戚纭原本让自己闲适地倚靠在摆设了许多轻巧软枕的布面软榻上，听见白引璋的问话之后，那种悠然自得的神态一扫而空。
她直起腰，将抱在怀里的翠绿软枕放在一旁。
“没有怎么回事。”
戚纭语气沉重地说道：“他是穆大人的亲传弟子。穆大人要致仕，很可能会向官家提名他作为继任首相的人选。你知道，前任的提名在竞争官职的时候是很有力的筹码之一。”
即将致仕的穆大人当然不能指定继任人选，否则首相之位迟早变成第二个父死子继的皇位。但作为一个在位十二年来无功无过、为人忠厚、从不得罪人的老好人，穆大人的推荐还是有那么几分力量的。
“提名了又怎么样。”
白引璋语带讥嘲地说道：“你们内阁换首相，难道容得那个病秧子横插一脚？不过就是走个形式罢了。”
“是啊，只是个形式。”
戚纭自嘲地一笑：“我连这个形式都没有呢。”
白引璋转了转火焰上炙烤着的肉类，观其色泽，应该是熟了：“好了，你尝尝看。”
她拿起一根用赤红色木枝穿着的肉串递给戚纭。
那些肉已经被手艺精湛的厨师预先腌制过，味道不会差。丰富的油脂滋滋作响，散发出阵阵令人垂涎欲滴的焦香。
戚纭却迟疑了一瞬，有些不确定地问白引璋：“你上回下厨是什么时候？”
和出身贫寒的自己与萧明达不同，白引璋从小就过着十指不沾阳春水的日子，这辈子做过的最复杂的手工活就是纳鞋底。至于厨房，应该是从来就没有下过。
白引璋微笑：“别怕，这个简单得很，连千金都能烤熟，还把同学请回家里，大家一起边烤边吃，亲亲热热的。”
千金是白引璋唯一的女儿，今年十五岁，大名叫做白珊珊，小名千金。她在白家开办的中学里读书，将来的生活轨迹已经肉眼可见了——中学读完了读大学，大学读完了回到家里，凭借在学校学到的知识在母亲手底下从经理人做起，一点一点地接管白家庞大的财富帝国。
白引璋本人没有读过大学，面对如今日新月异的差分机时代，深感知识的重要性。否则，像他们这样的人家，原本是不会将子女送出去读学校的——在家里延请名师大儒，读几年圣贤书就行了。
将来能科举就科举，不能科举就回家打理生意。反正就是些低买高卖的手段，跟着老管事跑几次远商，傻子都能学会。
在几十年前，做生意赚钱不需要知识，不需要大学文凭，只需要祖祖辈辈传承下来的人际关系、老道经验，以及足够多的本钱。
但在差分机时代，一切都不同了。
白引璋偶尔会想，如果时光倒流回十六年前，回到她十八岁那年，她刚刚失去父母的那年，她还会不会坚持曾经的决定，放弃和萧明达、戚纭一起进入大学的机会，回家接管因父母之死乱成一团的家族产业？
而无论她被那些差分机操作员们晦涩难懂的报告弄得多么头痛欲裂，多么后悔没有趁着年轻多学一些新潮的知识，以至于三十好几了还要半夜捧着说明手册学习怎么和这个大家伙打交道，了解它能如何地使自己遍布整个已知世界的、人力无法清算的财富再增长上几个量级，她的答案，都和十八岁时的自己一样。
她要回来，回到白家，守住自己应得的东西。
否则，此时的她根本就没有为了学习如何操作差分机而头痛的资格。她只能在西北某处富丽堂皇、红墙碧瓦的宅邸里，相夫教子，做一个温柔和顺的贤妻良母。
思及此，她不由得打了个哆嗦。
幸好她当时足够果断，生下了千金，打消了西北那户人家的少主迎娶她的念头。
即使是在十几年后的现在，也不是所有男人都愿意和一个生下了父不详的孩子的女人结婚的，何况那时候。
