凭借敏锐的嗅觉, 若萤愣是从家宴里吃出了不和谐的味道。
表面上看, 大姑娘和姑爷的到来给阖家增添了喜气，但除了大太太之外，包括老太太在内, 大家的笑容都有所保留。
一种散沙抟不成个儿的感觉藏都藏不住。
先是芹二爷的称病不出, 又惹得大老爷一通恨铁不成钢的训斥, 多多少少扫了一家子的兴头。
三爷钟若荃这几年常在外头行走，见识已远非从前, 况且自小衣食无忧，对于家宴这种东西的期望值越来越低。在他看来，有这功夫还不如舒舒服服倒在自家的炕头上，戏猫逗鸟呢。
加上父亲一个人坚守在济南，也不知忙得过来不？会不会给地痞无赖吃霸王餐？
再者, 自己这趟回来也不是为了这顿饭。他想说服母妹, 把家里打点一下, 瞅着情势不对，一家子都往济南避一避。
说实话，如果能长久地住在济南，给钱他都不愿回来。
下头的人俱是粗鄙野蛮的，揣着些小心思，耍着小聪明, 为一点蝇头小利不惜损害别人。有求于你的时候, 又是磕头、又是下跪的, 卑微得就像是黏黏糊糊的鼻涕虫。见不得人好, 可是若别人过得不如自己，则会趾高气昂，恨不能踩着别人的头顶上天。
简直面目可憎。
所以，这次回来后，他几乎很少上街，出去做什么？尘土满天飞，衣衫褴褛者触目皆是，粪污随处淌，臭气熏天，天擦黑就不敢出门，就怕一脚踩中一年的晦气。
他迫不及待想回济南去，所以这顿饭吃得味同嚼蜡。
更令他不是滋味的是，明明他是兄长，陪客这种体面要紧的事儿却轮不着他。
当然，这并不是在责怪四郎，他只是觉得老太爷和大老爷他们处事不公，太势力眼儿。
他没学问怎么了？劝酒夹菜这种活儿总还在行吧？就给四郎当个助手怎么了？
难不成怕他趁机和孙大人套近乎、攀上关系，两下子投契，而后能通过孙大人的关系捞到什么好处？
钟家稀罕昌阳的生意，四房可不稀罕，别动不动就以小人之心度君子之腹。
打量他不知道他们打的什么主意么？要说没有企图，他们肯好酒好菜笑脸相待？
都是一帮无利不起早的家伙。
只是不知道，如今天灾人祸的，他们想从官里得到些什么？
“你说话小心点儿。”在与若萤见面时，钟若荃小声地提醒道。
对上若萤不解的眼神，他忍不住又补充了一句：“他可是大老爷的女婿……”
他着重了“大老爷”三个字，若萤不禁心中一动。
她当然分得清你我，无论孙浣裳愿意与否，既为大房的人，他若与三房的她立场一致，那才叫见了鬼呢。
家宴上不谈时事，但只风花雪月最相宜。
事实证明，若论谈经论道，没有比四郎更好的交流对象了。
孙浣裳的欣赏绝不是客套。
只有他最清楚，自己是多么地享受这难得的外物无扰的纯粹一刻。
他视对方为知音，却不敢奢望对方能感同身受。
他甚至怀疑，自己是否入得了对方的法眼。
满桌子的珍馐佳肴，却食不知味；一口口的美酒佳酿，入喉却又苦又涩。
他迫切地想要吐出心中的苦，但几次尝试开口，都在紧要处被对方四两拨千斤地化解了。
一次是偶然，三次四次，就不由人不浮想联翩了。
他肯定对方听懂了他的意思，但那又如何？
面对对方心知肚明的左顾而言他，他唯有苦笑。
从来劳心者治人，不怪钟四郎太聪明，只怪他道行不够、降不住对方。
看着笑吟吟的大老爷，漫不经心的荃三爷，顾盼自得的新晋财主李棠，以及交头接耳、勾肩搭背关系非同一般的乡绅，孙浣裳心下不胜凄凉、孤独。
假的，全都是假的！
