王真步入中庭, 十名金甲卫五五列阵站定，安平恭然出迎。
“老爷今日盛势前来, 是有何要事？”
王真笑道：“滑头孩儿休要装模作样，速速请肃陵侯来, 随我入宫答大王话。”
安平支支吾吾, 似是为难, 王真张口惊异，便假惺惺地关心问道：“怎的？先前听闻肃陵侯告病在家，莫非真的有疾缠身, 以致卧床不起了？”
安平仍旧吞吐。忽响起女声尖利，六分怨气四分酸劲地讥诮道：“卧床不起是真的，因病在家却是假的。”
“内使辛劳前来，绝不能如此怠慢？”明玉朝王真草率行礼，唤安平备好马, 一脸怒气冲冲，“我知肃陵侯在哪, 我这就带内使去寻他。”
一行人骑马沿大道往南边飞奔, 明玉冲在最前，面色格外凶狠凛冽。不多时就到了清河南霓裳阁。
王真驻马仰头间, 瞧见许多娇柔鲜艳的美人, 或如花骨朵儿似的点缀在朱楼翠阁之间, 或如枝蔓一般凭栏软软倚着, 不由痴迷。
王真眼神便如清明飘的纸钱, 飘忽忽, 颤巍巍，却因浇过了雨，带着些丧气耷拉。叹道：“肃陵侯这病也生得太舒坦，难怪如是久都难以痊愈……”
王真感慨得投入，未留意明玉早已下马，从鞍下抽出一根乌金棍，领了十名金甲卫，直往霓裳阁内院疾走。
金甲卫持刀开道，仆役自拦不住她，紧跟着谄笑问：“夫人有何贵干？”明玉傲岸不应，穿过一道青石拱门，在一排小筑前停步。
这小筑比临街面的阁楼静雅许多，绿水环绕，玉棠楚楚，鲜有人声，应是用来招待常住熟客。
“肃陵侯在哪一间？”明玉抬起乌金棍，指向那一排小筑。
那仆役垂头，缩身后退不答。
明玉冷笑一声，“好，那我就一个个砸，不信找不出他。”
便微微提起裙裾走近，沿着西头起挨个破门。几扇木门依次破裂，木屑灰尘乱飞。那仆役求道：“夫人住=停手吧，使不得啊！”
明玉不理，转眼砸到第五间。迎头遇一女子沿栈桥走来，正是庄小雅。
庄小雅笑问：“可是肃陵侯府明小夫人？”
明玉道：“正是。”
庄小雅躬身行礼，道一声幸会。两厢竟十分友善，明玉便说：
“今日冒然来扰，并非有意拆娘子馆，只是王内使奉大王命传唤肃陵侯入宫，我找不到人，心急了些。娘子打开门做生意，我自不叫你为难，伤你其他人客。娘子只需告诉我，我家那人在何处？”
“那东头第二间。”庄小雅半刻犹疑也无，立即把褚策卖了，又豪爽笑道：“他自昨日起就没付酒食钱，还有你打破我五扇门的钱。”
“回头安平来与你算。”明玉颔首，转头走到房前。冷笑一声，对那木门猛挥一棍下去，门就破了半边。
再稍等了一会儿，见褚策敞衫赤足地走了出来。
“谁家小儿吵老子睡觉。滚过来，老子揭你的皮！”
他似是宿醉刚醒，醉眼惺忪，根本没看清来人。又衣冠松散，满身浓烈的脂粉香。最显眼的是他脚边绕了条明黄色的缎子，似是女人常系在腰后的飘带。
由他荒唐模样可知，他这些天都浸在这酒色乡里，极尽地风流快活。王真捂嘴一笑，不与细究，正欲上前说明来意，忽听得明玉“呀——”地尖叫一声。
众人耳膜刺痛，齐齐瞧向明玉，见她似是新妇头一回见男人去妓房，不愿相信，又无法自控。抱着手颤抖一会儿，便丢了乌金棍，几步奔过去跳起，扑到褚策身上一顿拳打脚踢。
褚策尚未回过神过来，等反应明白已甩不脱明玉。
她猴子攀树似的紧贴着他，使尽了能想到的妇人招数，揪耳朵，扯头发，拧着腰间一丁点肉死掐，母狼似得抓得他脖子上全是血道子。
