顾芊芊不知展风因何出现在正觉寺, 但那案上赫然放着凌熙的牌位, 他怎敢如此从容平静地站在这里！
她交握的手紧了又紧，强自克制住情绪，二人略打过招呼, 便相对无言。
良久, 跪于蒲团的顾芊芊侧过头, “大人是否有事？”
“数月未见……”展风顿了顿，打量她无半分表情的侧脸, “听闻你一直卧病，可好些了？”
“民女身子无恙，有劳大人费心。”她默然以对，本无嘘寒问暖的交情，又何须惺惺作态。“大人事忙, 若无他事, 还请自便吧。”
展风心绪起伏, 为她挂心多日又有何用，不过都是白费罢了！但即便气闷难当，对着她的清凛背影，却依旧无计可施。“我从来言出必行，既说相交，便待顾家之心如故。”说完, 从袖中拿出道奏折, 递于她跟前。
顾芊芊瞥了眼, 终是接过, 上面竟有御笔朱批——
“你为何！”她倏地起身。
已跨过门槛的展风顿住脚步，“国法在上，凌熙之罪难赦，但程家之罪理应平反。”
这些日子，‘为程家平反’一事时常萦绕于心，此事是凌熙生前之憾，顾芊芊很想为他完成，但也深知涉及前朝旧事，并不容易。朝堂之上，哪会有人明知犯忌讳还为钦天监监正这等小官伸冤的，即便求到小兴王或寿宁侯，他们也未必肯小题大做。但展风身为锦衣卫副指挥使，得近御前，既曾为罪臣之后，此次又身负重伤，于情于理、于公于私，都有资格进言，就只看他愿意与否。
眼前便是心中所求，即便是展风给的，也不能不要。顾芊芊嘴唇翕动，半晌，心情复杂道：多谢。”
“不必。只望你能平复心情，减些怨气。”展风说完，敛袖而去。
案上的香已燃尽，闷热的微风中夹着寺庙的幽香，顾芊芊的心渐渐沉静下来。望着凌熙的牌位，她静立片刻，转身出了厅堂。
……
经过月余的赶工，改建后的赏花阁格局未变却已面目全非，再无半点风尘气。顶着烈日的暑气，顾芊芊走到里面，感到几分清凉。
“这里倒是比寻常茶楼凉快许多。”她道。
身旁的刘晟点头，“此处起建时便注重通风，再在雅室中放置冰盏，亦能炎夏如春。小姐以为这样安排可妥当？”
“若能让那些达官显贵、巨贾世家一掷千金，自然是极好。”她环看周围镂空雕琢、绢纱素帘，心中稍定。而后转身看向刘晟，“寿宁侯已参奏北镇抚司，虽不再大肆搜捕，但先生尚不方便现身，待由侯府寻个妥当的身份再露面不迟。”
“老奴得小姐收留已是感激不尽，当不得这等称呼。”刘晟惶恐跪地，他在凌家二十年，早已习惯‘惟命是从’，万不敢逾越。
“先生既要追随于我，从此只需守镖局的规矩。”顾芊芊扶起他，“顾家重‘义’，那些官家的虚礼还是免了，今后有劳先生照看此间生意。”
“是。”想到从前少堂主心性深沉、清冷寡淡，如今小姐却能宽仁待下，刘晟不禁心存感念，此番跟随的路，算是走对了。“不知小姐要将这里改作何名？”
这里的名字啊……顾芊芊怔愣出神，脑海中忽地忆起第一次身在凌云庄的那个清晨，满院缀着露珠的海棠，他素衣立在廊下，可谓‘玉容浅淡，棠花带雨’。
“就叫棠雨楼吧，同是迎来送往，以后只管收集消息，再无杀人的买卖。从此京中再无赏花阁，也再无烈焰堂。”她暗自舒了口气，转身问：“这里的人可都打发了？”
既是从青楼改成酒楼，原先赏花阁的人自然不能留，念着他们到底是凌熙的人，顾芊芊皆从优补偿。不仅毁了卖身契，而且给了银子，丫鬟是每人一百两，姑娘则是三百到伍佰两不等，如此，即便她们出去了，也能自谋生路。至于烈焰堂的那些杀手，他们身上都背着人命，顾芊芊亦不方便留，是以每人给了一千两。
不过比起赏花阁的女子出去可以从良嫁人，烈焰堂的人则不同。他们大多曾是求途末路的亡命之徒，进了烈焰堂后只会听命行事，除了杀人身无所长，既过不惯平常人的日子，有银子无花处，茫茫江湖，又不知该如何安身立命，再加上念着烈焰堂的收留之恩，现在留下的都不愿意走，想要某个出路。
