方晴岚这回苏醒来的时空, 是个影视剧拍摄总爱绕过的边缘年代——清咸丰时期。咸丰二年农历三月初十,是个不可多得的黄道吉日。登基两年的咸丰帝, 应贵太妃的“建议”,举行了当皇帝后的第一次选秀。

    咸丰帝奕詝原本是有老婆的。在藩邸做亲王时, 大老婆——嫡福晋萨克达氏,没能熬到自家男人继承皇位的那天就嗝屁了。堪称薄命无福!那时候奕詝也就十八九岁, 登基时候也不过二十岁。

    于是他选秀的时候,也就是个二十二岁的花样小伙子。

    又年轻又帅, 放眼大清朝,什么皇太极喽、雍正喽、嘉庆喽……哪个不是熬到一定岁数才继承皇位的?尤其是嘉庆,忒憋屈了, 心里一定把他皇阿玛这个老不死的暗地里骂了不知多少遍。

    兴许是还年轻, 怪不好意思的, 怕人说他刚登基不埋头于朝政就选一大票女人。一大群八旗小美女中, 挑挑拣拣客气了三天, 就封了一个贞嫔、一个兰贵人、一个丽贵人, 两个常在,三个答应。加上原本藩邸里带过来的两个格格,如今一个封为云贵人, 一个封为英贵人, 整个家当也就这样了。和他太爷爷乾隆当时拖家带口进宫、以及后宫充实的那架势, 算可以的了。

    当然了, 这些选秀跟方晴岚也都没有什么直接关系。只是家里费尽心思替她打听来的消息罢了。与她相关的是月底三月二十六的内务府采选。

    选秀女是皇上太后一家子选的, 选小老婆、选儿媳, 户部跟着操办;选宫女就是内务府办的选家仆,选做事干活儿的。每到一定年份,包衣家族的适龄女孩子就要送进宫去供选宫女,包衣包衣,甭管你做到多大的官儿,子子孙孙都是爱新觉罗家的家臣,出了打仗是要跟着去打仗的。这些人中,也有一些满族的,以汉军旗、蒙军旗以及朝鲜族的居多。

    方晴岚是汉旗的,今年也到了被选进去的年龄。有很多父母舍不得孩子被选进宫,一不小心很可能就丢了小命;也有一部分怀了侥幸心理,好歹也少养了一张嘴,多了一份收入,说不定还能入了贵人的法眼,或者当个女官什么的,也说不定能指个好人家。总之都是喜忧参半吧。

    到了这个节骨眼上,违抗是不可能的了。还不如往好处想想,替女儿多打点打点。方晴岚的阿玛额娘都是老实巴交的寻常百姓,没钱没势。父亲广海在太常寺做个芝麻大点小官身后做事儿的。摊到选宫女这种事,能个疏通搪塞的本事都没有。

    爷爷辈的时候,倒还在宫里做过蓝翎侍卫,出来后到河营做过武官,听着不怎么样,其实有油水又威风的。可惜为人清正,不懂得上下打点,到老也没能给儿子广海捞个好前程。吃一堑长一智,苦了自己一辈子,再也不能苦孩子了,女儿也不能苦喽!广海咬咬牙,苦思冥想和孩子额娘合计了两天,才寻思出个人来:自己族中一个堂姐,嫁到一个贝勒府的偏支去了。她丈夫认得一些人的,说不定能帮得上忙。

    方广海就亲自夹着二匹绸缎,准备了一些厚礼,上了堂姐家。广海阿玛是个厚道人,虽然年轻时候没能给儿子安排个好职位,可人缘还是不错的。那堂姐也不忍心拒绝了,就答应让丈夫找人试试看。

    还没说,倒是认得个在内务府做官的大人,姓曹。虽然他不管今年的采选,但肯定是能说得上话的。对方堂姐夫说了,你要是来还早点来啊,疏通一下送点银子,说不定还能把侄女的名字划了,报个生病什么的。这样一来,也只能求收进去,弄个好点儿的差事,不要再被刷下去分到其他王府里了。那儿不比皇宫好干到哪里去,半权贵的人更骄傲不好服侍。皇帝眼皮子底下,只要不犯什么大错,随便被拖出去弄死那也就是老百姓越传越吓人的。

    听堂姐夫这么说,广海一家子总算稍稍放下点心来。可巧这曹大人早年欠了这位堂姐夫一点人情,答应帮忙了说什么也不收方家的银子,方广海顿时觉得这事儿一下子就顺了起来,还是好人多,兴许是个好兆头。

    方晴岚去参加选宫女的那天,艳阳亮得不得了,清明后连下了几天的雨,停了后就暖和多了。处处鸟语花香,风和日丽的。天也碧蓝碧蓝,衬得金琉璃瓦红高墙的紫禁城格外逶迤雄壮,恢弘大气。

    来之前听说有人能照应着,方晴岚也放心多了。内务府前的大空地上整整齐齐站着一排排的待选宫女。和那些选秀女的不同,选秀女是选小老婆给皇家开枝散叶的。涉及到皇子皇女基因问题,长相不能丑喽,免得把皇帝吓着兼之生出来的孩子不好看。所以皇帝除了看家世,基本也就是看脸了。不然光凭一面,连话都说不上几句,能看出什么人品来?

