顾芊芊不知在张鹤龄那里有几分拿她当朋友的真心, 对她而言, 做不做朋友没什么要紧, 这棵大树不管用什么方法一定要抓牢。若说小兴王是正途大道，那寿宁侯便是非常之道。在天子脚下, 一个馒头扔过去说不定就能砸到个官，沾亲带故的就更多了。小兴王声名在外，他能保顾家平安却借不得势, 真正能借势而起的，非得是寿宁侯这般无法无天讲情不讲理的才行。
小花园里，两人面对面坐着，张鹤龄耐心十足, 打算跟顾芊芊耗到底，反正他说的两桩事，她必须得答应。而顾芊芊左思右想, 推辞的理由想了一大堆, 却不敢说出口, 她感觉这次再不帮张鹤龄分忧, 恐怕俩人真没法一处玩了。
“其实……小兴王到御前告状的事, 的确不太厚道。”说了这样该打嘴的话，顾芊芊心里直哆嗦。听说南方水患，朝廷正忙于赈济救灾, 如今河北河南因久旱又出蝗灾, 在这个节骨眼上, 眼前这位小侯爷居然大张旗鼓地筹办斗鸡赛, 若是没人说才有鬼呢。
“说得不错！”张鹤龄啪地一拍石桌，恨声道：“朱祐杬就喜欢沽名钓誉，什么水灾蝗灾的，斗鸡碍着谁的事儿了，他好意思向皇上告我！害得我被皇上训斥，连长姐都不帮着我了。”
顾芊芊听着脸色发青，他张鹤龄一不占理二被告发，竟还敢闹腾，皇上皇后都不准，那斗鸡赛就该取消，如今她能想什么办法！“那你的意思……斗鸡赛照办？”
“当然要办，必须风光大办~”张鹤龄这副滚刀肉的模样，顾芊芊看得眼睛疼，“你说如何才能气得朱祐杬七窍生烟？”
这两人宿怨甚深，也不知威远镖局加在中间是福是祸。顾芊芊叹了叹气，“若是办斗鸡赛气了小兴王，你不怕皇上怪罪？”
“所以才让你帮着想办法，你说怎么办？”
老百姓的疾苦，指望张鹤龄能懂不太可能，那些大道理于他还不如斗鸡，恐怕饥民难于果腹之时，他却在挥金如土。心中感慨的顾芊芊忽然心思一动，站起来踱了两步，转身道：“你若非要办斗鸡赛，就看你是找乐子还是要银子了。”
张鹤龄不明所以，等顾芊芊向他细说一番后，开怀大笑道：“你这法子好，这回我看小兴王还有什么话说！”
“我只怕你心慈手软，再把家底赔进去~”
张鹤龄最是听不得这些话，只要能下朱祐杬的面子，让他干什么都行。“臭丫头，实话对你说，只要我想赢，只管让那些人输得哭爹喊娘！”
湛蓝的天空下，微风袭来，吹动了头顶上的梧桐也吹散了脸上最初的阴云。此时，清爽的天气倒与张鹤龄的心情十分应景，了却一桩心事，对周一钊入侯府之事也就不那么急迫了。顾芊芊就坡下驴，一边打马虎眼一边将他送出了大门。
等她再去见顾孟飞时，郭云天已经告辞了。
“无事不登三宝殿，寿宁侯来势汹汹，到底所为何事？”东院书房里，顾孟飞端给妹妹一杯茶问道。
“他是个说风就是雨的人，哪里有什么大事。”顾芊芊并不想说已与张鹤龄串谋要挤兑小兴王，固然小兴王风评极佳，又是光风霁月的品貌，但她记得大哥说过小兴王喜欢‘摘花’，所以对这人并无好感。再者，与她有交情的是张鹤龄，总要拉拉偏手的。“寿宁侯十分看重钊哥，有意想请到府中做护卫。”
顾孟飞不禁讥讽，“他倒是有眼光，但一钊却不能屈尊。依我看，有金刀门、扬威堂这些人，足矣。”
“大哥不要因小兴王之故贬损寿宁侯，毕竟他帮过顾家。”
“你当真要寻他做靠山？”顾孟飞是聪明人，妹妹的一言一行，他自然看得分明。
“有何不可？”顾芊芊面带轻笑，无一丝犹疑。
顾孟飞但笑不语，只无奈地摇摇头。他看向芊芊，“一钊的事，你应了？”
“自然没有，不说钊哥出镖在外，就是身在京城也断不会入王侯之家。过些时日，我会想办法推辞。”
顾孟飞点点头，旋即又是一笑，“云兄见到寿宁侯竟也吃了一惊，世人都道寿宁侯喜怒无常，却想不到威远镖局入了他的眼。”
