“四个骑士，一个教会！”一个身材最壮硕的雇佣兵喊道。
人群里传来一阵沮丧的叹息声，包含不满，嫉妒，羡慕和咒骂，有几个人开始从桌前站起来了，而雇佣兵还在大声喊着。“趁早结束吧，威尔汉姆，这一圈我要加20个雷德林，你一天赚得到这么多吗？下桌吧下桌吧，在来得及的时候，不要把你的辛苦钱扔在这种地方。喂你们几个，到时可别忘记向我‘上贡’！”他对着场外的另外几个人叫道。
邓肯陡然被惊醒，一时间看起来还分不清缥缈的梦境和现实的差别，他伸出手，把帽檐微微抬起，从立起来的衣领下把下巴抽出来，先打了个冷战，他的梦境里还有着橄榄油拌的硬面条，和少女富有活力的轻软嗓音。现在，炖肉与豆子的香味则传进他的鼻子，还有空气中飘着的羊奶酒的气味，赌桌上的雇佣兵则大叫大嚷着。邓肯确认了下周围的环境，惫懒地从马车上的箱子旁跳了下来，伸展了一下酸痛的手臂和脊背。
大约20个人围在火堆前的一个箱子上，正在玩着那种叫做“国王宝石”的赌局（注1：一种用六面骰玩的游戏，六个面的骰子有不同的含义和用途，“骑士”用于保护“子民”，也就是玩家的生命，“战争”用于削减子民，“瘟疫”会导致玩家自己的子民消失，“教会”会提升玩家子民的数量，“智者”会增加骰子库的总数，“谣言”会削减对方骰子库的总数，多人玩这个游戏时共同投骰，直到全部骰子耗尽按照剩余的子民数量决定胜负），箱子前围着4个人，剩下的都挤成一圈看着，一些人已经在另一边新开了了个小的赌局，内容是对谁会赢下注，箱子上堆着用来替代“骰子库”的小石子，最外面的一圈则是各种银币和铜币，简陋的工具有简陋的玩法，对于这里聚集的雇佣兵们来说，只要攒足五个骰子，几乎什么也阻止不了他们去玩“国王的宝石”，拔掉火绳的火枪枪口朝上摞在一起，刀剑都扔在一边，人们手里拿着晚上的食物和酒，一边对着放有一天工钱的赌桌大呼小叫。
月亮依旧在山脉的这边，看来距离邓肯睡着后并没有度过多长时间，被卸下来的马车在整个营地外围围成一圈，组成了这个临时营地的“城墙”，上面的货物和木桶堆砌起来，就好像组成胸墙的砖石一样，人和马都在圈子的最中央，马匹身上盖着毛毯，安静地休息着，偶尔有一两匹被声音惊醒，便沉默地从脚下叼起一两口干草。月亮下面，远处挡住光线的巨大朦胧剪影就是贝希摩斯山脉，看起来依旧还离得很远。
邓肯算了一下日子，从离开塔兰伊斯起到现在已经两周半过去了。每天他都向着贝希摩斯山脉前进，到晚上又感觉自己一点也没近，从进入伯恩伍德公国开始这座山就像剪影一样远远地出现，到现在还是这样，回过头去的时候，塔兰伊斯的踪影却不见了，身后只有几乎望不见边缘的林海。他伸手摸了摸身上，确定一切东西都在，没有被偷或者被割掉什么东西，袖口里藏着的匕首也还在，再拉紧了皮手套，走向圈子中间的人群，到相对没那么吵的，炖锅周围找个位置坐下。
坐在他身边的人很快递过来一个木碗和勺子，里头的东西飘着整整一层油，肥肉被煮的软化了，还冒着细小的泡，中间零星地飘着一点带着豆荚煮的蚕豆，邓肯很快把一些漂浮的东西喝下来，汤里几乎没放盐，也没有其他的调味品，盐不是这个车队携带的贸易品之一。