在这一张张伪善的面孔下，寄居着一颗颗狼心狗肺。他们以故作的热络与闲惬为掩护，掩饰了对他的监视、监听。
想来这是他们的习惯与本性，仕途漂泊多年，他焉能不知？便辟、奸佞、善柔，比而不周、喻于利，习惯于成人之恶，在这乡下，最不乏这种阴邪小人。
偏偏小人是万万得罪不起的。
而四郎不可能不明白这个道理。或者，正是基于这一考虑，所以才会一再地假装曲解他的意思？
这也不是不可能，毕竟那可是个“人才” 。
人才哪……
心下反腐咀嚼着这个词儿，孙浣裳出现了暂时的失迷，一如醉酒。
女眷那边忽然起了喧哗。
在众人皆认为不合时宜的时候，叶氏却视为难得的机会。
老太太以关怀为名，阻断了彼此再见的路，偏她又正好有事相求于老宅。
正苦于进不去老宅的大门时，大姑娘回来了。
听到这个消息时，叶氏心下大喜，但与此同时，却也添了不少的忐忑。
他不认为了解老太太，从来不愿把人往大善大恶上想的她，即使不被公婆妯娌认可，在她的内心深处，也还是没有死心，依然对钟家的人抱着希望。
她希望当饿殍遍地、民不聊生时，殷实的钟家能够施以援手。
用句粗话说，钟家的富实“拔根毫毛都比人大腿粗”，施舍一点点，并不会影响钟家的日常生活。
这样的想法在面对满桌子上好的酒菜时愈发坚定。
流民们只求有碗稀饭吃，又不是非要鲍鱼山珍，这要求不过分吧？
再者，如果确实不愿意，就当这些东西是她跟婆家借的，回头由她来还就是了。
若是信不过，她不介意白纸黑字立约为证。
这没什么好丢人的，亲兄弟尚且要明算账呢。……
叶氏自认为各方面考虑的都很细致周到，却未料到当她鼓足勇气向老太太提出这一要求时，大家的反应会那么强烈。
也许是事发突然来不及修饰，所有人的表情都注明了匪夷所思与鄙视、嘲讽。
“三娘，你可真见外呢。” 钟若兰愕然地蹙眉。
“三娘，你要借粮食，我们家有。借多少，跟我娘说就是了。”
钟若莲没有太多思考，但因与若萌自小交好，直觉得叶氏之难，自己应当尽力而为予以帮助。
何况，不就是借几袋子粮食么？这东西她家有的是，什么要紧？哪值得大惊小怪！
不等她说完，即遭到她娘汪氏的轻斥：“大人说话，你一个小孩子家插什么嘴？没的让你三娘以为咱们没家教。”
她如此明显的拒绝让叶氏当即红了脸。
“是媳妇造次了。若非不得已，媳妇不敢求老太太开这个金口。”叶氏羞惭道，“老太太兴许还不知道，自去年秋上起，就有人不断地借粮，虽说每次都不多，却也架不住积少成多。老天爷又一直不肯下雨，新粮种不下也手部起。倘若之前三姑娘的聘礼不出意外，或许还能变卖折换了支撑一阵子……”
汪氏不解道：“不都说四郎的朋友遍天下，非富即贵，都是些有能耐的，就没想着帮帮忙、出个主意？”
叶氏迟疑了一下。
汪氏这一问，可谓是问出了许多人心里的一份埋藏许久的好奇，那就是四郎和济南名门之间的关系究竟有多密切？
毕竟这么多年来，关于这个问题，街面上的传闻从没停歇过。事实究竟如何，鲜有人真正知晓，也很少有人的说辞能够取得大众的信服。
都知道小侯爷买下了钟家的部分房产，可小侯爷到底长什么样儿，能够真正描述清楚的，也只有曾经有幸见过小侯爷的寥寥数人，比如钟家老太爷，比如大老爷。
至于奴仆们，受礼法所限，不容许他们与主人平视，更不用说面对小侯爷这样的贵人了，除了磕头，怕是连大气都不允许出。
