夜闯驿馆的刺客没有抓到, 那晚是穆一寒巡夜, 他深感失职又觉得丢了宫中锦衣卫的颜面，是以主动前去领罪。好在小兴王并未怪罪，再加上当晚到南京府官衙劫狱意图救走石珩的九环坞匪寇悉数被擒, 也算有了交代。
顾芊芊从两位兄长那里打听到经过, 本想向他们透露刺客的事, 但话在嘴里转了转又咽了回去。昨晚搜捕，她当着两位兄长的面斩钉截铁地告诉穆一寒没看到刺客, 又阻他进屋搜查，如今尚没弄清九环坞的情况，还是等她见过石珩再做打算，以免让他们在小兴王那里难做。
看着一大清早跑来嘘寒问暖的两人，顾芊芊不禁会心一笑, “大哥、钊哥, 我都已经平安无事地回来了, 你们真的不用如此紧张我，九环坞突然发难也是始料未及，更毋须再自责。”
“身为兄长，护你本就是责无旁贷，这次到底是我们疏忽了。”虽然芊芊并不在意，但这次因展风她才平安, 总是让周一钊不安心, 但硬要他说出有什么不对, 又说不出来。
歉疚的话, 一钊已经说了，被妹妹戳破来意的顾孟飞却是舒展眉间，弯了弯嘴角，“你既能体谅，我们总算能安心了，等回了京城，自有爹娘替你罚我们。”
“瞧大哥说的，你妹妹我向来顾念手足之情，不会去告发的。”顾芊芊眼波流转，脸上的笑意深了几分，“不过……”
“不过是有条件的。”顾孟飞把她的话接了过去，无奈地摇了摇头，有个心思剔透的妹妹有时也挺累人的。“说吧，你想干什么？”
顾芊芊：“我想见见石珩。”
“你对与九环坞合作的事还不死心？”周一钊板起脸来，“不行，我不答应。九环坞眼下被围困，还敢劫狱和行刺小兴王，这已不是我们镖局能插手的事，你不许再提！”
“可是……”顾芊芊想要争辩，但迎上顾孟飞探究的眼神，不知怎么就有点心虚，“大哥，你的想法跟钊哥一样吗？”
顾孟飞并未说他对九环坞的想法，只是听她说要见石珩，倒印证了他的猜测。他看了她好一会儿，终是叹了口气，“石珩在府衙大牢，由锦衣卫严密看守，小兴王已决定就地处决，这个时候你想见他，我们也无能为力。”
大哥的意思，就是要袖手旁观了……他不帮她求得小兴王的准许，怎样还能见到石珩？蓦地，心弦一动，她想到了展风。
“展风如今重伤在身，需要休养，不要去找他！”顾孟飞窥破妹妹的心思，竟带了几分严厉的警告。事到如今，他若还看不透展风对芊芊的想法，倒真是枉担了多年风流贪杯的名声。
顾芊芊第一次见大哥与她生气，一时不敢再顶嘴，只乖顺地点了点头，“是，我知道了。”
周一钊虽不知孟飞因何对芊芊如此，但想到他总是为了她好，也没说什么，和他一道离开了房间。
待他们走后，顾芊芊蹙着眉，道：“你都听见了，我实在帮不上忙。”尽管看在烈焰堂曾与九环坞有过盟约的份上，她有心想救石珩，但大哥和钊哥都反对，自有他们的考量，她不能一意孤行替顾家担风险。
解红云垂着头从床后的帷幔中出来，咕咚一声跪在她跟前，苦求道：“顾姑娘，虽然我之前对你无理，但我说的都是真的，不管是当初劫兴王府的官船还有后来滥杀过往商队都与大当家无关，是有人打了九环坞的旗号……大当家是为了救山上的人才只身投案……倘若他死了，让大夫人和瓒儿怎么办！求求你，去见他一面，他说过你能帮他……”自从那日在山上大骂顾芊芊，大当家便将要找内奸与想设法消解朝廷误会的事告诉了她，如今想来，只怕是她误了大当家的事。
顾芊芊一直觉得解红云是她见过最英姿飒爽的江湖女子，昨夜她独闯驿馆又用匕首相胁，而今为了石珩，竟变得如此委曲求全。“你先起来，我……再另想办法。”
……
为了让展风能够安心养病，小兴王特别让他住在最安静的一处独院中。穆一寒虽接过了护卫驿馆之责，但不当值的时候，便会亲自守卫小院，除了必要的事情会禀告展风，其他的琐事和闲杂人等一概不得打扰。
