…………
保罗伯爵一行在威尔斯堡留宿了一晚后，第二日上午，众人便打算离开。
一大早，堡门外便早已是人来人往。
昨夜，保罗就将一份采购清单交给了亚特，打算从他这里采购一批南货。亚特连夜安排人准备。
此刻，亚特站在台阶上，身上披着一件薄斗篷，晨风拂过，将斗篷的一角轻轻掀器起。
保罗伯爵大步走到亚特面前，“亚特兄弟，昨日叨扰了。”保罗握着他的手，用力晃了晃。
亚特笑着回应，“本想留各位在此小住几日，奈何诸位大人都是大忙人。下次来，提前说一声，我带您去林子里打猎。前些日子我刚猎了两头鹿。”
保罗眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“好，一言为定！”
两人松开手，他的笑意收敛了些，神色认真起来，“联盟的事，你可别忘了。那些家伙回去之后，肯定到处嚷嚷，到时候动静就大了。”
亚特点了点头：“您放心。等萨尔特一回来，我就着手商议。到时候，还要请您多指点。”
保罗摆了摆手，笑道：“指点什么？你拿主意就行。我卢塞斯恩跟着你走，错不了。”
亚特笑了笑，没有接话。
堡门外，数十架马车上已经装满了货物，众人已经整装待发。
亚特当然知道，那些商人大手笔采购，背后少不了保罗的授意。这是一份心意，也是一份姿态。
“好了，时候不早了，我们该出发了。”
保罗辞别亚特，转身朝外面走去。
侍卫随即将缰绳递上，他翻身上马，动作利落，半点不像五十多岁的人。保罗哈哈大笑，拨转马头，朝队伍前方驰去。
侍卫们纷纷上马，商人们也爬上了马车。车队缓缓启动……
那些满载货物的马车一辆接一辆，在晨光中排成一条长龙——羊毛、毛皮、草纸、威尔斯啤酒，还有几箱新打的铁器，都是昨日商人们挑拣出来的。货物码得整整齐齐，用油布盖着。
亚特站在台阶上，看着那支队伍渐渐远去。保罗走在最前面，枣红马的鬃毛在晨风中飘动，他的背影挺得笔直。
罗恩从后面走上来，低声道：“老爷，那些货足足装了四十车。”
亚特没有回头，只是“嗯”了一声，随即便朝堡内走去……
…………
当天晚上，掷弹兵连队长罗格派人传来消息，说他手下那些伙计已经基本熟练掌握了火铳的射击要领。
消息送到威尔斯堡时，天色已经黑尽。罗恩走进书房，身后跟着一个风尘仆仆的士兵，看装束就是野狼谷营地的人。
士兵上前一步，双手递上一封简短的军报：“大人，连队长命小人送来消息——掷弹兵连队的士兵已经基本掌握火铳射击要领，请大人前往检阅。”
亚特接过军报，展开看了两眼，便放在桌上。“太好了，明日一早，去野狼谷……”
…………
第二日天刚蒙蒙亮，亚特便起了身。二楼卧房里，洛蒂替他系好腰带，又穿上斗篷，叮嘱了一句，“山里风大，早些回来”。
“放心吧，家里就交给你了。”
说完，他就大步下了楼。
前院里，罗恩已经备好马，安格斯也到了。
此时天色灰蒙蒙的，晨雾还没散尽，一行人穿过威尔斯堡的大门，沿着商道往西北方向去了……
…………
临近正午，亚特一行人才抵达野狼谷营地。此时，罗格已经等在营地门口。看见亚特等人出现，立刻大步迎上。
“大人，您来了。”他的声音有些沙哑，眼睛里却冒着亮光。
亚特翻身下马，把缰绳扔给侍卫，问道：“都准备好了？”
罗格点点头，转身朝空地上一挥手：“列队！”
不远处，副长史密斯接到号令，开始按照预定部署进行操练。百余名掷弹兵像一股无声的洪流，迅速在空地上列成方阵。他们的动作利落，没有多余的声响，只有靴子踩在沙土地上的闷响和火铳碰撞的轻微金属声。
秋日的晨光照在他们身上，将那身黑色的皮甲照得发亮，那些铸铁的火铳枪管已经磨得有些发亮，木托上也有了不少划痕。
亚特随罗格很快便来到了营地前方。
史密斯见状，大声道：“装药！”
一百多人同时动作，左手托枪，右手从腰间的火药壶里取出定量的火药，倒入枪管，再塞入弹丸，用通条压实。动作整齐划一。
