看到家中诸事安顿得差不多了, 若萤准备返回济南。
不出所料, 一听说她要走，叶氏又开始伤感了，结果被香蒲好一个嫌弃。
“你留她在身边做什么？她要真在你身边待一辈子, 你高兴？你高兴了, 没问她高兴不高兴？她在家, 什么都得听她的，姐姐你且靠边站, 这样你乐意？一直都是你当家，忽然间大权旁落，你会怎么想、我最清楚！
你就别假了，我也瞧出来了，这才几天？你就不大痛快了。这个家就那么好当？这么多人的吃喝拉撒, 你不操心？出力的事儿谁愿意干？四郎孝顺, 想让你过几天清闲日子, 怎么，你倒不乐意了？”
一番话，减了叶氏大半忧戚。但念及孩子的不以为然，不免又有些抱怨：“要去那么远、去那么久，怎一点想家的意思也没有？别的事儿上倒是机灵，怎么在这些方面就能这么迟钝呢？”
“恋家？念旧？这种话你不好等她七老八十的时候再说？”香蒲对此却持有不同看法, “要不为什么人家都道她是个天才呢？天才的想法做法能跟咱这种普通人一样？”
说到将来, 香蒲踌躇满志：“现在不过是去趟昌阳、济南, 姐姐就觉得远, 赶哪天中了举人、进士，住到京城里去，或是天南地北做官去，姐姐打算怎么着？这日子莫不是就不过了？天天以泪洗面么？
你既要她能干，又要她老死在这一亩三分地里——不是我嫌弃你，姐姐，你既贪心、又不讲理。就这小旮旯，不是我说，要能有机会离开，我早八百年前就跑了……”
给她这么一搅和，叶氏又好笑又好气，正好赶上老三在窗外探了下头，叶氏直接就拿他当了台阶。
她便数落丈夫轻佻：“要看什么、找什么人，不能大大方方进来？非要跟个贼似的！一辈子改不了的坏习气！信不信把你那脑袋揪下来！”
老三见状不妙，一言不发掉头就走，没走两步，却给叶氏叫了回来。
“你跟火烧屁股似的，慌什么？”
老三一听胸脯，理直气壮道：“你以为我没事儿做？我得去园子里看看。若萤一再嘱咐，让我好生看着那些番柿子地豆。你又不是不知道，她有多金贵那些东西。”
叶氏稍稍气顺了一点，告诉他道：“四萤这就要走，你跟她说声，让回来的时候，捎两罐梨膏。这次的事儿太多，闹闹哄哄的，明明从昌阳城出来的，我居然就给忘记了。才刚我跟她提过，也不知她听进去没有？只管漫不经心。”
老三满口答应着，想了一下，暗暗一跺脚，道：“照我说，她能记着就记着，记不着拉倒。不就是个吃的东西么？黄先生也说了，那玩意儿起不了什么作用，倒是一点也不便宜。他而今天天都在前头，吃的喝的比家里强多少！你前头给他吃了梨膏，原指望能润润喉咙，咳嗽得轻一点，结果后头他就给肥肉堵了气嗓子，这不是折腾钱么！”
一语未了，险些挨了叶氏一笤帚疙瘩。
香蒲赶忙冲他递眼色，口中大义凛然道：“爷你这话不对！给人听见了算怎么回事？凡事要尽人事，然后听天命，且不说他大舅那毛病治得好、治不好，但凡有一线希望，就不能放弃不是么？一罐子梨膏能几个钱？这要是传出去，人家要骂咱久病床前无孝子。爷你泼皮不要脸惯了，你不在乎，好歹也替四郎考虑考虑吧？还要不要她在外头做人了？”
“你跟他说道理，等于是对牛弹琴。他要是有这个脑子，也不至于几十年了，还在外头住着丈人的房子。”
听得这话，香蒲不乐意了，回头道：“姐姐你也别老翻旧帐了，什么意思？过日子不往前看，谁总往后看？后头就那么好？你这不是存心给自己找不痛快、让别人跟着不痛快么？”