十几年来，千金给她带来了不少的烦恼，也带来了更多的快乐……
想到此时正在申城某所学校里上学的女儿，白引璋微微一笑。
她将烤好的肉串递到戚纭的嘴边，不停地催促她尝一尝。
自从做了母亲之后，她就很乐意催促别人吃东西。看见别**口大口地进食，能够给她带来满足的快乐。
耐不住催促，戚纭小心翼翼地接过肉串，轻轻咬了一口，见果然熟了，就放心大胆地吃了起来。
不得不说，白家的财富被白引璋运用得很妥帖。或者不如说，白引璋总是能用她的财富买到足够多的奢侈享受。
飞快地吃完整串烤肉，不等戚纭开口索要，白引璋又殷切地递了几串过来。怕她油腻，还从一旁摆放着洁白碎冰的缠丝玛瑙盘子里捻起一颗新鲜的荔枝，剥开赤红色的外皮和乳白色的薄膜，将散发着芬芳的果肉喂给戚纭：“来，解解腻。”
戚纭探头吃了，又说：“只有你这里吃到的荔枝最鲜美。别处得的都带着一股涩味儿。”
白引璋掩唇轻笑：“时微也这么说。说毕业之后去了新洲，就再没吃着过一回荔枝。这次回来可馋坏了，在申城住的那几天，天天都要吃。”
笑容又淡了淡：“也不知道去了扬州，还有人给她剥荔枝吃么。”
戚纭明智地选择在此时沉默不语。
“你要是喜欢，我叫人给你送两筐过来。如今也正好是吃这个的季节。”
白引璋将红彤彤的荔枝皮随手扔在炭火旁，偶尔燎出来的火焰将荔枝皮烤得焦黑、蜷缩。
戚纭忙咽下嘴里的一块烤肉：“你可要记得。”
白引璋笑道：“咱们两个**结，忘了谁也不能忘了你。”
戚纭也开怀大笑。
除了荔枝，还有冰湃的梅子酒解腻。戚纭不敢多饮，她酒量浅，怕喝上了头回去被人看出端倪。白引璋一面嘲笑她，一面轻轻扳动软榻旁的一个金属操纵杆，一旁的墙壁传来轰隆隆的声音。
戚纭道：“那墙里有什么？”
“自动升降梯。”
白引璋回答：“连着上面的房子。”
不一会儿，又一阵轰隆隆的声音响起，一旁的墙壁忽然裂开了一个口子——戚纭定睛一看，那不是什么口子，而是一扇滑动开启的大门，被墙壁上勾画着的粉彩宴饮图掩盖了轮廓。
开启的门后是一段倾斜的小小的铁轨，一个小推车从铁轨上慢慢滑下来，借助惯性滑到了白引璋和戚纭的脚边。
小推车里，挤挤挨挨地摆放着几个玻璃壶，里面是色彩斑斓的各种果汁饮料。
戚纭指着最中间的那个：“我要桃子的。”
“你真的有点醉了。”
白引璋说：“这是葡萄汁。”
这样说着，她将那个果汁壶递给了戚纭。
葡萄就葡萄吧。
喝着酸酸甜甜的葡萄汁，戚纭问道：“你是怎么在地下挖出来这么大的一块空间的？”
问题是还没有被人发现。
这么大的一块地下空间，挖掘的时候肯定要用上蒸汽挖掘机，说不定还要用上抽水机。蒸汽挖掘机启动时的轰鸣声绝不是其他任何噪音能够掩盖的，更别提挖出去的砂土如何堆放了。
白引璋抿了一口果酒，笑了：“这有什么难的。汴梁城里，时时刻刻都有人在地下挖掘。我的所作所为并不起眼。”
她说：“你知道现在汴梁城地下的地铁已经有多长了么？”
戚纭摇头：“我不是工部。我不知道。”
白引璋轻笑：“工部也不会清楚。因为绝大多数工程被他们分派给了商人，换句话说，我们。”
她的手指在空中弹动，似乎想要勾勒出地上那座都城的轮廓：“你知道皇宫有多大么？汴梁地铁所占据的地下空间，有十四个皇宫那么大。”
“要挖掘出这么大的地下空间，汴梁百姓几乎时时刻刻都生活在蒸汽挖掘机的噪音里，转过一处街角，就是被从地下挖掘出从砂土堆成的小山。这些砂土又被和沥青搅拌在一起，铺在汴梁的大街小巷里，被蒸汽压路机压平。所以你看。”
