长公主献上这一支麻姑献寿后，诸人纷纷献上寿礼。
或有献和璧隋珠，或有献奇珍异兽，君王顾惜声名，所献之物不可太过名贵、劳民伤财，但自然又不能是寻常玩意儿，太过敷衍，着实令金陵城中的王孙贵胄挖空了一回心思。诸皇子此番自是皆要好生地展现一回孝心，魏王寻了那前朝大名鼎鼎的画家王洽所作的“寿山福海图”，将之嵌入了一副屏架中，做成了寿屏；楚王则请了神像，遣人自道家名山鹤鸣山、龙虎山、青城山、齐云山各请了天师为神像择了良辰吉日开光点眼，其余众人虽各有各的苦心，风头却无法与二人相较。
如此送过了一轮，便到了李慎之。
季陵托着腮笑吟吟地看着他，暗道，他虽只是画了一幅牡丹，这其中所花的心思却是难得，意头也极好。天子命花匠在炎夏里献上牡丹，所求的不过一个“春光常在”，如今他将牡丹画在纸上，可不就是真正的“春光常在”？
他看着李慎之上前，见他长身跪地，说了祝寿的吉祥话，之后将手中的木匣递与了内侍，由内侍们将之展开，将那一幅雍容富丽的绿牡丹展露在了众人之前。
一幅画卷展开，座上天子端详了几眼，点了点头，瞥见落款上书慎之敬上，不经心点评道：“依你的年纪，能画成这般，已算不易，只是——”
李慎之垂着头肃立，手指慢慢地将衣袖攥进掌心，又缓缓松开。
“这花鸟脂粉气太重，欠了些恢弘气概。”
又淡道：“昔年纯仁太子似你这般年岁，曾献千里江山图，你这幅画，论起意境开阔，气魄雄浑，较之你长兄，却差得远了。”
他说的轻描淡写，却显是对这个儿子无甚喜爱之情，听得季陵暗自恼火——人说牡丹真国色，天子命人栽种那许多牡丹时都不嫌它脂粉气重，如何李慎之画了便是脂粉气重？再说山水自然比花鸟意境开阔，这又有什么可比的？儿子辛辛苦苦地备了寿礼给你，做老子地多嘉奖几句倒是很难么？
只不过天子堂前，自是不敢造次。季陵只得暗地里磨牙，心道这夜算是白熬了，他祖父说小孩子睡得少要长不高，现下他们两个将来的九尺大好男儿，说不定只剩下八尺，真是见鬼！来年若是天子再过寿，他还不如去街市去替李慎之捡个破烂瓷瓶，然后也说是哪个天师高人的法器，又省事又能唬人！
正自腹诽，只听见方才那魏王之母德妃掩口笑道：“听说阿慎臂上还有伤呢，想必画成的不易，臣妾倒是觉得，这份孝心难得，陛下该嘉赏一番才是。”
季陵闻声一怔，心道虽然这魏王生得一脸奸猾相，他娘倒是还肯说句公道话，顿时不禁对人多生了几分好感。却听见那德妃又关切备至地问道：“阿慎，如今伤可大好了？”
李慎之一怔，抬起头，迅速地瞥了一眼贵妃，只见人脸蕴笑容，显是并不放在心上，垂下眼答曰：“只是小伤，早已无碍。”
天子转过头向德妃看去，随口问道：“噢？这又是几时的事？怎么伤着的？”
德妃瞥了一眼贵妃，正欲开口，便听见贵妃莞尔一笑，接过了话头道：“先前曾与陛下说起，想是您近来辛苦，给忘了。就是那日恺儿胡闹，与阿慎比剑，错手伤了他那次。”
此言一出，德妃脸上的笑容一僵，魏王低头饮酒，眉心微蹙，似乎有些无奈。
天子闻言轻笑一声，“原来是这事。贵妃已遣了医官去替阿慎瞧过了，德妃就不必忧心了。”
又转向李慎之淡道：“你学艺不精，才致受伤，往后还应更加勤勉才是。”
李慎之眸光一黯，拜曰：“是。”