要见一见小侯爷尚且难如上天，更别提一向低调的王世子殿下了。
俗话说“流言止于智者”，相反，当世人对某一领域欠缺认知时，往往就是流言四起处。
事实上，叶氏方才这一犹豫并不仅仅是谦逊。
虽是若萤的亲娘，她从来不认为自己了解自己生养的这个孩子，包括其学识的由来、交友、经历、意图等等。
尤其在对待小侯爷和王世子这件事上，她用了数年的时间仔细观察、揣摩，始终未能破解这三个人之间的真正关系。
那两个男人应该和她一样，都已知道若萤的真实身份，却都没有戳穿这个真相，为什么？
他不敢说，无非是害怕灭绝了孩子的抱负，更怕遭到世人的围攻。何况，若萤那孩子老早就不是她能说的算了。
小侯爷和王世子呢？他们二人的默许与纵容又是出于何种考量呢？
当然，现在还纠结这个问题已经没什么用了，认清现实、活在当下，这才是务实的态度。
她只要明确一点就够了，那就是：只要若萤好好的，小侯爷和王世子就是三房最强有力的后盾。
多少人做梦都梦不到这等幸运之事，她又何需为此遮遮掩掩、宛若做贼呢？
想到这儿，叶氏踏实了些，遂向目不转睛的众人做了解释：“家里倒是收着几样贵人赏赐的物件儿，却不敢私自买卖亵渎……”
“不敢？”汪氏耳朵尖，当即叫起来，“那得是什么身份？莫不是圣旨？那么小心！”
现场就像是打破的醋缸，所有人都闻到了一股浓浓的酸味儿。
邹氏和颜悦色道：“这又不是什么秘密，街面上谁不知道？这些事儿都传了多久了？终归不是皇亲，就是国戚，我说的对么，弟妹？”
叶氏微微点头。
邹氏还以微笑，不吝赞许：“弟妹说的是，贵人之物，理当好好供着，不能有丁点儿损毁，就如对着贵人是一样的道理，这才是正经行事。你今天既开了这个口，实不相瞒，这些日子我也在想这些事儿，人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌。咱们接济穷人，不单单是因为心地善良、想为儿孙积德攒福，其实也是自保。有道是兔子急了都会咬人，这人若是给逼到穷途末路了，难保不会做什么恶事，反正已经是一无所有了，债多了不愁，虱子多了不痒，索性出了这口恶气，也不枉来这世上走一遭。”
她的话让在场的所有人都陷入了沉默。
很多时候，实话好说却难听。
谁都知道二太太说的是什么，数墙之隔的大街上，那些只见人数增多不见减少的流民就是些火雷，什么时候会炸、会在哪里爆炸、会炸死谁，谁也不敢确定。
这是一场埋伏好的灾难，如何化解，官府至今没有给出明确的答复，作为寻常百姓，除了选择自欺欺人地混日子，别无他法。
可眼下，那根原本被刻意埋起来的火线却被二太太拎了出来，就像心尖尖被麦芒刺了一下，所有人不觉暗中打个哆嗦。
万一灾难发生，怎么应对？无非是蛇穿窟窿鼠打洞，小鸡自有弯弯道儿。
奴仆们得靠主子庇佑，主子们则靠财力、武力防御，有能力的骑快马逃离是非之地，剩下些既没本事也没靠山的，只好充当豺狼虎豹的牙祭。
想到这一层的众人，下意识地将在场的每个人所属的阵营给规划了出来。
邹氏很满意自己的话起了作用。
算来她自嫁入钟家，几十年来，这还是头一次说话这么有分量。
她瞅着叶氏，心下的酸意不比汪氏少，但她不是汪氏，多年的隐忍已成习惯，使得她难以做出过激的言行。
她很想告诉叶氏，其实有太多的人都在暗暗羡慕嫉妒着三房；
