第70章 故弄玄虚
曹洪率兵从城内攻上北门城楼, 两军短兵相接, 张绣军被困在城楼上成了瓮中之鳖。
“缴械不杀！”攻城的曹军得令后齐声重复, 声势震天。
“降者不杀！”
城楼上第一件兵器“哐当”落地, 军心动摇, 兵器落地声此起彼伏, 在己方毫无胜算的情况下, 大多数人选择了投降。
张绣拽住要上前拼死的胡车儿, 这位对他忠心耿耿的部下红着眼吼道, “将军！”
胡车儿奋力挣开，唾沫几乎溅到张绣脸上, “仆率军突围。”
“败矣。”张绣望着城下昏沉如墨的夜色, 他的人生何尝不是这样, 火炬再亮, 驱散不了化不开的墨色, 如何挣扎也抵达不了黎明。
张绣低头望向手中刀，刀锋雪亮, 刃上血迹犹存。
胡车儿见他动作，连忙上前夺刀, “将军不可！”八尺大汉双目通红流下泪，手中夺下来的刀坠地，“降矣。”
投降吧，降了或许能保全性命。虽然战败投降与主动臣服的待遇天差地别, 不可同日而语。
张绣身边的亲兵也都望着他, 是投降还是殉城, 都在张绣一念之间。
“降。”这一个字再次说出口并没有他想象的那么难。张绣俯身去捡被胡车儿扔了的刀，还刀入鞘，越过簇拥着他的士卒们，携带着众人的目光，走下城楼。
“将军。”士卒们让开道来，眼中含泪，将军终是不忍他们这些人送命。
张绣双手托着佩刀，望着骑在马上的曹洪，沉声道，“张绣愿降！”
荀忻对上曹洪询问的眼神，点了点头，张绣愿意投降当然是好事，对他们来说，显然活着的张绣更有价值。
曹洪挥手，命人上前卸了张绣的兵器甲胄，“将军肯降，仁也。”
张绣麾下将帅被分散看守起来，城内粮仓的火已经熄灭，救火的人惊闻敌军入城，主君投降，却也只能接受现实。
既宛城后，穰城也被纳入曹军势力范围。张绣叛后，南阳诸县随之叛曹，如今张绣投降，忠于张绣的诸县同样投降，南阳郡北部回到了曹军手中。
荀忻与曹洪立在穰县城头，城下邓济所率的刘表军在密集的箭矢下退却，曹洪扭头问道，“湖阳可取否？”
邓济若退，必然要退回原本屯兵的湖阳。
“兵力不足，恐怕不能取。”荀忻望着撤退的敌军，摇了摇头。
分兵守城后，他们能拨出去的兵力就只有五六千，而邓济兵马近万，人不过来围城就万幸，他们想要打下湖阳着实有难度。
“惜哉。”遗憾于不能再攻城略地，曹洪取过士卒手上的弓箭，搭箭张弓。
“将军勿忧，虽不能取，不妨扰之。”荀忻见他如此，出言安慰道。
曹洪闻言再无心瞄准，手上弓弦一松，任凭箭胡乱射出，拽住荀元衡的袖子，“如何扰之？”
经过这些天的相处，曹子廉自觉对荀元衡有一定了解，此人话不说满，几乎言出必行，他口中的“扰之”恐怕并不简单。
“以德扰……以德服人。”荀忻低咳一声改了口，神色肃然，看起来不太像是开玩笑。
什么叫以德服人？曹洪迷惑地皱起眉头，都建安二年了，打仗还兴孟子那一套？他追问道，“何意？”
只见荀元衡笑了笑，“夫事以密成，语以泄败[1]。”，提醒曹洪他们还在城楼上，“此处非周密之地。”
曹洪环视四周，身边都是士卒，“啧”一声，拉着荀元衡的袖子往城下走，“入我帐中密谈。”
