的。”
“可不是，真是个二愣子。”顾芊芊翻了他一眼，惹得葶葶直发笑，随即又道：“少说话，你且还有等着我算账的事！”
顾孟飞笑问：“莫不是他之前回京那几天就惹了什么麻烦吧？”
“好了，进去说吧，义父在等你们。”周一钊让他们赶紧进门，然后与季锦一道张罗人收拾镖车及带人去休息。
他们只好跨门而入，向着正堂走去。葶葶叽叽喳喳说起镖局里的事，比如新来的何大力一顿饭能吃一筐馒头，家里招了个江洋大盗当镖师，还有顾芊芊与寿宁侯闹翻了以及她要定亲的事。
顾孟飞听到此处待要细问，但已到堂前，只好先按下不提。
顾威见到长子甚为欣慰，唯恐他路上辛苦，只说了几句便让他见过宋氏就回去休息，待过两日再接风洗尘。
……
顾孟飞从西北回来，与他交好的人纷纷前来拜望或送上请帖，只是他第二日就被小兴王召见，实在脱不开身，只得等家中定下大宴宾客的日子再一一回帖相邀。
春日阳光正好，忙里偷闲的顾孟飞走进秀阁，待上了二楼，瞧见芊芊正在学绣香囊，只是她那笨手笨脚的样子不仅急坏了两个丫头，连他都不忍细看。
“既是不会，不学也罢，别再扎了手~”他摇了摇头。
顾芊芊闻声抬头，赶紧把惨不忍睹的绣样丢在一边，赧笑道：“大哥如今可是大忙人，怎会有空来我这里？”
顾孟飞闲在地坐于桌前，两个丫头给上了茶和点心便退了下去。“我听爹娘说，凌熙来提亲了？”
“嗯，佑之提亲都有好些日子了，可他偏要好好备足彩礼才来定亲，也不知要等到何时。”
看着妹妹笑弯的眉眼，顾孟飞知她甚为中意凌熙便也不好再多说，“后日家中宴客，你让他也来吧。”
“好。”顾芊芊点头应了，随即问起肃州的情况。
“我们已与肃州卫和都指挥使司都搭上了关系，离开肃州前总算找到了合适的地方买下，能安置受伤和病重的兄弟，张希暂时留在那边照应。设肃州分号之事需从长计议，镖头镖师在当地找为好，但人选方面我们还不好确定。等张希他们回来，自有连家堡找妥当的人照看料理宅院，把那里作为镖局今后的落脚点即可。”
西北苦寒，顾家在那里虽有连家堡可以依靠，但到底没什么根基，想要开设镖局并不像在济州府那般容易。“大哥此去，认为连家堡是否可信，会真心帮我们吗？”
顾孟飞勾了勾唇角，“连楚西为人当信得过，不过我们与他相交并不在交情，而是彼此对对方都有用，待他知道威远镖局的好处，自然会诚心相帮，为我们在西北站稳脚跟扫清障碍。”
顾芊芊深以为意，笑道：“那等等便是了。”
“此番在肃州如此顺利也有你的功劳，你是如何说动展风的？”
“我也没说什么，只是与展风正月里在马场见了一面，大概是他那天心情不错，又或者我有菩萨保佑才成事的。”那日能心想事成，她高兴之余，其实也想不明白是为什么。
展风断不是被心情左右之人，他如此做……顾孟飞看了看芊芊，不再追问此事，而是从身上拿出一叠银票交予她，“从西北回转，沿途接了些生意，你看着入公账吧。”
顾芊芊数了数银票，即便沿途接镖，这银子委实也太多了……
……
经过几日的准备，威远镖局广发请帖、大宴宾客，一是为顾孟飞接风洗尘，二是为答谢随行相助的各镖局，三是与京中各商贾富户联络感情。开春天暖了，镖局刚刚翻整一新，扩建的练武场，正好派上用场。