亚特站在一旁，凝神屏气。
“第一、第二小队，准备！”
话音刚落，两个小队的士兵走出阵列，枪托抵肩，枪口对准百步外的靶子。晨光在枪管上流过，像一道水痕。谷地里安静极了，连风都停了。
“点火！”
转瞬间，营地上空冒起一阵浓烟。
轰！
轰！
轰！
……
一阵轰鸣过后，白烟从枪口喷出来，浓稠得像冬天的晨雾，迅速弥漫开来，将整个方阵笼罩住。
待硝烟散去后，百步外的靶子已经不成样子了。前排的十几个被掀翻在地，木板碎裂，皮甲上留着碗口大的窟窿，边缘焦黑，还在冒着青烟。后面的也东倒西歪，有的缺了一角，有的从中间裂开，木屑散了一地，像是被猛兽撕咬过。
罗格转头看向亚特，脸上带着笑意。
亚特站在那里，看着那片被硝烟笼罩的空地，看着那些还在冒烟的枪口，满意地点了点头。
罗格上前一步，大声道：“第二轮！装药！”
很快，山谷里便再次传来一阵接一阵的惊雷……
射击结束后，众人穿过那片被硝烟熏过的草地，朝百步外的靶子走去。
亚特走到最前排的一个靶子前，蹲下身去。那是一具裹着旧皮甲的草人，胸口正中的位置被洞穿了一个拳头大的窟窿，边缘焦黑，露出里面焦黄的草芯。他伸手摸了摸那个窟窿，指尖触到的是粗糙的灼痕和碎裂的木屑。
随后他又走到旁边的靶子前，这一发打偏了些，嵌在肩膀的位置，弹丸穿透了皮甲，卡在木板里，只露出一个黑洞洞的缺口。再旁边一个，正中腹部，草屑从弹孔里炸出来，像是开了一朵枯黄的花。
他站起身，目光扫过那一排靶子。十具靶子，几乎全打在了假人身上。虽然有几个靶子略有偏差，但也足够致命。
火铳射击训练，已经初见成效。
罗格跟在他身后，手里攥着一根细木棍，却带着掩不住的得意。
片刻后，亚特转过身来，面对那些士兵，目光从他们脸上一一扫过，“打得不错。比上次好。你们这一个月的苦功，没有白费。”
士兵们的脸上瞬间露出笑意。
亚特随后话锋一转，“但是——这还不够。战场上，敌人不会站在百步之外等你瞄准。他们会在百步之外放箭，会在百步之外冲锋，会在你们装药的间隙冲到你面前。到了那时候，你们怎么办？”
“从今天起，靶子往后挪。每次增加五十步。直到你们能在三百步外打中靶子为止。练不熟，不许出山。”
他顿了顿，看着那些年轻的面孔，提高声音：“当然，光让你们在这山里吃苦不行，还得有点甜头。”
他从怀里掏出一个皮袋子，在手里掂了掂，铜币碰撞的声音清脆悦耳：“我在这里当着你们所有人的面承诺——凡是最先完成训练的士兵，每人奖励一百芬尼。优秀者，可擢升至小队长职务。”
“一百芬尼！”
“小队长？”
“老天爷，我没听错吧？”
一个满脸雀斑的年轻士兵忍不住往前挤了半步，大声问：“大人，说话算话？”
亚特看了他一眼：“我什么时候说话不算话过？”
另一个士兵从队列后面探出头来，开口道：“大人，那要是我每一次都最最先完成任务，那岂不是能升到旗队长？”
亚特放声大笑，“你小子，我最讨厌吹牛皮的家伙了～”
队列里又是一阵骚动。
亚特继续道：“不过，只要你有那个本事，我甚至可以把连队长的位置都给你！”
罗格站在队列旁边，叉着腰，大声道：“都听见了？大人的话，一个唾沫一个钉。想要奖赏的，回去好好练。谁要是偷懒耍滑，别怪我不客气！”
“是！”
…………
午后，阳光从西边的谷口斜斜照进来，将营地木屋的影子压得短短的。
伙房前的空地上支起一张木桌，上面摆着一大盘裸麦面包、一盆炖菜、几块咸肉，还有一壶麦酒。
亚特与安格斯等人坐在桌边，大口吃着。罗格特意让伙房在炖菜里加了野蘑菇，这是早上刚从林子里采的，十分美味。
吃到一半，罗格忽然放下手里的面包，皱着眉头，开口道：“大人，有个事，得跟您说说。”
亚特正撕着一块腌肉，闻言抬起头。
罗格擦了擦嘴，“装火药的小罐子，容易受潮。山里早晚雾气大，水汽重，武器工坊送来的火药，没几天就潮了。潮了的火药根本点不着。”他顿了顿，从腰间解下一个小铁罐，递给亚特，“您看看，这才刚放了几天。”