数日后，湖阳城外。时值暮春，杨柳垂下碧枝，柳絮纷飞，农人在田间种瓜，种黍。一日辛劳过后，身穿短褐麻衣的农人肩扛着锄头，走到池塘边搭着的石板上坐下，哼着小调洗去手上、锄头上的泥土。
池塘水不深，前些天刚下过雨，显出澄澈的碧色。农人掬水洗完手，余光注意到塘底半埋着一只近一尺长的河蚌，他面上一喜，伸手将河蚌从泥中挖出来。
感受到上手的分量太轻，农人大失所望，原来是个空蚌壳。
他将蚌壳掰开，果然里面只有一点黑色淤泥，随手将蚌壳扔下。
农人扛着锄头走出两步，又转身返了回来，如果他没看错，刚刚那只蚌壳上似乎刻有图画。
他迟疑地捡起蚌壳，银色光滑的内壳在阳光下泛着五彩的光，其上刻痕明显。
农人抹去内壳上的污泥，其上的文字他不认识，只仔细打量图画，内壳上从上到下画着三轮日，隔着一朵云，最后是一朵飘雨的云。
“怪哉！”农人嘟囔着将蚌壳清洗干净，揣进怀里，准备带回去给里中识字的乡邻辨认。
他不知道的是，这一幕在湖阳城外的各处重复上演。
“张君……”农人找到识字的邻人，将拾到蚌壳的经历添油加醋描述给围观的乡邻们，什么塘中神光大作，什么金鲤绕蚌而舞，说完连忙问道，“张君且观，蒲蠃中所刻何意？”
蒲蠃正是此时对河蚌一类的称呼。
张君沉吟片刻，念道，“即日起，三日晴，一日阴，一日雨。”他扭头望向农人，“竟似预言天象？”
“若真能应验，岂非神迹？”张君抬头望了一眼天，心有敬畏，“当是河伯显灵。”
众人数着日子，从那天起，三日天晴，一日天阴，一日阴雨，蚌书所言竟然无一谬误。
“河伯显灵!”农人捧着蚌壳跪在雨中，惊喜不已。
蒲蠃刻字，预示天气，这则消息在湖阳吏民中不胫而走，人人都常往河湖旁边跑，期盼着能捡到刻字的蚌壳，见证神迹。
一时间湖阳城内外水底里的河蚌全被好事者糟蹋，河蚌肉老难以食用，倒是便宜了畜养的家禽饱餐一顿。
然而刻字的蒲蠃却再难寻见，仿佛为了“即日起”的准确，过了那一天蚌书就完全消失，这更为神迹添上一份神秘光彩。
曹洪与荀忻共处一帐，见他对照简牍写写画画，凑过去看了看，竹简上的文字鬼画符一般，全然看不出涵义。
案上放着闲置不用的简牍，曹洪好奇地拿过来阅读，简牍右侧篇首三个大字，“三统历”，竟然是天文历法。
有一段文字被人用朱砂圈出，曹洪逐字辨认，念道，“推月食，置会余岁积月，以二十三乘之，盈百三十五，除之。不盈者，加二十三得一月[2]……”
曹洪的声音越念越小，乃至微不可闻，他只觉这算法过于复杂，足以令他不太机敏的头脑被绕晕。
“元衡欲推月食？”曹洪不禁对这位年纪不大的文吏肃然起敬，太史令的活也能干，荀氏子弟果然博学多识，多才多艺。
“正是。”荀忻应了一声，将最后几笔算完，“得之矣。”
他抽出一张素帛，边写边道，“本月望日，当有月食。”望日即农历月半，也就是这一月的十五。
说起来此前他不知道，原来汉代的人就已经总结出了准确的月食推算公式，发现了日、月食有135个朔望月的周期。
《三统历》乃是西汉的刘歆所编，沿用到东汉的章帝时，改用更为精确的《四分历》。
荀忻用这两本历法中记载的方法分别推算月食，得出的结果别无二致，证明本月的确会有月食。
“莫非是河伯要预示月食？”曹洪反应过来，艰难忍笑，荀元衡似乎玩上了瘾。