顾芊芊记得很清楚，那日展风重伤，只她全须全影完好无损，穆一寒看她的眼神冷冰冰的，好似她是罪魁祸首似的。这会儿她提着食盒抱着解闷的话本书籍前来探病，看见把守的锦衣卫和穆一寒，仍是觉得后脊背发凉。
“顾姑娘。”待她走近，穆一寒抱了抱拳道，“可是来看望大人？”
“啊？嗯。”她生硬地点了点头，对他还算平和的态度有些奇怪。
其实，穆一寒眼见大人为顾芊芊受重伤，实在看她不顺眼。但大人昏睡中还叫她的名字，可见是上了心，是以他之前找过顾孟飞，透露过大人需要人照顾的意思，希望能让顾芊芊偶尔来照看。但谁曾想，那顾孟飞竟从小兴王身边要来个丫鬟顶缸！大人身边一向是生人勿进，更何况是不知名的女子，最后无奈地将人打发了。可大人如今病重，生活起居仍是不假手于他人。
今日顾芊芊能来，他料想兴许是良心发现了，她又毕竟是大人记挂的人，所以面上也不好太苛责。“请。”他客气地抬了抬手。
顾芊芊扫了扫他，然后移步进了院子。正房的门窗紧闭，她深吸一口气，走上前敲了敲，推开了门。
甫一进去，房间里有股淡淡的药味，可见是近日服药太多的缘故，然后夹着展风时有的咳嗽声。她垂着眼睑，心头浮起愧疚和不忍，将带来的东西放到桌上，轻声问：“你好些了吗？”
展风听见门外清浅的脚步，再加上能让穆一寒安心放进来的人，便猜到是她，已撑坐起来靠在床围上。这会儿听她关切询问，不禁扯出几分笑意，“我没事，过几日就好。”
顾芊芊抬眼看他，见他双唇泛白起了干皮，皱了皱眉，“你的手下忠心倒是不差，就是太粗心，连照顾人都不会。”说着，她转身要倒茶，却发现茶壶已经冷了……她顿时脸一沉，心里气道：这些人真是够笨的，还敢怪她拖累展风受伤，连口热茶都不想着备，倒是成心想把他们家大人渴死！
“你如今病着，冷茶喝不得，还是喝我带来的参汤吧。”顾芊芊压了压火气，边说边取出汤盅倒进带来的碗里，用勺舀着吹了吹，递到他跟前。
展风看着她连串的动作有些发愣，待抬手要接却扯动伤口，疼得闷哼出声，随即换成左手，“有劳了。”
顾芊芊看他如此勉强行动不便，有些于心不忍，只好收回碗又挨近些，舀起一勺送到他嘴边，“我来吧。”
展风就着她的手一口口地喝着，喉间不再缺水发干，身上也因为这汤，渐渐热乎起来。被人照料的感觉，让他心底说不出的温暖和舒服。自从家门获罪、爹娘离世，这么多年了，他从没有过这种感觉，眼前她的一举一动，都在牵动着他的心。
“展大人，可否请你帮个忙？”顾芊芊一出声，煞风景地打破了展风对温馨的臆想却不自知，“我……想去见石珩。”
“你是为了此事才来看我的？”展风盯着她的眼睛问，紧接着不住地咳嗽起来。
听他如此问，顾芊芊才发觉自己的行为看起来确实很不厚道，又见展风咳得撕心裂肺，赶紧解释道：“你还好吧，我……真不是故意的，他们都说你需要静养不让人打扰……但是，石珩要被处决了，人命关天的事，我实在没办法才来找你！”
展风的咳嗽渐渐歇了，心头却是气闷，九环坞害他伤重，他是不是还得谢谢石珩，否则顾芊芊一时半刻未必会来见他！“你要见石珩，何需来找我。”他咬着牙说。
“大哥和钊哥，都不许我插手……”她小声嘀咕。
“你……”他就知道，要不是没办法，她何至于这般低眉顺眼，往日里，她对他，不是冷言冷语就是假装客气有礼。她顾芊芊就是他的克星，偏他就拿她没办法。
顾芊芊：“我不是故意来气你的，但是你想，用毒针伤你的不是石珩，难道你就不想知道其中的隐情，万一让真凶逍遥法外，让无辜的人枉死，岂不是罪过。”
九环坞以水寇起家，石珩能无辜到哪里？亏她在这里阵阵有词，她说有隐情想救石珩，恐怕也是因为与凌熙的那点关联！展风眼神骤冷，“我不想知道，他们只要尽数伏诛，有没有隐情于我都不重要！”