都是妇人招数，重是不重，却很有些疼。他还不得手，只避着吼道：“你这泼妇，居然敢来这打我？你赶快住手，否则我揍你了！”
明玉紧追他恨骂：“我怎么不敢来这儿，我不来这儿，你哪知道回家？我看安平天天给你送钱，你究竟找了多少个？”
褚策只躲不应，明玉又堵上他。右手揪住他耳朵，左手手指暗伸到袖中一沾——
她事先在袖中藏了点胭脂，此时往褚策领口一抹，胭脂便蹭到褚策衣服和胸前。
“你倒是说说看，”明玉扯那坨胭脂渍到褚策眼前，噙着泪厉声问，“这是从哪个贱人身上沾来的？”
褚策怔了怔，“我不知道！”亦是困惑，略有慌神。
虽说他住在霓裳阁十来天，却没有点人陪宿。他心里总有些忌惮明玉，不敢真去拈花惹草。可此时身上无端多了块胭脂印，清白没有了，明玉必会抓着这点闹得天翻地覆。
他想解释，却抬眼见王真与金甲卫列在旁边，便觉解释会显得惧内和丢份了，于是梗着脖子吼道：“老子叫的海了去了，谁知哪个！”
明玉又啊地尖叫一声，紧揪着褚策耳朵由红变紫，由紫再变黑。褚策痛得龇牙咧嘴，抱头欲跑。明玉一边哭骂，一边追打褚策，难舍难分。
“你成日不着家，原来就在这里眠花宿柳，挥金如土。今日内使来召你入宫，你这幅模样相迎。好，那你干脆别换衣服，就这样入宫！我就你一起，叫大王瞧瞧你平日是什么荒唐模样。”
那王真与金甲卫均站在一边，见平日那威风赫赫的肃陵侯，被小妇追打得狼狈，都觉得这场面罕见、精彩，甚至值得引为谈资，乐得多看。
于是会心默许明玉跟着入宫。一路上见褚策暴躁挑起，便忙劝他——千万忍住，君子不动手，动手辱斯文。
但听见明玉一路怨骂，激动时就上手敲得梆梆响，他们只忍着笑，相互交递眼神，全不予以制止。
*
待进了王宫，两人先在未央殿偏殿等着，时不时口角几句。
褚铭到来，看褚策衣冠潦草，半含醉意，两边耳朵紫黑，脖子下巴好些道血印，惊了一跳问：“这是怎么了？”
又见明玉一旁垂泣，不禁疑问：“你这孩子怎么也来了？”
王真简单说明经过，褚铭微微责怪道：“何必闹得这般丢人现眼？让别人看笑话。”
明玉垂头，褚策立即侧脸对她冷笑：“说你呢！你不知道？”
明玉不理他，只深深叩首，拭泪恳求道：“恳请大王早些放君侯回肃陵吧。”
褚铭问：“这又是为何？”
明玉哭道：“从前在肃陵，他虽说也爱好酒色，却好歹像个人。时住大营，时回府打理乡邑事务，忠君父事，尽王子本分。而今到阳城一个月，整个人都变了。许是诱惑太多，他终日沉湎酒色游猎，诸事荒废不管。
前阵子与五公子九公子在别馆赏玩胡姬，而后就称病常住霓裳阁十余天，公私事不理，案头的文书磊了一尺高，夫人的家书都是妾代笔回。倒是金银花的快，安平一趟趟回来取。而妾每日理家务，都是五更起子夜睡，前些天还病了，也未见他回家。
妾并非拈风吃醋，妾只是想允阳国蒸蒸之相，人都应努力上进，他身为王子，更不当耽于游乐、纵肢体之娱。妾有一肚子劝勉之言，在别馆时小劝了一次，怎知惹他大怒。他嫌妾扫兴，就把妾禁足在家，自己跑去清河南长住。妾终日惙惙，不知会被关多久，又有些挂念他，只好借内使光，狐假虎威，捧着大王口令才碰着他的面。”
褚策听得张嘴要骂，却被褚铭止住。
褚铭问向褚策：“这些日子当真都在清河南？”
褚策支吾不语，王真却朝褚铭躬身点头。
褚铭叹了口气道：“老三这毛病不是一天两天，你该进门就应知道。你是个聪明孩子，何必在这事太过计较？”
