送走瓦克后，袁烛孤身来到自己小木屋外的遮阳棚下。伸手拉过一张躺椅，一边摇晃，一边冲着不远处，背靠【骸骨之井】吸收原始阴影的地精兄弟+龙血狗头门开口。“阿kiang，你们且过来。让本座康康你们的...袁烛蹲下身，用匕首挑开那只“山寨三角龙”背部溃烂的伤口边缘，指尖捻起一撮灰绿色黏液，在鼻尖轻嗅。腥甜中裹着铁锈味，又似有若有若无的檀香尾调——这绝非寻常腐烂，而是污染在生物组织内完成了一次低效但持续的代谢循环。他瞳孔微缩，【魂晶】自发嗡鸣，一缕银灰色灵识如细针刺入溃口下方三寸皮肉。刹那间，视野骤黑，继而浮出无数蛛网状脉络，每一条都在缓慢搏动，泛着幽蓝荧光，像极了阿妙酒窖里那几坛正在二次发酵的【霜吻梦魇醪】底部沉降的菌丝团。“不是溃烂……是‘嫁接’。”他低声自语，声音轻得只有自己听见。卡尔闻声走近，单膝跪地，从腰包取出一枚黄铜镊子与一只琉璃小瓶，动作娴熟地刮取溃口边缘半凝固的组织样本。镊尖刚触到那层灰膜，便发出“滋啦”一声轻响，一缕青烟袅袅腾起，空气中瞬间弥散开类似烤焦麦芽混合臭氧的气息。老狗头人忽地浑身一颤，原本半眯的眼猛地瞪圆，喉咙里滚出咕噜咕噜的闷吼，却不是愤怒，倒像是被强行拽回现实的窒息感。“它醒了？”吕让收起管钳，剑气在指节间游走如蛇，“不对……它早醒了，只是装死。”袁烛没答，只将目光投向那只小狗头。后者正蜷在三角龙前肢阴影里，双手捧着半截蓝芯蘑菇，小口啃咬，腮帮子鼓鼓囊囊，眼神却异常清明，不像中毒，倒像在咀嚼某种清醒剂。它察觉到注视，抬眼望来，黑瞳深处竟有一瞬掠过极淡的银纹，如水面涟漪，转瞬即逝。“它在监视我们。”袁烛忽然道。话音未落，小狗头已把最后一口蘑菇咽下，舔了舔爪子，慢悠悠站起身，抖了抖耳朵，竟迈着近乎人类幼童般的步态，径直朝袁烛走来。六只成年狗头人匍匐未起，老狗头喉结上下滚动，却不敢出声阻拦。“停。”袁烛抬手。小狗头果然止步，距他三步之遥，仰起头。它头顶绒毛稀疏，露出底下淡青色皮肤，隐约可见几道极细的刻痕，排列成残缺的星图状。它张开嘴，没有吠叫，只吐出一枚指甲盖大小、通体漆黑的硬壳甲虫。甲虫六足蜷缩，背甲上天然蚀刻着与它头皮刻痕同源的纹路。“献祭？”莉莉下意识后退半步，手按在腰间战术匕首柄上。卡尔却猛地吸了口气：“【信使甲】！它……它是‘守门崽’？！”袁烛眉峰一跳。守门崽——古籍残卷里提过三次的异种：不属血肉，不归魂魄，是泡沫世界初生时，某些被撕裂的‘界膜’碎片裹挟原始意识，在菌群网络中反复寄生、蜕壳、重组后诞下的活体信标。它们不说话，不战斗，只负责在濒死的部落与某处‘未登记坐标’之间，建立单向低频共振。一旦献出信使甲，意味着该族群自愿放弃全部主权，将命脉托付给接收者。“所以它不是部落成员……是监工？”吕让喃喃，“怪不得眼神这么静。”小狗头歪了歪头，见袁烛不动，竟抬起右前爪，在泥地上划拉两下。泥土翻起，露出底下一层暗紫色菌毯——正是方才熬汤所用蘑菇的根系延伸带。它爪尖点着菌毯中央一处微微凸起的鼓包，又抬头，眨了眨眼。袁烛俯身，指尖拂开浮土。那鼓包破开，钻出一朵拳头大的伞盖，通体墨黑，边缘却泛着珍珠母贝般的虹彩。伞盖尚未完全舒展，已有数十条纤细菌丝自柄部射出，如活物般缠向袁烛指尖。他未躲，任其攀附。