“他们还在谈？”一个佣兵看见从营地那边回来的克雷格，问道。ζ们用来坐的，其实只是一段沉入泥巴的树干，但没有完全跨过去，而只是骑坐在木头上，侧脸对着他来的方向，一个有着靛青色和蓝色的鲜艳的帐篷，由手持长戟的卫兵守护着，各种颜色的旗帜在通往帐篷的草地上迎风飘扬着。在他身边有十几个佣兵，都坐在草上，树墩上或者树干上，有些人磨着刀，有些人则在搓着用醋浸泡的火绳，还有的人枕着石头打着瞌睡。
“里面已经谈了两个小时了。”诗人说，“看起来会给我们一份不错的合约哩。老话说，官僚和商人在商量一件事上花费的时间越久，越说明那件事有利可图。”
“也有可能是个烫手山芋。”一个佣兵回应，他背过了身，一直看着帐篷的帷幕，“活不好做，老威利在提高价格，官员们最痛恨提价。”
“他们也痛恨正常付钱，以及提前付钱。”另一个佣兵搭茬，“任务完成了再付钱，最好多死几个人，死人不用付钱。”
“总而言之他们痛恨佣兵，以及得为我们这种人的服务付钱的想法。”克雷格作了个总结。邓肯坐在诗人的对面，迎着营火，在大白天生着的火堆上面架着一个小坩埚，里面不是汤也不是食物，而是滚烫的铅和少量的锡，他和几个佣兵一起，用铁勺从坩埚里舀出铅，谨慎地倒进钳状的模具里，然后压成子弹的形状等待冷却，邓肯挑了几个表面比较光滑，没什么凸起的，塞进自己腰间的皮质小袋里，小袋的旁边插着一把没什么装饰的手枪，他的右手依然没办法灵活行动，不过手指还能扣扳机，燧发手枪射击的冲击力也不会让他的伤口裂开，这些是普通的弹药，他还有一些特制的弹药，通常是用银做的，放在另一个袋子里，监察官手里不停，却始终倾听着刚才发生的对话。
“他们到底和公爵谈了些什么？”大个子的佣兵沃尔夫冈不耐烦地问着，始终摆动着巨大的脑袋，向帐篷探着头。
“什么也没谈，或者严谨地来说，米兰德公爵什么也没说。”克雷格回答，“他甚至没出现，他的人告诉我，公爵和他的士兵还在山的那边，至少在2英里之外呢，他只送来了他的财务官，叫莫西还是什么的。”
“财务官，哈。”沃尔夫冈喷着不屑的鼻息，“财务官，伙计们，我们这一次赚不到什么了，我有预感，那句话怎么说来着？所有最贪婪的收租人离开以后，财务官要的更多，他们因为能通过算几个数字把一个雷德林用来买两倍的东西，如果不是身旁总有卫兵，他们的脑袋早就被人打扁不知道多少次了。”
“莫里斯？那个家伙来这里干嘛？”一个年纪很大，脸上有着醒目的刀疤的佣兵说，“如果说什么样的人长什么样的相貌的话，这个家伙绝对是由鼬鼠变得，瞧他那贼眉鼠眼，尖嘴猴腮的样子，指引者一定当时不小心教会了畜生说话，坏消息是，他可比畜生坏的多啦，莫里斯早年是个放高利贷的，公爵那些压榨人的主意有一半都是他出的，这条鼬鼠带着他的银质小天平出现在哪里，哪里当兵的就要倒霉，他故意用那些磨损了的，成色不足的银币来支付士兵的工资，比那些掮币人（注1：指的是货币兑换商人）还糟糕。”
“哦，哦，这个我倒是不知道。”克雷格用标志性的语气说，“不过蛮有趣的，说不定我能记下来，然后放到讽刺诗什么之类的地方去，士兵不喜欢这种人，观众却喜欢，他们会露出会意的微笑，然后自己悄悄把角色代入到他们认识的人，又不用担负任何责任。”
“快点说说到底谈了些什么吧。”有人开始催促他，“我们在这里干嘛？我以为伯恩伍德的军队会跟我们一起行动，公爵在的地方才是有仗可打的地方，结果我们却现在在这里陪着一个放贷人，如果他们不想让我们捣乱的话，那叫我们来干嘛？”
