那床榻上躺着的, 果真是甘姨婆。
一只衰老起皱的手, 带着烧痕的左脸, 气息微弱, 略有呻*吟，躺在床上, 像是一根枯老的树杈。
床边一口铜盆，里头黑红，似是药汁混着血水。一个黑圆脸的小丫头，端了铜盆出去，擦肩而过时, 偷偷瞄了青瑶一眼。
青瑶眼泪决堤了。
她的姨婆甘菁菁, 从前多么强壮、美丽、霸气、聪慧的女人, 南夷人的领袖, 二十年前起义唯一幸存的首领。她从老族长白笠手里接过鸟符, 接过白羽，又接过许许多多的的孩子。
那时历国天上飞的都是人皮风筝, 城头上挂的全是草人。甘姨婆眼皮都没眨一下, 抱着他们东躲西藏, 最后落脚在西山。
就这样罢手偷生吧，人人都这么说，甘姨婆却不听。她一生顽抗，四处游说, 那可怖的血色和颓废的阴霾里, 她独身而立, 撕开一道口，漏进光。
就是这样一个人，又二十年，眼见快天亮，她却先倒在床上，要归于西天。
原定好二十起事，兹事体大，甘姨婆细致部署。除了青瑶、大全、白羽这三个一手带大的孩子外，其他几处首领，她均约来西山密谈。谈罢，一一扣住。所有部署由她定，而那来往书信，也需由她全部过目。只说起事的种种安排，不提缘由。直到确认信件中没有走漏风声的字眼，方由她安排亲信送出。
但南夷人终是松散，常年零落在外，总有一二者异心者。
首领中有个叫老枪的，设法私传一封书信出去，这信不知怎写的，老枪部里的人居然次日提前起事，做了出头椽，引来了厉王军。
历王军也是古怪，攻打褚策就不见他们积极，打起南夷人来倒如急火流星般，精兵严阵，如洪水猛兽突袭西山。又似有内应，专走那机巧要道，一夜之间便冲上山中。
甘姨婆眼明，看出这突袭是冲她而来。她经营多年，早就是头号要犯，是以到处流窜，前两月才回到西山，而她一回来，便招来大祸。看敌军行动迅猛，火力集中，显然就是斩首之战，要除掉她这个领头人。
那些在列的首领，均表示愿拼死一战，却各自暗有怨色。甘姨婆瞧着他们，反而冷静了。当即点了一群忠勇的旧部壮士，喝过断头酒，抄起兵器上马，带头杀出一条血路。
她自与死士引开敌人，托付各部首领带其他人寻机潜逃。再三犹豫之后，又将老枪放了。岂料那老枪不肯走，留守她身旁奋勇护送，还替她挡了一箭。
带出来的三百余人，殊死搏杀，总算杀出了重围，却死伤失散，最后只剩四十余个。
这剩余的四十几人，逃到一处山沟，山沟里住的都是曾受过甘姨婆庇护的南夷人家，见甘姨婆重伤，赶紧扶伤者入屋休养，取出草药敷伤。
可怎知那夜里，众人都在睡觉，房里竟起了大火。尚强健壮士的拍醒那轻伤的，相互背扶跑出门去，却见那些南夷人家，男人举着锄头扒犁，女人拿着刀子剪子，哆哆嗦嗦躲在土丘后面。
甘姨婆单独住一屋，那屋子火势最大，想是事先浇了酒，火苗冲天，浓烟滚滚。
几个壮汉正要冲进去救人，只见那烧得不成形的草屋里跑出一个面目焦黑的人，看身形穿着，正是老枪。
老枪背了甘姨婆跑出来，张嘴要喊，被浓烟熏得出不了声，只显出一双眼睛，浸着水，闪亮。
壮士们惊愕，又见老枪身后闪过一道人影，高举锄头，正要夯过。他们还来不及发声，老枪突然转身，甩开甘姨婆，正面一挡。老枪焦黑的脸上，淌出两道殷红，轰然倒地。继而，滚着一团火的茅草屋塌了。