季陵此时方才明白，原来德妃的一问是为了给贵妃与楚王寻些不痛快，只是却不成想天子早知李慎之为楚王所伤，却连问都不曾问过一句，竟还只说“学艺不精”之类的鬼话。他自幼与祖父伯父爹娘堂兄一大家人生活在一处，只道亲人待你皆是亲热关切，纵是爹平素性子冷些，可也不会连儿子受伤都只作不知。人说天家无情，他今日算是长了见识了。
李慎之回到坐席坐下，尽管在意料之中，低下头，却还是不禁生出了几分好笑自嘲。
跪坐在下首的季陵悄悄往前凑了凑，扯了扯他的衣角，扯过他的手，在他的掌心塞了一颗酥饼，又轻又快地小声说道：“都是一群乌龟大王八，不理也罢。”
声音虽小，那坐在李慎之下首的九皇子，还有他那豆子大点儿的宁王府小侍读却都能听个清楚，九皇子低下头咳嗽了一声，掩口忍笑，小侍读还是个奶娃娃，却不小心地“噗嗤”出声，幸好丝竹声起，给遮掩了过去。
这话不算粗野，反倒有些孩子气，李慎之也觉有些好笑，给这一闹，心中的那一点儿怅然一扫而空。低下头以袖遮掩，两口将酥饼吞进腹中，只觉酥松香甜，比宴席上的冷食好吃得多了。
宴饮直到傍晚时分方休，一众人自太液池上了几只彩鹢，向池中的蓬莱岛驶去。行不多时，有数只相连的画舫停在池心，舫上灯烛辉煌、悬灯结彩，分成上下两层的戏楼，唱的乃是当下京畿之中最时兴的《南柯记》。如今皇家排演，自是要比民间更加精巧，那上下两层戏楼竟是相通，能以绳索引人上下，那上层乃是淳于棼与友人宴饮的槐树下，那底下便是蝼蚁的槐安国。
季陵并未怎么看过戏，此番见得如此有趣，也跟着看得兴起。
若说有什么不好，便是他先时在宴上只能安分地跪坐在后，虽有赐食，但却无人去动，唬得他也不敢妄动，以至于到现在都还饿着。幸好他习惯了随身包几颗点心，倒是可以悄悄地垫一垫。
转眼已至戌时，一折戏唱罢，一支被火点燃了的羽箭“咻”地一声升上天空，烟火纷纷随之升空，漫天华彩，恍如玉树银花，星子失去了光彩，太液池被烟火之光照得雪亮。画舫上的伶人们手持了火把，变换了阵型，一一排出河清海晏、时和岁丰等等字样。一时间，太液池中金鳞翻搅，鱼儿纷纷跃出水来。
天子身边的文公公笑道：“陛下，是祥瑞，是满池的锦鲤给您贺寿。”
饶是知晓这必定又是哪个弄来哄他高兴的“祥瑞”，天子却还是饶有兴味，起身道：“噢？引朕去瞧瞧！”贵妃亦在一旁凑趣笑道：“哎呀，可不是，这鱼儿都跃上来了——人说鲤鱼得道则化龙，今日真龙寿诞，鱼儿们可不是要来沾沾福气？”惹得天子大笑。
众人见此景象，皆跑去了船头，只见水面果然颇为不太平，竟当真好似鱼虾皆来拜寿一般，不禁啧啧称奇。
李慎之侧目看见兴致勃勃的季陵，轻笑道：“你也信祥瑞？”
语气中不乏讥谑之意。
季陵摇头道：“想也知道，是将这满池的鱼儿饿上几日，之后再投以炒香的熟米——从前集市上变戏法的便是这样，这我知道。”
他转过头瞧了瞧李慎之，又悄声笑道：“只不过集市上的戏法至多也只有一个木盆，如何能叫整个太液池的鱼都听他驱使？你说皇帝厉害不厉害？”
李慎之注视着他，眼中给不断升起的烟火照亮，喉头微微一动，似乎想说什么，却又住了口，重新望向了池面。
季陵奇道：“你方才要说什么？”
李慎之正欲开口，却听见对面载着天子和众妃的彩鹢上忽然传来一声惨呼。