“好好，听好了，不过事先说明，我可没听见对话的全部，毕竟我不是老威利，也不想掺乎进财务官之间的事，我只是到营地的后面去小便，不小心走远了一点，帐篷的后面有一小片林子，因为空地不多所以没有插旗子，在这大太阳天里，后面的守卫都宁愿去林子里乘凉啦，所以根本没什么人，我蹑手蹑脚地走近，耳朵像是兔子一样地竖起来，同时小心不要被卫兵看到……”
“说重点！”一群人同时喊了起来。连营火那一边的邓肯也扬起了眉毛。
“好吧，好吧，单刀直入，好吗？你们总得知道偷听伯恩伍德公爵的事情可是风险很大的，如果我被抓到，那么我干瘪的尸体就会吊在骸骨之树上，一个富有才华的诗人就这么消逝咯？”克雷格说，正坐了过来，不再关注帐篷那边的动静，很多人也陡然精神一阵，脑袋聚了过来，“我听到一个很有中气的浑厚声音，不是传说中的公爵，而是我们的车队主人老威利，他说……”
正经说来，邓肯没有必要掺乎进这些人的事情，这只队伍不是完全由雇佣兵组成的，还有厨师，诗人，马童，会计，一些杂货商人，他们只是趁上这条车队里的流动人口，每个人都想在离开塔兰伊斯的时候搭个便车。在各个公国间的交界地带分布着错综复杂的势力范围，一些会设卡收过路费，另外一些就相当危险了。明智的人们会选择一支有武装护卫保护的车队，像是迁徙的蚂蚁，又像是游动的鱼群，而那些有着零散的雇佣兵加入的车队会更安全，在离开赛普雷公国以后，这样的迁徙群体会渐渐地越来越小，直到车队达到目的地，或者就像一块肉的最终结局，被自然消化掉一样。邓肯对加入这些人，响应伯恩伍德公爵的号召并没有兴趣——不管米兰德的外号是科尔特兹巨蜥还是科尔特兹雄鹰，他只要像当初计划的一样，通过贝希摩斯山脉，再往西北方向前进，重新回到塔塔利亚地区，这是一条虽然有点曲折，但还算是足够掩人耳目而且安全的路线——他不喜欢一切不得不待在海上的旅途，被锁在船里对他来说就像锁在监牢里一样，缺乏足够应变的方式。监察官坐在那里，有一搭没一搭地听着，手头忙着自己的事，甚至很高兴他能甩掉某些可能会对他有好奇心的人。他只是没想到会这么快，距离他第一次听到这个名号起，到现在只过了几个晚上。
“……他说，这些是佣兵，不是黎明旅者，我们对付不了科尔特兹巨蜥，更别提还有个女巫了。”
——世事如汹涌浪潮般难以预料。没人注意到邓肯手上的动作停止了，佣兵把头凑上去，彼此交头接耳。
“你说女巫？”沃尔夫冈最先问道，“还有个什么玩意？不是强盗和叛军？”
“还有个女巫是什么意思？哪种女巫？哈兹维亚那种？”
“嘘，说话小心些，也放尊重些。”克雷格成功地把所有人的注意力集中到了自己的身上，正显得有点得意洋洋，“不然你会很快惹上麻烦，这里正有些安纳西塔人，他们会把匕首插进你的脖子，如果有人再把他们的母亲和妻女叫做女巫的话。”邓肯感觉到诗人正在看自己，一些人的注意力也被吸引了过来，露出了部分带着鄙夷又有点忌惮的眼神，“这是那种需要教会出动的女巫，比如某种教派的祭司，不是你提着裤子就能解决掉的那种，沃尔夫冈，不。”
佣兵们发出一阵粗俗的大笑，监察官却笑不出来。很快他们也开始明白面前的是一个什么样的活。
“我以为公爵是来清缴强盗的。”一个佣兵问道，“究竟说来这女巫到底是什么东西？为什么要佣兵来对付她？教会的人在哪里呢？”
“我猜应该和那些哈兹维亚人的传闻差不多？老人们一直在传的，能上天和入地。”诗人说，“以及像是任何男人期望的一样露着两条光溜溜的大腿，沼泽地里的老人们还说，永远不要随便看她们，她们有着橘红色的眼睛，像是炭火一样，会用瞳孔对你下咒，但是，唉，我实话说了吧，我对女巫什么的一点也不了解。对另一个东西我倒是粗浅的了解一些——有人口渴了吗？”