“……你而今胆子也是吃肥了……”
“我就事论事、凭良心说话。姐姐不服气，咱们这就把四郎请过来评评理不好？她可是你亲生的，断没有胳膊肘子往外拐、袒护我这个做姨娘的道理。”
“……”
“爷你不走还在这儿看什么？莫不是刚才是在编理由哄骗我们？”
“……”
傍晚时分，老宅又着人过来请三老爷、三娘和哥儿姐儿们过去用饭。
自早间叶氏给老太太请安的时候，听说若萤要走，老太太就说过一起吃顿饭的话，到现在为止，老宅已经派人第二次来请了。
如此隆重，可是前所未有的事儿。
叶氏不禁暗中欢喜。
但等到了前头才发现，自己不过是在自作多情。
与其说晚宴是若萤的饯行宴，毋宁说是给孙姑爷特意准备的洗尘宴。
这令叶氏一行深感意外。
孙浣裳此行的目的很明确，说是为了实地察看地方上的旱情。
但下人们却说，姑爷是不放心大股奶奶和孩子，特地赶过来迎接的。
便有人据此感叹说，姑奶奶和姑爷的感情真好，孩子都这么大了，两口子倒比成亲那会儿愈显得亲厚。
又说大姑娘实在是这一辈的孩子中，最幸福、最好命的一个。
对这些说法，若萤一概一笑置之。
从众说纷纭中，她确定了一个事实——
请她过来，其实是孙浣裳的意思。
其实，也不由姓孙的做此选择，因为如果不是有她在，这顿饭，孙浣裳必定会吃得很尴尬。
能够撑住场面的大爷钟若英不在家，二爷钟若芹仍旧是一幅病恹恹的模样，整个晚上说的话加起来不超过三句。
依次往下排，从不怯场且极善于活跃气氛的三爷钟若荃恰好也不在，而大老爷等人又是长辈，并不适合给小一辈的领席劝酒，因此，孙浣裳的处境便有些不妙。
幸好若萤在，化解了这份难堪。
作为钟家四爷，尽管她年纪还小，但无论是从学识、功名还是声誉上，都具备了与客人平等以对的资格。
说来好笑，这竟是她有生以来第一次、在这座老宅子里以主人的身份待客。
这或许是个好兆头？
整场筵席，她一直保持着不温不火的笑容，说得最多的，是眼前流水一般呈上来的美味佳肴。
这一顿饭，让她成为了席间最亮的焦点。
当她说话时，四下里静悄悄的嗽声不闻，这许是门风规矩所致，但更多的则是为她的话题所吸引。
不过是寻常的一顿饭，因了她恰到好处的介绍与解说而变得活色生香。很多为众人司空见惯甚至是忽视的细节，给她有条不紊地罗列出来。
以前只知道四郎名气大，却不知其所以然。但听了她对这一顿酒席的解说，众人在佩服得五体投地的同时，似乎也明白了她成名的原因。
一滴油、一口汤能有什么？可是在四郎的口中，那就是令人的神往的万古千年的历史。从三蒸三晒，说到盐鼓、柘浆、八和齑，说起伊尹汤液、辋川小祥、太和公的炙鱼、宋五嫂的鱼羹……
直听得唯一的客人频频点头、食欲大增。
或许有人认为四郎这是在有意卖弄学问，可是这些典故传说，在场的人确实是生来就不曾听说过。
都道是“三人行，必有我师”，就冲着懂的这么多，也活该四郎会给推举为山东道百年难得一遇的“少年天才”。
有若萤的这些生动的话题佐餐，孙浣裳的这顿饭吃得还算是轻松愉快。
似乎是一有未尽，饭毕，他邀请若萤“出去走走”，说要近距离地看看三房的荷塘，领略一下荷叶田田、蛙鼓喧天的景色。
若萤欣然领命。
她已然明了，所谓的观景漫步，不过是对方的一个借口。
但不知，他会以何种身份、跟她说些什么呢？
孙浣裳未带随从，因为腊月寸步不离地跟着：“夜色清幽赏来最佳，人一多，想听个蛤蟆叫都不能了。”