荀忻搁笔，“君得之矣。”
曹洪终于忍不住笑出声，“有君在此，我无忧矣。”
于是湖阳城外再次出现蚌书，人们虔诚地捧着蚌壳交给识字的士人，士人拿着蚌壳念道，“本月望日，血月不祥。”
众人面面相觑，作为乡野之人，说月食可能还有人不解其意，而“血月”这个词却自带意象，人人能懂。
皎洁明月染为血色，何其不祥，众人奔走相告，嘱咐亲朋好友事事小心。
到了望日那一夜，湖阳城中的百姓等在庭院中，等到月上中天，圆月果然逐渐变为血色。
天穹上天色如青琉璃，红月远望而去着实诡异，令人心生不祥。
连某些不信鬼神的官吏也心思动摇，果真有月食，难道真的是河伯显灵？
经此以后，“湖阳县为河伯庇佑”这一说法深入人心，人人争相祭祀河伯，甚至城中屯守的士卒早起操练时都要同拜河神。
屯兵到新野的曹洪听到细作传来的消息，捧腹不已，好不容易止住笑，正容道，“时机至矣。”
“是也，图穷而匕现，正是此时。”荀忻拱手笑了笑，他故弄玄虚刻了那么多蚌壳，是时候收网，不知道效果如何。
“河伯第三道诏，元衡欲如何写？”曹洪好奇问道。
“德不配位，天谴旱螟。”玄袍青年缓声道，谶纬之语不能说得太明白，只希望湖阳吏民能意会到一二。
当然就算一时没人领会到，城中的细作也会充分为之解释。
“螟”即为蝗虫，时人最怕的无疑是灾荒，旱灾导致蝗灾，随之而来便是饥荒。这是与所有人息息相关的生死之事，没人能置身事外。
“德不配位，天谴旱螟？”士人的神色由虔诚转为忧惧，到底是谁德不配位，乃至引发天谴？
蚌书的准确性早已被验证，城中人对此深信不疑，“天人感应”思想更是潜移默化成为当世共识。他们所思考的问题只剩下一个——是谁引发天谴？
南阳郡天高皇帝远，没多少人往汉帝身上联想。既然灾祸应在湖阳，问题来了，湖阳城中最高权力者是谁？
刘表作为州牧，大兴教化，称得上仁政爱民，人们怀疑的眼光从其身上掠过。
众人的目光被引向邓济，难道是邓将军？
此前多少年，河伯从未示警，而邓济屯兵湖阳后河伯频繁显灵。
城中的舆论被无形的一双手所控制，人性中自私愚昧的一面，如水浅而礁石露，逐渐显露出来。
邓济渐渐发现，身边人看他的目光隐隐不对，他虽然听过城中愈演愈烈的河伯预警，但却从未往自身上联想。毕竟他是刘表的下属，下意识想到的当然是刘景升。
“将军。”斥候来报，“曹军往湖阳而来，据城不足五十里。”
邓济闻言豁然起身，“曹军竟敢寇我？”惊讶之余他连忙布置守卫，“速速勒兵守城。”
曹军第二天即至城下，五千余人安营扎寨。邓济在城墙上放眼望去，从绵延不绝的营寨来估算，此次来攻的曹军足有数万人。
曹军哪来的这么多人？真是奇也怪哉。
他心底有些怀疑曹军是虚张声势，但又不得不承认，曹军既然敢来攻城，人数绝对数倍于己。
当听闻曹军趁夜将数百份劝降书射入城中时，邓济慌了，“立即遣人搜寻销毁!”
然而为时已晚，劝降书中提到曹公仁德，数次天灾唯独曹公治下“飞蝗避境”，城中开始盛传曹操的德政。
被细作重金贿赂的邓济部将终于倒戈，邓济必然要败，不如以其作为投曹的进身之阶。
夜晚仍在睡梦中的邓济被五花大绑，醒来惊怒交加，“竖子尔敢!”
