郑直到左郑第时，暮色已从檐角褪尽。下午他在白帽胡同五军断事司本司接了吏部扎付，就当众宣布。司里上下都要随衙南迁，不愿去的可报名留下，迁业费用由司里支给。因为连郑直自个儿都不晓得五军断事司衙署在南京何处，故而只是定了腊月二十封印之日到南京后军都督府画卯便可。
刚刚宣布完，底下有人笑了一声。郑直没有追究，只把该交代的都交代了，与谢国表单独讲了几句，便转身回来了。
郑铁锤见了郑直，赶忙侧身让路。他往里走，穿过廊下，二门的仆妇屈膝行礼。风林火山堂檐下，只站着老太太跟前的大丫头绕梁。对方见了他，只轻轻打起帘子“十七爷，老太太等着呢。”
郑直应了一声，走了进去。
尉氏坐在暖阁内的炕上，面前摆着晚膳撤下后剩的一盏清茶。她没拿念珠，也没翻经卷，只是那样坐着。听见脚步声，抬起眼皮看了一眼，没有开口。
郑直撩衣行礼，尉氏没叫起，把那盏茶往旁边推了推，空出炕桌中间那一小片地方。
辅臣出阁有三种方式，一是致仕，上疏乞休陛下准奏，体面与否全在敕书字句之间。二是削夺，不经请辞直接以中旨罢免。三是迁调，保留殿阁大学士衔，但调离内阁职守、不再入直文渊阁。正德帝对郑直的旨意，就属于第三种。他的文华殿大学士还在，一切品级没变，但圣旨全文没有‘直内阁’三个字。不提，便是不入直。不入直，便不是阁臣。
此为，不罢而罢。
他跪着，等了一会儿，尉氏才道“起来坐。”
郑直起身，在下首绣墩上坐下。
尉氏没问他内阁的事，没问他题本的事，只问“你日后打算如何？”
郑直欠身“孙儿过几日就会谢恩出京。”顿了顿，继续道“待孙儿离京后，西郑第空着也是空着，请祖母和四哥四嫂搬过去。若那边不合意，发祥坊两处新赐那宅子也是现成的。”
尉氏没接搬家的茬。
郑直又道“库房里那些东西，孙儿带不走，都留给祖母做体己。”
尉氏看了他一眼“老身要你那库房做什么，给你四哥。”
郑直立刻应到“是。”顿了顿“边检讨、孟行人这次不去南京，孙儿已同他们讲过，日后虎哥那边若有事，他们可做臂助。藁城滹南书院如今有教师二十人、生徒四百，孙儿已安排了专人掌管，账目人事都单走。”
尉氏点了点头。
郑直又说“孙儿还有些产业，原想直接交给虎哥。”他顿了顿“只是四奶奶那边事多。”
他没往下讲，心里却也腹诽不已。一个做嫂子的，三天两头往小叔子跟前凑，追着问东问西。品级比他高半肩，论尊卑是伯爵夫人，却一点不知避嫌。这话不能讲，便只咽下去。
尉氏看了他一眼，没有追问四奶奶的事，却岔开话题“等你大伯进京，我准备把你祖父留下来的东西念叨念叨。到时长房归长房，五房归五房。你那时已在南京，不必理会这些琐事。”她端起茶盏，抿了一口，又绕了回来“你那些产业，不必直接交。折成股息，按月分红送到你四哥手里就成。”
郑虎臣与郑直同属五房，可郑直来银子的门路远比郑虎臣广。当然，这并不意味着尉氏偏心，不给郑直了。不都讲了，要把郑直祖父的产业分出去，还是平均分。至于他们各房私下如何勾兑，尉氏不会管。
正所谓，不患寡而患不均。尉氏不会让任何一个孙子有话讲。哪怕郑直不在乎分到多少，却绝对该他的少不了。
郑直应了一声“孙儿那一份，就请虎哥先管着吧。”