刘晟颇有几分为难，当即扬声道：“你们都出来吧。”
酒楼大门紧闭，大堂上一片安静。顾芊芊坐在桌前，无奈地看着面前跪着的九个黑衣人并一个女子，他们都是给了银子也打发不掉的人。
比如苑蕊，她虽是清倌但不比那些卖身的，原是红袖坊姚三娘送来的，出身教坊司贱籍，也就是说她是获罪没籍的犯官家眷，若是让她走，便只能送还姚三娘或是回教坊司。
苑蕊的身世，顾芊芊之前曾听杨妈妈说过，单凭她宁死不从严秀林便让人心生好感，她又怎能推人入火坑。“棠雨楼开业，你若愿意，可留在此处献艺。将来有机会，我会想办法消了你的贱籍，还你自由。”
“小姐此话当真？”苑蕊湿润着眼睛希冀地看着她。
顾芊芊点头，“你在棠雨楼一天，我便尽力护你不被欺凌。”
“苑蕊感激涕零。”她郑重一拜，待起身，余光瞥了瞥身后。
那目光所及便是九个黑衣人，此刻，没有黑巾蒙面，他们看着与寻常人无异。烈焰堂的杀手，顾芊芊见过两次，一次是城东追杀济南总兵之子潘淮，另一次则是随凌熙死在林中……
她微微一叹，道：“你们为何一定要留下？”
当中为首的江远，抱拳请命：“我等誓死追随少堂主，他既已不在，惟愿跟随小姐，改过向善、重新为人。”
“望小姐收留！”其余八人齐声道。
顾芊芊默然不语，刘晟不知她心中所想，先说了自己的想法：“这棠雨楼背后虽是寿宁侯，但不宜让侯府的人插手，此等用人之际，不如让他们留下当个护院。”
这酒楼张鹤龄不曾收下，只算入股，明面上是威远镖局的产业，但顾芊芊至今还未向家中严明。即便过了明路，若由烈焰堂旧人专管棠雨楼，只怕仍是两相独立、互不相容，久而久之，生了隔阂也未可知。这些人只有先认下镖局，才可能成为顾家的助力。
“既如此，你等先入镖局学学顾家的规矩，之后再行分派。”言罢，顾芊芊看向刘晟，“先生以为如何？”
刘晟自是明了她的用意，道：“但凭小姐做主。”
……
张鹤龄在京城虽声名狼藉，但号召力却不低，在与他同为纨绔的小岐王、德清公主驸马、成国公世子、西宁侯等人的大肆宣扬下，棠雨楼尚未开张，就被传得沸沸扬扬。镖局要兴办酒楼的消息亦在家中传开，顾芊芊终是到了不得不摊牌的时候。
前厅中，顾威坐于上首，其他人分坐两边，都莫衷一是地盯着她。
“芊芊，你拒木家堡的婚事，爹不反对，但你……”顾威重重叹了口气，“既与那寿宁侯闹翻，为何又要牵扯！”
“爹，此事未提前相告，是女儿的错。”顾芊芊起身陪了不是，待落座，又道：“顾家被罚，寿宁侯能主动请和，女儿感激之余，断不能拒绝。更何况，他做了承诺，官镖的头衔早晚还是顾家的。”
“寿宁侯胡闹惯了，他说的话做不得数。”周一钊摇了摇头，“先不论他能否办到，那合开的酒楼是怎么回事？”
“那酒楼是由赏花阁改建而来。”顾芊芊将聘礼的礼单拿出，待他们看过，才知道凌熙竟留下如此多的钱财。
“这么说，你之前外出都是去赏花阁？”周一钊拧紧眉头，刚要说她不知轻重，便被顾芊芊抢了话。
“那里的人早就被打发了，季锦可以做证。”
因去过赏花阁，今日提起此事，季锦本就心虚，担心被师父怪罪，没想到芊芊还是把火引到了他这儿。“我……”眼下不能火上浇油，只能尽量遮掩，他有苦说不出地道：“是都打发了，没什么人了。”
常小刀看他唯唯诺诺的样子不太相信，“你说的真的假的，连一个莺莺燕燕都没瞧见？”
“没有！”季锦回身瞪他一眼，让他别说话。旋即，又对顾威道：“师父，如今京城都在盛传棠雨楼，我想芊芊此举，也是为了镖局。”
