这番抱怨若是在别人听来, 恐怕要笑话她不自量力, 但朱昭葵是为数不多的知晓三房与杜氏、严氏关系的人，因此并不觉得此话有托大之嫌。
她的不甘，他大概能够理解。
“你既有心, 不如让本王从中撮合一下？”能帮上忙, 他甚感欣慰。
若萤摇摇头：“世子好意, 在下心领了。不着急，一两年的时间, 谁都能等得起。”
靠关系得来的东西，终究不如靠自己本事挣来的体面有底气。
他知道她的意思，多不过一两年，也不必非要殿试夺魁，只要她拿下贡士, 徐家就可以放一百二十个心了, 到时候, 就会乖乖地捧着聘礼前来求婚。
凭她自身的才学，加上身后令人咋舌的深厚关系，除非徐梦熊眼睛瞎了，才敢不当回事。
“难为你了……”
此话出口，暗中又是一声长叹。
难为她想得长远周到，难为她绸缪多年。当同龄人还在浑浑噩噩时, 她却已经为五年、十年后做好了规划。
不但知道联络关系, 还知道如何妥善利用各方力量。与其说她是天赋异禀、来历不凡, 毋宁说今天的这一切, 都是她凭借自己的能力赢得的。
不然呢？
陈艾清也好，柳静言也罢，与她都是差不多的出身，却拥有着她所没有的得天独厚的好条件，按理，靠着祖父辈的荣光，那几位理当走得更远、站得更高，可现实是个什么情况呢？
反倒被她一个生于蒿莱的超了过去。
也难怪杜先生那么乖僻的一个人，唯独对她念念不忘，一边痛陈着她的种种可恶，一边却关心着她的一举一动；
也难怪严老那样大智沉重的人，在她面前就像个普通人家的老人、再不见一丝威严，并且拐着弯儿地把她拢到了严氏的门内。
严教授认钟若萌为义女，这点子委实巧妙。
像她这样的人，不管在谁家，都是一笔不可估量的财富。
也难怪梁从风那败类会对她作出禽兽不如的举动来，平心而论，路遇珍宝，谁不想据为己有？
……
想到这些，他拍拍她的肩：“有需要本王的地方，你要说。你该知道的，一个人活在世间，若不被人需要，无异于废材一根……”
若萤不由得撩起眼皮瞅了他一眼。
印象中，这人最不喜被约束，也极怕俗事牵连，今天这是怎么了，竟然自行往身上揽麻烦？跟世子妃这一闹，难道竟悟道了么？
但既然他已经开了金口，她便不好拒绝了：“全天下都知道，世子乃是在下头上的大伞，这还不够么？舍妹这件事，委实算不得什么，世子情等着看热闹吧。说不定，你我说了都不算，就连徐会长也做不得主。”
为何她刚刚要跟腊月做那样的交代？为何一定要若萌回信？
只要若萌能够抓牢徐图贵的心，然则备受祖母和母亲疼爱的徐图贵，便是促成这桩亲事的最大推手。
“可怜天下父母心，徐会长夫妇就这么一个宝贝儿子，怎舍得让他难受？”
若萤悠悠道。
从侧面看，处在半明半晦中的她，嘴角噙着一丝漫不经心的微笑，似乎是对自己再次利用了人性的弱点而自嘲。
他很惊讶，发现自己居然看到了她的心里。
刹那的热流涌上心田，他的手不听使唤地覆上了她的半边脸：“别想太多，一个小小的商会会长而已，他敢不识时务，嗯？”
若萤给吓了一跳，本能地想要避开他的触碰，却不料转头之际，额头堪堪掠过他的鼻翼。
四目相对，彼此都是深不见底却又能够看清彼此。
天很热，但彼此都清楚，比天气还要热的是什么。
天地似乎停止了运转，突如其来的沉默即使没有任何解说，也让人心领神会。
静寂中，朱诚的假嗽颇为拙劣、可恶。
“时辰不早了，爷该歇着了……”
“本王这就走了……你还是回去和令堂亲口说一说的好……”
若萤答应着，眼睛却瞄着两人交握的双手，心下纳闷他的口是心非。
他不易察觉地扭捏了一下，俯身对她低语：“稍等片刻……”
等什么？
一念闪过，翕然了悟的若萤顿时汗颜。
能让一个男人起不了身、迈步开腿的原因还能是什么？她不明白的是，不知他方才想到了什么，竟然毫无征兆地就起了兴致。
这就尴尬了。虽然意外是因她而生的，可她却没办法插手干预，只能靠他自己平复了。
幸好是在夜里，不然的话，丢脸可就丢大发了。
近旁的腊月不得不提醒了一句，说家里的客房早就安排好了，蚊帐、被褥、席子，包括洗漱的所有东西，都是新的，白天里就准备妥当了，都这么晚了，不如就屈尊就驾在山下过一宿？