“听三叔说，飞鹏马场为朝廷供应军马，似乎从未有过拖欠银钱之事，可见郭家善与官府打交道，在京城的江湖地位也不容小觑。大哥以为，家里比之郭家如何？寿宁侯何等地位，如今入得他眼，也是我顾家的实力。”
顾孟飞稍愣片刻，倏地眉目一挑，“我却不知，你的争胜之心这样强。”
“我以为大哥的好胜之心犹在我之上，毕竟顾家已沉寂了太久。”
顾芊芊的话仿佛让屋子里多了些冷凝和枯燥，镖局的将来并不在寸阴之间，争一日长短也不过是眼前的无奈和冲动罢了。
顾孟飞望着窗外若有所思，须臾才转过头，“云兄带来了郭世伯给爹的帖子，今日回禀过爹娘，明日便可去郭家别庄做客了。”
“看来，云大哥当真十分中意这位木姐姐。大哥可见过她？”
“婉柔性子温和，并不难相处，你放心去吧。”
听大哥所言，顾芊芊虽打消了去郭家别庄的疑虑，却觉得有些奇怪。他话里的意思似乎与木婉柔相熟，但之前从未听他提起，且大哥脸色极是平淡，就像提起个无关紧要的人。这位木姐姐与大哥难道还有什么渊源不成？
第二日，顾芊芊坐上了去往郭家别庄的马车。
爹娘说起郭木两家亲事，都觉得这桩姻缘极是妥帖，既知根知底又门当户对，且郭云天十分中意木婉柔，曾多次求亲才等到木家允婚，想必成亲后会更加爱重妻子。听说喜宴定在半月之后，飞鹏马场前前后后已经准备了大半年，并特别打扫出郊外别庄供木家人居住，可谓煞费苦心。而这位只闻其名的木姐姐，据说多年前曾随家里到过京城，当时来顾家做客时，顾葶葶还是个不记事的孩子，而顾芊芊久病缠身不得见人，所以不曾谋面。
“云大哥算是有心了。”想到郭云天诚心邀她去陪未婚妻子，并派了马车来接，顾芊芊不禁喃喃自语。
“姐姐，你说什么呢？”一直趴在车窗张望的顾葶葶回头问。
顾芊芊轻笑道：“没什么，只是在想那位木家姐姐是个什么样子？”
“应该是个美人~我娘说，当初看着就是美人胚子。”葶葶歪着头想想，又说：“可我觉得不见得就比姐姐好看，反正我们就当作上山去玩好了~”
葶葶说得倒不错，顾芊芊十分意动，“也不知周围有什么好去处？”
“姐姐放心，我早跟锦哥哥打听过了，城东这头山林多，许多矮山脚下就连着田埂，庄户人家不少。听说别院离慈安堂和妙峰寺都不远，若是有人领路，倒是可以去转转。”
这样一说，连瑶儿芳儿都现出向往的神色。顾芊芊以为，既然那木姐姐是好相处的，一起游山应当可以，说不定更能培养情谊。“我们总要待上三五天，总有机会的。”
车轮碾过青石路，一路向东，夹道两边的商铺房舍渐渐变成了空旷郊外景致。顾芊芊心思松弛，对此行抱了些许期许，只是远远望着半山腰的郭家别庄，心情便不那么美好了。
郭家别庄建在东郊一处矮山上，山下不远即是马场。一路坐着马车上山，丝毫未觉颠簸，沿途风景亦是野趣盎然。不消说诺大的马场，只看山上的一草一木，便可见郭家家底丰厚。还有木家堡，大哥说已然是江湖世家风范，除了势力，恐怕也很有钱。对比郭木两家，顾家的确差了一大截，银子没有产业也没有，当真人比人气死人！
她兀自感叹，一会儿打量葶葶，一会儿看看自己，只能摇头叹气。不一会儿的功夫，只听车外赶车的伙计道：
“小姐，到了。”
顾葶葶一开车门便窜了出去，等顾芊芊被瑶儿芳儿扶着下了马车，便见庄院外立着位管事妈妈并两个丫鬟。管事妈妈姓余，连同荷香、梅香两个丫鬟对顾芊芊等人十分有礼，殷勤地将她们引进庄内。
一进门，迎面便是三进的院子，地方十分宽敞。前院连着花厅，从侧面回廊穿过两道月洞是一处庭院，四面连着阁楼，再往后回廊尽头，便是内院厢房。
走到庭院正面的阁楼，瑶儿芳儿与荷香梅香停在门外，余妈妈打起帘子请她们进去。
厅堂里坐着一男一女，见客人临门，忙起身见礼。男子身穿银线云纹宝蓝直缀，眉目清俊，他身边的女子一身浅藕色短衫配鹅黄月华裙，腰间系着绸带，看起来端庄秀丽。男子上前两步，拱手道：“在下木元朗，这是胞妹婉柔，两位顾家妹妹有礼了。”