谢琨赞同地点头，亦劝道：“是啊，局主。难得大小姐不再消沉，此番亦是扩大镖局的产业，不如等酒楼开张，先看看再说。”
顾威面沉如水，倏地一拍桌子，“都住口！威远镖局欠了凌熙一条命，怎能再收他的东西！”在他看来，即便凌熙为报家仇和周家之恩才犯下死罪，但他终是为保全顾家才自行了断。芊芊若收下聘礼，只怕此生都要困在这份情里。
“爹，女儿明白您的想法，但我心意已决。”顾芊芊浅淡地弯了弯嘴角，“如今外头但凡有点实力的镖局都想抢到官镖的头衔，我们若不及早立起来压过他们，这京城便再无威远镖局的立锥之地。到那时，顾家的名声，女儿的名声，又该如何呢。爹，佑之的心意，我收下了，他留下的人，我也收下了。”
“你可想好了？”一直默不作声的顾孟飞突然问。他早知芊芊不会就此消沉，只怕她心伤未愈却不自知，到头来累垮了自己。
顾芊芊：“大哥莫非是担心小兴王？他迟早要去就藩，我们又与北镇抚司结下梁子，也该尽力结交其他权贵以保自身。再者，若寿宁侯为我们保住官镖的头衔，想来小兴王也无话可说。”
“凭他？”顾孟飞不置可否。
“大哥怎么忘了，若说寿宁侯成事的火候差了点，但他搅局的本事却不差。”
堂上众人听了这话，倒都不约而同带了几分笑意。常小刀不明白就理，忙问：“芊芊，你这话是何意？”
季锦笑道：“有寿宁侯在，即便官镖回不到我们手里，别家也休想拿到。”
正是这个道理，比起小兴王，顾芊芊心里自然更偏向张鹤龄，借此机会让家中领下他这个人情，这往后，对小兴王府与寿宁侯府是各有所靠，便不会再厚此薄彼了。
“棠雨楼的分成，威远镖局与寿宁侯府四六分账，不过那六分里不止寿宁侯府，成国公朱家和西宁侯宋家亦有占股，另有小岐王等贵戚在后支持。有这些人，有没有官镖都不要紧，我倒要看看，这镖门之中，谁敢跟顾家作对……”
顾孟飞打量妹妹的脸色，心中主意已定，这京中大大小小的镖局，是到该收服的时候了。
……
她交握的手紧了又紧，强自克制住情绪，二人略打过招呼, 便相对无言。
良久, 跪于蒲团的顾芊芊侧过头, “大人是否有事？”
“数月未见……”展风顿了顿，打量她无半分表情的侧脸, “听闻你一直卧病，可好些了？”
“民女身子无恙，有劳大人费心。”她默然以对，本无嘘寒问暖的交情，又何须惺惺作态。“大人事忙, 若无他事, 还请自便吧。”
展风心绪起伏, 为她挂心多日又有何用，不过都是白费罢了！但即便气闷难当，对着她的清凛背影，却依旧无计可施。“我从来言出必行，既说相交，便待顾家之心如故。”说完, 从袖中拿出道奏折, 递于她跟前。
顾芊芊瞥了眼, 终是接过, 上面竟有御笔朱批——
“你为何！”她倏地起身。
已跨过门槛的展风顿住脚步，“国法在上，凌熙之罪难赦，但程家之罪理应平反。”
这些日子，‘为程家平反’一事时常萦绕于心，此事是凌熙生前之憾，顾芊芊很想为他完成，但也深知涉及前朝旧事，并不容易。朝堂之上，哪会有人明知犯忌讳还为钦天监监正这等小官伸冤的，即便求到小兴王或寿宁侯，他们也未必肯小题大做。但展风身为锦衣卫副指挥使，得近御前，既曾为罪臣之后，此次又身负重伤，于情于理、于公于私，都有资格进言，就只看他愿意与否。
眼前便是心中所求，即便是展风给的，也不能不要。顾芊芊嘴唇翕动，半晌，心情复杂道：多谢。”
“不必。只望你能平复心情，减些怨气。”展风说完，敛袖而去。
案上的香已燃尽，闷热的微风中夹着寺庙的幽香，顾芊芊的心渐渐沉静下来。望着凌熙的牌位，她静立片刻，转身出了厅堂。
……
经过月余的赶工，改建后的赏花阁格局未变却已面目全非，再无半点风尘气。顶着烈日的暑气，顾芊芊走到里面，感到几分清凉。
“这里倒是比寻常茶楼凉快许多。”她道。
