若萤见怪不怪游目四顾, 微微颔首示意：“难得几位都在, 有些事，正要请教几位。”
“什么要紧的？”李祥廷精神抖擞道。
原本准备好的说辞被毫不留情地堵在嗓子眼儿里，几个男人非但没有感到憋屈, 反倒对她接下来要说的话题产生了浓厚的兴趣。
随着她的身影, 众人的注意力集中在了贴在窗边的地图上。
这张山东地图是李祥廷赠与的礼物, 深为她所钟爱。她觉得这张地图有点像她本人，平静之下, 自有丘壑纵横、人烟阜盛。
若萤拾起近旁书桌上的一根胡黍莛梗，若有所思地在地图上指指点点，同时将方才听到的凤山镇一带的近况，简单地做了以下介绍。
“起码近十五年来，那一带沿海都不曾发生过类似的事件。所谓冰冻三尺, 非一日之寒。凡应对祸患, 最高明的手段莫过于防患于未然, 此则疏堵有序、严防严控，最糟糕的无非就是亡羊补牢……”
“所以，你在想这伙海寇的来历？”李祥廷肯定地回答道，“不可能是倭寇。我来这里前，才刚听安东卫的朋友说过，那一片没有异常。你也知道, 他们除了帮忙照顾常家, 还顺便帮我打听着各处的消息。关于这一点, 你大可放心。”
既不是海外的, 那就是当地的莠民？只是他们时不时冒出来却鲜少上岸劫掠，官府一出面，立即撤退，如此三番两次地折腾，倒像是猫戏老鼠，究竟意欲何为？
“天长不会知道点儿消息？”若萤头也不回地问道。
执棋的手在空里顿了一下。
屋内出现了片刻的安静，少顷——
胡黍莛梗如惊堂木，沉重地、缓缓地敲打着桌面。
谁都能听出其中的谴责意味。
但即使处在众多目光的聚焦下，君四仍旧咬紧牙关不发一言。
倒是李祥廷，别看面上大而化之，唯独于这种事情上特别机警。
他看看君四，又把若萤前后的话结合起来想了一下，隐隐明白了什么。
“若萤莫不是怀疑，凤山近海的流寇跟老鸦山有关联？”
“不然，那就是二哥的朋友说谎。”
“那不可能！”
“不然，这些人和船都是天上掉下来的？”
君四苦笑道：“很早以前他们就不再信任我。有太多事，实在不是我能掌控的……”
这话，等于是证实了若萤的猜想。
“你是怎么把这两伙人联系在一起的？”李祥廷纳闷道。
“雷同。”若萤简洁道。
频频地袭扰可不同于小孩子玩过家家，要吃饭、要藏匿、要制定行动方案、要避免失手被擒，还要快进快出速战速决……
这哪里是三两个游兵散勇所能办到的事情？必须得有人接应、有人瞭望、有人提供食宿、有人出谋划策……
既然不是海外来的，那除了内鬼还能叫人做何推断？
“这伙人的行径，跟此前孟仙台试探官府的手段如出一辙。仔细想想，上次的事件谁胜谁负？结果还不是不了了之？通过这一战，官府对老鸦山了解有多少，姑且不论，就说老鸦山这边，对官府的态度以及现有的力量，大概不会一无所获。况且，经过这一场折腾，不可避免地会使得人心惶惶，使得官府卫所风风声鹤唳不得不每天枕戈待旦，甚至疲于奔命……当然，这或许不是他们的最终目的。”
“他们想干什么？”李祥廷刨根问底道。
若萤略作沉吟，给出了保守的回答：“留给他们的出路不多，要么继续保持现下的状态，官匪各闭一只眼，做一天和尚撞一天钟，兴许这对谁都好。但是，就我对孟仙台的了解，那个人或许没有这么安分老实。”
“难不成反了他们！”李祥廷嗤之以鼻的同时，胸中更有一股豪气勃然涌动。
若萤似笑非笑地歪头看着他：“凡事宁可信其有，不可信其无。希望二哥这番话不只是一时心血来潮。”
“让他们尽管来吧，小爷的手早就痒痒了……”
话音未落，就听王世子轻咳道：“等冲到你跟前的时候，他们还不知道祸害了多少人、多少家呢，这个你想过没有？”
“要不，我到老鸦山的出口那里守着？”豪情壮志受到打击，李祥廷颇为不忿。
若萤及时更换了话题：“二哥可知，大人此次巡查，大概要去哪些地方？”