朱诚倒是巴不得如此安排，省得来回跑腿。
但很显然，朱昭葵并没有这样的打算。
若萤也不做挽留。
她大概知道他不肯留宿的原因，是因为打心里将她当作女子来对待，始终秉持着几分世俗之礼。
“你家里的人已经够你操心的了，本王就不添乱了……”
他说的是君四。直到今天，他仍然视那个男人为一触即发的火雷，不认为将那人收容在家里是明智之举。
“你这是唯恐仇人看不到你……”
若萤笑着安抚道：“无妨。他虽然是颗灾星，可醉南风的人却也在暗中保护着他。孟仙台不会傻得拿自己的性命换取他的性命，还不到时候，本钱都还没捞够呢，岂肯甘心？”
“那你小心。”他微微叹口气，只觉得脚步沉重，打心底不想离开，“给你的那两个人要记得使唤，有什么想告诉本王的，只管跟他们说，他们知道该怎么做。”
若萤一一答应着。
他却意犹未尽大异于寻常。
若萤心知有异，估计并不是什么好话，遂假装若无其事。
比耐性，她不认为对方会比她强，比勇气，也不认为对方能比她坚强。果然——
他忽然一跺脚，似乎是下定了某种决心地低低问她：“本王没有别的意思……本王一直以为，凭你的机警聪慧，定能遇山开山、逢水开河，怎么就能栽那么大跟斗呢？他……用强了？”
这是他能想到的最大的可能。
若萤迟疑了一下，非常委婉地回答道：“是在下的肠胃不争气，吃不惯他家的饭菜……”
他愣了一下，旋即明白过来：“你是说——”
他几乎不敢相信。
在他的认知中，梁从风虽然混帐了些，但在最起码的道德礼仪上，还是颇能守得住立场的，到底是出于怎样的心思，竟然会对一个孩子下手，且用的竟然是人神共愤的下三滥手段？
“这个该死的东西……”他低咒着，浑身禁不住微微发抖，“以后，凡是他的东西，再好也不要，知道么？想吃什么、用什么，本王给你弄，千万离他远点儿……该死的……你不了解他，一贯地蹬鼻子上脸，得陇望蜀。你让着他，他还以为你软弱好欺呢……”
若萤能说什么？惟有点头称是，心里不禁有些烦躁。
小侯爷固然可恨，可他这般絮絮叨叨优柔寡断，也未必就显得可爱可亲。
一个二个的，最好全都离开她远点儿，哪一个、她都用不上。
听到她吁口气，腊月也跟着松口气，道：“这样也好。倘若真住下了，三老爷和三娘恐怕就睡不着了。尤其是三娘，家里来了这么尊贵的客人，还不知道要怎么伺候才好呢……”
“她就是个爱操心的命，这辈子怕是改不了了。”说话间，若萤朝着老宅的方向投了一眼，“孙大人那边如何？”
“四爷放心，小的一直送到后门上，等里面的人接走了，小的才回来。”顿了一下，大着胆子询问道，“四爷这是打算原谅他了？怎跟他说那么多掏心窝的话？”
“不是原谅，只是不想纠缠不清。”若萤正色道，“你看他自和大房结了亲，这二年过得又如何呢？还不是只能混日子？你听大姑娘跟你们三娘她们说话，就没听出点不甘的意思来？安慰苏苏的那些话，未必是出于真情实意。坊间的传闻有好话、歹话，她怎么偏就记得伤人心的？你们只知道她一个劲儿地炫耀自家的富足安逸，有没有想过，除了这些，她还能跟人显摆什么呢？”
腊月摇头道：“以前看大姑娘，觉得挺像大家闺秀。可自从她出了嫁，小的觉得，她和别的妇人没什么差别。张口闭口就知道比、比、比，一个字：俗！”
若萤笑了笑，道：“不然你要她怎样？说到底，她不过就是个地方上的小女人，长这么大，连昌阳县城都没有走出过，你拿她跟外面的女人相比，不是强人所难么？别的不说，你看你们三娘就是个例子。在济南的时候，李家姨妈领着出入各种大场合，你们三娘何曾怯过场？虽然行事拘谨，可大面上却丝毫不输人，谁不啧啧称奇？谁敢相信她是个乡下妇人？”
腊月若有所思地点点头：“是了，在家的时候，街上的人倒是都说她清高自傲与众不同，要是和街面上的女人一样，估计李夫人也不敢带去吃大席了。”
“所以我时常教你们，有什么样的胸襟，就会注定你会有什么样的未来。大姑娘那样的，这辈子是别想跟咱家大姑娘相提并论了，她比不过的，她应该已经意识到了这一点……”