她想告诉叶氏，她有个好孩子，能够做钟四郎的父母，实在是天底下最幸运的事；
她想告诉叶氏，大可不必为自家眼前的窘迫而赧颜，那几个孩子就是三房的无价之宝；
她想告诉叶氏……
“可惜我没出息，做不得主。”邹氏面带着笑，眸子却黯了黯，“但有两样东西是娘家带出来的，如果弟妹不嫌弃，待回头收拾了，权可给你救救急。”
叶氏没想到她会帮忙，一怔之下，赶紧敛衽道谢。
嫌弃什么？救人如救火，但凡能兑出粮食来，哪怕只有一瓢面，也能救好几个人。
见她并不推辞，邹氏不觉心下又算，知道这是真给逼得没法儿了。
“弟妹不用客气。你做的是好事儿、善事儿，正常的就该有钱的捧个钱场，没钱的捧个情场。”
在说这番话的时候，邹氏莫名地感到心情轻松。
施比受有福，似乎直到这一刻，她才真正明白这句话的真谛。
大太太冯氏悠悠道：“好事固然是好事，只是还需量力而为。出了这么大的事儿，街上突然冒出来上千号人，官府能不知道？能没有个对策？到现在还没动静，想必是有什么考量。”
“大嫂说的在理儿。”只要是大太太开口，邹氏不由自主地就会去附和，只是言下还是对叶氏表达出了关切，“救灾不是小事，仅凭一家一道根本无法彻底解决问题。弟妹还是得多想想一家老小。”
话音未落，一旁的钟若莲忽然走上前来，把自己的耳环、戒指、手镯并发簪一股脑儿地摘下来，硬是塞到叶氏的手里。
不但汪氏愣住了，叶氏也忘了收手。
若莲的眼泪珍珠般簌簌直落，边哭边央求：“我不要小六挨饿，三娘不要驴粪蛋外面光总把好的给别人，自己在家吃糠咽菜。小六说，她现在七八天都吃不到一次肉……”
她向来愚直，不太会讲话，但所流露出的真挚却令人动容。
叶氏素以铁石心肠而著称，闻听此话禁不住红了眼圈，一边替她拭泪，一边笑着安慰：“好孩子，说什么傻话呢？三娘怎么会亲疏不分、香臭不辨？一个人若是连自己的至亲都照料不好，还有什么脸面对别人的生死指手画脚？”
汪氏张了张嘴，把对女儿的斥责生生地咽下去。
有些事，她不得不认命，比如说她不喜欢三房的人，可两个宝贝孩子偏就喜欢往三房跑，去了就不想回家。
比方说她最烦钟四郎，可自家济南的生意却大部分仰仗那小子的关系。
比方说那一次济米救荒，自家很是赔了些粮食，她知道主意是钟四郎出的，可是却终究没办法对他兴师问罪。
为什么？就因为这个在她看来是个馊主意、歪点子，结果却扩大了四郎饭庄的知名度，让自己啊男人在官府挂了号、留了名，成为一个无人不知的受尊敬的人。
她很清楚，有钱都很难得到这样的宣传效果，不论她高兴不高兴，都无法抹杀钟四郎的贡献与价值。
现在倒好，四房一家四口，三个都偏向三房，她还能说什么？
为了孩子们开心，也只有睁一只眼、闭一只眼了。
算起来，迄今为止自家并未从三房这里吃到什么苦头。
再想想先前，男人遭到老鸦山的绑架，全赖钟四郎的奔走营救才得以安然无恙。
这份救命之恩，三房从未跟人说起过，她一度以为是叶氏藏奸，今天想想，或许人家是真的不想藉此跟四房索要好处，或许真如叶氏所说的，一家人自当好好地照顾彼此。
想到这儿，汪氏不觉气馁了几分，也加入了劝说的队伍中：“她三娘，这件事你当真急不得。大嫂子说的是有些道理，官府能眼睁睁看着乱下去？咱得相信朝廷不是？你就静下心来等一等不好？”
随着她的话，众人的目光不约而同地投向同一个方向。