事关李箴一行的人身安全，因此，这是个机密问题，也就是现场的都是可信之人，所以她才会有此一问。
她问了一个实际上有些复杂而敏感的问题。
济南府治历城，领4州26县，地域极广。四州为泰安、德州、武定、滨州，26县则包括历城、章丘、邹平、淄川、新城、齐河、济阳等。
这么多地方，就算走马观花，没有三个个月，也是走不完了。而李箴这次的秋巡，会有针对性地选取哪些州县呢？
凡所选取，必有原因。根据济南府的侧重点，大致可以推测出朝廷及官府的所思所想。
正因为在场的几个人都明白这其中的利害所在，所以，在她提出这个问题的时候，几个人的眼神便有几分意味深长。
而这种事，即便是朱昭葵，目前为止也是不得而知的。
他隐约觉得摸着了她的心思，却又不敢确定。
这些年来，她一直都是这个样子，手持香饵，却不肯慷慨施与，只管用那诱人的香味儿引得脚下的狗儿跳踉、猫儿抓痒，心存冀望、不甘放弃。
这些年来，他一直都在考虑一个问题：倘若能完全明了她的心，是不是就不会再对她抱有那样暧昧不清的异样情愫？仅仅只会欣赏她的才华与智慧，如此，便可以心平气和地将她与其他士子名流一视同仁。
如果不是因为特殊，谁会另眼相看？
如果她是一本书，不知她的末页会在哪里？
……
当他想入非非的时候，李祥廷坦然地给了若萤答案：“德州！别的地方我不清楚，但是德州是肯定要去的。光听他们说这个名字，就说了不下五六次。”
德州与京师毗连的一带，近来出现了一股流民，当地的官府驱赶了几次都不管用，为此颇感头疼。
据说这一股流民最早是从陕甘一带下来的，沿着京畿一线，蜿蜒南下，历时数月，现在正往山东地界深入。
说起这群人，似乎和人始终的难民有些不同。他们并不进城，一路之上，明显在避着繁庶之地，抑或是忌惮着城里的防守严密。
但经过人烟稀薄的村庄时，他们便会结伙闯进去乞讨求索，偷窃拐骗等事件也屡有发生。
因为他们人多势众，老实的乡民往往抱着息事宁人的心态，有求必应，只求能够尽快打发了他们离开……
“各位怎么看？”
若萤把问题甩了出来。
“不在其位，不谋其政。”小侯爷干脆利索，“龟玉毁于椟中，典守者不得辞其责。出了事儿，该谁的责任，直接免官处罚就是了，想当官能当好官的人多的是！”
“啪！”的一声，陈艾清落下一棋，似乎在跟对面的君四说话，“随意舍弃卒子，何异于草菅人命！阁下是打算要以一己之力固守城防么？”
这话跟得太巧了，不由得让人怀疑其指向。
梁从风可不管他是什么来历，更不怕和任何人叫板打架，但觉得此话听着极不顺耳，当时就恼了：“含沙射影是不是？你看着爷再说一遍！”
“侯爷还没到那个听话要听二遍的年纪吧？话说三遍猪狗嫌，再说三遍驴打脸。”陈艾清连个正脸也没给，甚至就连说话的语气，也未曾有过丝毫的变化。
这种一目了然的轻慢，有时候比棍棒加身的羞辱更甚。
梁从风气极反笑，看看他，又看看若萤，故作醒悟：“就冲着你这臭脾气，爷总算是明白为何严祭酒独对小四儿青睐有加了。这就是物以类聚、人以群分，不是一家人、不进一家门。”
“侯爷这是嫉妒吧？”陈艾清恍然道。
梁从风便给狠狠地刺了一下。
没错儿，严以行和庄栩师徒抢走了若萤，他确实嫉妒多过高兴。一个是大儒，一个是仪宾，对四郎而言，有这两把大伞罩着，他的存在还能有多少价值？
四郎是个势利鬼，对她助益了了的，她肯眷顾？
想他从前小的时候，祖母曾经打算让他拜在严以行的门下，偏偏自己和那老头子八字不合，彼此怎么看、都看不上眼。
同样都常来常往的，反观朱昭葵，却能得到严老头儿的和颜悦色。
明眼人谁看不出来？老头子这是在搞差别对待呢！
现在回想起来，不免有些后悔，后悔当时没能将就严老头儿，不能跟朱昭葵那般多点心计。不然，今日的他便是四郎名正言顺的师叔了。