所以才会背着众人打击若苏以达到出气的目的。
“咱家大姑娘的事儿虽说闹得很凶，可是换个角度看的话，未必就是坏事儿。你知道人生在世最怕什么么？”
腊月不由自主地摇摇头。
“寂寞。”若萤冷冷道，“大姑娘成亲那会儿，可是稳稳当当就结束了，市井里甚至都没什么议论。虽然大家都说平安是福，可时过境迁之后你就会发现，没有人关注、被人遗忘，是一件多么可怕的事……”
相比之下，苏苏的亲事可就精彩多了。眼瞅着都要过门了，竟然闹出了山贼劫财的事故。
可饶这么着，婚事却丝毫未受影响。
年轻人或许还不能明白这当中的意义，钟若兰作为一个过来人，似乎是有所觉悟了。
其实，这也是绝大多数人的通病。年轻的时候，总是前怕狼、后怕虎，故而时时事事都祈求太平无波，而且他们也很不能理解，何以上了岁数的人，会跟年轻人的行事作风截然不同？对待任何人、任何事都是一副“爱谁谁”的无所谓态度。
年轻人当然不懂，当一个人经历过沧桑之后，自然地就会看透很多东西，看透了，心里就有了数，有了数，言行上自然就会从容磅礴，在面对突发状况的时候，仅凭经验，便能化险为夷。
“年轻不要怕，年轻人允许犯错。就有些灾厄又如何？就算是谣言满天飞又如何？昔日天崩地裂何等悲壮，到而今还不是沦落成了令人无动于衷的远古神话？世间的人，谁人背后不说人？防民之口，甚于防川。就算是山珍海味，一天三顿地吃，不消三五天，也就够够的了。所以说，大姑娘也好，外边的人也好，要说什么，一个耳朵进、一个耳朵出就对了。
今后关起门来，各人过各人的日子，谁碍得着谁？谁管得了谁？到时候，大姑娘就是想和咱们大姑娘坐在一处家常，也得看她有没有那个造化。大姑娘若是个聪明的，最好及早调整好自己的心态，别被嫉妒和怨恨主宰，说些有失体面、有损形象的话，让别人笑话，更让自己的男人厌烦……”
“怎么，孙大人透露出这种意思了？”腊月跟着眼睛一亮，“那可是两口子，就算看不对眼儿了又能怎样？”
“这就是我为什么要跟孙大人说那么多话的目的所在。我要让他明白我的意图，我的底线，我能给他什么。我要让他重新规划自己的将来，当面对两难选择的时候，希望他不要再犯糊涂、做傻事。我要让他知道，他悔婚那件事，我一直记着。之所以不同他计较，不是我宽宏大量，而是给他一个改过自新的机会。”
“机会？四爷打算要他怎么做？”
“尽他的本分而已。”若萤淡淡道，“这一场大旱就是他表明立场的机会。四爷我要利用这次的灾情完成几桩心愿。为避免火中取栗受到伤害，必须倚仗别的方式。而他，应该能够帮得上忙……”
作为县丞，孙浣裳主管县衙六房的事务，对人员物资的调动安排，有着说一不二的权威，倘能为她所用，无疑会助推她的各项计划的实施。
“真的会成灾么？”腊月望望天，半信半疑。
若萤睨他，意态舒闲：“你在怀疑朴公子？”
“……”
“放心，别看他在其它方面一无是处，唯独在这上头，谁也比不过。”
回乡的前夕，她已向朴时敏传达了自己欲借势发力的意图。
朴时敏对她的野心并不感兴趣，但对于她的提问却不敢马虎。
至于说今明两年的天象，他尽可能地给出了听上去不那么晦涩的回答：“辰星入氐宿，大旱岁荒不可免。”
“看来是真的……”腊月的心顿感到拔凉拔凉地。
灾荒一旦发生，这些年的努力都将付诸东流，这种事，光是想想就让人痛彻心肺。
“要不，把小芒撵了吧？”
少个人，少浪费一口粮食，为减少即将到来的损失，从现在开始就该着手做各种准备了。
若萤微微蹙眉：“撵了他，你让他睡大街上去？你三娘同意？”
“像他那种成天不干正事儿的，管他做什么！吃里爬外的东西，撵之前应该狠狠打一顿才好。”
“他还年轻。才刚我说什么了？年轻允许犯错。不说咱现在不差他这双筷子，你看他现在，能在家吃几顿？睁开眼就走了。平日里有什么跑腿传话的事儿安排给他，也能乖乖地办好。这不是挺好的么？由他去吧，有他看着大舅，最起码你们三娘能松口气。”
“大舅也是的，怎么就觉得前头好？要是给他知道那伙人三番两次想要四爷的性命，不知道他还会不会当他们是自己人？”