隔壁花厅的孙姑爷孙大人，不就是为这个事儿下来的么？
表面上看, 大姑娘和姑爷的到来给阖家增添了喜气，但除了大太太之外，包括老太太在内, 大家的笑容都有所保留。
一种散沙抟不成个儿的感觉藏都藏不住。
先是芹二爷的称病不出, 又惹得大老爷一通恨铁不成钢的训斥, 多多少少扫了一家子的兴头。
三爷钟若荃这几年常在外头行走，见识已远非从前, 况且自小衣食无忧，对于家宴这种东西的期望值越来越低。在他看来，有这功夫还不如舒舒服服倒在自家的炕头上，戏猫逗鸟呢。
加上父亲一个人坚守在济南，也不知忙得过来不？会不会给地痞无赖吃霸王餐？
再者, 自己这趟回来也不是为了这顿饭。他想说服母妹, 把家里打点一下, 瞅着情势不对，一家子都往济南避一避。
说实话，如果能长久地住在济南，给钱他都不愿回来。
下头的人俱是粗鄙野蛮的，揣着些小心思，耍着小聪明, 为一点蝇头小利不惜损害别人。有求于你的时候, 又是磕头、又是下跪的, 卑微得就像是黏黏糊糊的鼻涕虫。见不得人好, 可是若别人过得不如自己，则会趾高气昂，恨不能踩着别人的头顶上天。
简直面目可憎。
所以，这次回来后，他几乎很少上街，出去做什么？尘土满天飞，衣衫褴褛者触目皆是，粪污随处淌，臭气熏天，天擦黑就不敢出门，就怕一脚踩中一年的晦气。
他迫不及待想回济南去，所以这顿饭吃得味同嚼蜡。
更令他不是滋味的是，明明他是兄长，陪客这种体面要紧的事儿却轮不着他。
当然，这并不是在责怪四郎，他只是觉得老太爷和大老爷他们处事不公，太势力眼儿。
他没学问怎么了？劝酒夹菜这种活儿总还在行吧？就给四郎当个助手怎么了？
难不成怕他趁机和孙大人套近乎、攀上关系，两下子投契，而后能通过孙大人的关系捞到什么好处？
钟家稀罕昌阳的生意，四房可不稀罕，别动不动就以小人之心度君子之腹。
打量他不知道他们打的什么主意么？要说没有企图，他们肯好酒好菜笑脸相待？
都是一帮无利不起早的家伙。
只是不知道，如今天灾人祸的，他们想从官里得到些什么？
“你说话小心点儿。”在与若萤见面时，钟若荃小声地提醒道。
对上若萤不解的眼神，他忍不住又补充了一句：“他可是大老爷的女婿……”
他着重了“大老爷”三个字，若萤不禁心中一动。
她当然分得清你我，无论孙浣裳愿意与否，既为大房的人，他若与三房的她立场一致，那才叫见了鬼呢。
家宴上不谈时事，但只风花雪月最相宜。
事实证明，若论谈经论道，没有比四郎更好的交流对象了。
孙浣裳的欣赏绝不是客套。
只有他最清楚，自己是多么地享受这难得的外物无扰的纯粹一刻。
他视对方为知音，却不敢奢望对方能感同身受。
他甚至怀疑，自己是否入得了对方的法眼。
满桌子的珍馐佳肴，却食不知味；一口口的美酒佳酿，入喉却又苦又涩。
他迫切地想要吐出心中的苦，但几次尝试开口，都在紧要处被对方四两拨千斤地化解了。
一次是偶然，三次四次，就不由人不浮想联翩了。
他肯定对方听懂了他的意思，但那又如何？
面对对方心知肚明的左顾而言他，他唯有苦笑。
从来劳心者治人，不怪钟四郎太聪明，只怪他道行不够、降不住对方。
看着笑吟吟的大老爷，漫不经心的荃三爷，顾盼自得的新晋财主李棠，以及交头接耳、勾肩搭背关系非同一般的乡绅，孙浣裳心下不胜凄凉、孤独。
假的，全都是假的！