祖母看的比他远。大伯还未进京，长房那边新续弦的梁氏也还没进门。太后赐婚，长房正是水涨船高的时候。此时他把自个儿在京的产业过给虎哥，落在外人眼里是啥？长房的人心里又是啥滋味？
郑直又道“还有一桩事，孙儿会调十二哥去南京帮衬。”
尉氏把茶盏搁下，没有立刻接话。十二奶奶是谁，她从没挑破过，今日也不会挑破。只是看着郑直，等他讲下去。
心里却突然想到了整日间魂不守舍大奶奶，尉氏本就对郑傲、郑虤兄弟的龌龊恼怒异常，又对自甘堕落的大奶奶心生不满。本打算适时出手，哪知郑十七竟然也冒了出来。
郑直却不吭声了。
尉氏眼睛一眯“嗯”了一声，她只是又把茶盏端起来，抿了一口。然后再次把茶盏放下，望着窗棂上最后一丝天光，声音平平的“你早就在准备了。”
这不是问句。
郑直赶忙重新跪下，老老实实道“一切都是孙儿人心不足蛇吞象。”
尉氏看着郑直，没问他准备了多久，没问他还安排了谁，没问他到底想要什么，只是看着这个十八岁的孙子。外头盛传郑直欲组阁、想入直文渊阁，尉氏听过不止一回。那时只当是些人胡诌，十八岁的首辅，本朝从未有过。原来竟然是真的，只是没争到。
她没有再追问“起来吧。”
郑直起身。
“去吧。”尉氏有些意兴阑珊。
郑直起身告退，走到帘边，尉氏的声音从身后传来“西郑第老身不搬，住惯芝麻巷，挪不动了。”
郑直回身应了一声“是。”这才掀起帘子，退了出去。
尉氏望着那道晃动的帘子，慢慢收回目光。她把茶盏里最后一口凉茶饮尽，搁回炕几，轻轻推到一旁。人心不足蛇吞象，这孩子，到底还是年轻。
郑直走出后堂时，廊下的灯已经点起来了。他没有立刻离开，在阶前站了片刻。
郑直没有告诉祖母，这道旨意是他用内阁那个题本换来的，用刘健、谢迁的致仕换来的，用他与正德帝之间那点所剩无几的情分换来的。虽然一切都按照郑直的筹划，可哪怕再周全，也掩盖不住他如今的狼狈和尴尬。
出左郑第大门时，夜色已浓。贺五十驾着马车等在门口，远远见了他，也不问，只把车帘打起，郑直弯腰上车。车轮辚辚碾过青石板，往喜鹊胡同方向去，车里没有点灯。
权婶子在梵华斋住下来，已经是第二天了。
昨日清早她登门，讲是平阳来的远亲，久闻西郑第内斗姆灵验，想在斋中借住一晚，焚香祈福。门子报进来，齐梵华亲自见了她。权婶子没敢多言，只道想等个机缘，看能否遇见来上香的十四奶奶或十七奶奶。
齐梵华看了她一眼“嫂子安心住下，缘分到了，自然能见着。”
权婶子千恩万谢，只当自个儿遇上了心善的高人。她不知道齐梵华的真实身份，在这郑家大多数人眼中，梵华斋的法师只是先帝御赐的修行之人。替人解签讲因缘，与施真人一般是郑家供奉的方外客。权婶子只盼能在这里候着十四奶奶或十七奶奶，递上一句话。她一个寡妇，无爵无职，走投无路了。
齐梵华送她进厢房之后，对徒弟了空讲了句话“这位嫂子，生得真好。”
了空没听懂，齐梵华也没解释。
权婶子住了一夜，翌日仍不见两位奶奶来。她不敢催，只在厢房里坐着，从日中坐到掌灯。
入夜，郑直从左郑第那边回来。车驾进了喜鹊胡同，他下了车，照例从正门往守中堂走，廊下却闪出了空的身影“达达，我娘请您去梵华斋一趟。”
郑直脚步一顿“啥事？”
“平阳二门的那位权嫂子。”了空凑到郑直面前，低声道“昨个儿就来了，住了一夜，今日还在等。”
郑直没再问，他转身，往梵华斋去。