“沃尔夫冈今晚看来要大杀特杀了，”给他递来食物的一个佣兵说道，“他刚刚给赌池里添加了20个雷德林铜币，见他鬼的一手好运气。”他的语气很轻松，看起来是在赢钱的那一边，“场外也有赌池，要加入吗？5个雷德林带你一个。”
邓肯没有答应，也没有回答，他很重视自己的运气，就像运气是实际存在的货币一样，从来不会花在这种地方——这种说法让他看起来更像是个实际的赌徒。他的胸前挂着一条用鱼骨做的坠饰，雕成一个牛的头骨的形状。邓肯用不太灵便的右手端住木碗，左手把坠饰拨开以免浸到汤里，用木勺拨动着里面的食物，他的右手手指刚可以不受阻碍的动弹，就是一点力气都用不上，监察官的脸色也有点苍白，两周半里想要恢复损失了五分之一的血液可不是那么轻易的事。
“你觉得他会赢吗？威尔汉姆能坚持住几轮？”佣兵追问道。
“谁会赢跟我有什么关系？”邓肯冷漠地回答，虽然夜晚有些冷，但是火堆前很热，他依旧把自己裹在大衣里，显得虚弱和没精打采。
“伙计，大家玩得可开心呢，别那么苛刻，至少我对你没有什么恶意，只是问你玩不玩。”佣兵举起双手，“夜晚可是很无聊的，一起来跟一把？赔率正在下降，正是加入的好机会。不要？好吧，那我们可以说点别的，总有比睡觉更值得做的。”他的语气很开朗，虽然个子瘦小一些，但看起来属于身手很灵活的那种人，“比如像是老生常谈的无趣话题，像是你从哪里来的啊这类。”
“蒂米斯尼亚。”邓肯回答道，安纳西塔的口音并不很难假装，这要拜莉莉娅·奥巴罗斯所赐，邓肯也在那个地方跟着哈兹维亚人游历过一段时间，每次在脑海里想到女孩的时候，他就能把她带有的独特口音发出来，不用进行太多刻意的伪装。
“啊哈，你对这种话题感兴趣，太好了。”佣兵似乎感到没来由的兴奋，“我就说这个口音听起来不像赛普雷人，有股盐味，不知道是不是菜里盐放太少了，顺便一提，我叫做克雷加，幸会。”他伸过手来。
邓肯伸出左手，但没有摘下手套，克雷加停顿了一下，接着换了一只手与他相握，“你是赛普雷人？”邓肯问道。
“当然，还有第二个地方的人会如此热情友善吗？我曾经做过游方的诗人，这也是我喜欢与人一起旅行的原因，去收集来自世界各地的奇闻妙事。”
相对来说，这个家伙就显得不太真诚，邓肯没有从他那里听到多少赛普雷人的口音，这个诗人学的并不像，监察官沉默了一下，快速思考着这个叫做克雷格的人想隐瞒的东西是什么，以及目的为何，他慢条斯理地回答，打算试试能不能多套出一些事。
“在塔兰伊斯的酒馆里也能收集到奇闻妙事。”
“说的没错，但收集到的只有塔兰伊斯的奇闻妙事，人们聚集在那里，只是为了玩牌和骰子，故事也千篇一律，多数是足不出户的市民的痴心妄想和无病呻吟，以及无聊，甚至更糟会引来麻烦的政治话题。”克雷加说，“你为什么要离开塔兰伊斯呢？”
“雇佣兵的理由不都一样？”邓肯哼了一声，“他们是城市和好生活天生的敌人，尽管比起农夫和工匠来说他们赚钱赚得很快，但去的也很快，安定的地方不需要雇佣兵，尽管他们会去那个地方挥霍一番，但很快就会离开，前往那些不怎么安全，却有叮当作响的赏金赚的地方。”