他伸出手，充满好奇心的人群里马上递来一个水杯，克雷格喝了一口，马上吐到地上。
“呸，去他的泉水，有美味的葡萄酒来让说书人的舌头更加润滑吗？没有？羊奶酒也行，传奇需要美酒相衬。”
“实话说吧，我不知道科尔特兹巨蜥长什么样子，因为没有人能准确描述出它其实是什么样子，这可不是夸大其词，也不是所有你们想的那样见到的人都死了，人们见到巨蜥，或者说，仅仅是大一点的蜥蜴，就开始惊慌失措，宣称他们见到了科尔特兹巨蜥，往往总是这个样子。在所有的描述里提到，它的嘴能像蛇一样，但比蛇更厉害，一直能裂到尾巴，整只蜥蜴像是一张缝起来的大嘴，这畜生长在头部的那张嘴其实只是个假象，它身体的任何一部分都能突然间变成嘴，那张鳄鱼一样皱皱巴巴但是硬如钢铁的鳞片一样的皮下面都是尖牙利齿一样。”
“在这嘴下面，这种蜥蜴的肉也像鱼鳞一样层层叠叠地摞着，一层盖着一层，传说在那**的最深处就能看见巨蜥的内脏，那也是这种怪物唯一的弱点，内部！没错，但它粉红色的**像是鱼肉一样软，但受到的任何伤都会在瞬间再长出来，那些堆叠的皮肉之间滴答着消化能力极强的粘液，肉里面也有细小的牙齿，妈的。被它吞掉的东西很快就会千疮百孔。”
克雷格口沫横飞地讲着，几乎使出他作为一个擅长讲故事的诗人的浑身解数，自然，几乎都是道听途说，还加了一些根据想象来的添油加醋，他的听众们全神贯注，没人提出疑问或者打断他，诗人手里握着一大杯羊奶酒，只要他喝掉一口就会有人立刻给他加满。
“科尔特兹巨蜥的习性就各有各的说法啦，有些自称见过它的人说这种蜥蜴行动缓慢，像是山一样巨大，但也有说法称这种蜥蜴并不像鳄鱼或是普通蜥蜴一样趴在地上行走，他们四足行进，速度极快，像是狗一样飞奔，甚至还有人说‘科尔特兹巨蜥’其实个头并不大，只比一匹马高一点，不管怎么样，这种怪物无一例外地凶恶，而且胃口很大，被他看上的猎物，不管是羊，马，人，甚至整个村子，都几乎完全逃不掉。”
“然而你说的这些都不能证明巨蜥真的存在。”邓肯突然开口，从营火的另一边插话进来，“这些描述的特征和习性要么来自道听途说，要么你可以在很多生物身上找到——我说的是那些正常的生物，比如鬣蜥，比如大一点的龙蜥（注2：一种体型庞大的蜥蜴，身长可达3米，体重100公斤左右），甚至普通的鳄鱼，人们的想象力是很丰富的，尤其是在一个传说中的怪物身上，鳞片的描述可能来自鬣蜥，牙齿和嘴像是鳄鱼，体型和行动方式更像是对龙蜥的描述，对不对？”
“哦，行行好吧，我来自安纳西塔爱质疑的朋友，这一点也不像你们游荡民族的风格。”诗人不耐烦地回答，“别侮辱我好吗？我的职责是把故事和传奇传唱下去，这样它不会因为时间或者天灾**而被湮没，我甚至已经开始给这段不寻常的旅程写一首诗歌了，到底接下来要怎么写就看各位的啦，但是当心，我说的是当心，伯恩伍德公爵说那是一只科尔特兹巨蜥，那就是只巨蜥，只有教会的人能说公爵的话是错的，而我们现在在他的地盘上，这里也没有教会的人。”
邓肯闭上了嘴，陷入了沉默，他不太相信这种传说中的生物真的存在，就像他不相信这个诗人，克雷格和他的赛普雷口音一样，但他同样也找不出米兰德说谎的动机，除去被酝酿起的对这种传说生物的好奇心之外，核实此类情况的真伪是监察官的职责。
以及那个女巫……
“想想看，一只只有在传奇里出现的怪物！指引者一定给我的成名指了一条康庄大道，各位，来听听这一部分，传说我们的世界便是以一只巨蜥命名——”克雷格有些陶醉地说道，为他正要写作的诗歌憧憬不已，但其他人明显没有他那么乐观。
