湛蓝如洗的天空下, 和风煦日, 是个早朝的好日子。
天气凉快起来, 右顺门前，大臣们惊讶地发现寿宁侯居然来了。他行事乖张, 向来讨厌繁文缛节，一年到头，来上朝的日子屈指可数, 今儿却起个大早巴巴地站在这儿……事出反常必为妖，恐怕非翻登出幺蛾子不可。
张鹤龄除了皇上皇后，是天不怕地不怕的主，满朝文武对他是又恨又怕。只要碍了这位小侯爷的眼, 那后果当真不堪设想，礼部侍郎李东阳进过北镇抚司，好几个言官都被拳打脚踢过, 不知今日又是谁会倒大霉！
照例内监唱和后, 皇帝仪仗驾临, 便开始御门听政。有事禀告的大臣相继上前, 而寿宁侯张鹤龄破天荒地站在边上不动声色。坐在上首蟠龙宝座的皇帝一边听大臣揍报一边有意无意扫两眼, 心中亦好奇这小舅子今日怎的这般老实？
大约半个时辰后，该说的政事说完了，言官们找茬的事不多, 是以方才吵得并不激烈。这会儿没人说话, 张鹤龄一抬眼皮, 咳嗽两下侧身出列：“皇上, 臣有话说。”话音刚落，大臣们的心跟着提了起来，只有左边为首的小兴王不屑地瞥了眼张鹤龄，心里料定他一准是没事找事。
其实张鹤龄不说话自有他的道理，他一直在打腹稿，给牟泰和他手底下的人罗列罪名。作为长期专职的纨绔，他手上掌握的罪证多半是小打小闹，什么贪银子逛窑子之类的。好不容易学回言官弹劾佞臣，他很想高明一些，起码别把自己给搭进去。话说，脑子动总比不动强，他忽然想起了城西和城东的爆炸案，还有牟泰之子被革职的事。
“皇上，臣就是想问问，天子脚下还有没有王法！”他掷地有声地睨着满朝文武，“才几天的功夫，又是爆炸又是着火，臣以为，天子威严何在？锦衣卫都是干什么吃的！”
此话一出，有人欢喜有人愁。文官们心里踏实了，原来没他们的事，而被点名的牟泰和展风则表情各异。展风完全置身事外，牟泰却面如死灰，脸色难堪至极。即便寿宁侯不当众埋汰，锦衣卫因为追查火器丢失一案损兵折将早已颜面无光。他本还担心言官趁机落井下石，没想到竟是寿宁侯站出来指摘。
牟泰立刻下跪请罪，“皇上，是臣失职，罪该万死。”
张鹤龄原以为要和牟泰在御前大吵一架，没成想，这老匹夫认罪态度如此之好，简直让自己无用武之地。当下也不客气，把搜罗来的牟泰手下那些人干的好事全部抖落了出来。他这一开头，瞬间点燃了言官的热情，沉寂片刻的早朝又热闹起来——
“北镇抚司向来横行，当街欺凌百姓，连五城兵马司都看不过眼。”
“你们与宣府卫根本沆瀣一气，火器的案子竟还未告破！”
“之前已有千户被革职，听闻左佥事好大的威风，冤人入狱动用私刑，那官镖背后即是朝廷，你们好大的胆子！”
“锦衣卫流连烟花之地，成何体统！”
张鹤龄连同言官在朝上细数罪状，一时甚嚣尘上，让牟泰冷汗直流。他想不通，哪里得罪了寿宁侯，但对着这么多张嘴，也无从申辩，只好等皇上发落。这些罪名虽不大，但未必不会给皇上留下办事不力、管束不当的印象，遭申斥和罚俸在所难免。
……
朝堂上吵得不亦乐乎，远在市井的威远镖局，光景却大不相同。
京城的消息总是传得飞快，小兴王驾临威远镖局，这等殊荣足以使那些势利冷眼旁观的围观者见风使舵。从清早镖局打开门做生意，左邻右舍、商贾富户来拜访的，托镖的，快把门槛踏破了，这与当时白布挽联都无人问津的情景犹如天壤之别。只是眼下顾威无心应对，镖队大都出镖在外，再加上家中伤病者甚多，这些兴冲冲前来的人都被谢琨挡在正堂，收过礼，将请托出镖的货物登记造册后，便一一请回了。
说来可笑，送礼的人里头赫然有德兴钱庄。谢琨将王掌柜奉上的礼单给顾威过目时，顾威不仅出乎意料，而且觉得甚为荒唐。当初的始作俑者打算不计前嫌，难不成威远镖局便真能对那封义正言辞割袍断义的信视若无睹吗？且不论家中儿女所作所为是否情有可原，顾威一开始本心里是觉得镖局对王家有失江湖道义，可如今再看见这礼单……他无奈地叹了口气。
“局主，钱庄的人我已经打发了，对他们，不如放两天再说。”谢琨回禀道。
