趁着天儿凉爽，庆阳百姓挽起袖子努力干，一个又一个房子重新在城中拔地而起。
就在这热火朝天的劳动气氛里，祁璐等来了朝廷赐给诸正的奖赏。
皇帝夸赞诸正的画作有大家风范，又谢他以画笔替庆阳民众陈情，上达天听，让他这个在上位者如临其境般地体会到了朝廷痛失良将、百姓哀送英烈的苦悲。
“赏的什么呀？”
“听说是由泽国进贡的紫微宝玉所制成的画笔。紫微宝玉冬暖夏凉，而且还有奇香，怡人心脾……”
朝廷的奖赏固然诱人，可似乎并没有影响到诸正。
他收下赏赐，转头就将紫微玉画笔孝敬给祁璐。
“如果不是师父道破我的弱点，没有师父带我来庆阳，我何来可能作出这幅画。”诸正跪在祁璐面前，双手高捧装有玉笔的金丝楠木锦盒，恭顺奉上。
素锦在祁璐身旁点点头应是，“你还说漏了——要不是夫人举荐，你这画再好也不一定能送到圣上面前。”
“素锦姐姐说的对！……而且我知道，即便没有我，师父也能作出这画来，比我画的更好，更有灵性！”诸正稍显激动，内心则十分愧疚，总觉得这份荣耀和夸赞是他担不起的，是他从师父那里偷来抢来的……
祁璐却摆手，惊讶道，“圣旨你们都有异议？”
“夫人所言极是。”沈鸿禹朝诸正手里的盒子瞟一眼，又道，“在夫人眼中，只有我送的画笔才是这世间最好的。”
祁璐扶额。
厉害啦沈将军，比起他们，你这直接是蔑视皇帝的赏赐了啊……
尽管大魏民风开化，可对皇室和朝廷不利的言辞倘若落人话柄，也是会招来大麻烦的。
“言多必失……这件事不要再讨论啦，阿正你快把画笔收好，为师要是喜欢这东西，会自己靠画画挣来的。你现在要做的，就是保持一颗胜不骄、败不馁的平衡心，继续画你看到的、让你触动的，好让为师我扬名立万。”
“嗯！”诸正有事做了，欢天喜地地跑开。
沈鸿禹伸手一指门外，“走了一个，还有一个。哦，兴许不止一个。”
他口中所指的乃是郑芷霏，但在郑芷霏来找她之前，沈鸿禹夫妇先收到陆家和郑家两家长辈的来信。
陆家是致谢，郑家却是甩出了几张大额银票。
还未看信、只见到银票的沈鸿禹十分不解，“怎么？他们这是要花钱雇你帮忙把郑小姐绑回去？”
“他们就是把整个郑家送给我，我也不会帮着劝一个字的。”祁璐放下手中信，“无论阿霏是否坚持要结这桩冥婚，我都不会赞同或反对。这是她自己的决定。”
说到这里，她轻轻一蹙眉，“其实与其说我不想给她意见，不如承认我想不出答案。我想过了，要是换作是我……我也不知道自己到底会怎么做。不过要是我决定嫁，我就一定不会后悔。要是——”
“换作是你，为夫不需要你这么做。”沈鸿禹截住她的话，正色道，“人死便是一抔黄土，我在天若是有灵，也会想帮你物色一个如意郎君。大好年华，不可如此白白糟蹋。”
啪！——
祁璐突然合掌，用力一拍，双眼瞪得又圆又大，没好气地怒视着沈鸿禹，“青天白日的，我们说点吉利话好不好？比如说我们老了以后干点什么好啊，种地也种不动了，只能指挥一群子子孙孙干活……其实这样好像也挺不错的……”
在祁璐的絮絮里，沈鸿禹悄然将袖间的一封密信藏了进去，面上显露笑意，“没想到夫人已经开始期盼子子孙孙了。”
“啊……那个什么，我、我去看看阿霏回来没有……”祁璐急急地小跑出去。