齐梵华等在前院，见他进来，只微微侧身，下巴朝后院东次间轻轻一扬“等了两日了。”钻进郑直怀里，声音压得极低“讲是想求见两位太太，但奴瞧着，怕不是为祈福来的。”顿了顿“奴斗胆，留了她一夜。达达去看看？”
真的是斗胆，哪怕她有诰命。如今十四太太新进门，各处都在立规矩。莫瞅着齐梵华有诰命，却依旧是个妾。况且，她这诰命还是十七太太赏的。
郑直看她一眼，齐梵华妩媚一笑，将他推进了东次间的门。
权婶子正坐在炕沿，闻声扭头，猛地站起身。她仍是那身月白衫子、青布裙，头发挽得一丝不苟，只簪了根银簪。两夜没睡好，眼底的青痕敷了粉也遮不住。看见郑直，怔了一瞬，随即慌乱地垂下眼。
郑直没让权婶子行礼，在桌边坐下“嫂子咋来了？”
权婶子攥着帕子，不知该从何讲起。她在家把那夜郑墨的话翻来覆去嚼了两日。郑墨什么都没讲透，又好像什么都讲了。郑塘回来，权婶子不敢明着问，只拐着弯试探。那痴儿一门心思想着跟郑墨去江西见世面，见她问得含糊，竟也顺着含糊起来。权婶子只当儿子果然惹了大事，郑墨确是带他出去躲的。不敢再问，也不敢跟任何人讲，只知道自个儿不能眼睁睁看着郑塘出事。
权婶子自然首先就想到了郑直，那是族里走得最高的人。郑墨那夜也讲了，郑塘这事，非得有足够分量的人出面才能压下去。可想到名节，又否了。迈出这一步，不讲郑家，只是两位就还能容她？怕不是到头来，竹篮打水一场空，不但自个儿搭进去，郑塘也救不了。
继而权婶子到了想求十四太太或十七太太，族里都讲两位太太慈悲，若是能够求动其中一位，在十七爷面前提一句……之后要杀要剐，她也认了。可权婶子一个寡妇，凭什么求到一品夫人跟前？她只能等。
如今十七爷坐在面前。
“十七爷。”权婶子终于开口，声音哑得厉害“塘儿他……是不是真的惹了大事？”
郑直没有答，他看着权婶子。灯下，对方那双眼睛红着，却没有泪。上月才见过一回，那是她们年初搬进京师后第一次碰面。郑直记得她在人群中那挺拔的清丽的模样“嫂子想让十五郎平安？”
权婶子点了一下头。
“嫂子想让十五郎有个前程？”郑直又问。
权婶子又点了一下头。
郑直没有再开口，他站起身，走到权婶子面前。对方低着头，只看见郑直皂靴的边沿。她听见他的声音从头顶传来，不高，沉沉的“嫂子打算拿啥来换？”
权婶子许久没有动，心中既无奈又有了一种解脱感。此刻窗外的更鼓敲了一回，她抬起手，慢慢地把那根素银簪子抽了下来。乌发散落，她没有抬头。
郑直看着权婶子，过了很久，他伸出手，把她从地上拉了起来。
齐梵华没有留在明间，她在东次间外站了片刻，听见里头有了动静，这才对守在一旁的了空使了个眼色，推门走了进去。
了空这才懂了师父昨个儿讲的那句话，瞅瞅月亮，脚往东挪了挪。
院里传来二更鼓声时，翟小娘还在屋里做针线。绣的是件孩儿肚兜，大红的缎子面，金线刚走了一半。
枝翘掀帘子进来，脚步比平日急些。她走到炕边，弯下腰，声音压得低低的“小娘，环佩姐姐有信了。”
翟小娘手里的针没停“讲些什么？”
“倒没什么要紧的。”枝翘顿了顿“只是讲四太太跟前那个陶力家的，这半年来对咱们十七爷的事，问得勤。什么时辰出门，什么时辰回府，去了哪些地方，见了哪些人，但凡能打听着，她都细细打听。”
翟小娘的针停了一下。