菌丝触肤即融，化作温润凉意渗入血脉，随即，一段破碎画面撞进脑海：——漫天赤红雨滴悬浮于半空，每一滴都映着倒悬的青铜巨树；——树根扎进云层，枝桠垂向深渊，叶片燃烧着无声冷焰；——树影之下，无数黑甲人列阵而立，甲胄缝隙中钻出同样墨色菌丝，彼此勾连成网；——最中央，一人背对镜头，披着缀满干枯蘑菇的蓑衣，手中握着一柄骨杖，杖首镶嵌的并非宝石，而是一枚仍在微微搏动的……眼球。画面戛然而止。袁烛呼吸微滞。那眼球的纹路，与他左眼【魂晶】内核的裂隙走向，分毫不差。“找到了。”他声音沙哑，“不是坐标……是锚点。”卡尔脸色骤变：“您是说……‘焚火法’真正的传承地？可典籍记载，大炎魔沉睡之地应在【烬渊】……”“典籍是百年前写的。”袁烛直起身，目光扫过匍匐的狗头人，“而泡沫世界，每七十二个标准时，就会因【梦魇层】潮汐扰动，产生一次微尺度偏移。旧地图……早失效了。”他顿了顿，看向小狗头，“它献甲，不是求活命。是在问：你们，够格当新守门人么？”小狗头喉咙里发出咕噜声，缓缓伏地，额头触碰袁烛靴尖。这姿态不像臣服，更像……交接。此时，阿kiang喘着粗气拖来一只挣扎的狗头人，绳索勒进它脖颈鳞片，渗出血丝。它嘴里还含着半块蓝芯蘑菇，见此情景，突然狠狠一口咬碎，汁液混着血沫喷溅而出，嘶声叫道：“呜——嘎！”老狗头浑身剧震，瞳孔涣散，喉咙里涌出不成调的喉音，断续拼出几个音节：“……守……守门……崽……叛……叛……”“它没叛。”袁烛打断，弯腰捡起那枚黑甲虫，放入随身玉匣。匣内衬着薄薄一层银霜菇粉，甲虫一触即静，甲壳虹彩流转愈盛。“它只是选了更锋利的刀，去劈开锈住的门。”话音未落，远处林间忽起异响——非风非兽，是某种庞大物体碾过朽木的沉闷节奏，一下，又一下，震得地面浮尘簌簌。圣瞳怪鸟倏然振翅升空，独目瞳孔急剧收缩，映出林缘缓缓显露的轮廓：三头并排的巨型蜥蜴状生物，脊背覆满黑曜石般的骨刺，每一步落下，脚爪周围便漾开一圈肉眼可见的暗金色波纹。波纹所及，草木瞬间焦枯，却又在枯萎刹那，抽出一缕缕细如发丝的紫黑色菌丝，疯狂缠绕向空中飘散的孢子。“【烬行者】……”卡尔失声，“它们不该出现在4号世界！这是【羽化界】边境巡逻队的编制！”吕让已拔剑在手，剑气凝而不发：“袁哥，它们冲我们来的。”袁烛却望着那三头烬行者中间，被数条发光菌索牵引着、悬浮于半空的一具青铜棺椁。棺盖缝隙里，正缓缓渗出与小狗头头皮刻痕同源的银纹光流。他忽然笑了，对卡尔道：“你烧蘑菇汤的手艺，现在能上桌了么？”卡尔一愣：“啊？”“炖一锅热的。”袁烛解下水壶，往里倒进三枚新鲜采撷的蓝芯蘑菇，“加点血——你的血，三滴。再放半片霜吻梦魇醪的酒曲。煮沸后，泼在烬行者脚下。”卡尔毫不犹豫割开指尖，血珠滴落。莉莉却一把抓住他手腕：“等等！那棺材里……”“是空的。”袁烛盯着棺椁底部一道几乎不可察的细缝，缝隙边缘，正有银纹光流如活物般游走、修补，“里面躺的，从来就不是尸体。是钥匙。而钥匙……需要温度才能转动。”他转身，拍了拍阿kiang棱角分明的肩膀：“你刚才踹翻的那只狗头人，左耳后有道旧疤，形状像枚铜钱。去把它耳朵割下来。”阿kiang一怔，随即咧嘴狞笑，反手抽出腰间骨刀，几步冲向那名狗头人。刀光闪过，带起一蓬血雾。他捏着带血的狗耳，甩手抛给袁烛。袁烛接住，指尖碾碎耳软骨，露出底下嵌着的一粒米粒大小的青铜齿轮。