保罗伯爵一行在威尔斯堡留宿了一晚后，第二日上午，众人便打算离开。
一大早，堡门外便早已是人来人往。
昨夜，保罗就将一份采购清单交给了亚特，打算从他这里采购一批南货。亚特连夜安排人准备。
此刻，亚特站在台阶上，身上披着一件薄斗篷，晨风拂过，将斗篷的一角轻轻掀器起。
保罗伯爵大步走到亚特面前，“亚特兄弟，昨日叨扰了。”保罗握着他的手，用力晃了晃。
亚特笑着回应，“本想留各位在此小住几日，奈何诸位大人都是大忙人。下次来，提前说一声，我带您去林子里打猎。前些日子我刚猎了两头鹿。”
保罗眼睛一亮，拍了拍他的肩膀：“好，一言为定！”
两人松开手，他的笑意收敛了些，神色认真起来，“联盟的事，你可别忘了。那些家伙回去之后，肯定到处嚷嚷，到时候动静就大了。”
亚特点了点头：“您放心。等萨尔特一回来，我就着手商议。到时候，还要请您多指点。”
保罗摆了摆手，笑道：“指点什么？你拿主意就行。我卢塞斯恩跟着你走，错不了。”
亚特笑了笑，没有接话。
堡门外，数十架马车上已经装满了货物，众人已经整装待发。
亚特当然知道，那些商人大手笔采购，背后少不了保罗的授意。这是一份心意，也是一份姿态。
“好了，时候不早了，我们该出发了。”
保罗辞别亚特，转身朝外面走去。
侍卫随即将缰绳递上，他翻身上马，动作利落，半点不像五十多岁的人。保罗哈哈大笑，拨转马头，朝队伍前方驰去。
侍卫们纷纷上马，商人们也爬上了马车。车队缓缓启动……
那些满载货物的马车一辆接一辆，在晨光中排成一条长龙——羊毛、毛皮、草纸、威尔斯啤酒，还有几箱新打的铁器，都是昨日商人们挑拣出来的。货物码得整整齐齐，用油布盖着。
亚特站在台阶上，看着那支队伍渐渐远去。保罗走在最前面，枣红马的鬃毛在晨风中飘动，他的背影挺得笔直。
罗恩从后面走上来，低声道：“老爷，那些货足足装了四十车。”
亚特没有回头，只是“嗯”了一声，随即便朝堡内走去……
…………
当天晚上，掷弹兵连队长罗格派人传来消息，说他手下那些伙计已经基本熟练掌握了火铳的射击要领。
消息送到威尔斯堡时，天色已经黑尽。罗恩走进书房，身后跟着一个风尘仆仆的士兵，看装束就是野狼谷营地的人。
士兵上前一步，双手递上一封简短的军报：“大人，连队长命小人送来消息——掷弹兵连队的士兵已经基本掌握火铳射击要领，请大人前往检阅。”
亚特接过军报，展开看了两眼，便放在桌上。“太好了，明日一早，去野狼谷……”
…………
第二日天刚蒙蒙亮，亚特便起了身。二楼卧房里，洛蒂替他系好腰带，又穿上斗篷，叮嘱了一句，“山里风大，早些回来”。
“放心吧，家里就交给你了。”
说完，他就大步下了楼。
前院里，罗恩已经备好马，安格斯也到了。
此时天色灰蒙蒙的，晨雾还没散尽，一行人穿过威尔斯堡的大门，沿着商道往西北方向去了……
…………
临近正午，亚特一行人才抵达野狼谷营地。此时，罗格已经等在营地门口。看见亚特等人出现，立刻大步迎上。
“大人，您来了。”他的声音有些沙哑，眼睛里却冒着亮光。
亚特翻身下马，把缰绳扔给侍卫，问道：“都准备好了？”
罗格点点头，转身朝空地上一挥手：“列队！”
不远处，副长史密斯接到号令，开始按照预定部署进行操练。百余名掷弹兵像一股无声的洪流，迅速在空地上列成方阵。他们的动作利落，没有多余的声响，只有靴子踩在沙土地上的闷响和火铳碰撞的轻微金属声。
秋日的晨光照在他们身上，将那身黑色的皮甲照得发亮，那些铸铁的火铳枪管已经磨得有些发亮，木托上也有了不少划痕。
亚特随罗格很快便来到了营地前方。
史密斯见状，大声道：“装药！”
一百多人同时动作，左手托枪，右手从腰间的火药壶里取出定量的火药，倒入枪管，再塞入弹丸，用通条压实。动作整齐划一。
亚特站在一旁，凝神屏气。
“第一、第二小队，准备！”