枝翘又道“环佩姐姐还讲，陶力家这半年往喜鹊胡同那边跑得勤，时常找那边的婆子闲话，还托人打听过十七爷早年在真定的事。”
翟小娘把那根针扎进绷子，抬起眼“你听真切了？”
“婢子不敢胡噙。”枝翘道“环佩姐姐还找到了人证，南郑第茶房那老妈子原就在喜鹊胡同当过差。讲陶力家亲口问过她，十七爷从前在真定时，跟哪些人来往多，有没有什么相好的。”
翟小娘没有开口，想起前几日娘来看她，闲话时提起一桩事。陶力家的男人这回也沾了光，靠朝鲜的功劳，得了一个真定卫小旗的世职。娘讲这话时，不过是当个新鲜事。呲噔陶力家那婆娘近来走路都带风，见人便夸自家男人有本事。
如今两桩事搁在一处想，便有些意思了，陶力家的男人凭什么得这个世职？朝鲜那一仗，可是十七爷带着六个人荡平的。功劳簿上落谁的名字，不落谁的名字，他一句话的事。陶力家的这半年事无巨细打听十七爷的一举一动，她男人便得了真定卫小旗的世职。
翟小娘把那根针从绷子上拔出来，又扎进去。四奶奶要打听十七爷的事，何须费这般周折？她是嫂子，郑直是小叔子。两家住得近，走动起来名正言顺。有什么事想问，当面问便是。遣个婆子背地里这样打听，反倒透着古怪。
除非有些事，当面不好问，也不该问。
翟小娘垂下眼，看着那绣了一半的肚兜。大红的缎子衬着金线，晃得人眼睛发花。她把那根针又拔出来。这回扎得重了些，指腹沁出一粒细细的血珠。她把那血珠抿掉，面上不动分毫。
枝翘还站在边上，等着她开口。
“知道了。”翟小娘闲闲道“这些话，烂在肚子里。”
枝翘应了一声，退到帘边。
屋里静下来。窗外的日光一寸一寸往西移，落在那件绣了一半的肚兜上，红得晃眼。翟小娘把绷子搁下，她靠在引枕上，望着那一片红，许久没有动。
四奶奶，你装得倒像。
翟小娘轻轻笑了一下。
刚刚宣布完，底下有人笑了一声。郑直没有追究，只把该交代的都交代了，与谢国表单独讲了几句，便转身回来了。
郑铁锤见了郑直，赶忙侧身让路。他往里走，穿过廊下，二门的仆妇屈膝行礼。风林火山堂檐下，只站着老太太跟前的大丫头绕梁。对方见了他，只轻轻打起帘子“十七爷，老太太等着呢。”
郑直应了一声，走了进去。
尉氏坐在暖阁内的炕上，面前摆着晚膳撤下后剩的一盏清茶。她没拿念珠，也没翻经卷，只是那样坐着。听见脚步声，抬起眼皮看了一眼，没有开口。
郑直撩衣行礼，尉氏没叫起，把那盏茶往旁边推了推，空出炕桌中间那一小片地方。
辅臣出阁有三种方式，一是致仕，上疏乞休陛下准奏，体面与否全在敕书字句之间。二是削夺，不经请辞直接以中旨罢免。三是迁调，保留殿阁大学士衔，但调离内阁职守、不再入直文渊阁。正德帝对郑直的旨意，就属于第三种。他的文华殿大学士还在，一切品级没变，但圣旨全文没有‘直内阁’三个字。不提，便是不入直。不入直，便不是阁臣。
此为，不罢而罢。
他跪着，等了一会儿，尉氏才道“起来坐。”
郑直起身，在下首绣墩上坐下。
尉氏没问他内阁的事，没问他题本的事，只问“你日后打算如何？”
郑直欠身“孙儿过几日就会谢恩出京。”顿了顿，继续道“待孙儿离京后，西郑第空着也是空着，请祖母和四哥四嫂搬过去。若那边不合意，发祥坊两处新赐那宅子也是现成的。”
尉氏没接搬家的茬。
郑直又道“库房里那些东西，孙儿带不走，都留给祖母做体己。”