因为祁璐会做好吃的，而且总是不要报酬地免费赠予，所以庆阳城内的孩子们都已经和她混得很熟。又因为秀秀是故儿而被祁璐偏疼，很快，小女孩就成为了一群野孩子当中的孩子王。
靠着这位孩子王，祁璐总能轻而易举地从庆阳范围内找到郑芷霏。
“阿霏姐姐在河边。”秀秀举报道。
“我们秀秀真厉害。”祁璐摸摸她的头，塞给她一个纸包包住的软果，“刚出炉的榛子酥，你先尝尝。要是喜欢的话，回头我和万大伯再多做一些。”
秀秀接过榛子酥接连吹了两口，然后嗷地咬下一大块，嘴里的都还没吞咽下去就兴高采烈地喊，“喜欢吃！姐姐多做！”
“好好好。”祁璐笑得合不拢嘴，哄秀秀去别处玩，自己则往梭子河边寻人去了。
从郑芷霏二次来到庆阳开始，她每日都会在梭子河边坐坐。起初民众们不知道她这是做什么，渐渐的，一传十、十传百，大家便都听说了这是有名的凌风镖局的五小姐，与救水而牺牲的英烈陆子方是情投意合的爱侣，可惜陆子方英年早逝，而郑家小姐割舍不下，宁愿嫁个死人也不肯移情……
当地的秀才每每说起此事，便要说起大雁，情有独钟，守一不移。于是有人见着郑芷霏就会悄悄道：瞧，是那个雁姑娘。
祁璐并不乐见别人议论郑芷霏，郑芷霏本人却是一副置身度外的姿态，日复一日，无论晴雨，不曾间断。
此时，祁璐已经看见了河堤上独坐的她，河风扬起她披在背后的秀发，也不知那当中藏着多少思念。
“怎么就你一个人来？”郑芷霏听见了脚步声，回头看向祁璐问道。
祁璐将手里的榛子酥递上，“我来了还不够呀？”
“你把你那得了皇上嘉奖的小徒儿一并带来嘛，”郑芷霏将榛子酥连纸包一起团在手中，不着急吃，“让他画一幅《痴女望江图》，好好歌颂歌颂我的伟大爱情。”
“他还小，都还没过情窦初开这一关呢，你让他画爱情，他能画出什么？”祁璐摇摇郑芷霏的肩，“赶紧趁热吃，河边风大，很快就吹凉了。”
郑芷霏这才收住玩笑，咬了一口后，蹙眉，满眼嫌弃：“你家糖罐子洒了？这未免也太甜了点！”
“甜点好啊。”甜一点就感觉不到苦了。
祁璐摊手，“再说了，你冲我闹意见也没用——又不是我做的。”
郑芷霏没说话，低头继续啃。
待吃完榛子酥，她忽然站起身来，郑重对尚还坐着的祁璐一施礼。
“谢谢你做的这些。我，无以为报。”
“怎么就无以为报？我看有很多方式可以报嘛。”祁璐笑道。
郑芷霏挑眉，斜眼瞥她，“你这人怎么这样？你不应该说：‘我们是朋友，朋友之间哪来那么多客气话’。”
“对啊，我们是朋友，所以我才懒得多费口舌和你说那些虚架子嘛。虽然我做都是出于我自己的意愿，并不是为了求你报答，但你若执意要报答，我还是要尊重你的意思。何况，我确实也有事需要交托于你。”祁璐逗趣地冲她挤挤眼。
“是秀秀吧。”郑芷霏一语道破，“她是肯定不会跟你回筑县的。毕竟这里生她育她，且她还在等她的家里人归来……可是你喜欢这孩子，放不下这孩子，所以只能托付于我。”
祁璐诚实点头，“不错，我是希望你帮忙看顾秀秀。她还小，就算要走江湖历练，也要再过几年比较好。
“你在城里物色地方开武馆的事情我已经知道了，你祖父也知道了。他寄了些钱给我，大概是怕直接给你你不肯收吧。家里人都让步了，你就顺着台阶下来，不要犟……”