两名汉子救下昏迷不醒的甘姨婆，一人纵步追那人影。揪到光亮处，是个壮年男人，面有青纹，村夫打扮，缺了两只耳朵。
事情一目了然，众人均含悲愤之色，血脉炙热，心却透凉。
揪着村夫那汉子终是按捺不住，仰头嘶吼一声，右手紧握大刀，手臂青筋缠浮如藤蔓。
这便是他们断头沥血也要庇护的人！
这便是他们不惜命不怕死也要为之与天相争的人！
他们危难当头，他们却反刃相加。
见这群壮士怒意滔天，一跛脚老人战栗走上前来，胡须鬓角皆已斑白，浑浊老眼渗出苦意，惨声说道：
“壮士，我们实不想害你们，只是看你们模样，便知道是遭了王军追捕，又带着这老婆子，必是被他们咬着不放啊。这老婆子这些年，是做了些好事，对我们有恩，但她妖言惑众，蛊惑人造反，要是窝藏她，我们哪里有命活。我们不像你们本事大，有气力逃，好不容易置下几间屋，几块地，苦哈哈熬日子，可不能平白被她牵连。”
“我们没想杀你们，毒*药都没给你们下，只想留了老婆子尸身，保全性命。老儿看你们都是好儿郎，去别处也能安生，只是遭了老婆子的哄才跟着造反。你们也有爹娘姊妹，若是知道你们被人骗去送命，不得心疼？”
众人都是一愣，倒不是叫这老儿说服。
这些都是百里挑一的坚毅男儿，断头酒饮下，身后事抛却。他们讷于言语，不知拿什么话来辩驳，只是气恨，也说不清气恨的缘由。
一汉子怒喝道：“弟兄们都是不怕死的好汉，博的就是同胞族人不再作奴，任人糟践。倒是你们，手里明明有铁器，却不拿来对付厉王军，拿来杀害姨婆。”
那老汉颤声念道：
“后生，你是年轻不知道厉害，老儿多活些年岁，见过当年那样。你真是没看到啊，那树上，系的都是人头，河里，飘着肉块和血，几天都流不干净。你们成不了的，成不了的。齐人那么多，能让你们翻身？这个厉王走了，又来个新厉王，照样打得你们动不得。一百多年，都是这么过来的，什么世代，都要奴隶都要姑娘的不是？现在这个厉王我看蛮好，没叫咱们绝种，你们还闹，才真是要咱们绝种。”
那汉子不知想起什么，双目喷火，脚下突突蹿过去，要掐老儿脖子。听得背后一声“阿昌，住手！”
是甘姨婆醒了，她朝周遭看了一眼，杵刀站起，艰难坐回马上。“罢了，走吧！”甘姨婆头也不回，沉声命令道。
阿昌喝退聚在土堆后的男女，回头看一眼那老人。
老了，都老了。一个面老心壮，一个枯朽如风干的黄土。
一行人打算前往清风寨寻大全，甘姨婆中途陡然坠马吐血，阿昌查看，方知甘姨婆被方才那些人喂了毒，一路忍着不做声张。
阿昌愤而要去找他们拿解药。甘姨婆道：“他们下毒，怎会做解药，算了，莫要去为难他们。你们也不要管我，速速去清风寨吧。”
众人自然不答应，快马行至一座山头，沿路找些草药给甘姨婆嚼了。甘姨婆稍有平缓，他们便就地休息。
也是奇遇，这些壮士遭南夷族人暗害，却得了齐人救助。在山里遇见一清秀姑娘，那姑娘牵一道绳子，后头栓着三个小贼模样的男人，三个小贼走得慢了，姑娘连踢带踹，身手极其利落。
众人又要防备，姑娘见了他们却展露笑颜，追上来问，“南夷人？你们见没见过一个叫幺妹的小姑娘，认不认得青姑？”
甘姨婆听得青姑二字，忙叫众人停手，请了姑娘来问，得知这是穆云山身边的莫初。