“如果关于那只大爬虫的传说都属实的话，我们只不过是给他送了一顿点心，还有个聒噪的诗人做馅。”一个佣兵说道。
“杀这样一只大爬虫有多少报酬？”沃尔夫冈问道。
“给多少都不够，没有命花的钱有意义吗？看着吧，等见到这大家伙的时候，人头和肠子会像雹子一样地落下来，我们要怎么对付这种东西？有人有类似的经验吗？吐口水吗？”
“更别提还有个女巫。”
克雷格眨着眼，佣兵们彼此怨声载道，其中的很多人都已经开始打退堂鼓了，走三个星期回到赛普雷公国虽然遥远，但没远到为此拼上小命的地步，虽然伯恩伍德公爵以严苛著称，贝希摩斯山脉依然有一些小城镇时刻需要拿得动兵器的人保护。克雷格眨了眨眼睛，看见有些人已经开始打包行李，他打算再次开口鼓舞一下士气，就好像他才是这次冒险的领导者，而不是一个人肉派的点心里比较独特的一份馅料。
“伯恩伍德人曾经对付过这头东西，如果那是同一头的话。”这时，一个浑厚的声音带着沉重的脚步声从诗人的背后响起，车队的领袖和会计，也是克雷格嘴中一直在说的老威利，带着满脸的皱纹，老年斑和花白的鬓角出现在圈子外面，他的手和脸上一样坑坑洼洼，就像害过天花一样，但是十分有劲，手指像是苍劲的老松树，轻轻易易用一句话把诗人好不容易汇聚到的关注夺了过来，“假如这东西真的就是传说的巨蜥，而不是其他什么东西的话，科尔特兹这个地方的人有过经验了。”
“他们怎么干的？”邓肯再次突然插嘴问道。
“没你们想象的那么惊心动魄，最开始他们派了40个人，都是民兵，带着长矛和弩箭，巨蜥把其中30个的肠子甩了一地，好像猪肉铺的案板翻了一样，但是还有七八个跑了回来，尿了一路，这畜生没有你们说的那么大，大概只有一匹马加个骑手那么高，动作倒是挺快，胃口也不小，幸运的是那30个人就把它暂时喂饱了，于是那座镇子有一天的时间去想下一个办法，以及给不幸的妻子安排改嫁。”
“非常有意思。”监察官不带感情地评论道。
“第二天他们想出了个更有意思的点子，由于枪弹和长矛都刺不穿那层皮，所以他们活剥了一只死牛，当地屠夫做的，剥的挺逼真，然后把牛皮架在一个大铁桶上，桶里塞满了各种东西——从药剂师那里征用的酸液，农户那里的泔水，焦油，一堆大钉子，还有一个叫做马可默特的箍桶匠的臭鞋子，他们相信他的脚一定是被诅咒了才会臭的那么惊世骇俗，更带了好几桶沥青和硝石。”
“沥青需要点燃才能用。”
“没错，不然最多只是给那条大爬虫润润肠子，让它拉几次肚子，所以他们骗了一个民兵过去，告诉他烧穿臭蜥蜴肚子以后就能逃出来，那个可悲家伙的老婆是镇上缝衣服的，不止一个人知道镇长时常喜欢去她那里‘定制衣服’，不是晚上就是他执勤的时候。他们对他说，成功了就让他当治安官，这家伙信以为真就钻进去了，不得不说这家伙智商是有点低。那天这头东西从肚子里炸出了个大烟花，肉片像熟透的梨子一样往下掉。”
“但是那东西没有死？”邓肯有点不太相信地问道。
“没有。所以我才说可能是同一头。”车队领袖咳嗽了几声以提起所有人的注意力，他并不需要这么做，因为所有人已经都在全神贯注地听着了，克雷格嫉妒而又不甘心的眼神就是证明，“我们只需要对付这头臭蜥蜴，公爵的人负责对付那个女巫和她的手下，赏金按活下来的人单独发放，每人10个艾斯玛，这种价在外面可不好找。”老威利宣布道。
这个价格在佣兵中间已经算是很高了，但雇佣兵是一群以利己主义为核心的人，比起贪财他们很多时候比普通人更惜命，在收拾自己行李的依然是大多数。
“不想接这个活的怎么办？”大个子沃尔夫冈问道。