两人相对沉默一阵。
“你这个人，不宜与人结仇。”郑芷霏叹息道，“心这么软，弱点这么多，谁想要对付你，太容易。”
祁璐只笑不语。
“行了，秀秀这事我答应了。”郑芷霏甩开心头刚刚浮起的一抹伤感，朗笑道，“你们什么时候启程回筑县？不如等武馆收拾好了再走吧。我还盼着开业那日由沈大将军镇场呢。”
“不急的。”祁璐这就算是答应了。
……
……
御书房中，皇帝抱着喝空的酒坛子，不知什么时候睡了过去。
掌事太监发现后，忙给皇帝拿锦被盖，结果皇帝陡然睁开眼睛，醒了。
“取名叫太平，这天下就真的能太平了吗。”皇帝清寡一笑，松开手里的酒坛，任它跌落滚远，“去，宣国相进宫。”
“是，陛下……”
不多时，罗相爷入宫觐见。
御书房里酒气四溢，皇帝的山竹酒喝完了，命人换上了紫红华英。
“陛下，饮酒要适量啊，龙体要紧。”罗相爷语重心长地劝道。
“朕忧心。”皇帝坦言道，“文州和益州的边境都传来羿国异动的消息……朕派去羿国的使臣已经出访七日，渺无音讯……”
罗相爷沉吟一刻后道，“陛下可有试探过北面的砾国朝廷是何态度？”
羿国在西，砾国在北，他们两国之间隔了一片茫茫的死亡大漠。
不过这“死亡”二字是对魏国人而言的，生于沙漠与绿地间的砾国人不一定觉得那片沙漠是绝境。
倘若他们能轻易穿过那片大漠，与羿国取得联系，共谋什么计划……
“朕已经派人去请了。顺利的话，五日之内，砾国便会派使臣前来。”皇帝的眼中凝着一团化不开的墨，“传朕旨意——召大将军即刻赶回京师！不得有误！”
就在这热火朝天的劳动气氛里，祁璐等来了朝廷赐给诸正的奖赏。
皇帝夸赞诸正的画作有大家风范，又谢他以画笔替庆阳民众陈情，上达天听，让他这个在上位者如临其境般地体会到了朝廷痛失良将、百姓哀送英烈的苦悲。
“赏的什么呀？”
“听说是由泽国进贡的紫微宝玉所制成的画笔。紫微宝玉冬暖夏凉，而且还有奇香，怡人心脾……”
朝廷的奖赏固然诱人，可似乎并没有影响到诸正。
他收下赏赐，转头就将紫微玉画笔孝敬给祁璐。
“如果不是师父道破我的弱点，没有师父带我来庆阳，我何来可能作出这幅画。”诸正跪在祁璐面前，双手高捧装有玉笔的金丝楠木锦盒，恭顺奉上。
素锦在祁璐身旁点点头应是，“你还说漏了——要不是夫人举荐，你这画再好也不一定能送到圣上面前。”
“素锦姐姐说的对！……而且我知道，即便没有我，师父也能作出这画来，比我画的更好，更有灵性！”诸正稍显激动，内心则十分愧疚，总觉得这份荣耀和夸赞是他担不起的，是他从师父那里偷来抢来的……
祁璐却摆手，惊讶道，“圣旨你们都有异议？”
“夫人所言极是。”沈鸿禹朝诸正手里的盒子瞟一眼，又道，“在夫人眼中，只有我送的画笔才是这世间最好的。”
祁璐扶额。
厉害啦沈将军，比起他们，你这直接是蔑视皇帝的赏赐了啊……
尽管大魏民风开化，可对皇室和朝廷不利的言辞倘若落人话柄，也是会招来大麻烦的。
“言多必失……这件事不要再讨论啦，阿正你快把画笔收好，为师要是喜欢这东西，会自己靠画画挣来的。你现在要做的，就是保持一颗胜不骄、败不馁的平衡心，继续画你看到的、让你触动的，好让为师我扬名立万。”
