楚余很想笑,但又不想让陶叶尴尬,利落地干了杯中酒,以此打断不断上翘的唇角。

    县太爷要笑不笑的样子让陶叶颇为恼火,但又发作不起来,也不好意思发作——不管咋说,人家不但救了她,而且还不嫌弃地跟她一起吃饭喝酒,已经很给面子了。

    敬完县太爷,就该敬小李子了,陶叶又给自己倒满,笑着朝小李子举起杯。

    小李子哪敢喝她敬的酒,立刻站起来,说道:“陶姑娘千万别跟小的客气,要不是我家主子让小的去刘家镇,小的也救不到陶姑娘,实在当不得陶姑娘的谢,小的先干为敬了。”他一掀酒杯也干了,随即俯身对楚余说道,“主子,吴病他们来了,小的出去一下。”

    楚余也看见窗外一闪而过的小瘦子吴病了,点点头,“快去快回。”

    陶叶明白,小李子是县太爷的私人财产,所以小李子的功劳自然都是县太爷的,她若非得讲求个一视同仁,只怕为难的就是小李子了,所以,她从善如流,干脆地端杯再敬楚余。

    两人推杯换盏地喝了起来,彼此交谈不多,偶尔碰一碰杯,夹几筷子下酒小菜,气氛虽沉闷了些,但十分和谐,就像时常见面的两位老友,一切默契都在酒里了。

    这一喝,就是小一个时辰。

    酒足饭饱后,陶叶从筐里取出四个木雕人偶,在桌上一字排开,说道:“这是送给县太爷的,算是谢礼吧。”

    几个人偶或笑或刻板地站在桌子上,憨态可掬。

    楚余有些吃惊,他知道陶叶玩过木雕,却没见过她的木雕作品,如今看来,他还是小看她了。她不但木雕技术几近炉火纯青,而且作品在布局上比这个时代的作品空间感更强。因人体比例得当,所以作品也更加精致。

    “不错!”楚余肯定地点点头。

    他把身前的杯盏都推走,把四只玩偶抓过来,细细观看:人偶通体用桐油漆过,入手光滑;木纹暗合衣纹,处理巧妙;脸上五官立体,表情鲜活有趣,与他的容貌有暗合之处,却又不那么明了。

    这个谢礼极有诚意!

    “别弄坏了,回去后,找个匣子装起来。”他吩咐小李子。

    小李子脆快地应了,把玩偶分别装在两个暗袋里面。

    陶叶有些脸红,她也知道包装的重要性,但问题是她穷,巧妇难为无米之炊呀。

    看人偶的功夫,小伙计算好了账,对陶叶说道:“贵客,总共八两银子。”

    陶叶点点头,鱼翅就占了总价的五分之三,其他菜真的不贵。

    “走吧。”楚余起身出了厢房。他知道陶叶的性格,也不跟她抢着付账,直接带小李子去了外面。

    陶叶跟小伙计去柜台上会了帐,刚收起找回的银票和碎银,就见谢将军陪着几个或年轻或老迈的男人从后门走了进来。

    两人的视线在空中陡然相遇,一个冷厉,一个不屑,胶着了好一会儿,陶叶才冷哼一声,转身出了大堂。

    谢寻眼里有了一丝笑意,脸上凌厉的线条也变得柔和起来,自语道,“真是个胆大刁钻的小姑娘。”

    其中一个穿着玄色直缀、留着山羊胡的老者问道:“那丫头好生面熟,谢将军认识那丫头?”

    面熟……

    “哦?”谢寻声音上挑,显然有些意外,说道:“王老将军不妨想想,在哪儿见过那丫头。”

    王老将军捋着胡子想了好一会儿,到底摇摇头,“不行咯,老了,想不起来了。”

    ……

    陶叶出去时,楚余还等在车下,她上前说道:“县太爷,我们住的地方离这不远,走两步就到,就不坐马车了,您请慢走。”

    楚余压低声音说道:“那小子姓林,是林贵妃的亲侄儿。现下他挨了打,肯定不会善罢甘休。”

    这说的是抢陶玄的那个混蛋吧,他就是林贵妃的亲侄儿?到底惹上了?

    陶叶感觉腿有些发软,视线飞快地转了一圈,问道:“难道他跟过来了?”

    楚余点点头,跟聪明人说话就是省事,“从巡抚衙门出来就跟上了。”

    “那我们怎么办?”陶叶当然不傻,只要他们姐弟离开楚余的视线只怕就得自食恶果,这条现成的大粗腿必须得抱。

    “上车。”楚余转身,率先上了车。

    陶叶想了想,朝陶玄兄弟招招手,姐弟仨也相继上去了。

    “驾!”马车辚辚地移动起来。

    ……

    回到大车店,刚一进大堂,就见刘八爷激动地迎了上来,说道:“小叶你回来啦!”

    陶叶赶紧上前打了一躬,“让八爷爷担心了。”到南城时,她本想回来说一声的,但又放弃了——当时情况那么危急,他们离得那么近,热闹都没敢过来看一眼。就算你们不想跟巡抚夫人作对,但帮忙带带小陶青总可以吧。若非陶青经历过黎家兄弟那一出,只怕这番惊吓又要喝几天汤药了。既然如此,自作多情的事不做也罢。

    “八爷爷担点儿心算什么,你们没事就好。”刘八爷老脸有些发烫。

    谈夫人和林大少找陶叶姐弟麻烦时,他们一家三口的确是听到看到了的,但刘大伯照旧拦住了刘八爷,刘八爷也照旧没能挣脱儿子的束缚。

    刘八爷透过家具之间的缝隙,眼睁睁地看着陶叶挨打,陶玄陶青被抓,如今这姐弟仨全须全尾地回来,他着实松了口气,终于不用再拷问自己的良心了。

    陶叶见大堂里有不少人在注意自己这边,便稍稍提高了声音,“没事没事,八爷爷放心。巡抚大人是位青天,他非但没责怪,还亲自感谢我救了他的女儿。”既然巡抚大人够意思,她也不介意投桃报李替他挽回一些声誉。

    刘八爷连连点头,“是啊,巡抚大人派人送来不少珍贵木材,说是给你的谢礼,小叶啊,有巡抚大人撑腰,这回可没人敢欺负你们姐弟了。”

    刘大伯此时也到了,他笑着说道:“可不是,我刚才看了一下,樟木、楠木、酸枝木、檀木、黄花梨每样两大根,都是好木头,装了整整一车呐。”

    刘雅欣跟在他身后,羡慕地看了陶叶一眼,什么都没说。

    “走走走,咱们进去再说。”刘八爷见好些双眼睛盯着自己,知道这里不是谈话的地方,就牵住陶青,往院里去了。

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