出欣乐楼的时候,三个人都有七八分醉,但头脑还是清醒的。见有客人出来,一个老头过来,说:三位官人,小人是东华门‘借驴店’的张老汉,为了您的安全,本店提供借驴服务,价钱很优惠。

    借驴店,借驴服务?

    有点意思,夏乐土来了兴致,大着舌头,说:你的驴,怎么借?

    张老汉说:三位去哪里?

    妙芳妹妹已经有醉意,单独坐驴车不安全。想到这,夏乐土说:先送一个去州桥,再送两个去大靖驿馆。

    张老汉说:看三位状态,骑驴不安全,最好坐驴车。州桥在内城南,汴河之上;大靖驿馆在外城东,新曹门以北五里地。两地相距较远,需三百文。

    北宋的米价,在最初的一百三十年,也就是从宋太祖到宋哲宗年间,每石米平均需五百二十文。到宣和年间,货币严重贬值,物价飞速上涨,每石米需三千文左右,到宣和七年,每石米需一万钱。

    所以,三百文根本不贵。

    夏乐土正要数钱,吴妙芳拦住他,拿出一张二贯的钱引,递给张老头,说:就按他说的送,这张钱引给你,不用找零头。

    一贯钱引可换二百文现钱,二贯钱引可换四百文现钱。张老头自然赚了,他一脸堆笑,说:谢谢小娘子,三位这边请。

    不远处,停着一辆驴车。

    等他们坐好,张老头驾着驴车,想到州桥,送周妙芳到家。然后,他又驾着驴车,赶到大靖驿馆。

    两个人下了驴车,踉跄着进了驿馆。

    前面好像有禁军?

    夏乐土揉了揉眼睛,使劲看了下前面。

    驿馆前坪,确确实实站着好几个禁军。

    来查我的?

    夏乐土心头就是一咯噔,酒意醒了好几分。他急忙扯着严勃,走到角落,朝前面张望。

    严勃也看到禁军,紧张兮兮地说:乐土哥哥,是不是被发现,抓我们来了?

    夏乐土说:有可能。

    严勃更害怕了,说:我们别进去了,逃吧。

    夏乐土说:行李还在房间,怎么能逃?

    严勃说:是行李重要,还是性命重要?

    还是性命重要!

    夏乐土扯着严勃,正要逃走,却见几个禁军将杨命智押到驿馆前坪,便停下脚步。

    一个宦官出现,他冷笑着走到杨命智前,说:姓杨的,不给你点颜色看看,你不知道自己有几斤几两。

    这个宦官,正是内东门司的勾当李瀚博。

    李瀚博,你这是挟私报复。

    三百个花盆与花托大小不匹配,你履职不到位,办事不负责,依法当下狱治罪。杨家令念你是多年的下属,不想这样做,只命我代为惩戒。来啊,扒去杨命智的官服,杖责二十大板。

    几个禁军如狼似虎,将杨命智摁倒在地,扒去他的官服,抡起大板,朝他的背部狠狠打去。

    杖刑,是古代五刑之一。看上去不怎么可怕,可实行起来,后果很严重。如果执行者杖责的地方不是臀部而是脊部,二十杖下去,受刑者不死也得残废。即便是打臀部,两股也会打得皮肉破绽,鲜血淋漓。

    他们狠杖杨命智的脊背,分明是想置他于死地!

    这么一个好官,竟然被他们如此整治,甚至有可能被整死,太过分了!

    夏乐土一阵气愤,借着酒劲,冲了过去,大声喊道:住手!

    听到喊声,执行的禁军吓了一跳,急忙住手。

    一个人冲出来,李瀚博也唬了一跳。得看清楚来人之后,他冷笑一声,说:你一个贱民,敢妨碍公干,想死啊。

    夏乐土壮了壮胆,说:李勾当,你公报私仇,该当何罪?

    这人的气势很足,似乎有什么来头。来头最大,也是个小角色。否则,他不会当杨命智的佣工,去送花盆。想到这,李瀚博的底气有了。他指着夏乐土,说:小子,本勾当念你无知,不与你计较,快点滚开。否则,本勾当以妨碍公干为由,将你也杖责二十下。

    开弓没有回头箭,要是我胆怯了,杨命智肯定会被打死。

    夏乐土咬了咬牙,说:我是蔡大学士的人,敢杖责我,你不想活了。

    这家伙居然不怕,蔡学士真是他的靠山?

    李瀚博惊了一下,说:哪个蔡学士?

    夏乐土说:当今太师长子,蔡攸蔡大学士。

    蔡学士如果真是他的后台,确实不打为好。李瀚博试探着说:蔡学士住哪里,你可知晓?

    夏乐土说:太师府对面,过太师桥,沿着汴河北上两里左右。

    见夏乐土说得准确,李瀚博相信了几分,想给他这个面子,放过杨命智。

    还没说出口,几个衙役冲进来,身后跟着两个官员,一个是驿馆的驿正,还有一个是开封府提举驿馆副使张宏建。

    驿正走到夏乐土面前,说:我们已查明,提窑使夏文中现在龙丰县清凉寺督管烧瓷。你是什么人,敢冒称夏提窑使,来驿馆骗吃骗喝骗住?

    完了,完了!严勃一直躲在一旁,没有现身。听驿正这么盘问,知道夏乐土难逃惩戒了。她想逃走,但又觉不义,只得硬着头皮看着。

    哈哈哈——李瀚博一阵狂笑,原来你是个骗子,居然还有胆量来骗本勾当?来啊,将这家伙抓起,先打二十大板再说。

    几个禁军过去,将夏乐土摁倒在地,去扒他他裤子。

    住手!

    随着一声怒斥,郑常葆带着几个察子,闯了进来。

    见到郑常葆,李瀚博赶紧客气起来,说:指挥使,你这是?

    郑常葆板着脸,说:夏衙内是尊使的客人,还不搀他起来。

    别人说这话,李瀚博不会相信,郑常葆说这话,李瀚博不敢不相信。他赶紧过去,搀着夏乐土起身,连声说得罪了。

    有皇城司的副尊使插手,李瀚博不敢再纠缠,带着人灰溜溜走了。

    夏乐土急忙过去,蹲下身子,问杨命智怎么样。

    还只打了几板,虽然痛得厉害,但还没伤到筋骨。在夏乐土的搀扶下,杨命智站起身来,感觉还行,朝夏乐土施了一礼,又朝郑常葆施了一礼,表示谢意。

    郑常葆说:驿正,夏衙内和严娘子是皇城司副尊使的客人,按六品官员待遇,他俩想住到哪个时候便是哪个时候,听明白没有?

    驿正恭恭敬敬地说:下官明白,下官明白。

    郑常葆挥了下手,示意驿正离去,然后说:夏衙内,尊使说了,你办事机灵,保住了新瓷,值得嘉奖。

    夏乐土试探着说:我我们能回汝州吗?

    郑常葆脸色一紧,说:能不能回,明天便会给你答复。

    还得明天?

    不过,听他的口吻,似乎在向好的方面转。夏乐土作了一个长揖,说:多谢指挥使关照。

    皇城司察子衙役们离去,驿馆恢复平静。夏乐土请来附近郎中,给杨命智医治,以免留下后遗症。

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