“对我来说，我的赏金就是这过程中的奇妙见闻，当然，是除了叮当作响的钱币之外的部分。猎人追捕猎物，佣兵追捕钱财，而我呢，就追捕那些可以用来写故事的素材。”他的话因为突然爆发的又一阵人群的嘀咕而被盖过去了，大个子佣兵沃尔夫冈投出了下一轮骰子，三个瘟疫1个谣言1个战争，场面上的局势又是不那么明朗了。克雷加暂停了一下，拿起自己的水杯喝了一口酒，“我对故事可是有猎狗般的嗅觉，而我闻到在这个火堆前的人有一些也许很好听的故事。”他拿着杯子的手伸出一只手指，指着邓肯的皮手套，“那是受伤了吗？”
“也许吧，但猎狗追捕猎物尚要狂奔，有时也追不到驼鹿和兔子，只能叼回一些鼹鼠。”监察官依旧不太感兴趣地回答，“也许你认为的很有故事的伤口仅仅是来自酒馆里的打架斗殴，甚至更蠢——一个粗手大脚的女仆把成罐煮沸的热牛奶打碎在客人的身上，就算后面真的有一些不为人知的故事，我为什么要告诉你呢？”
“哦，哦，别这样，伙计。”佣兵回答，“我说了我毫无恶意，只是分享一些有趣的东西，好吗，这里不是塔兰伊斯，我也不是爱审问人的黎明旅者，如果你有一个好故事的话我很乐意倾听，如果不是，或者你不想说的话也无所谓，我也有一些没根没底的东西用来打发时间，好故事就是这种时候分享的不是么？”
“说来听听。”
“那简直荣幸之至。”克雷加伸出手，在头前面转了两圈，然后很夸张地行了个礼，“我会让这个故事更有可读性的，不过在此之前，我假定你已经知道这只佣兵团正前往哪里吧？”
“贝希摩斯山脉。”
“一点也没错，但准确地来说，是贝希摩斯山脉中的一部分，我们正前往的地方叫做科尔特兹，原因很简单，至少对于佣兵来说，那里有仗打，伯恩伍德的公爵正在清理盘踞在山脉里的叛军，那些是军队里的逃兵，山贼，还有其他类似的人渣，这种家伙就像老鼠一样，每年都在山里繁衍出一大批，所以我们才有源源不绝的生意，有生意才有钱赚不是吗？”
人们又发出一阵嘘声，威尔汉姆丢出了五个战争，看起来他把这场赌局弄得更加扑朔迷离了，而且也不打算现在就退下桌去，沃尔夫冈依旧在大声喊道，虚张声势地威胁他，有一个玩家已经承受不住压力退下来了，其余的人就开始变得更紧张。邓肯趁这机会赶紧把碗里污秽难吃的内容物囫囵吞下去，然后把木碗扔到脚下，“说下去。”他要求。
“公爵向来以严厉著称，不管对他的士兵还是对被他征服的人民都是如此，在我们伟大的女皇登基之前的战乱年头——当然现在可是和平多了，我可不是因为害怕周围有黎明旅者才这么说，伯恩伍德人经常入侵其他的公国，甚至包括赛普雷，士兵和军官打仗久了，就难免腰缠万贯，或是在异地有了自己的**窝，谁把脑袋别裤裆上打仗不希望个好日子？我说的没错吧。”
“赚这种钱的人一般都担心自己没命花。”邓肯表示同意。
“唉，毕竟人死了钱再多也活不过来呀，况且这是在战场上，钱上面又不写名字，自然很快就会被其他人分掉了呗，不管是金银，首饰，还是房子甚至女人，转眼间就变成别人的了，所以抢的多了人就开始惜命，这恰恰是公爵最痛恨的地方，米兰德·伯恩伍德公爵期望他的将士纪律严明，冷酷无情，就像他本人一样。他的手下给他取了一个名字，叫做科尔特兹巨蜥，怎么样，是不是很符合他的传闻？”
邓肯没有回应，克雷加只好继续说下去。