在这一张张伪善的面孔下，寄居着一颗颗狼心狗肺。他们以故作的热络与闲惬为掩护，掩饰了对他的监视、监听。
想来这是他们的习惯与本性，仕途漂泊多年，他焉能不知？便辟、奸佞、善柔，比而不周、喻于利，习惯于成人之恶，在这乡下，最不乏这种阴邪小人。
偏偏小人是万万得罪不起的。
而四郎不可能不明白这个道理。或者，正是基于这一考虑，所以才会一再地假装曲解他的意思？
这也不是不可能，毕竟那可是个“人才” 。
人才哪……
心下反腐咀嚼着这个词儿，孙浣裳出现了暂时的失迷，一如醉酒。
女眷那边忽然起了喧哗。
在众人皆认为不合时宜的时候，叶氏却视为难得的机会。
老太太以关怀为名，阻断了彼此再见的路，偏她又正好有事相求于老宅。
正苦于进不去老宅的大门时，大姑娘回来了。
听到这个消息时，叶氏心下大喜，但与此同时，却也添了不少的忐忑。
他不认为了解老太太，从来不愿把人往大善大恶上想的她，即使不被公婆妯娌认可，在她的内心深处，也还是没有死心，依然对钟家的人抱着希望。
她希望当饿殍遍地、民不聊生时，殷实的钟家能够施以援手。
用句粗话说，钟家的富实“拔根毫毛都比人大腿粗”，施舍一点点，并不会影响钟家的日常生活。
这样的想法在面对满桌子上好的酒菜时愈发坚定。
流民们只求有碗稀饭吃，又不是非要鲍鱼山珍，这要求不过分吧？
再者，如果确实不愿意，就当这些东西是她跟婆家借的，回头由她来还就是了。
若是信不过，她不介意白纸黑字立约为证。
这没什么好丢人的，亲兄弟尚且要明算账呢。……
叶氏自认为各方面考虑的都很细致周到，却未料到当她鼓足勇气向老太太提出这一要求时，大家的反应会那么强烈。
也许是事发突然来不及修饰，所有人的表情都注明了匪夷所思与鄙视、嘲讽。
“三娘，你可真见外呢。” 钟若兰愕然地蹙眉。
“三娘，你要借粮食，我们家有。借多少，跟我娘说就是了。”
钟若莲没有太多思考，但因与若萌自小交好，直觉得叶氏之难，自己应当尽力而为予以帮助。
何况，不就是借几袋子粮食么？这东西她家有的是，什么要紧？哪值得大惊小怪！
不等她说完，即遭到她娘汪氏的轻斥：“大人说话，你一个小孩子家插什么嘴？没的让你三娘以为咱们没家教。”
她如此明显的拒绝让叶氏当即红了脸。
“是媳妇造次了。若非不得已，媳妇不敢求老太太开这个金口。”叶氏羞惭道，“老太太兴许还不知道，自去年秋上起，就有人不断地借粮，虽说每次都不多，却也架不住积少成多。老天爷又一直不肯下雨，新粮种不下也手部起。倘若之前三姑娘的聘礼不出意外，或许还能变卖折换了支撑一阵子……”
汪氏不解道：“不都说四郎的朋友遍天下，非富即贵，都是些有能耐的，就没想着帮帮忙、出个主意？”
叶氏迟疑了一下。
汪氏这一问，可谓是问出了许多人心里的一份埋藏许久的好奇，那就是四郎和济南名门之间的关系究竟有多密切？
毕竟这么多年来，关于这个问题，街面上的传闻从没停歇过。事实究竟如何，鲜有人真正知晓，也很少有人的说辞能够取得大众的信服。
都知道小侯爷买下了钟家的部分房产，可小侯爷到底长什么样儿，能够真正描述清楚的，也只有曾经有幸见过小侯爷的寥寥数人，比如钟家老太爷，比如大老爷。
至于奴仆们，受礼法所限，不容许他们与主人平视，更不用说面对小侯爷这样的贵人了，除了磕头，怕是连大气都不允许出。
要见一见小侯爷尚且难如上天，更别提一向低调的王世子殿下了。