若萤闻言摇头道：“为他的身体着想，这些事千万不要告诉他。他要跟谁好，那是他的自由。就他那个病怏怏的模样，大老爷他们也不敢轻易招惹他，万一倒在他们那边，可就摘不干净了。再说了，咱们和老宅那头历来不睦，说出去，到底不好听。有大舅从中周旋着，多少能堵住一些人的嘴。”
腊月重重地叹口气，羞惭不已：“说一千、道一万，都是小的有眼无珠，错认了这么个东西作兄弟……”
“龙生九子尚且各有不同呢。不过，你这个态度很好，四爷我就喜欢有担当的人。”话锋一转，若萤忽然问起天生来，“咱家现在不同于往日，进出的人又多，小心看着，别一个不小心让他受伤。”
“四爷情管放心，那小子好着呢。三娘、姨娘和红姑几个，不离手地照顾着。三娘都说了，他是个带财的，自从他进了家门，咱的日子越发好过了……”
“世子可是见过他了？怎么说？”
这个问题稍显严肃，腊月想了一下才道：“没有什么特别的反应……四爷你又不是不知道，男人有几个喜欢哄孩子……”
若萤便哼了一声。
“四爷，怎么了？”腊月心下发虚。小主人的那一声冷哼，显然是别有深意。
“没什么。”若萤淡然道，“告诉你们三娘，饮食上娇贵些没问题，教养上可不能马虎。万一哪天他的爹娘良心发现回来要人，可别让人家说咱们误人子弟。”
腊月吓了一跳：“四爷说真的？咱辛辛苦苦养育一场，哪能说要就要回去？”
“那要看他的父母是谁。”若萤似笑非笑道，“倘若是王世子的孩子，你敢赖着不还？”
腊月嗤地就笑了，真心觉得这是他有生以来所听到的最好笑、最离谱的笑话。
但是笑着笑着，他就被空旷寂静的夜色中显得极为兀突的笑声给吓着了。
脑海中的闪念瞬间吓得他腿脚一软：“四爷——说真的？！”
“四爷常说假话么？”若萤无动于衷地吩咐道，“告诉你们三娘，赶明儿起，就给天生改口叫老爷、太太吧。毕竟是别人的孩子，太亲昵了不好。”
“是……”
“你一定在想，王世子为何会这样做，是么？”
“是……不！这不是小人该操心的事儿……”
“告诉你也无妨。天生其实是王世子的本金。在王世子心目中，四爷我很金贵、很具有投资的价值。这就像是方才我跟你说的，一个人的胸襟决定了他的人生格局。大姑娘的气度注定她只能做一个小县丞的夫人，本该生活在王府之中的天生却进了咱们的家门，这意味着什么，你应该已经明白了吧？”
“是……”
“你一定觉得这是好事儿，是么？”若萤不禁暗中冷笑。
事实再一次证明，她的眼光确实霸道。朱昭葵那个人有着极其冷冽的一面，更有着异乎寻常的深沉心机。
一直以来，对她贼心不死的不光是小侯爷，也包括朱昭葵。为了维系与她的关系，不惜夺取了阮氏的儿子作为人质以达到要挟她的目的。
他这一招，就是典型的“舍不得孩子、套不着狼”。
能把事情做到这个份儿上的人，绝对不可以等闲视之！
看来，今后她需要倍加小心地从事了。毕竟，世间最不确定的就是人心。看看朱昭葵，前一天还在失败的婚姻中沉沦，今日却如金蝉脱壳、整个人从里到外焕然一新。
别看他现在对她言听计从，貌似十分尊重，保不准哪天会因为想不开而断了她前行的道路。
“世间的人，从来只见到贼偷吃，没见过贼挨打。也不想想，人在江湖漂，哪有不挨刀的？既然选择了脚下的道路，就要做好随时迎战的准备。穿好护甲、磨光武器，做好受伤甚至是送命的打算。倘若害怕，现在退出还来得及。以四爷目前的能力，给你安排一个太平安逸的人生绰绰有余。”
“不。”仍处在极度震惊中的腊月无比坚定地摇摇头，“小的不怕死。小的想要过上更好、更体面的生活。小的相信自己，更相信四爷。不管将来成或不成，小人这条命，都是四爷的。”
“事成不成还在其次，做人做事最要紧的就是一个态度问题。”若萤赞许道，“你要好好活着。像你这样的人才，如果想再找一个，不知要费我多少工夫。”
不同于她的从容，腊月几乎都说不出话来了。
突如其来的真相将他完全淹没在巨大的欢喜与激动之中。这一刻的他，似乎仍有些懵懂，却又似乎明白了一切。
他不知道该说什么，他不认为自己有什么好说的，事实上，他说什么都是废话。