听得这话，腊月即应声道：“小的把灯挑高些，大人前头情管走。但有不平的地方，小的会及早提醒你的。”
孙浣裳客气地微笑颔首道：“那就有劳你了。”
“不敢，大人请。”
话虽谦、笑虽温，但腊月微垂的眼睛却一刻未曾放松警惕，在侧前方引路的他，不时地回首察看情况。
貌似非常尽职尽责，其实真正的目的只有他自己最清楚。
孙浣裳和四爷之间的距离，才是左右他心弦松紧的关键所在。
三人自夹道往后，一径出了老宅，漫步在池塘边。
谁都没有说话，就像在精心聆听天籁之音。
只有腊月，时不时冒出一两句提醒。
一会儿，提醒若萤打开扇子，就不热，也好赶赶蚊子。
“水边确实比屋子里凉快，可就是蚊子太多了……”
“多么？”若萤接过话茬，“我倒是觉得今年的苍蝇蚊子少多了，兴许跟天太干有关？是吧，大人。”
此话换来孙浣裳的一声轻叹：“蚊虫少了，固然是好事儿，可是天这么干，却实在叫人高兴不起来。看看地里大片大片的谷子、胡黍、豆子，今年的秋收，怕是不容乐观哪……”
民以食为天，当粮食减产，便是灾难的开始，后头跟着就会发生物价上涨、囤积居奇的事件，然后赋税征调将会愈发困难，重重压力会不可避免地引发民怨四起，形势若是控制不力，偷盗劫掠坑蒙拐骗的治安案件随之就会增加，届时，县衙要面对的麻烦就会增多；……
这怎不令他感到忧心？
腊月便插嘴道：“大人难得有空下来，暂时就不要想公事了。天要干要雨，本来就是人力难及的事儿。大人若为此愁白了头，可就不划算了。倒是好好散散心，歇歇脑子，兴许办法自己就冒出来了。不是有个词儿叫‘灵机一动’么？”
孙浣裳闻声深瞩了他一眼，有些惊诧于他的大胆，心里却不敢轻视。
他早就听说了，这个年轻人跟着钟四郎，这几年很是去过一些大场面、见过一些寻常人难得一见的大人物。因此，若是将他看得跟钟家老宅里的那些奴仆一样，可就是他的愚昧昏聩了。
他扭头朝若萤笑了笑，道：“怪不得你走到哪里都要带着他，看来，你真是用了个好人。脑子灵活不说，人又勤快、又会说话，生得又一表人才，无论带到哪里，都不会丢你的脸。”
若萤不答反问腊月：“怎样？平日里我夸你英俊，你不信，这会儿连大人都这么说了，你该高兴了吧？”
接着才告诉孙浣裳：“大人这么一说，在下更坚定了要赶紧给他物色个好姑娘了。”
腊月顿时大窘，小声嘟囔道：“小的跟着四爷，难道竟是为了成亲娶媳妇儿么……”
“你不急，四爷急，”若萤正色道，“别说你一个大活人，就算虎子那种四条腿的，既然生在我的门上，那就是缘分、我就得替他作主。想它能交上好朋友，不要跟野狗混在一起，别给人欺负了去。你跟虎子不同，我平时不是常跟你说么？有什么想法，只管告诉四爷，一家子，别不好意思。”
孙浣裳便住了脚，好奇地看着腊月，似乎非要等他说出自己的要求才行。
腊月支吾了一下，大着胆子道：“反正，这几年内小的都不会考虑这种事。四爷若真心为小的好，再过两年，小的自会跟四爷开口……”
若萤也感到奇怪：“我只道你不好意思，原来你竟有自己的小心思。你倒是说说看，为什么非要再等两年？”
“因为……因为这会儿她们能看上小的，再过两年就配不上小的了……”
腊月就像在绕口令，“四爷是要做大事的人，说句难听的，四爷你一人得道，小的就跟着鸡犬升天。到那时，别说合欢镇了，就算是昌阳城、甚至是济南城，恐怕小的都看不上了……”
