地牢尚算干净, 宋青舟靠着墙, 冷眼看向旁边牢房, 耳里听着孙春秀与唐肃的只言片语。都说情人见面少不得互诉衷肠，他们倒好, 多半是相对无言，直视对方。宋青舟实在不懂，区区一个乡下丫头, 怎的就入了唐肃的眼，又不是没见过女人，孙春秀横看竖看也只是姿色平平而已。
“为了个女人，这次算被你坑苦了。”阴暗沉沉的地牢里, 响起宋青舟的戏谑之言，“你所谓的江湖道义都不顾了？”
唐肃双手缚着粗重的铁链，他本已重伤, 硬受了一百棍, 如今连动一动也十分吃力。但他不想被看出来, 面上依旧神态自若, 亦不理会宋青舟的冷嘲热讽。他低头想了片刻, 再望向春秀已有了决定，“你且安心回去，等我几日, 到时带你一起走。”
春秀抹了脸上的泪, 点点头, 又将带来的食盒打开, 拿出几样点心和小菜。宋青舟见他二人如此，不禁生气，“唐肃，当初你便不该躲在常家小院，若不是为了救她将池家寨的人引到镖局，你我今日何至于成为阶下囚！你想带她离开，简直痴心妄想！”
“你向来以利为重，难道还会担心顾家？”唐肃出言相激，相交多年，他自然了解宋青舟，即便自认有错也会嘴硬到底，况且既入了聚海帮，断然不可能见死不救。“顾家若杀我，你又当如何？”
宋青舟被气得发笑：“杀就杀了，我保你做甚，反正你死在这儿帮里也不知。正所谓牡丹花下死，做鬼也风流，你只要自己觉得不冤就行。”
“你！”
“宋公子，求你一定要救救他，我……我留下。”不等唐肃发怒，春秀急得跪在宋青舟面前。
宋青舟最不耐烦女人哭哭啼啼，况且如今她留下也无济于事，顾家还会让常小刀娶她不成？他嗤笑一声，正要反唇相讥，却听见一声重过一声的脚步向他们走来。
常小刀自阴影中走出，怒目圆睁，瞪着牢房中的两人，目光再划过孙春秀，更是羞愤难当。短短数日，这个他将娶的女子心中竟有了其他男人。他盯着她，拧紧眉头，双拳紧握，心口有股怒气无处宣泄——只听他大喊一声，一掌震断了牢门的木栏。
“常大哥！”春秀拦在他面前，死死扒住身后的牢门。“都是我的错，是我对不起你……”
常小刀对孙春秀视若无睹，长臂一伸，已期身到唐肃跟前，捏住了喉骨。若不是此人，镖局不会死那么弟兄，他竟还如此下作，简直死有余辜！
奈何唐肃满身是伤，连还手的余力也无。宋青舟脸色骤变，冷声道：“常小刀，你若图一时痛快杀了唐肃，那便是让威远镖局与聚海帮为敌！我早已飞书，不日，聚海帮便有人到京城接应，你想清楚再动手！”
地牢之中，宋青舟的威胁之言句句在耳，他料想常小刀会以镖局为重，即使再生气也不敢拿镖局的安慰冒险。
上面又传来一阵脚步，是赶来找人的季锦。他匆忙下来，眼见此景，心反而松了几分，知道了也好。“小刀，师父说，此人要杀要剐，都由你决定。”
半响，常小刀虽瞪着唐肃，但手却松了松，然后无力地垂在身侧。他隐忍地转身，疾步走上台阶，半刻也不愿再多待。
季锦狐疑地看向宋青舟，以小刀的直脾气怎会忍住不动手，这狡诈之人是否说过什么？他又看了眼受了惊吓般跌坐在地上孙春秀，转身去追小刀。