    所以那些秀女都是憋足了劲儿打扮自己,衣裳恨不得穿最美的,头饰也想方设法吸引人。有的端庄,有的华丽,有的素雅,总之都期待自己的装扮能入得圣人眼,封个贵人、嫔主子,以后光宗耀祖。从她们身边经过,你能看到她们的脸上都是神采奕奕的。

    而选宫女,就没那么高兴了。那是要进去干差事的,皇上也不来,都是内务府的大臣以及一些资深老太监,老嬷嬷,捯饬那么漂亮干什么?模样周正,看起来机灵聪敏,做事麻利又有眼力见儿就行了。打扮得太好会被误认为会抢主子风头,心大,弄不好要被赶到浣衣局去。

    选宫女就比选秀女复杂多了,涉及到被分到哪儿,有什么擅长做的事,所以那些来选的大人们,也问的仔细些。

    有互相认识的就往近处凑凑说话,都是长这么大头一回进宫的,也好壮个胆子。方晴岚望了一圈,也没看见个熟悉的脸。墙根那儿有一排细细的竹子,又有开盛了的海棠花。方晴岚便站在那边,默默地记着来之前堂姑姑跟自己叮嘱的那些话。

    这时候来了一个老嬷嬷,穿着紫灰色如意纹的宫装,梳着简单的发式,一根素银簪子,却是很和蔼的面容。

    刚才还有些放松了的小宫女们,一下子就紧张起来,微微低着头不说话了。

    那嬷嬷笑眯眯道:“丫头们,不必紧张。鄂大人特意嘱咐我过来看看,给你们提点提点。一会儿到里头,问什么答什么就是了,就跟平常在家一样。把自己最好、最擅长的,最真的性子展现出来,才能晓得你们将来适合分去哪里做什么。”

    “哦。”人群中微微一阵小小的唏嘘声。

    “嬷嬷。”有胆儿大的宫女走上前来,声音清甜,“敢问您怎么称呼?”

    “嗯,这小嘴儿甜的,叫我瑞嬷嬷就行。”

    方晴岚留意到刚刚那说话的宫女有一双弯弯的月牙眼,笑起来更弯了,很是讨喜。可惜皮肤微黑,也不够苗条,五官实在一般。

    正好一个姑娘出来了,长得文静柔弱,官家小姐的模样。她一出来,便有几个胆大的姑娘围了上去。一旁的公公故意咳嗽了一声之后,也就睁一只眼闭一只眼了。

    “怎么样?问的难吗?”

    “一共有几位大人在里面坐着问?”

    “凶不凶啊?”

    一连好几个的问题,任谁都蒙圈加不耐烦了。

    这姑娘却点了点头,只道出了两个字:“还行。”

    还行?什么叫还行啊!没得到自己想要的答案,那些女生继续忐忑起来,等待着被叫自己的名字。

    那姑娘见大家失望地一哄而散,有些不好意思地补充道:“不凶,五六位大人吧,就一些寻常的问题,答就是喽。”

    “唉。”站在方晴岚旁边的一个姑娘叹了口气,半自言自语半跟她搭话道:“瞧刚刚那姑娘,气定神闲的,看起来又娴雅大方。肯定是一官家小姐。长得也挺漂亮,估计要不是因为生在咱们这种包衣奴才世家,肯定就参加选秀被留牌子了。这个呀,说不定以后也会被看中。咱们就不好说了,说不定这次进不了皇宫当差,还要被分到圆明园或者其他王府里呢。”

    虽说王府自己也有包衣奴才可以选,可毕竟皇帝家的奴才也更好使嘛。也有偷偷给内务府打关照,挑几个趁手的故意刷下来,领回家去用呢。

    方晴岚瞥了那姑娘一样,心说这种负能量爆棚,还喋喋不休挂在嘴上的人,她才不要搭理。这种人在职场中容易一不留神惹出事端的,你要跟她走得近,说不定就被莫名拉下水了。

    又出来一个人。菱形巴掌脸,油亮的大额头,柳叶弯眉中等个子娇小身材,冲着老太监和瑞嬷嬷大大方方地道别感谢,一点也不胆怯的样子。经过其他几个女子身边,十分自信地道:“你们不必多想了,我家上头有人,听说这回是要给新选的贞嫔娘娘宫里选四个贴身宫女;兰贵人、丽贵人各两个;玫常在、婉常在各一名,一共十个,剩下的也就分到其他宫所里干杂活去了。自己是不是那十个之一,心里想必都有数吧。”