周遭刹那寂静，旋即，若萤低低地笑了：“不错、不错，有梦想总是好的，总好过每日行尸走肉……”
“不！”孙浣裳却突然唱了句反调，“下官看来，小哥儿说的并非空中楼阁。下官与四郎虽无深交，但对四郎的文采却了解颇多。实不相瞒，早年四郎所做的那篇《时弊论》，而今还在县学教谕等人的案头上。经过这几年，四郎的才学只会更加精进，绝无退后的道理，不然，何以会被严老祭酒以及仪宾大人青睐有加？”
面对他的不吝赞美，若萤只管笑着摇头。
“后年秋试，想必四郎定不肯错过。”孙浣裳稍稍平复了一下情绪。
“如果在下说要势在必得，大人会笑话在下狂妄不？”
孙浣裳连连摇头：“岂会！别人说这种话，或许真是有几分不知天高地厚，但是，话从四郎嘴里说出来，那就不一样了。其实，四郎的这份心意，下官刚才就感受到了。”
“在下方才没说什么……”
“无声胜有声。四郎对这旱情并无焦灼之感，这就是答案。指望着老天吃饭的人，断然不会表现得如此平淡，因此下官认为，四郎定是为自己一家谋划好了出路。”
若萤不说是、也不说不是，只是喃喃了一句：“似乎有理。一旦乙榜得中，虽然一年实际上领不到几石粮食，可不用交税、不服劳役，一跃成为地方士绅，人人见了都要恭恭敬敬称呼一声‘老爷’，还会将自家田地归到你的名下，光靠着这些田产，也能吃上两三辈子了……”
“依四郎之才、之志，区区一个孝廉算什么？来年一鼓作气过了礼闱，料也是手到擒来的事儿。”
若萤若有所思道：“大人睿智过人，竟然一眼看穿了仪宾大人和严老对在下的期望。跟大人说句实在话，在此之前，在下对此颇多忐忑，生怕天有不测风云，更怕希望越大、失望越大。但是这会儿听了大人的这番鼓励，在下倒觉得心里没那么紧张了。
大人是过来人，经历过诸多风雨，阅历也比在下丰富，既然大人说没问题，兴许在下真的无需杞人忧天。腊月信心满满，大人也是信心满满，有道是‘人心齐、泰山移’，又道‘诚意感天动地’，在下定当勉励奋进，争取心想事成，到那时，相信大人一定会为在下感到高兴的，是吧？”
在谁也瞧不见的暗处，若萤目光比夜色更暗、比晚风更凉。
PS：名词解释
1晒露法--传统的酱油生产方法。将充分泡好的豆子上锅蒸熟，然后把蒸熟的豆子放在竹箩里尽快晾干，最后入缸发酵。
2盐鼓---《后汉书》上提到的盐鼓如果取汁的话，就是酱油的雏形。豆麦酱在西汉就已经很盛行了，宋代的《山家清供》中第一次出现了“酱油”这个词。
柘浆---甘蔗汁，东汉时期已经开始从甘蔗汁里面提取凝固的糖了，此前的甜味主要是蜜或麦芽糖。
八和齑---汉代出现的一种混合调味剂，类似十三香，北魏后就比较少见了。
伊尹汤液---商朝辅国宰相伊尹也是一代名厨，有“烹调之圣”美称，“伊尹汤液”为人传颂千年。
辋川小祥---五代时尼姑、著名女厨师梵正创制的风景拼盘，将菜肴与造型艺术融为一体，使菜上有山水，盘中溢诗歌。
太和公---春秋末年吴国名厨，精通以水产为原料的菜肴，尤以炙鱼而闻名天下。
宋五嫂---南宋著名民间女厨师，以善制作鱼羹而闻名，被奉为脍鱼之“师祖”。
3乙榜、礼闱---乡试中举叫“乙榜 ”或“乙科”。礼闱即会试，在乡试的第二年即逢辰、戌、未年举行，是由礼部主持的全国考试，地点在京城，考期在春季2月，所以又叫“春闱”，分为三场：2月初9、12、15。考中的叫“贡士”，别称“明经”，第一名称“会元”。