常小刀这个牛脾气正在气头上，听不得季锦解释，也没去正院见顾威。他脸面实在挂不住，在到地牢前，人人都已知晓春秀的事，只有他还傻乎乎地蒙在鼓里。他虽明白其中相瞒的道理，只是这等丑事，实在无言以对。生平第一次，常小刀有了如此复杂的心境，他不知该当如何，只好先回常家小院。
推门而入，却见厨房正冒着炊烟。
常小刀迈着沉重的步子走过去，看到亲娘正独自张罗做饭，额头上起了一层的薄汗。其实，他并非急着娶亲，只是身为人子，总想着娶了媳妇便能有人在老娘身边孝顺，这样即便他身在京城，不管走镖到哪儿，心里头也放心。他也并不贪心，只要娶个会持家过日子的女人就好，本以为春秀是个好姑娘，将来定然是个好媳妇……
“娘。”他艰涩地唤了声。
常大娘抬头看见儿子，咧嘴笑道：“饭菜这就好，你正好回来一道吃。”
正房炕头，母子俩围着桌子吃饭，常小刀只顾埋头啃饽饽，常大娘一个劲给夹菜却不见他吃，于是停了筷子。她想着，儿子这样心事重重，大概是镖局里有了难事，她一个妇道人家不好多嘴，所以也就忍着没问，只是盛了碗粥放过去。
常小刀食不知味，口中犹如嚼蜡，看了会儿面前的热粥，倏地抬头，道：“ 娘，我想好了，不娶春秀了。过几日，若她想走，就让她走吧。”
“这……”常大娘未料到小刀竟说出这等话，一时慌了神，“为啥不娶人家姑娘，是惹你不高兴还是……她想走，走去哪里？你说话，到底怎么回事！”
常小刀不欲分辩也不想多说，皱着眉敷衍：“不娶就是不娶，原先您把人带来也说是远房表妹，就当我未瞧上。等送走了她，我也送您回老家！”撂下这两句，也不管老娘是不是生气，他大步出了院门。
常大娘追也不是不追也不是，最后只得怔愣地坐在炕头，怎么也理不清他家小刀说的话。当真是没看上春秀？若说这镖局大规矩严，小刀在京城待了许多年会眼高于顶瞧不上乡下丫头，这不是老常家的作为，她万不能相信自己儿子是这种人。之前明明好好的，怎么突然就……
左思右想之下，心里装着这件沉甸甸的事，常大娘抬脚去了镖局。
……
秀阁之中，顾芊芊独自在二楼卧房，该说的想说的，她刚才俱已向爹娘说完，春秀的事自有长辈做主，她再出面即是不妥，不如不管不问，也能为小刀留几分面子。
那日与顾孟飞谈过之后，顾芊芊觉得眼前紧要的，是帮着镖局重振声威。即便清了钱庄的欠债，但镖局名声受损已是不争的事实，家里账房依旧紧巴巴的，若不是前几日小兴王亲自登门，镖局的景况只会更加惨淡，现下倒可借着兴王府的东风，把京城第一镖的门风再竖起来。虽然爹不让她插手镖局事务，但已对她十分宽容，连强取房契和走镖的事都未深责，这让顾芊芊的胆子不禁大了几分。既准许她管家理账，那自然免不了能与前堂有所接触，不管是顾家的生意还是顾家的未来，她都决定要掺和了。
清点了手中财物，除了几张面额大些的银票，也不过还有些散碎银子，其余的摆件首饰做不得数。正发愁的功夫，便听见有人上了阁楼。
“大小姐，常夫人来见夫人了。”瑶儿听吩咐去正院盯着，见到了人便立马回来报信。
“那我爹呢？”
“局主也在，还派人去叫了常爷。”
顾芊芊深锁眉心，虽然大哥和季锦都说小刀知道也好，可眼下惊动了大娘，万一老人家想不通呢。想来在乡下，春秀所为跟不守妇道毫无分别，只是把事情闹大，还不是让常小刀没脸，镖局上下这么多双眼睛都在看着。