几名部将用粗布塞上他的嘴，一人道，“汝德不配位，勿要连累我等。”
“我等念君臣之情，未将汝投水祭河伯，将军知足矣。”另一位部将冷声警告道。
邓济心中大骂“竖子愚昧”，却也无可奈何，此时他哪能不知，所谓的神迹恐怕是曹贼的诡计。恨只恨他未能在谣言萌发时就掐断苗头，以至于愈演愈烈，最终为之吞噬。
曹洪接到军报称湖阳举城投降，半信半疑率兵前往观望，行军到城楼下，城门开启，为首的骑士拱手道，“湖阳愿降，此为贼将邓济，将军请验。”
他一甩马鞭，战马驮着被捆得结实的人往曹洪这边而来，曹营士卒连忙牵过马带到曹洪面前，“将军。”
来人四十多岁年纪，只穿着绢布里衣，双目圆睁，嘴被布堵着，只能“呜呜”出声。曹洪定睛仔细打量，不由咂舌，这位还真是邓济。
“邓将军……何至于此。”曹洪控着缰绳绕着邓济走了一圈，心有戚戚为他叹一句，叹得邓济羞愤欲死。
“诸君弃暗投明，实为明智之举。湖阳一应人事照旧，此外吾即奏禀司空，为诸位表功请爵。”
湖阳众人闻言下马叩谢，引着数千曹军入城。
曹洪驱马与荀元衡并行，拱手揖道，“君之谋算韬略，虽陈平在世，犹不及也。”
“运筹帷幄，令洪心折。”曹洪诚挚道，“与君共事，实乃曹洪之幸也。”
“将军谬赞。”荀忻拱手回礼，他倒不觉得自己这一计有多高明，无非是仗着敌将识不破谶纬，如果遇到有能力善决断的将领，这种计策就没有实现的土壤。
他对此计的预判不过是扰乱人心，没想到实际情况更为戏剧化，不由抓住时机重金贿赂邓济部将，推波助澜，终于使敌不战自溃。
望着湖阳的高墙，荀忻深刻地意识到舆论的力量，“众口铄金，积毁销骨”，舆论能成为他的助力，也能为敌所用，甚至在他不经意时很可能反噬。他对此平添几分敬畏，暗自警醒，对待谣言不可不慎。
“若无将军慷慨解囊，此城亦不能得，将军当居首功。”
曹洪的笑容凝在脸上，不提还好，一想起忍痛掏出的财货，不战而胜的喜悦都冲散许多。
“散微末之财而凭空得一城，如此便宜，天下岂有？”曹洪重新振作起来，左顾右盼哼哼道，“洪得利多矣。”
“缴械不杀！”攻城的曹军得令后齐声重复, 声势震天。
“降者不杀！”
城楼上第一件兵器“哐当”落地, 军心动摇, 兵器落地声此起彼伏, 在己方毫无胜算的情况下, 大多数人选择了投降。
张绣拽住要上前拼死的胡车儿, 这位对他忠心耿耿的部下红着眼吼道, “将军！”
胡车儿奋力挣开，唾沫几乎溅到张绣脸上, “仆率军突围。”
“败矣。”张绣望着城下昏沉如墨的夜色, 他的人生何尝不是这样, 火炬再亮, 驱散不了化不开的墨色, 如何挣扎也抵达不了黎明。
张绣低头望向手中刀，刀锋雪亮, 刃上血迹犹存。
胡车儿见他动作，连忙上前夺刀, “将军不可！”八尺大汉双目通红流下泪，手中夺下来的刀坠地，“降矣。”
投降吧，降了或许能保全性命。虽然战败投降与主动臣服的待遇天差地别, 不可同日而语。
张绣身边的亲兵也都望着他, 是投降还是殉城, 都在张绣一念之间。
“降。”这一个字再次说出口并没有他想象的那么难。张绣俯身去捡被胡车儿扔了的刀，还刀入鞘，越过簇拥着他的士卒们，携带着众人的目光，走下城楼。
“将军。”士卒们让开道来，眼中含泪，将军终是不忍他们这些人送命。
张绣双手托着佩刀，望着骑在马上的曹洪，沉声道，“张绣愿降！”
荀忻对上曹洪询问的眼神，点了点头，张绣愿意投降当然是好事，对他们来说，显然活着的张绣更有价值。
曹洪挥手，命人上前卸了张绣的兵器甲胄，“将军肯降，仁也。”
张绣麾下将帅被分散看守起来，城内粮仓的火已经熄灭，救火的人惊闻敌军入城，主君投降，却也只能接受现实。