名分一旦确定，那可就是一辈子的事儿了。时叔说话，师侄儿、得老实听着。师叔想做什么、就算是做错了，师侄也没有宣之四海的道理，不然的话，那就是欺师灭祖的重罪。天涯海角，师侄走得再远，只要师叔一声招呼，早晚都得乖乖回来听命；……
这是规矩。规矩对隐士不起作用，然而四郎一心像要在仕途上行走，那么，这些世俗的礼法，便是她头顶上的紧箍。
只要他善加利用这些条件，可以说，四郎便会成为他的掌中之物……
这些想法，他一直藏在心里没让任何人知晓，不曾想，今天竟然给姓陈的小子轻描淡写地戳穿了。
他还真以为四郎跟他是一家人么？生恐别人不知道自己是严老头儿的外孙，是么？仗着自己和四郎关系匪浅，故意气他，是么？
“你大概是忘了自己在跟谁说话。我大姐一介女流，不好同你计较。爷可不给你惯毛病。爷没欠你钱，也没偷你家什么人，你少给爷摆那副臭脸！还有上次老鸦山，背爷出来是你自作主张，不是爷逼的，你要是以为爷欠你人情，你打错了算盘！”
要搁在平时，依着陈艾清的性子，多半会以藐视作为回应，况且，平日里他与小侯爷志趣不同，原就没什么交往，但今天不行。
“我大姐”三个字犹如迸溅出来的火星，冷不丁烫着了他。而那句“偷人”的话，似乎又隐含着某种洞悉一切未予戳穿的威胁。
原本心虚的陈艾清本能地想要掩饰住自己内心的秘密，但却忘了世间有句话叫“此地无垠三百两”。
从来旁观者清，当局者迷。
没等他开口，窗外的梁从鸾忽然幽幽道：“请侯爷注意一下自己的言辞。虽身处乡野，岂能任性？莫不是出门太久，忘记了祖母大人的教诲？”
若萤忍不住暗中叫好，面上却不敢显，故作无谓地别转了身体。
“世子对此有何高见？”
这不是随口之言，从她的眼中，朱昭葵看到了一丝期许。
这令他莫名地振奋，莫名地燥热。
从小到大，他也曾经历过很多次考试，深知结果的重要性。
好的结果会给自己的形象加分、赢得他人的喜爱、信任与期待。
他不敢轻视四郎的提问，如果人生就是一次次的考试，那么，他希望能从她这里获得自己想要的一切。
“倘若真如你所说，这一伙流民确实很不寻常。先前你看过的朝报中一直没有提及相关事宜，有些事你有所不知。根据京师过来的消息，陕甘民乱中，有几名首领趁乱逃走，至今下落不明……”
“世子哥怀疑他们假扮成流民南下了？”李祥廷后知后觉地补充道，“听你这么一说，我想起来了，先前父亲他们在商议秋巡事项的时候，似乎也提过陕甘之变。兴许，他们也有所怀疑了？”
“不怕一万。”若萤沉吟道。
是一群什么样的人，能够如此有组织、有计划、进退从容？就好像是受过专门的训练一般。而且，又恰好是从北边过来的？
这岂非很可疑？
若萤重新转向地图：“我在想，这伙人的目的地在哪里？是什么原因，让他们毫不恋栈地一直往前？要知道，天网恢恢，疏而不漏。即便到了山东，山东这也不是法外之地，无论他们藏在山东的哪个犄角旮旯里，都面临着被逮捕的危险。显然，没有人会奔波千里，只为束手就擒。”
“逃。唯一的出路只有逃出官府的追捕，觅一块立足之地。”
说话间，朱昭葵已到了身后，轻车熟路地拾起她的一只手，就她手上的莛梗，在一处广阔的空白处着重点了两下。
那里正是黄海之滨，遥望朝鲜与日本的地方。
若萤的眼光在二人交握的双手上停顿了一下。
他的气息就在她的头顶上，贴在后背的胸膛仍旧散发着熟悉的兰香，除此之外，她能清晰地感受到身后如火山一般的热烈和失序的心跳。
她不相信这是他的无意之举。这个男人总是会使用这些貌似亲和随意磊落光明的小伎俩，暗中传递出自己的意图。
她能够想象到，倘若她对此提出质疑，势必会遭到他的强有力的辩解，到最后，他仍旧是谦谦君子，而她却有可能变成一个自作多情、大惊小怪的人。