季陵双目圆瞠，闻声望去。只见，在火光的映衬下，十数个侍人神情呆滞木讷，纷纷自船上向池中跳去，待浮出水面时，头脸皆已血肉模糊。不过瞬息，方才不断地跃出水面的池鲤已有不少竟翻白死去。又一个烟花在夜空中炸裂，发出骇人的异响，之后化作无数的火星向载着天潢贵胄的彩鹢和载着伶人的画舫上落去！
有谁惊叫道，“天谴！是天谴！”
季陵陡然色变，来不多想，只得推着李慎之朝着檐下避去。
他听见彩鹢上有女子惊叫一声“陛下”，抬眼望去，只见竟是那生就一副冷情淡薄面孔的贤妃，此时竟好似不要命一般以身相护，火星落在了她的背上，玉白色的襦裙顷刻被烫出了数处焦黑。
火星也落在了他的脚畔，彩鹢画舫都已被涂过了油，霎时间，池上已成一片火海！众人奔走惊叫，时有人高声叫道：“护驾！护驾！”
万幸季陵所在的船上火势不大，众人连番扑打救火，一时竟未叫火势扩大。唯独一个小小的孩子坐在船头，火舌竟已将他的身后包围——那孩子却好似被吓坏了，并未起身，兀自朝着那只大船高声哭叫道：“母妃！母妃！”
李慎之转过头，惊道：“十弟！”
是贤妃所生的十皇子，那孩子足不能行，是个瘫子。
彩鹢被水漾得乱晃，季陵站起身来，四下扫视一圈，只见没有什么得用的物件，略一沉吟，只得咬牙道：“我跳水游过去，一会儿你叫他跳，我在下面接住他！”
说罢，便欲褪下鞋子下水。
却听见李慎之惊疑道：“且慢！”
他顺着李慎之手指的方向瞧去，竟是那数个方才跃入太液池中的侍人的尸身都已浮上了水面，满头满面皆是血泡，几乎辨不出形貌。
李慎之道：“这池水中恐已被人下了毒。”
或有献和璧隋珠，或有献奇珍异兽，君王顾惜声名，所献之物不可太过名贵、劳民伤财，但自然又不能是寻常玩意儿，太过敷衍，着实令金陵城中的王孙贵胄挖空了一回心思。诸皇子此番自是皆要好生地展现一回孝心，魏王寻了那前朝大名鼎鼎的画家王洽所作的“寿山福海图”，将之嵌入了一副屏架中，做成了寿屏；楚王则请了神像，遣人自道家名山鹤鸣山、龙虎山、青城山、齐云山各请了天师为神像择了良辰吉日开光点眼，其余众人虽各有各的苦心，风头却无法与二人相较。
如此送过了一轮，便到了李慎之。
季陵托着腮笑吟吟地看着他，暗道，他虽只是画了一幅牡丹，这其中所花的心思却是难得，意头也极好。天子命花匠在炎夏里献上牡丹，所求的不过一个“春光常在”，如今他将牡丹画在纸上，可不就是真正的“春光常在”？
他看着李慎之上前，见他长身跪地，说了祝寿的吉祥话，之后将手中的木匣递与了内侍，由内侍们将之展开，将那一幅雍容富丽的绿牡丹展露在了众人之前。
一幅画卷展开，座上天子端详了几眼，点了点头，瞥见落款上书慎之敬上，不经心点评道：“依你的年纪，能画成这般，已算不易，只是——”
李慎之垂着头肃立，手指慢慢地将衣袖攥进掌心，又缓缓松开。
“这花鸟脂粉气太重，欠了些恢弘气概。”
又淡道：“昔年纯仁太子似你这般年岁，曾献千里江山图，你这幅画，论起意境开阔，气魄雄浑，较之你长兄，却差得远了。”
他说的轻描淡写，却显是对这个儿子无甚喜爱之情，听得季陵暗自恼火——人说牡丹真国色，天子命人栽种那许多牡丹时都不嫌它脂粉气重，如何李慎之画了便是脂粉气重？再说山水自然比花鸟意境开阔，这又有什么可比的？儿子辛辛苦苦地备了寿礼给你，做老子地多嘉奖几句倒是很难么？