身旁的刘晟点头，“此处起建时便注重通风，再在雅室中放置冰盏，亦能炎夏如春。小姐以为这样安排可妥当？”
“若能让那些达官显贵、巨贾世家一掷千金，自然是极好。”她环看周围镂空雕琢、绢纱素帘，心中稍定。而后转身看向刘晟，“寿宁侯已参奏北镇抚司，虽不再大肆搜捕，但先生尚不方便现身，待由侯府寻个妥当的身份再露面不迟。”
“老奴得小姐收留已是感激不尽，当不得这等称呼。”刘晟惶恐跪地，他在凌家二十年，早已习惯‘惟命是从’，万不敢逾越。
“先生既要追随于我，从此只需守镖局的规矩。”顾芊芊扶起他，“顾家重‘义’，那些官家的虚礼还是免了，今后有劳先生照看此间生意。”
“是。”想到从前少堂主心性深沉、清冷寡淡，如今小姐却能宽仁待下，刘晟不禁心存感念，此番跟随的路，算是走对了。“不知小姐要将这里改作何名？”
这里的名字啊……顾芊芊怔愣出神，脑海中忽地忆起第一次身在凌云庄的那个清晨，满院缀着露珠的海棠，他素衣立在廊下，可谓‘玉容浅淡，棠花带雨’。
“就叫棠雨楼吧，同是迎来送往，以后只管收集消息，再无杀人的买卖。从此京中再无赏花阁，也再无烈焰堂。”她暗自舒了口气，转身问：“这里的人可都打发了？”
既是从青楼改成酒楼，原先赏花阁的人自然不能留，念着他们到底是凌熙的人，顾芊芊皆从优补偿。不仅毁了卖身契，而且给了银子，丫鬟是每人一百两，姑娘则是三百到伍佰两不等，如此，即便她们出去了，也能自谋生路。至于烈焰堂的那些杀手，他们身上都背着人命，顾芊芊亦不方便留，是以每人给了一千两。
不过比起赏花阁的女子出去可以从良嫁人，烈焰堂的人则不同。他们大多曾是求途末路的亡命之徒，进了烈焰堂后只会听命行事，除了杀人身无所长，既过不惯平常人的日子，有银子无花处，茫茫江湖，又不知该如何安身立命，再加上念着烈焰堂的收留之恩，现在留下的都不愿意走，想要某个出路。
刘晟颇有几分为难，当即扬声道：“你们都出来吧。”
酒楼大门紧闭，大堂上一片安静。顾芊芊坐在桌前，无奈地看着面前跪着的九个黑衣人并一个女子，他们都是给了银子也打发不掉的人。
比如苑蕊，她虽是清倌但不比那些卖身的，原是红袖坊姚三娘送来的，出身教坊司贱籍，也就是说她是获罪没籍的犯官家眷，若是让她走，便只能送还姚三娘或是回教坊司。
苑蕊的身世，顾芊芊之前曾听杨妈妈说过，单凭她宁死不从严秀林便让人心生好感，她又怎能推人入火坑。“棠雨楼开业，你若愿意，可留在此处献艺。将来有机会，我会想办法消了你的贱籍，还你自由。”
“小姐此话当真？”苑蕊湿润着眼睛希冀地看着她。
顾芊芊点头，“你在棠雨楼一天，我便尽力护你不被欺凌。”
“苑蕊感激涕零。”她郑重一拜，待起身，余光瞥了瞥身后。
那目光所及便是九个黑衣人，此刻，没有黑巾蒙面，他们看着与寻常人无异。烈焰堂的杀手，顾芊芊见过两次，一次是城东追杀济南总兵之子潘淮，另一次则是随凌熙死在林中……
她微微一叹，道：“你们为何一定要留下？”
当中为首的江远，抱拳请命：“我等誓死追随少堂主，他既已不在，惟愿跟随小姐，改过向善、重新为人。”
“望小姐收留！”其余八人齐声道。
顾芊芊默然不语，刘晟不知她心中所想，先说了自己的想法：“这棠雨楼背后虽是寿宁侯，但不宜让侯府的人插手，此等用人之际，不如让他们留下当个护院。”
这酒楼张鹤龄不曾收下，只算入股，明面上是威远镖局的产业，但顾芊芊至今还未向家中严明。即便过了明路，若由烈焰堂旧人专管棠雨楼，只怕仍是两相独立、互不相容，久而久之，生了隔阂也未可知。这些人只有先认下镖局，才可能成为顾家的助力。
