“这……”

    刘家与楚余关系不错,楚余还是皇上的亲外甥,诋毁他的问题刘七当然没法正面回答。

    不过没关系,她可以顾左右而言他,“陶姑娘被陶家赶了出来,眼下正带着两个弟弟单过,生活有些艰苦。大家都在一个镇上住着,该帮的时候总要帮一把的,林大公子说是不是呢?”

    林亦北也知道自己问得孟浪了,所以,虽没得到想要的答案,却也不再追问,他举着扇子,眼睛盯在刘七红润水嫩的菱唇上,轻浮地咋了一下舌,赞道:“是是是,刘七姑娘人美,心也善。”

    “咳咳!”丫鬟琥珀使劲咳嗽两声,小声提醒道:“姑娘,回去吧,不然三少爷该着急了。”

    “也是。”刘七见他如此不堪,心里像吃了苍蝇一般,轻轻一点头,当下就起身福了福,说道:“就不耽搁林大公子的正事了,刘七告辞。”

    刘七一走,林亦北的脸就沉了下来,他说道:“看你是瞧得起你,一个两个的,都拿本少当傻子呢。”

    管事在心里暗暗说道,你本来就不奸,可不就得拿你当傻子咋的?

    他欠了欠身,劝道:“大少爷不能这么想,打蛇打七寸,陶家姐弟对余大人来说确实是命门所在。”

    “这倒也是,算了,被佳人利用也是美事,你还是按之前说的办。”

    管家松了口气,不节外生枝最好,刘家可不是那么好得罪的。

    他沉吟片刻,又道:“大少爷,奴才细想了想,刘七姑娘来得正是时候,一来,这说明她对这位余大人有些心思,所以才想借大少爷的手对付陶姑娘,二来,她说的关于陶姑娘的消息十分有用,所以,这个事儿咱还可以再完善完善。”说到这里,他俯下身子,压低声音说了起来,最后直起腰又道,“到时候,还不是大少爷说怎么弄就怎么弄?”

    林亦北用扇子在管事的肩膀上一敲,赞道:“妙啊,老葛,难怪姑姑派你看着我,果然有两下子,就这么办!走走走,回别院,赶紧把人手安排下去。”

    主仆二人带着护卫下楼,上了马车,很快便走远了。

    叶承名坐在隔壁雅间里,细细思索刘七的话,以及那管事的只言片语,不由冷笑一声,对小厮说道:“心如蛇蝎,说的大概就是刘七姑娘这样的人了吧,也难怪楚二看不上她。走吧,该躲的都躲过去了,咱们去买些土仪,明日一早回京。”

    ……

    六月六日下午,柳州下了场雨,玉石会不得不提前结束。

    七日又连了一天的雨,官路上极为泥泞,所以,直到九日,陶叶姐弟才租辆马车,和刘八爷一家跟在县太爷的车队后,一起踏上了返程的路。

    一路上很顺利,天黑之前就到了县城。

    陶叶请小李子帮忙,把木头卸到四合院的厢房里,又住了一宿,第二天上午,姐弟仨去了趟县学,给郁先生和郑大家送了些柳州土仪,这才搭车回到刘家镇。

    园子里的菜长势不错,黄瓜架和豆角架上挂满了果实,玉米也有一人多高了,像是在栅栏里砌了道绿色的围墙。

    陶叶打开栅栏门,发现通往正房的甬道上多了几个泥脚印,看大小,都是成年人的。

    这说明院子里进去人了。

    她有些诧异:进了人,竟没祸害菜地?这不科学啊!

    难道葛氏进去摘豆角了?

    “汪汪汪……”

    陶叶正思索着,豆包忽然冲着上房叫了起来。

    “姐。”陶玄紧张地扯住陶叶的衣袖。

    “别怕,家里啥都没有,菜地也没被祸害,应该没什么事,你和陶青在这儿等着,姐带豆包进去看看。”陶叶放下篮子,蹑手蹑脚地往里走。

    “姐,还是我去吧。”陶叶刚走出两步,陶玄就追了上来。

    “嗤!”不知哪里响起一声轻笑。

    陶叶脊背一凉,登时觉得全身的汗毛都竖起来了,她扯住陶玄,四下张望一圈,却什么都没看见。

    此时正是中午最热的时候,胡同里安静得只有蝉鸣。

    “行了,让他们进来。”屋子里忽然传来一个男人嘶哑的声音。

    “是!”一个男子从屋顶飘然而下,眨眼的功夫就到了陶叶姐弟跟前。此人带着一顶斗笠,盖住了大半的脸,一身府绸短褐,腰挂长剑,听声音年龄不大。

    他吊儿郎当地划了下手臂,做了个请进的手势。

    “汪汪!”豆包大叫两声,勇敢地跑了过去。

    带斗笠的男子一把它捞了起来,抱在怀里,捏住了狗嘴,又朝陶青“嘘”了一声,道:“别吵,不然我捏死它。”

    陶叶眉头微蹙,问道:“我记得这是我家,你们是谁?”

    “是是是,这么破的地方,当然是你家咯,没人跟你抢,放心好了。别让我师兄等着,赶紧进去吧!”那人毫不客气地说道。

    “你……”陶叶想要骂他,但视线却及时地落在了剑鞘上,当下把“大爷”二字咽了回去——识时务者为俊杰,激怒绑匪的行为最不可取。

    难道是林亦北另外找了人来?若果然如此,只怕这次难逃一死了!

    如此一想,陶叶登时出了满头满脸的汗,心脏砰砰狂跳,她颤抖着捏了捏袖子里的七百多两银票,心道,跑又跑不了,要不就试试钱能不能解决问题吧。

    “还不进来?”屋里的人推开窗户,一股子浓郁的酒味儿顺着夏日的熏风传了出来。

    陶叶迟疑着,又往院子外面看了一眼,希望可以找到一个能帮忙的人,然而除了高高的玉米杆子之外,什么都没看到。

    没什么比陷入叫天天不灵叫地地不应的境遇更让人绝望的了。

    “姐。”陶玄陶青颤巍巍地叫了她一声。

    伸头一刀,缩头也是一刀,走吧!

    陶叶深吸一口气,一手牵起一个,说道:“没事,进去吧。”

    穿过厨房,陶叶走到里屋门口,还没看到匪首,就发现父母的遗物被翻了出来,满满当当地摆了一炕。

    她不由一怔,这是什么情况?扭头一看,不由惊呼一声:“是你?”

    陶叶看见炕头上靠着的男人,悬着的心放下一半,这人虽多疑,却绝对不是林亦北的人。她这样想着,语气中便多了几分凌厉,“你这是何意?”

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