白引璋将自己深深地埋进了软枕里：“在你家地下挖出一间密室，怎么可能会被人发觉。”
戚纭干巴巴地道：“在理。”
她想起来了，半年，或者几个月前，有一些工人模样的人敲开了她家和隔壁几户人家的大门，拿出了工部批准的地铁建造令，要在附近修建一座地铁检修站。
这附近居住的虽然都是有权有势的高官，但并非不讲情理。既然是工部批准的工程，就算是必须容忍半夜忽然响起的噪音、漫天的扬尘、蒸汽和硫磺混合的诡异气味和时不时的高温，以及在自家门口或呼啸而过或停止不前的巨大机器，也没什么可说的。
戚纭指责地对白引璋道：“那段日子可真难熬。你可把我害苦了。”
白引璋眨着眼睛说：“苦吗？戚大人，这在你治下的城市可是生活的常态啊。”
戚纭于是沉默了。
酒足饭饱，两个人又尖酸刻薄地评价了一阵“姓范的”和他老师涉嫌徇私舞弊的一些事迹，终于将心口隐约的恶气发泄了出来。
“首相换届，需要在京五品以上官员共同推举。”
白引璋说道：“按照惯例，下任首相必须从如今的内阁成员里诞生。你虽然年轻，但若论政绩和人望，在这些人里是佼佼者。只是与姓范的难分胜负。他是穆老大人的弟子，根正苗红，有些人看在这个也要推举他，你略逊一筹。”
戚纭嗤笑一声：“谁又不是穆大人的弟子了。”
白引璋冷静地道：“说怪话没有用。你在他门下读过书又怎样？人家老学究就是不认女弟子。当初他根本就不乐意收你，是我给他小老婆塞钱，又哄着她打牌输光了，那老头还不上才不得不收下你的。忘啦？”
戚纭撇嘴：“说是排名第一的那个能当他的**弟子，我考了第一，又不要我。”
白引璋道：“但你这些年腆皮赖脸，好歹是给自己脸上贴了一层金。他偏心姓范的不假，可如果姓范的不在了，他最亲近的还是你。”
戚纭的后背忽然窜上一股凉汗：“你要做什么？你可别把他弄死！这个节骨眼上他**，我就成众矢之的了！”
白引璋摇头：“我没那么傻。”
“我有得是巧妙手段。”
她神秘地笑了笑：“你知道么。人的记忆力是很弱的。一件事情，过去了十几二十年，就几乎没人记得了。”
“但差分机记得。差分机永远记得。”
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戚纭语气沉重地说道：“他是穆大人的亲传弟子。穆大人要致仕，很可能会向官家提名他作为继任首相的人选。你知道，前任的提名在竞争官职的时候是很有力的筹码之一。”
即将致仕的穆大人当然不能指定继任人选，否则首相之位迟早变成第二个父死子继的皇位。但作为一个在位十二年来无功无过、为人忠厚、从不得罪人的老好人，穆大人的推荐还是有那么几分力量的。
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白引璋语带讥嘲地说道：“你们内阁换首相，难道容得那个病秧子横插一脚？不过就是走个形式罢了。”
“是啊，只是个形式。”
戚纭自嘲地一笑：“我连这个形式都没有呢。”
白引璋转了转火焰上炙烤着的肉类，观其色泽，应该是熟了：“好了，你尝尝看。”
她拿起一根用赤红色木枝穿着的肉串递给戚纭。
那些肉已经被手艺精湛的厨师预先腌制过，味道不会差。丰富的油脂滋滋作响，散发出阵阵令人垂涎欲滴的焦香。
戚纭却迟疑了一瞬，有些不确定地问白引璋：“你上回下厨是什么时候？”