既宛城后，穰城也被纳入曹军势力范围。张绣叛后，南阳诸县随之叛曹，如今张绣投降，忠于张绣的诸县同样投降，南阳郡北部回到了曹军手中。
荀忻与曹洪立在穰县城头，城下邓济所率的刘表军在密集的箭矢下退却，曹洪扭头问道，“湖阳可取否？”
邓济若退，必然要退回原本屯兵的湖阳。
“兵力不足，恐怕不能取。”荀忻望着撤退的敌军，摇了摇头。
分兵守城后，他们能拨出去的兵力就只有五六千，而邓济兵马近万，人不过来围城就万幸，他们想要打下湖阳着实有难度。
“惜哉。”遗憾于不能再攻城略地，曹洪取过士卒手上的弓箭，搭箭张弓。
“将军勿忧，虽不能取，不妨扰之。”荀忻见他如此，出言安慰道。
曹洪闻言再无心瞄准，手上弓弦一松，任凭箭胡乱射出，拽住荀元衡的袖子，“如何扰之？”
经过这些天的相处，曹子廉自觉对荀元衡有一定了解，此人话不说满，几乎言出必行，他口中的“扰之”恐怕并不简单。
“以德扰……以德服人。”荀忻低咳一声改了口，神色肃然，看起来不太像是开玩笑。
什么叫以德服人？曹洪迷惑地皱起眉头，都建安二年了，打仗还兴孟子那一套？他追问道，“何意？”
只见荀元衡笑了笑，“夫事以密成，语以泄败[1]。”，提醒曹洪他们还在城楼上，“此处非周密之地。”
曹洪环视四周，身边都是士卒，“啧”一声，拉着荀元衡的袖子往城下走，“入我帐中密谈。”
数日后，湖阳城外。时值暮春，杨柳垂下碧枝，柳絮纷飞，农人在田间种瓜，种黍。一日辛劳过后，身穿短褐麻衣的农人肩扛着锄头，走到池塘边搭着的石板上坐下，哼着小调洗去手上、锄头上的泥土。
池塘水不深，前些天刚下过雨，显出澄澈的碧色。农人掬水洗完手，余光注意到塘底半埋着一只近一尺长的河蚌，他面上一喜，伸手将河蚌从泥中挖出来。
感受到上手的分量太轻，农人大失所望，原来是个空蚌壳。
他将蚌壳掰开，果然里面只有一点黑色淤泥，随手将蚌壳扔下。
农人扛着锄头走出两步，又转身返了回来，如果他没看错，刚刚那只蚌壳上似乎刻有图画。
他迟疑地捡起蚌壳，银色光滑的内壳在阳光下泛着五彩的光，其上刻痕明显。
农人抹去内壳上的污泥，其上的文字他不认识，只仔细打量图画，内壳上从上到下画着三轮日，隔着一朵云，最后是一朵飘雨的云。
“怪哉！”农人嘟囔着将蚌壳清洗干净，揣进怀里，准备带回去给里中识字的乡邻辨认。
他不知道的是，这一幕在湖阳城外的各处重复上演。
“张君……”农人找到识字的邻人，将拾到蚌壳的经历添油加醋描述给围观的乡邻们，什么塘中神光大作，什么金鲤绕蚌而舞，说完连忙问道，“张君且观，蒲蠃中所刻何意？”
蒲蠃正是此时对河蚌一类的称呼。
张君沉吟片刻，念道，“即日起，三日晴，一日阴，一日雨。”他扭头望向农人，“竟似预言天象？”
“若真能应验，岂非神迹？”张君抬头望了一眼天，心有敬畏，“当是河伯显灵。”
众人数着日子，从那天起，三日天晴，一日天阴，一日阴雨，蚌书所言竟然无一谬误。
“河伯显灵!”农人捧着蚌壳跪在雨中，惊喜不已。
蒲蠃刻字，预示天气，这则消息在湖阳吏民中不胫而走，人人都常往河湖旁边跑，期盼着能捡到刻字的蚌壳，见证神迹。
一时间湖阳城内外水底里的河蚌全被好事者糟蹋，河蚌肉老难以食用，倒是便宜了畜养的家禽饱餐一顿。
然而刻字的蒲蠃却再难寻见，仿佛为了“即日起”的准确，过了那一天蚌书就完全消失，这更为神迹添上一份神秘光彩。
曹洪与荀忻共处一帐，见他对照简牍写写画画，凑过去看了看，竹简上的文字鬼画符一般，全然看不出涵义。
案上放着闲置不用的简牍，曹洪好奇地拿过来阅读，简牍右侧篇首三个大字，“三统历”，竟然是天文历法。
有一段文字被人用朱砂圈出，曹洪逐字辨认，念道，“推月食，置会余岁积月，以二十三乘之，盈百三十五，除之。不盈者，加二十三得一月[2]……”