不出所料, 一听说她要走，叶氏又开始伤感了，结果被香蒲好一个嫌弃。
“你留她在身边做什么？她要真在你身边待一辈子, 你高兴？你高兴了, 没问她高兴不高兴？她在家, 什么都得听她的，姐姐你且靠边站, 这样你乐意？一直都是你当家，忽然间大权旁落，你会怎么想、我最清楚！
你就别假了，我也瞧出来了，这才几天？你就不大痛快了。这个家就那么好当？这么多人的吃喝拉撒, 你不操心？出力的事儿谁愿意干？四郎孝顺, 想让你过几天清闲日子, 怎么，你倒不乐意了？”
一番话，减了叶氏大半忧戚。但念及孩子的不以为然，不免又有些抱怨：“要去那么远、去那么久，怎一点想家的意思也没有？别的事儿上倒是机灵，怎么在这些方面就能这么迟钝呢？”
“恋家？念旧？这种话你不好等她七老八十的时候再说？”香蒲对此却持有不同看法, “要不为什么人家都道她是个天才呢？天才的想法做法能跟咱这种普通人一样？”
说到将来, 香蒲踌躇满志：“现在不过是去趟昌阳、济南, 姐姐就觉得远, 赶哪天中了举人、进士，住到京城里去，或是天南地北做官去，姐姐打算怎么着？这日子莫不是就不过了？天天以泪洗面么？
你既要她能干，又要她老死在这一亩三分地里——不是我嫌弃你，姐姐，你既贪心、又不讲理。就这小旮旯，不是我说，要能有机会离开，我早八百年前就跑了……”
给她这么一搅和，叶氏又好笑又好气，正好赶上老三在窗外探了下头，叶氏直接就拿他当了台阶。
她便数落丈夫轻佻：“要看什么、找什么人，不能大大方方进来？非要跟个贼似的！一辈子改不了的坏习气！信不信把你那脑袋揪下来！”
老三见状不妙，一言不发掉头就走，没走两步，却给叶氏叫了回来。
“你跟火烧屁股似的，慌什么？”
老三一听胸脯，理直气壮道：“你以为我没事儿做？我得去园子里看看。若萤一再嘱咐，让我好生看着那些番柿子地豆。你又不是不知道，她有多金贵那些东西。”
叶氏稍稍气顺了一点，告诉他道：“四萤这就要走，你跟她说声，让回来的时候，捎两罐梨膏。这次的事儿太多，闹闹哄哄的，明明从昌阳城出来的，我居然就给忘记了。才刚我跟她提过，也不知她听进去没有？只管漫不经心。”
老三满口答应着，想了一下，暗暗一跺脚，道：“照我说，她能记着就记着，记不着拉倒。不就是个吃的东西么？黄先生也说了，那玩意儿起不了什么作用，倒是一点也不便宜。他而今天天都在前头，吃的喝的比家里强多少！你前头给他吃了梨膏，原指望能润润喉咙，咳嗽得轻一点，结果后头他就给肥肉堵了气嗓子，这不是折腾钱么！”
一语未了，险些挨了叶氏一笤帚疙瘩。
香蒲赶忙冲他递眼色，口中大义凛然道：“爷你这话不对！给人听见了算怎么回事？凡事要尽人事，然后听天命，且不说他大舅那毛病治得好、治不好，但凡有一线希望，就不能放弃不是么？一罐子梨膏能几个钱？这要是传出去，人家要骂咱久病床前无孝子。爷你泼皮不要脸惯了，你不在乎，好歹也替四郎考虑考虑吧？还要不要她在外头做人了？”
“你跟他说道理，等于是对牛弹琴。他要是有这个脑子，也不至于几十年了，还在外头住着丈人的房子。”
听得这话，香蒲不乐意了，回头道：“姐姐你也别老翻旧帐了，什么意思？过日子不往前看，谁总往后看？后头就那么好？你这不是存心给自己找不痛快、让别人跟着不痛快么？”
“……你而今胆子也是吃肥了……”