话音刚落，两个小队的士兵走出阵列，枪托抵肩，枪口对准百步外的靶子。晨光在枪管上流过，像一道水痕。谷地里安静极了，连风都停了。
“点火！”
转瞬间，营地上空冒起一阵浓烟。
轰！
轰！
轰！
……
一阵轰鸣过后，白烟从枪口喷出来，浓稠得像冬天的晨雾，迅速弥漫开来，将整个方阵笼罩住。
待硝烟散去后，百步外的靶子已经不成样子了。前排的十几个被掀翻在地，木板碎裂，皮甲上留着碗口大的窟窿，边缘焦黑，还在冒着青烟。后面的也东倒西歪，有的缺了一角，有的从中间裂开，木屑散了一地，像是被猛兽撕咬过。
罗格转头看向亚特，脸上带着笑意。
亚特站在那里，看着那片被硝烟笼罩的空地，看着那些还在冒烟的枪口，满意地点了点头。
罗格上前一步，大声道：“第二轮！装药！”
很快，山谷里便再次传来一阵接一阵的惊雷……
射击结束后，众人穿过那片被硝烟熏过的草地，朝百步外的靶子走去。
亚特走到最前排的一个靶子前，蹲下身去。那是一具裹着旧皮甲的草人，胸口正中的位置被洞穿了一个拳头大的窟窿，边缘焦黑，露出里面焦黄的草芯。他伸手摸了摸那个窟窿，指尖触到的是粗糙的灼痕和碎裂的木屑。
随后他又走到旁边的靶子前，这一发打偏了些，嵌在肩膀的位置，弹丸穿透了皮甲，卡在木板里，只露出一个黑洞洞的缺口。再旁边一个，正中腹部，草屑从弹孔里炸出来，像是开了一朵枯黄的花。
他站起身，目光扫过那一排靶子。十具靶子，几乎全打在了假人身上。虽然有几个靶子略有偏差，但也足够致命。
火铳射击训练，已经初见成效。
罗格跟在他身后，手里攥着一根细木棍，却带着掩不住的得意。
片刻后，亚特转过身来，面对那些士兵，目光从他们脸上一一扫过，“打得不错。比上次好。你们这一个月的苦功，没有白费。”
士兵们的脸上瞬间露出笑意。
亚特随后话锋一转，“但是——这还不够。战场上，敌人不会站在百步之外等你瞄准。他们会在百步之外放箭，会在百步之外冲锋，会在你们装药的间隙冲到你面前。到了那时候，你们怎么办？”
“从今天起，靶子往后挪。每次增加五十步。直到你们能在三百步外打中靶子为止。练不熟，不许出山。”
他顿了顿，看着那些年轻的面孔，提高声音：“当然，光让你们在这山里吃苦不行，还得有点甜头。”
他从怀里掏出一个皮袋子，在手里掂了掂，铜币碰撞的声音清脆悦耳：“我在这里当着你们所有人的面承诺——凡是最先完成训练的士兵，每人奖励一百芬尼。优秀者，可擢升至小队长职务。”
“一百芬尼！”
“小队长？”
“老天爷，我没听错吧？”
一个满脸雀斑的年轻士兵忍不住往前挤了半步，大声问：“大人，说话算话？”
亚特看了他一眼：“我什么时候说话不算话过？”
另一个士兵从队列后面探出头来，开口道：“大人，那要是我每一次都最最先完成任务，那岂不是能升到旗队长？”
亚特放声大笑，“你小子，我最讨厌吹牛皮的家伙了～”
队列里又是一阵骚动。
亚特继续道：“不过，只要你有那个本事，我甚至可以把连队长的位置都给你！”
罗格站在队列旁边，叉着腰，大声道：“都听见了？大人的话，一个唾沫一个钉。想要奖赏的，回去好好练。谁要是偷懒耍滑，别怪我不客气！”
“是！”
…………
午后，阳光从西边的谷口斜斜照进来，将营地木屋的影子压得短短的。
伙房前的空地上支起一张木桌，上面摆着一大盘裸麦面包、一盆炖菜、几块咸肉，还有一壶麦酒。
亚特与安格斯等人坐在桌边，大口吃着。罗格特意让伙房在炖菜里加了野蘑菇，这是早上刚从林子里采的，十分美味。
吃到一半，罗格忽然放下手里的面包，皱着眉头，开口道：“大人，有个事，得跟您说说。”
亚特正撕着一块腌肉，闻言抬起头。
罗格擦了擦嘴，“装火药的小罐子，容易受潮。山里早晚雾气大，水汽重，武器工坊送来的火药，没几天就潮了。潮了的火药根本点不着。”他顿了顿，从腰间解下一个小铁罐，递给亚特，“您看看，这才刚放了几天。”