顾芊芊没想到除了木婉柔竟还有他人，稍一愣神便带着葶葶福身回礼，再抬头已是神色如常，点头问好：“木二哥、木姐姐，叨扰了。”
……
小花园里，两人面对面坐着，张鹤龄耐心十足, 打算跟顾芊芊耗到底，反正他说的两桩事，她必须得答应。而顾芊芊左思右想, 推辞的理由想了一大堆, 却不敢说出口, 她感觉这次再不帮张鹤龄分忧, 恐怕俩人真没法一处玩了。
“其实……小兴王到御前告状的事, 的确不太厚道。”说了这样该打嘴的话，顾芊芊心里直哆嗦。听说南方水患，朝廷正忙于赈济救灾, 如今河北河南因久旱又出蝗灾, 在这个节骨眼上, 眼前这位小侯爷居然大张旗鼓地筹办斗鸡赛, 若是没人说才有鬼呢。
“说得不错！”张鹤龄啪地一拍石桌，恨声道：“朱祐杬就喜欢沽名钓誉，什么水灾蝗灾的，斗鸡碍着谁的事儿了，他好意思向皇上告我！害得我被皇上训斥，连长姐都不帮着我了。”
顾芊芊听着脸色发青，他张鹤龄一不占理二被告发，竟还敢闹腾，皇上皇后都不准，那斗鸡赛就该取消，如今她能想什么办法！“那你的意思……斗鸡赛照办？”
“当然要办，必须风光大办~”张鹤龄这副滚刀肉的模样，顾芊芊看得眼睛疼，“你说如何才能气得朱祐杬七窍生烟？”
这两人宿怨甚深，也不知威远镖局加在中间是福是祸。顾芊芊叹了叹气，“若是办斗鸡赛气了小兴王，你不怕皇上怪罪？”
“所以才让你帮着想办法，你说怎么办？”
老百姓的疾苦，指望张鹤龄能懂不太可能，那些大道理于他还不如斗鸡，恐怕饥民难于果腹之时，他却在挥金如土。心中感慨的顾芊芊忽然心思一动，站起来踱了两步，转身道：“你若非要办斗鸡赛，就看你是找乐子还是要银子了。”
张鹤龄不明所以，等顾芊芊向他细说一番后，开怀大笑道：“你这法子好，这回我看小兴王还有什么话说！”
“我只怕你心慈手软，再把家底赔进去~”
张鹤龄最是听不得这些话，只要能下朱祐杬的面子，让他干什么都行。“臭丫头，实话对你说，只要我想赢，只管让那些人输得哭爹喊娘！”
湛蓝的天空下，微风袭来，吹动了头顶上的梧桐也吹散了脸上最初的阴云。此时，清爽的天气倒与张鹤龄的心情十分应景，了却一桩心事，对周一钊入侯府之事也就不那么急迫了。顾芊芊就坡下驴，一边打马虎眼一边将他送出了大门。
等她再去见顾孟飞时，郭云天已经告辞了。
“无事不登三宝殿，寿宁侯来势汹汹，到底所为何事？”东院书房里，顾孟飞端给妹妹一杯茶问道。
“他是个说风就是雨的人，哪里有什么大事。”顾芊芊并不想说已与张鹤龄串谋要挤兑小兴王，固然小兴王风评极佳，又是光风霁月的品貌，但她记得大哥说过小兴王喜欢‘摘花’，所以对这人并无好感。再者，与她有交情的是张鹤龄，总要拉拉偏手的。“寿宁侯十分看重钊哥，有意想请到府中做护卫。”
顾孟飞不禁讥讽，“他倒是有眼光，但一钊却不能屈尊。依我看，有金刀门、扬威堂这些人，足矣。”
“大哥不要因小兴王之故贬损寿宁侯，毕竟他帮过顾家。”
“你当真要寻他做靠山？”顾孟飞是聪明人，妹妹的一言一行，他自然看得分明。
“有何不可？”顾芊芊面带轻笑，无一丝犹疑。
顾孟飞但笑不语，只无奈地摇摇头。他看向芊芊，“一钊的事，你应了？”
“自然没有，不说钊哥出镖在外，就是身在京城也断不会入王侯之家。过些时日，我会想办法推辞。”
顾孟飞点点头，旋即又是一笑，“云兄见到寿宁侯竟也吃了一惊，世人都道寿宁侯喜怒无常，却想不到威远镖局入了他的眼。”
“听三叔说，飞鹏马场为朝廷供应军马，似乎从未有过拖欠银钱之事，可见郭家善与官府打交道，在京城的江湖地位也不容小觑。大哥以为，家里比之郭家如何？寿宁侯何等地位，如今入得他眼，也是我顾家的实力。”
顾孟飞稍愣片刻，倏地眉目一挑，“我却不知，你的争胜之心这样强。”
