众人进入后,立刻在洞口做好伪装,只留下极小的观察缝隙。

    那名队员在洞口内侧持枪警戒。冯国栋则在洞内深处点燃了一小簇极微弱的篝火,既驱散洞内阴寒湿气,也为烘干衣物和烧点热水。

    何垚被安置在最里面相对干燥平坦的石面上,身下垫了老黑他们凑出来的干燥外套。

    老黑上手检查了他的伤口,重新上药包扎。

    退烧药开始起作用,何垚的高热略微减退,但身体依旧虚弱得厉害。

    冯国栋和马粟也简单处理了伤势,吃了点东西后裹着半干的衣服靠在火堆旁。

    疲惫如同潮水般涌来,却谁也不敢真正睡熟。

    洞内一时寂静,只有柴火细微的噼啪声和洞外隐约传来的风声、水声。

    老黑蹲在火堆旁,手里把玩着一把军刀,目光却落在那个靠坐在对面洞壁的猎户向导身上。

    猎户约莫三十多岁的年纪,皮肤黝黑粗糙,颧骨高耸,眼神里带着山里人特有的执拗和一丝不易察觉的恐惧。

    “聊聊?”老黑开口,声音不高,但在寂静的洞里格外清晰。

    他说的竟然是略带口音但大致能懂的当地土语。

    猎户身体微微一僵,别过头去不吭声。

    “我知道,拿钱办事,或者被人拿枪指着脑袋,没得选。”老黑语气平淡,像是在陈述一个事实,“但事情也分能做和不能做。帮着外人,祸害自己山里的兄弟,甚至可能是救命恩人……这债,背上了可就不好还了。”

    猎户的肩膀几不可察地颤抖了一下,却依然沉默。

    “让你们找人的,是赵家的人吧?出了什么价?还是拿你们寨子老小的人命威胁?”老黑慢条斯理的继续问,“岩奔你认识吧?卡莲小姐救过他们整个村子的人,这事山里几个村子或多或少都受过卡莲小姐的恩惠。现在,赵家的人要抓的,就是卡莲小姐的朋友。岩奔为了护着他们,把自己搭进去了,现在生死不明!”

    猎户猛地转过头,死死盯着老黑。他嘴唇哆嗦着,似乎想说什么,却又硬生生忍住了。

    “你叫什么?哪个村子的?”老黑换了个问题。

    “……岩甩。隔壁村……”

    猎户终于出声了。

    “岩甩……”老黑点点头,“你们村子,春上的山火听说也遭了灾?日子不好过吧?赵家许了你们粮食?药品?还是……答应以后不抽你们的‘山税’了?”

    岩甩的眼神剧烈波动起来。

    惊讶、愤怒、还有一丝被说中心事的狼狈一瞬间在他脸上连番涌现。

    山税往往占去收益的大头,是村民们无力反抗的负担。

    “他们……他们说,只要帮忙找到人,以后三年,免了我们寨子的税,还……还给我们一批盐和铁器。”岩甩的声音很低,带着羞愧,“族长……族长答应了。他们还说,这些人……是来害邦康的……”

    “放特娘的狗屁!”

    靠在石壁上的冯国栋忍不住低声骂了一句。

    牵动伤口,疼得他龇牙咧嘴。

    老黑摆摆手,示意冯国栋稍安勿躁。

    他看着岩甩,道:“他们的话你信吗?赵家是什么德行,你们山里人比我们更清楚。免三年税?等利用完你们,恐怕变本加厉。至于盐和铁器……卡莲小姐当初送进山的,恐怕不比他们许诺的少吧?而且,还是不求回报的!”

    岩甩的头垂得更低了。

    “岩奔为什么豁出命去帮卡莲小姐的朋友?因为卡莲小姐救过他们,更因为她敬重山里人,把你们当人看!”老黑的声音不高,却字字砸在岩甩心头,“赵家把你们当什么?当狗!当眼睛!当用完就可以丢掉的臭石头!现在,他们还要让你们对着自己山里的兄弟、对着恩人亮刀子。这活儿,你们干得不亏心吗?”

    洞内一片死寂。只有火苗跳跃,映照着岩甩脸上挣扎扭曲的表情。

    汗水从他额角渗出,沿着黝黑的脸颊滑落。

    良久,岩甩猛地抬起头,“我……我不知道岩奔大哥也……赵家的人只说要找几个受伤的生面孔……没说具体是谁,也没说卡莲小姐……他们人多,带着快枪,族长也不敢不听……”

    “现在你知道了!”老黑紧盯着他,“告诉我们,赵家在这片山里,除了你们村子外,还找了谁?一共有多少人?大概在什么位置?有没有说抓到人之后怎么联络?”