顾芊芊被堵得哑口无言，咬着唇怒目而视，现在不光大哥和钊哥凶她，连展风这里也说不通，真是要气死了。她指着他喊起来：“你怎么如此心狠手辣，那小石瓒怎么办，亏得他之前给你送水送饭，不然你早就……”
展风倏地抓住她的手，“不许跟我闹……”刚想说她，见她红了眼圈，那些教训的话顿时卡在嗓子里，半句也说不出来。
……
夜幕降临，官衙的大牢外，穆一寒亲自提灯将顾芊芊引到了专门关押九环坞匪寇的牢房，向牢头交代两句，便有狱卒拿出钥匙准备开门。
顾芊芊瞥了眼一路上摆张臭脸半句话不说的穆一寒，心想他肯定因为她借探病之机对他家大人予取予求在不爽。事实上，穆一寒的确是这么想的，觉得这个女人何时都不忘给大人添麻烦，明明小兴王已经决定处决九环坞，她竟还敢来探监，这不是坑人是什么！
“等等。”他叫住正要进去的顾芊芊，看向她身后，刻板地问：“顾姑娘，请问她是谁，为何要同你一道进去？”
解红云心虚地低下头，顾芊芊挡在她身前，道：“她是小兴王指过来服侍我的丫鬟，陪我进去是为了安全，也是为了盯着你们。我与你家大人说好的，不许偷听。”
穆一寒听她说得不客气，脸色有些难看。难怪常言道为女子与小人难养也。眼见这位还是得了他家大人青眼的女子，也只能忍气吞声：“请吧。”
昏暗的牢房中，烛火忽明忽暗，她们走进去，见到了分别关着的石珩、杨绍和褚中玉。杨绍和褚中玉戒备地盯着顾芊芊，解红云仿佛看不见别人，激动地握住牢门的栏杆，喊道：“大当家！”
石珩似乎在极力压制着某种情绪，过了一会儿，才缓缓睁开眼，皱眉看向解红云：“你怎么也如此冲动地跑来了，临行前，我不是叮嘱你，一定要照看好大嫂和瓒儿！”
“石珩，你真不知好歹，解姑娘只身闯驿馆，还不都是为了救你。”顾芊芊有些看不过眼，“你要真是为了石大嫂和小石瓒，就别用这种赴死的方法，到底怎么回事，快说！”
石珩被她的话激怒了，倏地站起来瞪着她，“顾芊芊，分明是你不讲信用，要不是你跟着展风逃走，傅北天怎能趁乱抓走大嫂和瓒儿，让我功亏一篑！”当日着火，他派萧云鹤、冷平、韩笑去追他们，谁知傅北天喊着替冷平去抓人，却去而复返，趁他不备将石大嫂和小石瓒抓起来看管，后朝廷派兵清剿，他不得不受要挟出寨自首。
原来如此，这石珩行事向来出人意表，不按常理出牌，这次这么轻易投降，原来是被捏住了‘七寸’。这样看来，定是他还没找出与傅北天联手的内鬼，不然也不会让傅北天得手。顾芊芊当初本是假意答应与他合作，眼下变成这样，实在是有些汗颜，但不等她说话，那边杨绍、褚中玉不明真相地冲到牢门边——
“大当家，你说什么，二哥，二哥他怎么会抓大夫人和瓒儿！”杨绍不能相信自己听到的，“大当家，你快说呀！”
褚中玉亦是震惊，“大当家，这其中是不是有误会，二哥，他为何要这么做？”
解红云颤声问：“那九哥他……是被二当家杀了？”
石珩沉默不语，他本以报必死之心，既已无力报仇，更不想将事情闹大，这样等他死了才能保大嫂和瓒儿平安。顾芊芊看他这样，叹了口气，“你就这样死了，甘心吗？”她从身上取出毒针举到他面前，“这是打入展风胸口的毒针，只要想想那天的经过，你便知道是谁下的手，我想那人很可能就是藏于背后的人。”
石珩仔细瞧了眼那针，心念电转之下，顿时身形踉跄，深受打击……他又想起了封子义临死前未说完的话，一只手死死地抓着他，另一只手却是按着胸口，当时他掀开衣襟看了眼，胸口前有一团漆黑，分明是中了毒。只是不等他细致查看，却因为分神中箭，被抓上京。
“怎么会是他，怎么会是……冷平！”仿佛是从牙缝中挤出的声音，石珩眼中闪过阴冷的杀意。犹记得，九环坞中，与九弟最要好的就是冷平，他为人一向宽厚且沉默寡言，却原来平和的外表下，竟是包藏祸心、心狠毒辣！到底为什么，他为什么要如此！
……
