赵王离去, 堂上却仍然一片安静。
筵席上的宾客们目睹了这一出戏, 虽是一出让人忍俊不禁的闹剧, 却没有人敢作半分议论……
没有人敢将目光落在正端起茶盏的祈盎身上。
没有人敢望向此时英雄气短的宋桓。
当然，也没有人敢将目光落那位突然间冒出来的大将军夫人身上。
远失赵王恩幸，近与大将军交恶。这进退维谷远忧近患的处境，让宋桓一时气懵？
然而，从早年颠沛流浪、忍饥挨饿到如今锦衣卫指挥使，恐怕没多少人比宋桓更能明白忍一时之辱方可行万年之船的道理。——为今之计，俯首低头可保眼前安宁；针锋相对必会惨败而归……
“蝼蚁尚且偷身。”宋桓移步向祈盎，“若非自保……下官实……无意冒犯大将军。下官糊涂，……请大将军……”
祈盎虽执了茶盏, 视线余光却在雪妒身上。她正提裙起身。
祈盎未看宋桓，站起身来向雪妒, “你今日没有车马，我……”本想说我送你回去, 话到嘴边, 却又改口，“我的人……送你回去。”
陆向谦送了雪妒出去。
祈盎这才转头向宋桓，声音已变得冷漠，“你, ——若再拿她作文章, 你的锦衣卫指挥使便不用当了……”
宋桓软下三分, “下官不敢……”
“桑织在何处？”祈盎的声音依旧冷漠。
若蓄意欺瞒, 必不讨好, 宋桓回，“桑织姑娘因张辙一案，日夜不安，眼下，已在锦绣园自尽了……”
自尽？！
果然，宋桓以最快的速度杀了她。
事已至此。
祈盎没有作声，这是他早就意料到的事。只转头向林熙在淡淡吩咐一句：“将她尸骨送回杨州老家。”
祈盎已转身离去。
林熙在离开时，行到门口却留步，转身向宋桓：“宋大人口口声声说自己糊涂，大人可知自己糊涂在何处？”
“不该以雪妒姑娘为质。”林熙在的话回荡在宋桓的耳朵里。
……糊涂？自己纵横朝野这么多年，何曾糊涂？更遑论如今日这般屈身俯首向他人告饶？
仿佛是莫大的耻辱占据宋桓的脑海，胸脯起伏，青筋突出，飞身一转，一脚沉沉踢在祈盎用过的案几上。
案几断作两截，案上的杯盘碟觞，并着珍馐美酒洒落一地，狼藉一片。
周围下人们这一吓非同寻常，缩着脖子大气也不敢喘，战战兢兢地垂首立着。
管家深吸一口气。忙挪步到门口将大门掩上。方走近宋桓，安慰一句，“大人，——君子报仇，十年不晚。”
“报仇？”宋桓脸上有愤怒，有不甘：如此周密筹划，到头来，却还是落得如此境地。
管家见宋桓脸色，又道：“大人一向最擅长韬光养晦。”
管家又道，“今日虽栽在大将军手上，可是大人想一想，咱们今日也得到了咱们最想要的结果，——那便是灭了桑织的口。没有了这个桑织，两案的所有证据便已彻底消毁。咱们最担心的秀女案和曾不患案，也经不能再威胁到大人了。”
管家不愧是常年跟在宋桓身边的，这几句话颇让宋桓宽心。
管家又道，“至于赵王那边，左不过便是一个女人的事，等过些时候，小的四处去物色些丽色女子孝敬过去，赵王的怨气便也消了。”
宋桓沉下气来，“本座如今最担心的，是祈伯言不会就此甘休。”揉一揉太阳穴，不胜疲倦。
“这一点大人不必忧心。”管家宽慰，“只要咱们不动雪妒，大将军应不会与咱们为难。咱们暗中蓄势，便可趁势而为。”又老谋深算道，“大将军自恃权势和谋略过人，常不将人放在眼里。他日大将军论败，必败在他这孤高自傲、目中无人的性情上头。”
这一点宋桓自然是知道的，抬起头来向随从命令：“随时留意祈伯言的行踪，收集可以给祈伯言罗织罪名的一切人证物证，”眼中突然露出凶光 “若有谁让祈伯言发现了迹象，暴露了身分，本座让他以死陪葬。”
众人脸色一白，诺诺应是。
纪纲揉一揉太阳穴，事情就这样一步步到了你死我活的地步。
陆向谦一路护送雪妒回尚书府，到门前时，才发现时辰已晚，尚书府早落了门闩。
尚书府当值的人一听外面是雪妒回来了，忙开了门，高兴道，“老爷睡前还吩咐人说，明日一早再去宋府接姑娘呢。不想这便回来了。”