顾家此举算得上京城江湖的盛世，有交情的帮派以及顾孟飞广交的朋友都要来凑热闹。第一次这般宴客，全家都振奋不已，顾芊芊自诩是个能折腾的，抢着把调度之责揽在身上，从宴客场的布置到酒席的置办再到家中人手安排，无一不经她的手。她管着家中账房，自然要听她的，这一笔笔的银子花出去都要见响儿才行。
宴客当日，威远镖局大门对开，晌午过后，流水的车马和一波波客人临门，倒是引来不少街前巷尾的四邻围观。
谢琨负责在大门口迎接宾客，进到练武场便由季锦、常小刀接待，镖局内外正是热闹非凡。另一边，顾威在大堂上正跟早到的郭长松等故交、刑部衙门的捕头、几个富贾闲话家常，顾孟飞却还滞留东院。
“大哥今日是主角，外面的人都要一睹你的风采，这穿着可不能马虎。”
顾孟飞换好衣衫敛了敛衣袖，好笑道：“这答谢宴上都是大男人，你大哥我再英俊潇洒也是无用。”
顾芊芊围着他打量一圈，对自己的眼光甚为满意，不禁得意道：话不能这样说，大哥风姿绰约，是顾家的门面，说不定啊，都抢着跟咱家结亲家呢~”
倒茶的手顿了顿，顾孟飞嗤笑一声，不在意地抿了口茶，“你就莫要操心我了，爹娘最紧要的是把你嫁出去。好了，时辰也差不多了，我得去会宾客了。”
“哎，大哥等等。”顾芊芊见他要走，忙把他拉回来，从袖中拿出枚岁寒三友的玉佩帮他系上，“这玉佩是我送大哥的年礼，不过我手笨，穗子是让瑶儿芳儿打的。”待系好后，微微一笑，“好了，我走了。”
她轻快转身，不想刚拉开房门，竟跟周一钊撞个满怀。顾芊芊抬头见他面色不虞，忙问：“钊哥，怎么了，可有什么事？”
“没事，是小兴王到了。”周一钊缓了神色，看了眼顾孟飞。
顾孟飞知他有话想说，安抚了芊芊两句，和他一道出了东院。
一路出来，周一钊看左右无人，低声质问：“前事我都与你说了，为何还要请展风！”
“赏花阁之事就此揭过，不要再提。他既说未见芊芊，我们只能当真。”顾孟飞手里摸着腰间玉佩，“肃州那边，展风有心相助，我们可坦然受之，只是不管他如何作想，我们也只当与芊芊无关。”听周一钊说起苏长均之言，顾孟飞其实并无太大惊讶，他早已猜到几分，如今展风要装糊涂，那便装到底就是，只要芊芊不知道即可。
难道为了镖局，就非要与那展风周璇不可？芊芊就要嫁人了，为了她好，威远镖局不该再与展风有所瓜葛。周一钊不认同顾孟飞的想法，还要与他争执，迎面谢琨引着小兴王和展风走了过来……
练武场上，错落排列的八仙桌前坐满了人，放眼望去，盛况如新。此间坐着的，有半数是京中各镖局的人，倒像是镖门的盛会。
高台上，顾威声如洪钟，举杯致谢，又谢过小兴王、展副指挥使亲临，“众位，请！”说完，满饮此杯。
台下一众人接道:“局主请！”
正式开席，顾孟飞代表顾家挨桌敬酒，场面一下子便热络起来。
这次宴请不涉女眷，尽管顾芊芊为了家中体面忙前忙后，却不能入席参加。她躲在大树后的镂空花墙后悄然看着练武场，满满当当都是男人，惟有辛蓉一枝独秀陪坐在辛局主身边，看着让人有几分羡慕。好在，凌熙陪坐在主家席，把他想成是代替自己，顾芊芊心里才算有些平衡。
太阳已然落山，在天黑前，顾芊芊吩咐伙计掌灯，练武场两边顿时高高挂上成排的红灯笼，看着煞是喜气。任务已完成，她舒了口气，才到正院陪宋氏用了晚饭，之后，便回了秀阁。