只不过天子堂前，自是不敢造次。季陵只得暗地里磨牙，心道这夜算是白熬了，他祖父说小孩子睡得少要长不高，现下他们两个将来的九尺大好男儿，说不定只剩下八尺，真是见鬼！来年若是天子再过寿，他还不如去街市去替李慎之捡个破烂瓷瓶，然后也说是哪个天师高人的法器，又省事又能唬人！
正自腹诽，只听见方才那魏王之母德妃掩口笑道：“听说阿慎臂上还有伤呢，想必画成的不易，臣妾倒是觉得，这份孝心难得，陛下该嘉赏一番才是。”
季陵闻声一怔，心道虽然这魏王生得一脸奸猾相，他娘倒是还肯说句公道话，顿时不禁对人多生了几分好感。却听见那德妃又关切备至地问道：“阿慎，如今伤可大好了？”
李慎之一怔，抬起头，迅速地瞥了一眼贵妃，只见人脸蕴笑容，显是并不放在心上，垂下眼答曰：“只是小伤，早已无碍。”
天子转过头向德妃看去，随口问道：“噢？这又是几时的事？怎么伤着的？”
德妃瞥了一眼贵妃，正欲开口，便听见贵妃莞尔一笑，接过了话头道：“先前曾与陛下说起，想是您近来辛苦，给忘了。就是那日恺儿胡闹，与阿慎比剑，错手伤了他那次。”
此言一出，德妃脸上的笑容一僵，魏王低头饮酒，眉心微蹙，似乎有些无奈。
天子闻言轻笑一声，“原来是这事。贵妃已遣了医官去替阿慎瞧过了，德妃就不必忧心了。”
又转向李慎之淡道：“你学艺不精，才致受伤，往后还应更加勤勉才是。”
李慎之眸光一黯，拜曰：“是。”
季陵此时方才明白，原来德妃的一问是为了给贵妃与楚王寻些不痛快，只是却不成想天子早知李慎之为楚王所伤，却连问都不曾问过一句，竟还只说“学艺不精”之类的鬼话。他自幼与祖父伯父爹娘堂兄一大家人生活在一处，只道亲人待你皆是亲热关切，纵是爹平素性子冷些，可也不会连儿子受伤都只作不知。人说天家无情，他今日算是长了见识了。
李慎之回到坐席坐下，尽管在意料之中，低下头，却还是不禁生出了几分好笑自嘲。
跪坐在下首的季陵悄悄往前凑了凑，扯了扯他的衣角，扯过他的手，在他的掌心塞了一颗酥饼，又轻又快地小声说道：“都是一群乌龟大王八，不理也罢。”
声音虽小，那坐在李慎之下首的九皇子，还有他那豆子大点儿的宁王府小侍读却都能听个清楚，九皇子低下头咳嗽了一声，掩口忍笑，小侍读还是个奶娃娃，却不小心地“噗嗤”出声，幸好丝竹声起，给遮掩了过去。
这话不算粗野，反倒有些孩子气，李慎之也觉有些好笑，给这一闹，心中的那一点儿怅然一扫而空。低下头以袖遮掩，两口将酥饼吞进腹中，只觉酥松香甜，比宴席上的冷食好吃得多了。
宴饮直到傍晚时分方休，一众人自太液池上了几只彩鹢，向池中的蓬莱岛驶去。行不多时，有数只相连的画舫停在池心，舫上灯烛辉煌、悬灯结彩，分成上下两层的戏楼，唱的乃是当下京畿之中最时兴的《南柯记》。如今皇家排演，自是要比民间更加精巧，那上下两层戏楼竟是相通，能以绳索引人上下，那上层乃是淳于棼与友人宴饮的槐树下，那底下便是蝼蚁的槐安国。
季陵并未怎么看过戏，此番见得如此有趣，也跟着看得兴起。