    说罢就洋洋得意地下去了。

    听了她这话,方才还有点期盼的大部分女孩子,全都不言语了。这里头光从外表打扮看,就能看出谁是有权势家的人,谁是寻常的包衣家孩子,就十个好差事的名额,能落到自己身上真是少之又少的可能性。

    方晴岚心里有些发慌。她冷静地盯着每一个从内务府办事堂出来的女孩子,然后观察剩下来等待的女孩子。但凡是那些一看到有人出来就跃跃欲试想去打听信儿的,八成就是没关系的;但凡气定神闲等待的,八成就是有关系使了银子的。

    想也没有用,还是应当相信堂姑爷和曹大人。方晴岚索性找了个墙根靠一靠。

    这一站就到了晌午,还是没有轮到自己。肚子却咕叽咕叽地饿了,还有几个女孩子想如厕,但都没敢说。

    暖暖的过堂小风吹着,着实让人肚子响。

    这时候,那边的办事堂开始有动静了。最后一个女孩子垂头丧气地出来,带着哭相。几位身穿官服的大人面容严肃却有说有笑地走了出来。

    方晴岚寻思着,这大概就是考官下班了,该拉呱拉呱中午吃啥了,以及在吃饭时吐槽下今天面试的几个奇葩考生。

    可她们呢?谁来管?

    事实证明还是有人管的。没多久过来一个嬷嬷,和瑞嬷嬷打了个招呼,“一上午辛苦你了,你也去吃一口吧。我带这帮孩子去吃点饭,下午接着选。”

    “好,多谢你。”

    另外一个嬷嬷一下子面容严肃起来,对着她们道:“没选完的下午接着选,先跟我走,带你们去吃饭。”

    “嬷嬷,那下午要是还没轮到呢?”

    这后来的嬷嬷很显然不如瑞嬷嬷好说话,三角眼一瞪,道:“怎么那么多话?轮不到就等到明天的,明天不行就后天。”

    说话的小宫女吓得脸色都变了。

    其他人赶紧老老实实噤声地跟着这嬷嬷绕去了一个地方,也是个大院子,里头摆了长长的桌子,饭菜早就上来了。

    “不许挤,一个一个地有规矩的过去,坐下来,我让你们吃你们再吃。”

    待所有宫女都坐下,那嬷嬷才道:“吃饭吧,汤不要洒出来。”

    虽然饿晕了,方晴岚还是细嚼慢咽起来,以现代人的眼光看,面试人无非也就那么几个套路,保不齐古代人也会这招,这吃饭也是一道面试题呢,考官说不定就猫在哪里偷看呢。

    大家面前的都是一样的菜,有一碗肉,一碗没什么刺的鱼,一碗蔬菜,一碗蒸蛋,两个馒头,还有汤。平心而论,吃的还不错,味道也非常好,至少比家里做的好吃多了。宫里的厨子就是不一样。

    这时忽然走过来一个身穿官服的青年男子,背着手低沉着声音和那嬷嬷说话,“都记下来几个人了吧?一共上了几份饭菜,回头和御膳房那边记录一下,免得对不上账。”

    “是。陆大人,您放心吧。”

    “行了,我也就来看看。”声音慵懒而略带阴柔,如果不是因为被嬷嬷称呼为大人,方晴岚几乎以为来的是位青年公公。

    陆大人缓缓从她们跟前经过,大家全都低着头认真吃饭,没有敢抬头看的。方晴岚用眼角的余光瞥到了一点,长得还挺秀气的。

    “慢慢吃,不够还有啊。”他边走边说着话宽慰剩下来待选的小宫女们,“下午的时间更长,吃不饱别站不住了,回头还得麻烦人太医院出人出力。”

    谁敢吱声说自己没吃饱?找死?

    于是尽管这姓陆的说了这句话,也都没有一个敢说的。他似乎对眼前的情形很满意。转了一圈就走了。

    吃饱喝足,撤了饭菜,各人也就在这长桌子处休息着了。总算有了歇脚的地方,照例门口有公公、嬷嬷看着她们,防止出乱子。不过一群小姑娘能翻出什么浪来?不一会儿就被太阳晒困了。

    到了下午将近申时的时候,才轮到叫方晴岚的名字。

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