过了一天,崇祯皇帝又下旨,封卢象升为“天下勤王总督”,统领各路京城周围人马,组织抗清。并且还御赐尚方宝剑,准予便宜行事,先斩后奏。

    一时间,卢象升的职位噌噌地窜升,成为各路武将中最灸手可热的一个,风头大有盖过兵部尚书杨嗣昌的架势。

    对卢象升来说,自然是感就不好。

    作为东厂提督,竟然在晴天白日之下,遭受了莲花党的袭击,让人家抄了老巢,杀死好几个番役,这种奇耻大辱让曹化淳把所有的手下都训了个狗血喷头。

    两个当值档头,责打四十棍,打得屁股上血肉模糊。

    发完了脾气,曹化淳下令:“此事到此为止,绝不可外传,让外人知晓。”

    丢不起这人。

    现在,更让曹化淳恼火的是:卢象升又连续得到崇祯皇帝的赏赐和重用,“主战派”大出风头,象他这种鸡肠小肚的家伙,岂有不冒酸水,生邪心的?

    曹化淳将潜入卢象升军队内部的东厂番役宋典给找来。

    “宋典,让你收集卢象升谋反的证据,你做得怎么样了?”

    宋典愁眉苦脸,摊摊手,“公公,小的一直尽心尽力,可是……那卢象升没有丝毫要谋反的迹象……”

    “放屁,”曹化淳尖着嗓子叫道:“我用你废话?卢象升要是真谋反,我还派你去费这个屁劲?就是因为他不会谋反,所以才用得着你,无中生有怎么栽赃那是你的事,限你半月之内,把证据给拿来。”

    “是。”宋典不敢反驳,乖乖答应。

    曹化淳气得肚子一鼓一鼓,满面杀气,手下的番役档头们都战战兢兢,不敢在他面前大声喘气。

    “卢象升,”曹化淳咬牙切齿地说道:“我让你得势,我让你猖獗,哼哼,不用急,本公公用不了多久,定要把你搞得身败名裂,成为一泡臭狗屎。”

    ……

    宋典领了曹化淳的任务,回到卢象升的队伍里。

    他看见麻无卡正在和另一个陌生人聊天。

    “宋头儿,你来啦,这位是谭天保,谭先生,我的老相识,刚刚投到卢大帅军中来的。”

    宋典阴沉着脸瞅了谭天保一眼,皮笑肉不笑地拱拱手,“幸会,幸会。”

    那么谭天保怎么来到卢象升营里了呢?

    原来,他被甘雨堂救下来以后,休养了几天,恢复了精神,便按照甘雨堂的指点,到京城外面来寻找秦良玉的队伍。

    可是打探一番之后,他失望地发现——秦良玉的队伍还没到。这也难怪,巴蜀距此千里迢迢,她哪里会来得这么快?

    恰好,他遇到了卢象升的部队,上前一询问,听说这只队伍正准备开赴抗清前线,并且即将和秦良玉的队伍汇合,谭天保想,我就先在队伍里留下来,等秦良玉到了,再去找她吧。

    而且他还遇到了自己的老相识——麻无卡。

    两人一见面,竟然还挺亲热,虽然以前有过交锋,但是大家都不是记仇的人,彼此都以“江湖同道”相见,聊得倒还怪投缘的。

    麻无卡说,自己已经脱离岭南师门,谭天保说,我也不在义军了,重新投军吃粮。相视哈哈一笑,自也不愿意细问。

    大家是故非友,自然也只说些表面上的客套话罢了。谭天保也和宋典客气了几句,宋典并不愿意和谭天保多聊,拱拱手就离去了。

    谭天保发现——宋典这个人,眼神里总有一种躲躲闪闪的隐晦意味儿,脸上堆起的假笑透着冷光,心道:“这家伙心术不正。”

    对心术不正的人,最好少打交道就是了。

    但是让谭天保意料不到的,心术不正的人,你想少打交道,很多时候是躲不过去的,它就象牛皮糖粘身一样,死死贴着你,然后给你带来霉运。

    君子易处,小人难防啊。

    ……

    谭天保很快就随着卢象升的队伍参加战斗了。

    他原本以为,北京是明朝的首都,应该是全国顶顶安全的地方,结果完全错了,北京在明朝末年几乎就是最危险的城市,清朝兵马每次绕过山海关,都能一直攻打到北京城下。

    那么问题来了,清兵为何不直接攻占北京?

    原因很简单,绕过山海关,就得走古北口或是青山关等险要山岭,清朝的部队最精锐的部分是八旗骑兵,庞大的骑兵部队走不了山路险路,因此杀到北京附近的兵马只能是两三万轻装小部队。

    然而这也够让明朝朝廷丢人的了。

    清兵两三万人马,就屡屡杀到北京,杀你个人仰马翻,抢掠一番,然后再扬长而去,大明将士们都是白吃饭的?

    说起来令人嗟叹,事实就是这样。

    山海关的关宁铁骑,是有战斗素质的,几年来牢牢守着关卡,阻挡了清兵的进攻,然而关内京城附近的守军确实非常稀松,和清兵作战的时候,常常几十人打几个,还不一定能赢。这就让清兵更加凶恶蛮横,横冲直撞。

    卢象升面对的,就是这样一个局面。

    他率领王朴、虎大威、杨国柱三个总兵,将不到两万兵马开到顺义以东。然后照会其它各部友军,约会统一行动。

    一场与清兵的战斗,紧锣密鼓地打响了。

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