    岩甩胸膛剧烈起伏,内心显然在天人交战。

    一方面是族长的命令和赵家的威胁,另一方面是老黑揭示的真相和良知的不安。

    就在这时,洞口负责警戒的队员忽然压低声音急促道:“黑哥,有动静!谷口方向,好像有人影!”

    所有人瞬间绷紧。

    老黑一个箭步窜到观察口,眯眼向外望去。

    天色比刚才更亮了些,灰蓝色的晨光驱散着谷底的雾气。在野人谷狭窄的入口处,影影绰绰,似乎有六七个人影正小心翼翼地沿着谷底河滩,朝他们这个方向摸来。

    那些人穿着混杂,手里拿着弓箭、砍刀,还有两三支猎枪。

    这肯定不是赵家的正规部队,但确确实实是山里的猎户打扮。

    “是追兵……还是其他村子闻着味儿来的?”冯国栋低声道。

    手已经摸向了身边一块称手的石头。

    老黑退回洞内,目光如电射向岩甩,“外面的人,你认识吗?是不是你们村子的?还是赵家找的其他帮手?”

    岩甩也听到了外面的动静,脸色惨白。

    他挣扎着挪到观察口附近,透过缝隙仔细看了几眼,随后身体猛地一颤,声音带着惊惶,“是……是黑石村的人!领头的那个我认得,叫岩豹!是黑石村最好的猎手。心黑手辣……他们村子跟我们有旧怨,这次肯定也是被赵家找来的!”

    黑石村,又一个被卷入的村子。

    “他们发现我们了?”老黑问警戒的队员。

    “应该没有直接发现山洞,像是在沿河滩搜索痕迹。我们进来的路处理过。但他们人多,保不齐……”

    话音未落,外面忽然传来一声尖锐的呼哨,紧接着是一个粗豪的喊声在空旷的山谷间回荡,“岩甩!你个没卵子的怂货!滚出来!老子看见你的破刀鞘丢在石头缝里了!乖乖把人交出来,不然,等老子揪你出来,扒了你的皮点灯!”

    是那个岩豹。

    他发现了岩甩遗落的物品。

    洞内,所有人的目光都集中到岩甩身上。

    岩甩面如死灰,身体抖得像筛糠。

    老黑眼神冰冷,军刀在指尖缓缓转动,“你怎么说,岩甩?是出去跟你‘老朋友’叙旧,把我们卖了换赏钱?还是……”

    岩甩猛地抬头,眼中血丝密布,像是被逼到绝境的野兽。

    他看看洞口外隐约的人影,又看看洞内老黑等人,最后目光落在虚弱但眼神清亮的何垚身上……

    他脸上闪过短暂的挣扎。

    “我……我不出去!”岩甩从牙缝里挤出声音,带着破釜沉舟的决绝,“岩豹那杂种,前年抢我们村子的猎场,还打伤了我们三个人……我们的族长怕事,忍了……我……我帮你们!”

    老黑盯着他看了两秒,忽然咧嘴一笑,拍了拍他的肩膀,“是条汉子!过去的发生的既往不咎,后面的事那就一起扛!”

    然后他迅速低声布置,“洞外地形狭窄,他们人多但展不开。我们占据山洞有利位置,能守一会儿。但他们有猎枪,硬拼不是办法。得想办法引开他们,或者……擒贼先擒王!”

    他的目光落在岩甩身上,“岩甩,你熟悉岩豹吗?他有什么弱点?或者……黑石村这些人,有没有可能被说动?”

    岩甩急促地呼吸着,快速说道:“岩豹这人……狂妄、好面子、贪财,但确实能打,枪法也好。黑石村的人多半怕他……但也有不服的。他们村子更靠北边,比我们还穷!赵家许的好处,对他们诱惑更大……直接说动,难。”

    这时,外面的喊声又起,也更近了。

    声音带上了更为明显的不耐烦,“岩甩!别给脸不要脸!再不出来,老子放火把你们全熏死在老鼠洞里!”

    放火烧山?

    在这草木茂盛的季节,若真点起火,火借风势,整个野人谷都可能变成炼狱,他们藏身的山洞也绝难幸免。

    “不能让他放火!”冯国栋急道。

    老黑眼神一厉,迅速做出决断,“岩甩,你喊话,把他引到洞口附近来,就说人抓住了,但受伤了动不了,让他过来验货。我们埋伏在洞口两侧,等他靠近一举拿下!只要制住岩豹,其他人投鼠忌器,就好办了。”

    这是险招。

    一旦岩豹不上当,或者其他人反应快,立刻就会变成强攻。

    但眼下,似乎没有更好的选择。

    他们赌岩豹的贪婪,不会让其他人染指这天大的功劳。

    赌岩豹贪功冒进,利益会让他忽略掉陷阱。

    岩甩用力点头,深吸一口气,朝着洞口外大声喊道:“岩豹!别喊了!人……人我抓到了!就在洞里!但有个伤得太重,快不行了。我一个人弄不动!你……你过来搭把手!说好的赏钱,我分你一点!”