石珩的一纸诉状呈到了小兴王面前，里面详述了从劫官船到祸乱江南江北行商船只的经过：石珩带人逃离京城后，虽一心追查封子义死因，有心报朝廷清剿之仇，但自从傅北天暗中联络山匪草寇打着九环坞的旗号对抗朝廷开始，他才断定傅北天是内鬼。但傅北天胆大手黑却不是缜密之人，随着江南江北为祸渐深，石珩意识到傅北天身后另有其人在出谋划策，他们想借朝廷清剿除掉他再霸占水寨。绑顾芊芊，一来是以成化镖银为饵引傅北天等人上钩，转移他们的视线减少劫掠；二来保护九环坞的人，不能因朝廷清剿枉送性命。他本意是想用顾芊芊引出藏匿的那个人，再凭着顾家与朝廷的关系消弭误解，这样九环坞或还有转圜的余地，但展风却打乱了他的计划。
随诉状呈上的还有伤展风的毒针以及傅北天劫掠来的钱财藏匿地点。不过等小兴王派锦衣卫前去查抄，才发现密室已被搬空，经查，是被南直隶总兵徐承恩中饱私囊了。
九环坞既已上交劫掠物资，小兴王总算信了石珩所言，准他将功折罪与朝廷一道抓捕真正的匪寇。
滔滔奔流的淮河水，被天边的落日染上了一层金色。微风拂过，沾着水汽的空气中隐隐透着血腥。山下四周都有兵马把守，这次，为祸江南江北杀人劫掠的匪寇定然插翅难逃。
顾芊芊随顾孟飞站在淮河边，望着山上火起的浓烟，心情从最初的紧张变成了平静漠视，“这一方水寨，祸起萧墙，相互倾轧之下便是倾覆。”
“你之前跃跃欲试地要帮石珩，甚至不听我的话去找了展风，怎么这会儿反倒感慨起来了？”顾孟飞负手而立，侧头看了看妹妹微皱的秀眉。
只听她道：“大哥还不是一样，明明说不插手，还不是替石珩和九环坞做了担保？”
兄妹俩看看彼此，相视而笑。顾孟飞：“我知道你相帮九环坞是为了家中将来的镖路，既然起了头，我自然得帮你。再者，那解红云擅闯驿馆又藏身你房中，我若真的不帮忙，你早就露陷了。”
顾芊芊惊讶地眨了眨眼，“大哥，你都知道？”
顾孟飞晒然一笑，“你问起那晚的情况，却不问劫狱被抓的人，只说要见石珩，不是有人已透露给你还能是什么？穆一寒在你身边看见的丫鬟，只可能是解红云。”
顾芊芊赧然地摇了摇他的胳膊，笑道：“大哥真是足智多谋，什么都逃不过你的眼睛。不过，既然你当时不方便出面找小兴王，为何不让我找展风？”
当时刺客藏匿她房中，他只想看她是否真心帮人，以及她对展风的态度。本以为，横着凌熙的死，芊芊不会去求他，谁知……“不让你去也去了，现在还来说嘴。”
顾芊芊咬了咬唇角，“我不是没办法嘛，他……好像被我气着了。”
顾孟飞摇了摇头，“你还是少去看他罢。”
“嗯，知道了。”想到展风强忍着气答应她去见石珩，顾芊芊笑着弯了弯嘴角。
……
待九环坞的事了结，石珩信守承诺，为之前罪责重新回到南京府衙坐牢。经此一役，傅北天、冷平伏诛，九环坞元气大伤，所幸石大嫂和小石瓒安然无恙，柳子笙、萧云鹤等人正操持着重建水寨，韩笑、杨绍、褚中玉倒是时时轮番来探监。
“这几日怎么没见解姑娘来看你。”顾芊芊隔着牢门问石珩。
石珩淡淡一笑，“兴许，有些事要想通吧。”冷平杀封子义，其实是为了解红云，只是他不方便告诉顾芊芊。
看着脱去一身戾气的石珩，提到解红云自然流露的神情，她微微一笑并没有追问，只道：“不是出了什么事就好，你且安心坐牢，威远镖局还等你出来连通河南到江淮的水路。”
“顾家的野心不小……”想到此地的小兴王，远在京城的寿宁侯，再加上一个展风，石珩不再多言，顾家实在有这等资本。“那玉环你收着，将来便是威远镖局与九环坞的信物。”
“好。”顾芊芊点点头，然后打算告辞。
看她就要离去，石珩对着她的背影道：“他不曾负你，我只知是为了见你才安排我走西直门，又再三叮嘱不得伤害镖局的人，可惜世事难料……”
顾芊芊脚下停顿，并未回头，“我一直都信他，不必解释。”