演戏么，谁不会……
“你在担心什么？担心他们会渡海潜逃？”见她不语，头顶上的气息越发低落，低到如果她微微抬起下巴，额头便会碰到他的嘴唇。
“不，我怕他们会良心发作，缴械投降……”
“你怎跟二郎似的，倒是巴不得乱起来。”
“毕竟，不能排除这种可能，是么？”
“那倒是……”
当这二人假装正经的时候，将这一切看得滴水不漏的梁从风直是如芒在背、如沙迷眼，心下如野火燎原，竟是无计可一施救。
“你要说话，就好好说话。至于靠得那么近么？也不怕长痱子！”
这话似乎提醒了朱昭葵，他问若萤：“常听人说，你修了一间极特别的浴室，方便的话，能否让本王参观一下？”
若萤暗中扁嘴。
方便不方便，这都“本王”了，让她一介小民如何敢说不？
话说回来，他说的确也没错。她对她自行设计建造的浴室可是一直很自得，凡是使用过的人，没有一个不啧啧称奇，也没有一个不上瘾的。
“山东第一”可不是浪得虚名。
眼见敌人非但没有知难而退，反倒得寸进尺提出更多要求，对于这种明晃晃的挑衅，梁从风忍无可忍。
他当即喊热，如同此间主人般使唤腊月，让去烧热水，他要沐浴：“你们这儿的浴室不禁外人吧？爷不挑，就朴时敏平日里用的那处就行。”
一个拿“本王”作通关证，一个用“朴时敏”作挡箭牌，似乎不相上下、毋庸置辩。
腊月张口结舌，总觉得哪里不对：朴公子用过的，不也是四郎用的？朴公子是四郎关照的人，小侯爷呢？身份不同，可以同等待遇么？
朱昭葵却是听出了其中的深意，不禁隐怒道：“你非要处处与本王作对，是么？”
他这边一生气，梁从风那边立马就愉悦起来了：“爷洗爷的，你看你的。吃喝拉撒包括沐浴，爷自小就给人看着，早就习惯了，你爱看就看。你要是不服气，一起洗也无妨。一个鸡蛋煮一锅蛋花汤，两个鸡蛋也是一锅蛋花汤，就当是给四郎家节省水和柴火，毕竟天这么干，用水金贵。”
“胡闹！”
“两个大男人要怎么胡闹？你省省吧，爷对你没兴趣。”
“这种混帐话，你最好在老夫人跟前也能说得如此理直气壮。”
“爷才不会中你的奸计呢。说给祖母听？气出毛病来，你好边上看笑话？你放心，这种事儿，就算我大姐跟你两口子，她也不会胳膊肘子往外拐，傻乎乎地听你挑拨，更何况，就你和她貌合神离的那个模样，你觉得她还会听你的？”
“原来我们的夫妻关系倒要你这做小舅子的作主！这事儿可真新鲜！没想到你本事如此之大，你说成就成，不成就完？”
“是！怎么着？你是不信还是不服气？”
“……”
“咳咳……”
“侯爷！”窗外的梁从鸾不可避免地给卷入漩涡中。
若萤无奈地摇摇头，自桌子上的一摞书籍中，抽出一张手札，拉着李祥廷来到门外。
李祥廷频频回头，担心地小声道：“他们这么个吵法，不用管么？”
“家务事，清官难断。”若萤示意他不要插手，将手札交给他，“这次出门，二哥千万要跟着。机会难得，错过了，可是要后悔的。”
“那是当然。不为别的，二哥也要保护你的安全。”
展开手札，仔细端详了两眼，不甚明了。
若萤解释道：“这是我拟定的行动计划。此次跟着巡查，要学、要看的东西必不会少，为便于记忆，我按照六房的负责内容，大致列了这张明细，有的放矢，也省得到时候没头苍蝇似的。后头空下来，兴许大人要考察你的见闻体会，由这张表对应着，你一样一样地汇报，一目了然，不至于顾此失彼，听得人也不糊涂。”
李祥廷幡然醒悟，不由得喜出望外，当下抄着双胁将她高高举起，原地转了两圈：“还是你细心！这种事儿，二哥怎就想不到呢？”
他的笑声格外突兀，因为就在此刻，内外一齐静了下来。
所有人都在瞧着他，瞧着被他举在空里、一脸尴尬讪笑着的若萤。
那一道道目光，交汇成一种叫人莫名心慌气短的光怪陆离。
ＰＳ：名词解释
六房――三班六房，是州县吏役的总称。三班指皂、壮、快。六房指吏、户、礼、兵、刑、工。