俗话说“流言止于智者”，相反，当世人对某一领域欠缺认知时，往往就是流言四起处。
事实上，叶氏方才这一犹豫并不仅仅是谦逊。
虽是若萤的亲娘，她从来不认为自己了解自己生养的这个孩子，包括其学识的由来、交友、经历、意图等等。
尤其在对待小侯爷和王世子这件事上，她用了数年的时间仔细观察、揣摩，始终未能破解这三个人之间的真正关系。
那两个男人应该和她一样，都已知道若萤的真实身份，却都没有戳穿这个真相，为什么？
他不敢说，无非是害怕灭绝了孩子的抱负，更怕遭到世人的围攻。何况，若萤那孩子老早就不是她能说的算了。
小侯爷和王世子呢？他们二人的默许与纵容又是出于何种考量呢？
当然，现在还纠结这个问题已经没什么用了，认清现实、活在当下，这才是务实的态度。
她只要明确一点就够了，那就是：只要若萤好好的，小侯爷和王世子就是三房最强有力的后盾。
多少人做梦都梦不到这等幸运之事，她又何需为此遮遮掩掩、宛若做贼呢？
想到这儿，叶氏踏实了些，遂向目不转睛的众人做了解释：“家里倒是收着几样贵人赏赐的物件儿，却不敢私自买卖亵渎……”
“不敢？”汪氏耳朵尖，当即叫起来，“那得是什么身份？莫不是圣旨？那么小心！”
现场就像是打破的醋缸，所有人都闻到了一股浓浓的酸味儿。
邹氏和颜悦色道：“这又不是什么秘密，街面上谁不知道？这些事儿都传了多久了？终归不是皇亲，就是国戚，我说的对么，弟妹？”
叶氏微微点头。
邹氏还以微笑，不吝赞许：“弟妹说的是，贵人之物，理当好好供着，不能有丁点儿损毁，就如对着贵人是一样的道理，这才是正经行事。你今天既开了这个口，实不相瞒，这些日子我也在想这些事儿，人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌。咱们接济穷人，不单单是因为心地善良、想为儿孙积德攒福，其实也是自保。有道是兔子急了都会咬人，这人若是给逼到穷途末路了，难保不会做什么恶事，反正已经是一无所有了，债多了不愁，虱子多了不痒，索性出了这口恶气，也不枉来这世上走一遭。”
她的话让在场的所有人都陷入了沉默。
很多时候，实话好说却难听。
谁都知道二太太说的是什么，数墙之隔的大街上，那些只见人数增多不见减少的流民就是些火雷，什么时候会炸、会在哪里爆炸、会炸死谁，谁也不敢确定。
这是一场埋伏好的灾难，如何化解，官府至今没有给出明确的答复，作为寻常百姓，除了选择自欺欺人地混日子，别无他法。
可眼下，那根原本被刻意埋起来的火线却被二太太拎了出来，就像心尖尖被麦芒刺了一下，所有人不觉暗中打个哆嗦。
万一灾难发生，怎么应对？无非是蛇穿窟窿鼠打洞，小鸡自有弯弯道儿。
奴仆们得靠主子庇佑，主子们则靠财力、武力防御，有能力的骑快马逃离是非之地，剩下些既没本事也没靠山的，只好充当豺狼虎豹的牙祭。
想到这一层的众人，下意识地将在场的每个人所属的阵营给规划了出来。
邹氏很满意自己的话起了作用。
算来她自嫁入钟家，几十年来，这还是头一次说话这么有分量。
她瞅着叶氏，心下的酸意不比汪氏少，但她不是汪氏，多年的隐忍已成习惯，使得她难以做出过激的言行。
她很想告诉叶氏，其实有太多的人都在暗暗羡慕嫉妒着三房；
她想告诉叶氏，她有个好孩子，能够做钟四郎的父母，实在是天底下最幸运的事；
