又过两日, 大队人马离开安东卫, 返回济南城。
这一趟长途跋涉并不安宁，途中很是经历了几次意外事故。
在临城驿，遭遇窃贼团伙作案, 险些引起踩踏, 所幸人员与财物并未受到损失；
在兖州府的繁华大街上, 突然被失惊的马车冲散，混乱中, 亏得相互救助及时，才免于受伤。
为此，众人足足用了半日的时间来调查此事，虽然最终弄清了过错并不在赶车人，但究竟是是在车后拴了鞭炮并点燃, 到底是恶作剧、还是有意而为之, 则不得而知。
为了不耽误行程, 若萤一行最终只能草草地结案了事。
之后便进入了肥城，于晚间下榻在五宁驿附近的一家客店里。
就在这天的深夜里，若萤所居住的客舍遭遇到了走水。
这次事件的恶意就显得十分明确了。
由李祥廷和陈艾清几个组成的侦查小队，从失火现场发现了燃烧卫尽的桐油，和一个被遗弃的装有桐油的铁皮桶。
此次事件的过火面积并不大，火势也在可控范围之内, 说是蓄谋杀人有点牵强, 但选择在深更半夜纵火, 又是个人迹罕至的地方, 却也不像是吃饱了撑的。
纵火犯针对的是谁？目的又是什么？
经过多方将近一宿的研究，最终推断出了一个大致的结果：敢情这一次又一次的袭击，针对的都是四郎。
但碍于她被周围的人层层地保护着，这接二连三的失败势必会令潜藏在暗处的敌人大为光火，不排除后续会有更加猛烈、也更为凶残的攻击发生。
在庆幸躲过了一次又一次的劫难的同时，众人的心里不约而同地笼上了一层阴云，在看向若萤的目光里，无不闪烁着深深的担忧。
倒是若萤，言谈举止一如往常，莫名地减轻了众人的心理负担。
虽面上不显，但在内心里，她却是无比地凝重。
而君四这边的调查结果，也证实了她的某些猜测。
确实是老鸦山的报复行动。
“要抓一个来审审不？”君四问道。
若萤看他两眼：“都是些虾兵蟹将，就抓一堆来，又有何用？”
她能看出他的矛盾，毕竟是同甘共苦过的兄弟，怎忍同室操戈、手足相残？
况且，要想从根上杜绝此类事件的发生，就必须“擒贼先擒王”。
但眼下的局势是：我在明、敌在暗，只要一天抓不住孟仙台，她就只能时刻提防着对方的突袭与暗杀。
如此一来，她就得一直欠着王世子的人情。
很早以前，她就隐约觉得身边有人跟随着，总觉得暗处有一双眼睛在盯着她。
那种感觉并不可怕，丝毫不会给她带来紧张或压力。
有些时候，她也会怀疑是自己多心了。
但经过最近这几件意外的发生，她终于确定了那种感觉的来由，确定了身边果然有人盘桓不去，也确定了这些人来自哪里、是为何而来的。
他们是王世子的护卫，是东方的属下，奉命伪装成不相干的人，暗中保护她。
在需要的时候，为她冲锋陷阵、充当盾牌或者是屏障，其余大部分时间，都会默默地做她的影子。
一想到自己被时刻紧盯着，她不由得就出了一身的冷汗。
不知道她和小侯爷的事儿，是否已经传递到了王世子跟前？
像她这种，可不是典型的“东食西宿”？这种行径是不是太卑鄙可耻了？
若是有朝一日给王世子知道了真相，会不会给当场气死？
“怎么，后悔了？”
君四从不放过任何能够打击她的机会。
要说这一路，他走得也并不轻松。但因为有小侯爷和王世子这一对老冤家同行，无端地倒给他提供了不少的乐趣。
也是他有心，时时观察着那两个人的动静，然后就发现了一个特别好笑的现象：加上四郎，这三个人就像是个三角，彼此关切、却又相互防范戒备，心有不甘、却又欲言又止。