“你可以在原地等，道路已经被公国的军队封锁了，公爵的命令很明确，在事件平安结束之前任何人都不能通过贝希摩斯山脉，或者你可以尝试来帮帮忙，让道路早点畅通。”车队领袖说，“想扭头回去的人请自便，我的车队不会转头回赛普雷的，你们自己去想办法，往东走16英里就是我们一天半前路过的镇子。”
(本章完)
“里面已经谈了两个小时了。”诗人说，“看起来会给我们一份不错的合约哩。老话说，官僚和商人在商量一件事上花费的时间越久，越说明那件事有利可图。”
“也有可能是个烫手山芋。”一个佣兵回应，他背过了身，一直看着帐篷的帷幕，“活不好做，老威利在提高价格，官员们最痛恨提价。”
“他们也痛恨正常付钱，以及提前付钱。”另一个佣兵搭茬，“任务完成了再付钱，最好多死几个人，死人不用付钱。”
“总而言之他们痛恨佣兵，以及得为我们这种人的服务付钱的想法。”克雷格作了个总结。邓肯坐在诗人的对面，迎着营火，在大白天生着的火堆上面架着一个小坩埚，里面不是汤也不是食物，而是滚烫的铅和少量的锡，他和几个佣兵一起，用铁勺从坩埚里舀出铅，谨慎地倒进钳状的模具里，然后压成子弹的形状等待冷却，邓肯挑了几个表面比较光滑，没什么凸起的，塞进自己腰间的皮质小袋里，小袋的旁边插着一把没什么装饰的手枪，他的右手依然没办法灵活行动，不过手指还能扣扳机，燧发手枪射击的冲击力也不会让他的伤口裂开，这些是普通的弹药，他还有一些特制的弹药，通常是用银做的，放在另一个袋子里，监察官手里不停，却始终倾听着刚才发生的对话。
“他们到底和公爵谈了些什么？”大个子的佣兵沃尔夫冈不耐烦地问着，始终摆动着巨大的脑袋，向帐篷探着头。
“什么也没谈，或者严谨地来说，米兰德公爵什么也没说。”克雷格回答，“他甚至没出现，他的人告诉我，公爵和他的士兵还在山的那边，至少在2英里之外呢，他只送来了他的财务官，叫莫西还是什么的。”
“财务官，哈。”沃尔夫冈喷着不屑的鼻息，“财务官，伙计们，我们这一次赚不到什么了，我有预感，那句话怎么说来着？所有最贪婪的收租人离开以后，财务官要的更多，他们因为能通过算几个数字把一个雷德林用来买两倍的东西，如果不是身旁总有卫兵，他们的脑袋早就被人打扁不知道多少次了。”
“莫里斯？那个家伙来这里干嘛？”一个年纪很大，脸上有着醒目的刀疤的佣兵说，“如果说什么样的人长什么样的相貌的话，这个家伙绝对是由鼬鼠变得，瞧他那贼眉鼠眼，尖嘴猴腮的样子，指引者一定当时不小心教会了畜生说话，坏消息是，他可比畜生坏的多啦，莫里斯早年是个放高利贷的，公爵那些压榨人的主意有一半都是他出的，这条鼬鼠带着他的银质小天平出现在哪里，哪里当兵的就要倒霉，他故意用那些磨损了的，成色不足的银币来支付士兵的工资，比那些掮币人（注1：指的是货币兑换商人）还糟糕。”
“哦，哦，这个我倒是不知道。”克雷格用标志性的语气说，“不过蛮有趣的，说不定我能记下来，然后放到讽刺诗什么之类的地方去，士兵不喜欢这种人，观众却喜欢，他们会露出会意的微笑，然后自己悄悄把角色代入到他们认识的人，又不用担负任何责任。”
“快点说说到底谈了些什么吧。”有人开始催促他，“我们在这里干嘛？我以为伯恩伍德的军队会跟我们一起行动，公爵在的地方才是有仗可打的地方，结果我们却现在在这里陪着一个放贷人，如果他们不想让我们捣乱的话，那叫我们来干嘛？”
“好好，听好了，不过事先说明，我可没听见对话的全部，毕竟我不是老威利，也不想掺乎进财务官之间的事，我只是到营地的后面去小便，不小心走远了一点，帐篷的后面有一小片林子，因为空地不多所以没有插旗子，在这大太阳天里，后面的守卫都宁愿去林子里乘凉啦，所以根本没什么人，我蹑手蹑脚地走近，耳朵像是兔子一样地竖起来，同时小心不要被卫兵看到……”