“在伯恩伍德的军队第一次攻入提尔斯兰的时候，公爵手下有一个佣兵队长，具体名字我就记不住了，伯恩伍德人的名字不太好记，总之这家伙还是在米兰德手下挺受宠的，他的兵团在一座边陲小镇上占据了一座大房子，赶走了里面的贵族，一整只佣兵团就在里面住下啦，那个家伙本人甚至还养了几个个小妾，据说是本地一个贵族的女儿和女仆，长得挺水灵的，还有一群妓女，一大群人在这样的欢乐窝里整天享乐，整整有两周都没有离开，佣兵团没有洗劫镇子，而是靠着小镇交上来的贡赋，俨然过起了贵族老爷的日子，整天提心吊胆地打仗，吃了上顿没下顿的，谁不指望着过这样的日子呢？如果已经过上了，为什么还要放着好日子不过，继续有一顿没一顿地打下去呢？”
“所以有些人开始做起贵族梦了？这个年代贵族领地和身份可不是这么分配的。”
“一点也没错，于是两周之后的一天，突然之间米兰德就出现啦，带着他全副武装的部队，把小镇突然就围了个水泄不通，整个佣兵团猝不及防，在睡梦中就被稀里糊涂地缴了械，大多数人喝的烂醉，根本从床上爬都爬不起来。公爵把穿着睡衣的佣兵和他们的队长带到面前，当着所有士兵的面告诉他们，在他的军队里，任何行囊背不走的战利品，都要被烧掉。公爵的确是个冷酷的军人，他妈的铁血硬汉，不是么？”
“听起来像，但佣兵可不会喜欢这样的人。”
“接下来的事情就骇人听闻啦，公爵让那些穿着绸缎和丝绸睡衣的家伙站成一排，看着他的手下把整个大房子一把火烧掉，不管是房子，里面的漂亮衣服，地毯还是摆设，还有那几十个女人，连那个贵族性感风骚的小女儿也在内，仆人，甚至还有狗，高贵的血脉叫起来和那些凡夫俗子没什么差别，据在那里的人说火窜起了半天多高。事情还没完，接下来，士兵把那些还在瑟瑟发抖的佣兵一个接一个，斩首的斩首，吊死的吊死，烧死的烧死，都在那个队长的眼前，罪名是叛变和强盗行径。他的军队接下来把整个镇子洗劫一空，全部烧掉，来警告那些企图通过这种方式腐化他的军队的人。”
“的确很惨。”邓肯点点头，用一只小树枝在手套里挠着痒痒，“那个家伙最后怎么样了？”
“哦，那个可怜人儿的命运啊，他看着自己拼命挣来的战利品被人瓜分和毁掉，小镇居民因为这个以儆效尤的手段全部被杀死，镇子被从地图上抹掉了，其他的也都被烧了个一干二净，砍下的人头在林立的矛尖上插了一路，最靠近他的那些就是自己曾经的部下，路的尽头，大房子的废墟还有他宠妾们的灰烬上就是给他自己留的位置，他被捆到最粗的一根木桩上，两只眼睛剜掉，那话儿也被割了，手和脚都被钉子钉进木头，在赛普雷只有对最罪大恶极的犯人才这么干，但这一套可是伯恩伍德人的首创，他们管这个叫做‘骸骨之树’。到那个家伙变成风中一具枯骨的时候还早着呢，听人说在他们走前，那个家伙还在柱子上叫着呢，乌鸦，还有当地那种食肉的甲虫，吃光他以前得有好一会。这就是米兰德·伯恩伍德公爵，‘科尔特兹的巨蜥’，我们马上要去效命的雇主。”
监察官还没来得及回应，沃尔夫冈已经投出了最后的四个骰子——四个瘟疫，赌局上情势逆转的同时，整个营地引发了一场骚动，大个子用手抓住威尔汉姆的衣领，另一只手扬起拳头，佣兵们无论输赢都大喊着，跨过赌桌，箱子上的钱币掉了一地，有些人在趁乱把它们偷走，打翻的碗和杯子在地上咕噜咕噜地滚着，那些里面还有滚烫的汤的则在到处飞向人的脸，马群则终于被惊醒了，在傍晚的天空下不断嘶叫着。