“我以为大哥的好胜之心犹在我之上，毕竟顾家已沉寂了太久。”
顾芊芊的话仿佛让屋子里多了些冷凝和枯燥，镖局的将来并不在寸阴之间，争一日长短也不过是眼前的无奈和冲动罢了。
顾孟飞望着窗外若有所思，须臾才转过头，“云兄带来了郭世伯给爹的帖子，今日回禀过爹娘，明日便可去郭家别庄做客了。”
“看来，云大哥当真十分中意这位木姐姐。大哥可见过她？”
“婉柔性子温和，并不难相处，你放心去吧。”
听大哥所言，顾芊芊虽打消了去郭家别庄的疑虑，却觉得有些奇怪。他话里的意思似乎与木婉柔相熟，但之前从未听他提起，且大哥脸色极是平淡，就像提起个无关紧要的人。这位木姐姐与大哥难道还有什么渊源不成？
第二日，顾芊芊坐上了去往郭家别庄的马车。
爹娘说起郭木两家亲事，都觉得这桩姻缘极是妥帖，既知根知底又门当户对，且郭云天十分中意木婉柔，曾多次求亲才等到木家允婚，想必成亲后会更加爱重妻子。听说喜宴定在半月之后，飞鹏马场前前后后已经准备了大半年，并特别打扫出郊外别庄供木家人居住，可谓煞费苦心。而这位只闻其名的木姐姐，据说多年前曾随家里到过京城，当时来顾家做客时，顾葶葶还是个不记事的孩子，而顾芊芊久病缠身不得见人，所以不曾谋面。
“云大哥算是有心了。”想到郭云天诚心邀她去陪未婚妻子，并派了马车来接，顾芊芊不禁喃喃自语。
“姐姐，你说什么呢？”一直趴在车窗张望的顾葶葶回头问。
顾芊芊轻笑道：“没什么，只是在想那位木家姐姐是个什么样子？”
“应该是个美人~我娘说，当初看着就是美人胚子。”葶葶歪着头想想，又说：“可我觉得不见得就比姐姐好看，反正我们就当作上山去玩好了~”
葶葶说得倒不错，顾芊芊十分意动，“也不知周围有什么好去处？”
“姐姐放心，我早跟锦哥哥打听过了，城东这头山林多，许多矮山脚下就连着田埂，庄户人家不少。听说别院离慈安堂和妙峰寺都不远，若是有人领路，倒是可以去转转。”
这样一说，连瑶儿芳儿都现出向往的神色。顾芊芊以为，既然那木姐姐是好相处的，一起游山应当可以，说不定更能培养情谊。“我们总要待上三五天，总有机会的。”
车轮碾过青石路，一路向东，夹道两边的商铺房舍渐渐变成了空旷郊外景致。顾芊芊心思松弛，对此行抱了些许期许，只是远远望着半山腰的郭家别庄，心情便不那么美好了。
郭家别庄建在东郊一处矮山上，山下不远即是马场。一路坐着马车上山，丝毫未觉颠簸，沿途风景亦是野趣盎然。不消说诺大的马场，只看山上的一草一木，便可见郭家家底丰厚。还有木家堡，大哥说已然是江湖世家风范，除了势力，恐怕也很有钱。对比郭木两家，顾家的确差了一大截，银子没有产业也没有，当真人比人气死人！
她兀自感叹，一会儿打量葶葶，一会儿看看自己，只能摇头叹气。不一会儿的功夫，只听车外赶车的伙计道：
“小姐，到了。”
顾葶葶一开车门便窜了出去，等顾芊芊被瑶儿芳儿扶着下了马车，便见庄院外立着位管事妈妈并两个丫鬟。管事妈妈姓余，连同荷香、梅香两个丫鬟对顾芊芊等人十分有礼，殷勤地将她们引进庄内。
一进门，迎面便是三进的院子，地方十分宽敞。前院连着花厅，从侧面回廊穿过两道月洞是一处庭院，四面连着阁楼，再往后回廊尽头，便是内院厢房。
走到庭院正面的阁楼，瑶儿芳儿与荷香梅香停在门外，余妈妈打起帘子请她们进去。
厅堂里坐着一男一女，见客人临门，忙起身见礼。男子身穿银线云纹宝蓝直缀，眉目清俊，他身边的女子一身浅藕色短衫配鹅黄月华裙，腰间系着绸带，看起来端庄秀丽。男子上前两步，拱手道：“在下木元朗，这是胞妹婉柔，两位顾家妹妹有礼了。”
顾芊芊没想到除了木婉柔竟还有他人，稍一愣神便带着葶葶福身回礼，再抬头已是神色如常，点头问好：“木二哥、木姐姐，叨扰了。”
……