仆人们一路絮絮叨叨，“姑娘去别的府上探望人也便罢，偏偏是去那宋府。姑娘可不知道，老爷这几日极是担心，叫人去宋府问好几回……”
雪妒先去了十六姨的房间。
十六姨人老了本就睡得浅，一听外面喧闹，便醒了过来，知是雪妒回来，早便从床上起来，又着人点了灯。才欲下床，便听见了脚步声。
一角罗裙在门口闪过，雪妒已进了屋。
十六姨站起身来，“这几日，姑爷可担心坏了，……你应当先去看过你爹才是——”
雪妒见十六姨如今脸色好多了，手上腕上的刀伤也去了纱布，放下心来，又问了十六姨的腿伤，听说无大碍，总算宽了心。
十六姨执了雪妒的手坐下，“宋府那种地方，以后不要再去了，省得姑爷担心。”又道，“纵使四姑娘想和你说话，你也可以让她到你这里来……宋桓的阴险狡诈你又不是不知道……”
“放心罢，”雪妒安慰，“没事。”
十六姨眼见雪妒好好地回来，也没什么好担心的，只又想起一件事来，遂问，“前些日子，应天府下了两日大雨，电闪雷鸣，你可吓着了？”
十六姨身边服侍的一个丫鬟一听，忙向雪妒道，“姑娘有所不知，十六姨那一夜里，连眼都没合一下，整夜坐立不安，担心姑娘出什么事……”
雪妒想着十六姨上了年宋，还要为自己的事担心，心底一酸。
“如今我的身上也大好了，回头便和你一起回鉴湖。在京城住得久了，也想回鉴湖清静清静。” 十六姨又道。
雪妒心知十六姨是不放心自己，因又想着若十六姨随自己离开，便只有十四姨一个人在尚书府，依着魏夫人的性子，不一定会再在尚书府待下去。这样一来，王大人正病着，却又不免为魏夫人多费心思。雪妒想至此，摇摇头，“不用。我一个人在鉴湖住得很好。”
十六姨不同意，“如今已是暮春，等入了夏……”
入了夏，雷雨天气也便多了。
小池听出了十六姨的言外之意，不等雪妒说话，便已道，“十六姨有所不知。鉴湖四梅精舍的太太，和我们姑娘极是投缘。上回滚雷的那日晚上，为了咱们姑娘，这位太太可是弹了大半夜安神的曲子，一直到天亮雷声停才作罢。”
“真的？”十六姨有些吃惊，心头舒一口气道，“倒是个好人家……我就略放些心了。”
话音才落，便有人进来，说是老爷请小姐过去。
雪妒到王大人的屋里时，王大人已坐在外间的椅上了。灯光下，王大人脸上仍有些久病之态，身上披了一件厚氅，看得出来是刚起了床。
王大人示意雪妒坐下，道，“宋府的人说，是茹姑娘留了你在宋府，可是真的？”
雪妒没有否认。
她并不想让王大人无谓担心。
王大人在京已久，对宋桓的行事为人自然是知晓的，仍心存怀疑，“可有为难你？”见雪妒没有说话，又道，“若真如此，你需得告诉爹。王家的人，也不是任人欺负的。”
雪妒摇了摇头，正好看见桌旁小几上有一方丝绢，碧叶镶边，中间绣了一枝御衣黄的牡丹，雪妒认得出，那是魏夫人的丝绢。——将随身之物遗落在王大人的房中，……她也肯来王大人的房里看望了么？
雪妒正想着，又听王大人道，“早先宋府的人说，会有人送你回来。……方才下人们却告诉我，说是大将军府上的人送你回来的，怎么回事？”
若是什么也不说，只怕王大人会更不放心。“今日宋府设宴，他也在。”
这个“他”，自然是大将军。
王大人见雪妒不愿多说。想着人也好好地回来了，便也不再多盘问，只道：“孤山以后，大将军没再去鉴湖与你生事，这原本是好的。”眉头慢慢蹙起，“可是，他如今让人送你回来，是不是又……”
雪妒没有说话。
“你若不想再与大将军有纠缠，”王大人轻叹一口气，“你十五叔在泉州的生意忙完，会来京一趟，你若愿意，我让他带你回济南。……济南风景好，气候宜人。你性子爱静，正好从前你祖父留下几处园子，有你喜欢的地方……”
回济南也没有什么不好，远离京城，远离过往，远离回忆，远离一切。
雪妒没有拒绝。
烛火明亮，窗外的夜色更深。王大人点一点头，“天晚了，去歇着罢。”
雪妒迈出门槛，身后传来王大人的话，“你娘……晓桐……也很担心你。”