“嗯！”诸正有事做了，欢天喜地地跑开。
沈鸿禹伸手一指门外，“走了一个，还有一个。哦，兴许不止一个。”
他口中所指的乃是郑芷霏，但在郑芷霏来找她之前，沈鸿禹夫妇先收到陆家和郑家两家长辈的来信。
陆家是致谢，郑家却是甩出了几张大额银票。
还未看信、只见到银票的沈鸿禹十分不解，“怎么？他们这是要花钱雇你帮忙把郑小姐绑回去？”
“他们就是把整个郑家送给我，我也不会帮着劝一个字的。”祁璐放下手中信，“无论阿霏是否坚持要结这桩冥婚，我都不会赞同或反对。这是她自己的决定。”
说到这里，她轻轻一蹙眉，“其实与其说我不想给她意见，不如承认我想不出答案。我想过了，要是换作是我……我也不知道自己到底会怎么做。不过要是我决定嫁，我就一定不会后悔。要是——”
“换作是你，为夫不需要你这么做。”沈鸿禹截住她的话，正色道，“人死便是一抔黄土，我在天若是有灵，也会想帮你物色一个如意郎君。大好年华，不可如此白白糟蹋。”
啪！——
祁璐突然合掌，用力一拍，双眼瞪得又圆又大，没好气地怒视着沈鸿禹，“青天白日的，我们说点吉利话好不好？比如说我们老了以后干点什么好啊，种地也种不动了，只能指挥一群子子孙孙干活……其实这样好像也挺不错的……”
在祁璐的絮絮里，沈鸿禹悄然将袖间的一封密信藏了进去，面上显露笑意，“没想到夫人已经开始期盼子子孙孙了。”
“啊……那个什么，我、我去看看阿霏回来没有……”祁璐急急地小跑出去。
因为祁璐会做好吃的，而且总是不要报酬地免费赠予，所以庆阳城内的孩子们都已经和她混得很熟。又因为秀秀是故儿而被祁璐偏疼，很快，小女孩就成为了一群野孩子当中的孩子王。
靠着这位孩子王，祁璐总能轻而易举地从庆阳范围内找到郑芷霏。
“阿霏姐姐在河边。”秀秀举报道。
“我们秀秀真厉害。”祁璐摸摸她的头，塞给她一个纸包包住的软果，“刚出炉的榛子酥，你先尝尝。要是喜欢的话，回头我和万大伯再多做一些。”
秀秀接过榛子酥接连吹了两口，然后嗷地咬下一大块，嘴里的都还没吞咽下去就兴高采烈地喊，“喜欢吃！姐姐多做！”
“好好好。”祁璐笑得合不拢嘴，哄秀秀去别处玩，自己则往梭子河边寻人去了。
从郑芷霏二次来到庆阳开始，她每日都会在梭子河边坐坐。起初民众们不知道她这是做什么，渐渐的，一传十、十传百，大家便都听说了这是有名的凌风镖局的五小姐，与救水而牺牲的英烈陆子方是情投意合的爱侣，可惜陆子方英年早逝，而郑家小姐割舍不下，宁愿嫁个死人也不肯移情……
当地的秀才每每说起此事，便要说起大雁，情有独钟，守一不移。于是有人见着郑芷霏就会悄悄道：瞧，是那个雁姑娘。
祁璐并不乐见别人议论郑芷霏，郑芷霏本人却是一副置身度外的姿态，日复一日，无论晴雨，不曾间断。
此时，祁璐已经看见了河堤上独坐的她，河风扬起她披在背后的秀发，也不知那当中藏着多少思念。
“怎么就你一个人来？”郑芷霏听见了脚步声，回头看向祁璐问道。
祁璐将手里的榛子酥递上，“我来了还不够呀？”