“什么要紧的？”李祥廷精神抖擞道。
原本准备好的说辞被毫不留情地堵在嗓子眼儿里，几个男人非但没有感到憋屈, 反倒对她接下来要说的话题产生了浓厚的兴趣。
随着她的身影, 众人的注意力集中在了贴在窗边的地图上。
这张山东地图是李祥廷赠与的礼物, 深为她所钟爱。她觉得这张地图有点像她本人，平静之下, 自有丘壑纵横、人烟阜盛。
若萤拾起近旁书桌上的一根胡黍莛梗，若有所思地在地图上指指点点，同时将方才听到的凤山镇一带的近况，简单地做了以下介绍。
“起码近十五年来，那一带沿海都不曾发生过类似的事件。所谓冰冻三尺, 非一日之寒。凡应对祸患, 最高明的手段莫过于防患于未然, 此则疏堵有序、严防严控，最糟糕的无非就是亡羊补牢……”
“所以，你在想这伙海寇的来历？”李祥廷肯定地回答道，“不可能是倭寇。我来这里前，才刚听安东卫的朋友说过，那一片没有异常。你也知道, 他们除了帮忙照顾常家, 还顺便帮我打听着各处的消息。关于这一点, 你大可放心。”
既不是海外的, 那就是当地的莠民？只是他们时不时冒出来却鲜少上岸劫掠，官府一出面，立即撤退，如此三番两次地折腾，倒像是猫戏老鼠，究竟意欲何为？
“天长不会知道点儿消息？”若萤头也不回地问道。
执棋的手在空里顿了一下。
屋内出现了片刻的安静，少顷——
胡黍莛梗如惊堂木，沉重地、缓缓地敲打着桌面。
谁都能听出其中的谴责意味。
但即使处在众多目光的聚焦下，君四仍旧咬紧牙关不发一言。
倒是李祥廷，别看面上大而化之，唯独于这种事情上特别机警。
他看看君四，又把若萤前后的话结合起来想了一下，隐隐明白了什么。
“若萤莫不是怀疑，凤山近海的流寇跟老鸦山有关联？”
“不然，那就是二哥的朋友说谎。”
“那不可能！”
“不然，这些人和船都是天上掉下来的？”
君四苦笑道：“很早以前他们就不再信任我。有太多事，实在不是我能掌控的……”
这话，等于是证实了若萤的猜想。
“你是怎么把这两伙人联系在一起的？”李祥廷纳闷道。
“雷同。”若萤简洁道。
频频地袭扰可不同于小孩子玩过家家，要吃饭、要藏匿、要制定行动方案、要避免失手被擒，还要快进快出速战速决……
这哪里是三两个游兵散勇所能办到的事情？必须得有人接应、有人瞭望、有人提供食宿、有人出谋划策……
既然不是海外来的，那除了内鬼还能叫人做何推断？
“这伙人的行径，跟此前孟仙台试探官府的手段如出一辙。仔细想想，上次的事件谁胜谁负？结果还不是不了了之？通过这一战，官府对老鸦山了解有多少，姑且不论，就说老鸦山这边，对官府的态度以及现有的力量，大概不会一无所获。况且，经过这一场折腾，不可避免地会使得人心惶惶，使得官府卫所风风声鹤唳不得不每天枕戈待旦，甚至疲于奔命……当然，这或许不是他们的最终目的。”
“他们想干什么？”李祥廷刨根问底道。
若萤略作沉吟，给出了保守的回答：“留给他们的出路不多，要么继续保持现下的状态，官匪各闭一只眼，做一天和尚撞一天钟，兴许这对谁都好。但是，就我对孟仙台的了解，那个人或许没有这么安分老实。”
“难不成反了他们！”李祥廷嗤之以鼻的同时，胸中更有一股豪气勃然涌动。
若萤似笑非笑地歪头看着他：“凡事宁可信其有，不可信其无。希望二哥这番话不只是一时心血来潮。”
“让他们尽管来吧，小爷的手早就痒痒了……”
话音未落，就听王世子轻咳道：“等冲到你跟前的时候，他们还不知道祸害了多少人、多少家呢，这个你想过没有？”
“要不，我到老鸦山的出口那里守着？”豪情壮志受到打击，李祥廷颇为不忿。
若萤及时更换了话题：“二哥可知，大人此次巡查，大概要去哪些地方？”
