赏花阁从被查封至今, 歇业将近大半年, 楼中姑娘们不能迎来送往也就没有进项，成天吃粗茶淡饭。这日子虽说过得寡淡无味，但好歹算自在, 谁知北镇抚司接手清查烈焰堂以来, 严秀林假借查案将这里当成了寻乐的私地, 三天两头带人过来。
一开始，有迎客的姑娘相陪, 这些人倒也尽兴，但日子长了，他们又打起楼中几个清倌人和水灵丫头的主意。他们本就是上门吃白食，杨妈妈舍不得能卖大价钱的姑娘让他们白白糟蹋，推脱过几次, 但差点被锦衣卫一刀砍了, 也就没法子了。
不过赏花阁中最出挑的清倌人还未曾被沾手, 只因这苑蕊姑娘是个烈性子，宁死不从。严秀林耐着性子等了些日子早就不耐烦了，今日来此，是无论如何也要让她从了自己。他这厢猴急上门，却在楼中见到几位不速之客，顿觉碍眼和恼怒。
“我当是谁, 顾家被罚, 顾姑娘竟敢胆大包天来这查封的妓院, 威远镖局与烈焰堂分明是沆瀣一气, 来人！”这一声喝斥，立时让赏花阁中的人噤若寒蝉，身后的锦衣卫一下子围上来。
顾芊芊虽深恨严秀林，但仍旧好整以暇地看着他，不屑道：“严佥事暗访妓/院被撞破，不必恼羞成怒。案子了结，圣裁已下，不劳严佥事费心。”
严秀林最是看不惯顾家人那副自视甚高的样子，看了就让人生厌，不禁讽刺：“顾芊芊，你如今早已名声破落，难不成竟荒唐到要与这些风尘女子在一处？若果真如此，本官定是要捧你的场。”
“狗嘴里吐不出象牙！”一直不做声的季锦实在听不下去，他本就不同意芊芊来这种地方，早知如此，刚才就算用绑的也不能让她进来。
顾芊芊拉住动怒的季锦，不在意地勾了勾唇角，“名声算得了什么，锦衣卫的名声早已狼藉，也没见严佥事脱了那身皮，或是一头碰死。”她环起胳膊，看了看他和他身后的人，“这楼已另有主家，我倒想问问，锦衣卫何故私闯民宅？”
严秀林恼羞成怒，“我等是来办案。顾芊芊，你私闯此处，本官要抓你，谁也保不住！”
“是吗，本侯若要力保，是否也一并抓进北镇抚司诏狱？”门外，张鹤龄背着手，并韩越、陶豫正迈过厅前的门槛。
严秀林乍见寿宁侯，心虚不止，倏地跪下：“卑职参见侯爷。”其他锦衣卫也都跟着下跪。
张鹤龄一时没有叫起，待来回打量一圈，才戏谑地指着，怒道：“牟泰真真养的好手下，一群酒囊饭袋！你们是来办案？一个个穿着常服，分明就是来嫖/妓还不想给钱，你们不丢人，本侯都替你们脸红！你们听着，本侯便是这里的新主家，都给我滚！”
这一番奚落，总算让严秀林灰头土脸的走了。赏花阁中又是一片安静。
顾芊芊方才出言顶撞，是为了让严秀林分神不去注意刘晟。现在锦衣卫走了，她对刘晟点了下头，他自带人上楼，另有需要料理的，则有季锦在旁帮衬。
等韩越、陶豫到外面把手，花厅中只剩下顾芊芊和张鹤龄对视而坐。
“这些日子，侯爷过得可好？”她叹了叹气问。
张鹤龄正不知该如何开口，忽见她如此，愧疚之心又增了几分，毕竟是他大发雷霆在先，后又不依不饶想找回场子，再到顾家被发落没帮上忙，这几桩事，倒显得他寿宁侯府小家子气。“臭丫头，其实我早就不生气了，这次你们家倒霉我没帮上忙，我肯定记着替你讨回来！”