而这一切，四郎俱看在眼里，却始终一副若无其事的表情。
君四感到有些匪夷所思，一边明嘲暗讽她狠心绝情，一边却又不由得暗中叹服。
思及自身，一直欠缺的可不正是这种坚决与冷冽？
有着明确的目标，不会为前进过程中的任何诱惑或艰难妥协，能够做到这两点，便足以傲视红尘。
而那些挂碍，就如同道路上的荆棘，无论是无辜的、还是有意的，就因为绊住了她的腿脚，最终都会被砍斫得形容惨淡、伤痕累累。
“钟若萤，你这是在造孽。”
实在看不下去了，他不得不发声抗议。
不单是为那两个痴人，更为天底下的无数须眉。
当然，这句话中也颇有些恨铁不成钢的意味。他觉得小侯爷和王世子也忒没出息了，竟给个小丫头玩得团团转。这要是换个脾气暴烈的，不早一个巴掌打昏了，然后直接扛回家了？哪由得她招惹出这么多的变故来！
对此，若萤只懒洋洋地给出了一句话，就一句话，险些没把他噎死。
“有钱难买愿意。”
……
前方终于看到济南城的大门了。
因提前得到通知，各处派出的人群齐聚在城门口迎接若萤一行的顺利归来。
除世子府、安平府、李府、陈府的下人，与李祥廷和陈艾清素日交厚的小伙伴也闻讯赶了来。
多时不见，众人把臂携手寒暄不已。
在热闹的人群中，若萤一眼便瞧见了若萌，和在她身边充当着护花使者的徐图贵。
后者起先还在跟若萌有说有笑，但在跟若萤对上视线后，立马变得一本正经兼着几分拘谨。
若萌的出现，倒是让若萤深感意外。
原来，当钟若荃动身返乡时，顺便就给家里写了一封信。当若萤还在路上的时候，迫不及待想要见她的叶氏携着若萌、乘坐着谭麻子的马车已经进入了济南城。
得到消息的唐氏将叶氏母女迎入府中落脚。
稍事休息后，叶氏带着若萌前去拜访了徐府，受到徐家从老太太往下的热情款待。
虽然此番来得突然，却实实地令李、徐二府喜出望外。
算来，这不过就三两天间的事儿。
从若萌口中得知，家中诸事安顺，若萤甚感欣慰。
稍后，腊月柱着拐杖、在老金的搀扶下，向前来给若萌行礼。
已知他的经历的若萌，不由得红了眼圈，一声“大腊哥辛苦了”，让腊月当时就落了泪，连连还礼、口称不敢。
老金这是第一次见到若萌，知道是四郎的胞妹，从小听四郎的教导，凡女红、念书，无有不通，尤其是算术，等闲的男人都不如，因此心下大是敬畏，行礼之恭谨，较之别人更不同。
这边，徐图贵也与李陈等人相互见了礼貌、叙了话。
然后，又是袁昆上前来给若萤问安、揖见众人。
若萤少不得又给他和若萌作了相互介绍。
然后，若萤拜托李祥廷，让顺路带若萌回府去，而她则需要先回住处换了衣裳后，才能去拜望唐氏和母亲。
这也许是最妥当的安排了，但若萤却留意到，徐图贵似乎并不怎么高兴，临走前，望向若萌的背影颇有几分怅惘之意。
腊月却也看出来了，仗着是亲信，有些心里话便不肯藏着。
“四爷，徐公子好像很中意咱们六姑娘呢。”
若萤扫了他一眼，轻描淡写道：“倘如此，你意下如何？”
“这不是挺好的嘛！”腊月不假思索地回答道，“难不成他们家还瞧不上咱？小的说句难听的，就是不跟徐家好，咱们也不愁没人排着队追。就凭咱六姑娘的模样行事和才学，别说合欢镇，就是放眼整个昌阳县，能够比肩的也不多吧？这些年，要不是三娘压着，咱家的门槛都要给媒人踩断十多条……”
若萤以扇掩口，轻笑道：“照你说的，徐家想要从一堆竞争者中脱颖而出，还需要多下些工夫呢。”