“你把你那得了皇上嘉奖的小徒儿一并带来嘛，”郑芷霏将榛子酥连纸包一起团在手中，不着急吃，“让他画一幅《痴女望江图》，好好歌颂歌颂我的伟大爱情。”
“他还小，都还没过情窦初开这一关呢，你让他画爱情，他能画出什么？”祁璐摇摇郑芷霏的肩，“赶紧趁热吃，河边风大，很快就吹凉了。”
郑芷霏这才收住玩笑，咬了一口后，蹙眉，满眼嫌弃：“你家糖罐子洒了？这未免也太甜了点！”
“甜点好啊。”甜一点就感觉不到苦了。
祁璐摊手，“再说了，你冲我闹意见也没用——又不是我做的。”
郑芷霏没说话，低头继续啃。
待吃完榛子酥，她忽然站起身来，郑重对尚还坐着的祁璐一施礼。
“谢谢你做的这些。我，无以为报。”
“怎么就无以为报？我看有很多方式可以报嘛。”祁璐笑道。
郑芷霏挑眉，斜眼瞥她，“你这人怎么这样？你不应该说：‘我们是朋友，朋友之间哪来那么多客气话’。”
“对啊，我们是朋友，所以我才懒得多费口舌和你说那些虚架子嘛。虽然我做都是出于我自己的意愿，并不是为了求你报答，但你若执意要报答，我还是要尊重你的意思。何况，我确实也有事需要交托于你。”祁璐逗趣地冲她挤挤眼。
“是秀秀吧。”郑芷霏一语道破，“她是肯定不会跟你回筑县的。毕竟这里生她育她，且她还在等她的家里人归来……可是你喜欢这孩子，放不下这孩子，所以只能托付于我。”
祁璐诚实点头，“不错，我是希望你帮忙看顾秀秀。她还小，就算要走江湖历练，也要再过几年比较好。
“你在城里物色地方开武馆的事情我已经知道了，你祖父也知道了。他寄了些钱给我，大概是怕直接给你你不肯收吧。家里人都让步了，你就顺着台阶下来，不要犟……”
两人相对沉默一阵。
“你这个人，不宜与人结仇。”郑芷霏叹息道，“心这么软，弱点这么多，谁想要对付你，太容易。”
祁璐只笑不语。
“行了，秀秀这事我答应了。”郑芷霏甩开心头刚刚浮起的一抹伤感，朗笑道，“你们什么时候启程回筑县？不如等武馆收拾好了再走吧。我还盼着开业那日由沈大将军镇场呢。”
“不急的。”祁璐这就算是答应了。
……
……
御书房中，皇帝抱着喝空的酒坛子，不知什么时候睡了过去。
掌事太监发现后，忙给皇帝拿锦被盖，结果皇帝陡然睁开眼睛，醒了。
“取名叫太平，这天下就真的能太平了吗。”皇帝清寡一笑，松开手里的酒坛，任它跌落滚远，“去，宣国相进宫。”
“是，陛下……”
不多时，罗相爷入宫觐见。
御书房里酒气四溢，皇帝的山竹酒喝完了，命人换上了紫红华英。
“陛下，饮酒要适量啊，龙体要紧。”罗相爷语重心长地劝道。
“朕忧心。”皇帝坦言道，“文州和益州的边境都传来羿国异动的消息……朕派去羿国的使臣已经出访七日，渺无音讯……”
罗相爷沉吟一刻后道，“陛下可有试探过北面的砾国朝廷是何态度？”
羿国在西，砾国在北，他们两国之间隔了一片茫茫的死亡大漠。
不过这“死亡”二字是对魏国人而言的，生于沙漠与绿地间的砾国人不一定觉得那片沙漠是绝境。
倘若他们能轻易穿过那片大漠，与羿国取得联系，共谋什么计划……
“朕已经派人去请了。顺利的话，五日之内，砾国便会派使臣前来。”皇帝的眼中凝着一团化不开的墨，“传朕旨意——召大将军即刻赶回京师！不得有误！”