曹洪的声音越念越小，乃至微不可闻，他只觉这算法过于复杂，足以令他不太机敏的头脑被绕晕。
“元衡欲推月食？”曹洪不禁对这位年纪不大的文吏肃然起敬，太史令的活也能干，荀氏子弟果然博学多识，多才多艺。
“正是。”荀忻应了一声，将最后几笔算完，“得之矣。”
他抽出一张素帛，边写边道，“本月望日，当有月食。”望日即农历月半，也就是这一月的十五。
说起来此前他不知道，原来汉代的人就已经总结出了准确的月食推算公式，发现了日、月食有135个朔望月的周期。
《三统历》乃是西汉的刘歆所编，沿用到东汉的章帝时，改用更为精确的《四分历》。
荀忻用这两本历法中记载的方法分别推算月食，得出的结果别无二致，证明本月的确会有月食。
“莫非是河伯要预示月食？”曹洪反应过来，艰难忍笑，荀元衡似乎玩上了瘾。
荀忻搁笔，“君得之矣。”
曹洪终于忍不住笑出声，“有君在此，我无忧矣。”
于是湖阳城外再次出现蚌书，人们虔诚地捧着蚌壳交给识字的士人，士人拿着蚌壳念道，“本月望日，血月不祥。”
众人面面相觑，作为乡野之人，说月食可能还有人不解其意，而“血月”这个词却自带意象，人人能懂。
皎洁明月染为血色，何其不祥，众人奔走相告，嘱咐亲朋好友事事小心。
到了望日那一夜，湖阳城中的百姓等在庭院中，等到月上中天，圆月果然逐渐变为血色。
天穹上天色如青琉璃，红月远望而去着实诡异，令人心生不祥。
连某些不信鬼神的官吏也心思动摇，果真有月食，难道真的是河伯显灵？
经此以后，“湖阳县为河伯庇佑”这一说法深入人心，人人争相祭祀河伯，甚至城中屯守的士卒早起操练时都要同拜河神。
屯兵到新野的曹洪听到细作传来的消息，捧腹不已，好不容易止住笑，正容道，“时机至矣。”
“是也，图穷而匕现，正是此时。”荀忻拱手笑了笑，他故弄玄虚刻了那么多蚌壳，是时候收网，不知道效果如何。
“河伯第三道诏，元衡欲如何写？”曹洪好奇问道。
“德不配位，天谴旱螟。”玄袍青年缓声道，谶纬之语不能说得太明白，只希望湖阳吏民能意会到一二。
当然就算一时没人领会到，城中的细作也会充分为之解释。
“螟”即为蝗虫，时人最怕的无疑是灾荒，旱灾导致蝗灾，随之而来便是饥荒。这是与所有人息息相关的生死之事，没人能置身事外。
“德不配位，天谴旱螟？”士人的神色由虔诚转为忧惧，到底是谁德不配位，乃至引发天谴？
蚌书的准确性早已被验证，城中人对此深信不疑，“天人感应”思想更是潜移默化成为当世共识。他们所思考的问题只剩下一个——是谁引发天谴？
南阳郡天高皇帝远，没多少人往汉帝身上联想。既然灾祸应在湖阳，问题来了，湖阳城中最高权力者是谁？
刘表作为州牧，大兴教化，称得上仁政爱民，人们怀疑的眼光从其身上掠过。
众人的目光被引向邓济，难道是邓将军？
此前多少年，河伯从未示警，而邓济屯兵湖阳后河伯频繁显灵。
城中的舆论被无形的一双手所控制，人性中自私愚昧的一面，如水浅而礁石露，逐渐显露出来。
邓济渐渐发现，身边人看他的目光隐隐不对，他虽然听过城中愈演愈烈的河伯预警，但却从未往自身上联想。毕竟他是刘表的下属，下意识想到的当然是刘景升。
“将军。”斥候来报，“曹军往湖阳而来，据城不足五十里。”
邓济闻言豁然起身，“曹军竟敢寇我？”惊讶之余他连忙布置守卫，“速速勒兵守城。”
曹军第二天即至城下，五千余人安营扎寨。邓济在城墙上放眼望去，从绵延不绝的营寨来估算，此次来攻的曹军足有数万人。
曹军哪来的这么多人？真是奇也怪哉。
他心底有些怀疑曹军是虚张声势，但又不得不承认，曹军既然敢来攻城，人数绝对数倍于己。
当听闻曹军趁夜将数百份劝降书射入城中时，邓济慌了，“立即遣人搜寻销毁!”