筵席上的宾客们目睹了这一出戏, 虽是一出让人忍俊不禁的闹剧, 却没有人敢作半分议论……
没有人敢将目光落在正端起茶盏的祈盎身上。
没有人敢望向此时英雄气短的宋桓。
当然，也没有人敢将目光落那位突然间冒出来的大将军夫人身上。
远失赵王恩幸，近与大将军交恶。这进退维谷远忧近患的处境，让宋桓一时气懵？
然而，从早年颠沛流浪、忍饥挨饿到如今锦衣卫指挥使，恐怕没多少人比宋桓更能明白忍一时之辱方可行万年之船的道理。——为今之计，俯首低头可保眼前安宁；针锋相对必会惨败而归……
“蝼蚁尚且偷身。”宋桓移步向祈盎，“若非自保……下官实……无意冒犯大将军。下官糊涂，……请大将军……”
祈盎虽执了茶盏, 视线余光却在雪妒身上。她正提裙起身。
祈盎未看宋桓，站起身来向雪妒, “你今日没有车马，我……”本想说我送你回去, 话到嘴边, 却又改口，“我的人……送你回去。”
陆向谦送了雪妒出去。
祈盎这才转头向宋桓，声音已变得冷漠，“你, ——若再拿她作文章, 你的锦衣卫指挥使便不用当了……”
宋桓软下三分, “下官不敢……”
“桑织在何处？”祈盎的声音依旧冷漠。
若蓄意欺瞒, 必不讨好, 宋桓回，“桑织姑娘因张辙一案，日夜不安，眼下，已在锦绣园自尽了……”
自尽？！
果然，宋桓以最快的速度杀了她。
事已至此。
祈盎没有作声，这是他早就意料到的事。只转头向林熙在淡淡吩咐一句：“将她尸骨送回杨州老家。”
祈盎已转身离去。
林熙在离开时，行到门口却留步，转身向宋桓：“宋大人口口声声说自己糊涂，大人可知自己糊涂在何处？”
“不该以雪妒姑娘为质。”林熙在的话回荡在宋桓的耳朵里。
……糊涂？自己纵横朝野这么多年，何曾糊涂？更遑论如今日这般屈身俯首向他人告饶？
仿佛是莫大的耻辱占据宋桓的脑海，胸脯起伏，青筋突出，飞身一转，一脚沉沉踢在祈盎用过的案几上。
案几断作两截，案上的杯盘碟觞，并着珍馐美酒洒落一地，狼藉一片。
周围下人们这一吓非同寻常，缩着脖子大气也不敢喘，战战兢兢地垂首立着。
管家深吸一口气。忙挪步到门口将大门掩上。方走近宋桓，安慰一句，“大人，——君子报仇，十年不晚。”
“报仇？”宋桓脸上有愤怒，有不甘：如此周密筹划，到头来，却还是落得如此境地。
管家见宋桓脸色，又道：“大人一向最擅长韬光养晦。”
管家又道，“今日虽栽在大将军手上，可是大人想一想，咱们今日也得到了咱们最想要的结果，——那便是灭了桑织的口。没有了这个桑织，两案的所有证据便已彻底消毁。咱们最担心的秀女案和曾不患案，也经不能再威胁到大人了。”
管家不愧是常年跟在宋桓身边的，这几句话颇让宋桓宽心。
管家又道，“至于赵王那边，左不过便是一个女人的事，等过些时候，小的四处去物色些丽色女子孝敬过去，赵王的怨气便也消了。”
宋桓沉下气来，“本座如今最担心的，是祈伯言不会就此甘休。”揉一揉太阳穴，不胜疲倦。
“这一点大人不必忧心。”管家宽慰，“只要咱们不动雪妒，大将军应不会与咱们为难。咱们暗中蓄势，便可趁势而为。”又老谋深算道，“大将军自恃权势和谋略过人，常不将人放在眼里。他日大将军论败，必败在他这孤高自傲、目中无人的性情上头。”
这一点宋桓自然是知道的，抬起头来向随从命令：“随时留意祈伯言的行踪，收集可以给祈伯言罗织罪名的一切人证物证，”眼中突然露出凶光 “若有谁让祈伯言发现了迹象，暴露了身分，本座让他以死陪葬。”
众人脸色一白，诺诺应是。
纪纲揉一揉太阳穴，事情就这样一步步到了你死我活的地步。
陆向谦一路护送雪妒回尚书府，到门前时，才发现时辰已晚，尚书府早落了门闩。
尚书府当值的人一听外面是雪妒回来了，忙开了门，高兴道，“老爷睡前还吩咐人说，明日一早再去宋府接姑娘呢。不想这便回来了。”
