“他在靖安府坐镇,协调各方。此人有胆有识,是个能臣。”

    太皇太后笑了笑,笑容里有几分欣慰:“能臣好,朝廷需要能臣。”

    “哀家常说,马家子弟不许做官,不是马家人没本事,是怕外戚干政,坏了朝廷的根基。”

    马宗腾低下头,心中感慨。

    马家世代忠厚,太皇太后入宫四十年,从未替娘家谋过一官半职。

    若不是林靖远登基后亲自下旨说“表舅是忠厚人,朕信得过”,马宗腾现在不过是京城里一个普通的富少。

    “皇帝让你来,不只是为了问安吧?”

    太皇太后忽然问。

    马宗腾斟酌了一下措辞:“陛下让侄儿来,是想请姑姑放心。幽云的事,陛下心里有数。”

    太皇太后看了他一眼,目光锐利而慈祥。

    “那孩子,从小就有主见。”

    她转过身,看着院中那株腊梅,“他父皇走得早,哀家把他拉扯大,看着他一步步学着做皇帝。”

    “不容易,但他做得很好。”

    她顿了顿,忽然问:“宗腾,你跟哀家说实话,是不是朝堂上有哪位大员要出事了?”

    “比如……王崇?”

    马宗腾心中一惊。

    太皇太后虽然住在深宫,但朝堂上的风吹草动,她比谁都清楚。

    “姑姑怎么知道的?”

    “哀家活了六十七年,什么人没见过。”

    太皇太后拄着拐杖,慢慢走回廊下,“王崇那个人,太顺了,顺得不像话。”

    “他在朝中这些年,逢迎巴结,八面玲珑,收了不知道多少银子。”

    “哀家不是不知道,只是看在他是先帝留下的老臣份上,没让皇帝动他。”

    她叹了口气。

    “但这一次,怕是不动不行了吧?”

    马宗腾跪下来,低声道:“姑姑,王崇的夫人李翠云,是北山部安插在京城的细作。”

    “何明风在幽云查到了确凿证据。”

    廊下安静了一瞬。

    腊梅的花瓣在风中飘落,落在太皇太后的肩头,她没有拂去。

    “李翠云?”老太太的声音有些沙哑。

    “是,她是北山部从小培养的细作,嫁入王家二十多年,一直在替北山部传递消息、收买官员。”

    太皇太后闭上眼睛,沉默了许久。

    “哀家见过她。”

    她终于开口,声音很轻,“每年年节,大臣们的夫人进宫请安,李翠云都来。”

    “她给哀家请安,陪哀家说话……”

    她睁开眼睛,眼中没有愤怒,只有深深的疲惫。

    “宗腾,告诉皇帝——王崇的事,该怎么查就怎么查,别顾忌哀家。”

    “哀家不要什么脸面,哀家要这个朝廷干净。”

    “姑姑……”

    “马家的人从来不贪,不占,不搞那些乌七八糟的事。”

    太皇太后转过身,看着马宗腾,目光坚定如铁,“王崇倒了,跟马家没有关系。皇帝要做的事,哀家支持。”

    马宗腾重重磕了一个头:“侄儿替陛下谢过姑姑。”

    “去吧。”

    太皇太后摆了摆手,“告诉皇帝,哀家的身子骨还硬朗,让他别担心。”

    “朝堂上的事,他放开手脚去做。哀家在慈宁宫替他看着后头呢。”

    马宗腾退出慈宁宫,在宫门外的雪地里站了很久。

    雪花落在他的肩上,化了,又落。

    他终于迈开步子,向紫宸殿走去。

    紫宸殿里,林靖远已经等得不耐烦了。

    “太皇太后怎么说?”

    马宗腾躬身道:“太皇太后说——王崇的事,该怎么查就怎么查,别顾忌她。”

    “她不要什么脸面,她要这个朝廷干净。”

    林靖远愣住了。

    他原本以为,太皇太后至少会问几句、叮嘱几句,甚至可能会替王崇说两句好话。

    没想到老太太的态度如此干脆利落。

    “她……还说什么了?”

    “太皇太后还说,马家的人从来不贪不占,这是马家的家训。”

    “王崇倒了,跟马家没有关系,陛下要做的事,她支持。”

    马宗腾顿了顿,“她还说,她在慈宁宫替陛下看着后头呢。”

    林靖远沉默了很久,眼眶忽然有些发热。

    “朕知道。”他的声音有些哽咽,“朕都知道。”

    他转过身,背对着马宗腾,过了好一会儿才重新转回来,脸上的情绪已经平复。

    “表舅,替朕拟一道密旨,—授权何明风全权查办瑞文阁案,幽云境内所有文武官员,包括总兵、巡抚在内,若有阻挠办案者,何明风有权先斩后奏。”

    马宗腾大惊:“陛下,这道旨意——”

    “太过了?”

    林靖远摇了摇头,“不过。何明风在幽云孤身抗敌,手里没有兵权,没有财权,靠的是什么?”

    “靠的是朕的信任,朕若不给他足够的权力,他拿什么跟别人斗?”

    马宗腾沉默了。

    皇帝说得对。

    何明风在幽云查案,不仅要面对北山部的刺客和暗桩,还要面对顾宏的掣肘,甚至还有刘大用、郑明远这些同僚之间的扯皮。

    如果没有实打实的圣旨在手,他寸步难行。

    “臣这就去拟。”

    “慢着。”林靖远叫住他,从御案上拿起一封刚写好的密信,“这道密旨你找亲信送去幽云,交到何明风手里。”

    “路上小心。”

    “臣明白。”

    林靖远看着窗外的雪,忽然说了一句让马宗腾铭记终生的话:

    “朕登基六年了,一直被人当成孩子。”

    “太皇太后护着朕,首辅管着朕,满朝文武都以为朕什么都不懂。”

    “但朕懂,朕懂忠臣和奸臣的区别,朕懂谁是真心为朝廷做事、谁是只顾自己捞好处的人。”

    他顿了顿,声音低了下来。

    “何明风在幽云拼了命替朕守住边疆,朕若连一道密旨都不肯给他,这皇帝当得也太不像样了。”

    马宗腾的眼眶有些发热。

    他跪下来,重重磕了一个头。

    “陛下英明。”

    “去吧。蓟镇那边,一有消息立刻报给朕。”

    ……

    午后。

    京城,王崇府邸。

    王崇是内阁次辅,今年五十九岁,仕途顺遂,家中妻妾成群,儿女绕膝,在朝中也是响当当的人物。

    他的府邸坐落在东城,占地十余亩,前后七进院落,雕梁画栋,极尽奢华。

    但他的日子并不好过。

    蓟镇的消息已经传到了京城。

    顾昭守住了,北山部退了。

    虽然朝廷的邸报还没有正式刊发,但京城的勋贵圈子已经炸开了锅。

    王崇坐在书房里,面前摊着一封密信,是从宣府发来的。

    信上说,顾昭守住了蓟镇,韩彪软禁了顾宏,宣府的兵权已经易主。

    何明风在靖安府查抄了瑞文阁,搜出了大量证据,矛头直指京城。

    王崇放下信,揉了揉太阳穴。

    他后悔了。

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