“瑶儿，你和芳儿带春秀到正院，等她见了我娘，你们便出来在院中守着，不许旁人靠近。”
顾芊芊随瑶儿下了阁楼，看着她们一同去了正院，才穿过水塘到了前面找谢三叔。以前镖局内务和账房都由陈叔管着，现在陈叔仍在养伤，家中一应事务都到了谢三叔手里。顾芊芊管了账房几日，有些事还要与三叔说一说。
谢琨此时正好在账房对账，除了德兴钱庄，镖局与许多店铺、商贾有银钱往来，里面既有没结清欠银的，亦有未给足镖银的。首当其冲便是吏部验封司护送官员家眷、太仆寺所需车马欠下的官镖银子，少说也有两万两。如今的光景，要解决镖局的困境，无论如何得将这笔银子追回，而且顾不得面子了，前两日送来的礼单也需清点出来，好把值钱的拿去典当，那些送上门的买卖要即刻安排人出镖……
这些琐碎的事，谢琨一一列出单子，正在安排下面的人去办，顾芊芊便走了进去。
“三叔。”
谢昆见芊芊过来，吩咐其他人先下去。“可是局主那边有事找我？”
顾芊芊摇头，“常大娘来见爹娘，这会儿正在说话，我过来想与三叔说说家里的账。”因之前抚恤和修缮房屋，镖局已元气大伤，如今伤病的还未痊愈，光是每日汤药费的出项便是不小的开销，再加上新添的人手，这流水的银子往外花，进项却寥寥无几。“镖局的情况如何，三叔看过账册都明白。好在爹和您回来了，家中诸事还要您操心。我这里有凌云庄送来的银票，莫家那边亦有尚未结清的镖银。”顾芊芊边说边从袖拢里拿出两千两银票交给谢琨。
谢琨接过，抬头看着她不禁叹了叹气，“芊芊既然知道，三叔也不相瞒，这两年镖局每况愈下，全靠局主一人撑着，如今镖局的困难已翻到台面上也就不必遮掩了。好在镖局并非到了山穷水尽的地步，只要用心经营便能过了眼前这道坎。”
“您说的是。”顾芊芊赞同地点头，随即话锋一转，“只是，奈何陈叔伤重，大哥的伤尚需好好调养，钊哥又出镖在外，虽说还有小刀和季锦，但总还是力有不逮。爹说，我可以学着管家理账，但凡三叔有需要芊芊之处，芊芊愿意为家中出力。”
听了这番话，谢琨有些讶异，没想到芊芊一个娇养在闺阁中的姑娘家竟对镖局起了心思，这似乎与之前病中大不相同。他敏锐地察觉到芊芊所言意有所指，但心系镖局并非坏事，遂并未深究，只道：“近日镖局忙乱，正是用人之际，我稍后与局主商量，这账房账册还是由芊芊你来接手，你身边可需要帮手？季锦和小刀恐怕帮不上忙，至于其他伙计，你尽可使唤。”
“多谢三叔，这镖局里里外外都需要人，帮手的话，我自己来找。”顾芊芊笑着回话，那神情仿佛已成竹在胸。
谢琨不知芊芊藏了什么小心思，但既然有了前些时日的历练，想来她定能胜任。镖局的女儿自当与那些小门小户的小家碧玉不同，对于芊芊的上进，谢琨很替局主高兴，也乐见其成。
……
家中账房自有账房先生并两个使唤伙计，这些人尽够用了，顾芊芊帮着宋氏管家，只要会看账册即可。她之所以要接手账房，是与顾孟飞商量过的，为着今后打算罢了。要说到帮手，她另有自己的想法。
第二日一早，顾芊芊让人领来三个十来岁的孩子，都是遗属家的，一个是周家的阿轩，一个是王家的小全子，另一个小姑娘是余家的春儿。当初让几个孩子进镖局，是为了帮衬他们家中难处，可他们年纪尚小，粗重的活计干不得，现在拿来当帮手正合适。