“说重点！”一群人同时喊了起来。连营火那一边的邓肯也扬起了眉毛。
“好吧，好吧，单刀直入，好吗？你们总得知道偷听伯恩伍德公爵的事情可是风险很大的，如果我被抓到，那么我干瘪的尸体就会吊在骸骨之树上，一个富有才华的诗人就这么消逝咯？”克雷格说，正坐了过来，不再关注帐篷那边的动静，很多人也陡然精神一阵，脑袋聚了过来，“我听到一个很有中气的浑厚声音，不是传说中的公爵，而是我们的车队主人老威利，他说……”
正经说来，邓肯没有必要掺乎进这些人的事情，这只队伍不是完全由雇佣兵组成的，还有厨师，诗人，马童，会计，一些杂货商人，他们只是趁上这条车队里的流动人口，每个人都想在离开塔兰伊斯的时候搭个便车。在各个公国间的交界地带分布着错综复杂的势力范围，一些会设卡收过路费，另外一些就相当危险了。明智的人们会选择一支有武装护卫保护的车队，像是迁徙的蚂蚁，又像是游动的鱼群，而那些有着零散的雇佣兵加入的车队会更安全，在离开赛普雷公国以后，这样的迁徙群体会渐渐地越来越小，直到车队达到目的地，或者就像一块肉的最终结局，被自然消化掉一样。邓肯对加入这些人，响应伯恩伍德公爵的号召并没有兴趣——不管米兰德的外号是科尔特兹巨蜥还是科尔特兹雄鹰，他只要像当初计划的一样，通过贝希摩斯山脉，再往西北方向前进，重新回到塔塔利亚地区，这是一条虽然有点曲折，但还算是足够掩人耳目而且安全的路线——他不喜欢一切不得不待在海上的旅途，被锁在船里对他来说就像锁在监牢里一样，缺乏足够应变的方式。监察官坐在那里，有一搭没一搭地听着，手头忙着自己的事，甚至很高兴他能甩掉某些可能会对他有好奇心的人。他只是没想到会这么快，距离他第一次听到这个名号起，到现在只过了几个晚上。
“……他说，这些是佣兵，不是黎明旅者，我们对付不了科尔特兹巨蜥，更别提还有个女巫了。”
——世事如汹涌浪潮般难以预料。没人注意到邓肯手上的动作停止了，佣兵把头凑上去，彼此交头接耳。
“你说女巫？”沃尔夫冈最先问道，“还有个什么玩意？不是强盗和叛军？”
“还有个女巫是什么意思？哪种女巫？哈兹维亚那种？”
“嘘，说话小心些，也放尊重些。”克雷格成功地把所有人的注意力集中到了自己的身上，正显得有点得意洋洋，“不然你会很快惹上麻烦，这里正有些安纳西塔人，他们会把匕首插进你的脖子，如果有人再把他们的母亲和妻女叫做女巫的话。”邓肯感觉到诗人正在看自己，一些人的注意力也被吸引了过来，露出了部分带着鄙夷又有点忌惮的眼神，“这是那种需要教会出动的女巫，比如某种教派的祭司，不是你提着裤子就能解决掉的那种，沃尔夫冈，不。”
佣兵们发出一阵粗俗的大笑，监察官却笑不出来。很快他们也开始明白面前的是一个什么样的活。
“我以为公爵是来清缴强盗的。”一个佣兵问道，“究竟说来这女巫到底是什么东西？为什么要佣兵来对付她？教会的人在哪里呢？”
“我猜应该和那些哈兹维亚人的传闻差不多？老人们一直在传的，能上天和入地。”诗人说，“以及像是任何男人期望的一样露着两条光溜溜的大腿，沼泽地里的老人们还说，永远不要随便看她们，她们有着橘红色的眼睛，像是炭火一样，会用瞳孔对你下咒，但是，唉，我实话说了吧，我对女巫什么的一点也不了解。对另一个东西我倒是粗浅的了解一些——有人口渴了吗？”
他伸出手，充满好奇心的人群里马上递来一个水杯，克雷格喝了一口，马上吐到地上。
“呸，去他的泉水，有美味的葡萄酒来让说书人的舌头更加润滑吗？没有？羊奶酒也行，传奇需要美酒相衬。”