说什么？只管跟着四爷走就对了。他这一生，心里眼里只有四爷一个就对了。
她的不甘，他大概能够理解。
“你既有心, 不如让本王从中撮合一下？”能帮上忙, 他甚感欣慰。
若萤摇摇头：“世子好意, 在下心领了。不着急，一两年的时间, 谁都能等得起。”
靠关系得来的东西，终究不如靠自己本事挣来的体面有底气。
他知道她的意思，多不过一两年，也不必非要殿试夺魁，只要她拿下贡士, 徐家就可以放一百二十个心了, 到时候, 就会乖乖地捧着聘礼前来求婚。
凭她自身的才学，加上身后令人咋舌的深厚关系，除非徐梦熊眼睛瞎了，才敢不当回事。
“难为你了……”
此话出口，暗中又是一声长叹。
难为她想得长远周到，难为她绸缪多年。当同龄人还在浑浑噩噩时, 她却已经为五年、十年后做好了规划。
不但知道联络关系, 还知道如何妥善利用各方力量。与其说她是天赋异禀、来历不凡, 毋宁说今天的这一切, 都是她凭借自己的能力赢得的。
不然呢？
陈艾清也好，柳静言也罢，与她都是差不多的出身，却拥有着她所没有的得天独厚的好条件，按理，靠着祖父辈的荣光，那几位理当走得更远、站得更高，可现实是个什么情况呢？
反倒被她一个生于蒿莱的超了过去。
也难怪杜先生那么乖僻的一个人，唯独对她念念不忘，一边痛陈着她的种种可恶，一边却关心着她的一举一动；
也难怪严老那样大智沉重的人，在她面前就像个普通人家的老人、再不见一丝威严，并且拐着弯儿地把她拢到了严氏的门内。
严教授认钟若萌为义女，这点子委实巧妙。
像她这样的人，不管在谁家，都是一笔不可估量的财富。
也难怪梁从风那败类会对她作出禽兽不如的举动来，平心而论，路遇珍宝，谁不想据为己有？
……
想到这些，他拍拍她的肩：“有需要本王的地方，你要说。你该知道的，一个人活在世间，若不被人需要，无异于废材一根……”
若萤不由得撩起眼皮瞅了他一眼。
印象中，这人最不喜被约束，也极怕俗事牵连，今天这是怎么了，竟然自行往身上揽麻烦？跟世子妃这一闹，难道竟悟道了么？
但既然他已经开了金口，她便不好拒绝了：“全天下都知道，世子乃是在下头上的大伞，这还不够么？舍妹这件事，委实算不得什么，世子情等着看热闹吧。说不定，你我说了都不算，就连徐会长也做不得主。”
为何她刚刚要跟腊月做那样的交代？为何一定要若萌回信？
只要若萌能够抓牢徐图贵的心，然则备受祖母和母亲疼爱的徐图贵，便是促成这桩亲事的最大推手。
“可怜天下父母心，徐会长夫妇就这么一个宝贝儿子，怎舍得让他难受？”
若萤悠悠道。
从侧面看，处在半明半晦中的她，嘴角噙着一丝漫不经心的微笑，似乎是对自己再次利用了人性的弱点而自嘲。
他很惊讶，发现自己居然看到了她的心里。
刹那的热流涌上心田，他的手不听使唤地覆上了她的半边脸：“别想太多，一个小小的商会会长而已，他敢不识时务，嗯？”
若萤给吓了一跳，本能地想要避开他的触碰，却不料转头之际，额头堪堪掠过他的鼻翼。
四目相对，彼此都是深不见底却又能够看清彼此。
天很热，但彼此都清楚，比天气还要热的是什么。
天地似乎停止了运转，突如其来的沉默即使没有任何解说，也让人心领神会。
静寂中，朱诚的假嗽颇为拙劣、可恶。
“时辰不早了，爷该歇着了……”
“本王这就走了……你还是回去和令堂亲口说一说的好……”
若萤答应着，眼睛却瞄着两人交握的双手，心下纳闷他的口是心非。
他不易察觉地扭捏了一下，俯身对她低语：“稍等片刻……”
等什么？
一念闪过，翕然了悟的若萤顿时汗颜。
能让一个男人起不了身、迈步开腿的原因还能是什么？她不明白的是，不知他方才想到了什么，竟然毫无征兆地就起了兴致。
这就尴尬了。虽然意外是因她而生的，可她却没办法插手干预，只能靠他自己平复了。
幸好是在夜里，不然的话，丢脸可就丢大发了。
近旁的腊月不得不提醒了一句，说家里的客房早就安排好了，蚊帐、被褥、席子，包括洗漱的所有东西，都是新的，白天里就准备妥当了，都这么晚了，不如就屈尊就驾在山下过一宿？