明玉一听这话，竟是鼻中一酸，抽搭几下就嘤嘤哭泣。
“阿舅实在偏心。明明是他的错，却只数落我。阿舅看我抓了他几道就心疼，却没见着他在别馆追着我打。”
明玉跪着上前半步，仰起那带泪的脸，“我成日挨苦受气，苦口婆心，就想他上进些，往后一家日子好过。可谁知一到阳城，他就和丢了魂似的，正事一件不做，专往那灯红酒绿的地方钻。”
明玉越说越委屈，嘴一顺溜，大王改叫了阿舅。
褚策听得冷然讥讽：“泼妇娘子你哪位？好意思往自己脸上贴金，叫我父王阿舅？”
明玉擦干净泪倔强道：“我是没位分，却是受聘进你家门。婚礼当日大王赠桃花簪作贺，我亦入宫拜谒，由此唤一声阿舅，不算逾矩。”
褚策骂道：“原来泼妇还知道规矩，还记得进了我家门？”
明玉道：“自然记得，但进你家门，不等于看着你走歪路，任由你欺负。”
褚策偏一偏脸，指着脖子上血印骂：“那你就能动手打男人？以下犯上？看样子我今日不教训教训你，你就不知天高地厚！”
明玉抬脸狠盯他：“那你来，就让阿舅亲眼看看，你平日怎么虐待我，怎么胡作非为。”
这二人在褚铭面前争执不休。褚铭站在当中听，越听越难以裁判——
他叫褚策来，本意是想问他西关军之事，打探一下褚策与西关军近日是否有密联，死在半路的武人是否就是双方密使。再听听褚策口风，看他会不会替边栎求情。
可那褚策进宫到如今，只和明玉吵得面红耳赤，什么西关军、边栎和褚荣，他一句没有。似是专心想揍明玉一顿以出恶气，再将她关回家去重振夫纲，然后继续去那清河南赴美人之约。
是以，褚铭疑虑稍稍放下，开始向着褚策。
这好酒好色的毛病什么打紧呢？男人嘛，都差不多。可明玉一口一个阿舅，那般的亲昵依恋，活泼又柔弱，击中了他心底某处柔软。他竟又向着明玉。
他还在听这对鸳鸯斗嘴，漫无重点。王真突然匆匆退出殿外，又迅步捧一火漆急报前来，双手谨慎奉至褚铭。
褚铭读罢，面如玄铁。
而眼前褚策，正从地上跳起来指着明玉骂：
“你爱回肃陵，明日我就把你送回肃陵，你就等着老死在那，这辈子别出来。我大老爷们在外头做事，便是真住在花街快活，你管得着？你自己做了出格事，失男人心。现在反过头说我花天酒地，要不要脸？”
却胸前一热，是褚铭拿了滚烫茶壶砸他身上，“闭嘴！”
褚策楞了一楞，不知发生什么。明玉赶忙掏手绢出来给他擦，细声问：“烫到没有？”又转头唤：“阿舅。”暗有埋怨。
褚铭更是心绪复杂，瞧褚策犟着脖子衣冠散乱的荒唐样，更是气不打一处来，指他吼道：“谁让你起来的？接着跪下！”
“先还以为你有什么因由，听了半天，就是你本性荒唐顽劣，不思进取。孤让你来阳城，是希望你参政议政，多学多看，在庶务方面也做些了解。你倒好，只知道吃喝玩乐，声色犬马。一告假十多天，诸事不理不问。如今幽城什么情况，你听说没？边栎下狱，你得没得到消息？西关军、史骏与你大哥意见想左，你又有何见解？”
褚策摇头，一问三不知。
褚铭踹他在地，又对王真喝道：“去，叫岳翀、徐和知赶紧滚来。”
“一个两个，都寻欢作乐无心正事，要么啃老本，要么等老子喂。甚至喂到嘴边都吃不尽，就是个废物！”
“阿爹，究竟发生何事？”褚策平复下情绪问。
褚铭把火漆急报往他面前一丢，“你自己看。”疲惫转身。
褚策打开来看，面上沉重着，心里早已开花——
好，实在太好，他还没动手，老大褚荣就先行一步，自己作死自己了。