“实话说吧，我不知道科尔特兹巨蜥长什么样子，因为没有人能准确描述出它其实是什么样子，这可不是夸大其词，也不是所有你们想的那样见到的人都死了，人们见到巨蜥，或者说，仅仅是大一点的蜥蜴，就开始惊慌失措，宣称他们见到了科尔特兹巨蜥，往往总是这个样子。在所有的描述里提到，它的嘴能像蛇一样，但比蛇更厉害，一直能裂到尾巴，整只蜥蜴像是一张缝起来的大嘴，这畜生长在头部的那张嘴其实只是个假象，它身体的任何一部分都能突然间变成嘴，那张鳄鱼一样皱皱巴巴但是硬如钢铁的鳞片一样的皮下面都是尖牙利齿一样。”
“在这嘴下面，这种蜥蜴的肉也像鱼鳞一样层层叠叠地摞着，一层盖着一层，传说在那**的最深处就能看见巨蜥的内脏，那也是这种怪物唯一的弱点，内部！没错，但它粉红色的**像是鱼肉一样软，但受到的任何伤都会在瞬间再长出来，那些堆叠的皮肉之间滴答着消化能力极强的粘液，肉里面也有细小的牙齿，妈的。被它吞掉的东西很快就会千疮百孔。”
克雷格口沫横飞地讲着，几乎使出他作为一个擅长讲故事的诗人的浑身解数，自然，几乎都是道听途说，还加了一些根据想象来的添油加醋，他的听众们全神贯注，没人提出疑问或者打断他，诗人手里握着一大杯羊奶酒，只要他喝掉一口就会有人立刻给他加满。
“科尔特兹巨蜥的习性就各有各的说法啦，有些自称见过它的人说这种蜥蜴行动缓慢，像是山一样巨大，但也有说法称这种蜥蜴并不像鳄鱼或是普通蜥蜴一样趴在地上行走，他们四足行进，速度极快，像是狗一样飞奔，甚至还有人说‘科尔特兹巨蜥’其实个头并不大，只比一匹马高一点，不管怎么样，这种怪物无一例外地凶恶，而且胃口很大，被他看上的猎物，不管是羊，马，人，甚至整个村子，都几乎完全逃不掉。”
“然而你说的这些都不能证明巨蜥真的存在。”邓肯突然开口，从营火的另一边插话进来，“这些描述的特征和习性要么来自道听途说，要么你可以在很多生物身上找到——我说的是那些正常的生物，比如鬣蜥，比如大一点的龙蜥（注2：一种体型庞大的蜥蜴，身长可达3米，体重100公斤左右），甚至普通的鳄鱼，人们的想象力是很丰富的，尤其是在一个传说中的怪物身上，鳞片的描述可能来自鬣蜥，牙齿和嘴像是鳄鱼，体型和行动方式更像是对龙蜥的描述，对不对？”
“哦，行行好吧，我来自安纳西塔爱质疑的朋友，这一点也不像你们游荡民族的风格。”诗人不耐烦地回答，“别侮辱我好吗？我的职责是把故事和传奇传唱下去，这样它不会因为时间或者天灾**而被湮没，我甚至已经开始给这段不寻常的旅程写一首诗歌了，到底接下来要怎么写就看各位的啦，但是当心，我说的是当心，伯恩伍德公爵说那是一只科尔特兹巨蜥，那就是只巨蜥，只有教会的人能说公爵的话是错的，而我们现在在他的地盘上，这里也没有教会的人。”
邓肯闭上了嘴，陷入了沉默，他不太相信这种传说中的生物真的存在，就像他不相信这个诗人，克雷格和他的赛普雷口音一样，但他同样也找不出米兰德说谎的动机，除去被酝酿起的对这种传说生物的好奇心之外，核实此类情况的真伪是监察官的职责。
以及那个女巫……
“想想看，一只只有在传奇里出现的怪物！指引者一定给我的成名指了一条康庄大道，各位，来听听这一部分，传说我们的世界便是以一只巨蜥命名——”克雷格有些陶醉地说道，为他正要写作的诗歌憧憬不已，但其他人明显没有他那么乐观。
“如果关于那只大爬虫的传说都属实的话，我们只不过是给他送了一顿点心，还有个聒噪的诗人做馅。”一个佣兵说道。
“杀这样一只大爬虫有多少报酬？”沃尔夫冈问道。
“给多少都不够，没有命花的钱有意义吗？看着吧，等见到这大家伙的时候，人头和肠子会像雹子一样地落下来，我们要怎么对付这种东西？有人有类似的经验吗？吐口水吗？”