(本章完)
人群里传来一阵沮丧的叹息声，包含不满，嫉妒，羡慕和咒骂，有几个人开始从桌前站起来了，而雇佣兵还在大声喊着。“趁早结束吧，威尔汉姆，这一圈我要加20个雷德林，你一天赚得到这么多吗？下桌吧下桌吧，在来得及的时候，不要把你的辛苦钱扔在这种地方。喂你们几个，到时可别忘记向我‘上贡’！”他对着场外的另外几个人叫道。
邓肯陡然被惊醒，一时间看起来还分不清缥缈的梦境和现实的差别，他伸出手，把帽檐微微抬起，从立起来的衣领下把下巴抽出来，先打了个冷战，他的梦境里还有着橄榄油拌的硬面条，和少女富有活力的轻软嗓音。现在，炖肉与豆子的香味则传进他的鼻子，还有空气中飘着的羊奶酒的气味，赌桌上的雇佣兵则大叫大嚷着。邓肯确认了下周围的环境，惫懒地从马车上的箱子旁跳了下来，伸展了一下酸痛的手臂和脊背。
大约20个人围在火堆前的一个箱子上，正在玩着那种叫做“国王宝石”的赌局（注1：一种用六面骰玩的游戏，六个面的骰子有不同的含义和用途，“骑士”用于保护“子民”，也就是玩家的生命，“战争”用于削减子民，“瘟疫”会导致玩家自己的子民消失，“教会”会提升玩家子民的数量，“智者”会增加骰子库的总数，“谣言”会削减对方骰子库的总数，多人玩这个游戏时共同投骰，直到全部骰子耗尽按照剩余的子民数量决定胜负），箱子前围着4个人，剩下的都挤成一圈看着，一些人已经在另一边新开了了个小的赌局，内容是对谁会赢下注，箱子上堆着用来替代“骰子库”的小石子，最外面的一圈则是各种银币和铜币，简陋的工具有简陋的玩法，对于这里聚集的雇佣兵们来说，只要攒足五个骰子，几乎什么也阻止不了他们去玩“国王的宝石”，拔掉火绳的火枪枪口朝上摞在一起，刀剑都扔在一边，人们手里拿着晚上的食物和酒，一边对着放有一天工钱的赌桌大呼小叫。
月亮依旧在山脉的这边，看来距离邓肯睡着后并没有度过多长时间，被卸下来的马车在整个营地外围围成一圈，组成了这个临时营地的“城墙”，上面的货物和木桶堆砌起来，就好像组成胸墙的砖石一样，人和马都在圈子的最中央，马匹身上盖着毛毯，安静地休息着，偶尔有一两匹被声音惊醒，便沉默地从脚下叼起一两口干草。月亮下面，远处挡住光线的巨大朦胧剪影就是贝希摩斯山脉，看起来依旧还离得很远。
邓肯算了一下日子，从离开塔兰伊斯起到现在已经两周半过去了。每天他都向着贝希摩斯山脉前进，到晚上又感觉自己一点也没近，从进入伯恩伍德公国开始这座山就像剪影一样远远地出现，到现在还是这样，回过头去的时候，塔兰伊斯的踪影却不见了，身后只有几乎望不见边缘的林海。他伸手摸了摸身上，确定一切东西都在，没有被偷或者被割掉什么东西，袖口里藏着的匕首也还在，再拉紧了皮手套，走向圈子中间的人群，到相对没那么吵的，炖锅周围找个位置坐下。
坐在他身边的人很快递过来一个木碗和勺子，里头的东西飘着整整一层油，肥肉被煮的软化了，还冒着细小的泡，中间零星地飘着一点带着豆荚煮的蚕豆，邓肯很快把一些漂浮的东西喝下来，汤里几乎没放盐，也没有其他的调味品，盐不是这个车队携带的贸易品之一。