仆人们一路絮絮叨叨，“姑娘去别的府上探望人也便罢，偏偏是去那宋府。姑娘可不知道，老爷这几日极是担心，叫人去宋府问好几回……”
雪妒先去了十六姨的房间。
十六姨人老了本就睡得浅，一听外面喧闹，便醒了过来，知是雪妒回来，早便从床上起来，又着人点了灯。才欲下床，便听见了脚步声。
一角罗裙在门口闪过，雪妒已进了屋。
十六姨站起身来，“这几日，姑爷可担心坏了，……你应当先去看过你爹才是——”
雪妒见十六姨如今脸色好多了，手上腕上的刀伤也去了纱布，放下心来，又问了十六姨的腿伤，听说无大碍，总算宽了心。
十六姨执了雪妒的手坐下，“宋府那种地方，以后不要再去了，省得姑爷担心。”又道，“纵使四姑娘想和你说话，你也可以让她到你这里来……宋桓的阴险狡诈你又不是不知道……”
“放心罢，”雪妒安慰，“没事。”
十六姨眼见雪妒好好地回来，也没什么好担心的，只又想起一件事来，遂问，“前些日子，应天府下了两日大雨，电闪雷鸣，你可吓着了？”
十六姨身边服侍的一个丫鬟一听，忙向雪妒道，“姑娘有所不知，十六姨那一夜里，连眼都没合一下，整夜坐立不安，担心姑娘出什么事……”
雪妒想着十六姨上了年宋，还要为自己的事担心，心底一酸。
“如今我的身上也大好了，回头便和你一起回鉴湖。在京城住得久了，也想回鉴湖清静清静。” 十六姨又道。
雪妒心知十六姨是不放心自己，因又想着若十六姨随自己离开，便只有十四姨一个人在尚书府，依着魏夫人的性子，不一定会再在尚书府待下去。这样一来，王大人正病着，却又不免为魏夫人多费心思。雪妒想至此，摇摇头，“不用。我一个人在鉴湖住得很好。”
十六姨不同意，“如今已是暮春，等入了夏……”
入了夏，雷雨天气也便多了。
小池听出了十六姨的言外之意，不等雪妒说话，便已道，“十六姨有所不知。鉴湖四梅精舍的太太，和我们姑娘极是投缘。上回滚雷的那日晚上，为了咱们姑娘，这位太太可是弹了大半夜安神的曲子，一直到天亮雷声停才作罢。”
“真的？”十六姨有些吃惊，心头舒一口气道，“倒是个好人家……我就略放些心了。”
话音才落，便有人进来，说是老爷请小姐过去。
雪妒到王大人的屋里时，王大人已坐在外间的椅上了。灯光下，王大人脸上仍有些久病之态，身上披了一件厚氅，看得出来是刚起了床。
王大人示意雪妒坐下，道，“宋府的人说，是茹姑娘留了你在宋府，可是真的？”
雪妒没有否认。
她并不想让王大人无谓担心。
王大人在京已久，对宋桓的行事为人自然是知晓的，仍心存怀疑，“可有为难你？”见雪妒没有说话，又道，“若真如此，你需得告诉爹。王家的人，也不是任人欺负的。”
雪妒摇了摇头，正好看见桌旁小几上有一方丝绢，碧叶镶边，中间绣了一枝御衣黄的牡丹，雪妒认得出，那是魏夫人的丝绢。——将随身之物遗落在王大人的房中，……她也肯来王大人的房里看望了么？
雪妒正想着，又听王大人道，“早先宋府的人说，会有人送你回来。……方才下人们却告诉我，说是大将军府上的人送你回来的，怎么回事？”
若是什么也不说，只怕王大人会更不放心。“今日宋府设宴，他也在。”
这个“他”，自然是大将军。
王大人见雪妒不愿多说。想着人也好好地回来了，便也不再多盘问，只道：“孤山以后，大将军没再去鉴湖与你生事，这原本是好的。”眉头慢慢蹙起，“可是，他如今让人送你回来，是不是又……”
雪妒没有说话。
“你若不想再与大将军有纠缠，”王大人轻叹一口气，“你十五叔在泉州的生意忙完，会来京一趟，你若愿意，我让他带你回济南。……济南风景好，气候宜人。你性子爱静，正好从前你祖父留下几处园子，有你喜欢的地方……”
回济南也没有什么不好，远离京城，远离过往，远离回忆，远离一切。
雪妒没有拒绝。
烛火明亮，窗外的夜色更深。王大人点一点头，“天晚了，去歇着罢。”
雪妒迈出门槛，身后传来王大人的话，“你娘……晓桐……也很担心你。”