“既如此，你等先入镖局学学顾家的规矩，之后再行分派。”言罢，顾芊芊看向刘晟，“先生以为如何？”
刘晟自是明了她的用意，道：“但凭小姐做主。”
……
张鹤龄在京城虽声名狼藉，但号召力却不低，在与他同为纨绔的小岐王、德清公主驸马、成国公世子、西宁侯等人的大肆宣扬下，棠雨楼尚未开张，就被传得沸沸扬扬。镖局要兴办酒楼的消息亦在家中传开，顾芊芊终是到了不得不摊牌的时候。
前厅中，顾威坐于上首，其他人分坐两边，都莫衷一是地盯着她。
“芊芊，你拒木家堡的婚事，爹不反对，但你……”顾威重重叹了口气，“既与那寿宁侯闹翻，为何又要牵扯！”
“爹，此事未提前相告，是女儿的错。”顾芊芊起身陪了不是，待落座，又道：“顾家被罚，寿宁侯能主动请和，女儿感激之余，断不能拒绝。更何况，他做了承诺，官镖的头衔早晚还是顾家的。”
“寿宁侯胡闹惯了，他说的话做不得数。”周一钊摇了摇头，“先不论他能否办到，那合开的酒楼是怎么回事？”
“那酒楼是由赏花阁改建而来。”顾芊芊将聘礼的礼单拿出，待他们看过，才知道凌熙竟留下如此多的钱财。
“这么说，你之前外出都是去赏花阁？”周一钊拧紧眉头，刚要说她不知轻重，便被顾芊芊抢了话。
“那里的人早就被打发了，季锦可以做证。”
因去过赏花阁，今日提起此事，季锦本就心虚，担心被师父怪罪，没想到芊芊还是把火引到了他这儿。“我……”眼下不能火上浇油，只能尽量遮掩，他有苦说不出地道：“是都打发了，没什么人了。”
常小刀看他唯唯诺诺的样子不太相信，“你说的真的假的，连一个莺莺燕燕都没瞧见？”
“没有！”季锦回身瞪他一眼，让他别说话。旋即，又对顾威道：“师父，如今京城都在盛传棠雨楼，我想芊芊此举，也是为了镖局。”
谢琨赞同地点头，亦劝道：“是啊，局主。难得大小姐不再消沉，此番亦是扩大镖局的产业，不如等酒楼开张，先看看再说。”
顾威面沉如水，倏地一拍桌子，“都住口！威远镖局欠了凌熙一条命，怎能再收他的东西！”在他看来，即便凌熙为报家仇和周家之恩才犯下死罪，但他终是为保全顾家才自行了断。芊芊若收下聘礼，只怕此生都要困在这份情里。
“爹，女儿明白您的想法，但我心意已决。”顾芊芊浅淡地弯了弯嘴角，“如今外头但凡有点实力的镖局都想抢到官镖的头衔，我们若不及早立起来压过他们，这京城便再无威远镖局的立锥之地。到那时，顾家的名声，女儿的名声，又该如何呢。爹，佑之的心意，我收下了，他留下的人，我也收下了。”
“你可想好了？”一直默不作声的顾孟飞突然问。他早知芊芊不会就此消沉，只怕她心伤未愈却不自知，到头来累垮了自己。
顾芊芊：“大哥莫非是担心小兴王？他迟早要去就藩，我们又与北镇抚司结下梁子，也该尽力结交其他权贵以保自身。再者，若寿宁侯为我们保住官镖的头衔，想来小兴王也无话可说。”
“凭他？”顾孟飞不置可否。
“大哥怎么忘了，若说寿宁侯成事的火候差了点，但他搅局的本事却不差。”
堂上众人听了这话，倒都不约而同带了几分笑意。常小刀不明白就理，忙问：“芊芊，你这话是何意？”
季锦笑道：“有寿宁侯在，即便官镖回不到我们手里，别家也休想拿到。”
正是这个道理，比起小兴王，顾芊芊心里自然更偏向张鹤龄，借此机会让家中领下他这个人情，这往后，对小兴王府与寿宁侯府是各有所靠，便不会再厚此薄彼了。
“棠雨楼的分成，威远镖局与寿宁侯府四六分账，不过那六分里不止寿宁侯府，成国公朱家和西宁侯宋家亦有占股，另有小岐王等贵戚在后支持。有这些人，有没有官镖都不要紧，我倒要看看，这镖门之中，谁敢跟顾家作对……”
顾孟飞打量妹妹的脸色，心中主意已定，这京中大大小小的镖局，是到该收服的时候了。
……