“老爷今日盛势前来, 是有何要事？”
王真笑道：“滑头孩儿休要装模作样，速速请肃陵侯来, 随我入宫答大王话。”
安平支支吾吾, 似是为难, 王真张口惊异，便假惺惺地关心问道：“怎的？先前听闻肃陵侯告病在家，莫非真的有疾缠身, 以致卧床不起了？”
安平仍旧吞吐。忽响起女声尖利，六分怨气四分酸劲地讥诮道：“卧床不起是真的，因病在家却是假的。”
“内使辛劳前来，绝不能如此怠慢？”明玉朝王真草率行礼，唤安平备好马, 一脸怒气冲冲，“我知肃陵侯在哪, 我这就带内使去寻他。”
一行人骑马沿大道往南边飞奔, 明玉冲在最前，面色格外凶狠凛冽。不多时就到了清河南霓裳阁。
王真驻马仰头间, 瞧见许多娇柔鲜艳的美人, 或如花骨朵儿似的点缀在朱楼翠阁之间, 或如枝蔓一般凭栏软软倚着, 不由痴迷。
王真眼神便如清明飘的纸钱, 飘忽忽, 颤巍巍，却因浇过了雨，带着些丧气耷拉。叹道：“肃陵侯这病也生得太舒坦，难怪如是久都难以痊愈……”
王真感慨得投入，未留意明玉早已下马，从鞍下抽出一根乌金棍，领了十名金甲卫，直往霓裳阁内院疾走。
金甲卫持刀开道，仆役自拦不住她，紧跟着谄笑问：“夫人有何贵干？”明玉傲岸不应，穿过一道青石拱门，在一排小筑前停步。
这小筑比临街面的阁楼静雅许多，绿水环绕，玉棠楚楚，鲜有人声，应是用来招待常住熟客。
“肃陵侯在哪一间？”明玉抬起乌金棍，指向那一排小筑。
那仆役垂头，缩身后退不答。
明玉冷笑一声，“好，那我就一个个砸，不信找不出他。”
便微微提起裙裾走近，沿着西头起挨个破门。几扇木门依次破裂，木屑灰尘乱飞。那仆役求道：“夫人住=停手吧，使不得啊！”
明玉不理，转眼砸到第五间。迎头遇一女子沿栈桥走来，正是庄小雅。
庄小雅笑问：“可是肃陵侯府明小夫人？”
明玉道：“正是。”
庄小雅躬身行礼，道一声幸会。两厢竟十分友善，明玉便说：
“今日冒然来扰，并非有意拆娘子馆，只是王内使奉大王命传唤肃陵侯入宫，我找不到人，心急了些。娘子打开门做生意，我自不叫你为难，伤你其他人客。娘子只需告诉我，我家那人在何处？”
“那东头第二间。”庄小雅半刻犹疑也无，立即把褚策卖了，又豪爽笑道：“他自昨日起就没付酒食钱，还有你打破我五扇门的钱。”
“回头安平来与你算。”明玉颔首，转头走到房前。冷笑一声，对那木门猛挥一棍下去，门就破了半边。
再稍等了一会儿，见褚策敞衫赤足地走了出来。
“谁家小儿吵老子睡觉。滚过来，老子揭你的皮！”
他似是宿醉刚醒，醉眼惺忪，根本没看清来人。又衣冠松散，满身浓烈的脂粉香。最显眼的是他脚边绕了条明黄色的缎子，似是女人常系在腰后的飘带。
由他荒唐模样可知，他这些天都浸在这酒色乡里，极尽地风流快活。王真捂嘴一笑，不与细究，正欲上前说明来意，忽听得明玉“呀——”地尖叫一声。
众人耳膜刺痛，齐齐瞧向明玉，见她似是新妇头一回见男人去妓房，不愿相信，又无法自控。抱着手颤抖一会儿，便丢了乌金棍，几步奔过去跳起，扑到褚策身上一顿拳打脚踢。
褚策尚未回过神过来，等反应明白已甩不脱明玉。
她猴子攀树似的紧贴着他，使尽了能想到的妇人招数，揪耳朵，扯头发，拧着腰间一丁点肉死掐，母狼似得抓得他脖子上全是血道子。