朱诚倒是巴不得如此安排，省得来回跑腿。
但很显然，朱昭葵并没有这样的打算。
若萤也不做挽留。
她大概知道他不肯留宿的原因，是因为打心里将她当作女子来对待，始终秉持着几分世俗之礼。
“你家里的人已经够你操心的了，本王就不添乱了……”
他说的是君四。直到今天，他仍然视那个男人为一触即发的火雷，不认为将那人收容在家里是明智之举。
“你这是唯恐仇人看不到你……”
若萤笑着安抚道：“无妨。他虽然是颗灾星，可醉南风的人却也在暗中保护着他。孟仙台不会傻得拿自己的性命换取他的性命，还不到时候，本钱都还没捞够呢，岂肯甘心？”
“那你小心。”他微微叹口气，只觉得脚步沉重，打心底不想离开，“给你的那两个人要记得使唤，有什么想告诉本王的，只管跟他们说，他们知道该怎么做。”
若萤一一答应着。
他却意犹未尽大异于寻常。
若萤心知有异，估计并不是什么好话，遂假装若无其事。
比耐性，她不认为对方会比她强，比勇气，也不认为对方能比她坚强。果然——
他忽然一跺脚，似乎是下定了某种决心地低低问她：“本王没有别的意思……本王一直以为，凭你的机警聪慧，定能遇山开山、逢水开河，怎么就能栽那么大跟斗呢？他……用强了？”
这是他能想到的最大的可能。
若萤迟疑了一下，非常委婉地回答道：“是在下的肠胃不争气，吃不惯他家的饭菜……”
他愣了一下，旋即明白过来：“你是说——”
他几乎不敢相信。
在他的认知中，梁从风虽然混帐了些，但在最起码的道德礼仪上，还是颇能守得住立场的，到底是出于怎样的心思，竟然会对一个孩子下手，且用的竟然是人神共愤的下三滥手段？
“这个该死的东西……”他低咒着，浑身禁不住微微发抖，“以后，凡是他的东西，再好也不要，知道么？想吃什么、用什么，本王给你弄，千万离他远点儿……该死的……你不了解他，一贯地蹬鼻子上脸，得陇望蜀。你让着他，他还以为你软弱好欺呢……”
若萤能说什么？惟有点头称是，心里不禁有些烦躁。
小侯爷固然可恨，可他这般絮絮叨叨优柔寡断，也未必就显得可爱可亲。
一个二个的，最好全都离开她远点儿，哪一个、她都用不上。
听到她吁口气，腊月也跟着松口气，道：“这样也好。倘若真住下了，三老爷和三娘恐怕就睡不着了。尤其是三娘，家里来了这么尊贵的客人，还不知道要怎么伺候才好呢……”
“她就是个爱操心的命，这辈子怕是改不了了。”说话间，若萤朝着老宅的方向投了一眼，“孙大人那边如何？”
“四爷放心，小的一直送到后门上，等里面的人接走了，小的才回来。”顿了一下，大着胆子询问道，“四爷这是打算原谅他了？怎跟他说那么多掏心窝的话？”
“不是原谅，只是不想纠缠不清。”若萤正色道，“你看他自和大房结了亲，这二年过得又如何呢？还不是只能混日子？你听大姑娘跟你们三娘她们说话，就没听出点不甘的意思来？安慰苏苏的那些话，未必是出于真情实意。坊间的传闻有好话、歹话，她怎么偏就记得伤人心的？你们只知道她一个劲儿地炫耀自家的富足安逸，有没有想过，除了这些，她还能跟人显摆什么呢？”
腊月摇头道：“以前看大姑娘，觉得挺像大家闺秀。可自从她出了嫁，小的觉得，她和别的妇人没什么差别。张口闭口就知道比、比、比，一个字：俗！”
若萤笑了笑，道：“不然你要她怎样？说到底，她不过就是个地方上的小女人，长这么大，连昌阳县城都没有走出过，你拿她跟外面的女人相比，不是强人所难么？别的不说，你看你们三娘就是个例子。在济南的时候，李家姨妈领着出入各种大场合，你们三娘何曾怯过场？虽然行事拘谨，可大面上却丝毫不输人，谁不啧啧称奇？谁敢相信她是个乡下妇人？”
腊月若有所思地点点头：“是了，在家的时候，街上的人倒是都说她清高自傲与众不同，要是和街面上的女人一样，估计李夫人也不敢带去吃大席了。”
“所以我时常教你们，有什么样的胸襟，就会注定你会有什么样的未来。大姑娘那样的，这辈子是别想跟咱家大姑娘相提并论了，她比不过的，她应该已经意识到了这一点……”
所以才会背着众人打击若苏以达到出气的目的。