她想告诉叶氏，大可不必为自家眼前的窘迫而赧颜，那几个孩子就是三房的无价之宝；
她想告诉叶氏……
“可惜我没出息，做不得主。”邹氏面带着笑，眸子却黯了黯，“但有两样东西是娘家带出来的，如果弟妹不嫌弃，待回头收拾了，权可给你救救急。”
叶氏没想到她会帮忙，一怔之下，赶紧敛衽道谢。
嫌弃什么？救人如救火，但凡能兑出粮食来，哪怕只有一瓢面，也能救好几个人。
见她并不推辞，邹氏不觉心下又算，知道这是真给逼得没法儿了。
“弟妹不用客气。你做的是好事儿、善事儿，正常的就该有钱的捧个钱场，没钱的捧个情场。”
在说这番话的时候，邹氏莫名地感到心情轻松。
施比受有福，似乎直到这一刻，她才真正明白这句话的真谛。
大太太冯氏悠悠道：“好事固然是好事，只是还需量力而为。出了这么大的事儿，街上突然冒出来上千号人，官府能不知道？能没有个对策？到现在还没动静，想必是有什么考量。”
“大嫂说的在理儿。”只要是大太太开口，邹氏不由自主地就会去附和，只是言下还是对叶氏表达出了关切，“救灾不是小事，仅凭一家一道根本无法彻底解决问题。弟妹还是得多想想一家老小。”
话音未落，一旁的钟若莲忽然走上前来，把自己的耳环、戒指、手镯并发簪一股脑儿地摘下来，硬是塞到叶氏的手里。
不但汪氏愣住了，叶氏也忘了收手。
若莲的眼泪珍珠般簌簌直落，边哭边央求：“我不要小六挨饿，三娘不要驴粪蛋外面光总把好的给别人，自己在家吃糠咽菜。小六说，她现在七八天都吃不到一次肉……”
她向来愚直，不太会讲话，但所流露出的真挚却令人动容。
叶氏素以铁石心肠而著称，闻听此话禁不住红了眼圈，一边替她拭泪，一边笑着安慰：“好孩子，说什么傻话呢？三娘怎么会亲疏不分、香臭不辨？一个人若是连自己的至亲都照料不好，还有什么脸面对别人的生死指手画脚？”
汪氏张了张嘴，把对女儿的斥责生生地咽下去。
有些事，她不得不认命，比如说她不喜欢三房的人，可两个宝贝孩子偏就喜欢往三房跑，去了就不想回家。
比方说她最烦钟四郎，可自家济南的生意却大部分仰仗那小子的关系。
比方说那一次济米救荒，自家很是赔了些粮食，她知道主意是钟四郎出的，可是却终究没办法对他兴师问罪。
为什么？就因为这个在她看来是个馊主意、歪点子，结果却扩大了四郎饭庄的知名度，让自己啊男人在官府挂了号、留了名，成为一个无人不知的受尊敬的人。
她很清楚，有钱都很难得到这样的宣传效果，不论她高兴不高兴，都无法抹杀钟四郎的贡献与价值。
现在倒好，四房一家四口，三个都偏向三房，她还能说什么？
为了孩子们开心，也只有睁一只眼、闭一只眼了。
算起来，迄今为止自家并未从三房这里吃到什么苦头。
再想想先前，男人遭到老鸦山的绑架，全赖钟四郎的奔走营救才得以安然无恙。
这份救命之恩，三房从未跟人说起过，她一度以为是叶氏藏奸，今天想想，或许人家是真的不想藉此跟四房索要好处，或许真如叶氏所说的，一家人自当好好地照顾彼此。
想到这儿，汪氏不觉气馁了几分，也加入了劝说的队伍中：“她三娘，这件事你当真急不得。大嫂子说的是有些道理，官府能眼睁睁看着乱下去？咱得相信朝廷不是？你就静下心来等一等不好？”
随着她的话，众人的目光不约而同地投向同一个方向。
隔壁花厅的孙姑爷孙大人，不就是为这个事儿下来的么？