“那是！即便他们家再有钱，说到底还是个商户。徐老爷为什么那么喜欢读书人？还不是缺什么、爱什么！四爷将来是要成大器的，以徐老爷的眼光岂会看不到这一点？但话又说回来，徐家迟迟不动，兴许是犯了生意人的毛病，不见兔子不撒鹰。但若是等到四爷功成名就了再来忙活，味道可就不对了。依小的愚见，他们哪，最好还是抓紧点儿……”
“这只是你的一厢情愿罢了，”若萤淡然道，“你就是个井底之蛙，能有多大的见识？山东道上的名门淑媛多不胜数，依徐家的条件，可以选择的余地有很多，未必就瞧得上咱们这小家小户。”
“随便什么借口，只要徐公子不乐意，又有什么用？”腊月到底不肯泄气。
“你说的、倒也在理。”若萤微微顿了下脚，回头瞥了他一眼。
袁家。
袁氏兄妹早已将屋里屋外拾掇一新。
庭院中，花木修剪整齐。也不知道兄妹俩是从哪里听来的消息，知道若萤喜欢蜀葵，便在院子的一角移植了几十株，正值花开烂漫时，蜂蝶络绎不绝，引得若萤不由得驻足欣赏。
厨下烧好了热水，袁仲备好了熨烫整洁的家居服、木屐。腊月亲自张罗前后，服侍若萤沐浴更衣。
随后，北斗伺候着朴时敏冲了澡，腊月老金几个也轮流从头到脚搓洗了一番。
这边，袁昆在正间里铺开凉席，摆上小炕桌，端上三大盘瓜果。一盘是西瓜，一盘则是应若萤的嘱咐，将王世子赠送的雪瓜给开了一个。
清新的瓜香萦绕在屋子的边边角角。
还有一盘是现从菜园摘下来的黄瓜，因为事先在水缸里湃过，咬一口、清凉爽脆。
经过一番收拾，途中的劳顿已一扫而光。
等到主仆围坐在桌边享用清凉时，若萤将老金重新介绍给袁氏兄妹认识。
兄妹俩已知老金的来历，听说他而今竟成了四郎的家奴，不由得既惊又惑。在他们看来，晴雨轩还算是个很不错的去处，更何况，老金在那里还很有身份和地位。
如果说想要摆脱乐籍，赎身的钱也应该早就赚够了，怎么良民不做、反而转身要作别人家的奴仆呢？
久在风月场中厮混的老金，不可能如此没有算计，然则可想而知，跟着四郎的话，必定有着比做良民更好的前途。
按照眼下的局势看，经过这一次的历险，四郎的名气似乎比以前还要响亮了。别人谈虎色变的事情，四郎却能如履平地、从容周旋，就凭着这份胆识，也足堪被称为“栋梁之材”了。
不管怎么说，既然大家都为四郎做事，那就是自己人了。
因此，尽管知道老金的从前不怎么光彩，但袁氏兄妹却不敢轻视，只一口一个“金叔”地相呼不迭。
主仆吃瓜闲话当中，李府又打发了人来传话。说是三娘的原话，让四郎略歇歇气就去府上给姨丈姨妈行礼。徐府那边着人跟李府打听了两三次，望四郎别大意，一定要过府一趟，别辜负了老太太和徐老爷徐夫人的心意。
若萤一一答应着，心想：要见的，岂止就这两家？
傍晚时分，一乘凉轿将若萤送到了李府门前。
腊月因伤势未愈，未能同行，现由老金暂时顶了他的缺。
轿子的另一边则由北斗陪着，为的是方便和轿子里的朴时敏说话儿。
李府派出迎接的两名家丁则一前一后不错眼儿地护送着，唯恐有个差池。
而此时，门首的李祥廷已不知张望了多少遭、转了多少圈。待看到轿子平安抵达，欢喜之情顿时溢于言表。
他大步流星迎过来，将尚未来得及行礼的若萤一把抓住，低低道：“先去见我们老爷——没事儿吧？”
能有什么事儿？
若萤微笑摇头。
“你会说么？”
说什么，两人心知肚明。
若萤坚定地摇头：“还不到时候呢，二哥不必担心。”
李祥廷松了口气，讪讪道：“我跟你说，小时候背着爹娘偷鸡摸狗都没这么慌过……你要有什么计划或者想法，千万要告诉我，知道吗？就算死、也让二哥死个明白。”