“我就事论事、凭良心说话。姐姐不服气，咱们这就把四郎请过来评评理不好？她可是你亲生的，断没有胳膊肘子往外拐、袒护我这个做姨娘的道理。”
“……”
“爷你不走还在这儿看什么？莫不是刚才是在编理由哄骗我们？”
“……”
傍晚时分，老宅又着人过来请三老爷、三娘和哥儿姐儿们过去用饭。
自早间叶氏给老太太请安的时候，听说若萤要走，老太太就说过一起吃顿饭的话，到现在为止，老宅已经派人第二次来请了。
如此隆重，可是前所未有的事儿。
叶氏不禁暗中欢喜。
但等到了前头才发现，自己不过是在自作多情。
与其说晚宴是若萤的饯行宴，毋宁说是给孙姑爷特意准备的洗尘宴。
这令叶氏一行深感意外。
孙浣裳此行的目的很明确，说是为了实地察看地方上的旱情。
但下人们却说，姑爷是不放心大股奶奶和孩子，特地赶过来迎接的。
便有人据此感叹说，姑奶奶和姑爷的感情真好，孩子都这么大了，两口子倒比成亲那会儿愈显得亲厚。
又说大姑娘实在是这一辈的孩子中，最幸福、最好命的一个。
对这些说法，若萤一概一笑置之。
从众说纷纭中，她确定了一个事实——
请她过来，其实是孙浣裳的意思。
其实，也不由姓孙的做此选择，因为如果不是有她在，这顿饭，孙浣裳必定会吃得很尴尬。
能够撑住场面的大爷钟若英不在家，二爷钟若芹仍旧是一幅病恹恹的模样，整个晚上说的话加起来不超过三句。
依次往下排，从不怯场且极善于活跃气氛的三爷钟若荃恰好也不在，而大老爷等人又是长辈，并不适合给小一辈的领席劝酒，因此，孙浣裳的处境便有些不妙。
幸好若萤在，化解了这份难堪。
作为钟家四爷，尽管她年纪还小，但无论是从学识、功名还是声誉上，都具备了与客人平等以对的资格。
说来好笑，这竟是她有生以来第一次、在这座老宅子里以主人的身份待客。
这或许是个好兆头？
整场筵席，她一直保持着不温不火的笑容，说得最多的，是眼前流水一般呈上来的美味佳肴。
这一顿饭，让她成为了席间最亮的焦点。
当她说话时，四下里静悄悄的嗽声不闻，这许是门风规矩所致，但更多的则是为她的话题所吸引。
不过是寻常的一顿饭，因了她恰到好处的介绍与解说而变得活色生香。很多为众人司空见惯甚至是忽视的细节，给她有条不紊地罗列出来。
以前只知道四郎名气大，却不知其所以然。但听了她对这一顿酒席的解说，众人在佩服得五体投地的同时，似乎也明白了她成名的原因。
一滴油、一口汤能有什么？可是在四郎的口中，那就是令人的神往的万古千年的历史。从三蒸三晒，说到盐鼓、柘浆、八和齑，说起伊尹汤液、辋川小祥、太和公的炙鱼、宋五嫂的鱼羹……
直听得唯一的客人频频点头、食欲大增。
或许有人认为四郎这是在有意卖弄学问，可是这些典故传说，在场的人确实是生来就不曾听说过。
都道是“三人行，必有我师”，就冲着懂的这么多，也活该四郎会给推举为山东道百年难得一遇的“少年天才”。
有若萤的这些生动的话题佐餐，孙浣裳的这顿饭吃得还算是轻松愉快。
似乎是一有未尽，饭毕，他邀请若萤“出去走走”，说要近距离地看看三房的荷塘，领略一下荷叶田田、蛙鼓喧天的景色。
若萤欣然领命。
她已然明了，所谓的观景漫步，不过是对方的一个借口。
但不知，他会以何种身份、跟她说些什么呢？
孙浣裳未带随从，因为腊月寸步不离地跟着：“夜色清幽赏来最佳，人一多，想听个蛤蟆叫都不能了。”