甘姨婆认得穆云山，信服其人品，虽说这些年与权贵走得近，却胸怀宽广，是个侠义之士。近朱者赤，她料想莫姑娘必定也有坚守，不然，怎会一直寻幺妹到如今？
亏得她放下疑心，留下莫初，又或者是濒死之人渴求希望，抓得一线是一线。莫初对他们十分真心，一会儿分干粮，一会儿分药丸子。还带着三个小贼，漫山采野果，与众人席地而坐同吃。
待众人休息得差不多，莫初便与阿昌去山脚探路，见得一行武人在山脚探头探脑行迹可疑，双方周旋之后打了一小阵，一个武人突然问道：“可是莫姑娘？”
莫初说是。
那人从怀中掏出令牌道：“可真是大水冲了龙王庙，我等是允阳王军的斥候，前来探查路径。”
莫初大喜，便要那人带甘姨婆回军中。那人面色犹豫，莫初急道：
“南夷人素来与我们没有冲突，穆先生和君侯也与他们有来往的。现在姨婆命在旦夕，不可见死不救。这样，你先引我们去军营附近的安定处，快马报给君侯和穆先生，进不进大营，听君侯定夺。再说，这边只有四十来人，伤的伤，残的残，闹不出什么乱子。”
那人听得有理，允了。莫初又苦劝甘姨婆良久，私底下说了褚策与青瑶的关系，甘姨婆方跟他们去。
行到军营附近，穆云山亲自来迎，他将众人安顿，派医者治疗姨婆与伤员。
其他人伤势控制住，只是甘姨婆境况危急。按那医者说法，她本就重伤，半身又被烧坏，还中了蛇毒，只怕是药石罔效了。
褚策一直没有露面，交由穆云山处理，直到听得医者所说，才走至甘姨婆跟前，淡然道：
“甘姨婆，从前邀你会面，你避而不见，不料今日相见，你竟这幅光景。你的那些手下，个个骨头硬，我自量请不来，也不想请，就把青瑶叫来，送你一程。”
甘姨婆冷笑一声，没有理他。
一只衰老起皱的手, 带着烧痕的左脸, 气息微弱, 略有呻*吟，躺在床上, 像是一根枯老的树杈。
床边一口铜盆，里头黑红，似是药汁混着血水。一个黑圆脸的小丫头，端了铜盆出去，擦肩而过时, 偷偷瞄了青瑶一眼。
青瑶眼泪决堤了。
她的姨婆甘菁菁, 从前多么强壮、美丽、霸气、聪慧的女人, 南夷人的领袖, 二十年前起义唯一幸存的首领。她从老族长白笠手里接过鸟符, 接过白羽，又接过许许多多的的孩子。
那时历国天上飞的都是人皮风筝, 城头上挂的全是草人。甘姨婆眼皮都没眨一下, 抱着他们东躲西藏, 最后落脚在西山。
就这样罢手偷生吧，人人都这么说，甘姨婆却不听。她一生顽抗，四处游说, 那可怖的血色和颓废的阴霾里, 她独身而立, 撕开一道口，漏进光。
就是这样一个人，又二十年，眼见快天亮，她却先倒在床上，要归于西天。
原定好二十起事，兹事体大，甘姨婆细致部署。除了青瑶、大全、白羽这三个一手带大的孩子外，其他几处首领，她均约来西山密谈。谈罢，一一扣住。所有部署由她定，而那来往书信，也需由她全部过目。只说起事的种种安排，不提缘由。直到确认信件中没有走漏风声的字眼，方由她安排亲信送出。
但南夷人终是松散，常年零落在外，总有一二者异心者。
首领中有个叫老枪的，设法私传一封书信出去，这信不知怎写的，老枪部里的人居然次日提前起事，做了出头椽，引来了厉王军。
历王军也是古怪，攻打褚策就不见他们积极，打起南夷人来倒如急火流星般，精兵严阵，如洪水猛兽突袭西山。又似有内应，专走那机巧要道，一夜之间便冲上山中。