若萤捏捏他的手背，悄悄道：“我是不会让你死的，放心。”
“二哥不怕死，尤其是能为你而死，无怨无悔。说好的一辈子做兄弟，哪能背信弃义半路丢下你一个人去活命呢？”
“没这么严重，二哥要相信我。但凡有一丝犹豫，我也不敢跟你许下这种保证……”
“你们两个好肉麻。”两个人的眉来眼去悉数给朴时敏看在眼里。他的不忿表现得十分明朗，“我饿了，二郎你家有什么好吃的？”
李祥廷这会儿才注意到他的存在，不禁抱歉地笑了：“你想吃什么？”
朴时敏歪着头想了一下：“只要是好吃的，都喜欢。”
“行！”李祥廷当即吩咐李文，让赶紧带朴公子进屋去好生招呼着。
而他则亲自将若萤领进了李箴的书房。
虽然已经收到了安东卫方面的来函，但李箴还是详细地跟若萤询问了老鸦山历险的详细经过。
讲述完经历，若萤起身给李箴深深作揖，认为李祥廷擅作决定、令亲人担忧，她有不可推卸的责任。
李箴倒显得很是大度：“他已经不是小孩子了。是非对错该有自己的判断。纸上学来终觉浅，凡事亲历亲为，成也好、败也好，自行感悟胜过先生的千言万语。”
若萤赔笑道：“愚侄以前常常觉得，二哥行事有些毛躁。但看这次的言行，二哥堪称的上是智勇双全。这种事倘说给先生们听，定是要大大地夸奖一番的，什么孙吴鬼谷、三略六韬、素书问对，平日里肯定没少下工夫。往后可不能再说他不爱读书了，顶多就是个术业有专攻。”
“能说出这样的话来，你也算得上是他的知己了。”
李箴的这句话、褒贬难辨。
若萤微笑着继续道：“二哥平时虽看着大大咧咧，貌似没心没肺，其实自己心里头却是明白得很。和训导大人不同，二哥并不想专心做学问，他想做一个能够保家卫国的英雄。但是，怎么说呢？他这种大概也可以说是生不逢时吧？整个时代都不认可他的这种观点。他自己本身依旧存着些犹豫和挣扎。试想，一个连自己都说服不了的人，如何能够说服别人？
他现在还不是十分明白，不管是稳坐庙堂、还是驰骋沙场，其实比试的对象都是人心。与现实周旋，光靠着硬碰硬或者是凛然一身正气，是不成的。如何能既不激发矛盾、又能达成自己所愿？
以前我跟他说过，世间事，并非除了黑、就是白。关于这一点，他能够理解、却至今狠不下心来。说到底，他就是太正直了……
一个人若要成长，要么需要时间，要么需要经历，只要进取之心不死，总有一天会大彻大悟。若没有青史留名的抱负，这一世短暂、活得岂不可惜？”
李箴微微颔首。
不得不承认，这少年有一种很特别的气场，一种一个眼神、一个动作便能牢牢把握住他人心神的力量。
他端坐在椅子上，姿态随意而优雅，就像是一个饱经风霜、无所动心的老人家，就像是此间乃是他的地盘。
那份从容如同微风浮云，本身不带有任何的温度和意义，却能够让人浮想联翩。
当此时，外人便很容易忘记他的实际年龄，一心想着他接下来要做的事、要说的话。
当此时，他的一个哈欠亦能够让人坠入无底的梦境中。
当此时，李箴毫不怀疑，对方已经看透了他的心思，知道他的不满的缘由、怒气的所在、在二郎身上所寄予的厚望。
他都替他说出来了，二郎的优点、缺点、需要深造修行的方向，以及远大的目标。
还有一点不容忽视。
经由谈论二郎，他也将自己的态度明确地表达了出来：他为拖累了二郎而感到羞愧，今后，他会竭尽所能地保护二郎、帮助二郎，辅佐二郎成大器。