“沃尔夫冈今晚看来要大杀特杀了，”给他递来食物的一个佣兵说道，“他刚刚给赌池里添加了20个雷德林铜币，见他鬼的一手好运气。”他的语气很轻松，看起来是在赢钱的那一边，“场外也有赌池，要加入吗？5个雷德林带你一个。”
邓肯没有答应，也没有回答，他很重视自己的运气，就像运气是实际存在的货币一样，从来不会花在这种地方——这种说法让他看起来更像是个实际的赌徒。他的胸前挂着一条用鱼骨做的坠饰，雕成一个牛的头骨的形状。邓肯用不太灵便的右手端住木碗，左手把坠饰拨开以免浸到汤里，用木勺拨动着里面的食物，他的右手手指刚可以不受阻碍的动弹，就是一点力气都用不上，监察官的脸色也有点苍白，两周半里想要恢复损失了五分之一的血液可不是那么轻易的事。
“你觉得他会赢吗？威尔汉姆能坚持住几轮？”佣兵追问道。
“谁会赢跟我有什么关系？”邓肯冷漠地回答，虽然夜晚有些冷，但是火堆前很热，他依旧把自己裹在大衣里，显得虚弱和没精打采。
“伙计，大家玩得可开心呢，别那么苛刻，至少我对你没有什么恶意，只是问你玩不玩。”佣兵举起双手，“夜晚可是很无聊的，一起来跟一把？赔率正在下降，正是加入的好机会。不要？好吧，那我们可以说点别的，总有比睡觉更值得做的。”他的语气很开朗，虽然个子瘦小一些，但看起来属于身手很灵活的那种人，“比如像是老生常谈的无趣话题，像是你从哪里来的啊这类。”
“蒂米斯尼亚。”邓肯回答道，安纳西塔的口音并不很难假装，这要拜莉莉娅·奥巴罗斯所赐，邓肯也在那个地方跟着哈兹维亚人游历过一段时间，每次在脑海里想到女孩的时候，他就能把她带有的独特口音发出来，不用进行太多刻意的伪装。
“啊哈，你对这种话题感兴趣，太好了。”佣兵似乎感到没来由的兴奋，“我就说这个口音听起来不像赛普雷人，有股盐味，不知道是不是菜里盐放太少了，顺便一提，我叫做克雷加，幸会。”他伸过手来。
邓肯伸出左手，但没有摘下手套，克雷加停顿了一下，接着换了一只手与他相握，“你是赛普雷人？”邓肯问道。
“当然，还有第二个地方的人会如此热情友善吗？我曾经做过游方的诗人，这也是我喜欢与人一起旅行的原因，去收集来自世界各地的奇闻妙事。”
相对来说，这个家伙就显得不太真诚，邓肯没有从他那里听到多少赛普雷人的口音，这个诗人学的并不像，监察官沉默了一下，快速思考着这个叫做克雷格的人想隐瞒的东西是什么，以及目的为何，他慢条斯理地回答，打算试试能不能多套出一些事。
“在塔兰伊斯的酒馆里也能收集到奇闻妙事。”
“说的没错，但收集到的只有塔兰伊斯的奇闻妙事，人们聚集在那里，只是为了玩牌和骰子，故事也千篇一律，多数是足不出户的市民的痴心妄想和无病呻吟，以及无聊，甚至更糟会引来麻烦的政治话题。”克雷加说，“你为什么要离开塔兰伊斯呢？”
“雇佣兵的理由不都一样？”邓肯哼了一声，“他们是城市和好生活天生的敌人，尽管比起农夫和工匠来说他们赚钱赚得很快，但去的也很快，安定的地方不需要雇佣兵，尽管他们会去那个地方挥霍一番，但很快就会离开，前往那些不怎么安全，却有叮当作响的赏金赚的地方。”