“咱家大姑娘的事儿虽说闹得很凶，可是换个角度看的话，未必就是坏事儿。你知道人生在世最怕什么么？”
腊月不由自主地摇摇头。
“寂寞。”若萤冷冷道，“大姑娘成亲那会儿，可是稳稳当当就结束了，市井里甚至都没什么议论。虽然大家都说平安是福，可时过境迁之后你就会发现，没有人关注、被人遗忘，是一件多么可怕的事……”
相比之下，苏苏的亲事可就精彩多了。眼瞅着都要过门了，竟然闹出了山贼劫财的事故。
可饶这么着，婚事却丝毫未受影响。
年轻人或许还不能明白这当中的意义，钟若兰作为一个过来人，似乎是有所觉悟了。
其实，这也是绝大多数人的通病。年轻的时候，总是前怕狼、后怕虎，故而时时事事都祈求太平无波，而且他们也很不能理解，何以上了岁数的人，会跟年轻人的行事作风截然不同？对待任何人、任何事都是一副“爱谁谁”的无所谓态度。
年轻人当然不懂，当一个人经历过沧桑之后，自然地就会看透很多东西，看透了，心里就有了数，有了数，言行上自然就会从容磅礴，在面对突发状况的时候，仅凭经验，便能化险为夷。
“年轻不要怕，年轻人允许犯错。就有些灾厄又如何？就算是谣言满天飞又如何？昔日天崩地裂何等悲壮，到而今还不是沦落成了令人无动于衷的远古神话？世间的人，谁人背后不说人？防民之口，甚于防川。就算是山珍海味，一天三顿地吃，不消三五天，也就够够的了。所以说，大姑娘也好，外边的人也好，要说什么，一个耳朵进、一个耳朵出就对了。
今后关起门来，各人过各人的日子，谁碍得着谁？谁管得了谁？到时候，大姑娘就是想和咱们大姑娘坐在一处家常，也得看她有没有那个造化。大姑娘若是个聪明的，最好及早调整好自己的心态，别被嫉妒和怨恨主宰，说些有失体面、有损形象的话，让别人笑话，更让自己的男人厌烦……”
“怎么，孙大人透露出这种意思了？”腊月跟着眼睛一亮，“那可是两口子，就算看不对眼儿了又能怎样？”
“这就是我为什么要跟孙大人说那么多话的目的所在。我要让他明白我的意图，我的底线，我能给他什么。我要让他重新规划自己的将来，当面对两难选择的时候，希望他不要再犯糊涂、做傻事。我要让他知道，他悔婚那件事，我一直记着。之所以不同他计较，不是我宽宏大量，而是给他一个改过自新的机会。”
“机会？四爷打算要他怎么做？”
“尽他的本分而已。”若萤淡淡道，“这一场大旱就是他表明立场的机会。四爷我要利用这次的灾情完成几桩心愿。为避免火中取栗受到伤害，必须倚仗别的方式。而他，应该能够帮得上忙……”
作为县丞，孙浣裳主管县衙六房的事务，对人员物资的调动安排，有着说一不二的权威，倘能为她所用，无疑会助推她的各项计划的实施。
“真的会成灾么？”腊月望望天，半信半疑。
若萤睨他，意态舒闲：“你在怀疑朴公子？”
“……”
“放心，别看他在其它方面一无是处，唯独在这上头，谁也比不过。”
回乡的前夕，她已向朴时敏传达了自己欲借势发力的意图。
朴时敏对她的野心并不感兴趣，但对于她的提问却不敢马虎。
至于说今明两年的天象，他尽可能地给出了听上去不那么晦涩的回答：“辰星入氐宿，大旱岁荒不可免。”
“看来是真的……”腊月的心顿感到拔凉拔凉地。
灾荒一旦发生，这些年的努力都将付诸东流，这种事，光是想想就让人痛彻心肺。
“要不，把小芒撵了吧？”
少个人，少浪费一口粮食，为减少即将到来的损失，从现在开始就该着手做各种准备了。
若萤微微蹙眉：“撵了他，你让他睡大街上去？你三娘同意？”
“像他那种成天不干正事儿的，管他做什么！吃里爬外的东西，撵之前应该狠狠打一顿才好。”
“他还年轻。才刚我说什么了？年轻允许犯错。不说咱现在不差他这双筷子，你看他现在，能在家吃几顿？睁开眼就走了。平日里有什么跑腿传话的事儿安排给他，也能乖乖地办好。这不是挺好的么？由他去吧，有他看着大舅，最起码你们三娘能松口气。”
“大舅也是的，怎么就觉得前头好？要是给他知道那伙人三番两次想要四爷的性命，不知道他还会不会当他们是自己人？”