月上中天，坐在院中赏月的顾芊芊能隐隐听见练武场那边的热闹，仿佛能想到觥筹交错、开怀畅饮的场面。常小刀之前还嚷嚷要试试未来姑爷的酒量，不知佑之会不会被灌醉……想到此处，她不禁笑着摇了摇头，喃喃道：“最好被莫少白揪住算账，他便没心思再理旁的了。”
“芊芊。”院门口传来轻唤。
“佑之？”顾芊芊惊讶地起身，“你怎么不在那边陪着？”
“我本不胜酒力，现下酒气上头，想出来走走。”凌熙走到近前握住她的手，“他们端得好酒量，我甘拜下风。”
“这下小刀他们要得意了~”她笑着与他在石桌前坐下，鼻间嗅到了他身上浓烈的酒香。“你还好吗，喝杯热茶吧。”
凌熙按住要起身的顾芊芊，对身后的人招了下手，“去倒两杯茶来。”
瑶儿芳儿去帮忙照应宴席，眼下就她一人，顾芊芊倒未阻拦他的书童代劳，况且凌安来过镖局几次，也不算生分。
待他从后院厨房拎来热水，又从秀阁中端出茶杯和香炉。不多时，桌上便有了两杯香茗、一碟茶点和袅袅生烟的熏香。顾芊芊不觉莞尔，想不到凌云庄的书童竟这般讲究。
“这香倒是能掩掩我身上的酒气。”凌熙说着点了下头，凌安便退到一边。
月色正好，他二人一起品茗闲聊倒是桩雅事。
顾芊芊突然觉得这般饮茶好像少了点什么，才想起自从凌熙将白玉笛作为信物送来后，很久都未吹笛了。“佑之，吹首曲子给我听可好？我去将你的笛子取来。”
“不必了。”凌熙笑了笑，从怀中拿出支短小的木笛，“那玉笛既是你我的信物，该好好收着才是。”他将木笛放在唇边，悠扬的曲调娓娓而出。
顾芊芊撑着头静静听着，不知不觉闭上眼睛，耳边始终萦绕着美妙的笛音……
……
练武场上酒过三巡，酒量不计地早已喝趴下，小兴王和展风见天色不早，起身告辞。顾孟飞和周一钊一路从练武场送到前堂，忽然有两个伙计飞奔跑过来——
“少局主！”王柱山刚要开口，被身边的石头扯了下。
这么大的事，当着王爷和展副指挥使也不知能不能捅出来，况且今晚镖局大宴宾客这般热闹，谁曾想竟会出人命！保险起见，石头附在顾孟飞耳边，悄声说了几句。
顾孟飞闻言脸色骤变，周一钊有种不好的预感袭上心头，“出了何事？”
顾孟飞凝重地叹了口气，先对他抬了抬手，转而对小兴王和展风抱拳道：“实不相瞒，镖局里出了人命，邢中南死了。”
小兴王着实一惊，身旁展风面色沉冷，问：“什么时候，怎么死的？”
“大约刚死不久，喉间一刀。”邢中南本已大好，谁知竟会悄无声息遇害。
“怎么可能！”周一钊愕然，这满堂宾客都是相熟之人，前后院亦有守卫，邢局主怎会被杀！
邢中南是展风查案的重要线索，骤然遇害，他也顾不了许多，“王爷，天色已晚，请先回府，这里交给我。”他话音刚落，倏地抬臂，响箭破空而鸣，要不了多久，他手下的锦衣卫尽可赶到。
……
笛声突然停了，昏昏欲睡的顾芊芊感觉到身边有人，悠悠睁开眼睛，“佑之，你怎么不吹了？”她揉着眼睛坐起来，发现身上披着他的外衣。
凌熙：“天色不早，你也困了。”
“宴席是否结束了？”她侧耳细听，发现外面的热闹似乎变成了嘈杂。
凌熙亦听到了，吩咐凌安道：“去看看发生了何事。”
凌安点头，正要出院门，不想却被人从外面推进来。一群人鱼贯而入，身穿飞鱼服，脚踩黑皂靴——竟是锦衣卫！
又是这般夜闯民宅，顾芊芊气急，“你们……”她话未出口，便见紧随其后的展风、顾孟飞和周一钊。
……