顾芊芊打量他们一番，温和地笑了，“以后，你们三个便跟着我吧。”
三个孩子先是相互看了看，然后低下头应道：“是，大小姐。”
……
“为了个女人，这次算被你坑苦了。”阴暗沉沉的地牢里, 响起宋青舟的戏谑之言，“你所谓的江湖道义都不顾了？”
唐肃双手缚着粗重的铁链，他本已重伤, 硬受了一百棍, 如今连动一动也十分吃力。但他不想被看出来, 面上依旧神态自若, 亦不理会宋青舟的冷嘲热讽。他低头想了片刻, 再望向春秀已有了决定，“你且安心回去，等我几日, 到时带你一起走。”
春秀抹了脸上的泪, 点点头, 又将带来的食盒打开, 拿出几样点心和小菜。宋青舟见他二人如此，不禁生气，“唐肃，当初你便不该躲在常家小院，若不是为了救她将池家寨的人引到镖局，你我今日何至于成为阶下囚！你想带她离开，简直痴心妄想！”
“你向来以利为重，难道还会担心顾家？”唐肃出言相激，相交多年，他自然了解宋青舟，即便自认有错也会嘴硬到底，况且既入了聚海帮，断然不可能见死不救。“顾家若杀我，你又当如何？”
宋青舟被气得发笑：“杀就杀了，我保你做甚，反正你死在这儿帮里也不知。正所谓牡丹花下死，做鬼也风流，你只要自己觉得不冤就行。”
“你！”
“宋公子，求你一定要救救他，我……我留下。”不等唐肃发怒，春秀急得跪在宋青舟面前。
宋青舟最不耐烦女人哭哭啼啼，况且如今她留下也无济于事，顾家还会让常小刀娶她不成？他嗤笑一声，正要反唇相讥，却听见一声重过一声的脚步向他们走来。
常小刀自阴影中走出，怒目圆睁，瞪着牢房中的两人，目光再划过孙春秀，更是羞愤难当。短短数日，这个他将娶的女子心中竟有了其他男人。他盯着她，拧紧眉头，双拳紧握，心口有股怒气无处宣泄——只听他大喊一声，一掌震断了牢门的木栏。
“常大哥！”春秀拦在他面前，死死扒住身后的牢门。“都是我的错，是我对不起你……”
常小刀对孙春秀视若无睹，长臂一伸，已期身到唐肃跟前，捏住了喉骨。若不是此人，镖局不会死那么弟兄，他竟还如此下作，简直死有余辜！
奈何唐肃满身是伤，连还手的余力也无。宋青舟脸色骤变，冷声道：“常小刀，你若图一时痛快杀了唐肃，那便是让威远镖局与聚海帮为敌！我早已飞书，不日，聚海帮便有人到京城接应，你想清楚再动手！”
地牢之中，宋青舟的威胁之言句句在耳，他料想常小刀会以镖局为重，即使再生气也不敢拿镖局的安慰冒险。
上面又传来一阵脚步，是赶来找人的季锦。他匆忙下来，眼见此景，心反而松了几分，知道了也好。“小刀，师父说，此人要杀要剐，都由你决定。”
半响，常小刀虽瞪着唐肃，但手却松了松，然后无力地垂在身侧。他隐忍地转身，疾步走上台阶，半刻也不愿再多待。
季锦狐疑地看向宋青舟，以小刀的直脾气怎会忍住不动手，这狡诈之人是否说过什么？他又看了眼受了惊吓般跌坐在地上孙春秀，转身去追小刀。
常小刀这个牛脾气正在气头上，听不得季锦解释，也没去正院见顾威。他脸面实在挂不住，在到地牢前，人人都已知晓春秀的事，只有他还傻乎乎地蒙在鼓里。他虽明白其中相瞒的道理，只是这等丑事，实在无言以对。生平第一次，常小刀有了如此复杂的心境，他不知该当如何，只好先回常家小院。