顾威点点头，“也罢，家中杂事甚多，也无暇理会。”
此时，正院厅堂的帘子被挑起，宋氏走进来，眼圈微红，仍是强自镇定地说：“老爷，芊芊有事要说与我们听。”
顾芊芊随宋氏跨过门槛，向顾威请过安，坐在了红木椅上。谢琨见状，正要退下，便听芊芊道：“三叔，这事你也听听吧。”
谢琨见芊芊神色，感觉后面要说的事恐怕并不好说。他面上不显，见局主点了头，跟着坐下来。
顾芊芊从袖拢里掏出包裹的绢帕放在桌上，顾威打开一看，原来是镖局的房契。“爹，娘，房契是我从王老爷那儿要回来的，接镖的事我也知情，请爹息怒，不要只责怪大哥。当时钱庄来要债，突然得知家中欠下这么多银子，又想到爹您独自承担的重任，我们心里只剩下不安和愧疚。即使明知不该接镖，但为了镖局也只好铤而走险。”
听了女儿的话，宋氏不禁有感而发溢出满满的心酸。十几年的日子熬过来，当初连自己的嫁妆都赔了进去，如今还要儿女来担，再想到孟飞因为接镖被重伤，她捏着帕子拭了拭泪。“这些孩子竟一直瞒着我，连同小刀季锦，定然也跟着担惊受怕。若是早说来，也好劝导一番。”
顾威沉默半饷，喟叹地摇头，“罢了，儿女大了不由爹，我实在也管不动你大哥了。芊芊，你是女儿家，平日学着管家即可，至于镖局事务，还是敬而远之。”
顾芊芊自然明白话中之意，爹他从来都不赞同女子介入江湖事，所以她并不去辩驳。“爹，女儿知道您对大哥有诸多不满，但是女儿实在想替大哥说两句。大哥有他的想法，许是行事与您不同，又不擅与您说心里话，所以其中必然有许多误解。家中诸事，大哥其实都放在心上，他对镖局的心，女儿能理解，也请爹对大哥有信心。”
德兴钱庄借口要债强逼顾家救王茂，费尽心机帮宋青舟押镖，躲过展风的监视……这些皆是靠顾孟飞解决的。整件事的前因后果，顾芊芊当着爹娘和谢三叔的面，事无巨细地娓娓道来。
在坐三人静静听着芊芊的陈情，待说完后，厅堂里依然安静如初。
“少局主实属不易。”谢琨感叹一声，眼光看向顾威，“大小姐说的对，往日局主事忙，误解少局主之处也是有的。”作为镖局的老资历，谢琨十分了解顾威的脾气，爱之深责之切，即便生出悔意，嘴上也不会多说。就他对孟飞接镖这件事的看法，无关值与不值，为保镖局能孤注一掷，当是有胆有识的男儿本色。
宋氏接道：“是啊，老爷，孟飞从小读书练武都是拔尖的，他定然不会让您失望。”
顾威仍是不语，顾芊芊以为，爹还需要时日去想去判断，要他对大哥重拾信心，不是一朝一夕的。她今日除了为大哥，其实是经过反复思量来说另外一桩事。
“女儿不光是来上交房契，实则有事向爹娘禀告。”这事儿不由她说，其他人更不好说。同是女儿家，又住在一个院子，等了这几日，春秀的心思她也察觉出几分，恐怕对那唐肃不会死心。既然早晚要出事，家里还是早做打算。她打定主意，开了口：“镖局上下都知，池家寨夜袭皆由表哥而起，但其中另有隐情。”
即便谢三叔打探消息，加上陈叔与张希的回话，爹知晓了火器一事，也知晓宋青舟、唐肃引来了池家寨，但为何引祸上身，唐肃与春秀的纠葛，其他人却不知。当晚好多人确实看见了重伤昏迷的春秀，但之后镖局遭遇种种，再加上顾芊芊有心隐瞒，大伙儿的注意力都没放在上头。最近这段时间，家里尚未有不好的传言，但要就此隐瞒也非明智之举。
“聚海帮唐肃一直藏身常家小院，表哥他明知此事却有意隐瞒。后来池家寨发现了唐肃的行踪，他只好带着伤重的春秀逃来镖局。幸亏常大娘只是被迷烟迷晕过去，不然后果不堪设想。但更糟的是……”顾芊芊为难地皱了皱眉，轻声道：“春秀与那唐肃，似乎日久生了情……”
宋氏倏地一惊，“芊芊，这可不是玩笑，你说的当真吗？”
顾威与谢琨同时看向芊芊，顾芊芊点点头，“我问了她，她也亲口承认了。”
“这……”宋氏惊得说不出话。
啪地一声，顾威一掌拍在桌上，猛地站起来，“简直欺人太甚！去，把小刀给我喊来！”
宋氏跟着起身，心急地劝道：“老爷，切莫冲动啊!”