和出身贫寒的自己与萧明达不同，白引璋从小就过着十指不沾阳春水的日子，这辈子做过的最复杂的手工活就是纳鞋底。至于厨房，应该是从来就没有下过。
白引璋微笑：“别怕，这个简单得很，连千金都能烤熟，还把同学请回家里，大家一起边烤边吃，亲亲热热的。”
千金是白引璋唯一的女儿，今年十五岁，大名叫做白珊珊，小名千金。她在白家开办的中学里读书，将来的生活轨迹已经肉眼可见了——中学读完了读大学，大学读完了回到家里，凭借在学校学到的知识在母亲手底下从经理人做起，一点一点地接管白家庞大的财富帝国。
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但在差分机时代，一切都不同了。
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她要回来，回到白家，守住自己应得的东西。
否则，此时的她根本就没有为了学习如何操作差分机而头痛的资格。她只能在西北某处富丽堂皇、红墙碧瓦的宅邸里，相夫教子，做一个温柔和顺的贤妻良母。
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即使是在十几年后的现在，也不是所有男人都愿意和一个生下了父不详的孩子的女人结婚的，何况那时候。
十几年来，千金给她带来了不少的烦恼，也带来了更多的快乐……
想到此时正在申城某所学校里上学的女儿，白引璋微微一笑。
她将烤好的肉串递到戚纭的嘴边，不停地催促她尝一尝。
自从做了母亲之后，她就很乐意催促别人吃东西。看见别**口大口地进食，能够给她带来满足的快乐。
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戚纭探头吃了，又说：“只有你这里吃到的荔枝最鲜美。别处得的都带着一股涩味儿。”
白引璋掩唇轻笑：“时微也这么说。说毕业之后去了新洲，就再没吃着过一回荔枝。这次回来可馋坏了，在申城住的那几天，天天都要吃。”
笑容又淡了淡：“也不知道去了扬州，还有人给她剥荔枝吃么。”
戚纭明智地选择在此时沉默不语。
“你要是喜欢，我叫人给你送两筐过来。如今也正好是吃这个的季节。”
白引璋将红彤彤的荔枝皮随手扔在炭火旁，偶尔燎出来的火焰将荔枝皮烤得焦黑、蜷缩。
戚纭忙咽下嘴里的一块烤肉：“你可要记得。”
白引璋笑道：“咱们两个**结，忘了谁也不能忘了你。”
戚纭也开怀大笑。
除了荔枝，还有冰湃的梅子酒解腻。戚纭不敢多饮，她酒量浅，怕喝上了头回去被人看出端倪。白引璋一面嘲笑她，一面轻轻扳动软榻旁的一个金属操纵杆，一旁的墙壁传来轰隆隆的声音。
戚纭道：“那墙里有什么？”
“自动升降梯。”
白引璋回答：“连着上面的房子。”
不一会儿，又一阵轰隆隆的声音响起，一旁的墙壁忽然裂开了一个口子——戚纭定睛一看，那不是什么口子，而是一扇滑动开启的大门，被墙壁上勾画着的粉彩宴饮图掩盖了轮廓。
开启的门后是一段倾斜的小小的铁轨，一个小推车从铁轨上慢慢滑下来，借助惯性滑到了白引璋和戚纭的脚边。
小推车里，挤挤挨挨地摆放着几个玻璃壶，里面是色彩斑斓的各种果汁饮料。
戚纭指着最中间的那个：“我要桃子的。”
“你真的有点醉了。”
白引璋说：“这是葡萄汁。”
这样说着，她将那个果汁壶递给了戚纭。
葡萄就葡萄吧。