过了这许多天，她早已想通了，佑之是不会害她的。现在，放下了心中的包袱和歉疚，她可以放心去江南镖局找镖银了。
……
顾芊芊从两位兄长那里打听到经过, 本想向他们透露刺客的事, 但话在嘴里转了转又咽了回去。昨晚搜捕，她当着两位兄长的面斩钉截铁地告诉穆一寒没看到刺客, 又阻他进屋搜查，如今尚没弄清九环坞的情况，还是等她见过石珩再做打算，以免让他们在小兴王那里难做。
看着一大清早跑来嘘寒问暖的两人，顾芊芊不禁会心一笑, “大哥、钊哥, 我都已经平安无事地回来了, 你们真的不用如此紧张我，九环坞突然发难也是始料未及，更毋须再自责。”
“身为兄长，护你本就是责无旁贷，这次到底是我们疏忽了。”虽然芊芊并不在意，但这次因展风她才平安, 总是让周一钊不安心, 但硬要他说出有什么不对, 又说不出来。
歉疚的话, 一钊已经说了，被妹妹戳破来意的顾孟飞却是舒展眉间，弯了弯嘴角，“你既能体谅，我们总算能安心了，等回了京城，自有爹娘替你罚我们。”
“瞧大哥说的，你妹妹我向来顾念手足之情，不会去告发的。”顾芊芊眼波流转，脸上的笑意深了几分，“不过……”
“不过是有条件的。”顾孟飞把她的话接了过去，无奈地摇了摇头，有个心思剔透的妹妹有时也挺累人的。“说吧，你想干什么？”
顾芊芊：“我想见见石珩。”
“你对与九环坞合作的事还不死心？”周一钊板起脸来，“不行，我不答应。九环坞眼下被围困，还敢劫狱和行刺小兴王，这已不是我们镖局能插手的事，你不许再提！”
“可是……”顾芊芊想要争辩，但迎上顾孟飞探究的眼神，不知怎么就有点心虚，“大哥，你的想法跟钊哥一样吗？”
顾孟飞并未说他对九环坞的想法，只是听她说要见石珩，倒印证了他的猜测。他看了她好一会儿，终是叹了口气，“石珩在府衙大牢，由锦衣卫严密看守，小兴王已决定就地处决，这个时候你想见他，我们也无能为力。”
大哥的意思，就是要袖手旁观了……他不帮她求得小兴王的准许，怎样还能见到石珩？蓦地，心弦一动，她想到了展风。
“展风如今重伤在身，需要休养，不要去找他！”顾孟飞窥破妹妹的心思，竟带了几分严厉的警告。事到如今，他若还看不透展风对芊芊的想法，倒真是枉担了多年风流贪杯的名声。
顾芊芊第一次见大哥与她生气，一时不敢再顶嘴，只乖顺地点了点头，“是，我知道了。”
周一钊虽不知孟飞因何对芊芊如此，但想到他总是为了她好，也没说什么，和他一道离开了房间。
待他们走后，顾芊芊蹙着眉，道：“你都听见了，我实在帮不上忙。”尽管看在烈焰堂曾与九环坞有过盟约的份上，她有心想救石珩，但大哥和钊哥都反对，自有他们的考量，她不能一意孤行替顾家担风险。
解红云垂着头从床后的帷幔中出来，咕咚一声跪在她跟前，苦求道：“顾姑娘，虽然我之前对你无理，但我说的都是真的，不管是当初劫兴王府的官船还有后来滥杀过往商队都与大当家无关，是有人打了九环坞的旗号……大当家是为了救山上的人才只身投案……倘若他死了，让大夫人和瓒儿怎么办！求求你，去见他一面，他说过你能帮他……”自从那日在山上大骂顾芊芊，大当家便将要找内奸与想设法消解朝廷误会的事告诉了她，如今想来，只怕是她误了大当家的事。
顾芊芊一直觉得解红云是她见过最英姿飒爽的江湖女子，昨夜她独闯驿馆又用匕首相胁，而今为了石珩，竟变得如此委曲求全。“你先起来，我……再另想办法。”
……
为了让展风能够安心养病，小兴王特别让他住在最安静的一处独院中。穆一寒虽接过了护卫驿馆之责，但不当值的时候，便会亲自守卫小院，除了必要的事情会禀告展风，其他的琐事和闲杂人等一概不得打扰。
顾芊芊记得很清楚，那日展风重伤，只她全须全影完好无损，穆一寒看她的眼神冷冰冰的，好似她是罪魁祸首似的。这会儿她提着食盒抱着解闷的话本书籍前来探病，看见把守的锦衣卫和穆一寒，仍是觉得后脊背发凉。