用心如此良苦，叫人怎忍苛责？
这一趟长途跋涉并不安宁，途中很是经历了几次意外事故。
在临城驿，遭遇窃贼团伙作案, 险些引起踩踏, 所幸人员与财物并未受到损失；
在兖州府的繁华大街上, 突然被失惊的马车冲散，混乱中, 亏得相互救助及时，才免于受伤。
为此，众人足足用了半日的时间来调查此事，虽然最终弄清了过错并不在赶车人，但究竟是是在车后拴了鞭炮并点燃, 到底是恶作剧、还是有意而为之, 则不得而知。
为了不耽误行程, 若萤一行最终只能草草地结案了事。
之后便进入了肥城，于晚间下榻在五宁驿附近的一家客店里。
就在这天的深夜里，若萤所居住的客舍遭遇到了走水。
这次事件的恶意就显得十分明确了。
由李祥廷和陈艾清几个组成的侦查小队，从失火现场发现了燃烧卫尽的桐油，和一个被遗弃的装有桐油的铁皮桶。
此次事件的过火面积并不大，火势也在可控范围之内, 说是蓄谋杀人有点牵强, 但选择在深更半夜纵火, 又是个人迹罕至的地方, 却也不像是吃饱了撑的。
纵火犯针对的是谁？目的又是什么？
经过多方将近一宿的研究，最终推断出了一个大致的结果：敢情这一次又一次的袭击，针对的都是四郎。
但碍于她被周围的人层层地保护着，这接二连三的失败势必会令潜藏在暗处的敌人大为光火，不排除后续会有更加猛烈、也更为凶残的攻击发生。
在庆幸躲过了一次又一次的劫难的同时，众人的心里不约而同地笼上了一层阴云，在看向若萤的目光里，无不闪烁着深深的担忧。
倒是若萤，言谈举止一如往常，莫名地减轻了众人的心理负担。
虽面上不显，但在内心里，她却是无比地凝重。
而君四这边的调查结果，也证实了她的某些猜测。
确实是老鸦山的报复行动。
“要抓一个来审审不？”君四问道。
若萤看他两眼：“都是些虾兵蟹将，就抓一堆来，又有何用？”
她能看出他的矛盾，毕竟是同甘共苦过的兄弟，怎忍同室操戈、手足相残？
况且，要想从根上杜绝此类事件的发生，就必须“擒贼先擒王”。
但眼下的局势是：我在明、敌在暗，只要一天抓不住孟仙台，她就只能时刻提防着对方的突袭与暗杀。
如此一来，她就得一直欠着王世子的人情。
很早以前，她就隐约觉得身边有人跟随着，总觉得暗处有一双眼睛在盯着她。
那种感觉并不可怕，丝毫不会给她带来紧张或压力。
有些时候，她也会怀疑是自己多心了。
但经过最近这几件意外的发生，她终于确定了那种感觉的来由，确定了身边果然有人盘桓不去，也确定了这些人来自哪里、是为何而来的。
他们是王世子的护卫，是东方的属下，奉命伪装成不相干的人，暗中保护她。
在需要的时候，为她冲锋陷阵、充当盾牌或者是屏障，其余大部分时间，都会默默地做她的影子。
一想到自己被时刻紧盯着，她不由得就出了一身的冷汗。
不知道她和小侯爷的事儿，是否已经传递到了王世子跟前？
像她这种，可不是典型的“东食西宿”？这种行径是不是太卑鄙可耻了？
若是有朝一日给王世子知道了真相，会不会给当场气死？
“怎么，后悔了？”
君四从不放过任何能够打击她的机会。
要说这一路，他走得也并不轻松。但因为有小侯爷和王世子这一对老冤家同行，无端地倒给他提供了不少的乐趣。
也是他有心，时时观察着那两个人的动静，然后就发现了一个特别好笑的现象：加上四郎，这三个人就像是个三角，彼此关切、却又相互防范戒备，心有不甘、却又欲言又止。
而这一切，四郎俱看在眼里，却始终一副若无其事的表情。