“局主，此事是否缓一缓，或许……”
顾威抬手一挡，“不必多说，这样的女子，不要也罢！”
谢琨点头应是，赶紧去寻小刀。
此时，练武场上的库房外，正有两个镖师把守，宋青舟与唐肃就被关在里面的地牢。
常小刀忙完镖局的事，正好过来，他有些事想打听。毕竟他老娘和春秀差点糟了难，当时是个啥情况，至今也没人跟他说清楚。陈叔伤着他不好打扰，问季锦和张希，竟说些那夜打杀的事，春秀怎么受的伤，老娘怎么晕的，都摇头不知。想着芊芊是女儿家更不知情，所以今儿打算问问宋青舟，反正贼人是他引来的。
“呦，常爷，您来了？”镖师们跟常小刀都是熟惯了的，见他来，不禁调侃。
另一个也笑道：“这可巧了，春秀嫂子也在里头。她刚来，说是夫人让给表少爷送饭。”
常小刀听了，依稀觉得哪里不对劲，但未及深想，只笑着回应，“去，别乱喊~好好当值，出了岔子，师父可不饶你们。”
两个镖师一边应是一边打开铁门，常小刀走进去，俯身挪开了通往地牢的石板。里面漆黑一片，隐隐有光在闪……他沿着石阶下去，听见了若有若无的说话声。
天气凉快起来, 右顺门前，大臣们惊讶地发现寿宁侯居然来了。他行事乖张, 向来讨厌繁文缛节，一年到头，来上朝的日子屈指可数, 今儿却起个大早巴巴地站在这儿……事出反常必为妖，恐怕非翻登出幺蛾子不可。
张鹤龄除了皇上皇后，是天不怕地不怕的主，满朝文武对他是又恨又怕。只要碍了这位小侯爷的眼, 那后果当真不堪设想，礼部侍郎李东阳进过北镇抚司，好几个言官都被拳打脚踢过, 不知今日又是谁会倒大霉！
照例内监唱和后, 皇帝仪仗驾临, 便开始御门听政。有事禀告的大臣相继上前, 而寿宁侯张鹤龄破天荒地站在边上不动声色。坐在上首蟠龙宝座的皇帝一边听大臣揍报一边有意无意扫两眼, 心中亦好奇这小舅子今日怎的这般老实？
大约半个时辰后，该说的政事说完了，言官们找茬的事不多, 是以方才吵得并不激烈。这会儿没人说话, 张鹤龄一抬眼皮, 咳嗽两下侧身出列：“皇上, 臣有话说。”话音刚落，大臣们的心跟着提了起来，只有左边为首的小兴王不屑地瞥了眼张鹤龄，心里料定他一准是没事找事。
其实张鹤龄不说话自有他的道理，他一直在打腹稿，给牟泰和他手底下的人罗列罪名。作为长期专职的纨绔，他手上掌握的罪证多半是小打小闹，什么贪银子逛窑子之类的。好不容易学回言官弹劾佞臣，他很想高明一些，起码别把自己给搭进去。话说，脑子动总比不动强，他忽然想起了城西和城东的爆炸案，还有牟泰之子被革职的事。
“皇上，臣就是想问问，天子脚下还有没有王法！”他掷地有声地睨着满朝文武，“才几天的功夫，又是爆炸又是着火，臣以为，天子威严何在？锦衣卫都是干什么吃的！”
此话一出，有人欢喜有人愁。文官们心里踏实了，原来没他们的事，而被点名的牟泰和展风则表情各异。展风完全置身事外，牟泰却面如死灰，脸色难堪至极。即便寿宁侯不当众埋汰，锦衣卫因为追查火器丢失一案损兵折将早已颜面无光。他本还担心言官趁机落井下石，没想到竟是寿宁侯站出来指摘。
牟泰立刻下跪请罪，“皇上，是臣失职，罪该万死。”
张鹤龄原以为要和牟泰在御前大吵一架，没成想，这老匹夫认罪态度如此之好，简直让自己无用武之地。当下也不客气，把搜罗来的牟泰手下那些人干的好事全部抖落了出来。他这一开头，瞬间点燃了言官的热情，沉寂片刻的早朝又热闹起来——