听得这话，腊月即应声道：“小的把灯挑高些，大人前头情管走。但有不平的地方，小的会及早提醒你的。”
孙浣裳客气地微笑颔首道：“那就有劳你了。”
“不敢，大人请。”
话虽谦、笑虽温，但腊月微垂的眼睛却一刻未曾放松警惕，在侧前方引路的他，不时地回首察看情况。
貌似非常尽职尽责，其实真正的目的只有他自己最清楚。
孙浣裳和四爷之间的距离，才是左右他心弦松紧的关键所在。
三人自夹道往后，一径出了老宅，漫步在池塘边。
谁都没有说话，就像在精心聆听天籁之音。
只有腊月，时不时冒出一两句提醒。
一会儿，提醒若萤打开扇子，就不热，也好赶赶蚊子。
“水边确实比屋子里凉快，可就是蚊子太多了……”
“多么？”若萤接过话茬，“我倒是觉得今年的苍蝇蚊子少多了，兴许跟天太干有关？是吧，大人。”
此话换来孙浣裳的一声轻叹：“蚊虫少了，固然是好事儿，可是天这么干，却实在叫人高兴不起来。看看地里大片大片的谷子、胡黍、豆子，今年的秋收，怕是不容乐观哪……”
民以食为天，当粮食减产，便是灾难的开始，后头跟着就会发生物价上涨、囤积居奇的事件，然后赋税征调将会愈发困难，重重压力会不可避免地引发民怨四起，形势若是控制不力，偷盗劫掠坑蒙拐骗的治安案件随之就会增加，届时，县衙要面对的麻烦就会增多；……
这怎不令他感到忧心？
腊月便插嘴道：“大人难得有空下来，暂时就不要想公事了。天要干要雨，本来就是人力难及的事儿。大人若为此愁白了头，可就不划算了。倒是好好散散心，歇歇脑子，兴许办法自己就冒出来了。不是有个词儿叫‘灵机一动’么？”
孙浣裳闻声深瞩了他一眼，有些惊诧于他的大胆，心里却不敢轻视。
他早就听说了，这个年轻人跟着钟四郎，这几年很是去过一些大场面、见过一些寻常人难得一见的大人物。因此，若是将他看得跟钟家老宅里的那些奴仆一样，可就是他的愚昧昏聩了。
他扭头朝若萤笑了笑，道：“怪不得你走到哪里都要带着他，看来，你真是用了个好人。脑子灵活不说，人又勤快、又会说话，生得又一表人才，无论带到哪里，都不会丢你的脸。”
若萤不答反问腊月：“怎样？平日里我夸你英俊，你不信，这会儿连大人都这么说了，你该高兴了吧？”
接着才告诉孙浣裳：“大人这么一说，在下更坚定了要赶紧给他物色个好姑娘了。”
腊月顿时大窘，小声嘟囔道：“小的跟着四爷，难道竟是为了成亲娶媳妇儿么……”
“你不急，四爷急，”若萤正色道，“别说你一个大活人，就算虎子那种四条腿的，既然生在我的门上，那就是缘分、我就得替他作主。想它能交上好朋友，不要跟野狗混在一起，别给人欺负了去。你跟虎子不同，我平时不是常跟你说么？有什么想法，只管告诉四爷，一家子，别不好意思。”
孙浣裳便住了脚，好奇地看着腊月，似乎非要等他说出自己的要求才行。
腊月支吾了一下，大着胆子道：“反正，这几年内小的都不会考虑这种事。四爷若真心为小的好，再过两年，小的自会跟四爷开口……”
若萤也感到奇怪：“我只道你不好意思，原来你竟有自己的小心思。你倒是说说看，为什么非要再等两年？”
“因为……因为这会儿她们能看上小的，再过两年就配不上小的了……”
腊月就像在绕口令，“四爷是要做大事的人，说句难听的，四爷你一人得道，小的就跟着鸡犬升天。到那时，别说合欢镇了，就算是昌阳城、甚至是济南城，恐怕小的都看不上了……”