若说有什么不好，便是他先时在宴上只能安分地跪坐在后，虽有赐食，但却无人去动，唬得他也不敢妄动，以至于到现在都还饿着。幸好他习惯了随身包几颗点心，倒是可以悄悄地垫一垫。
转眼已至戌时，一折戏唱罢，一支被火点燃了的羽箭“咻”地一声升上天空，烟火纷纷随之升空，漫天华彩，恍如玉树银花，星子失去了光彩，太液池被烟火之光照得雪亮。画舫上的伶人们手持了火把，变换了阵型，一一排出河清海晏、时和岁丰等等字样。一时间，太液池中金鳞翻搅，鱼儿纷纷跃出水来。
天子身边的文公公笑道：“陛下，是祥瑞，是满池的锦鲤给您贺寿。”
饶是知晓这必定又是哪个弄来哄他高兴的“祥瑞”，天子却还是饶有兴味，起身道：“噢？引朕去瞧瞧！”贵妃亦在一旁凑趣笑道：“哎呀，可不是，这鱼儿都跃上来了——人说鲤鱼得道则化龙，今日真龙寿诞，鱼儿们可不是要来沾沾福气？”惹得天子大笑。
众人见此景象，皆跑去了船头，只见水面果然颇为不太平，竟当真好似鱼虾皆来拜寿一般，不禁啧啧称奇。
李慎之侧目看见兴致勃勃的季陵，轻笑道：“你也信祥瑞？”
语气中不乏讥谑之意。
季陵摇头道：“想也知道，是将这满池的鱼儿饿上几日，之后再投以炒香的熟米——从前集市上变戏法的便是这样，这我知道。”
他转过头瞧了瞧李慎之，又悄声笑道：“只不过集市上的戏法至多也只有一个木盆，如何能叫整个太液池的鱼都听他驱使？你说皇帝厉害不厉害？”
李慎之注视着他，眼中给不断升起的烟火照亮，喉头微微一动，似乎想说什么，却又住了口，重新望向了池面。
季陵奇道：“你方才要说什么？”
李慎之正欲开口，却听见对面载着天子和众妃的彩鹢上忽然传来一声惨呼。
季陵双目圆瞠，闻声望去。只见，在火光的映衬下，十数个侍人神情呆滞木讷，纷纷自船上向池中跳去，待浮出水面时，头脸皆已血肉模糊。不过瞬息，方才不断地跃出水面的池鲤已有不少竟翻白死去。又一个烟花在夜空中炸裂，发出骇人的异响，之后化作无数的火星向载着天潢贵胄的彩鹢和载着伶人的画舫上落去！
有谁惊叫道，“天谴！是天谴！”
季陵陡然色变，来不多想，只得推着李慎之朝着檐下避去。
他听见彩鹢上有女子惊叫一声“陛下”，抬眼望去，只见竟是那生就一副冷情淡薄面孔的贤妃，此时竟好似不要命一般以身相护，火星落在了她的背上，玉白色的襦裙顷刻被烫出了数处焦黑。
火星也落在了他的脚畔，彩鹢画舫都已被涂过了油，霎时间，池上已成一片火海！众人奔走惊叫，时有人高声叫道：“护驾！护驾！”
万幸季陵所在的船上火势不大，众人连番扑打救火，一时竟未叫火势扩大。唯独一个小小的孩子坐在船头，火舌竟已将他的身后包围——那孩子却好似被吓坏了，并未起身，兀自朝着那只大船高声哭叫道：“母妃！母妃！”
李慎之转过头，惊道：“十弟！”
是贤妃所生的十皇子，那孩子足不能行，是个瘫子。
彩鹢被水漾得乱晃，季陵站起身来，四下扫视一圈，只见没有什么得用的物件，略一沉吟，只得咬牙道：“我跳水游过去，一会儿你叫他跳，我在下面接住他！”
说罢，便欲褪下鞋子下水。
却听见李慎之惊疑道：“且慢！”
他顺着李慎之手指的方向瞧去，竟是那数个方才跃入太液池中的侍人的尸身都已浮上了水面，满头满面皆是血泡，几乎辨不出形貌。
李慎之道：“这池水中恐已被人下了毒。”