“小姐,这样下去是不行的。”姜家桑园的管事孔四维找到了姜绮罗,一副忧心忡忡的样子。

    临川知府给姜家桑园送来的粮食,慷慨非常,往后大半年的口粮都有了着落。这个消息不胫而走,临近几个镇子的人听说了,拖家带口地来到了桑园之外。

    “姜小姐,分我们一口吃的吧!你看看我的孩子啊!他瘦得皮包骨了!”

    “姜小姐啊,你是活菩萨!分给我们一点粮食吧!”

    “姓姜的,你有粮不借,还是不是人?老子死后一定化为厉鬼,生生世世缠着你。”

    从哭诉到哀求到咒骂,哭天抢地,悲声不绝于耳。

    孔管事刚刚在桑园门口处悄悄瞧了一眼,被汹涌的人潮吓坏了,连忙吩咐几个心腹把好园门,另外命人加固围栏,然后才来找姜绮罗。

    姜绮罗这两天一直住在桑园里,白天去桑农暂居的棚屋视察,晚上和孔四维清点桑园在水灾里遭受的损失,两天下来精神憔悴,眼睛里布满红血丝。

    她强打起精神,走出孔四维给她安排的小屋,这是桑园现在仅有的几座砖瓦房子之一。

    仅仅是站在门外就能听到园外的哭喊声,姜绮罗皱紧了眉头。她感到身后有几道目光,看过去原来是跟随她回到姜家桑园的桑农,他们不知道姜绮罗会如何抉择,目光中露满是疑心。

    看来桑园的人是同情同病相怜者,如果姜绮罗不好好处理这件事,他们也许会私自把门打开,也许会抛弃姜家,甚至,在疯狂之下会不会做出更危险的事?就像在大路上,流民看到涵儿送了粮食给他们之中的一个,其余人便一拥而上?

    孔四维悄声说道:“给他们粮食,咱们自己就没的吃了。不给的话,他们又会纠缠个没完,而且人只会越来越多。这可如何是好?”

    管事的确是在问姜绮罗,可是话中却有另一层埋怨的意思:如果不是姜绮罗把逃荒的流民领了回来,哪有今天这些事?

    这位姜大小姐,还是不够格掌管家业。

    造成如今两难局面的,是自己,姜绮罗心里很清楚。她心头浮现出辛豹嘲讽的笑容,辛豹对涵儿说救一个人,会引得一千个不得救的人的怨恨,所以应该一个都不救。

    杀人如麻的家伙说的话怎么可能对?就算这世道如此运转姜绮罗也要证明他的错误,不为别的,就为了给涵儿看看。

    “仔细想想……我们不应该给这些人粮食。”姜绮罗紧皱的眉头舒展开,仿佛顿悟了什么,盯着孔四维的眼睛说道。

    孔四维点点头:“小姐这次说对了,此刻我们的确不该多管闲事!现在的问题就是如何赶走那些人!找官府?”

    姜绮罗一拍手:“你说得对,我们应该去找官府!”

    在他们周围旁观的桑农脸上大失所望,甚至有些人脸上不加掩饰的露出鄙夷。原来仁义的姜绮罗也不过是假装仁义,心底里还是不拿他们这些穷人当人看。

    孔四维问:“我们请临川知府出兵?”

    姜绮罗说:“咱们请临川知府放粮!”

    两个人同时说话,谁也没有听清对方的话语,片刻后反应过来,又同时露出惊诧的神情。

    相比之下,孔管事吃惊更多,他结结巴巴地问:“放粮?”

    姜绮罗耸耸肩:“这事难道不是官府的职责么?他单把粮食送到咱们桑园算什么意思?不该村村镇镇都送到吗?”

    孔四维苦笑了一声:“小姐,说过多少遍了?知府是不会发粮食的!这些年我就没见过!”就连和孔四维不对付的桑农们这回都和他站在一边了,除非太阳从西边出来,否则傅思仁手里的粮食绝对进不了穷人的锅!

    姜绮罗面对一张纸不以为然的脸,只是微微一笑,憔悴的脸平添了几分神采:“你们是不是忘了,钦差是越九霄。有他的尚方宝剑在,傅思仁想不给粮食就不给吗?”

    一干桑农的精神一下子好了起来,他们对越九霄的印象也是不错的,这个帮他们搭棚子挖井的钦差也许不会那么黑心?

    唯有孔四维眼中透出冷嘲,他觉得姜绮罗还是太小看江南官场了,那个地方比江南任何一个染缸都要黑!

    姜绮罗说她要去临川府要粮食,此言一出,一呼百应,几十个桑农自告奋勇要跟去。姜绮罗觉得人太多有威逼之嫌,所以只挑了几个仪表良好的。在这几名桑农的游说下,围在园外的那些饥民让出了路,还出了几个人同行。

    桑农徒步而行,姜绮罗也不好意思坐车,只好一起走路。于是时间耗费许多,到了临川府时,天已擦黑,守在府衙外的差役惦记着退班回家,非常急躁。

    面对目的不明还来势汹汹的人群,差役不由分说摆出阵势,大喊道:“站住!你们是什么人?”

    姜绮罗大声道:“姜家桑园的主人,带着手下桑农,求见傅大人!”

    她身后的桑农却懒得绕弯子,直接嚷嚷起来:“我们要粮食!”“我们快要饿死了!”“把朝廷给我们的粮食拿出来!”

    差役一听,这岂不是来闹事的?于是派出去一个报信儿的,其余人拿出木棍随时准备赶人。“开玩笑!你当知府大人是花楼姑娘吗?说见就见?”

    “呸!他还不如婊子呢!婊子还知道见人叫大爷呢!你家知府叫我大爷吗?”这些桑农对傅思仁积怨已久,这笔帐甚至要从他还不是知府时说起,所以说的话相当不干净。

    姜绮罗叹口气,她再三叮嘱桑农要冷静,他们需要的只是个气势。不过这些话终究没有什么用,恨太深。

    “你们找死!”差役挺起木棍便打了过来,好久没有正经吃过东西的桑农不可能是他的对手,甚至差役的棍子还没落下,只用手一搡,他们就倒下了。

    危急之时,姜绮罗挡在差役面前。恰好这差役跟着去迎接越九霄了,所以认得姜绮罗。“嘿嘿,姜小姐,看在您的面子上,小的就不动手了,您快把他们带走!”

    姜绮罗摇头:“我要见知府。”

    衙差坚定地摇头。

    姜绮罗皱皱眉头,取出手帕往地上一放、一坐:这是临川府正门,知府大人总要经过吧?我很有耐心,我等着他!”

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