君四感到有些匪夷所思，一边明嘲暗讽她狠心绝情，一边却又不由得暗中叹服。
思及自身，一直欠缺的可不正是这种坚决与冷冽？
有着明确的目标，不会为前进过程中的任何诱惑或艰难妥协，能够做到这两点，便足以傲视红尘。
而那些挂碍，就如同道路上的荆棘，无论是无辜的、还是有意的，就因为绊住了她的腿脚，最终都会被砍斫得形容惨淡、伤痕累累。
“钟若萤，你这是在造孽。”
实在看不下去了，他不得不发声抗议。
不单是为那两个痴人，更为天底下的无数须眉。
当然，这句话中也颇有些恨铁不成钢的意味。他觉得小侯爷和王世子也忒没出息了，竟给个小丫头玩得团团转。这要是换个脾气暴烈的，不早一个巴掌打昏了，然后直接扛回家了？哪由得她招惹出这么多的变故来！
对此，若萤只懒洋洋地给出了一句话，就一句话，险些没把他噎死。
“有钱难买愿意。”
……
前方终于看到济南城的大门了。
因提前得到通知，各处派出的人群齐聚在城门口迎接若萤一行的顺利归来。
除世子府、安平府、李府、陈府的下人，与李祥廷和陈艾清素日交厚的小伙伴也闻讯赶了来。
多时不见，众人把臂携手寒暄不已。
在热闹的人群中，若萤一眼便瞧见了若萌，和在她身边充当着护花使者的徐图贵。
后者起先还在跟若萌有说有笑，但在跟若萤对上视线后，立马变得一本正经兼着几分拘谨。
若萌的出现，倒是让若萤深感意外。
原来，当钟若荃动身返乡时，顺便就给家里写了一封信。当若萤还在路上的时候，迫不及待想要见她的叶氏携着若萌、乘坐着谭麻子的马车已经进入了济南城。
得到消息的唐氏将叶氏母女迎入府中落脚。
稍事休息后，叶氏带着若萌前去拜访了徐府，受到徐家从老太太往下的热情款待。
虽然此番来得突然，却实实地令李、徐二府喜出望外。
算来，这不过就三两天间的事儿。
从若萌口中得知，家中诸事安顺，若萤甚感欣慰。
稍后，腊月柱着拐杖、在老金的搀扶下，向前来给若萌行礼。
已知他的经历的若萌，不由得红了眼圈，一声“大腊哥辛苦了”，让腊月当时就落了泪，连连还礼、口称不敢。
老金这是第一次见到若萌，知道是四郎的胞妹，从小听四郎的教导，凡女红、念书，无有不通，尤其是算术，等闲的男人都不如，因此心下大是敬畏，行礼之恭谨，较之别人更不同。
这边，徐图贵也与李陈等人相互见了礼貌、叙了话。
然后，又是袁昆上前来给若萤问安、揖见众人。
若萤少不得又给他和若萌作了相互介绍。
然后，若萤拜托李祥廷，让顺路带若萌回府去，而她则需要先回住处换了衣裳后，才能去拜望唐氏和母亲。
这也许是最妥当的安排了，但若萤却留意到，徐图贵似乎并不怎么高兴，临走前，望向若萌的背影颇有几分怅惘之意。
腊月却也看出来了，仗着是亲信，有些心里话便不肯藏着。
“四爷，徐公子好像很中意咱们六姑娘呢。”
若萤扫了他一眼，轻描淡写道：“倘如此，你意下如何？”
“这不是挺好的嘛！”腊月不假思索地回答道，“难不成他们家还瞧不上咱？小的说句难听的，就是不跟徐家好，咱们也不愁没人排着队追。就凭咱六姑娘的模样行事和才学，别说合欢镇，就是放眼整个昌阳县，能够比肩的也不多吧？这些年，要不是三娘压着，咱家的门槛都要给媒人踩断十多条……”
若萤以扇掩口，轻笑道：“照你说的，徐家想要从一堆竞争者中脱颖而出，还需要多下些工夫呢。”