“对我来说，我的赏金就是这过程中的奇妙见闻，当然，是除了叮当作响的钱币之外的部分。猎人追捕猎物，佣兵追捕钱财，而我呢，就追捕那些可以用来写故事的素材。”他的话因为突然爆发的又一阵人群的嘀咕而被盖过去了，大个子佣兵沃尔夫冈投出了下一轮骰子，三个瘟疫1个谣言1个战争，场面上的局势又是不那么明朗了。克雷加暂停了一下，拿起自己的水杯喝了一口酒，“我对故事可是有猎狗般的嗅觉，而我闻到在这个火堆前的人有一些也许很好听的故事。”他拿着杯子的手伸出一只手指，指着邓肯的皮手套，“那是受伤了吗？”
“也许吧，但猎狗追捕猎物尚要狂奔，有时也追不到驼鹿和兔子，只能叼回一些鼹鼠。”监察官依旧不太感兴趣地回答，“也许你认为的很有故事的伤口仅仅是来自酒馆里的打架斗殴，甚至更蠢——一个粗手大脚的女仆把成罐煮沸的热牛奶打碎在客人的身上，就算后面真的有一些不为人知的故事，我为什么要告诉你呢？”
“哦，哦，别这样，伙计。”佣兵回答，“我说了我毫无恶意，只是分享一些有趣的东西，好吗，这里不是塔兰伊斯，我也不是爱审问人的黎明旅者，如果你有一个好故事的话我很乐意倾听，如果不是，或者你不想说的话也无所谓，我也有一些没根没底的东西用来打发时间，好故事就是这种时候分享的不是么？”
“说来听听。”
“那简直荣幸之至。”克雷加伸出手，在头前面转了两圈，然后很夸张地行了个礼，“我会让这个故事更有可读性的，不过在此之前，我假定你已经知道这只佣兵团正前往哪里吧？”
“贝希摩斯山脉。”
“一点也没错，但准确地来说，是贝希摩斯山脉中的一部分，我们正前往的地方叫做科尔特兹，原因很简单，至少对于佣兵来说，那里有仗打，伯恩伍德的公爵正在清理盘踞在山脉里的叛军，那些是军队里的逃兵，山贼，还有其他类似的人渣，这种家伙就像老鼠一样，每年都在山里繁衍出一大批，所以我们才有源源不绝的生意，有生意才有钱赚不是吗？”
人们又发出一阵嘘声，威尔汉姆丢出了五个战争，看起来他把这场赌局弄得更加扑朔迷离了，而且也不打算现在就退下桌去，沃尔夫冈依旧在大声喊道，虚张声势地威胁他，有一个玩家已经承受不住压力退下来了，其余的人就开始变得更紧张。邓肯趁这机会赶紧把碗里污秽难吃的内容物囫囵吞下去，然后把木碗扔到脚下，“说下去。”他要求。
“公爵向来以严厉著称，不管对他的士兵还是对被他征服的人民都是如此，在我们伟大的女皇登基之前的战乱年头——当然现在可是和平多了，我可不是因为害怕周围有黎明旅者才这么说，伯恩伍德人经常入侵其他的公国，甚至包括赛普雷，士兵和军官打仗久了，就难免腰缠万贯，或是在异地有了自己的**窝，谁把脑袋别裤裆上打仗不希望个好日子？我说的没错吧。”
“赚这种钱的人一般都担心自己没命花。”邓肯表示同意。
“唉，毕竟人死了钱再多也活不过来呀，况且这是在战场上，钱上面又不写名字，自然很快就会被其他人分掉了呗，不管是金银，首饰，还是房子甚至女人，转眼间就变成别人的了，所以抢的多了人就开始惜命，这恰恰是公爵最痛恨的地方，米兰德·伯恩伍德公爵期望他的将士纪律严明，冷酷无情，就像他本人一样。他的手下给他取了一个名字，叫做科尔特兹巨蜥，怎么样，是不是很符合他的传闻？”
邓肯没有回应，克雷加只好继续说下去。