尉氏看了他一眼“老身要你那库房做什么，给你四哥。”
郑直立刻应到“是。”顿了顿“边检讨、孟行人这次不去南京，孙儿已同他们讲过，日后虎哥那边若有事，他们可做臂助。藁城滹南书院如今有教师二十人、生徒四百，孙儿已安排了专人掌管，账目人事都单走。”
尉氏点了点头。
郑直又说“孙儿还有些产业，原想直接交给虎哥。”他顿了顿“只是四奶奶那边事多。”
他没往下讲，心里却也腹诽不已。一个做嫂子的，三天两头往小叔子跟前凑，追着问东问西。品级比他高半肩，论尊卑是伯爵夫人，却一点不知避嫌。这话不能讲，便只咽下去。
尉氏看了他一眼，没有追问四奶奶的事，却岔开话题“等你大伯进京，我准备把你祖父留下来的东西念叨念叨。到时长房归长房，五房归五房。你那时已在南京，不必理会这些琐事。”她端起茶盏，抿了一口，又绕了回来“你那些产业，不必直接交。折成股息，按月分红送到你四哥手里就成。”
郑虎臣与郑直同属五房，可郑直来银子的门路远比郑虎臣广。当然，这并不意味着尉氏偏心，不给郑直了。不都讲了，要把郑直祖父的产业分出去，还是平均分。至于他们各房私下如何勾兑，尉氏不会管。
正所谓，不患寡而患不均。尉氏不会让任何一个孙子有话讲。哪怕郑直不在乎分到多少，却绝对该他的少不了。
郑直应了一声“孙儿那一份，就请虎哥先管着吧。”
祖母看的比他远。大伯还未进京，长房那边新续弦的梁氏也还没进门。太后赐婚，长房正是水涨船高的时候。此时他把自个儿在京的产业过给虎哥，落在外人眼里是啥？长房的人心里又是啥滋味？
郑直又道“还有一桩事，孙儿会调十二哥去南京帮衬。”
尉氏把茶盏搁下，没有立刻接话。十二奶奶是谁，她从没挑破过，今日也不会挑破。只是看着郑直，等他讲下去。
心里却突然想到了整日间魂不守舍大奶奶，尉氏本就对郑傲、郑虤兄弟的龌龊恼怒异常，又对自甘堕落的大奶奶心生不满。本打算适时出手，哪知郑十七竟然也冒了出来。
郑直却不吭声了。
尉氏眼睛一眯“嗯”了一声，她只是又把茶盏端起来，抿了一口。然后再次把茶盏放下，望着窗棂上最后一丝天光，声音平平的“你早就在准备了。”
这不是问句。
郑直赶忙重新跪下，老老实实道“一切都是孙儿人心不足蛇吞象。”
尉氏看着郑直，没问他准备了多久，没问他还安排了谁，没问他到底想要什么，只是看着这个十八岁的孙子。外头盛传郑直欲组阁、想入直文渊阁，尉氏听过不止一回。那时只当是些人胡诌，十八岁的首辅，本朝从未有过。原来竟然是真的，只是没争到。
她没有再追问“起来吧。”
郑直起身。
“去吧。”尉氏有些意兴阑珊。
郑直起身告退，走到帘边，尉氏的声音从身后传来“西郑第老身不搬，住惯芝麻巷，挪不动了。”
郑直回身应了一声“是。”这才掀起帘子，退了出去。
尉氏望着那道晃动的帘子，慢慢收回目光。她把茶盏里最后一口凉茶饮尽，搁回炕几，轻轻推到一旁。人心不足蛇吞象，这孩子，到底还是年轻。
郑直走出后堂时，廊下的灯已经点起来了。他没有立刻离开，在阶前站了片刻。
郑直没有告诉祖母，这道旨意是他用内阁那个题本换来的，用刘健、谢迁的致仕换来的，用他与正德帝之间那点所剩无几的情分换来的。虽然一切都按照郑直的筹划，可哪怕再周全，也掩盖不住他如今的狼狈和尴尬。