都是妇人招数，重是不重，却很有些疼。他还不得手，只避着吼道：“你这泼妇，居然敢来这打我？你赶快住手，否则我揍你了！”
明玉紧追他恨骂：“我怎么不敢来这儿，我不来这儿，你哪知道回家？我看安平天天给你送钱，你究竟找了多少个？”
褚策只躲不应，明玉又堵上他。右手揪住他耳朵，左手手指暗伸到袖中一沾——
她事先在袖中藏了点胭脂，此时往褚策领口一抹，胭脂便蹭到褚策衣服和胸前。
“你倒是说说看，”明玉扯那坨胭脂渍到褚策眼前，噙着泪厉声问，“这是从哪个贱人身上沾来的？”
褚策怔了怔，“我不知道！”亦是困惑，略有慌神。
虽说他住在霓裳阁十来天，却没有点人陪宿。他心里总有些忌惮明玉，不敢真去拈花惹草。可此时身上无端多了块胭脂印，清白没有了，明玉必会抓着这点闹得天翻地覆。
他想解释，却抬眼见王真与金甲卫列在旁边，便觉解释会显得惧内和丢份了，于是梗着脖子吼道：“老子叫的海了去了，谁知哪个！”
明玉又啊地尖叫一声，紧揪着褚策耳朵由红变紫，由紫再变黑。褚策痛得龇牙咧嘴，抱头欲跑。明玉一边哭骂，一边追打褚策，难舍难分。
“你成日不着家，原来就在这里眠花宿柳，挥金如土。今日内使来召你入宫，你这幅模样相迎。好，那你干脆别换衣服，就这样入宫！我就你一起，叫大王瞧瞧你平日是什么荒唐模样。”
那王真与金甲卫均站在一边，见平日那威风赫赫的肃陵侯，被小妇追打得狼狈，都觉得这场面罕见、精彩，甚至值得引为谈资，乐得多看。
于是会心默许明玉跟着入宫。一路上见褚策暴躁挑起，便忙劝他——千万忍住，君子不动手，动手辱斯文。
但听见明玉一路怨骂，激动时就上手敲得梆梆响，他们只忍着笑，相互交递眼神，全不予以制止。
*
待进了王宫，两人先在未央殿偏殿等着，时不时口角几句。
褚铭到来，看褚策衣冠潦草，半含醉意，两边耳朵紫黑，脖子下巴好些道血印，惊了一跳问：“这是怎么了？”
又见明玉一旁垂泣，不禁疑问：“你这孩子怎么也来了？”
王真简单说明经过，褚铭微微责怪道：“何必闹得这般丢人现眼？让别人看笑话。”
明玉垂头，褚策立即侧脸对她冷笑：“说你呢！你不知道？”
明玉不理他，只深深叩首，拭泪恳求道：“恳请大王早些放君侯回肃陵吧。”
褚铭问：“这又是为何？”
明玉哭道：“从前在肃陵，他虽说也爱好酒色，却好歹像个人。时住大营，时回府打理乡邑事务，忠君父事，尽王子本分。而今到阳城一个月，整个人都变了。许是诱惑太多，他终日沉湎酒色游猎，诸事荒废不管。
前阵子与五公子九公子在别馆赏玩胡姬，而后就称病常住霓裳阁十余天，公私事不理，案头的文书磊了一尺高，夫人的家书都是妾代笔回。倒是金银花的快，安平一趟趟回来取。而妾每日理家务，都是五更起子夜睡，前些天还病了，也未见他回家。
妾并非拈风吃醋，妾只是想允阳国蒸蒸之相，人都应努力上进，他身为王子，更不当耽于游乐、纵肢体之娱。妾有一肚子劝勉之言，在别馆时小劝了一次，怎知惹他大怒。他嫌妾扫兴，就把妾禁足在家，自己跑去清河南长住。妾终日惙惙，不知会被关多久，又有些挂念他，只好借内使光，狐假虎威，捧着大王口令才碰着他的面。”
褚策听得张嘴要骂，却被褚铭止住。
褚铭问向褚策：“这些日子当真都在清河南？”
褚策支吾不语，王真却朝褚铭躬身点头。
褚铭叹了口气道：“老三这毛病不是一天两天，你该进门就应知道。你是个聪明孩子，何必在这事太过计较？”