“在伯恩伍德的军队第一次攻入提尔斯兰的时候，公爵手下有一个佣兵队长，具体名字我就记不住了，伯恩伍德人的名字不太好记，总之这家伙还是在米兰德手下挺受宠的，他的兵团在一座边陲小镇上占据了一座大房子，赶走了里面的贵族，一整只佣兵团就在里面住下啦，那个家伙本人甚至还养了几个个小妾，据说是本地一个贵族的女儿和女仆，长得挺水灵的，还有一群妓女，一大群人在这样的欢乐窝里整天享乐，整整有两周都没有离开，佣兵团没有洗劫镇子，而是靠着小镇交上来的贡赋，俨然过起了贵族老爷的日子，整天提心吊胆地打仗，吃了上顿没下顿的，谁不指望着过这样的日子呢？如果已经过上了，为什么还要放着好日子不过，继续有一顿没一顿地打下去呢？”
“所以有些人开始做起贵族梦了？这个年代贵族领地和身份可不是这么分配的。”
“一点也没错，于是两周之后的一天，突然之间米兰德就出现啦，带着他全副武装的部队，把小镇突然就围了个水泄不通，整个佣兵团猝不及防，在睡梦中就被稀里糊涂地缴了械，大多数人喝的烂醉，根本从床上爬都爬不起来。公爵把穿着睡衣的佣兵和他们的队长带到面前，当着所有士兵的面告诉他们，在他的军队里，任何行囊背不走的战利品，都要被烧掉。公爵的确是个冷酷的军人，他妈的铁血硬汉，不是么？”
“听起来像，但佣兵可不会喜欢这样的人。”
“接下来的事情就骇人听闻啦，公爵让那些穿着绸缎和丝绸睡衣的家伙站成一排，看着他的手下把整个大房子一把火烧掉，不管是房子，里面的漂亮衣服，地毯还是摆设，还有那几十个女人，连那个贵族性感风骚的小女儿也在内，仆人，甚至还有狗，高贵的血脉叫起来和那些凡夫俗子没什么差别，据在那里的人说火窜起了半天多高。事情还没完，接下来，士兵把那些还在瑟瑟发抖的佣兵一个接一个，斩首的斩首，吊死的吊死，烧死的烧死，都在那个队长的眼前，罪名是叛变和强盗行径。他的军队接下来把整个镇子洗劫一空，全部烧掉，来警告那些企图通过这种方式腐化他的军队的人。”
“的确很惨。”邓肯点点头，用一只小树枝在手套里挠着痒痒，“那个家伙最后怎么样了？”
“哦，那个可怜人儿的命运啊，他看着自己拼命挣来的战利品被人瓜分和毁掉，小镇居民因为这个以儆效尤的手段全部被杀死，镇子被从地图上抹掉了，其他的也都被烧了个一干二净，砍下的人头在林立的矛尖上插了一路，最靠近他的那些就是自己曾经的部下，路的尽头，大房子的废墟还有他宠妾们的灰烬上就是给他自己留的位置，他被捆到最粗的一根木桩上，两只眼睛剜掉，那话儿也被割了，手和脚都被钉子钉进木头，在赛普雷只有对最罪大恶极的犯人才这么干，但这一套可是伯恩伍德人的首创，他们管这个叫做‘骸骨之树’。到那个家伙变成风中一具枯骨的时候还早着呢，听人说在他们走前，那个家伙还在柱子上叫着呢，乌鸦，还有当地那种食肉的甲虫，吃光他以前得有好一会。这就是米兰德·伯恩伍德公爵，‘科尔特兹的巨蜥’，我们马上要去效命的雇主。”
监察官还没来得及回应，沃尔夫冈已经投出了最后的四个骰子——四个瘟疫，赌局上情势逆转的同时，整个营地引发了一场骚动，大个子用手抓住威尔汉姆的衣领，另一只手扬起拳头，佣兵们无论输赢都大喊着，跨过赌桌，箱子上的钱币掉了一地，有些人在趁乱把它们偷走，打翻的碗和杯子在地上咕噜咕噜地滚着，那些里面还有滚烫的汤的则在到处飞向人的脸，马群则终于被惊醒了，在傍晚的天空下不断嘶叫着。
(本章完)