年米国海军需要一种舰载战斗机取代格鲁曼(Grua)FF双翼机,要求时速能达到4.k/h(ph)。有三家公司参与了竞争:格鲁曼,舍维尔斯基(Svrky,年改名为共和)和布鲁斯特。

    年月,FA首次试飞,在竞争中击败了格鲁曼的野猫式,被米国海军选中,但不久以后重新设计的野猫式后来居上,重获海军青睐,也获得了订单。说来奇怪,米国在几乎同一时间为他们的航空母舰选择了两家公司的产品,并且分别部署在不同的航空母舰上。实际上,这除了给后勤和指挥制造麻烦外应该没有什么别的好处。

    FA的外形极为丑陋,短粗的桶型机体上呆板地插着毫无变化的长方形平直机翼,翼根处没有任何过渡。法国著名飞机设计师达索说过一句名言:“性能优秀的飞机外观一定漂亮。”水牛式就刚好可以为他的话做个反例,看了这种飞机的外形恐怕任何人都只能得出一个结论——笨拙。不过太平洋战争正式爆发前,FA的名声可不差,被认为是现代化的先进飞机。著名的陈纳德在他的回忆录中就曾提到,当“飞虎队”刚组建起来正在缅甸训练的时候,队员对当时英军装备的FA无比羡慕,看到自己将要驾驶老式P-4B去对抗日本人,无不灰心丧气。后来陈纳德挑选一名优秀飞行员和英军驾驶员进行了比试,当米国飞行员亲眼看到P-4B居然能够围着FA转圈的时候,才打破了对水牛式的迷信。

    战争实践胜过一切宣传。水牛的爬升力在日本飞机面前过于拙劣,空战损失极大。美军很快就放弃了它。

    美军的水牛式的最后一战也是真正砸了饭碗的战斗是中途岛海战,当月4日清晨架日本飞机呼啸着冲向中途岛的时候,架海军陆战队的水牛式在少量野猫式的配合下迎战敌机。结局是很悲惨的,虽然一直勇敢地跟踪着日本机群的卡塔利娜巡逻机准确地在日本人头顶扔下了照明弹,但FA甚至没能接近轰炸机就被架零式包围。架被当场击落,架受伤,只有两架安全返航,“零”式无一损失,完全一面倒。米国海军不得不承认,如果说F4F还能勉强与“零”式周旋的话,FA就纯属废物无疑(其实两种飞机的速度、航程、升限、载重、自重等指标都相当接近,看来FA主要是输在火力和灵活性上)。反正从那以后,FA立刻退出现役。

    yig国和荷兰也曾使用过FA,驻远东的yig国皇家空军的FA参加了太平洋早期的战斗。不过皇家空军也很快发现,水牛式不但不是零式和奥斯卡式的对手,甚至老式的中岛、三菱都能收拾它。皇家空军的水牛很快损失殆尽。

    值得一提的是芬兰空军装备的水牛式。当苏联悍然发动入侵芬兰的战争的时候,西方国家对芬兰提供了一定的支持,一批44架美军的FA-作为援助送给了芬兰(这是最早的生产型,一共造了4架,美军用了架)。当欧洲的战争正式爆发后,芬兰加入轴心国一方,这批水牛式就由芬兰空军驾驶与苏联空军展开了激烈的厮杀。在东线,FA曾与伊-、飓风、P-4、雅克、拉等多种战斗机交手,并取得了不错的战绩,一直使用到44年,产生了多名王牌飞行员,这又是一个墙里开花墙外香的例子。

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