“那是！即便他们家再有钱，说到底还是个商户。徐老爷为什么那么喜欢读书人？还不是缺什么、爱什么！四爷将来是要成大器的，以徐老爷的眼光岂会看不到这一点？但话又说回来，徐家迟迟不动，兴许是犯了生意人的毛病，不见兔子不撒鹰。但若是等到四爷功成名就了再来忙活，味道可就不对了。依小的愚见，他们哪，最好还是抓紧点儿……”
“这只是你的一厢情愿罢了，”若萤淡然道，“你就是个井底之蛙，能有多大的见识？山东道上的名门淑媛多不胜数，依徐家的条件，可以选择的余地有很多，未必就瞧得上咱们这小家小户。”
“随便什么借口，只要徐公子不乐意，又有什么用？”腊月到底不肯泄气。
“你说的、倒也在理。”若萤微微顿了下脚，回头瞥了他一眼。
袁家。
袁氏兄妹早已将屋里屋外拾掇一新。
庭院中，花木修剪整齐。也不知道兄妹俩是从哪里听来的消息，知道若萤喜欢蜀葵，便在院子的一角移植了几十株，正值花开烂漫时，蜂蝶络绎不绝，引得若萤不由得驻足欣赏。
厨下烧好了热水，袁仲备好了熨烫整洁的家居服、木屐。腊月亲自张罗前后，服侍若萤沐浴更衣。
随后，北斗伺候着朴时敏冲了澡，腊月老金几个也轮流从头到脚搓洗了一番。
这边，袁昆在正间里铺开凉席，摆上小炕桌，端上三大盘瓜果。一盘是西瓜，一盘则是应若萤的嘱咐，将王世子赠送的雪瓜给开了一个。
清新的瓜香萦绕在屋子的边边角角。
还有一盘是现从菜园摘下来的黄瓜，因为事先在水缸里湃过，咬一口、清凉爽脆。
经过一番收拾，途中的劳顿已一扫而光。
等到主仆围坐在桌边享用清凉时，若萤将老金重新介绍给袁氏兄妹认识。
兄妹俩已知老金的来历，听说他而今竟成了四郎的家奴，不由得既惊又惑。在他们看来，晴雨轩还算是个很不错的去处，更何况，老金在那里还很有身份和地位。
如果说想要摆脱乐籍，赎身的钱也应该早就赚够了，怎么良民不做、反而转身要作别人家的奴仆呢？
久在风月场中厮混的老金，不可能如此没有算计，然则可想而知，跟着四郎的话，必定有着比做良民更好的前途。
按照眼下的局势看，经过这一次的历险，四郎的名气似乎比以前还要响亮了。别人谈虎色变的事情，四郎却能如履平地、从容周旋，就凭着这份胆识，也足堪被称为“栋梁之材”了。
不管怎么说，既然大家都为四郎做事，那就是自己人了。
因此，尽管知道老金的从前不怎么光彩，但袁氏兄妹却不敢轻视，只一口一个“金叔”地相呼不迭。
主仆吃瓜闲话当中，李府又打发了人来传话。说是三娘的原话，让四郎略歇歇气就去府上给姨丈姨妈行礼。徐府那边着人跟李府打听了两三次，望四郎别大意，一定要过府一趟，别辜负了老太太和徐老爷徐夫人的心意。
若萤一一答应着，心想：要见的，岂止就这两家？
傍晚时分，一乘凉轿将若萤送到了李府门前。
腊月因伤势未愈，未能同行，现由老金暂时顶了他的缺。
轿子的另一边则由北斗陪着，为的是方便和轿子里的朴时敏说话儿。
李府派出迎接的两名家丁则一前一后不错眼儿地护送着，唯恐有个差池。
而此时，门首的李祥廷已不知张望了多少遭、转了多少圈。待看到轿子平安抵达，欢喜之情顿时溢于言表。
他大步流星迎过来，将尚未来得及行礼的若萤一把抓住，低低道：“先去见我们老爷——没事儿吧？”
能有什么事儿？
若萤微笑摇头。
“你会说么？”
说什么，两人心知肚明。
若萤坚定地摇头：“还不到时候呢，二哥不必担心。”
李祥廷松了口气，讪讪道：“我跟你说，小时候背着爹娘偷鸡摸狗都没这么慌过……你要有什么计划或者想法，千万要告诉我，知道吗？就算死、也让二哥死个明白。”
