“至于海防,非徒恃战船利炮。臣以为需标本兼治。”

    “治标则需精练水师,更新战船,沿海择要地修筑炮台烽燧,形成联防。”

    “严查沿海豪族、胥吏与寇盗之勾结,断其内应。

    “治本二法,其一,即开海通商,使沿海百姓得享其利,则民自不愿从盗,且乐于助官军抗贼。”

    “其二,推行‘海保甲’之法,令沿海渔户商船连环互保,使奸宄无处藏身……”

    “如此,则寇无所掠,情报朝廷先知,海疆可渐次安宁……”

    何明风洋洋洒洒挥墨写着。

    除了中间那个小插曲外,此篇策论一气呵成。

    写完后,何明风把毛笔放下。

    揉了揉手腕。

    待在这小小的号舍中已经是第七日了,闻着周边的气味,他感觉自己全身上下都要馊了。

    再坚持两日!

    就能出去了!

    何明风深吸一口气,缓缓呼出。

    平复了一下自己的心情,继续答题。

    第三场的三日一晃而过。

    等到第三日傍晚的时候。

    三声铜锣响彻顺天府贡院,沉重的大门缓缓开启。

    历时九日的春闱会试,终于结束了。

    等考场内所有的举子交完卷后,大家纷纷开始往贡院门外走去。

    贡院门外早已人山人海,车马拥塞了整条街巷。

    有来接应的家人仆从,有来看热闹的市井百姓。

    更有趁机做生意的摊贩,叫卖着热食汤水。

    人声鼎沸中,所有人的目光都聚焦在那扇缓缓打开的大门。

    最先出来的几个举子面色惨白,几乎是扶着门框踉跄而出。

    几个人眼神空洞,仿佛还未从连日的煎熬中回过神来。

    早有家仆迎上去,搀扶着他们挤出人群。

    何明风随着人流缓缓走出贡院大门。

    九日的煎熬让他瘦了一圈,眼窝深陷,但眼神依然清明。

    他深吸一口外面清新的空气,感受着阳光照在脸上的暖意,恍如隔世。

    “明风,这里!”

    袁华的声音从右侧传来。

    何明风转头看去,见袁华正搀扶着李墨艰难地向外走。

    李墨的情况看起来很不妙,面色潮红,脚步虚浮,整个人几乎挂在袁华身上。

    “李兄怎么了?”

    何明风急忙上前帮忙搀扶。

    袁华摇头叹息:“前日就有些发热,硬撑到现在。”

    “刚才交卷时差点晕倒,幸亏号军帮忙扶了出来。”

    何明风摸了摸李墨的额头,烫得吓人。

    这场景何其熟悉,上一次乡试后,他也是这样发热倒下的。

    若不是当时四郎和郑彦背着他送到医馆及时救治,恐怕后果不堪设想。

    “得赶紧看大夫。”

    何明风果断道,与袁华一左一右架着李墨向外挤去。

    在何明风身后出来的举子们神色大不相同。

    有的神采飞扬,似乎考得不错,正与同伴高谈阔论。

    有的垂头丧气,默默无。

    更有甚者,一出贡院就嚎啕大哭,被友人慌忙劝走。

    一个白发苍苍的老举子颤巍巍地走出大门,望着天空老泪纵横。

    “老了,老了,这次再不过,就没有下次了……”

    旁边几个年轻举子见状,纷纷上前安慰。

    还有一个中年举子一出大门就瘫坐在地,嚎啕大哭。

    “完了,完了!策问题看错了!十年寒窗啊!”

    他的家人慌忙围上来,连拖带抱地将他带离。

    还有几个相熟的举子相约去酒楼畅饮,高声谈笑着走出人群,与周围的悲喜交织形成鲜明对比。

    另一处,几个锦衣华服的公子哥儿聚在一起,谈笑风生。

    何明风认出其中就有张世昌和李崇义。

    张世昌面色红润,神态自若,似乎九日的煎熬对他毫无影响。

    李崇义在一旁奉承道:“张兄此次必中会!文章必然写得字字珠玑!”

    张世昌得意一笑,瞥见何明风三人狼狈的模样,故意提高声音。

    “科考不仅考学问,更考体力。”

    “有些人体力不行,就不该来凑这个热闹。”

    李崇义会意,附和道:“张兄说的是。那些寒门子弟,平日饭都吃不饱,哪来的体力坚持九日?还是早点回家种地为好。”

    何明风闻言皱眉,却无心理会。

    李墨的情况越来越糟,已经开始说胡话了。

    “水……给我水……”李墨喃喃道,嘴唇干裂。

    袁华焦急地四处张望:“这么多人,怎么找郑榭他们?”

    何明风踮脚远眺,终于在人群外围看到了几个熟悉的身影。

    郑榭身材高大,正站在一辆马车旁向这边张望。

    旁边是郑彦和何三郎,三人也都伸长脖子在人群中寻找。

    “在那里!”

    何明风指着方向,与袁华一起架着李墨艰难地向那边挪动。

    举子们陆续出来,接应的人纷纷迎上。

    有父子相拥而泣的,有夫妻久别重逢的,有仆人急忙送上热汤热饭的。

    整个场面热闹而又混乱。

    何明风和袁华好不容易挤到外围,郑榭一眼看到他们,急忙迎上来。

    “明风!袁兄!李兄这是怎么了?”

    郑榭见状大惊,连忙帮忙扶住李墨。

    “发热了,得赶紧看大夫。”

    何明风赶紧说道。

    郑彦上前摸了摸李墨的额头,脸色凝重:“烧得不轻,我和三郎带他去看大夫,你们先回去休息。”

    说着便与何三郎一左一右接过李墨。

    何明风知道郑彦有经验,靠得住,于是点点头:“有劳了。”

    郑榭连忙道:“那马车给你们用……”

    “不必了,二哥,”郑彦心里清楚的很:“去医馆只怕要不少人,等马车过去,黄花菜都凉了。”

    郑彦说着呃,何三郎已经背上了李墨,口中嚷道:“郑彦,赶紧带路,咱们走了!”

    “嗯!”

    两个人背着李墨就往医馆的方向大跨步跑去了。

    何明风看到两个人跑了,心中才放下心来。

    郑榭从马车上取下一个食盒递给何明风:“何姑娘特意准备的,说你们出来一定饿坏了。”

    “我先送你们回去,然后去医馆帮忙。”

    何明风打开食盒,里面是还温热的红枣粥和几样清淡小菜。

    他心中一暖,自己姐姐想的总是想得如此周到。

    这个时候,袁华的肚子忽然咕噜噜响了起来。

    袁华尴尬地挠挠头:“这几日……都没怎么吃饱……”

    “吃的都是凉透的饭,闻到这热食,肚子有些不听使唤了。”

    何明风和郑榭都会心一笑。

    郑榭赶紧招呼何明风和袁华上车。

    两个人上车后,谁都忍不住了,捧着食盒就狼吞虎咽地吃了几口。

    两个人差点噎着。

    郑榭忙递上水囊:“慢点吃,别没病倒却吃出毛病来。”

    正说着,几个衙役抬着担架匆匆进入贡院,不一会儿抬出一个已经不省人事的举子。

    围观人群一阵骚动,议论纷纷。

    “这已经是第三个晕倒的了。”

    “听说有个老举子还没考完就被抬出来了,真是可惜。”

    “科考这条路,太难走了……”

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