事关李箴一行的人身安全，因此，这是个机密问题，也就是现场的都是可信之人，所以她才会有此一问。
她问了一个实际上有些复杂而敏感的问题。
济南府治历城，领4州26县，地域极广。四州为泰安、德州、武定、滨州，26县则包括历城、章丘、邹平、淄川、新城、齐河、济阳等。
这么多地方，就算走马观花，没有三个个月，也是走不完了。而李箴这次的秋巡，会有针对性地选取哪些州县呢？
凡所选取，必有原因。根据济南府的侧重点，大致可以推测出朝廷及官府的所思所想。
正因为在场的几个人都明白这其中的利害所在，所以，在她提出这个问题的时候，几个人的眼神便有几分意味深长。
而这种事，即便是朱昭葵，目前为止也是不得而知的。
他隐约觉得摸着了她的心思，却又不敢确定。
这些年来，她一直都是这个样子，手持香饵，却不肯慷慨施与，只管用那诱人的香味儿引得脚下的狗儿跳踉、猫儿抓痒，心存冀望、不甘放弃。
这些年来，他一直都在考虑一个问题：倘若能完全明了她的心，是不是就不会再对她抱有那样暧昧不清的异样情愫？仅仅只会欣赏她的才华与智慧，如此，便可以心平气和地将她与其他士子名流一视同仁。
如果不是因为特殊，谁会另眼相看？
如果她是一本书，不知她的末页会在哪里？
……
当他想入非非的时候，李祥廷坦然地给了若萤答案：“德州！别的地方我不清楚，但是德州是肯定要去的。光听他们说这个名字，就说了不下五六次。”
德州与京师毗连的一带，近来出现了一股流民，当地的官府驱赶了几次都不管用，为此颇感头疼。
据说这一股流民最早是从陕甘一带下来的，沿着京畿一线，蜿蜒南下，历时数月，现在正往山东地界深入。
说起这群人，似乎和人始终的难民有些不同。他们并不进城，一路之上，明显在避着繁庶之地，抑或是忌惮着城里的防守严密。
但经过人烟稀薄的村庄时，他们便会结伙闯进去乞讨求索，偷窃拐骗等事件也屡有发生。
因为他们人多势众，老实的乡民往往抱着息事宁人的心态，有求必应，只求能够尽快打发了他们离开……
“各位怎么看？”
若萤把问题甩了出来。
“不在其位，不谋其政。”小侯爷干脆利索，“龟玉毁于椟中，典守者不得辞其责。出了事儿，该谁的责任，直接免官处罚就是了，想当官能当好官的人多的是！”
“啪！”的一声，陈艾清落下一棋，似乎在跟对面的君四说话，“随意舍弃卒子，何异于草菅人命！阁下是打算要以一己之力固守城防么？”
这话跟得太巧了，不由得让人怀疑其指向。
梁从风可不管他是什么来历，更不怕和任何人叫板打架，但觉得此话听着极不顺耳，当时就恼了：“含沙射影是不是？你看着爷再说一遍！”
“侯爷还没到那个听话要听二遍的年纪吧？话说三遍猪狗嫌，再说三遍驴打脸。”陈艾清连个正脸也没给，甚至就连说话的语气，也未曾有过丝毫的变化。
这种一目了然的轻慢，有时候比棍棒加身的羞辱更甚。
梁从风气极反笑，看看他，又看看若萤，故作醒悟：“就冲着你这臭脾气，爷总算是明白为何严祭酒独对小四儿青睐有加了。这就是物以类聚、人以群分，不是一家人、不进一家门。”
“侯爷这是嫉妒吧？”陈艾清恍然道。
梁从风便给狠狠地刺了一下。
没错儿，严以行和庄栩师徒抢走了若萤，他确实嫉妒多过高兴。一个是大儒，一个是仪宾，对四郎而言，有这两把大伞罩着，他的存在还能有多少价值？
四郎是个势利鬼，对她助益了了的，她肯眷顾？
想他从前小的时候，祖母曾经打算让他拜在严以行的门下，偏偏自己和那老头子八字不合，彼此怎么看、都看不上眼。
同样都常来常往的，反观朱昭葵，却能得到严老头儿的和颜悦色。
明眼人谁看不出来？老头子这是在搞差别对待呢！
现在回想起来，不免有些后悔，后悔当时没能将就严老头儿，不能跟朱昭葵那般多点心计。不然，今日的他便是四郎名正言顺的师叔了。