“北镇抚司向来横行，当街欺凌百姓，连五城兵马司都看不过眼。”
“你们与宣府卫根本沆瀣一气，火器的案子竟还未告破！”
“之前已有千户被革职，听闻左佥事好大的威风，冤人入狱动用私刑，那官镖背后即是朝廷，你们好大的胆子！”
“锦衣卫流连烟花之地，成何体统！”
张鹤龄连同言官在朝上细数罪状，一时甚嚣尘上，让牟泰冷汗直流。他想不通，哪里得罪了寿宁侯，但对着这么多张嘴，也无从申辩，只好等皇上发落。这些罪名虽不大，但未必不会给皇上留下办事不力、管束不当的印象，遭申斥和罚俸在所难免。
……
朝堂上吵得不亦乐乎，远在市井的威远镖局，光景却大不相同。
京城的消息总是传得飞快，小兴王驾临威远镖局，这等殊荣足以使那些势利冷眼旁观的围观者见风使舵。从清早镖局打开门做生意，左邻右舍、商贾富户来拜访的，托镖的，快把门槛踏破了，这与当时白布挽联都无人问津的情景犹如天壤之别。只是眼下顾威无心应对，镖队大都出镖在外，再加上家中伤病者甚多，这些兴冲冲前来的人都被谢琨挡在正堂，收过礼，将请托出镖的货物登记造册后，便一一请回了。
说来可笑，送礼的人里头赫然有德兴钱庄。谢琨将王掌柜奉上的礼单给顾威过目时，顾威不仅出乎意料，而且觉得甚为荒唐。当初的始作俑者打算不计前嫌，难不成威远镖局便真能对那封义正言辞割袍断义的信视若无睹吗？且不论家中儿女所作所为是否情有可原，顾威一开始本心里是觉得镖局对王家有失江湖道义，可如今再看见这礼单……他无奈地叹了口气。
“局主，钱庄的人我已经打发了，对他们，不如放两天再说。”谢琨回禀道。
顾威点点头，“也罢，家中杂事甚多，也无暇理会。”
此时，正院厅堂的帘子被挑起，宋氏走进来，眼圈微红，仍是强自镇定地说：“老爷，芊芊有事要说与我们听。”
顾芊芊随宋氏跨过门槛，向顾威请过安，坐在了红木椅上。谢琨见状，正要退下，便听芊芊道：“三叔，这事你也听听吧。”
谢琨见芊芊神色，感觉后面要说的事恐怕并不好说。他面上不显，见局主点了头，跟着坐下来。
顾芊芊从袖拢里掏出包裹的绢帕放在桌上，顾威打开一看，原来是镖局的房契。“爹，娘，房契是我从王老爷那儿要回来的，接镖的事我也知情，请爹息怒，不要只责怪大哥。当时钱庄来要债，突然得知家中欠下这么多银子，又想到爹您独自承担的重任，我们心里只剩下不安和愧疚。即使明知不该接镖，但为了镖局也只好铤而走险。”
听了女儿的话，宋氏不禁有感而发溢出满满的心酸。十几年的日子熬过来，当初连自己的嫁妆都赔了进去，如今还要儿女来担，再想到孟飞因为接镖被重伤，她捏着帕子拭了拭泪。“这些孩子竟一直瞒着我，连同小刀季锦，定然也跟着担惊受怕。若是早说来，也好劝导一番。”
顾威沉默半饷，喟叹地摇头，“罢了，儿女大了不由爹，我实在也管不动你大哥了。芊芊，你是女儿家，平日学着管家即可，至于镖局事务，还是敬而远之。”
顾芊芊自然明白话中之意，爹他从来都不赞同女子介入江湖事，所以她并不去辩驳。“爹，女儿知道您对大哥有诸多不满，但是女儿实在想替大哥说两句。大哥有他的想法，许是行事与您不同，又不擅与您说心里话，所以其中必然有许多误解。家中诸事，大哥其实都放在心上，他对镖局的心，女儿能理解，也请爹对大哥有信心。”