顾芊芊垂着头，道：“有侯爷此言，芊芊便放心了。是镖局有错在先，那官镖丢了实在怨不得别人。”
“那案子说到底是有怨报怨有仇报仇，你们家才是苦主，十几年前丢镖死了人，又被人蒙在鼓里不知情，有什么可罚的。”他才不管别人死活，反正在他看来就是顾家吃亏。眼下他巴巴跑来想跟顾芊芊言归于好，自是向着她。“你且等着，那官镖的头衔除了顾家，谁也拿不走。”
“多谢侯爷，此番雪中送炭，顾家铭记于心。”顾芊芊站起来福了福身，“前次我请出小兴王气你，实在对不住。”
她这般郑重道谢和道歉，倒叫张鹤龄臊得不好意思，“行了，臭丫头，你我之间何必客气，我们还像以前，你若生气就骂我两句。” 对于闹翻的事，他们都低了头，算是雨过天晴就此揭过。不过张鹤龄看顾芊芊的脸色不好，便善解人意地说起了别的，“你信上说要把这里送我，刚才是唬严秀林的，平白无故我哪能受你的好处。”
顾芊芊摇了摇头，“你且先听我说，再决定要或不要。”
她闭门不出几个月，不闻家中事却知道其中光景。不承官镖，‘京城第一镖’便成了空话，即便那头衔早晚能回来，但在这之前，顾家总不好坐吃山空，她既要振作，也需得找点事干。从拿到赏花阁的房契，她心里便有了计较，借着与张鹤龄和好，要用此处重新将顾家立起来，不仅要更加紧密与兴王府、寿宁侯府的联系，还要真正在京城扎根，好叫那些锦衣卫不敢随意再动顾家！
赏花阁在京城最繁华的街市，又相邻花红柳绿的秦楼楚馆，进京的商旅、文人、江湖人住在这里，可以红袖添香也可尽享热闹。此处文雅风流又鱼龙混杂，是绝佳的经营场所。顾芊芊向张鹤龄描绘着，她要如何将赏花阁变成京城第一的酒楼和客栈，但凡有身份的都以在这里吃饭住宿为荣。
她起身环看周围，“既然要顶着你寿宁侯的名头，就要做到最好。美酒佳肴、陈设摆件、附庸风雅皆要京城第一。酒楼最好的雅间、客房最好的天字一号，都为你寿宁侯而设，其他人次之，你看如何？”
张鹤龄听得发愣，忽然发觉如今的顾芊芊心思大了许多，不过似乎也挺有意思。他抚掌道：“如此说来，小兴王到此亦要低我一等？甚好！”
自然是好，既可结交四方，还可收集消息，到那时朝堂、江湖，尽在掌握。
顾芊芊收回思绪，平静地看着他，“其实，也跟侯爷办的斗鸡赛无甚区别，图个乐呵罢了。若是不然，你找几个贵戚入股多赚些银子，碰上天灾人祸便可捐资为皇上分忧。所谓取之于富，用之于民，岂不更好？”
就是这句：取之于富，用之于民。张鹤龄着实喜欢。这臭丫头是把满京城的有钱人都算计进去了，不过这套歪理合他胃口。“一言为定，就这么办，我找人，你动工。”
与张鹤龄的一番合计，看似儿戏，实则顾芊芊是经过深思熟虑的。顾家因‘朝廷命官被杀’一案困于死局，但罚都罚了，认也认了，当需另辟蹊径盘活棋局。此举一是为正门风，二是为自己，她要用尽所有心力，方可不再去想那些让她难过的事。人要舒心地活，自然要学着忘记，但她更学会了长记性……
……
顾芊芊悄然进行着自己的事，此间威远镖局仍是无镖可保，众人闲得发慌，成天议论外面的事。哪家镖局接了验封清吏司的镖，哪几家镖局互抢生意以致大打出手，还有哪家又在南边折了镖等等。