推门而入，却见厨房正冒着炊烟。
常小刀迈着沉重的步子走过去，看到亲娘正独自张罗做饭，额头上起了一层的薄汗。其实，他并非急着娶亲，只是身为人子，总想着娶了媳妇便能有人在老娘身边孝顺，这样即便他身在京城，不管走镖到哪儿，心里头也放心。他也并不贪心，只要娶个会持家过日子的女人就好，本以为春秀是个好姑娘，将来定然是个好媳妇……
“娘。”他艰涩地唤了声。
常大娘抬头看见儿子，咧嘴笑道：“饭菜这就好，你正好回来一道吃。”
正房炕头，母子俩围着桌子吃饭，常小刀只顾埋头啃饽饽，常大娘一个劲给夹菜却不见他吃，于是停了筷子。她想着，儿子这样心事重重，大概是镖局里有了难事，她一个妇道人家不好多嘴，所以也就忍着没问，只是盛了碗粥放过去。
常小刀食不知味，口中犹如嚼蜡，看了会儿面前的热粥，倏地抬头，道：“ 娘，我想好了，不娶春秀了。过几日，若她想走，就让她走吧。”
“这……”常大娘未料到小刀竟说出这等话，一时慌了神，“为啥不娶人家姑娘，是惹你不高兴还是……她想走，走去哪里？你说话，到底怎么回事！”
常小刀不欲分辩也不想多说，皱着眉敷衍：“不娶就是不娶，原先您把人带来也说是远房表妹，就当我未瞧上。等送走了她，我也送您回老家！”撂下这两句，也不管老娘是不是生气，他大步出了院门。
常大娘追也不是不追也不是，最后只得怔愣地坐在炕头，怎么也理不清他家小刀说的话。当真是没看上春秀？若说这镖局大规矩严，小刀在京城待了许多年会眼高于顶瞧不上乡下丫头，这不是老常家的作为，她万不能相信自己儿子是这种人。之前明明好好的，怎么突然就……
左思右想之下，心里装着这件沉甸甸的事，常大娘抬脚去了镖局。
……
秀阁之中，顾芊芊独自在二楼卧房，该说的想说的，她刚才俱已向爹娘说完，春秀的事自有长辈做主，她再出面即是不妥，不如不管不问，也能为小刀留几分面子。
那日与顾孟飞谈过之后，顾芊芊觉得眼前紧要的，是帮着镖局重振声威。即便清了钱庄的欠债，但镖局名声受损已是不争的事实，家里账房依旧紧巴巴的，若不是前几日小兴王亲自登门，镖局的景况只会更加惨淡，现下倒可借着兴王府的东风，把京城第一镖的门风再竖起来。虽然爹不让她插手镖局事务，但已对她十分宽容，连强取房契和走镖的事都未深责，这让顾芊芊的胆子不禁大了几分。既准许她管家理账，那自然免不了能与前堂有所接触，不管是顾家的生意还是顾家的未来，她都决定要掺和了。
清点了手中财物，除了几张面额大些的银票，也不过还有些散碎银子，其余的摆件首饰做不得数。正发愁的功夫，便听见有人上了阁楼。
“大小姐，常夫人来见夫人了。”瑶儿听吩咐去正院盯着，见到了人便立马回来报信。
“那我爹呢？”
“局主也在，还派人去叫了常爷。”
顾芊芊深锁眉心，虽然大哥和季锦都说小刀知道也好，可眼下惊动了大娘，万一老人家想不通呢。想来在乡下，春秀所为跟不守妇道毫无分别，只是把事情闹大，还不是让常小刀没脸，镖局上下这么多双眼睛都在看着。
“瑶儿，你和芳儿带春秀到正院，等她见了我娘，你们便出来在院中守着，不许旁人靠近。”