明玉一听这话，竟是鼻中一酸，抽搭几下就嘤嘤哭泣。
“阿舅实在偏心。明明是他的错，却只数落我。阿舅看我抓了他几道就心疼，却没见着他在别馆追着我打。”
明玉跪着上前半步，仰起那带泪的脸，“我成日挨苦受气，苦口婆心，就想他上进些，往后一家日子好过。可谁知一到阳城，他就和丢了魂似的，正事一件不做，专往那灯红酒绿的地方钻。”
明玉越说越委屈，嘴一顺溜，大王改叫了阿舅。
褚策听得冷然讥讽：“泼妇娘子你哪位？好意思往自己脸上贴金，叫我父王阿舅？”
明玉擦干净泪倔强道：“我是没位分，却是受聘进你家门。婚礼当日大王赠桃花簪作贺，我亦入宫拜谒，由此唤一声阿舅，不算逾矩。”
褚策骂道：“原来泼妇还知道规矩，还记得进了我家门？”
明玉道：“自然记得，但进你家门，不等于看着你走歪路，任由你欺负。”
褚策偏一偏脸，指着脖子上血印骂：“那你就能动手打男人？以下犯上？看样子我今日不教训教训你，你就不知天高地厚！”
明玉抬脸狠盯他：“那你来，就让阿舅亲眼看看，你平日怎么虐待我，怎么胡作非为。”
这二人在褚铭面前争执不休。褚铭站在当中听，越听越难以裁判——
他叫褚策来，本意是想问他西关军之事，打探一下褚策与西关军近日是否有密联，死在半路的武人是否就是双方密使。再听听褚策口风，看他会不会替边栎求情。
可那褚策进宫到如今，只和明玉吵得面红耳赤，什么西关军、边栎和褚荣，他一句没有。似是专心想揍明玉一顿以出恶气，再将她关回家去重振夫纲，然后继续去那清河南赴美人之约。
是以，褚铭疑虑稍稍放下，开始向着褚策。
这好酒好色的毛病什么打紧呢？男人嘛，都差不多。可明玉一口一个阿舅，那般的亲昵依恋，活泼又柔弱，击中了他心底某处柔软。他竟又向着明玉。
他还在听这对鸳鸯斗嘴，漫无重点。王真突然匆匆退出殿外，又迅步捧一火漆急报前来，双手谨慎奉至褚铭。
褚铭读罢，面如玄铁。
而眼前褚策，正从地上跳起来指着明玉骂：
“你爱回肃陵，明日我就把你送回肃陵，你就等着老死在那，这辈子别出来。我大老爷们在外头做事，便是真住在花街快活，你管得着？你自己做了出格事，失男人心。现在反过头说我花天酒地，要不要脸？”
却胸前一热，是褚铭拿了滚烫茶壶砸他身上，“闭嘴！”
褚策楞了一楞，不知发生什么。明玉赶忙掏手绢出来给他擦，细声问：“烫到没有？”又转头唤：“阿舅。”暗有埋怨。
褚铭更是心绪复杂，瞧褚策犟着脖子衣冠散乱的荒唐样，更是气不打一处来，指他吼道：“谁让你起来的？接着跪下！”
“先还以为你有什么因由，听了半天，就是你本性荒唐顽劣，不思进取。孤让你来阳城，是希望你参政议政，多学多看，在庶务方面也做些了解。你倒好，只知道吃喝玩乐，声色犬马。一告假十多天，诸事不理不问。如今幽城什么情况，你听说没？边栎下狱，你得没得到消息？西关军、史骏与你大哥意见想左，你又有何见解？”
褚策摇头，一问三不知。
褚铭踹他在地，又对王真喝道：“去，叫岳翀、徐和知赶紧滚来。”
“一个两个，都寻欢作乐无心正事，要么啃老本，要么等老子喂。甚至喂到嘴边都吃不尽，就是个废物！”
“阿爹，究竟发生何事？”褚策平复下情绪问。
褚铭把火漆急报往他面前一丢，“你自己看。”疲惫转身。
褚策打开来看，面上沉重着，心里早已开花——
好，实在太好，他还没动手，老大褚荣就先行一步，自己作死自己了。