名分一旦确定，那可就是一辈子的事儿了。时叔说话，师侄儿、得老实听着。师叔想做什么、就算是做错了，师侄也没有宣之四海的道理，不然的话，那就是欺师灭祖的重罪。天涯海角，师侄走得再远，只要师叔一声招呼，早晚都得乖乖回来听命；……
这是规矩。规矩对隐士不起作用，然而四郎一心像要在仕途上行走，那么，这些世俗的礼法，便是她头顶上的紧箍。
只要他善加利用这些条件，可以说，四郎便会成为他的掌中之物……
这些想法，他一直藏在心里没让任何人知晓，不曾想，今天竟然给姓陈的小子轻描淡写地戳穿了。
他还真以为四郎跟他是一家人么？生恐别人不知道自己是严老头儿的外孙，是么？仗着自己和四郎关系匪浅，故意气他，是么？
“你大概是忘了自己在跟谁说话。我大姐一介女流，不好同你计较。爷可不给你惯毛病。爷没欠你钱，也没偷你家什么人，你少给爷摆那副臭脸！还有上次老鸦山，背爷出来是你自作主张，不是爷逼的，你要是以为爷欠你人情，你打错了算盘！”
要搁在平时，依着陈艾清的性子，多半会以藐视作为回应，况且，平日里他与小侯爷志趣不同，原就没什么交往，但今天不行。
“我大姐”三个字犹如迸溅出来的火星，冷不丁烫着了他。而那句“偷人”的话，似乎又隐含着某种洞悉一切未予戳穿的威胁。
原本心虚的陈艾清本能地想要掩饰住自己内心的秘密，但却忘了世间有句话叫“此地无垠三百两”。
从来旁观者清，当局者迷。
没等他开口，窗外的梁从鸾忽然幽幽道：“请侯爷注意一下自己的言辞。虽身处乡野，岂能任性？莫不是出门太久，忘记了祖母大人的教诲？”
若萤忍不住暗中叫好，面上却不敢显，故作无谓地别转了身体。
“世子对此有何高见？”
这不是随口之言，从她的眼中，朱昭葵看到了一丝期许。
这令他莫名地振奋，莫名地燥热。
从小到大，他也曾经历过很多次考试，深知结果的重要性。
好的结果会给自己的形象加分、赢得他人的喜爱、信任与期待。
他不敢轻视四郎的提问，如果人生就是一次次的考试，那么，他希望能从她这里获得自己想要的一切。
“倘若真如你所说，这一伙流民确实很不寻常。先前你看过的朝报中一直没有提及相关事宜，有些事你有所不知。根据京师过来的消息，陕甘民乱中，有几名首领趁乱逃走，至今下落不明……”
“世子哥怀疑他们假扮成流民南下了？”李祥廷后知后觉地补充道，“听你这么一说，我想起来了，先前父亲他们在商议秋巡事项的时候，似乎也提过陕甘之变。兴许，他们也有所怀疑了？”
“不怕一万。”若萤沉吟道。
是一群什么样的人，能够如此有组织、有计划、进退从容？就好像是受过专门的训练一般。而且，又恰好是从北边过来的？
这岂非很可疑？
若萤重新转向地图：“我在想，这伙人的目的地在哪里？是什么原因，让他们毫不恋栈地一直往前？要知道，天网恢恢，疏而不漏。即便到了山东，山东这也不是法外之地，无论他们藏在山东的哪个犄角旮旯里，都面临着被逮捕的危险。显然，没有人会奔波千里，只为束手就擒。”
“逃。唯一的出路只有逃出官府的追捕，觅一块立足之地。”
说话间，朱昭葵已到了身后，轻车熟路地拾起她的一只手，就她手上的莛梗，在一处广阔的空白处着重点了两下。
那里正是黄海之滨，遥望朝鲜与日本的地方。
若萤的眼光在二人交握的双手上停顿了一下。
他的气息就在她的头顶上，贴在后背的胸膛仍旧散发着熟悉的兰香，除此之外，她能清晰地感受到身后如火山一般的热烈和失序的心跳。
她不相信这是他的无意之举。这个男人总是会使用这些貌似亲和随意磊落光明的小伎俩，暗中传递出自己的意图。
她能够想象到，倘若她对此提出质疑，势必会遭到他的强有力的辩解，到最后，他仍旧是谦谦君子，而她却有可能变成一个自作多情、大惊小怪的人。
演戏么，谁不会……