出左郑第大门时，夜色已浓。贺五十驾着马车等在门口，远远见了他，也不问，只把车帘打起，郑直弯腰上车。车轮辚辚碾过青石板，往喜鹊胡同方向去，车里没有点灯。
权婶子在梵华斋住下来，已经是第二天了。
昨日清早她登门，讲是平阳来的远亲，久闻西郑第内斗姆灵验，想在斋中借住一晚，焚香祈福。门子报进来，齐梵华亲自见了她。权婶子没敢多言，只道想等个机缘，看能否遇见来上香的十四奶奶或十七奶奶。
齐梵华看了她一眼“嫂子安心住下，缘分到了，自然能见着。”
权婶子千恩万谢，只当自个儿遇上了心善的高人。她不知道齐梵华的真实身份，在这郑家大多数人眼中，梵华斋的法师只是先帝御赐的修行之人。替人解签讲因缘，与施真人一般是郑家供奉的方外客。权婶子只盼能在这里候着十四奶奶或十七奶奶，递上一句话。她一个寡妇，无爵无职，走投无路了。
齐梵华送她进厢房之后，对徒弟了空讲了句话“这位嫂子，生得真好。”
了空没听懂，齐梵华也没解释。
权婶子住了一夜，翌日仍不见两位奶奶来。她不敢催，只在厢房里坐着，从日中坐到掌灯。
入夜，郑直从左郑第那边回来。车驾进了喜鹊胡同，他下了车，照例从正门往守中堂走，廊下却闪出了空的身影“达达，我娘请您去梵华斋一趟。”
郑直脚步一顿“啥事？”
“平阳二门的那位权嫂子。”了空凑到郑直面前，低声道“昨个儿就来了，住了一夜，今日还在等。”
郑直没再问，他转身，往梵华斋去。
齐梵华等在前院，见他进来，只微微侧身，下巴朝后院东次间轻轻一扬“等了两日了。”钻进郑直怀里，声音压得极低“讲是想求见两位太太，但奴瞧着，怕不是为祈福来的。”顿了顿“奴斗胆，留了她一夜。达达去看看？”
真的是斗胆，哪怕她有诰命。如今十四太太新进门，各处都在立规矩。莫瞅着齐梵华有诰命，却依旧是个妾。况且，她这诰命还是十七太太赏的。
郑直看她一眼，齐梵华妩媚一笑，将他推进了东次间的门。
权婶子正坐在炕沿，闻声扭头，猛地站起身。她仍是那身月白衫子、青布裙，头发挽得一丝不苟，只簪了根银簪。两夜没睡好，眼底的青痕敷了粉也遮不住。看见郑直，怔了一瞬，随即慌乱地垂下眼。
郑直没让权婶子行礼，在桌边坐下“嫂子咋来了？”
权婶子攥着帕子，不知该从何讲起。她在家把那夜郑墨的话翻来覆去嚼了两日。郑墨什么都没讲透，又好像什么都讲了。郑塘回来，权婶子不敢明着问，只拐着弯试探。那痴儿一门心思想着跟郑墨去江西见世面，见她问得含糊，竟也顺着含糊起来。权婶子只当儿子果然惹了大事，郑墨确是带他出去躲的。不敢再问，也不敢跟任何人讲，只知道自个儿不能眼睁睁看着郑塘出事。
权婶子自然首先就想到了郑直，那是族里走得最高的人。郑墨那夜也讲了，郑塘这事，非得有足够分量的人出面才能压下去。可想到名节，又否了。迈出这一步，不讲郑家，只是两位就还能容她？怕不是到头来，竹篮打水一场空，不但自个儿搭进去，郑塘也救不了。
继而权婶子到了想求十四太太或十七太太，族里都讲两位太太慈悲，若是能够求动其中一位，在十七爷面前提一句……之后要杀要剐，她也认了。可权婶子一个寡妇，凭什么求到一品夫人跟前？她只能等。
如今十七爷坐在面前。
“十七爷。”权婶子终于开口，声音哑得厉害“塘儿他……是不是真的惹了大事？”