周遭刹那寂静，旋即，若萤低低地笑了：“不错、不错，有梦想总是好的，总好过每日行尸走肉……”
“不！”孙浣裳却突然唱了句反调，“下官看来，小哥儿说的并非空中楼阁。下官与四郎虽无深交，但对四郎的文采却了解颇多。实不相瞒，早年四郎所做的那篇《时弊论》，而今还在县学教谕等人的案头上。经过这几年，四郎的才学只会更加精进，绝无退后的道理，不然，何以会被严老祭酒以及仪宾大人青睐有加？”
面对他的不吝赞美，若萤只管笑着摇头。
“后年秋试，想必四郎定不肯错过。”孙浣裳稍稍平复了一下情绪。
“如果在下说要势在必得，大人会笑话在下狂妄不？”
孙浣裳连连摇头：“岂会！别人说这种话，或许真是有几分不知天高地厚，但是，话从四郎嘴里说出来，那就不一样了。其实，四郎的这份心意，下官刚才就感受到了。”
“在下方才没说什么……”
“无声胜有声。四郎对这旱情并无焦灼之感，这就是答案。指望着老天吃饭的人，断然不会表现得如此平淡，因此下官认为，四郎定是为自己一家谋划好了出路。”
若萤不说是、也不说不是，只是喃喃了一句：“似乎有理。一旦乙榜得中，虽然一年实际上领不到几石粮食，可不用交税、不服劳役，一跃成为地方士绅，人人见了都要恭恭敬敬称呼一声‘老爷’，还会将自家田地归到你的名下，光靠着这些田产，也能吃上两三辈子了……”
“依四郎之才、之志，区区一个孝廉算什么？来年一鼓作气过了礼闱，料也是手到擒来的事儿。”
若萤若有所思道：“大人睿智过人，竟然一眼看穿了仪宾大人和严老对在下的期望。跟大人说句实在话，在此之前，在下对此颇多忐忑，生怕天有不测风云，更怕希望越大、失望越大。但是这会儿听了大人的这番鼓励，在下倒觉得心里没那么紧张了。
大人是过来人，经历过诸多风雨，阅历也比在下丰富，既然大人说没问题，兴许在下真的无需杞人忧天。腊月信心满满，大人也是信心满满，有道是‘人心齐、泰山移’，又道‘诚意感天动地’，在下定当勉励奋进，争取心想事成，到那时，相信大人一定会为在下感到高兴的，是吧？”
在谁也瞧不见的暗处，若萤目光比夜色更暗、比晚风更凉。
PS：名词解释
1晒露法--传统的酱油生产方法。将充分泡好的豆子上锅蒸熟，然后把蒸熟的豆子放在竹箩里尽快晾干，最后入缸发酵。
2盐鼓---《后汉书》上提到的盐鼓如果取汁的话，就是酱油的雏形。豆麦酱在西汉就已经很盛行了，宋代的《山家清供》中第一次出现了“酱油”这个词。
柘浆---甘蔗汁，东汉时期已经开始从甘蔗汁里面提取凝固的糖了，此前的甜味主要是蜜或麦芽糖。
八和齑---汉代出现的一种混合调味剂，类似十三香，北魏后就比较少见了。
伊尹汤液---商朝辅国宰相伊尹也是一代名厨，有“烹调之圣”美称，“伊尹汤液”为人传颂千年。
辋川小祥---五代时尼姑、著名女厨师梵正创制的风景拼盘，将菜肴与造型艺术融为一体，使菜上有山水，盘中溢诗歌。
太和公---春秋末年吴国名厨，精通以水产为原料的菜肴，尤以炙鱼而闻名天下。
宋五嫂---南宋著名民间女厨师，以善制作鱼羹而闻名，被奉为脍鱼之“师祖”。
3乙榜、礼闱---乡试中举叫“乙榜 ”或“乙科”。礼闱即会试，在乡试的第二年即逢辰、戌、未年举行，是由礼部主持的全国考试，地点在京城，考期在春季2月，所以又叫“春闱”，分为三场：2月初9、12、15。考中的叫“贡士”，别称“明经”，第一名称“会元”。