德兴钱庄借口要债强逼顾家救王茂，费尽心机帮宋青舟押镖，躲过展风的监视……这些皆是靠顾孟飞解决的。整件事的前因后果，顾芊芊当着爹娘和谢三叔的面，事无巨细地娓娓道来。
在坐三人静静听着芊芊的陈情，待说完后，厅堂里依然安静如初。
“少局主实属不易。”谢琨感叹一声，眼光看向顾威，“大小姐说的对，往日局主事忙，误解少局主之处也是有的。”作为镖局的老资历，谢琨十分了解顾威的脾气，爱之深责之切，即便生出悔意，嘴上也不会多说。就他对孟飞接镖这件事的看法，无关值与不值，为保镖局能孤注一掷，当是有胆有识的男儿本色。
宋氏接道：“是啊，老爷，孟飞从小读书练武都是拔尖的，他定然不会让您失望。”
顾威仍是不语，顾芊芊以为，爹还需要时日去想去判断，要他对大哥重拾信心，不是一朝一夕的。她今日除了为大哥，其实是经过反复思量来说另外一桩事。
“女儿不光是来上交房契，实则有事向爹娘禀告。”这事儿不由她说，其他人更不好说。同是女儿家，又住在一个院子，等了这几日，春秀的心思她也察觉出几分，恐怕对那唐肃不会死心。既然早晚要出事，家里还是早做打算。她打定主意，开了口：“镖局上下都知，池家寨夜袭皆由表哥而起，但其中另有隐情。”
即便谢三叔打探消息，加上陈叔与张希的回话，爹知晓了火器一事，也知晓宋青舟、唐肃引来了池家寨，但为何引祸上身，唐肃与春秀的纠葛，其他人却不知。当晚好多人确实看见了重伤昏迷的春秀，但之后镖局遭遇种种，再加上顾芊芊有心隐瞒，大伙儿的注意力都没放在上头。最近这段时间，家里尚未有不好的传言，但要就此隐瞒也非明智之举。
“聚海帮唐肃一直藏身常家小院，表哥他明知此事却有意隐瞒。后来池家寨发现了唐肃的行踪，他只好带着伤重的春秀逃来镖局。幸亏常大娘只是被迷烟迷晕过去，不然后果不堪设想。但更糟的是……”顾芊芊为难地皱了皱眉，轻声道：“春秀与那唐肃，似乎日久生了情……”
宋氏倏地一惊，“芊芊，这可不是玩笑，你说的当真吗？”
顾威与谢琨同时看向芊芊，顾芊芊点点头，“我问了她，她也亲口承认了。”
“这……”宋氏惊得说不出话。
啪地一声，顾威一掌拍在桌上，猛地站起来，“简直欺人太甚！去，把小刀给我喊来！”
宋氏跟着起身，心急地劝道：“老爷，切莫冲动啊!”
“局主，此事是否缓一缓，或许……”
顾威抬手一挡，“不必多说，这样的女子，不要也罢！”
谢琨点头应是，赶紧去寻小刀。
此时，练武场上的库房外，正有两个镖师把守，宋青舟与唐肃就被关在里面的地牢。
常小刀忙完镖局的事，正好过来，他有些事想打听。毕竟他老娘和春秀差点糟了难，当时是个啥情况，至今也没人跟他说清楚。陈叔伤着他不好打扰，问季锦和张希，竟说些那夜打杀的事，春秀怎么受的伤，老娘怎么晕的，都摇头不知。想着芊芊是女儿家更不知情，所以今儿打算问问宋青舟，反正贼人是他引来的。
“呦，常爷，您来了？”镖师们跟常小刀都是熟惯了的，见他来，不禁调侃。
另一个也笑道：“这可巧了，春秀嫂子也在里头。她刚来，说是夫人让给表少爷送饭。”
常小刀听了，依稀觉得哪里不对劲，但未及深想，只笑着回应，“去，别乱喊~好好当值，出了岔子，师父可不饶你们。”
两个镖师一边应是一边打开铁门，常小刀走进去，俯身挪开了通往地牢的石板。里面漆黑一片，隐隐有光在闪……他沿着石阶下去，听见了若有若无的说话声。