齿轮表面蚀刻着微型星图，与小狗头头皮刻痕严丝合缝。他将其按向自己左眼——【魂晶】骤然炽亮，银纹自瞳孔炸开，如活物般缠上齿轮。齿轮高速旋转，发出细微蜂鸣，随即“咔哒”一声，严丝合缝嵌入魂晶表层。视野瞬间切换。世界褪去色彩，唯余无数条纵横交错的银线——那是空间褶皱的具象，是法则流动的轨迹，是梦魇层与泡沫世界之间，那层薄如蝉翼却坚不可摧的屏障。而在所有银线交汇的绝对中心，一点幽暗缓缓旋转，仿佛宇宙初开时的第一口黑洞。黑洞边缘，一行古老符文无声浮现：【守门人协议·第七重校验：持钥者，可启‘焚火法’真传·第三卷·《薪尽火传》】袁烛闭眼，再睁眼时，左瞳银纹已隐，唯有眸底深处，一簇豆大的暗红色火苗，静静燃烧。他抬手，指向那具青铜棺椁。“开门。”话音落，三头烬行者同时顿足。它们脊背骨刺“铮铮”弹出，根根如矛，齐齐转向袁烛。但未进攻。它们缓缓屈膝，轰然跪地，震起漫天烟尘。悬浮的青铜棺椁微微倾斜，棺盖缝隙豁然洞开，没有尸骸，只有一卷燃烧着幽蓝冷焰的竹简，静静漂浮而出。竹简自动展开，第一行字迹如熔金流淌：【薪火不灭，唯惧自熄。今授汝《薪尽火传》残篇，以汝左目为薪，右心为釜，炼化九十九种‘伪火’，方得窥见‘真火’一线。切记——火种易得，持火者难寻。】袁烛伸手，指尖将触未触竹简火焰。刹那间，他左眼【魂晶】内，那枚新嵌入的青铜齿轮“嗡”地一震，所有银纹骤然逆向旋转。视野中，那些纵横的空间银线竟如活蛇般扭曲、坍缩，最终聚成一条笔直通道，尽头，赫然是方才幻象中那株倒悬的青铜巨树！树影之下，那个披着蘑菇蓑衣的背影，缓缓转过半边脸。袁烛看清了。那是一张与自己八分相似的脸。只是左眼空洞，右眼燃烧着与竹简同源的幽蓝冷焰。而对方唇边，正挂着一抹与他此刻完全相同的、意味深长的笑意。“原来如此……”袁烛轻声道，指尖终于触上竹简。幽蓝火焰顺着他食指蜿蜒而上，却不灼肤，只带来一种奇异的……归属感。仿佛迷途千年的溪流，终于找到汇入大海的河床。远处，卡尔已将煮沸的蘑菇汤泼洒在烬行者跪地的焦土上。紫黑菌丝遇汤即燃，腾起一片温柔的靛蓝色火海。火海中，无数细小的狗头人虚影手拉手起舞，歌声缥缈，唱的是早已失传的《守门谣》。吕让收剑入鞘，望着那片火海，忽然道：“袁哥，我刚想起来……安全局食蘑手册第一页写：‘凡遇蓝焰，必为引路之火。食之者，可免迷途百年。’”莉莉盯着袁烛左眼，声音发紧：“可你左眼……刚才明明在烧银火。”袁烛没回答。他正凝视竹简末尾，那里新浮现出一行小字，墨迹犹新，仿佛刚刚写就：【注：本卷需配合‘梦魇菌基’同步服用，方得药力。推荐搭配：狗头妙妙菇×3，霜吻梦魇醪×1，守门崽唾液×1滴。服用后，将开启‘薪火共鸣’状态，持续七十二时辰。期间，宿主每一次呼吸，皆为一次微小焚炼。】他慢慢卷起竹简，幽蓝火焰随之收敛，化作一枚温润玉珏，贴在他掌心。风起了。吹散林间雾霭，也吹动小狗头颈间一缕绒毛。它依旧伏在地上，额头贴着袁烛靴尖，小小的身体随着呼吸微微起伏。而在它身后，那头重伤的山寨三角龙，溃烂伤口边缘，一丛墨色菌丝正悄然钻出，顶端绽开一朵微小的、虹彩流转的黑伞。袁烛弯腰，将那朵黑伞轻轻摘下，放入玉匣。匣中，信使甲嗡嗡震颤，与黑伞遥相呼应。他知道，从这一刻起，自己不再是那个在规则夹缝里摸索求存的闯入者。他是持钥者。亦是……新火种。