顾威待在家里，亦是听到不少消息，让他稍感欣慰的，是如今光景，倒还有人能想着顾家。比如莫家和俞家，这几个月都未出货，而且莫少白和俞佑霖都找过顾孟飞，说是等避过风头还要有劳威远镖局。又比如辛氏镖局，顾家糟镖门耻笑，他们却两次登门探望。飞鹏马场更不必说，多少年的交情，只要顾家有求，郭家父子必尽心帮忙。
不过让他没想到的，却是木家堡，木振派人送来亲笔书函，除了安慰之言，竟要为次子木元朗求娶顾芊芊。
厅堂上，顾孟飞、周一钊在侧，顾威将信递给他们，看过之后，顾孟飞一掌拍在桌上——
“荒唐，他木元朗配吗！木家堡不会以为将芊芊娶过门，威远镖局便要感恩戴德吧。”当初不是木元朗，芊芊又怎会糟马沛真和苏若雪的陷害，如今马、苏两家虽败落，但到底还勉强撑着，芊芊到了山东能有什么好果子吃！
“义父，木家堡已不是从前的木家堡，这亲事，不能答应。”周一钊知道芊芊定是不肯，又道：“即便凌熙身死，芊芊又未曾定亲，她哪里有什么不好，木堡主言过了。”
顾威叹了口气，“嫁与不嫁，要看芊芊的意思，即便不答应，也当感谢木家堡的一番好意。”
此时，正被提起终身大事的顾芊芊坐着马车到了正觉寺。每逢初一、十五，她都来上香。
让同来的瑶儿在外面等候，她独自走进寺庙，穿过连片的禅房便看到了院前的那颗老槐树。顾芊芊仰头望了望苍绿的枝繁叶茂，转身迈进小院，没走几步，却倏地顿住，狭小的厅室中立着个人，看那背影身形分明是……
展风蓦然回首，四目相对，心潮涌动，但终是化为无形。“顾姑娘。”
顾芊芊交握地手紧了紧，盈盈一拜，“展大人，有礼了。”
……
一开始，有迎客的姑娘相陪, 这些人倒也尽兴，但日子长了，他们又打起楼中几个清倌人和水灵丫头的主意。他们本就是上门吃白食，杨妈妈舍不得能卖大价钱的姑娘让他们白白糟蹋，推脱过几次, 但差点被锦衣卫一刀砍了, 也就没法子了。
不过赏花阁中最出挑的清倌人还未曾被沾手, 只因这苑蕊姑娘是个烈性子，宁死不从。严秀林耐着性子等了些日子早就不耐烦了，今日来此，是无论如何也要让她从了自己。他这厢猴急上门，却在楼中见到几位不速之客，顿觉碍眼和恼怒。
“我当是谁, 顾家被罚, 顾姑娘竟敢胆大包天来这查封的妓院, 威远镖局与烈焰堂分明是沆瀣一气, 来人！”这一声喝斥，立时让赏花阁中的人噤若寒蝉，身后的锦衣卫一下子围上来。
顾芊芊虽深恨严秀林，但仍旧好整以暇地看着他，不屑道：“严佥事暗访妓/院被撞破，不必恼羞成怒。案子了结，圣裁已下，不劳严佥事费心。”
严秀林最是看不惯顾家人那副自视甚高的样子，看了就让人生厌，不禁讽刺：“顾芊芊，你如今早已名声破落，难不成竟荒唐到要与这些风尘女子在一处？若果真如此，本官定是要捧你的场。”
“狗嘴里吐不出象牙！”一直不做声的季锦实在听不下去，他本就不同意芊芊来这种地方，早知如此，刚才就算用绑的也不能让她进来。