若萤闻言摇头道：“为他的身体着想，这些事千万不要告诉他。他要跟谁好，那是他的自由。就他那个病怏怏的模样，大老爷他们也不敢轻易招惹他，万一倒在他们那边，可就摘不干净了。再说了，咱们和老宅那头历来不睦，说出去，到底不好听。有大舅从中周旋着，多少能堵住一些人的嘴。”
腊月重重地叹口气，羞惭不已：“说一千、道一万，都是小的有眼无珠，错认了这么个东西作兄弟……”
“龙生九子尚且各有不同呢。不过，你这个态度很好，四爷我就喜欢有担当的人。”话锋一转，若萤忽然问起天生来，“咱家现在不同于往日，进出的人又多，小心看着，别一个不小心让他受伤。”
“四爷情管放心，那小子好着呢。三娘、姨娘和红姑几个，不离手地照顾着。三娘都说了，他是个带财的，自从他进了家门，咱的日子越发好过了……”
“世子可是见过他了？怎么说？”
这个问题稍显严肃，腊月想了一下才道：“没有什么特别的反应……四爷你又不是不知道，男人有几个喜欢哄孩子……”
若萤便哼了一声。
“四爷，怎么了？”腊月心下发虚。小主人的那一声冷哼，显然是别有深意。
“没什么。”若萤淡然道，“告诉你们三娘，饮食上娇贵些没问题，教养上可不能马虎。万一哪天他的爹娘良心发现回来要人，可别让人家说咱们误人子弟。”
腊月吓了一跳：“四爷说真的？咱辛辛苦苦养育一场，哪能说要就要回去？”
“那要看他的父母是谁。”若萤似笑非笑道，“倘若是王世子的孩子，你敢赖着不还？”
腊月嗤地就笑了，真心觉得这是他有生以来所听到的最好笑、最离谱的笑话。
但是笑着笑着，他就被空旷寂静的夜色中显得极为兀突的笑声给吓着了。
脑海中的闪念瞬间吓得他腿脚一软：“四爷——说真的？！”
“四爷常说假话么？”若萤无动于衷地吩咐道，“告诉你们三娘，赶明儿起，就给天生改口叫老爷、太太吧。毕竟是别人的孩子，太亲昵了不好。”
“是……”
“你一定在想，王世子为何会这样做，是么？”
“是……不！这不是小人该操心的事儿……”
“告诉你也无妨。天生其实是王世子的本金。在王世子心目中，四爷我很金贵、很具有投资的价值。这就像是方才我跟你说的，一个人的胸襟决定了他的人生格局。大姑娘的气度注定她只能做一个小县丞的夫人，本该生活在王府之中的天生却进了咱们的家门，这意味着什么，你应该已经明白了吧？”
“是……”
“你一定觉得这是好事儿，是么？”若萤不禁暗中冷笑。
事实再一次证明，她的眼光确实霸道。朱昭葵那个人有着极其冷冽的一面，更有着异乎寻常的深沉心机。
一直以来，对她贼心不死的不光是小侯爷，也包括朱昭葵。为了维系与她的关系，不惜夺取了阮氏的儿子作为人质以达到要挟她的目的。
他这一招，就是典型的“舍不得孩子、套不着狼”。
能把事情做到这个份儿上的人，绝对不可以等闲视之！
看来，今后她需要倍加小心地从事了。毕竟，世间最不确定的就是人心。看看朱昭葵，前一天还在失败的婚姻中沉沦，今日却如金蝉脱壳、整个人从里到外焕然一新。
别看他现在对她言听计从，貌似十分尊重，保不准哪天会因为想不开而断了她前行的道路。
“世间的人，从来只见到贼偷吃，没见过贼挨打。也不想想，人在江湖漂，哪有不挨刀的？既然选择了脚下的道路，就要做好随时迎战的准备。穿好护甲、磨光武器，做好受伤甚至是送命的打算。倘若害怕，现在退出还来得及。以四爷目前的能力，给你安排一个太平安逸的人生绰绰有余。”
“不。”仍处在极度震惊中的腊月无比坚定地摇摇头，“小的不怕死。小的想要过上更好、更体面的生活。小的相信自己，更相信四爷。不管将来成或不成，小人这条命，都是四爷的。”
“事成不成还在其次，做人做事最要紧的就是一个态度问题。”若萤赞许道，“你要好好活着。像你这样的人才，如果想再找一个，不知要费我多少工夫。”
不同于她的从容，腊月几乎都说不出话来了。
突如其来的真相将他完全淹没在巨大的欢喜与激动之中。这一刻的他，似乎仍有些懵懂，却又似乎明白了一切。
他不知道该说什么，他不认为自己有什么好说的，事实上，他说什么都是废话。
说什么？只管跟着四爷走就对了。他这一生，心里眼里只有四爷一个就对了。