“顾姑娘。”待她走近，穆一寒抱了抱拳道，“可是来看望大人？”
“啊？嗯。”她生硬地点了点头，对他还算平和的态度有些奇怪。
其实，穆一寒眼见大人为顾芊芊受重伤，实在看她不顺眼。但大人昏睡中还叫她的名字，可见是上了心，是以他之前找过顾孟飞，透露过大人需要人照顾的意思，希望能让顾芊芊偶尔来照看。但谁曾想，那顾孟飞竟从小兴王身边要来个丫鬟顶缸！大人身边一向是生人勿进，更何况是不知名的女子，最后无奈地将人打发了。可大人如今病重，生活起居仍是不假手于他人。
今日顾芊芊能来，他料想兴许是良心发现了，她又毕竟是大人记挂的人，所以面上也不好太苛责。“请。”他客气地抬了抬手。
顾芊芊扫了扫他，然后移步进了院子。正房的门窗紧闭，她深吸一口气，走上前敲了敲，推开了门。
甫一进去，房间里有股淡淡的药味，可见是近日服药太多的缘故，然后夹着展风时有的咳嗽声。她垂着眼睑，心头浮起愧疚和不忍，将带来的东西放到桌上，轻声问：“你好些了吗？”
展风听见门外清浅的脚步，再加上能让穆一寒安心放进来的人，便猜到是她，已撑坐起来靠在床围上。这会儿听她关切询问，不禁扯出几分笑意，“我没事，过几日就好。”
顾芊芊抬眼看他，见他双唇泛白起了干皮，皱了皱眉，“你的手下忠心倒是不差，就是太粗心，连照顾人都不会。”说着，她转身要倒茶，却发现茶壶已经冷了……她顿时脸一沉，心里气道：这些人真是够笨的，还敢怪她拖累展风受伤，连口热茶都不想着备，倒是成心想把他们家大人渴死！
“你如今病着，冷茶喝不得，还是喝我带来的参汤吧。”顾芊芊压了压火气，边说边取出汤盅倒进带来的碗里，用勺舀着吹了吹，递到他跟前。
展风看着她连串的动作有些发愣，待抬手要接却扯动伤口，疼得闷哼出声，随即换成左手，“有劳了。”
顾芊芊看他如此勉强行动不便，有些于心不忍，只好收回碗又挨近些，舀起一勺送到他嘴边，“我来吧。”
展风就着她的手一口口地喝着，喉间不再缺水发干，身上也因为这汤，渐渐热乎起来。被人照料的感觉，让他心底说不出的温暖和舒服。自从家门获罪、爹娘离世，这么多年了，他从没有过这种感觉，眼前她的一举一动，都在牵动着他的心。
“展大人，可否请你帮个忙？”顾芊芊一出声，煞风景地打破了展风对温馨的臆想却不自知，“我……想去见石珩。”
“你是为了此事才来看我的？”展风盯着她的眼睛问，紧接着不住地咳嗽起来。
听他如此问，顾芊芊才发觉自己的行为看起来确实很不厚道，又见展风咳得撕心裂肺，赶紧解释道：“你还好吧，我……真不是故意的，他们都说你需要静养不让人打扰……但是，石珩要被处决了，人命关天的事，我实在没办法才来找你！”
展风的咳嗽渐渐歇了，心头却是气闷，九环坞害他伤重，他是不是还得谢谢石珩，否则顾芊芊一时半刻未必会来见他！“你要见石珩，何需来找我。”他咬着牙说。
“大哥和钊哥，都不许我插手……”她小声嘀咕。
“你……”他就知道，要不是没办法，她何至于这般低眉顺眼，往日里，她对他，不是冷言冷语就是假装客气有礼。她顾芊芊就是他的克星，偏他就拿她没办法。
顾芊芊：“我不是故意来气你的，但是你想，用毒针伤你的不是石珩，难道你就不想知道其中的隐情，万一让真凶逍遥法外，让无辜的人枉死，岂不是罪过。”
九环坞以水寇起家，石珩能无辜到哪里？亏她在这里阵阵有词，她说有隐情想救石珩，恐怕也是因为与凌熙的那点关联！展风眼神骤冷，“我不想知道，他们只要尽数伏诛，有没有隐情于我都不重要！”
顾芊芊被堵得哑口无言，咬着唇怒目而视，现在不光大哥和钊哥凶她，连展风这里也说不通，真是要气死了。她指着他喊起来：“你怎么如此心狠手辣，那小石瓒怎么办，亏得他之前给你送水送饭，不然你早就……”