喝着酸酸甜甜的葡萄汁，戚纭问道：“你是怎么在地下挖出来这么大的一块空间的？”
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这么大的一块地下空间，挖掘的时候肯定要用上蒸汽挖掘机，说不定还要用上抽水机。蒸汽挖掘机启动时的轰鸣声绝不是其他任何噪音能够掩盖的，更别提挖出去的砂土如何堆放了。
白引璋抿了一口果酒，笑了：“这有什么难的。汴梁城里，时时刻刻都有人在地下挖掘。我的所作所为并不起眼。”
她说：“你知道现在汴梁城地下的地铁已经有多长了么？”
戚纭摇头：“我不是工部。我不知道。”
白引璋轻笑：“工部也不会清楚。因为绝大多数工程被他们分派给了商人，换句话说，我们。”
她的手指在空中弹动，似乎想要勾勒出地上那座都城的轮廓：“你知道皇宫有多大么？汴梁地铁所占据的地下空间，有十四个皇宫那么大。”
“要挖掘出这么大的地下空间，汴梁百姓几乎时时刻刻都生活在蒸汽挖掘机的噪音里，转过一处街角，就是被从地下挖掘出从砂土堆成的小山。这些砂土又被和沥青搅拌在一起，铺在汴梁的大街小巷里，被蒸汽压路机压平。所以你看。”
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她想起来了，半年，或者几个月前，有一些工人模样的人敲开了她家和隔壁几户人家的大门，拿出了工部批准的地铁建造令，要在附近修建一座地铁检修站。
这附近居住的虽然都是有权有势的高官，但并非不讲情理。既然是工部批准的工程，就算是必须容忍半夜忽然响起的噪音、漫天的扬尘、蒸汽和硫磺混合的诡异气味和时不时的高温，以及在自家门口或呼啸而过或停止不前的巨大机器，也没什么可说的。
戚纭指责地对白引璋道：“那段日子可真难熬。你可把我害苦了。”
白引璋眨着眼睛说：“苦吗？戚大人，这在你治下的城市可是生活的常态啊。”
戚纭于是沉默了。
酒足饭饱，两个人又尖酸刻薄地评价了一阵“姓范的”和他老师涉嫌徇私舞弊的一些事迹，终于将心口隐约的恶气发泄了出来。
“首相换届，需要在京五品以上官员共同推举。”
白引璋说道：“按照惯例，下任首相必须从如今的内阁成员里诞生。你虽然年轻，但若论政绩和人望，在这些人里是佼佼者。只是与姓范的难分胜负。他是穆老大人的弟子，根正苗红，有些人看在这个也要推举他，你略逊一筹。”
戚纭嗤笑一声：“谁又不是穆大人的弟子了。”
白引璋冷静地道：“说怪话没有用。你在他门下读过书又怎样？人家老学究就是不认女弟子。当初他根本就不乐意收你，是我给他小老婆塞钱，又哄着她打牌输光了，那老头还不上才不得不收下你的。忘啦？”
戚纭撇嘴：“说是排名第一的那个能当他的**弟子，我考了第一，又不要我。”
白引璋道：“但你这些年腆皮赖脸，好歹是给自己脸上贴了一层金。他偏心姓范的不假，可如果姓范的不在了，他最亲近的还是你。”
戚纭的后背忽然窜上一股凉汗：“你要做什么？你可别把他弄死！这个节骨眼上他**，我就成众矢之的了！”
白引璋摇头：“我没那么傻。”
“我有得是巧妙手段。”
她神秘地笑了笑：“你知道么。人的记忆力是很弱的。一件事情，过去了十几二十年，就几乎没人记得了。”
“但差分机记得。差分机永远记得。”
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