提学衙门不大,门口站着两个衙役,看到阿尔斯楞,并没有过多的紧张或盘问,只是问了一句“可是阿尔斯楞将军”,就把他领进去了。

    何明风正在签押房里看文书。

    见到阿尔斯楞进来,搁下笔,起身抱拳:“阿尔斯楞将军,久仰。”

    阿尔斯楞愣了一下。

    他是北山部的千夫长,在大草原上从来没有人叫他“将军”。

    何明风的这个称呼,让他心里忽然有一种说不出的感觉。

    “何大人。”

    阿尔斯楞单膝跪地,这是他在来之前就决定好的。

    既然归顺,就要有归顺的姿态。

    何明风连忙扶住他:“将军不必如此,你是草原上的千夫长,在你的部下面前该有千夫长的威严。”

    “在我这里,也不必跪。”

    阿尔斯楞站起来,打量着何明风。

    这个人确实如巴图尔说的那样,年纪轻轻,穿着一件半旧的青布棉袍,看上去像个寻常的教书先生。

    何明风请他坐下,让仆人上了茶,然后开门见山。

    “阿尔斯楞将军,巴图尔跟我说过你的情况。”

    “你有三百骑兵,还有他们的家眷——女人、孩子、老人,加起来一千多人。”

    “这些人需要地方安置,需要牧场放牧,需要过安生的日子。”

    “是。”

    阿尔斯楞点头,“何大人,我不瞒你,我归顺朝廷,不是因为怕死,是为了这帮人。”

    “几百号弟兄跟着我,我不能让他们饿死在草原上。”

    何明风点了点头,说:“地方,我可以给你。”

    “张家口以北五十里,有一片草场,水草丰美,可以放牧。”

    “那里离朝廷的卫所不远,有边防军驻守,安全有保障。”

    “条件是?”

    “第一,你的人要听从朝廷的号令,每年向朝廷进贡马匹和牛羊。”

    “贡额不高,一年十匹好马、两百只羊即可。”

    “第二,你的人不得私自与北山部残余势力联络。”

    “第三,你的人若有人愿意加入边军,朝廷可以安排。”

    何明风顿了顿,又道:“至于你家眷和部众,老人朝廷会按月发放口粮,孩子可以到边镇的学堂读书认字。”

    “到我这里,他们就是朝廷的子民。”

    阿尔斯楞沉默了很久,端起茶盏喝了一口。

    茶很苦,但喝下去之后,嘴里有一股回甘。

    “何大人,北山部的长老们说,明廷不可信,汉人不可信。”

    “我打了半辈子的仗,从前也这么以为。”

    “但今天来这一趟,我改主意了。”

    何明风看着他,没有笑,也没有谦虚,只是说:“将军,朝廷的信义不是用嘴说的,是用日子过的。”

    “你今天信我,是因为我答应了你的事。”

    “往后你能不能一直信朝廷,得看朝廷能不能把你答应的事一件件做到。”

    阿尔斯楞站起身,抱拳道:“何大人,我的三百骑兵,从今天起是朝廷的人。”

    “谁要是不服,我阿尔斯楞第一个砍他的头。”

    ……

    何明风并没有仅仅把阿尔斯楞安置在草场上就撒手不管。

    他给阿尔斯楞的三个百夫长每人分了两百亩草场,让他们各自带着部众去开荒放牧。

    草场是划分了一片的,每家每户多少亩,用什么水源,走哪条路运粮,都一一规划清楚。

    何明风还让巴图尔从兀良哈部派了几个人过来,帮阿尔斯楞的部众建起简易的村舍。

    不是帐篷,是土坯房。

    “帐篷住不习惯。”

    巴图尔对阿尔斯楞解释,“何大人的意思,你们既然归顺了朝廷,就要慢慢过上定居的日子。”

    “房子比帐篷暖和,老人孩子住着舒服。”

    阿尔斯楞站在新建的村舍前,看着那些土坯房整整齐齐地排成一排,心里五味杂陈。

    他在草原上住了五十多年,从来没有想过有一天会住进房子里。

    但看着那些老人和小孩在房子里生火做饭、欢声笑语,他忽然觉得,这种日子也挺好。

    至于那些骑兵,何明风给了他们两条路。

    愿意当兵的,可以编入边军,归蓟镇管辖,按月领饷。

    愿意放牧的,可以留在张家口草原放牧,朝廷每年收购他们的牛羊。

    愿意当兵的人出乎意料地多。

    阿尔斯楞把三个百夫长叫来商量:“你们自己看,愿意当兵的去当兵,愿意放牧的留下放牧,不强求。”

    第一个百夫长说:“我当兵,打了这么多年仗,别的也不会,就会骑马砍人。”

    第二个百夫长犹豫了一下:“我留下放牧,我老婆孩子都在,不想再东奔西跑了。”

    第三个百夫长想了想:“我也当兵,但有条件——我要跟着顾昭干。蓟镇那一仗,我服他。”

    阿尔斯楞把这话传给何明风,何明风笑了笑,说:“顾昭现在还在养伤,等他好了,让他自己挑人。”

    ……

    阿尔斯楞本人,何明风另有安排。

    何明风带阿尔斯楞参观了塞北书院和共生堂。

    阿尔斯楞站在院子里,看着那些孩子在教室里摇头晃脑地念书,若有所思。

    “何大人,您想让我到书院来?”

    “不是。”

    何明风摇头,“我想让你的孩子来共生堂读书。”

    “你回去挑几个聪明伶俐的孩子,送到这里来。”

    “书本、笔墨、食宿,全由共生堂出。”

    “学什么?”

    “识字,学算账,学朝廷的法令。”

    “将来你们在北山部的那些暗桩、那些牵连关系,全是要官府一笔一笔查清楚的。”

    “而你们的部众既然归顺了朝廷,朝廷的法令必须知道,不能因为不懂规矩而犯错。”

    “账目必须会算,不能被人骗了还不知道。”

    阿尔斯楞沉默了。

    他想起小时候在草原上,父亲教他骑马射箭,教他认星星辨方向,但没有教过他识字。

    他打了半辈子的仗,靠的是一身蛮力,但蛮力再大,到了何明风这种人面前,不顶用。

    “何大人,我听您的。”

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