展风倏地抓住她的手，“不许跟我闹……”刚想说她，见她红了眼圈，那些教训的话顿时卡在嗓子里，半句也说不出来。
……
夜幕降临，官衙的大牢外，穆一寒亲自提灯将顾芊芊引到了专门关押九环坞匪寇的牢房，向牢头交代两句，便有狱卒拿出钥匙准备开门。
顾芊芊瞥了眼一路上摆张臭脸半句话不说的穆一寒，心想他肯定因为她借探病之机对他家大人予取予求在不爽。事实上，穆一寒的确是这么想的，觉得这个女人何时都不忘给大人添麻烦，明明小兴王已经决定处决九环坞，她竟还敢来探监，这不是坑人是什么！
“等等。”他叫住正要进去的顾芊芊，看向她身后，刻板地问：“顾姑娘，请问她是谁，为何要同你一道进去？”
解红云心虚地低下头，顾芊芊挡在她身前，道：“她是小兴王指过来服侍我的丫鬟，陪我进去是为了安全，也是为了盯着你们。我与你家大人说好的，不许偷听。”
穆一寒听她说得不客气，脸色有些难看。难怪常言道为女子与小人难养也。眼见这位还是得了他家大人青眼的女子，也只能忍气吞声：“请吧。”
昏暗的牢房中，烛火忽明忽暗，她们走进去，见到了分别关着的石珩、杨绍和褚中玉。杨绍和褚中玉戒备地盯着顾芊芊，解红云仿佛看不见别人，激动地握住牢门的栏杆，喊道：“大当家！”
石珩似乎在极力压制着某种情绪，过了一会儿，才缓缓睁开眼，皱眉看向解红云：“你怎么也如此冲动地跑来了，临行前，我不是叮嘱你，一定要照看好大嫂和瓒儿！”
“石珩，你真不知好歹，解姑娘只身闯驿馆，还不都是为了救你。”顾芊芊有些看不过眼，“你要真是为了石大嫂和小石瓒，就别用这种赴死的方法，到底怎么回事，快说！”
石珩被她的话激怒了，倏地站起来瞪着她，“顾芊芊，分明是你不讲信用，要不是你跟着展风逃走，傅北天怎能趁乱抓走大嫂和瓒儿，让我功亏一篑！”当日着火，他派萧云鹤、冷平、韩笑去追他们，谁知傅北天喊着替冷平去抓人，却去而复返，趁他不备将石大嫂和小石瓒抓起来看管，后朝廷派兵清剿，他不得不受要挟出寨自首。
原来如此，这石珩行事向来出人意表，不按常理出牌，这次这么轻易投降，原来是被捏住了‘七寸’。这样看来，定是他还没找出与傅北天联手的内鬼，不然也不会让傅北天得手。顾芊芊当初本是假意答应与他合作，眼下变成这样，实在是有些汗颜，但不等她说话，那边杨绍、褚中玉不明真相地冲到牢门边——
“大当家，你说什么，二哥，二哥他怎么会抓大夫人和瓒儿！”杨绍不能相信自己听到的，“大当家，你快说呀！”
褚中玉亦是震惊，“大当家，这其中是不是有误会，二哥，他为何要这么做？”
解红云颤声问：“那九哥他……是被二当家杀了？”
石珩沉默不语，他本以报必死之心，既已无力报仇，更不想将事情闹大，这样等他死了才能保大嫂和瓒儿平安。顾芊芊看他这样，叹了口气，“你就这样死了，甘心吗？”她从身上取出毒针举到他面前，“这是打入展风胸口的毒针，只要想想那天的经过，你便知道是谁下的手，我想那人很可能就是藏于背后的人。”
石珩仔细瞧了眼那针，心念电转之下，顿时身形踉跄，深受打击……他又想起了封子义临死前未说完的话，一只手死死地抓着他，另一只手却是按着胸口，当时他掀开衣襟看了眼，胸口前有一团漆黑，分明是中了毒。只是不等他细致查看，却因为分神中箭，被抓上京。
“怎么会是他，怎么会是……冷平！”仿佛是从牙缝中挤出的声音，石珩眼中闪过阴冷的杀意。犹记得，九环坞中，与九弟最要好的就是冷平，他为人一向宽厚且沉默寡言，却原来平和的外表下，竟是包藏祸心、心狠毒辣！到底为什么，他为什么要如此！
……