然而为时已晚，劝降书中提到曹公仁德，数次天灾唯独曹公治下“飞蝗避境”，城中开始盛传曹操的德政。
被细作重金贿赂的邓济部将终于倒戈，邓济必然要败，不如以其作为投曹的进身之阶。
夜晚仍在睡梦中的邓济被五花大绑，醒来惊怒交加，“竖子尔敢!”
几名部将用粗布塞上他的嘴，一人道，“汝德不配位，勿要连累我等。”
“我等念君臣之情，未将汝投水祭河伯，将军知足矣。”另一位部将冷声警告道。
邓济心中大骂“竖子愚昧”，却也无可奈何，此时他哪能不知，所谓的神迹恐怕是曹贼的诡计。恨只恨他未能在谣言萌发时就掐断苗头，以至于愈演愈烈，最终为之吞噬。
曹洪接到军报称湖阳举城投降，半信半疑率兵前往观望，行军到城楼下，城门开启，为首的骑士拱手道，“湖阳愿降，此为贼将邓济，将军请验。”
他一甩马鞭，战马驮着被捆得结实的人往曹洪这边而来，曹营士卒连忙牵过马带到曹洪面前，“将军。”
来人四十多岁年纪，只穿着绢布里衣，双目圆睁，嘴被布堵着，只能“呜呜”出声。曹洪定睛仔细打量，不由咂舌，这位还真是邓济。
“邓将军……何至于此。”曹洪控着缰绳绕着邓济走了一圈，心有戚戚为他叹一句，叹得邓济羞愤欲死。
“诸君弃暗投明，实为明智之举。湖阳一应人事照旧，此外吾即奏禀司空，为诸位表功请爵。”
湖阳众人闻言下马叩谢，引着数千曹军入城。
曹洪驱马与荀元衡并行，拱手揖道，“君之谋算韬略，虽陈平在世，犹不及也。”
“运筹帷幄，令洪心折。”曹洪诚挚道，“与君共事，实乃曹洪之幸也。”
“将军谬赞。”荀忻拱手回礼，他倒不觉得自己这一计有多高明，无非是仗着敌将识不破谶纬，如果遇到有能力善决断的将领，这种计策就没有实现的土壤。
他对此计的预判不过是扰乱人心，没想到实际情况更为戏剧化，不由抓住时机重金贿赂邓济部将，推波助澜，终于使敌不战自溃。
望着湖阳的高墙，荀忻深刻地意识到舆论的力量，“众口铄金，积毁销骨”，舆论能成为他的助力，也能为敌所用，甚至在他不经意时很可能反噬。他对此平添几分敬畏，暗自警醒，对待谣言不可不慎。
“若无将军慷慨解囊，此城亦不能得，将军当居首功。”
曹洪的笑容凝在脸上，不提还好，一想起忍痛掏出的财货，不战而胜的喜悦都冲散许多。
“散微末之财而凭空得一城，如此便宜，天下岂有？”曹洪重新振作起来，左顾右盼哼哼道，“洪得利多矣。”