泽县到柳州不远,早上出发,晚上就到。

    天色将暗时,两辆骡子车先后进了柳州南城的状元胡同,在一家大车店,要两间人字房安顿下来。

    第二天,一行人先去了玉石会的举办地——秋湖去租摊位,听说越早租摊位,位置就越靠前。

    租摊位的手续很简单,官府专门设了个棚子,五六名账房先生一起忙乎,效率很高,陶叶他们从排队到缴费、领牌子,不到一刻钟就全部搞定了。

    收好牌子,陶叶打算去柳州的珠宝铺子去看看,如今她们姐弟穿的虽不太好,但新做的府绸衣裳也不算太差,逛一逛问题不大。

    她跟刘八爷一说,刘八爷立刻同意了——好不容易来一趟省城,他们父子俩要给妻子儿女添两样首饰。

    陶叶问清路线,大家伙上了骡子车,往城西去了。

    大约两刻钟后,骡子车绕过钟鼓楼,驶进一条宽敞的大街。

    街道很繁华,青石板铺就的马路足以让六辆马车并行,豪华车马川流不息。两旁的建筑碧瓦朱檐、层楼叠榭,金银楼、绸缎庄、绣楼、瓷器行、钱庄、典当行等等,应有尽有。

    车子在大街上转了一大圈,最后一间不太起眼的金银楼外停下了。

    总共七八辆马车,只有他们这辆是个平板的。

    不但刘雅欣噘嘴,就是陶叶也觉得自己太寒酸了,一下车就不自觉地缩短了脖子,就跟那受了寒的鹌鹑似的。

    让豆包在门外等着,一行人缩手缩脚地进了银楼。

    一个小伙计满脸笑容地迎了上来,“几位老客,打算看看什么?”

    刘大伯被他这么一招呼,唇边立刻堆起几分笑意,说道:“我们看看银首饰,第一次来,不麻烦的话请小哥儿给指个路。”

    “麻烦啥呢,咱就是干这个的,老客这边请。”小伙计一摆手,示意大家伙儿跟他过去。

    陶叶抬抬眉角,心道,这银楼档次虽然不高,但伙计的素质不错,至少没那么势利眼,这才是生财有道呢。

    金银首饰的柜台在西侧。

    小伙计绕进柜台里,取出一个铺着红色丝绒的大盒子。

    陶叶往盒子里看了眼,便挪开了视线,这些东西精巧不足,大气也不足,想来是专门应付乡下来的土包子或者丫鬟老妈子之流的。

    刘八爷和刘大伯确实是乡下人,但也算半个艺术圈里的,眼光甚高,所以这些东西只吸引了刘雅欣一个人。

    小伙计察言观色是一流的,见掏钱的不感兴趣,便又捧出一盒子来。

    陶叶点点头,估计这回两位长辈要掏银子了。

    果然,爷仨有商有量地看了起来。

    陶叶也看了看。

    这批首饰不错,成色和款式都比刚刚的好不少,大多是富有吉祥意义的图案,镂空,掐丝、镶嵌等工艺都有运用,但因为价值有限,到底体现不了当下的流行趋势。

    所以,陶叶打算再去看看镶嵌珠宝。

    她扯扯刘八爷的袖子,说道:“八爷爷,没事的话我们姐弟去那边逛逛。”

    “丫头,你也来挑一个,八爷爷掏钱。”刘八爷说道。

    刘雅欣的视线一下子从首饰上收了回来,一扭头,狠狠瞪了陶叶一样。

    陶叶淡淡一笑,说道:“八爷爷,我不喜欢这些。要是拿不准八奶奶喜欢啥样的,您老就叫我。”

    刘雅欣撇撇嘴,小声道:“爷,有我呐,我眼光好着呐……”

    陶叶没搭理她,又跟刘大伯打了个招呼,就往东头去了,进门时她看了一下,那边是玉器和高档镶嵌珠宝。

    姐弟仨刚走到门口,就听外面有人尖声叫道:“丫丫,丫丫,你怎么啦!”

    “大姑娘,大姑娘!”

    “快去找大夫,快啊,快!”

    “呜呜……丫丫,有人吗,快来救人啊!”

    铺子里的人都听见了,呼啦一下往外面涌了出去。

    陶叶拉紧了两个弟弟,被十几个人裹挟着出了门。

    刘雅欣这时候刚好回头,“哈!”她怪笑一声说道,“哪儿有热闹往哪儿钻,一个姑娘家,咋就那么到了趣儿呢!”

    刘大伯瞪她一眼,示意她闭嘴。

    小伙计便道:“这位姑娘说的是,多一事不如少一事。省城贵人多,小姑娘家家的,最好少往人多热闹处去。”

    刘八爷的长眉动了动,这小伙计话里有话啊,看来还得好好叮嘱小叶一番才行。

    外面跑去看热闹的人更多,陶叶姐弟避不开,被推着往哭声的来处去了,豆包小跑着跟在人群后面,急得汪汪直叫。

    一架镶金嵌宝的黄花梨木马车旁围了一圈看热闹的人,哭声就是从里面传出来的。

    车门半开着,一个神色惊慌的美妇人一边唤着婆子怀里抱着的孩子,一边用帕子擦脸上的泪水,声音和仪态无一不美。

    那孩子大约三四岁的样子,努力咳嗽着,隐约可见的侧脸已然发青。

    陶叶心道,这是心脏病还是被异物噎着了啊?要是心脏病她可没啥办法,如果是气管被异物卡住,她还能试吧试吧。

    只是,能救吗?自己年龄不大,主动帮忙,人家也未必信啊,再说了,也不知道是什么东西噎的,万一救不活咋办?

    “诶,老兄我跟你说,这位可是巡抚的续弦。”

    “从二品大员的夫人?真的假的啊。”

    “当然真的,听说这位还是关城那位谢将军夫人的庶妹呢,都是京城谈家的小姐。”

    ……

    “丫丫,丫丫!”

    陶叶正听得入神,那美妇人的声音陡然凄厉起来,再看那孩子,脸色似乎更加青紫了,咳嗽也愈加剧烈起来。

    估计真是呛到了,再等只怕就出人命了!

    陶叶拖着两个弟弟挤进内圈,急急对陶玄交代一句:“在这等着!”她话音未落,裙摆一撩,脚下一顿便跳上了马车,一把抢过孩子,大声喝道:“我来救她,都给我呆着别动!”

    “来人啊,救命啊!”美妇人被突然蹿上来的人影吓了一大跳,根本没听见陶叶说了什么,情绪失控,瘫倒在座椅上,歇斯底里地大叫起来。

    丫鬟和婆子便往陶叶这边扑了过来,想伺机把孩子抢回去,陶叶背对着她们,肩膀左右晃动两下,把那两人撞了回去,“别动,再动这孩子就完了!”

    “这是要干啥?”

    “莫不是要趁火打劫吧。”

    “反了她了,上上,大家一起上!”

    围观的男人们知道为巡抚大人效力的机会来了,好几个人摩拳擦掌地逼近了车门。

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