石珩的一纸诉状呈到了小兴王面前，里面详述了从劫官船到祸乱江南江北行商船只的经过：石珩带人逃离京城后，虽一心追查封子义死因，有心报朝廷清剿之仇，但自从傅北天暗中联络山匪草寇打着九环坞的旗号对抗朝廷开始，他才断定傅北天是内鬼。但傅北天胆大手黑却不是缜密之人，随着江南江北为祸渐深，石珩意识到傅北天身后另有其人在出谋划策，他们想借朝廷清剿除掉他再霸占水寨。绑顾芊芊，一来是以成化镖银为饵引傅北天等人上钩，转移他们的视线减少劫掠；二来保护九环坞的人，不能因朝廷清剿枉送性命。他本意是想用顾芊芊引出藏匿的那个人，再凭着顾家与朝廷的关系消弭误解，这样九环坞或还有转圜的余地，但展风却打乱了他的计划。
随诉状呈上的还有伤展风的毒针以及傅北天劫掠来的钱财藏匿地点。不过等小兴王派锦衣卫前去查抄，才发现密室已被搬空，经查，是被南直隶总兵徐承恩中饱私囊了。
九环坞既已上交劫掠物资，小兴王总算信了石珩所言，准他将功折罪与朝廷一道抓捕真正的匪寇。
滔滔奔流的淮河水，被天边的落日染上了一层金色。微风拂过，沾着水汽的空气中隐隐透着血腥。山下四周都有兵马把守，这次，为祸江南江北杀人劫掠的匪寇定然插翅难逃。
顾芊芊随顾孟飞站在淮河边，望着山上火起的浓烟，心情从最初的紧张变成了平静漠视，“这一方水寨，祸起萧墙，相互倾轧之下便是倾覆。”
“你之前跃跃欲试地要帮石珩，甚至不听我的话去找了展风，怎么这会儿反倒感慨起来了？”顾孟飞负手而立，侧头看了看妹妹微皱的秀眉。
只听她道：“大哥还不是一样，明明说不插手，还不是替石珩和九环坞做了担保？”
兄妹俩看看彼此，相视而笑。顾孟飞：“我知道你相帮九环坞是为了家中将来的镖路，既然起了头，我自然得帮你。再者，那解红云擅闯驿馆又藏身你房中，我若真的不帮忙，你早就露陷了。”
顾芊芊惊讶地眨了眨眼，“大哥，你都知道？”
顾孟飞晒然一笑，“你问起那晚的情况，却不问劫狱被抓的人，只说要见石珩，不是有人已透露给你还能是什么？穆一寒在你身边看见的丫鬟，只可能是解红云。”
顾芊芊赧然地摇了摇他的胳膊，笑道：“大哥真是足智多谋，什么都逃不过你的眼睛。不过，既然你当时不方便出面找小兴王，为何不让我找展风？”
当时刺客藏匿她房中，他只想看她是否真心帮人，以及她对展风的态度。本以为，横着凌熙的死，芊芊不会去求他，谁知……“不让你去也去了，现在还来说嘴。”
顾芊芊咬了咬唇角，“我不是没办法嘛，他……好像被我气着了。”
顾孟飞摇了摇头，“你还是少去看他罢。”
“嗯，知道了。”想到展风强忍着气答应她去见石珩，顾芊芊笑着弯了弯嘴角。
……
待九环坞的事了结，石珩信守承诺，为之前罪责重新回到南京府衙坐牢。经此一役，傅北天、冷平伏诛，九环坞元气大伤，所幸石大嫂和小石瓒安然无恙，柳子笙、萧云鹤等人正操持着重建水寨，韩笑、杨绍、褚中玉倒是时时轮番来探监。
“这几日怎么没见解姑娘来看你。”顾芊芊隔着牢门问石珩。
石珩淡淡一笑，“兴许，有些事要想通吧。”冷平杀封子义，其实是为了解红云，只是他不方便告诉顾芊芊。
看着脱去一身戾气的石珩，提到解红云自然流露的神情，她微微一笑并没有追问，只道：“不是出了什么事就好，你且安心坐牢，威远镖局还等你出来连通河南到江淮的水路。”
“顾家的野心不小……”想到此地的小兴王，远在京城的寿宁侯，再加上一个展风，石珩不再多言，顾家实在有这等资本。“那玉环你收着，将来便是威远镖局与九环坞的信物。”
“好。”顾芊芊点点头，然后打算告辞。
看她就要离去，石珩对着她的背影道：“他不曾负你，我只知是为了见你才安排我走西直门，又再三叮嘱不得伤害镖局的人，可惜世事难料……”
顾芊芊脚下停顿，并未回头，“我一直都信他，不必解释。”
过了这许多天，她早已想通了，佑之是不会害她的。现在，放下了心中的包袱和歉疚，她可以放心去江南镖局找镖银了。
……