甘姨婆眼明，看出这突袭是冲她而来。她经营多年，早就是头号要犯，是以到处流窜，前两月才回到西山，而她一回来，便招来大祸。看敌军行动迅猛，火力集中，显然就是斩首之战，要除掉她这个领头人。
那些在列的首领，均表示愿拼死一战，却各自暗有怨色。甘姨婆瞧着他们，反而冷静了。当即点了一群忠勇的旧部壮士，喝过断头酒，抄起兵器上马，带头杀出一条血路。
她自与死士引开敌人，托付各部首领带其他人寻机潜逃。再三犹豫之后，又将老枪放了。岂料那老枪不肯走，留守她身旁奋勇护送，还替她挡了一箭。
带出来的三百余人，殊死搏杀，总算杀出了重围，却死伤失散，最后只剩四十余个。
这剩余的四十几人，逃到一处山沟，山沟里住的都是曾受过甘姨婆庇护的南夷人家，见甘姨婆重伤，赶紧扶伤者入屋休养，取出草药敷伤。
可怎知那夜里，众人都在睡觉，房里竟起了大火。尚强健壮士的拍醒那轻伤的，相互背扶跑出门去，却见那些南夷人家，男人举着锄头扒犁，女人拿着刀子剪子，哆哆嗦嗦躲在土丘后面。
甘姨婆单独住一屋，那屋子火势最大，想是事先浇了酒，火苗冲天，浓烟滚滚。
几个壮汉正要冲进去救人，只见那烧得不成形的草屋里跑出一个面目焦黑的人，看身形穿着，正是老枪。
老枪背了甘姨婆跑出来，张嘴要喊，被浓烟熏得出不了声，只显出一双眼睛，浸着水，闪亮。
壮士们惊愕，又见老枪身后闪过一道人影，高举锄头，正要夯过。他们还来不及发声，老枪突然转身，甩开甘姨婆，正面一挡。老枪焦黑的脸上，淌出两道殷红，轰然倒地。继而，滚着一团火的茅草屋塌了。
两名汉子救下昏迷不醒的甘姨婆，一人纵步追那人影。揪到光亮处，是个壮年男人，面有青纹，村夫打扮，缺了两只耳朵。
事情一目了然，众人均含悲愤之色，血脉炙热，心却透凉。
揪着村夫那汉子终是按捺不住，仰头嘶吼一声，右手紧握大刀，手臂青筋缠浮如藤蔓。
这便是他们断头沥血也要庇护的人！
这便是他们不惜命不怕死也要为之与天相争的人！
他们危难当头，他们却反刃相加。
见这群壮士怒意滔天，一跛脚老人战栗走上前来，胡须鬓角皆已斑白，浑浊老眼渗出苦意，惨声说道：
“壮士，我们实不想害你们，只是看你们模样，便知道是遭了王军追捕，又带着这老婆子，必是被他们咬着不放啊。这老婆子这些年，是做了些好事，对我们有恩，但她妖言惑众，蛊惑人造反，要是窝藏她，我们哪里有命活。我们不像你们本事大，有气力逃，好不容易置下几间屋，几块地，苦哈哈熬日子，可不能平白被她牵连。”
“我们没想杀你们，毒*药都没给你们下，只想留了老婆子尸身，保全性命。老儿看你们都是好儿郎，去别处也能安生，只是遭了老婆子的哄才跟着造反。你们也有爹娘姊妹，若是知道你们被人骗去送命，不得心疼？”
众人都是一愣，倒不是叫这老儿说服。
这些都是百里挑一的坚毅男儿，断头酒饮下，身后事抛却。他们讷于言语，不知拿什么话来辩驳，只是气恨，也说不清气恨的缘由。
一汉子怒喝道：“弟兄们都是不怕死的好汉，博的就是同胞族人不再作奴，任人糟践。倒是你们，手里明明有铁器，却不拿来对付厉王军，拿来杀害姨婆。”
那老汉颤声念道：