顾芊芊随瑶儿下了阁楼，看着她们一同去了正院，才穿过水塘到了前面找谢三叔。以前镖局内务和账房都由陈叔管着，现在陈叔仍在养伤，家中一应事务都到了谢三叔手里。顾芊芊管了账房几日，有些事还要与三叔说一说。
谢琨此时正好在账房对账，除了德兴钱庄，镖局与许多店铺、商贾有银钱往来，里面既有没结清欠银的，亦有未给足镖银的。首当其冲便是吏部验封司护送官员家眷、太仆寺所需车马欠下的官镖银子，少说也有两万两。如今的光景，要解决镖局的困境，无论如何得将这笔银子追回，而且顾不得面子了，前两日送来的礼单也需清点出来，好把值钱的拿去典当，那些送上门的买卖要即刻安排人出镖……
这些琐碎的事，谢琨一一列出单子，正在安排下面的人去办，顾芊芊便走了进去。
“三叔。”
谢昆见芊芊过来，吩咐其他人先下去。“可是局主那边有事找我？”
顾芊芊摇头，“常大娘来见爹娘，这会儿正在说话，我过来想与三叔说说家里的账。”因之前抚恤和修缮房屋，镖局已元气大伤，如今伤病的还未痊愈，光是每日汤药费的出项便是不小的开销，再加上新添的人手，这流水的银子往外花，进项却寥寥无几。“镖局的情况如何，三叔看过账册都明白。好在爹和您回来了，家中诸事还要您操心。我这里有凌云庄送来的银票，莫家那边亦有尚未结清的镖银。”顾芊芊边说边从袖拢里拿出两千两银票交给谢琨。
谢琨接过，抬头看着她不禁叹了叹气，“芊芊既然知道，三叔也不相瞒，这两年镖局每况愈下，全靠局主一人撑着，如今镖局的困难已翻到台面上也就不必遮掩了。好在镖局并非到了山穷水尽的地步，只要用心经营便能过了眼前这道坎。”
“您说的是。”顾芊芊赞同地点头，随即话锋一转，“只是，奈何陈叔伤重，大哥的伤尚需好好调养，钊哥又出镖在外，虽说还有小刀和季锦，但总还是力有不逮。爹说，我可以学着管家理账，但凡三叔有需要芊芊之处，芊芊愿意为家中出力。”
听了这番话，谢琨有些讶异，没想到芊芊一个娇养在闺阁中的姑娘家竟对镖局起了心思，这似乎与之前病中大不相同。他敏锐地察觉到芊芊所言意有所指，但心系镖局并非坏事，遂并未深究，只道：“近日镖局忙乱，正是用人之际，我稍后与局主商量，这账房账册还是由芊芊你来接手，你身边可需要帮手？季锦和小刀恐怕帮不上忙，至于其他伙计，你尽可使唤。”
“多谢三叔，这镖局里里外外都需要人，帮手的话，我自己来找。”顾芊芊笑着回话，那神情仿佛已成竹在胸。
谢琨不知芊芊藏了什么小心思，但既然有了前些时日的历练，想来她定能胜任。镖局的女儿自当与那些小门小户的小家碧玉不同，对于芊芊的上进，谢琨很替局主高兴，也乐见其成。
……
家中账房自有账房先生并两个使唤伙计，这些人尽够用了，顾芊芊帮着宋氏管家，只要会看账册即可。她之所以要接手账房，是与顾孟飞商量过的，为着今后打算罢了。要说到帮手，她另有自己的想法。
第二日一早，顾芊芊让人领来三个十来岁的孩子，都是遗属家的，一个是周家的阿轩，一个是王家的小全子，另一个小姑娘是余家的春儿。当初让几个孩子进镖局，是为了帮衬他们家中难处，可他们年纪尚小，粗重的活计干不得，现在拿来当帮手正合适。
顾芊芊打量他们一番，温和地笑了，“以后，你们三个便跟着我吧。”
三个孩子先是相互看了看，然后低下头应道：“是，大小姐。”
……