“你在担心什么？担心他们会渡海潜逃？”见她不语，头顶上的气息越发低落，低到如果她微微抬起下巴，额头便会碰到他的嘴唇。
“不，我怕他们会良心发作，缴械投降……”
“你怎跟二郎似的，倒是巴不得乱起来。”
“毕竟，不能排除这种可能，是么？”
“那倒是……”
当这二人假装正经的时候，将这一切看得滴水不漏的梁从风直是如芒在背、如沙迷眼，心下如野火燎原，竟是无计可一施救。
“你要说话，就好好说话。至于靠得那么近么？也不怕长痱子！”
这话似乎提醒了朱昭葵，他问若萤：“常听人说，你修了一间极特别的浴室，方便的话，能否让本王参观一下？”
若萤暗中扁嘴。
方便不方便，这都“本王”了，让她一介小民如何敢说不？
话说回来，他说的确也没错。她对她自行设计建造的浴室可是一直很自得，凡是使用过的人，没有一个不啧啧称奇，也没有一个不上瘾的。
“山东第一”可不是浪得虚名。
眼见敌人非但没有知难而退，反倒得寸进尺提出更多要求，对于这种明晃晃的挑衅，梁从风忍无可忍。
他当即喊热，如同此间主人般使唤腊月，让去烧热水，他要沐浴：“你们这儿的浴室不禁外人吧？爷不挑，就朴时敏平日里用的那处就行。”
一个拿“本王”作通关证，一个用“朴时敏”作挡箭牌，似乎不相上下、毋庸置辩。
腊月张口结舌，总觉得哪里不对：朴公子用过的，不也是四郎用的？朴公子是四郎关照的人，小侯爷呢？身份不同，可以同等待遇么？
朱昭葵却是听出了其中的深意，不禁隐怒道：“你非要处处与本王作对，是么？”
他这边一生气，梁从风那边立马就愉悦起来了：“爷洗爷的，你看你的。吃喝拉撒包括沐浴，爷自小就给人看着，早就习惯了，你爱看就看。你要是不服气，一起洗也无妨。一个鸡蛋煮一锅蛋花汤，两个鸡蛋也是一锅蛋花汤，就当是给四郎家节省水和柴火，毕竟天这么干，用水金贵。”
“胡闹！”
“两个大男人要怎么胡闹？你省省吧，爷对你没兴趣。”
“这种混帐话，你最好在老夫人跟前也能说得如此理直气壮。”
“爷才不会中你的奸计呢。说给祖母听？气出毛病来，你好边上看笑话？你放心，这种事儿，就算我大姐跟你两口子，她也不会胳膊肘子往外拐，傻乎乎地听你挑拨，更何况，就你和她貌合神离的那个模样，你觉得她还会听你的？”
“原来我们的夫妻关系倒要你这做小舅子的作主！这事儿可真新鲜！没想到你本事如此之大，你说成就成，不成就完？”
“是！怎么着？你是不信还是不服气？”
“……”
“咳咳……”
“侯爷！”窗外的梁从鸾不可避免地给卷入漩涡中。
若萤无奈地摇摇头，自桌子上的一摞书籍中，抽出一张手札，拉着李祥廷来到门外。
李祥廷频频回头，担心地小声道：“他们这么个吵法，不用管么？”
“家务事，清官难断。”若萤示意他不要插手，将手札交给他，“这次出门，二哥千万要跟着。机会难得，错过了，可是要后悔的。”
“那是当然。不为别的，二哥也要保护你的安全。”
展开手札，仔细端详了两眼，不甚明了。
若萤解释道：“这是我拟定的行动计划。此次跟着巡查，要学、要看的东西必不会少，为便于记忆，我按照六房的负责内容，大致列了这张明细，有的放矢，也省得到时候没头苍蝇似的。后头空下来，兴许大人要考察你的见闻体会，由这张表对应着，你一样一样地汇报，一目了然，不至于顾此失彼，听得人也不糊涂。”
李祥廷幡然醒悟，不由得喜出望外，当下抄着双胁将她高高举起，原地转了两圈：“还是你细心！这种事儿，二哥怎就想不到呢？”
他的笑声格外突兀，因为就在此刻，内外一齐静了下来。
所有人都在瞧着他，瞧着被他举在空里、一脸尴尬讪笑着的若萤。
那一道道目光，交汇成一种叫人莫名心慌气短的光怪陆离。
ＰＳ：名词解释
六房――三班六房，是州县吏役的总称。三班指皂、壮、快。六房指吏、户、礼、兵、刑、工。