“后生，你是年轻不知道厉害，老儿多活些年岁，见过当年那样。你真是没看到啊，那树上，系的都是人头，河里，飘着肉块和血，几天都流不干净。你们成不了的，成不了的。齐人那么多，能让你们翻身？这个厉王走了，又来个新厉王，照样打得你们动不得。一百多年，都是这么过来的，什么世代，都要奴隶都要姑娘的不是？现在这个厉王我看蛮好，没叫咱们绝种，你们还闹，才真是要咱们绝种。”
那汉子不知想起什么，双目喷火，脚下突突蹿过去，要掐老儿脖子。听得背后一声“阿昌，住手！”
是甘姨婆醒了，她朝周遭看了一眼，杵刀站起，艰难坐回马上。“罢了，走吧！”甘姨婆头也不回，沉声命令道。
阿昌喝退聚在土堆后的男女，回头看一眼那老人。
老了，都老了。一个面老心壮，一个枯朽如风干的黄土。
一行人打算前往清风寨寻大全，甘姨婆中途陡然坠马吐血，阿昌查看，方知甘姨婆被方才那些人喂了毒，一路忍着不做声张。
阿昌愤而要去找他们拿解药。甘姨婆道：“他们下毒，怎会做解药，算了，莫要去为难他们。你们也不要管我，速速去清风寨吧。”
众人自然不答应，快马行至一座山头，沿路找些草药给甘姨婆嚼了。甘姨婆稍有平缓，他们便就地休息。
也是奇遇，这些壮士遭南夷族人暗害，却得了齐人救助。在山里遇见一清秀姑娘，那姑娘牵一道绳子，后头栓着三个小贼模样的男人，三个小贼走得慢了，姑娘连踢带踹，身手极其利落。
众人又要防备，姑娘见了他们却展露笑颜，追上来问，“南夷人？你们见没见过一个叫幺妹的小姑娘，认不认得青姑？”
甘姨婆听得青姑二字，忙叫众人停手，请了姑娘来问，得知这是穆云山身边的莫初。
甘姨婆认得穆云山，信服其人品，虽说这些年与权贵走得近，却胸怀宽广，是个侠义之士。近朱者赤，她料想莫姑娘必定也有坚守，不然，怎会一直寻幺妹到如今？
亏得她放下疑心，留下莫初，又或者是濒死之人渴求希望，抓得一线是一线。莫初对他们十分真心，一会儿分干粮，一会儿分药丸子。还带着三个小贼，漫山采野果，与众人席地而坐同吃。
待众人休息得差不多，莫初便与阿昌去山脚探路，见得一行武人在山脚探头探脑行迹可疑，双方周旋之后打了一小阵，一个武人突然问道：“可是莫姑娘？”
莫初说是。
那人从怀中掏出令牌道：“可真是大水冲了龙王庙，我等是允阳王军的斥候，前来探查路径。”
莫初大喜，便要那人带甘姨婆回军中。那人面色犹豫，莫初急道：
“南夷人素来与我们没有冲突，穆先生和君侯也与他们有来往的。现在姨婆命在旦夕，不可见死不救。这样，你先引我们去军营附近的安定处，快马报给君侯和穆先生，进不进大营，听君侯定夺。再说，这边只有四十来人，伤的伤，残的残，闹不出什么乱子。”
那人听得有理，允了。莫初又苦劝甘姨婆良久，私底下说了褚策与青瑶的关系，甘姨婆方跟他们去。
行到军营附近，穆云山亲自来迎，他将众人安顿，派医者治疗姨婆与伤员。
其他人伤势控制住，只是甘姨婆境况危急。按那医者说法，她本就重伤，半身又被烧坏，还中了蛇毒，只怕是药石罔效了。
褚策一直没有露面，交由穆云山处理，直到听得医者所说，才走至甘姨婆跟前，淡然道：
“甘姨婆，从前邀你会面，你避而不见，不料今日相见，你竟这幅光景。你的那些手下，个个骨头硬，我自量请不来，也不想请，就把青瑶叫来，送你一程。”
甘姨婆冷笑一声，没有理他。