顾芊芊拉住动怒的季锦，不在意地勾了勾唇角，“名声算得了什么，锦衣卫的名声早已狼藉，也没见严佥事脱了那身皮，或是一头碰死。”她环起胳膊，看了看他和他身后的人，“这楼已另有主家，我倒想问问，锦衣卫何故私闯民宅？”
严秀林恼羞成怒，“我等是来办案。顾芊芊，你私闯此处，本官要抓你，谁也保不住！”
“是吗，本侯若要力保，是否也一并抓进北镇抚司诏狱？”门外，张鹤龄背着手，并韩越、陶豫正迈过厅前的门槛。
严秀林乍见寿宁侯，心虚不止，倏地跪下：“卑职参见侯爷。”其他锦衣卫也都跟着下跪。
张鹤龄一时没有叫起，待来回打量一圈，才戏谑地指着，怒道：“牟泰真真养的好手下，一群酒囊饭袋！你们是来办案？一个个穿着常服，分明就是来嫖/妓还不想给钱，你们不丢人，本侯都替你们脸红！你们听着，本侯便是这里的新主家，都给我滚！”
这一番奚落，总算让严秀林灰头土脸的走了。赏花阁中又是一片安静。
顾芊芊方才出言顶撞，是为了让严秀林分神不去注意刘晟。现在锦衣卫走了，她对刘晟点了下头，他自带人上楼，另有需要料理的，则有季锦在旁帮衬。
等韩越、陶豫到外面把手，花厅中只剩下顾芊芊和张鹤龄对视而坐。
“这些日子，侯爷过得可好？”她叹了叹气问。
张鹤龄正不知该如何开口，忽见她如此，愧疚之心又增了几分，毕竟是他大发雷霆在先，后又不依不饶想找回场子，再到顾家被发落没帮上忙，这几桩事，倒显得他寿宁侯府小家子气。“臭丫头，其实我早就不生气了，这次你们家倒霉我没帮上忙，我肯定记着替你讨回来！”
顾芊芊垂着头，道：“有侯爷此言，芊芊便放心了。是镖局有错在先，那官镖丢了实在怨不得别人。”
“那案子说到底是有怨报怨有仇报仇，你们家才是苦主，十几年前丢镖死了人，又被人蒙在鼓里不知情，有什么可罚的。”他才不管别人死活，反正在他看来就是顾家吃亏。眼下他巴巴跑来想跟顾芊芊言归于好，自是向着她。“你且等着，那官镖的头衔除了顾家，谁也拿不走。”
“多谢侯爷，此番雪中送炭，顾家铭记于心。”顾芊芊站起来福了福身，“前次我请出小兴王气你，实在对不住。”
她这般郑重道谢和道歉，倒叫张鹤龄臊得不好意思，“行了，臭丫头，你我之间何必客气，我们还像以前，你若生气就骂我两句。” 对于闹翻的事，他们都低了头，算是雨过天晴就此揭过。不过张鹤龄看顾芊芊的脸色不好，便善解人意地说起了别的，“你信上说要把这里送我，刚才是唬严秀林的，平白无故我哪能受你的好处。”
顾芊芊摇了摇头，“你且先听我说，再决定要或不要。”
她闭门不出几个月，不闻家中事却知道其中光景。不承官镖，‘京城第一镖’便成了空话，即便那头衔早晚能回来，但在这之前，顾家总不好坐吃山空，她既要振作，也需得找点事干。从拿到赏花阁的房契，她心里便有了计较，借着与张鹤龄和好，要用此处重新将顾家立起来，不仅要更加紧密与兴王府、寿宁侯府的联系，还要真正在京城扎根，好叫那些锦衣卫不敢随意再动顾家！
赏花阁在京城最繁华的街市，又相邻花红柳绿的秦楼楚馆，进京的商旅、文人、江湖人住在这里，可以红袖添香也可尽享热闹。此处文雅风流又鱼龙混杂，是绝佳的经营场所。顾芊芊向张鹤龄描绘着，她要如何将赏花阁变成京城第一的酒楼和客栈，但凡有身份的都以在这里吃饭住宿为荣。