“更别提还有个女巫。”
克雷格眨着眼，佣兵们彼此怨声载道，其中的很多人都已经开始打退堂鼓了，走三个星期回到赛普雷公国虽然遥远，但没远到为此拼上小命的地步，虽然伯恩伍德公爵以严苛著称，贝希摩斯山脉依然有一些小城镇时刻需要拿得动兵器的人保护。克雷格眨了眨眼睛，看见有些人已经开始打包行李，他打算再次开口鼓舞一下士气，就好像他才是这次冒险的领导者，而不是一个人肉派的点心里比较独特的一份馅料。
“伯恩伍德人曾经对付过这头东西，如果那是同一头的话。”这时，一个浑厚的声音带着沉重的脚步声从诗人的背后响起，车队的领袖和会计，也是克雷格嘴中一直在说的老威利，带着满脸的皱纹，老年斑和花白的鬓角出现在圈子外面，他的手和脸上一样坑坑洼洼，就像害过天花一样，但是十分有劲，手指像是苍劲的老松树，轻轻易易用一句话把诗人好不容易汇聚到的关注夺了过来，“假如这东西真的就是传说的巨蜥，而不是其他什么东西的话，科尔特兹这个地方的人有过经验了。”
“他们怎么干的？”邓肯再次突然插嘴问道。
“没你们想象的那么惊心动魄，最开始他们派了40个人，都是民兵，带着长矛和弩箭，巨蜥把其中30个的肠子甩了一地，好像猪肉铺的案板翻了一样，但是还有七八个跑了回来，尿了一路，这畜生没有你们说的那么大，大概只有一匹马加个骑手那么高，动作倒是挺快，胃口也不小，幸运的是那30个人就把它暂时喂饱了，于是那座镇子有一天的时间去想下一个办法，以及给不幸的妻子安排改嫁。”
“非常有意思。”监察官不带感情地评论道。
“第二天他们想出了个更有意思的点子，由于枪弹和长矛都刺不穿那层皮，所以他们活剥了一只死牛，当地屠夫做的，剥的挺逼真，然后把牛皮架在一个大铁桶上，桶里塞满了各种东西——从药剂师那里征用的酸液，农户那里的泔水，焦油，一堆大钉子，还有一个叫做马可默特的箍桶匠的臭鞋子，他们相信他的脚一定是被诅咒了才会臭的那么惊世骇俗，更带了好几桶沥青和硝石。”
“沥青需要点燃才能用。”
“没错，不然最多只是给那条大爬虫润润肠子，让它拉几次肚子，所以他们骗了一个民兵过去，告诉他烧穿臭蜥蜴肚子以后就能逃出来，那个可悲家伙的老婆是镇上缝衣服的，不止一个人知道镇长时常喜欢去她那里‘定制衣服’，不是晚上就是他执勤的时候。他们对他说，成功了就让他当治安官，这家伙信以为真就钻进去了，不得不说这家伙智商是有点低。那天这头东西从肚子里炸出了个大烟花，肉片像熟透的梨子一样往下掉。”
“但是那东西没有死？”邓肯有点不太相信地问道。
“没有。所以我才说可能是同一头。”车队领袖咳嗽了几声以提起所有人的注意力，他并不需要这么做，因为所有人已经都在全神贯注地听着了，克雷格嫉妒而又不甘心的眼神就是证明，“我们只需要对付这头臭蜥蜴，公爵的人负责对付那个女巫和她的手下，赏金按活下来的人单独发放，每人10个艾斯玛，这种价在外面可不好找。”老威利宣布道。
这个价格在佣兵中间已经算是很高了，但雇佣兵是一群以利己主义为核心的人，比起贪财他们很多时候比普通人更惜命，在收拾自己行李的依然是大多数。
“不想接这个活的怎么办？”大个子沃尔夫冈问道。
“你可以在原地等，道路已经被公国的军队封锁了，公爵的命令很明确，在事件平安结束之前任何人都不能通过贝希摩斯山脉，或者你可以尝试来帮帮忙，让道路早点畅通。”车队领袖说，“想扭头回去的人请自便，我的车队不会转头回赛普雷的，你们自己去想办法，往东走16英里就是我们一天半前路过的镇子。”
(本章完)