郑直没有答，他看着权婶子。灯下，对方那双眼睛红着，却没有泪。上月才见过一回，那是她们年初搬进京师后第一次碰面。郑直记得她在人群中那挺拔的清丽的模样“嫂子想让十五郎平安？”
权婶子点了一下头。
“嫂子想让十五郎有个前程？”郑直又问。
权婶子又点了一下头。
郑直没有再开口，他站起身，走到权婶子面前。对方低着头，只看见郑直皂靴的边沿。她听见他的声音从头顶传来，不高，沉沉的“嫂子打算拿啥来换？”
权婶子许久没有动，心中既无奈又有了一种解脱感。此刻窗外的更鼓敲了一回，她抬起手，慢慢地把那根素银簪子抽了下来。乌发散落，她没有抬头。
郑直看着权婶子，过了很久，他伸出手，把她从地上拉了起来。
齐梵华没有留在明间，她在东次间外站了片刻，听见里头有了动静，这才对守在一旁的了空使了个眼色，推门走了进去。
了空这才懂了师父昨个儿讲的那句话，瞅瞅月亮，脚往东挪了挪。
院里传来二更鼓声时，翟小娘还在屋里做针线。绣的是件孩儿肚兜，大红的缎子面，金线刚走了一半。
枝翘掀帘子进来，脚步比平日急些。她走到炕边，弯下腰，声音压得低低的“小娘，环佩姐姐有信了。”
翟小娘手里的针没停“讲些什么？”
“倒没什么要紧的。”枝翘顿了顿“只是讲四太太跟前那个陶力家的，这半年来对咱们十七爷的事，问得勤。什么时辰出门，什么时辰回府，去了哪些地方，见了哪些人，但凡能打听着，她都细细打听。”
翟小娘的针停了一下。
枝翘又道“环佩姐姐还讲，陶力家这半年往喜鹊胡同那边跑得勤，时常找那边的婆子闲话，还托人打听过十七爷早年在真定的事。”
翟小娘把那根针扎进绷子，抬起眼“你听真切了？”
“婢子不敢胡噙。”枝翘道“环佩姐姐还找到了人证，南郑第茶房那老妈子原就在喜鹊胡同当过差。讲陶力家亲口问过她，十七爷从前在真定时，跟哪些人来往多，有没有什么相好的。”
翟小娘没有开口，想起前几日娘来看她，闲话时提起一桩事。陶力家的男人这回也沾了光，靠朝鲜的功劳，得了一个真定卫小旗的世职。娘讲这话时，不过是当个新鲜事。呲噔陶力家那婆娘近来走路都带风，见人便夸自家男人有本事。
如今两桩事搁在一处想，便有些意思了，陶力家的男人凭什么得这个世职？朝鲜那一仗，可是十七爷带着六个人荡平的。功劳簿上落谁的名字，不落谁的名字，他一句话的事。陶力家的这半年事无巨细打听十七爷的一举一动，她男人便得了真定卫小旗的世职。
翟小娘把那根针从绷子上拔出来，又扎进去。四奶奶要打听十七爷的事，何须费这般周折？她是嫂子，郑直是小叔子。两家住得近，走动起来名正言顺。有什么事想问，当面问便是。遣个婆子背地里这样打听，反倒透着古怪。
除非有些事，当面不好问，也不该问。
翟小娘垂下眼，看着那绣了一半的肚兜。大红的缎子衬着金线，晃得人眼睛发花。她把那根针又拔出来。这回扎得重了些，指腹沁出一粒细细的血珠。她把那血珠抿掉，面上不动分毫。
枝翘还站在边上，等着她开口。
“知道了。”翟小娘闲闲道“这些话，烂在肚子里。”
枝翘应了一声，退到帘边。
屋里静下来。窗外的日光一寸一寸往西移，落在那件绣了一半的肚兜上，红得晃眼。翟小娘把绷子搁下，她靠在引枕上，望着那一片红，许久没有动。
四奶奶，你装得倒像。
翟小娘轻轻笑了一下。