她起身环看周围，“既然要顶着你寿宁侯的名头，就要做到最好。美酒佳肴、陈设摆件、附庸风雅皆要京城第一。酒楼最好的雅间、客房最好的天字一号，都为你寿宁侯而设，其他人次之，你看如何？”
张鹤龄听得发愣，忽然发觉如今的顾芊芊心思大了许多，不过似乎也挺有意思。他抚掌道：“如此说来，小兴王到此亦要低我一等？甚好！”
自然是好，既可结交四方，还可收集消息，到那时朝堂、江湖，尽在掌握。
顾芊芊收回思绪，平静地看着他，“其实，也跟侯爷办的斗鸡赛无甚区别，图个乐呵罢了。若是不然，你找几个贵戚入股多赚些银子，碰上天灾人祸便可捐资为皇上分忧。所谓取之于富，用之于民，岂不更好？”
就是这句：取之于富，用之于民。张鹤龄着实喜欢。这臭丫头是把满京城的有钱人都算计进去了，不过这套歪理合他胃口。“一言为定，就这么办，我找人，你动工。”
与张鹤龄的一番合计，看似儿戏，实则顾芊芊是经过深思熟虑的。顾家因‘朝廷命官被杀’一案困于死局，但罚都罚了，认也认了，当需另辟蹊径盘活棋局。此举一是为正门风，二是为自己，她要用尽所有心力，方可不再去想那些让她难过的事。人要舒心地活，自然要学着忘记，但她更学会了长记性……
……
顾芊芊悄然进行着自己的事，此间威远镖局仍是无镖可保，众人闲得发慌，成天议论外面的事。哪家镖局接了验封清吏司的镖，哪几家镖局互抢生意以致大打出手，还有哪家又在南边折了镖等等。
顾威待在家里，亦是听到不少消息，让他稍感欣慰的，是如今光景，倒还有人能想着顾家。比如莫家和俞家，这几个月都未出货，而且莫少白和俞佑霖都找过顾孟飞，说是等避过风头还要有劳威远镖局。又比如辛氏镖局，顾家糟镖门耻笑，他们却两次登门探望。飞鹏马场更不必说，多少年的交情，只要顾家有求，郭家父子必尽心帮忙。
不过让他没想到的，却是木家堡，木振派人送来亲笔书函，除了安慰之言，竟要为次子木元朗求娶顾芊芊。
厅堂上，顾孟飞、周一钊在侧，顾威将信递给他们，看过之后，顾孟飞一掌拍在桌上——
“荒唐，他木元朗配吗！木家堡不会以为将芊芊娶过门，威远镖局便要感恩戴德吧。”当初不是木元朗，芊芊又怎会糟马沛真和苏若雪的陷害，如今马、苏两家虽败落，但到底还勉强撑着，芊芊到了山东能有什么好果子吃！
“义父，木家堡已不是从前的木家堡，这亲事，不能答应。”周一钊知道芊芊定是不肯，又道：“即便凌熙身死，芊芊又未曾定亲，她哪里有什么不好，木堡主言过了。”
顾威叹了口气，“嫁与不嫁，要看芊芊的意思，即便不答应，也当感谢木家堡的一番好意。”
此时，正被提起终身大事的顾芊芊坐着马车到了正觉寺。每逢初一、十五，她都来上香。
让同来的瑶儿在外面等候，她独自走进寺庙，穿过连片的禅房便看到了院前的那颗老槐树。顾芊芊仰头望了望苍绿的枝繁叶茂，转身迈进小院，没走几步，却倏地顿住，狭小的厅室中立着个人，看那背影身形分明是……
展风蓦然回首，四目相对，心潮涌动，但终是化为无形。“顾姑娘。”
顾芊芊交握地手紧了紧，盈盈一拜，“展大人，有礼了。”
……