若萤捏捏他的手背，悄悄道：“我是不会让你死的，放心。”
“二哥不怕死，尤其是能为你而死，无怨无悔。说好的一辈子做兄弟，哪能背信弃义半路丢下你一个人去活命呢？”
“没这么严重，二哥要相信我。但凡有一丝犹豫，我也不敢跟你许下这种保证……”
“你们两个好肉麻。”两个人的眉来眼去悉数给朴时敏看在眼里。他的不忿表现得十分明朗，“我饿了，二郎你家有什么好吃的？”
李祥廷这会儿才注意到他的存在，不禁抱歉地笑了：“你想吃什么？”
朴时敏歪着头想了一下：“只要是好吃的，都喜欢。”
“行！”李祥廷当即吩咐李文，让赶紧带朴公子进屋去好生招呼着。
而他则亲自将若萤领进了李箴的书房。
虽然已经收到了安东卫方面的来函，但李箴还是详细地跟若萤询问了老鸦山历险的详细经过。
讲述完经历，若萤起身给李箴深深作揖，认为李祥廷擅作决定、令亲人担忧，她有不可推卸的责任。
李箴倒显得很是大度：“他已经不是小孩子了。是非对错该有自己的判断。纸上学来终觉浅，凡事亲历亲为，成也好、败也好，自行感悟胜过先生的千言万语。”
若萤赔笑道：“愚侄以前常常觉得，二哥行事有些毛躁。但看这次的言行，二哥堪称的上是智勇双全。这种事倘说给先生们听，定是要大大地夸奖一番的，什么孙吴鬼谷、三略六韬、素书问对，平日里肯定没少下工夫。往后可不能再说他不爱读书了，顶多就是个术业有专攻。”
“能说出这样的话来，你也算得上是他的知己了。”
李箴的这句话、褒贬难辨。
若萤微笑着继续道：“二哥平时虽看着大大咧咧，貌似没心没肺，其实自己心里头却是明白得很。和训导大人不同，二哥并不想专心做学问，他想做一个能够保家卫国的英雄。但是，怎么说呢？他这种大概也可以说是生不逢时吧？整个时代都不认可他的这种观点。他自己本身依旧存着些犹豫和挣扎。试想，一个连自己都说服不了的人，如何能够说服别人？
他现在还不是十分明白，不管是稳坐庙堂、还是驰骋沙场，其实比试的对象都是人心。与现实周旋，光靠着硬碰硬或者是凛然一身正气，是不成的。如何能既不激发矛盾、又能达成自己所愿？
以前我跟他说过，世间事，并非除了黑、就是白。关于这一点，他能够理解、却至今狠不下心来。说到底，他就是太正直了……
一个人若要成长，要么需要时间，要么需要经历，只要进取之心不死，总有一天会大彻大悟。若没有青史留名的抱负，这一世短暂、活得岂不可惜？”
李箴微微颔首。
不得不承认，这少年有一种很特别的气场，一种一个眼神、一个动作便能牢牢把握住他人心神的力量。
他端坐在椅子上，姿态随意而优雅，就像是一个饱经风霜、无所动心的老人家，就像是此间乃是他的地盘。
那份从容如同微风浮云，本身不带有任何的温度和意义，却能够让人浮想联翩。
当此时，外人便很容易忘记他的实际年龄，一心想着他接下来要做的事、要说的话。
当此时，他的一个哈欠亦能够让人坠入无底的梦境中。
当此时，李箴毫不怀疑，对方已经看透了他的心思，知道他的不满的缘由、怒气的所在、在二郎身上所寄予的厚望。
他都替他说出来了，二郎的优点、缺点、需要深造修行的方向，以及远大的目标。
还有一点不容忽视。
经由谈论二郎，他也将自己的态度明确地表达了出来：他为拖累了二郎而感到羞愧，今后，他会竭尽所能地保护二郎、帮助二郎，辅佐二郎成大器。
用心如此良苦，叫人怎忍苛责？