    他的声音带着恰到好处的惊慌和贪婪,演技竟出乎意料的好。

    外面静了一下,随即传来岩豹粗野的大笑,“哈哈!算你识相!你要是敢耍花样,老子第一个崩了你!等着,老子过来!”

    脚步声和拨动草木的声音朝着洞口方向逼近。

    洞内,老黑迅速打出手势。

    他和冯国栋埋伏在洞口两侧的岩壁凹陷处,马粟护着何垚缩到洞底最暗的角落。

    岩甩则站在洞口内侧稍远一点,浑身紧绷扮演着“看守”的角色。

    沉重的脚步声在洞口外停下,藤蔓被粗暴地拨开。

    一个魁梧彪悍、眼神凶狠如豹的男人弯着腰,试探着将脑袋探了进来。

    他手里端着一支双筒猎枪,警惕地扫视着洞内。

    洞内光线昏暗,火堆几乎熄灭,只有余烬微光。

    保证他一眼能看到站在内侧的岩甩,和洞底角落影影绰绰蜷缩着的人影。

    “人在哪儿?”

    岩豹的土语带着浓重的鼻音,枪口隐隐指向岩甩。明知故问道。

    “就……就在那儿……”

    岩甩指着何垚他们的方向,身体微微侧开,似乎要让出视线。

    就在岩豹的注意力被引向洞底的刹那,埋伏在侧的冯国栋如同捕食的猎豹般暴起。

    不是扑向岩豹,而是闪电般一脚踢在岩豹持枪的手腕上。

    “咔嚓”一声脆响,伴随着岩豹的痛吼,猎枪脱手飞出。

    几乎同时,老黑猛地扑上去,用枪托狠狠砸向岩豹的侧颈!

    岩豹也确实凶悍,手腕剧痛之下,竟不退反进。低头躲过枪托,怒吼着合身撞向冯国栋。

    两人顿时滚倒在地,扭打在一起。

    老黑一击得手,毫不停留。手中军刀划出一道寒光,直刺岩豹肋下。

    岩豹在扭打中百忙中侧身,刀锋擦着他的皮甲划过,引得他怒吼一声,竟凭蛮力将压在身上的冯国栋掀开半尺,反手抽出了腰间的短柄手斧。

    洞内空间狭小,形势瞬间变得混乱而危险。

    “岩豹!住手!”

    岩甩也不知哪来的勇气,猛地扑上去抱住了岩豹持斧的手臂。

    “滚开!”

    岩豹咆哮,胳膊一振将岩甩甩撞在洞壁上。

    就在这电光石火之间。

    “砰!”

    一声枪响,在封闭的洞穴内震耳欲聋。

    不是老黑队员的步枪,声音明显更沉闷。

    扭打中的几人瞬间僵住。

    只见洞底角落,何垚半跪在地,脸色惨白如纸,冷汗淋漓,右手却稳稳地举着……岩豹的猎枪。

    而岩豹僵在原地,不可置信地低头看向自己胸口。

    那里,厚厚的皮甲上,一个焦黑的弹孔正汩汩冒出血来。

    他张了张嘴,似乎想说什么,却只涌出一口血沫。

    高大的身躯晃了晃,轰然向后倒去,重重砸在地上,抽搐了几下,然后不动了。

    洞内死一般寂静。

    只有火堆余烬偶尔的噼啪,和众人粗重的喘息。

    刚才那千钧一发之际,岩豹挣脱手斧已经扬起……

    何垚没有任何思考,完全是身体的本能……

    他从未如此清晰地感受到扣动扳机时那冰冷的触感和巨大的后坐力。

    老黑第一个反应过来,他迅速检查了一下岩豹,确认其已经毙命。然后抬头深深看了何垚一眼。

    那个眼神里有复杂、有震惊、有赞许,也有一丝说不出的沉重。

    老黑什么也没说,只是对自己那名队员打了个手势。

    队员立刻起身,捡起岩豹的猎枪和手斧,警惕地靠近洞口向外窥探。

    洞外,刚才的枪声已经引起了其他黑石村猎户的骚动。

    隐约能听到惊疑不定的呼喊和急促靠近的脚步声。

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